CLERGÉ, JÉSUITES, CON6BÉG1TION, CONCORDAT

<td*rÉgii« La religion chrétienne n'est point née avec l'appareil de la violence , des menaces , des supplices; c'est en les bravant qu'elle a combattu pendant les trois siècles de sa gloire primitive. La fin du dix-huitième siècle et les premières années du dix-neuvième la virent refleurir par les mêmes moyens qui avaient présidé à sa naissance , c'est-à-dire par la persuasion qui s'adresse au cœur, par le besoin de consolations intimes et celui des espérances célestes. Bonaparte, en lui rendant la solennité du culte, ne montra que trop l'intention d'en faire l'auxiliaire de sa puissance absolue; mais bien différent des successeurs de Constantin, ariens ou catholiques, il livra la religion à ses propres forces et, d'accord avec le saint pontife, concilia les nouvelles discordes élevées dans son sein et ralentit les

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discordes anciennes par la liberté des cultes. Le clergé, en sortant de l'indigence, était encore loin de- rentrer dans, ses richesses. Plus il en perdait le souvenir, plus il se fendait vénérable- L'esprit de charité l'anima. Une vie exemplaire- appuya la doctrine. La' piété fut sans faste , le zèle sans intolérance. L'Église n'eut point à gémir de ces procès scandaleux qui, depuis quelques! années, ont attristé les fidèles. Les passions profanes ne germaient pas dans des âmes purifiées par la persécution et le martyre. Deux fractions, tout a l'heure dissidentes du clergé , se donnaient la main et se partageaient , sans rivalité , les soins 4e l'épiscopat et «eux du presbytère. Étaitce l'autorité d'un seul homme qui produisait cette union? Non :, sans doute; c'était l.: religion telle qu'on la conçoit au sortir du malheur.

La captivité du pape Pie VU étendit une ombre fâcheuse sur des jours plus favorables à la paix de l'Église qu'au repos des nations et qu'a nos libertés. Napoléon se plaignait de trouver des ennemis jusque dans sa chapelle;, mais alors il touchait au terme de ses prospérités. Le clergé tressaillit de joie çn se retrouvant sous les lois de la famille

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. de saint Louis; mais il fat insensiblement

détourné des voies de conciliation qui avaient si bien servi la religion renaissante. Plusieurs causes concoururent à lui faire prendre une direction qui , moins prudente et moins douce, paraissait émaner moins de la sagesse divine. ■

■ Beaucoup d'esprits voulaient voir quelque chose d'absolu et d'universel dans le mot de restauration. Une partie du haut clergé, arrivée tout récemment de l'exil , songeait moins à ce qu'il venait de recouvrer qu'à des pertes irréparables qu'il s'efforçait de réparer. -'

Disposition! Plusieurs prélats, réfugiés a Londres,

duoUrgi»».']. . r , ' ° '

retfamntiau. aval en t proteste contre le concordat de looi. Eux qui venaient de se dévouer pour éviter une séparation d'avec le chef de l'église, ils s'étaient déclarés contre ses décisions pacifiques. Ils formaient ainsi un schisme nouveau qu'au reste on ne connaissait en France que par des émissaires et des adeptes obscurs qui s'appelaient la Petite Eglise. Confidens et consolateurs des princes exilés, ils réclamèrent et obtinrent les principales dignités de l'église , et leur voix n'était pas sans puissance 'dans le conseil intime des princes. Malgré [leur différent avec la cour

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de Rome, ils étaient en général dévores du zèle ultraraoutain. Londres les avait vus plus papistes que le pape. L'hospitalité anglaise et l'accueil fraternel du clergé anglican n'avaient pu modérer chez plusieurs une orthodoxie intolérante- Rien ne les avait réconciliés avec le gouvernement représentatif. La liberté de la presse leur était odieuse. Tout semblait en France effaroucher leur piété tranchante, renouveler leurs chagrins et rendre plus amer le regret obstiné d'une brillante existence.

. Cependant Louis XVIII , quoique s'appuyant sur les droits d'une longue et glorieuse suite d'aïeux , ne remontait pas sur le trône avec la plénitude de pouvoir que Louis XIV avait possédée ou conquise; les limites qu'il imposait a son autorité semblaient inviter tout ordre de citoyens a des sacrifices correspondans. Cette leçon, mal comprise en 1814, le fut plus mal enepre en i8i5. Les privilégiés d'autrefois voulurent user de la bataille de Waterloo, comme si cette victoire avait été remportée sous leurs bannières et payée de leur sang.

Les beaux jours de l'église furent cruellement troublés par les massacres de Nîmes. C'était là que de viais missionnaires de paix

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et de charité eussent dû voler pour désarmer l«s assassins; ils auraient eu le temps d'arriver ; car les assassinats durèrent trois mois. On a cité deux curés qui , dans ces horribles scènes, renouvelèrent l'exemple de Jean Hennuyer. J'aurais voulu qu'on pût les citer tous et que chaque ministre de l'Evangile eût répété sans se lasser : Tu ne tueras point, tu ne tueras point au nom du Dieu qui punit ? homicide. Malheureusement on ne vit que trop d'ecclésiastiques égarés par un faux zèle , intercéder, dans les jours qui suivirent, pour les Trestaillons, les Truphémi et les Graftàn.

Dès qu'on vit les évêques de Londres prendre un suprême ascendant à la cour et sur le clergé, on désespéra du concordat de 1 801 . La partie du clergé que l'on avait nommée constitutionnelle fut profondément humiliée ; les évêques , partisans du concordat , eurent eux-mêmes des dégoûts a subir. La persuasion fit place a l'autorité ; mais comme l'autorité ne se trouvait plus assez forte , on crut devoir l'appuyer par la ruse et l'intrigue : c'était se jeter dans les bras des jésuites.

Cette société avait renoué ses anneaux pendant l'émigration. Ceux des émigrés qui inclinaient vers l'absolutisme du pouvoir et des.

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doctrines s'étaient habitués à regarder l'expulsion des jésuites comme une des causes premières de la révolution française. Aussi répétaient-ils : Point de salut pour la monarchie sans les jésuites. Des intrigans, d'un ordre assez vulgaire , s'unirent à des dévots d'un esprit faible ou exalté pour repeupler la compagnie de Jésus. la force de leurs institutions anciennes leur tenait lieu de génie, de teiens, desavoir; l'ombre leur était favorable ; leur ignorance et leur apparente gaucherie passaient sur le compte de leur humilité et assuraient mieux le succès de leurs ruses. Farce qu'on croyait avoir besoin d'eux , on en faisait à peu de frais des saints. Us n'avaient plus alors d'autre métropole qu'une ville sebismatique, Saint-Pétersbourg} c'est de là qu'ils étaient lancés en Europe, et surtout en France , sous les noms divers de ligoristes , de paccanaristes , dç pères de la foi. Après avoir recueilli les bénédictions des prélats exilés , ils obtinrent enfin celle de lïome.et Je pontificat auprêmeconseptità démentir pour eux le dogme de son infaillibilité. Pie VU , l'auteur de ce concordat pacifique où Rome avait souscrit a des sacrifices nouveaux pour la tiare, rétablit en 18141a société , queClé-

ment XIV avait détruite. Cette bulle fut remarquable par des termes impérieux qui rappelaient d'autres temps.

Il existait en France , depuis plus de dix ans, une vaste et puissante société qui attendait les jésuites pour chefs spirituels et surtout pour chefs politiques ; je veux parler de la congrégation. Comme elle avait été formée par des hommes d'une sincère piété, tels que le vicomte Mathieu de Montmorencî , l'abbé Eymeri , l'abbé Legris-Duvàl , il est probable que son activité fut d'abord concentrée dans de bon mes œuvres et des exercices de dévotion. L'empereur l'ignora ou n'en prit aucun ombrage, jusqù'an moment où il fit son captif du pontife complaisant qui avait versé l'huile sainte sur son front. La congrégation passa tout entière du côté de l'opprimé , et l'intérêt pour un malheur auguste exalta le zèle ultramontain. Plusieurs personnages, qni communiquaient avec cette société, tombèrent dans la disgrâce de l'empereur. Quelques-uns furent condamnés à l'exil ; mais la société subsista sous l'ombre du mystère. La première et la seconde restauration lui ouvrirent le champ de la politique ; son prosélytisme s'était enflammé par de premiers succès; elle fit rapidement de nouvelles con-

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quêtes parmi les dignitaires de l'église et les hommes puissans à la cour. Fortement imbue de tous les principes qui avaient dominé en i8i5ct 1816, elle devint, sous les auspices de MM. de Polignac et de Rivière , un instrument d'opposition permanent contre les ministères de MM. de Richelieu et Decazes. Les ministres étaient parvenus à dissoudre les sociétés' secrètes des royalistes. La congrégation recueillit leur héritage , sanctifia leurs pensées turbulentes. Son trésor s'était accru par les largesses de la piété opulente et par les dons plus abondans encore que suggère un esprit de parti vivement allumé.

Les jésuites ne tardèrent pas à prendre le 'commandement de cette armée qui s'était formée sans eux et pour eux. Le père Ronsin fut nommé supérieur de la congrégation; tout fut placé sous l'invocation de saint Ignace de Loyola. Le club dévot eut ses aociétés affiliées, ses correspondances: on eût dit le club des jacobins, si ce n'est que la religion , mal comprise et ravalée aux passions humaines , succédait aux fureurs de l'irréligion. A. Paris , la maison des Missions étrangères, rendue aux jésuites sous le nom de Pères de la foi, était le principal point

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de ralliement pour les exererces dévots et les conférences politiques. L'établissement die Môntrouge , a une demi-lieue de Parts , où les jésuites avaient transporté leur noviciat-, «tait un autre lien d'édification réservé aux ■principaux personnages de l'église et de la cour. Nulle Tbébaïde ne pouvait être plus commode ; aussi retentissait-elle perpétueHeraentdu fracas des voitures; plusieurs grands étaieattanasiaBsidusàcepèleriBagequ'aux visites du château. Lescroix d'or et les cordons brillaient au milieu des cellules. La ou pouvait voir lea novices jésuites assujettis non aux. austérités des pères de la Trappe, mais a on genre de servage plus dur à mon sens. Ce n'était point leur corps, c'était leur volonté qui était torturée par des ordres capricieux , contradictoires, despotiques qui changeaient de quart d'heure en quart d'heure. Le travail auquel ils étaient le moins propres et celui pour lequel ils montraient le plus de dégoût, était celui qui leur était le plus fréquemment imposé : il semblait qu'on les rendait esclaves pour leur faire goûter miens le plaisir de se créer a leur tour des esclaves parmi les puissants de la terre. Aussi leur procwa-t-on la consolation de voir nombre d'hommes titrés et recommandables , même à d'autres titres

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que celui de la naissance , acheter par d'humiliantes et bizarre», épreuves la feveur de participer aux grâces répandues sur l'ordre d'Ignace de Loyola et d'être reconnus , au milieu du monde et de la cour, jésuites à robe courte. Uns de ces épreuves était que l'illustre néophyte, au jour de sa réception , recueillît les miettes de la table délicate où les jésuites. étaient assis. Des âmes, ainsi brisées par cet asservissement volontaire , devaient conserver peu de goût , peu de respect pour la liberté politique et civile.

La congrégation faisait une guerre secrète à nos institutions , même en se couvrant de leur appui. Plusieurs de ceux qui rendaient un hommage sincère h la Charte , tels que M. le comte Alexis de Noailles, cessèrent alors ou d'appartenir à la congrégation où. du moins de la seconder dans les excursions politiques. Tous les adeptes n'étaient pas d'ailleurs initiés aux pensées qui préoccupaient les chefs. Ainsi que dans toutes les sociétés mystérieuses , il y avait des grade» pour approcher du secret principal ; mais ce fut un phénomène en France que la profondeur de discrétion avec laquelle une société, formée de quarante à cinquante mille personnes , dissimula ou nia pendant plus de

quinze ans son existence; on ne commença que fort tard à la deviner. On était confonde par les intrépides désaveux des affidés. Les jésuites osaient bien se renier eux-mêmes lorsqu'ils possédaient sept ou huit grands collèges sous le nom de petits séminaires , et presque la moitié des élèves qui recevaient l'instruction publique. Jamais le péché de saint Pierre ne fut plus répandu.

C'était Napoléon même qui, d'après les vives instances de son oncle maternel le cardinal Fesch, avait créé les petits séminaires, en leur accordant celui de tous les privilèges dont il était le plus avare. Il avait consenti que les élèves destinés à- l'état ecclésiastique fussent exempts de la conscription. De pins il les avait rendus indépendans des lois et du tribut universitaires. "■ ■

Sous le nom de Pèrss de la foi, les jésuites. reprenaient ces fonctions d'instituteurs qu'ils prétendaient avoir seuls la mission et le talent de remplir. Mais le temps était passé où ils pouvaient, non pas justifier, mais au moins faire excuser une prétention si exclusive , en présentant des hommes d'un non» cher aux lettres. Ils arrivaient dénués de talens remarquables , tandis que- l'université brillait de noms célèbres. Ce qui leur manquait en

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savoir, ils le remplaçaient par des petits expédiées d'éducation, dont quelques-uns étaient ingénieux et d'autres beaucoup trop fins. Ils divisaient leurs élèves en centuries, en décuries, à la tête desquelles ils plaçaient des centeniers et des décurioos , chargés de surveiller les actions et la pensée même de leurs camarades. D'aveugles parens ne voyaient pas qu'il n'y a rien de plus justement détesté de l'adolescence que l'esprit de délation et que rien ne corrompt plus profondément les heureux dons de cet âge. Les jésuites, par une grande affectation de pureté, séduisaient les mères craintives. Aussi ne se bornaient-ils pas, comme autrefois, à corriger des passages immodestes ou révoltans des auteurs de l'antiquité; rien, dans nos auteurs les plus chastes , n'échappait aux impitoyables expurgations du P. Loriquet, directeur du collège d'Amiens. Le Télémaque lui-même était mutilé. Mais la morale des jésuites , telle que Pascal nous l'a révélée, se faisait jour dans cet enseignement; les actes extérieurs tenaient lieu de la conscience. La doctrine qui tend à un but si funeste ne faisait que trop de progrès dans la congrégation. Pour obtenir les. secours de la charité, il fallait souvent joindre à un certi-

ficat de pauvreté un billet de confession. La distinction entré ces mots, être chrétien ou le paraître s'effaça. On ne visa qu'au nombre des conversions , sans examiner leur sincérité. Maie le cercle se resserra bientôt ; tout fut impie Hors de la congrégation et de ses diverses sociétés affiliées. Unemîssion que l'on avait suivie sous la direction des Pères de la foi , quelques actes d'adoration ati Sacré- Cœur de Jésus et de Marie étaient tout, et des principes religieux courageusement signalés n'étaient rien. L'on prit pour des adeptes forvens de la religion ceux qui n'étaient que les aspirans au pouvoir. Les passions humaines furent tentées au nom de la grâce divine.

Un fait certain , c'est que les progrès de la congrégation et des jésuites ne furent guère connus au dehors et de l'autorité même , que vers l'année 1Ô20, c'est-à-dire un an avant la conquête qu'ils firent de la plupart des emplois importans.

, Parmi les sociétés affiliées, plusieurs recevaient des titres divers. Les dames étaient particulièrement reçues dans des confréries vouées à l'adoration du Sacré-Cœur de Jésus et de Marie. Une mysticité superstitieuse avait de l'attrait pour des femmes chez les-

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CLIiKGH, JBSUITK9, ETC. t^i

quelles elle remplaçait ou prévenait de tendres passions. Lear prosélyasmeétaitde l'empire. C'est d* la que provenait une. source assez abondante de donations et de legs pour les établisrtmeos et les œuvres les plus favorisas, de la congrégation.

La Société des boni- livre* servait à rajeunir les Kvres où les leçons de la philosophie moderne étaient réfutées avec une trop grande monotonie d'imprécations et d'anathèmes, puis les légendes du moye»

âge, enEn les miracles opère» par les saints de l'ordre d'Ignace de Loyola.

Une Association de Saint-Joseph , destinée au secours et à l'instruction des ouvriers ou domestiques sans emploi, 'servait à répandre l'esprit delà congrégation dans les classes Inférieures. On craignit qu'elle n'y répandit en même temps l'esprit de délation.

Il y avait aussi une société beaucoup plus vaste pour le nombre de ses adeptes; c'était celle de la défense de la religion catholique : des évêqueS l'avaient fondée et propagée. Il suffisait, pour y être reçu, de prendre l'engagement de payer un sou par semaine. Un si faible tribut s'accordait facilement et l'on devenait, sans le savoir, affilié à la congrégation.

ï 44 CHAPITRE XX.

La Société des bonnes études, dirigée par les mêmes hommes, se proposait un objet plus important. Il s'agissait de former, parmi les étudians en droit, des élèves fortement imbus des maximes du pouvoir absolu fondé sur le droit divin et la suzeraineté pontificale. Le puissant crédit des membres de la congrégation et des jésuites élevait rapidement aux honneurs de la magistrature et aux emplois du parquet les élèves qui avaient montré le plus de ferveur à soutenir les thèses ultramontaines. Huit ans après , nous avons vu éclore des réquisitoires où l'on, a pu reconnaître l'inspiration d'études ainsi diri-

1 En iSai , quelques étudians en droit qui suivaient mon cours d'histoire à la faculté des lettres, me prièrent, avec beaucoup d'instances, de leur donner des leçons particulières dans un établissement qu'ils m'annoncèrent s'être formé sous le titre de Société des bonnet études. S'y consentis avec joie et j'imaginai un plan de conférences qui pouvait les former à la méditation de nos, lois politiques et à l'exercice de la parole. Le texte que je leur proposai fut d'examiner en quoi la Charte avait fait revivre , fortifié et accru nos libertés anciennes. Ce sujet complexe pouvait se diviser en dissertations assez nombreuses qui deviendraient le travail parti cnlier de chacun d'eux, tels que le vote de l'impôt,

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On demandera comment les jésuites avaient pu faire de tels progrès sous les ministères de MM. de Richelieu, Laine etDecazes; mais l'intervention de l'autorité était ici fort délicate. On ne pouvait procéder la Charte à la main, comme l'eût fait Napoléon dans toute la force de son pouvoir absolu. Sous le règne de Louis XVIII , la question des jésuites ne fut jamais débattue au conseil , mais traitée seulement dans des entretiens particuliers.

les attributions des états généraux fort mal définies et trop restreintes , l'indépendance du pouvoir judiciaire , l'inamovibilité des magistrats , les constantes réclamations des parlemens contre les commissions et lettres de cachet qni indiquaient une direction permanente vers la liberté civile, la liberté des cultes accordée par Henri IV et révoquée d'une manière si fatale par Louis XIV.

Tandis que je partageais ce sujet historique entre des jeun es gens, pénétrés pour la plupart des principes qni m'animaient , je fus fort surpris de voir entrer dans mon cabinet, où se tenait la conférence, trois personnages qui s'annoncèrent comme les commissaires de la Société des bonnes études. Deux d'entre eux étaient membres de la chambre des députés et le troisième était un candidat pour la députatîon. Ils m'annoncèrent que cet établissement avait été fondé par des pères de famille au nombre de quatrevingts on cent qui tous ; avaient contribué par une souscription de mille francs, que les élèves restaient

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Voici à peu près ce que disait en leur faveur un roi spirituel :

« De bons esprits ont rangé la suppres- » sion de ces religieux parmi l'une des cau- > ses de la révolution. A dater de cette » époque, le clergé n'a plus trouvé de bar- » rière contre l'invasion du parti philoso- » phique. Le jansénisme , qui n'avait plus » d'autre refuge que les vieux conseillers du v parlement de Paris, s'est montré inhabile

sous leur direction et que les commissaires étaient spécialement chargés de surveiller leurs études. Je m'aperçus bientôt que le sujet proposé par moi était loin de recevoir leur approbation. Huit jours après, ils m'honorèrent d'une nouvelle visite, et me représentèrent , sous des formes bénignes et polies , que le sujet des dissertations indiquées avait déplu à plusieurs des pères de famille fondateurs , que son moindre inconvénient était d'excéder les forces et l'instruction acquise des élèves, qu'il eût mieux valu leur proposer un sujet plus simple , tel que celui de l'état de société (bndé*sur le pouvoir paternel , entin un commentaire des doctrines de M. de fionald. Je persistai d'une manière absolue dans le choix que j'avais fait et je crus que toutes mes liaisons étaient rompues avec la Société des bonnes études ; mais les jeunes gens se déclarèrent avec feu pour le sujet que je leur avais proposé. On craignit sans doute de les irriter; les conférences s'ouvrirent. L'auditoire me causa beaucoup d'étonnement. Le sévère faubourg

» à soutenir un combat inégal. Le rigorisme » des successeurs plus opiniâtres qu'élo- » quens des grands hommes de Port-Royal, » tranchait trop avec les mœurs du dix-hui- » tième siècle qui tournait à grands pas » vers la dissolution. Un correctif de ce d genre pouvait mal réprimer une licence » trop générale; d'ailleurs, ils portaient dans % l'ordre politique les principes de leur in- » dépendance religieuse. On a supprimé les

Saint-Jacques, surnommé le pays latin, avait peu tu tant d'éclat. Le premier banc était occupé par des ecclésiastiques dont le maintien , à défaut du costume, paraissait tout-à-fait monacal ; c'étaient les jésuites de Montrouge. Derrière eux se tenaient, avec toutes les formes de la déférence et du respect , d'illustres personnages, tels que MM. le vicomte Mathieu de Montmorency, le prince de Polignac, le marquis de Rivière , l'abbé duc de Rohan et uu fort grand nombre de pairs et de députés. Les jésuites écoutaient d'un air sévère ou dédaigneux ces dissertations où des jeunes gens, animés du zèle monarchique le plus pur , montraient en même temps du lèle constitutionnel. Je dois dire cependant que M. de Montmorency et quelques-uns de ses nobles amis applaudissaient aux exercices de ces jeunes gens. Enfin le sujet de ces conférences s'épuisa ; j'assistai deux ou trois fois comme spectateur à d'autres séances et je n'y entendis plus que des disserta* tions pour le rétablissement du droit d'aînesse , et

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» jésuites dans le moment le plus inoflensif » de. leur existence ; on a saisi de futiles pré- » textes. La banqueroute du père Lavalette » portait-elle un grand trouble dans l'état? » Quoi qu'on ait dit de leurs maximes trop » commodes, leurs mœurs étaient pures.

» Sans doute il serait imprudent aujour- » d'hui de lenr ouvrir toutes les portes ; mais » faut-il les leur fermer toutes? le peut-on? » Ne .doivent-ils point participer au bénéfice . » de la Charte? Serait-il juste et convenable

d'autres thèses semblables. M. Berryer qui présidait, parlait fort dédaigneusement de nos institutions nouvelles; M. Hennequin , dans des discours plus travaillés et plus élégans que ceux de son confrère , s'abstenait de faire appel aux passions politiques.

On a confondu souvent la Société des bonnes études avec celle des bonnes lettres. Cette dernière, dont le principal fondateur fut M. de Chateaubriand, a été complètement à l'abri de l'influence jésuitique. Je déclare n'y avoir entendu, pendant tout le temps où j'en ai fait partie , que deux ou trois faibles attaques contre nos institutions constitutionnelles ; elles furent froidement ou défavorablement accueillies. La cause des Grecs y fut plaidée avec chaleur. Depuis le ministère de M. dePolignac, des principes contraires) ont paru prévaloir dans cette société. M. de Chateaubriand et les autres royalistes constitutionnels l'ont abandonnée. L'esprit do centre droit' y domine encore plus que celui de l'extrême droite.

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» de les chasser de quelques postes dont ils » se sont emparés, même avant la restaura- » tion ? Les voilà maîtres de deux ou trois » collèges , ils en demandent encore quel- » ques autres; sans se presser de les satis- » faire, il ne faut pas les repousser par trop a de défiance. Des hommes tels que les pères » Larue , Bougeant, Brumoi, Parennin , » Vanières, Porée, Rapîn, et surtout tels » que le grand Bourdaloue, ne paraissent » avoir rien de commun avec les jésuites » de la ligue , ni même avec ces casuist.es » scandaleux si finement gourmandes par » Pascal. On reproche aux jésuites de chan- » ger avec le temps; eh bien, ce doit être » pour nous un motif de sécurité; ils se mo- » difieront suivant les lois et les besoins du » dix-neuvième siècle; tolérés, ils respecte- » ront la tolérance. Gomme ils ont un lan- » gage pour le peuple et un langage pour » les grands, ils en admettront aussi de difn férens pour telle ou telle génération. Des » écrivains éloquens ont beaucoup fait pour » rétablir la religion ; mais sont-ils lus du i. peuple , que de mauvais exemples et la » révolution ont conduit à une impiété aussi » fatale pour lui que pour la société ? Le » peuple ne lit pas, mais il écoute, fl écoute,

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l5o CHAPITRE XX.

» mais ses yeux veulent être occupés pen- » dant qu'il se prête à un enseignement » difficile; son imagination et son cœur ont » besoin d'être émus et de passer alter- » nativement des impressions de la terreur » à celles de l'amour. Comme l'habitude » émousse tout pour lui, il est presque né- » cessaire d'ajouter aux prônes du curé, aux » cérémonies d'usage, l'appareil et la cha- » leur de ces missions qui rappellent tou- » jours un peu les premières prédications » de l'Evangile. Les jésuites ont rempli » toutes les parties de l'univers de leurs » missions adroites, persuasives et conqué- » rantes. La révolution a rendu parmi nous » nombre d'hommes trop semblables en h plusieurs points à ceux des peuplades » sauvages ou barbares. Il faut les policer . » encore une fois par un enseignement du » christianisme renouvelé des premiers jours; » c'est par la confession que l'homme se re- » nouvelle et suivant le langage sacré que » le vieil homme se dépouille. Quoiqu'on » ait reproché aux jésuites de faire entrer » dans la confession moins d» morale que » de politique , ils peuvent du moins , par u leur indulgence, encourager ou préparer » de loin le repentir. Sans doute ils ont un

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' > esprit de domination fort dangereux; mais h tout le fond des lois et des mœurs actuelles » repousse des prétentions extravagantes et » vient y mettre une barrière. Voilà pourquoi m on peutles employer subsidiairement ; leur » enseignement, en un mot, est un remède » utile, mais qu'il fautprendreàpetite dose.» A cette apologie adroite et tempérée des jésuites , voici ce qu'on répondait :

« Le jésuitisme est tombé de vétusté au » dix-huitième siècle, il avait trop mal en- » tendu et la religion et la monarchie pour » être appelé à l'honneur de les défendre. » Le dernier acte , par lequel les jésuites » aient signalé leur existence politique » parmi nous, avait un double caractère de » violence et d'ineptie. N'ont -ils" pas porté » les curés de Paris et l'un des plus dignes » prélats de cette métropole à la mesure h tyrannique des billets de confession ? C'é- » tait en face des triomphes toujours crois- » sans de l'irréligion qu'ils persécutaient des » jansénistes, des religieuses sur leur lit de » mort et dans leur sépulture. Ils ont mon- » tré par là combien l'établissement de Vin- » quisition est pour eux une pensée fixe. » Cette mesure était si choquante et pour » la nation et pour le siècle que si les par-

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l53 CHAPITRE XX.

» lemens ne l'eussent fait tomber, elle eût » pu hâter la révolution de quarante an- » nées. D'où viennent les jésuites nouveaux? » leur institution est-elle d'une nature qui » puisse se modifier? n' est-elle pas la plus » absolue que les hommes aient encore iraa- » ginée? Ignace de Loyola a créé quelque » chose de plus que l'infaillibilité du pape , » c'est la sienne môme ; son despotisme a » passé tout entier dans les mains de ses « successeurs; un gouvernement si mysté- » rieux a toujours quelque chose de sombre. » Tous ces jésuites d'un savoir aimable dont

■ * les lettres ou les sciences aiment à rap- ■» peler le nom , n'étaient rien qu'une dé- » coration de la société; c'est à des1 jésuites

. » plus versés dans l'art de Machiavel que » le gouvernement de l'ordre est confié ; le » temps peut bien changer quelque chose » aux voies de ces religieux politiques , rien » à leur but. Déjà même ils se précipitent » vers ce but avec une sorte de fougue; m jamais leur ultramontanisrae n'a été » plus violent, plus atrabilaire. S'ils avaient » à dicter aujourd'hui une nouvelle bulle » Unigenitus , ils y feraient entrer encore » plus expressément les extravagantes dé- » cisions de Bellarmin. Le fond de nos

» institutions repousse leur doctrine; oui, h sans doute, c'est pour cela qu'ils seront » éternellement conjurés contre ces instim tutions. Parles sulpiciens, ils.font régner ■ leurs principes dans les séminaires, et » voilà pourquoi tant de jeunes prêtres ef- » fraient, par l'àpreté farouche de leur zèle, » jusqu'à des hommes qui ont prouvé leur » foi en bravant le martyre. Ils vont bientôt » faire un mot suranné de ce mot si salu- » taire poux la monarchie : les Libertés » de l'Eglise gallicane. De là une sorte de » gouvernement secret qui n'est pas celui » du Roi , gouvernement que l'administra- » tîon rencontre partout , et qui finira par' » triompher de toute administration amie s de la Charte.

» Voilà ce que fait et ceque fera toujours » un ordre religieux qui se déclare un ordre » politique. On conçoit difficilement que de:; h moines soient politiques par dévotion; mais h qu'ils soicnt^evots par politique , c'est ce » que l'on conçoit à merveille. Les jésuites ■ » n'ont que trop raffiné sur les secrets de la » dévotion commode ;cequ'ils fabriquent au- » jourd'hui , c'est une dévotion commode à la » fortune. S'ils servent mal la religion , ils ser- » ventencoreplusmallamonarchiekQuelbou

l54 CHAPITRE' XX.

» Français ne frémirait delesvoirpoussercha- . » que jour la restauration vers l'abîme où les » Stuartsoot disparu! La haine qu'ils excitent » ne part point de bas ; tant qu'il existera des » amis sévères de la morale chrétienne , ils » trouveront partout des adversaires intrépi- » des. Dès que les jésuites reparaissent, l'his- » toire dit qu'il faut veiller pour préserver les » rois, ceux-ci de leurs conseils, ceux-là de » leurs poignards. »

Louis XVIII, perpétuellement assailli d'instances en faveur des jésuites , se refusa toujours à reconnaître leur existence; il ne • voulait que les tolérer. Le duc de Richelieu qui connaissait les jésuites par l'histoire , savait de plus par lui-même, et par l'empereur Alexandre, jusqu'où ils avaient poussé leur zèle ultramontain dans une terre hospitalière '.

1 Voici l'un des faits qui excitèrent le plus la colère de l'empereur AlexandMKontre les jésuites. Une jeune et jolie princesse ruwe avait reçu , de l'aveu de ses parens, des instructions d'un père jésuite. Celui-ci mit tous ses soins à lui persuader que , née dans le schisme , elle n'échapperait pas , si elle y persévérait, à la damnation éternelle. La jeune néophyte ne pouvait se résoudre à offenser la piété filiale par l'éclat qui lui était demandé ; mais , effrayée eVune menace qui la poursuivait toujours ,

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CLERGÉ, JÉSUITES, ETC. l55

Le nom de M. Fasquier était un épouvantai! pour les jésuites. Ils se souvenaient quel puissant antagoniste ils avaient rencontré dans un des plus illustres ancêtres de ce ministre. MM. Decazes, de Serre et Laine trouvaient , dans mille faits récens qui se passaient sous leurs yeux , des preuves de leur haine invétérée pour la Charte et de leur ardeur à ramener les souvenirs les plus fâcheux de la révolution. M. Laine , ministre de l'intérieur, avait donné aux jésuites un

elle s'essayait auprès d'un brasier ardent à supporter les peines de l'enfer.

Voici un autre fait d'une nature moins grave, mais qui prête à des observations piquantes. Il fut raconté à M. de Richelieu par le grand-duc Constantin. Après l'expulsion des jésuites de Saint- Pétersbourg, deux membres de cette société furent admis dans le palais de ce prince à Varsovie. Leur objet était de demander la permission de s'établir en Pologne ; mats comme la proposition était hardie , adressée à un frère de l'empereur, soumis à ses ordres suprêmes ,4s se bornèrent d'abord à demander, comme d'humbles pèlerins , la permission de s'arrêter eux et leurs frères dans un séjour hospitalier durant une saison rigoureuse. Le grand-duc la leur accorda avec une facilité qui enflamma leur espoir. Ils se confondirent en remerclmens. Aux éloges du grand-duc ils entremêlèrent des éloges de leur ordre qui leur parurent être reçus avec une atten

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l56 CHAPITRE XX.

avertissement sévère , mais trop inutile. Un de leurs jeunes néophytes avait, dans une thèse publique, essayé de démontrer l'infâme proposition qu'il était juste d'employer contre les révolutionnaires toutes les armes dont ils avaient usé sous le règne de la terreur; ce qui comprenait les massacres, les échafauds., les canons à mitraille de Collot-d'Herbois et les bateaux à soupape de Carrier; M. Laine le fit chasser de ce collège; mais il y rentra plus tard.

tion bienveillante. Ce début les encouragea. En pré tei tant les infirmités de leur âge , ils s'assirent à côté du, prince. Comme l'entretien continuait de manière à leur persuader qu'ils avaient fait du prince leur prosélyte, ils allaient toujours approchant leur fauteuil du sien. Déjà, dans la vivacité de leurs gestes, ils touchaient le bras du grand-duc ; celuici , excédé d'une familiarité toujours croissante , demanda sa voiture. Les deux jésuites ne lâchèrent pas prise , ils le suivirent jusqu'à la voiture ; comme il y montait, il se disposèrent à y monter aussi. La patience lui échappa. « C'est asse^j leur dit-il; vous

* venez , bons pères , de me montrer comment votre « ordre sait profiter du pied qu'on lui laisse pren-

■ dre. En une heure vous êtes devenus , de sop- » pli ans timides, des solliciteurs impérieux, et déjà

■ vous ne me laissez plus maître de disposer à mon

■ gré de mon temps et de ma voiture. Je borne à

* quinze jours la permission que je vous accorde de » rester à Varsovie. »

CLERGÉ, JÉSUITES, ETC. l5^

Parlons maintenant des Missions :

L'église souffrait, les pasteurs ne pouvaient suffire à leurs travaux, surtout dans les campagnes. 11 eût été beau de voir venir à eux des prêtres auxiliaires dévoués à toutes les espèces de fatigues, ardens à consoler le pauvre, à lui rendre cette espérance des biens célestes sans laquelle le riche lui-même, n'a qu'une aride et menteuse félicité. Je les aurais désirés humbles de cœur, soumis aux curés dont ils venaient soulager l'a vieillesse et les "infirmités , dignes de leur siècle, ou plutôt dignes de l'église par une raison compatissante, populaires avec dignité , conciliateurs de ces haines qui ont fermenté trente ans et qu'entretiennent encore des propriétés rivales ; enfin , s associant par leur respect pour la Charte aux vœux , aux sermens et aux devoirs du roi.' Mais des jésuites' les dirigeaient; dans les pères de la foi, on n'a vu dès l'origine et l'on ne peut voir encore que. des jésuites ou hjurs plus fidèles adeptes. Le sacerdoce restait humilié en leur présence. Leurs instructions menaçantes n'avaient point l'onction persuasive des prônes du bon curé. L'Evangile , cette bonne nouvelle apportée au genre humain y ne parlait plus dans leur bouche que des flammes de l'enfer. Tout

l58 CHAPITRE XX.

ce que les missionnaires ajoutaient de leur chef aux cérémonies , aux prières de l'église offrait un appareil à la fois théâtral et mesquin. Il semblait qu'on voulût remettre à la mode ces processions dont la ligue abusa si scandaleusement.. Une dérision dangereuse pour ceux qui s'y livrent n'était que trop provoquée par une distribution de -livrets dignes du temps des légendes , par. des refrains hors de saison , par des cantiques d'une poésie niaisement populaire, par des formules superstitieuses ; enfin , par. des prières d'une mysticité imbécile , qu'on' ne voudra jamais répéter , quand on est pénétré de la sublimité de l'Oraison dominicale.

Par combien de paroles indiscrètes ou perfidement calculées ne portaient-ils pas l'alarme parmi une classe nombreuse de propriétaires! Combien de fois n'ont-ils pas, par l'intempérance de leur élocutiôn, fait baisser les yeux aux mères de famille !

Étaient-ce là des hommes à produire dans des cités où fleurit le savoir , où le goût émane du sentiment des convenances délicates, enfin où on lit Massillon? Cette épreuve a mal réussi , elle a livré encore une fois la religion et ses ministres aux quolibets rajeunis de l'incrédulité.

CLEKGB, JÉSUITES, ETC. 1 5g

Je veux que les missionnaires aient obtenu, par leurs prédications, deux ou trois cents auto-dafé des Œuvres de Foliaire , de J.-J. Rousseau , ils en ont fait réimprimer cent mille exemplaires. Plusieurs des villes qu'ils ont visitées ont eu la crainte qu'une guerrecivile n'éclatât dans leurs murs. Lesmagistrats, les pères de famille , tous ceux qui par leurs fonctions ont de l'empire sur la jeunesse, cherchaient à mettreles missionnaires à l'abri des outrages ; pourtant avec quelle joie n'eussent-ils pas vu partir ces prédicateurs brouillons, ces orateurs malencontreux?

A l'arrivée des missionnaires , on ne manquait pas de demander une représentation du Tartufe. Soit qu'elle fût permise, soit qu'elle fût défendue par les magistrats , il s'ensuivait des rumeurs, des rixes et quelquefois un combat soutenu par les jeunes gens contre la gendarmerie. Souvent pour protéger les sermons ou les processions des missionnaires , il fallut mettre sous les armes toute la gendarmerie d'une ville. Paris même vit pendant plusieurs jours, à l'approche de la nuit, des grenadiers, des dragons , des cuirassiers , rangés en bataille avec des canons braqués autour de plusieurs paroisses. De graves excès avaient

l6o CHAPITRE X-X.

nécessité des mesures si peu faites pour la prédication évangélique. Des huées , des sifflets s'étaient fait entendre pendant le sermon des missionnaires , des pétards avaient été tirés dans le lieu saint. Il est vraisemblable que c'étaient des jeunes gens de la lie du peuple qui avaient commis au moins les plus graves de ces excès; mais un assez grand nombre d'étudians en droit, en médecine, avaient paru dans ces attroupemens nocturnes. Quelques professeurs dont ils suivaient les leçons leur représentèrent vivement l'effet que de telles scènes produisaient dans une ville où l'on se souvenait en frémissant des profanations exercées par les Chaumette, les Hébert et les Gobet, et dont les églises offraient encore les traces. Depuis, les missions furent encore l'occasion de scènes plus fâcheuses dans les villes de Rouen et de Brest; l'autorité judiciaire sévit contre les perturbateurs avec une rigueur qui parut immodérée. J'ignore avec quelles pensées les missionnaires revinrent de ces lieux où ils , laissaient trente et quarante familles pleurant un époux , un fils , un frère , jetés dans les cachots. On ne vit point les pères de la foi se jeter aux pieds du monarque pour obtenir l'adoucissement des peines prononcées.

CLERGÉ, JÉSUITES , ETC. l6l

Les missionnaires ne manquaient pas de présentera leur retour nn état de quelques milliers de confessions entendues dans-leur» courses. Mais quoi ! les pasteurs du lieu , les vicaires, les prêtres habitués n'avaient-ils rien obtenu avant l'arrivée de ces conquérants évangéliques ? Les villes étaient-elles plongées dans un torrent .d'infamies et de désordres? Pourquoi rapporter exclusivement aux missionnaires le mérite des actes de piété qui ont pu s'y produire ? Leur jactance est ici révoltante , parce qu'elle implique une calomnie contre 'les gardiens modestes du troupeau. Elle présente ceux-ci comme dénués de vigilance ou comme frappés d'une incapacité déplorable. L'histoire de l'église parle de plus d'une conversion soudaine qui s'est maintenue avec autant d'éclat que de fermeté. Toutefois la prudence veut qu'en général on se défie des conversions improvisées; cen'est pas le prêtre voyageur ou cosmopolite, c'est le prêtre sédentaire, c'est le curé , uni d'une vieille affection avec ses paroissiens , qui peut pénétrer pas à pas dans l'âme du pécheur, le surveiller dans sa convalescence et le relever de ses chutes. Le clergé de France avait sollicité avec ardeur un nouveau concordat. Louis XVIII

■ Gs CHAPITRE XX.

voulut condescendre à ce vceu. La négociation fut conduite par M- de Blacas, ambassadeur à la cour de Rome , qui , fier de l'ancienne faveur de son maître, passa par de là les instructions de son gouvernera en t. Le concordat de 1801 avait limité le nombre des évêquea à cinquante, tandis que l'ancienne circonscription s'élevait à cent trente. M. de Blacas employa tout son zèle a rapprocher le plus possible le nouveau concordat de l'ancien état des choses.

Je ne parle pas de plusieurs articles qui, malgré certaines réserves , étaient peu favorables , soit aux libertés de l'église gallicane , soit à l'autorité royale. M. de Blacas revint comme un triomphateur apporter le nouveau concordat. La reconnaissance du clergé s'unissait avec uue forte intrigue de la cour pour lui en promettre la plus belle récompense. La cour l'avait détesté pendant sa faveur et pendant un ministère assez court, assez terne, que les cent jours brisèrent. C'était elle qui, au retour de Gand, avait, par l'organe des puissans souverains , à peu près exigé le sacrifice de ce favori, maintenant elle voulait opposer le négociateur d'un humble concordai à M. Decazes, ce ministre qui avait triomphé de la chambre de i8i5. Le roi né jugea

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CLERGÉ, JÉSUITES, ETC. l63

pas que l'un de ces services égalât l'autre , et M. de Blacas fut obligé de se contenter des louanges et des bénédictions pontificales. Le ministère ne savait que faire du triste présent apporté par M. de Blacas. On soumit a la chambre, noD le concordat même (puisqu'un traité avec une puissance étrangère n'avait pas besoin de la sanction législative), mais un projet de loi qui en réglait l'exécution. Ce traité fut reçu avec humeur. La commission conclut à le rejeter. Le gouvernement craignait cette prodigalité de nouveaux diocèses inutiles aux besoins de l'église. Pour la restreindre, il fallait modifier le concordat. La eour de Rome fut trouvée plus facile, dès que l'officieux M. de Blacas n'excitant plus son zèle. Le nombre des diocèses fut réduit à celui de nos départemens et les ecclésiastiques qui avaient été nommés aux diocèses jugés superflus, furent amenés, par une négociation habile de M. Decazes, à donner leur démission. Il arriva que dans la courte discussion de la chambre sur le concordat , M. de Marcellus poussa la candeur de sa piété jusqu'à consulter le saint père sur le vote législatif qu'il voulaitémettre. Cet acte de ferveur fut rendu public et livré à quelque ridicule.

3,g,1:zedBï GoOglÉ

l64 CHAPITRE XX.

La cause ultramontaine était protégée par '*"" des défenseurs bien plus éloquens que lesjé-

suites. On avait cru que M. de fionald avait nfîkMiLto, poussé jusqu'aux dernières limites les consédc umenati!. qUences de ce système. Mais on fut tenté de le juger timide, lorsque parut un livre intitulé du Pape où le successeur de saint Pierre était franchement annoncé comme le monarque universel de qui relevaient tous les rois , tous 1 les gouvernemens du monde catholique. Un

vernis d'éloquence, une chaleur originale d'expressions , enfin une verve audacieuse de paradoxes étaient répandus Bur des doctrines couvertes de la rouille la plus épaisse du moyen âge. Suivant le système théologique et politique de l'auteur, le vicaire de Jésus- Christ devait présider au mouvement de la société , ainsi qu'en nous l'être intellectuel préside aux mouvemens du corps. On obtenait ainsi un remède à l'autorité absolue. Les souverains avaient un juge sur 1s terre , le pape. Il était l'arbitre de tous leurs différées, et son bâton pastoral pouvait seul amener la paix universelle si vainement projetée par Henri IV et rêvée par les sages. Peu s'en fallait que dans son orthodoxie il n'accusât les papes de faiblesse, pour ne pas avoir réclamé ou maintenu avec assez de fermeté

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clebgA, jésuites, etc. l65

leur suprématie sur les rois , sur des gouvernemens qui ne devaient être à leurs yeux que des forces brutes soumises à leur action. L'empire de la religion , et par conséquent celui de son chef sur la terre , devait être universel. Nul intérêt humain ne pouvait lui être étranger, tout pouvoir relevait de lui. L'auteur de cet étrange ouvrage était M- de Maistre qui , sujet et conseiller de sa majesté sarde, avait fui devant les armes françaises. C'était auprès d'un autocrate qui gouverne d'une manière absolue l'église de son immense empire , commande les prières et les jeûnes , c'était à Saint-Pétersbourg que l'audacieux Piëmontais voulait investir les faibles mains , tes mains obséquieuses de Pie VII- du glaive qui s'était brisé dans les Mains du violent Boniface VIII. Cet ouvrage fitfortune parmi des royalistes qui oubliaient les doctrines du dix-huitième siècle pour celles du treizième. Les jésuites triomphaient d'une énonciation franche de principes qui rappelaient pour eux les beaux jours de leur règne. Après tout, si. l'esprit du mahométïsme soufflait sur la religion chrétienne, si le vicaire de Jésus*-Christ prenait toute l'autorité d'un successeur d'Omar et d' Abuheker, n'étai«nt-ils pas eux la milice d'élite du pape?

IÔ6 CHAPITBE X3£.

n 'étaient-ils pas ses janissaires ? leur général ne devenait-il point cet aga qui fait trembler le sultan et sait lui opposer cordon pour cordon? Ce qu'il y eut de plus fatal , c'est que l'ouvrage du Pape devint le livre canonique des séminaires. Chaque jeune lévite de crut armé d'un brevet d'inspection sur les trônes et d'une sentence d'excommunication contre les assemblées délibérantes, les libertés publiques, les chartes et leurs soutiens.

M. l'abbé dé Lamennais surpassa bientôt la vogue et surtout le talent de M. de Maistre. Le traité de l' Indifférence en matière de religion ménagea peu les esprits que le Génie du Cftristianime avait attirés vers la foi avec tant d' éloquence et de douceur. M. l'abbé de Lamennais ne voulut plus de conversions lentes- et graduelles, parut s'offenser d'une foi qui pour son coup d'essai ne transportait pas les montagnes, et crut avoir la mission de chasser du temple les indifférons et les tièdes ; il donnait une vaste acception à ce mot d'indiflérens, car il y rangeait tous les amis de la tolérance. Il respectait si peu cette loi que notre siècle emprunte à la charité évangélîque, qu'il frappait des mêmes anathemes

la dissidence la plus légère et l'athéisme le plus révoltant. Il poursuivait l'hérésie jusque dans l'école à jamais vénérée de Port Royal et jusque dans les rangs des défenseurs de l'église gallicane. Son livre tendait a démontrer que la foi ne renaissait pas réellement parmi nous ; il renonçait aux voies de la persuasion pour inculquer la foi d'autorité. Autorité ! ce mot résonnait à chaque page , mais on ne voyait pas sur quel appui l'auteur plaçait une autorité qui devait forcer les cœurs et vaincre la résistance endurcie de tout un siècle, de toute une nation. Le premier volume de Y Essai sur l'indifférence en matière de Religion saisit les esprits par les formes variées, sévères et imposantes do style, et l'on se félicita généralement d'inscrire un grand écrivain de plus dans la littérature du dix-neuvième siècle; quant au fond, il fut reçu avec indifférence et même avec quelque plaisir par ceux qui voyaient avec dépit lea nouvelles conquêtes de la religion. « Voilà., di- » saient-ils, le catholicisme qui se dévoile » dans son incorrigible tyrannie. Toutes' les » conséquences de - M. l'abbé de Lamen- » nais sont bien déduites , ses raisonuémens » parfaitement enchaîné*. Tout catholique

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l68 CHAFITRK XI. .

» conséquent ne doit rêver que le pouvoir » théoera tique.- Voilà; pourqiioi'il faut rcitoù- » vei'er le divorce de la philosophie d'aVec le » catholicisme. » Dès ce moment le diîi -neuvième siècle changea de voies et renftra de bien près dans celles de siècle précédent.' Deux autres' volumes du même ouvrage, qui furent publiés depuis ; parurent peu dignes d'une si brillante introduction. Cetait une apologie dû christianisme que des âmes pieuses jugèrent elles-mêmes peu adroite -et peu solide. On croyait y re* connaître partout les traces d'un esprit long-, temps sceptique qui s'était jeté , comme par désespoir ; dans les doctrines les plus tranchantes. En effet, les fondemens du théisme ou de la religion naturelle y étaient fort imprudemment ébranlés: L'auteur substituait aor démonstrations de Clarke et de Descartes qui resteront bonjours les plus beaux monumens et les guides les plus sûrs de l'esprit humain dans la plus importante des recherches, un secA genre de preuves: l'autorité vague du témoignage universel. Sa philosophie rejetait jusqu'à la certitude tirée dh sentiment intime de notre être et des actes de notre pensée. Toute .certitude reposait sur ce que Dieu a révélé aux

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CLERdÉ, JÉSUITES*, ETC. iÇg

hommes, et qu'ils redisent d'an comnion accord; L'Évangile ne lut' paressait plus que le recueil de feuiltets éparS c^u* 'Dieu avait diapersés datas le monde depuis la création et le déroge.

Bientôt M. l'abbé dé Lamennais saisit avec vigueur d'autres armes qui étaient pluS ai son usage et' qui brillèrent plus dans ses maina: il entreprit de gouverner toute la politique du jour par k théologie et tariça plusieurs brochures d'une logique serrée, d'un style véhément et d'une âcreté' spirituelle. Les sarcasmes les plus acérés étaient dirigés contre les ecclésiastiques et même contre les -princes de l'église qui marchaient plus timtaltnaieiit que loi vers l'universalité du pouvoir tbéoicraticpie ; M, Frayssirious en était leprincipal objet. Chacune de nos lois paraissait athée à M. de Lamennais; 3 rencoiitraità chaque pasle sacrilège; rien n'était plus abject uses yeux que la situation d'un clergé rece1 vont d'tftt budgeturié légère aumône de cinquante millions. Ce n'était pas assez pour lui que le clergé recouvrât son indépendance, tous ses domaines, la religion lui paraissait avilie si le clergé ne redevenait pas lé premier ordre de l'état. H recherchait les proposition» traHcbatitès. avec la même ar-

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l^O CHAPITRE XX.

deur que J.-J. Rousseau, son modèle pour le style , recherchait les paradoxes; simple prêtre, mais prêtre tonnant, il abaissait sous lui les mitres et les chapeaux. Était-il menacé d'être traduit devant des juges : « Je » leur montrerai , disait-il, ce que c'est qu'un » prêtre. » Le rôle d'un successeur respectueux de Bossuet n'était rien pour lui; il voulut s'en déclarer l'antagoniste et lut aussi rigoureux envers sa mémoire que Bossuet lui-même l'avait été envers Fénélon. Rien ne pouvait plus étonner de la part d'un homme qui ne craignait pas de montrer dans les ' temps de la ligue les plus beaux jours de l'église et de la monarchie. Il faisait scandale à force de zèle. H regrettait sans doute de ne pouvoir surpasser dans son ultramontanisme effréné l'auteur du Pape ; mais il défendait les mêmes doctrines avec un style plus impérieux et encore plus incisif. Tout en voulant livrer l'empire de la terre au saint pontife , il paraissait plutôt le protecteur que l'humble sujet de Rome. L'autorité du roi devenait secondaire à ses yeux. Enfin il osait se rendre indépendant même des jésuites. Ce n'était pas qu'il ne les défendit avec zèle , mais il les blâmait en quelques points. Son plus grand grief paraissait être de les voir

CLERGÉ, JÉSUITES, ETC. I?l

plus soumis a leur général qu'à lui-même. Il est & présumer que si les apôtres n'avaient reçu d'autre don que celui de ce talent d'éclat , de cette force systématique et paradoxale, ils n'auraient pas étendu leurs conquêtes par tout l'univers.

Quant aux jésuites, ils n'écrivaient pas; c'eût été du temps perdu pour l'intrigue. Le mouvement qui allait mettre les plus fervens de leurs adeptes à la tête du pouvoir, sepréparait par leurs pieuses manœuvres. Ce mouvement était dirigé avec impétuosité contre M. de Richelieu, un peu plus sourdement, mais avec plus d'âcreté contre la Charte. Comme on ne pouvait la déchirer d'un seul coup , on travaillait à en ronger les articles dans les cellules de Montrougc et les oratoires de la congrégation. Le Code civil n'y était pas épargné. Déjà s'élaborait une loi sur Itîsacrilége, une loi contre ie blasphème, . puis venait une loi sur le droit d'aînesse, sur les substitutions, sur le reculement de la majorité, sur rexhérédaûon paternelle. Pour réédifier la famille, on y jetait toutes les semences de discorde. L'institution du jury était condamnée, et sans doute avec elle tout ce qui rendait notre Code pénal plus humain. Ainsi l'on voulait s'emparer méthodiquement

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1^3 CHAPITRE SX.

des dehors de la place ; c'était par le jeu savant des mines et non par un assaut périlleux qu'il 8 agissait de renverser la Charte. Les brevets d'absolution se délivraient libéralement et tombaient quelquefois sur quelques hommes qui avaient faitleurs preuves d'auda ce dans des sociétés d'une toute autre nature. Le -repentir des fautes de l'amour était favorablement accueilli. Les dames de ta Val- Hère se présentaient en fouit à la coogréga tiont L*dn voyait de nouvelles Esther dans les dames qui avaient un grand crédit à la cour et des Mardochées dans leurs plus jeunes guides. Une dévotion tout italienne, une dévotion de fabrique, et que l'on eût pu appeler industrielle, était substituée à cette piété si franche, si énergique et si tendre, dont le grand siècle avait offert , surtout dans son midi, les plus sublimes enseignemeiis et les plus admirables modèles. On cherchait à se faire une collection de miracles nouveaux; on se gardait bien de les opérer dans des villes où la physique et la ehimie auraient pu offrir un contrôle importun. Dans le plus humble village , on mettait à l'œuvre les reliques d'un saint ou d'une sainte qui reprenait, au moins dans un humble rayon, une célébrité éphémère. On obtint depuis quelque

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CLEKGÉ , JÉSUITES, ETC. 1^3

chose de mieux, par l'apparition d'une croix

dans les nues au milieu d'une procession près de Poitiers. Oo semblait ainsi s'élever an tempe de Constantin ; mais le pape Léon XJI refusa de consacrer le miracle.

Voyez jusqu'où s'étend le cercle des inconséquences de l'esprit humain! aux époques les plus sinistres de la révolution , ceux qui nous accablaient de liberté politique, commençaient par nier la liberté de l'homme; et maintenant un parti contraire s'appuyait sur )a liberté de l'homme pour commander le sacrifice de tous les genres de liberté. Ceux qui prétendaient releva- l'excellence de no- ■ tre nature ne pouvaient voir l'esprit trop limité. I<a guerre était faite au savoir profond , aussi-bien qu'à l'instruction populaire. L'enseignement mutuel paraissait une invention du prince des ténèbres.

S'il fut un événement qui parut amené par le ciel , pour aider la religion renaissante au dix-neuvième siècle, 'certes ce fut l'insurrection toute chrétienne de la Grèce. Le sang des martyrs coulait en abondance , et d'un autre côté les combats et les victoires de la Grèce signalaient assez la protection divine. Il ne plut poiut aux jésuites et a leurs adhérens d'accepter ce bienfait du ciel. Dans des mar-

174 CBAPITHE XX.

tyrs , ils ne voulurent voir que des schématiques. Le patriarche Grégoire parut justement puni des antiques erreurs de Photius. H est vrai que d'abord MM. de Bonald et de Lamennais montrèrent du zèle pour cette cause, mais leur silence ultérieur prouva qu'ils avaient essuyé un désaveu sévère de leur parti. Pas une obole du trésor de la congrégation ne s'écbappa vers la patrie des Denys, des Basile, des Chrysostome. La chaire fut muette, l'église fut sans prières et le massacre de Chios ne fut point déploré dans le temple. Un prélat, doué d'un cœur compatissant et d'un zèle éclairé, fut lui-même arrêté dans les mouvemens de sa charité; comme il était sollicité de demander pour les Grecs quelques secours à ses diocésains, il fut obligé de répondre que le zèle des dames s'exerçait alors pour une œuvre pie qui demandait la préférence; il s'agissait de couvrir de diamans le front d'une madone dont on avait fait présent à la basilique.

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SESSION DE l8ai A l8a2. 175

session de 18:11 a i8aa.

Le gouvernement représentatif est l'expression de la franchise. Voilà en quoi il convient merveilleusement au caractère d'un T peuple qui depuis long-temps portait cette franchise dans ses mœurs , dans son langage, avant d'avoir su en conquérir l'usage et le droit pour son régime politique. C'est l'excès de cette qualité qui est a craindre pour un peuple vif, impétueux, porté à des impressions, à des allusions soudaines. Quand le gouvernement représentatif descend à des ruses, à des intrigues compliquées et quelque peu frauduleuses, il ment à son titre, à sa mission. Une assemblée délibérante perd sa majesté et n'est plus alors que l'image d'une cour ou d'un conclave. Voilà le sentiment que j'éprouve avant de rendre compte de l'intrigue parlementaire qui mit fia au second ministère de M. de Richelieu.

L'orage qui menaçait cette administration

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I"j6 CHAPITRB XXI.

éclairée et loyale, mais peut-être trop circonspecte, s'annonça peu de jours après la fin de la session précédente. M. de Villèle renouvela ses efforts pour obtenir un ministère actif et ne plus éprouver le dépit d'être salué du nom de ministre à la suite, de ministre inpartibus. Il voulait aussi faire passer son ami M. Corbière de l'instruction publique à une spbère plus élevée. Ses eflbrts furent vains; mais M. de Richelieu ne retira point son appui au parti dont ils étaient les organes. Parmi les présidens de collège, c'est-àdire parmi les candidats ministériels pour le renouvellement de 1821 , se trouvaient plusieurs amis de M. de Villèle. L'effet de ce renouvellement fut que les royalistes exclusifs, les libéraux et les ministériels partageaient rassemblée -en trois portions a peu près, égales. Les ministériels se livraient à une pleine sécurité , parce qu'ils croyaient avoir pour alliés naturels ceux qui s'étaient jetés aux genoux de M. de Richelieu pour le décider à reprendre la direction des affaires ; mais ceux-ci brûlaient pour le pouvoir de cette soif que les jésuites savent si bien allumer dans l'Ame de leurs adeptes. Seuls ils ne pouvaient l'atteindre encore. Eh bien, ils appelleraient à eux les ' libéraux pour

SESSION DE l82I K 1822. 177

les aider à y monter. Les libéraux ! Quoi ! ce parti si clairvoyant serait-il frappé d'un avèu^ glanent subit? Ce parti si peu flexible feraitil à ses persécuteurs le sacrifice de ses principes et de ses souvenirs? Les libéraux nourrissaient un profond ressentiment de la loi des élections , et ne voyaient plus de salut que dans la liberté de la presse. Le ministère la refusait pour les écrits périodiques. Les royalistes exclusifs et les jésuites eux-mêmes promettaient tout pour cette liberté de la presse qu'ils ne'cessaient point d'abhorrer , mais qui pour quelques jours secondait leurs desseins. Les libéraux se persuadaient que le système de M. de Richelieu pourrait se prolonger par d'habiles ménagemens et que celui de M. de Labourdonnaye ou de M. de Villèle n'obtiendrait pas un plus long règne que ne l'avait été celui de la chambre de i8i5. Enfin, dansle parti libéral, les hommes les plus violens répétaient un adage dangereux : Le remède ne peut plus exister que dans Feoccès du mal.

Un peu avant l'ouverture de la session, MM. de Villèle et Corbière donnèrent leur démission; c'est-à-dire qu'ils abandonnèrent l'emploi de ministres en quelque sorte parasites, dans l'espérance ds devenir bientôt les

arbitres du pouvoir, M. de Chateaubriand s'était lié avec eux dans un. temps où ils lui promettaient de seconder ses principes constitutionnels et d'y soumettre leur parti. Cet illustre personnage était alors ambassadeur à la cour de Berlin ; il se crut obligé par la fidélité des partis politiques , et malgré sa profonde estime pour le duc de Richelieu , à joindre sa démission à celle de ses deux amis, Mous verrons en 1824 quel fut le témoignage de la reconnaissance de MM. de Villèle et Corbière. Si quelqu'un a enseigné aux Français l'exemple des sacrifices, certesc'est bien le prince de notre littérature. Celui qu'il fit sous Napoléon fut héroïque; celui qu'il vient d'accomplir dans le moment où j'écris, c'est-à-dire après le 8 août 1829, est un acte de civisme éclatant. Four calomnier un homme d'état si pur , on n'a trouvé d'autre moyen que de calomnier chez des Français la vertu du désintéressement.

Le roi ouvrit la session le 5 novembre, par un discours où tout exprimait une vive satisfaction sur la situation actuelle du royaume, et une vive confiance dans l'appui des chambres. 11 n'était arrivé qu'un peu plus de la moitié des députés, et c'étaient ceux qu'animaient les passions les plus vives.

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SESSÏOM DE l83I A l823.. I79

M. Bavez , fidèle à tous les ministères successifs, pourvu qu'où lui promit une présidence pour laquelle il semblait né , lut réélu à la grande satisfaction desmjnistres. Ce fut là leur dernier triomphe. Le plus discret et le plus dangereux de leurs ennemis, M. de Villèle, fit partager les emplois honorifiques de la chambre entre tous ses amis ; quant à, ces libéraux dont on attendait, dont on mendiait le secours, ils furent, par une étrange inconséquence , scrupuleusement écartés des nominations. Il en restait une à faire et c'était la plus importante de toutes; celle de la commission chargée de rédiger la réponse à l'adresse du trône. Comme elle devait engager l'attaque, M. de Villèle eut la discrétion de n'y point entrer. Elle fut composée de MM. Delalot , de Castelba jac , de Labourdonna je , Carbonnel , de Yaublanc, le chevaliei*Maynard , Chifflet, Hocquart et Bonnet. Déjà la chambre des Pairs avait rédigé son adresse dans des termes qui indiquaient une vive adhésion aux principes du gouvernement. M. Delalot fut nommé rapporteur, c était annoncer la guerre. M. de Villèle devait jouir intérieurement de voi» un homme qu'il n'aimait pas dresser pour lui le marche-pied du ministère.

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lOO CHAPITRE XXI.

Le génie de l'intrigue ou, si l'on veut, le génie de l'équivoque vint jeter dans la rédaction de l'adresse une phrase qui devait servir de ralliement à deux camps opposés et qui renfermait un outrage direct pour le duc de Richelieu. Cette phrase perfide fut à ce qu'on assure rédigée dans une réunion tenue chez M. Piet. La voici : Nous vous félicitons > sire, de vos relations constamment amicales avec les puissances étrangères, dans la juste confiance qu'une paix si précieuse n'est point achetée par des sacrifices incompatibles avec l'honneur et la dignité dé-la couronne. Si elle eût été conçue par les organes du parti libéral, on l'eût comprise comme une allusion amère aux congrès de Troppau et de Laybach, à la destruction de la liberté napolitaine et à l'occupation de Naples et de Turin par lès Autrichiens. Dans la bouche des royalistes qui formaient exclusivement la commission, elle n'avait aucun sens raisonnable; le seul que l'on pût alléguer, encore ne le fit-on pas directement, c'était une convention commerciale pour l'entrée des blés d'Odessa dans le port de Marseille sous de certaines conditions ; l'injure était proférée sans motif et sans colère. Six des commissaires se réunirent pour l'adopter. L'un

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SESSION DE l831 A l8a3. lÔl

(feux, M. Chifllet , fit taire la reconnaissance pour satisfaire les jésuites avec lesquels il entretenait les plus intimes liaisons. Le ministère contre lequel il se déclarait venait de le nommer, depuis- quelques jours, premieB président de la cour de Besançon. Quatre vois s'opposèrent à l'insulte : c'étaient MM. Bonnet, Hocquart, Ma ynard, et Bavez, président. Le comité secret dans lequel l'adresse fut délibérée, eut lieu le 26 novembre; la phrase insidieuse fut reçue avec applaudissement par la gauche. Le général Foy l'interpréta dans le sens qui répondait aux ressentimens politiques de son parti. Après s'être plaint du défaut d'une intervention directe et puissante du chef de la maison de Bourbon dans les affaires de Naples , îl redoubla de véhémence pour attaquer l'occupation de Turin par les Autrichiens. « On laisse , dit-il, » une puissance qui , en t8*5, a montré la » plus impudente avidité pour s'emparer de » nos provinces , ou la laisse s'établir sur les i) Alpes, après lui avoir livré tant de points » d'attaque sur le Bhin. Dans le traité qui » règle l'occupation du Piémont par les Au- » trichiens, ou voit' figurer la signature du » roi de Prusse; et le roi de cette France »' qui a humilié et l'Autriche et la Prusse par

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l6a CHAPITRE XXI.

•> vingt-deux ans de victoire, n'est pas même h mentionné dans un' traité qui menace les » états d'un démembrement: » I) semblait que les royalistes exclusifs dussent tonner à ces mots , eux qui ne trouvaient, point de mesure assez violente pour étouffer des constitutions de cortès ; mais la politique leur prescrivait de ne point blesser le parti libéral. M. deLabourdbnnaye lui-même partit s'animer d'une ardeur patriotique et il osa reprocher au duc de Richelieu , ait ministre de la libération, le second traité de Paris; mais il trahit ensuite le fond de ses pensées d'une manière qui eût dû soulever l'indignation du parti libéral dont les vœux les plus ardeiis se portaient vers là Grèce. Son grief le ,plus sérieux contré le ministère fui dé n'avoir point prêté l'appui de la France au sultan, ànotre plus ancien, allié, pour châtier la révolte des Grecs; dés interprétations si disparates ne rompirent point le fatal con* cert qui s'était, établi. En vain MM. Laine -, Basquier et Gourvoisier , firent-ils ressortir l'inconvenance, l'ambiguïté et l'horrible in- . justice de la phrase discutée. Elle fut adoptée par cent soixante-seize voix contre quatrevingt-dix-huit.

-Le roi parut hëateV a recevoir cette

session de i8ai x 1832. i83

adressé ; au bout de trois jours une députation fut admise à la présenter. C'était le 3o novembre; le roi répondit de la manière suivante au paragraphe qui le blessait :

.a faime à croire que la plupart de ceux » qui ont voté cette adresse n'en ont pas » pesé toutes les expressions. S'ils avaient » eu le temps de les apprécier, ils n'eussent » pas souffert une supposition que, comme » roi, je ne dois pas caractériser, que, » comme père, je voudrais oublier. »

Bientôt la chambre est en rumeur. MM. de Sallaberri , Çastèlbajac , Piet et Ghifflet ne cessaient de s'écrier : « On nous a calomniés * auprès du roi. Quelle peine doit encourir » un ministère qui oee Béparer, le roi de sort » peuple ? Avec la liberté de la presse on » veut détruire toute autre liberté. On vent « dissoudre la chambre, et né plus régner » que par des ordonnances. » M. de Villèle poussait des gémissemens et glissait des mots adroits qui, entendus de ses amis fidèles, redoublaient parmi eux la colère.

M. de Chauvelin ne cessait d'admirer la beauté et le sens profond du fameux para- , graphe de l'adresse. MM. Laine, Pasquier, de Serre s'Indignaient de telles imputa-

îigilizBdbyCoOgle

l84 .CHAPITRE- MK ,

tions faites aux plus sincères amis de l'ordre constitutionnel. M. de Labourdoima ye répétait une imputation qu'au fond du cœur il lui était difficile de croire et frémissait d'horreur quand il songeait au crime de régner par ordonnances. On n'écoutait que le .dépit, on fuyait la lumière; de tous les points de l'extrême droite on criait : «Rendez-nous le coeur du monarque. » Quelques voix demandaient le décret d'accusation contre les ministres. D'autres, suivant une consigne plus adroite, voulaient bien excepter de leurs déclamations importunes M. le., duc de Richelieu et même un peu M. de Serres. Quant à M. Pasquier, ministre des affaires étrangères, il était, suivant les expressions fort peu intelligibles de M. de Sallaberri, 'lié avec ses sociétaires par. un pacte maçonnique au maintien de F arbitraire. Ce débat durait depius quinze jours, et la 'majorité disparate ne se:. rampait point encore. Les efforts pour séparer ces deux .partis hétérogènes ou plutôt ennemis, ne demandaient peut-être qu'une .adresse vulgaire; niais il eût fallu faire à. l'un de ces deux partis des concessions formelles pour se le rattacher. M. de Richelieu répugnait aux unes et aux autres.

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SESSION DE l82I A l833. l85

Le roi, dont la santé déclinait chaque jour, commençait à s'effrayer' d'avoir à soutenir jusqu'au terme de sa carrière un combat opiniâtre contre le parti qui lui reprochait l'ordonnance du 5 septembre. Les conseils de l'intimité ébranlaient sa première résolution. Madame la comtesse du Cayla , distinguée par son esprit , ses talens et par une beauté remarquable encore , sans avoir le premier éclat de la jeunesse, faisait éprouver depuis quelque temps à un roi , plus éloigné de l'amour par ses infirmités que par la vieil lesse, toutes les douceurs d'un commerce plein d'agrémens. Craintive à l'excès pour une santé dont elle voyait le déclin, elle s'efforçait de distraire le roi des soins et des chagrins politiques. On a prétendu , mais c'est un fait que j'ignore, que ses sollicitudes étaient vivement excitées par des jésuites ou des membres puissans de la congrégation ; quoi qu'il en soit, ses conseils contribuèrent beaucoup à détourner le roi de maintenir ses premiers plans, en soutenant une guerre obstinée contre la cour. M. de Villèle se présentait assidûment au château des Tuileries. Déjà il possédait la confiance de l'héritier du trône; pour obtenir celle du roi; il s'annonçait comme un médiateur

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l86 CHAPITRE XXI.

qui pouvait seui ; par de légers sacrifices ou par de justes récompensas , contenir le zèle turbulent des -royalistes et surtout écarter l'influence dé MM. Delalot et de Laboùrdbnnaye. Ainsi , le roi pourrait persévérer dans- ce système modéré qui lui avait mérité le surnom de Louis le Sage. M. de Villèle se prosternait devant les vertus dé M. le duc de Richelieu , mais il gémissait de lai voir si peu de dextérité dans les affaires, a H serait bon , disait-il , de le main- » tenir, mais en lui donnant des appuis plus » forts et plus habiles. » ■ -

Mais M. de Richelieu n'admettait point là pensée de se séparer d'un seul de ses amis , ni de sacrifier des plans chers à sa loyauté politique. Le parti de dissoudre la chambre s'était offert à son esprit, mais bientôt lui avait présenté les dangers les plus graves. L'agitation nouvelle des esprits laissait peu de chances favorables pourries élections; les modérés y paraîtraient avec un désavantage nouveau , a moins qu'on ne voulût appuyer leur candidature par ;des moyens violenset frauduleux; ce que M. de Richelieu ni ses airiis ne pouvaient supporter. L'iriarilbvibilité \omisterdelle n'était point un dogme sacré aux yeux de ce mi-

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SESSION DE l8ll A l6.12. 187

hiStre. Il n'y voyait qu'un lâche moyen d'engager la royauté dans des dangers qu'elle île doit point connaître, et ehfin qu'un épouvantable contré-sens dans le gouvernement représentatif'. C'était à ceux qui l'avaient appelé au ministère, comme pat une sorte de contrainte morale, a l'y maintenir. Mais c'était trop pour lui d'avoir à se défendre à la Ibis contre la cour et contre là ligue énigrha' tique et acharnée qUi le poursuivait à la chambre des députés.

La discussion s'ouvrit sur le projet de censure pour les écrits périodiques, que le ministère, par une fatale imprudence, n'avait pas voulu retirer. Il fut beau de voit M. de Castelbajac juger des hauteurs de son génie politique les petits moyens de ces petis hommes d état dont il demandait l'expulsion, mais dont il assurait que ni lui ni ses amis ne désiraient les emplois.

Il fut beau dé voir M. de Sallaberri protester de son amour ardent pour lit liberté . de la presse et reprocher aux ministres de porter Une main sacrilège sur ce palladium de nos libertés. MM. Piet et Chlfflet et nombre d'autres soldats du parti absolutiste n'avaient qu'un cri : k La liberté de lé

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IOO CHAPITRE XXI. •

presse! » M. de Villèle jouait le jeu convenu de la neutralité ou de la modération. On crut même une fois le roir se lever pour les ministres dont il tenait déjà le portefeuille. M. Delalot, rapporteur de la commission'pour l'adresse, avait cédé à une injuste prévention contre un ministère consciencieux; mais du moins toute sa conduite politique a prouvé , depuis , la sincérité de ses scrupules constitutionnels. Les autres orateurs de la droite, charmés d'avoir conduit un tel piège à sa fin, oublièrent bientôt et plus que jamais oublient aujourd'hui le langage qu'ils crurent alors devoir tenir; et c'est M. Delalot, resté seul fidèle à ses maximes , qu'ils accusent de défection.

Le i5 décembre, le dénoûment eut lieu.

Louis XVIII avait fait un second sacrifice aux vœux, je dirai presque aux exigences d'une cour contre laquelle il avait lutté cinq ans avec une énergie qui fit le salut de la France, Maintenant ses infirmités lui permettaient peu - de soutenir un combat de tous les momens et en quelque sorte domestique. Comme il avait abandonné M. Decazes, il fut forcé vingt-trois mois après d'abandonner M. de Richelieu que

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cette même cour avait promis Je suivre avec uue fidélité à toute épreuve. Le journal officiel annonçait un changement complet dans le ministère. M. de Peyronnet apparut dans la chambre vêtu d'une simarre et vint s'établir à la place qu'occupait la veille M. de Serres. Le Moniteur apprenait les nominations suivantes: M. de' Villèle au ministère des finauces, M. le vicomte de Montmorency aux affaires étrangères, M. le duc de Bellune à la guerre,. M. de Clermont-Tonnerre à la marine, M. de Corbière à l'intérieur, M. de Lauriston restait à la maison du roi. Les vainqueurs ne comprenaient rien à ce fruit de la victoire, '.et leur satisfaction paraissait médiocre. On venait dire à M. de Labourdonnaye et à ses amis : Sic vos non vobis. Les jésuites respiraient et sentaient leur règne advenu.

Une équivoque dans l'adresse au roi avait consommé le triomphe des en fans d'Escobard.

La contre-révolution était le problème a résoudre ; ce mot ne prête plus à des interprétations vagues et sinistres ,, puisqu'il ne peut pins exprimer que la violation du contrat qui a rétabli à la fois le trône et nos libertés. C'était encore une contre-révolution

que de briser violemment une influence démocratique qui s'annonçait progressivement depuis prés de deux siècles, que la révolution avait déclarée comme un événement arrivé a son terme et à laquelle Bonaparte avait fait d'adroites concessions, même en foulant aux pieds la liberté. Le procès existait entre Paris et Coblente, entre les intérêts de trente millions de Français et ceux de cinq cent mille, entre, des idées formées, mûries depuis un siècle, devenues des faits depuis trente ans, et des idées suggérées par le désespoir dans les gîtes incommodes où l'émigration s'était précipitée. « Je ferai la contre-révolution parles moyens de Mazarin, » semblait dire M. de Yillèle à la cour ; « je la ferai par les moyens, de Richelieu , » semblait dire M. d^ Labourdonnaye. Le premier fut préféré ; malheureusement ce choix ne devait pas nous préserver de l'autre.

M. de Yillèle était l'un des personnages les plus obscurs et les plus inactifs de l'émigration. Son asile avait été l'île Bourbon où il géra l'habitation d'un planteur dont il épousa la fille. Rentré en France et dans Toulouse, sa ville natale, il montra des goûts agricoles qui lui acquî-

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SESSION DE l8ai A l8aa. 191

reat de la considération. En i3>4> quoiqu'il

pût paraître fort étranger aux études du publiciste, bien plus encore à celles de l'homme de lettres, d'après la nature de ses travaux dans l'île Bourbon , il s'annonça par une brochure contre la Charte. Quelle que fût la médiocrité de cette production, elle lui créait un titre aux yeux d'un parti dont il exprimait la pensée. Eu i8i5 U dut éprouver la plus vive horreur qui puisse saisir le cœur d'un magistrat : maire de Toulouse,, il ne put empêcher le meurtre commis en plein jour sur la place publique, commis à deux reprises sur la personne du commandant militaire de cette ville , du général Bamel , par des volontaires royalistes. Nous avons pu le suivre dans sa carrière législative. la nature ne l'avait point formé pour être orateur. Une taille petite, une figure où la tinesse s'annonçait aux dépens de la franchise, une voix nasillarde, voilà pour l'extérieur. Il n'avait pour compenser de tels désavantages ni cette âme brûlante, ni ces élans d'une sensibilité impétueuse, ni cet éclat d'imagination, ni cette instruction variée et profonde qui ajoute à la puissance de l'orateur celle des autorités et des souvenirs. Mais U

iga CHAPITRE XXI.

possédait à un degré remarquable le don d'un esprit clair, subtil et toujours présent. C'était un de ces hommes qu'écoute avec plaisir ce vulgaire des assemblées qui , soit par un sentiment d'envie , soit par une froideur naturelle, se. défend avec une implacable défiance de toutes les séductions oratoires. H avait l'air de résoudre toutes les difficultés, tant il les éludait habilement. Il aimait à s'appuyer sur les chiffres , mais il ne leur gardait pas une fidélité scrupuleuse; rien ne l'embarrassait, rien ne le faisait sortir d'un cercle étroit qu'il parcourait avec prestesse. L'esprit de conduite était encore plus éminent en lui. On le croyait modéré parce qu'il était fin. Lorsqu'il prit possession du ministère, il dit à ses amis : « Je vous demande sept années » pour faire ce que dans la vivacité de votre » zèle vous eussiez voulu faire en quelques » mois en 1 8 1 5. »' La perspective d'un règne de sept années leur faisait prendre patience; jaloux des hommes supérieurs, il restait le camarade officieux des hommes médiocres qui lui accordaient.de fidèles suffrages. Personne n'écoutait mieux dans une audience particulière. Vous eussiez dit qu'il allait conduire votre fortune avec autant

SESSION SE iSsi A 182a. ig3

■d'habileté et de vigilance qu'il avait conduit la sienne. Exempt des préjugés qu'il flattait , il avait avec les jésuites plus de rapport de caractère que d'opinions. Il eût voulu les soumettre à sa loi j mais il se vit forcé envers eux h des concessions qui dérangèrent ses plans. M. Corbière devait son élévation à l'habitude qu'on avait prise de placer toujours son nom à côté de celui de M. de Villèle. Avocat de quelque réputation à Rennes, il était encore bien moins partagé que son ami du côté des dons extérieurs. Son organe, il est vrai , n'était point nasillard , mais il était sourd et voilé. Quoique ses discours fussent ■composés avec esprit , correction et méthode ; il mettait au supplice ses plus bienveillant auditeurs , par le vice Incurable d'une prononciation sans netteté. Il se dédommageait de son peu d'effet à la tribune par des mots épigrammatiques qui réjouissaient la malice du côté droit. Son rapport sur les catégories'l'avait frappé d'une impopularité qu'il supportait assez joyeusement. Jamais un homme d'esprit ne montra moins l'ambition de plaire. Il était l'oracle des nobles bretons qui honoraient en lui la probité , les vertus domestiques et le savoir d'un jurisconsulte. Il y joignait un genre d'érudition

quelque "peu maniaque. Un livre n'avait deprix à ses jeux que lorsqu'il était couvert de la poussière de trois ou quatre siècles. Le ministère de l'instruction publique avait déjà paru un trop lourd fardeau pour sa paresse administrative. Il entra cependant dans celui de l'intérieur avec une pleine confiance. Son secret pour se montrer supérieur aux affaires était de les négliger toutes. Son ministère ne prenait vie que dans un ou deux mois de congé qu'il s'accordait tous les ans. Pqur les destitutions et les mesures de rigueur, il ne manquait pas de vigilance. Après avoir laissé démembrer une vaste administration , il s'établit dans l'olympe ministériel comme un dieu d'Épicure, mais ce dieu se présentait sous une forme peu bénigne; il aimait le refus et s'abreuvait du plaisir de faire des mécontens.

M. Peyronnet possédait les dons extérieurs qui manquaient à ses deux collègues ; mais il s'en prévalait d'une manière qui en diminuait le prix. C'était un avocat de ce barreau de Bordeaux qui , à différentes époques et dans des causes opposées , illustra ta tribune française. Nommé procureur général à la courde Bourges, il s'était peu assujetti aux mœurs du magistrat. Choisi pour porter la

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parole dans la conspiration de Nantil devant la chambre des pairs, il s'était vu éclipser par son second, M. de Vatisménil, alors avocat général. On lui reprochait un ton déclama teur et" un caractère suffisant; les satires cOmtemporaines dont il fut toujours un objet privilégié , parlent beaucoup de son goût pour l'escrime peu compatible avec la simarre de d'Aguesseau'. Il put s'apercevoir de la difliérence qui existe entre une dignité éminente et la considération. Pendant un ministère de six années, il ne lui fut pas donné d'obtenir un seul succès de tribune devant le parlement le plus docile; ce n'est que depuis sa chute qu'on a pu s'apercevoir qu'il possédait un esprit fin et piquant. Le dépit a ses inspirations. Maintenant, je l'entends vanter comme l'Hercule delà contre-révolution; nous verrons ses travaux.

M. le vicomte Mathieu de Montmorency était par ses vertus l'ornement du ministère et le trop puissant appui de la congrégation. La noblesse calme et pure de ses traits, de son maintien, une élocution facile, élégante, une touchante candeur qui survivait à la jeunesse et semblait en perpétuer l'heureux règne; ce n'était encore là que les accessoires

ig6 CHAPITRE XXI.

les moins précieux, d'une si haute naissance. L'âme de M. de Montmorency était pétrie de foi et de charité. C'était la charité même que dans sa jeunesse il avait embrassée , en . se livrant aux illusions les plus vives et les plus séduisantes de la philanthropie. Député à l'assemblée constituante , il avait voté avec une ardeur juvénile pour l'abolition des titres et la suppression des armoiries. Quand la révolution devint le fléau sanglaut de la charité , elle lui fit horreur. Cette âme si belle connut les regrets et même les remords ; la religion consacra et prolongea son repentir. L'amitié, les lettres, les vertus domestiques l'entourèrent de leurs plus pures jouissances. Sans fonctions et sans titres sous le règne de Bonaparte , il s'imposa un emploi dont l'activité pouvait égaler celle d'un conquérant , quoiqu'on sens contraire. C'était l'homme de tous les secours. Aveugles, sourds-muets, infirmes, malades, blessés, prisonniers, enfans abandonnés, enfeus à préserver d'un affreux fléau , enfans à instruire , tout était à la fois de l'empire de , M. le-#i'comte de Montmorency, comme de l'empire du duc de La Rochefoucauld ;■ mais cf dernier, doué d'un esprit plus juste, plus étendu, rendit beaucoup plus utile l'impul-

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session DR i8ai a 1833. 197

sioo continue de son âme bienfaisante. M. de Montmorency vint partager l'exil de madame de Staël et fut bientôt exilé à son tour. Il vit les jours les plus modestes de la congrégation , et ne cessa pas d'en être l'associé le plus fervent et le plus crédule; il ne la favorisa que trop pour l'invasion des emplois.

M. le maréchal duc de Bellune, l'un de □os généraux les plus intrépides et les plus habiles , offrait à la fois une garantie précieuse à l'armée et aux Bourbons qu'il avait suivis dans leurs nouvelles infortunes pendant les cent jours. Mais il de devait que passer dans le ministère de la guerre.

M. le marquis de Clermont-Tonnerre rappelait un des noms les plus chers, aux, amis de la monarchie constitutionnelle; celui de son oncle, député à l'assemblée constituante et massacré le jo août., Jeune, il avait reçu l'instruction solide et variée de FÉcole Polytechnique. Il entra dans l'armée et devint l'un des aides-de-camp du roi de Naples , Joachim Murât. Comme pair de France, il avait souvent défendu des opinions modérées. Mais bientôt il subit l'ascendant de l'un de ses oncles , le cardinal archevêque de Toulouse, le plus fougueux des prélats ultramontains, et

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io8 ' CHAPITRE III.

se donna tout entier à l'ambitieuse congrégation; aussi attendait-elle le moment où ' elle pourrait en faire un ministre de la guerre afin que les jésuites commandassent à l'armée. Du reste ses talens n'avaient riea que - de très-vulgaire.

Il fallut voir avec quelle prestesse et quel fin discernement les membres de cette congrégation s'élancèrent sur tous les emplois. Plusieurs sans doute avaient droit d'y prétendre par dés actes éclata ns de fidélité que relevait une naissauce plus ou moins illustre ; mais le public fut stupéfait du nombre immense de noms obscurs que le Moniteur proclamait chaque jour. M. Delavau fut chargé de la police de Paris, M. Franchet de celle du royaume. C'était là le poste important. Dieu sait combien de fidèles furent affiliés à la police ainsi sanctifiée! Les postes de premiers commis , de chefs de division dans chacun des ministères furent livrés à l'assaut général de la congrégation; elle ne les obtint pas tous, mais partout elle saisît l'influence principale. Ceux des ministres qui ne lui étaient pas encore dévoués furent bridés et entraînés plus ou moins impérieusement par des commis qui, relevant des jésuites,semblaient posséder un titre supérieur

session de 1821 a 1821. I99 a celui des excellences ministérielles. On eût dit qu'une statistique fort exacte de tous les emplois était restéecollée sur les oratoires de la congrégation pour exercer les méditations des membres du club dévot. Il fallut bientôt leur faire un ample partage dans les ambassades, les préfectures, les places du conseil d'état et de l'instruction publique. Jugez si les évèehés leur manquèrent. Les destitutions pleuraient. Un club est toujours habile pour fournir des notes secrètes. Le zèle fit taire la charité. Le pins humble congréganiste put s'accommoder d'une souspréfecture , d'une recette particulière , à moins qu'il n'eût pour concurrent uu homme d'un nom historique ; car le préjugé qui éloignait la noblesse militaire des emplois civils était merveilleusement tombé; il n'en est pas dont on doive moins craindre le retour. Quand la septennalité vint , les députés prirent une part prépondérante dans la distribution des emplois ; mais comme un assez grand nombre de ces solliciteurs exigeans appartenait a ta congrégation et que les autres en étaient le3 complaisans , elle n'y perdit rien. Vous croyez sans doute voir le parti royaliste bien indemnisé de ses longues souffrances; il le fut un peu sans doute,

zedbvGoegle

mais faiblement. Expliquons ce problème:

La congrégation se peuplait de convertis et de jeunes néophytes. Ceux-ci n'avaient pasconnu les orages de la révolution, ceux-là l'avaient un peu suivie. Les convertis devaient beaucoup obtenir , parce que nul ne l'emportait sur eux en intolérance. Il fallait encourager le zèle des néophytes. Nombre de royalistes avaient combattu pour le roi sans s'occuper beaucoup du pape; maintenant on s'occupait plus du pape que du roi. Ceux qui avaient dans le cœur une piété sincère n'en voulaient faire ni bruit ni marché. D'autres avaient conservé la franchise de leurs habitudes militaires et, ce qui vaut mieux encore , du caractère français. La manteau de l'hypocrisie leur paraissait trop lourd a porter. Prier n'était rien , si l'on ne priait en commun et sous les yeux d'un jésuite , d'un ministre ou d'un chef de division. Il valait mieux laisser discrètement entrevoir dans un bureau un scapulaire posé sur sa poitrine que de montrer des cicatrices. On vit alors commencer dans le parti royabsteun genrede scission qui , deux ans après , se manifesta par des actes éclatans. Beaucoup d'hommes sincères ne voyaient qu'avec dégoût, qu'avec crainte les manèges de ht

sessio» de 1821 A i8aa< 301 congrégation. Ils se demandaient : « Qu'est- » ce qu'un club politique au milieu de l'é- » glisePne tend-il pas a nous rappeler aux » jours de la ligue? Ce club n'est encore » qu'une association secrète qui se désavoue » du même front que le font les jésuites: » Continuez de le protéger, de le servir, il

* s'appellera l'église , et sous ce nom il achèn vera la conquête de la puissance civile. Les » fidèles qui ne veulent pas confondre la » porte du salut avec celle de l'ambition , » ces nobles cœurs auxquels suffit la piété de » d'Aguesseau vivront toujours à part de » cette église mystérieuse qui commet une » double usurpation sur le ciel et sur la » terre. Elle s'annonce comme voulant faire « un peuple de saints ; et par les voies qu'elle y prend elle ne pourrait faire qu'un peuple ■> de fourbes. C'est nous préparer une nou- » velle régence que de nous donner une dé- » votion semblable à celle de la vieillesse de

* Louis XIV. La religion ne vient-elle pas » de nous montrer qu'elle peut triompher à » la fois des persécutions et de l'indifférence » systématique? Quand a-t-elle fait des con- » quêtes plus pures, plus certaines, plus » nombreuses que lorsqu'elle n'envahissait » rien sur l'ordre civil? Mais1 si on la pré-

» ci pi te dans les intrigues , dans les spéeula- » tions, elle sera réduite à envier, sous des • » fils de saint Louis , les beaux jours qu'elle » obtint par elle-même sous uu guerrier su- » perbe. Est -il convenable à des hommes » publics de se faire moines, detni-moiues, » moines volontaires, moines à la suite? » Trois vœux constituent l'état monacal: » pauvreté, continence, obédience. Il faut m bien qu'on les dispense desdeux premiers; » reste le troisième qui seul les fait participer » aux bénédictions de l'ordre. A quelque point » qu'on restreigne ce vœu d'obéissance, il offre » toujours les plus graves inconvénienspoliti- » ques. Le danger redouble quand les fonc- » tionnaires s'affilient à une société religieuse » vouée avec acharnement à la défense des » principes ultramontainslesplusabsolus. Ne » sont-ils pas tous les jours exposés à rece- » voir des ordres contradictoires du roi et » du général des jésuites? Qu'est-ce que les » lois de la France constitutionnelle ont de » commun avec les statuts d'Iguace, de » Laines ou d'Acquaviva ? Puisque la société » de Jésus est de son aveu une société poli- » tique, puisqu'elle est , par le fait et par » une impulsion nécessaire, ennemie de la » Charte, les fonctionnaires jésuites , les frè-

SESSION DE l83I A l8aa. 3o3

» res tais de cette bizarre et tyrannique so-

> ciété se constituent dans un état perma-

> nent d'hostilité contre la loi de leur pays.

> Pairs ou députés, comment voulez -vous » qu'ils délibèrent? N'apportent-ils pas sur » toutes les questions une conscience toute ■ faite , une conscience d'emprunt, une con-> i science fabriquée à Borne ou a Mont-

> rouge? d

ao4 CHAPITRE *XI1.

MOKT D£ NAPOLEON BONAPARTE.

séjour d. Taudis que lès jésuites et leurs «mi» , per-

i s"'.itf-ti°iin0. sonnages peu faits pour la scène historique, s'emparaient de nos destinées , l'homme qui pendant vingt ans avait réglé celles du monde avec un éclat qui ne peut rappeler d'autres noms que ceux d'Alexandre , de César et de Charlemagne , disparaissait de la terre , et le sort avait voulu qu'un tel événement n'y laissât aucun vide , n'y produisit aucune secousse. La santé de Napoléon s'était altérée dès les premiers temps de son séjour à Sainte-Hélène. L'exercice du cheval lui était nécessaire ; comme il ne pouvait s'y livrer sans être accompagné de soldats anglais, il prit bientôt le parti d'y renoncer. Sir Hudson Lowe , commissaire de la Grande-Bretagne, n'épargnait à son prisonnier aucune des rigueurs qui pouvaient le plus cruellement lui faire sentir l'amertume de son sort. La vue de cet Anglais lui était

odieuse. Il semblait s'être fait une loi de témoigner un invincible méprit à un homme qui avait rempli en Angleterre l'emploi de garder les prisonniers français sur des pontons, par nn droit des gens qui paraissait renouvelé de Carthage.

Napoléon avait d'abord été logé dans un pavillon incommode où il était misérablement resserré ainsi que ses nobles compagnons. Ou préparait pour lui une maison plus spacieuse. C'était celle de Longwood où demeurait auparavant le sous-gouverneur de l'île et où néanmoins se réunissait tout ce qui peut rendre un séjour morne, effrayant et mortel. Cepeudant Sainte-Hélène offrait plusieurs sites où l'on jouit de la salubrité de l'air et où des jardins délicieux bordent de riantes habitations. Ici des rochers à pic, des abîmes , des montagnes stériles , partout l'empreinte d'une nature désolée, une chaleur étouffante pendant une partie de l'année et de continuels torrens de ploie pendant l'autre. Napoléon ne put, sans un sentiment d'horreur , prendre possession de cet affreux gîte. « Je vois, disait-il , dans quelle inten- » non on a fait un tel choix. Partout où les » fleurs sont étiolées, l'homme ne peut vivre. » II était réservé au gouvernement anglais

Jigilizedbï G00gle

» de transformer l'air en instrument de » meurtre. » Une autre fois il disait à ses amis : « Faites vos plaintes, messieurs : pour » moi je ne me plains pas; je me tais ou » j'ordonne. » En d'autres momens il recouvrait quelque sérénité. « Après tout, disait- * il, notre situation n'est pas sans attrait. » Notre malheur attache les regards de l'u- » nivers, comme le faisait auparavant notre » gloire.» Il accusait les rois de méconnaître en lui la majesté suprême et d'affaiblir ainsi le respect religieux qui doit en être la garantie. « La royauté regrettera partout mon bras » tutélaire. Le jour des révolutions va Se » lever de nouveau sur l'Europe. Quel mal- » heur que ma chute ! j'avais refermé l'outre » des vents; les baïonnettes d'un million » d'hommes l'ont déchirée. »

Les pressentimens de Napoléon ne tardèrent pas à se réaliser. Le bruit des révolutions de l'Espagne et de l'Italie et auparavant les commotions de l'Allemagne et de l'Angleterre purent le réjouir sur' le pic de Sainte- Hélène. IL voyait les empereurs et les rois, dans leurs courses inquiètes , diriger maintenant contre les peuples les ligues qu'ils avaient' tant de fois renouvelées contre lui, etsans doute il pensait que, dans les jours

de sa gloire et de sa force , une de ses résolutions signifiée à l'Europe valait mieux que tous les congrès de la Sainte-Alliance. Ces événemens devaient aussi le flatter de quelque vague espérance de voir rompre ses chaînes. Mais d'un autre côté n'avertissaient-ils pas les gouvernemens de la nécessité de les resserrer encore? Les vœux pour sa fin ne deviendraient-ils pas plus ardens dans le cœur de ceux qui pouvaient disposer de ses jours? Tout fait présumer cependant qu'il s'exagérait à lui-même et qu'on s'exagérait d'un autre côté le grand effet attaché à son nom dans les conjectures nouvelles où se trouvait l'Europe un moment agitée. Waterloo avait répandu une ombre fatale sur l'immense et long éclat de ses triomphes. Son nom avait jeté une trop profonde épouvante dans le cœur des peuples. La plupart de ceux- qui eussent imploré le général Bonaparte pour affermir la conquête incertaine et précaire de leur liberté eussent reculé devant l'empereur Napoléon. Ceux des Anglais qui étaient le plus portés à le plaindre , à l'admirer , eussent craint de lui donner le monde en lui rendant la liberté.

Le calme que Napoléon obtint ou plutôt qu'il montra dans une captivité de près de six

306 CHAF1TRI XXII.

ans avait le plus souvent quelque chose de sombre et de sévère. Il se disait en paix avec le genre humain. Un conquérant peut-il l'être» L'accent de l'indignation ne lui échappait qu'en parlant du gouvernement britannique; cette indignation était à la fois sans emportement et sans terme. On eût dit que , dans son règne,, il était toujours resté étranger aux froides rigueurs de la politique et à la fatale théorie des attentats nécessaires. Le souvenir delà mort du duc d'Enghien , quoiqu'il prit «oin de l'éviter et que ses amis se fissent une loi de ne pas le reproduire devant lni, entra deux ou trois fois dans ses en- «retiene, sans lui arracher.le cri du remords. En cela l'histoire le montrera bien au-dessous d'Alexandre qui fit éclater les siens après le meurtre de Clitus; il s'agissait ici d'un meurtre réfléchi., que les amis les plus ardeos de la mémoire de Napoléon ne peuvent ni concevoir ni excuser. Quand le nom de ses principaux ennemis lui était rappelé, le dédain semblait l'avoir anranchi de la haine. Deux sujets l'occupaient vivement et rendaient à son imagination un mouvement impétueux. Il aimait à dire ce qu'il eût fait de l'Asie, s'il n'eût point été arrêté au siège de SaintJean-d'Acre, ce qu'il eût fait du

MOltT DE NAPOLÉON BONAPARTE. 309

monde, si l'empereur Alexandre s'était humilié devant le vainqueur delà Moskowa.

Son âme de conquérant, lancée dans ces deux hypothèses, ne reconnaissait plus de limites; Plus souvent, il se recueillait dans les projets d'utilité qu'il avait conçus pour la France, et les embellissemens qu'il destinait à Paris. Quoiqu'en général un sens pur et droit et un esprit aussi vaste que positif régnassent dans ses entretiens , renonciation de ses projets avait souvent quelque chose de colossal et d'outré. Il lui arriva quelquefois de dire qu'après avoir dompté tous les ennemis de la France par ses victoires et l'Angleterre elle-même par son blocus continental, il s'était réservé de rendre la liberté non-seulement aux Français, mais à tons les peuples qu'il aurait joints & leur empire. Un fait certain , c'est qu'il fut impossible au plus habile observateur de lire une telle pensée dans son âme, lorsqu'il possédait encore les moyens de l'accomplir.

Ses amis et surtout M. de Las-Cases ont décrit ses loisirs avec des détails qui ont satisfait et n'ont pu épuiser l'avidité du public. Le malheur a peu de leçons a prendre à cette école. Gomme il reste un empereur, il paraît moins qu'un sage: II. me semble TOME m. 14

que Marc-Aurèle , maître du monde , s'offre plus familièrement à mes regards et m'instruit plus profondément. Cependant une pensée qu'il répéta souvent offre l'empreinte d'une philosophie aussi juste que profonde. h J'ai connu, disait-il , l'adversité trop tard. » Oui, sans doute, voilà ce qui lui manqua. Henri IV eut sur lui l'avantage de subir dès Sa jeunesse les épreuves les plus terribles; la fortune ne lui arriva qu'à un âge et qu'a un degré où elle pouvait difficilement l'aveugler. Aussi l'histoire ne nous montre, point une âme plus élevée et plus compatissante. ' t Les délassemens de Napoléon consistaient dans quelques essais de jardinage faiblement suivis, dans des visites à une famille intéressante P établie dans cette île , et dans des lectures plus multipliées que continues , sur lesquelles il. exprimait un jugement rapide. Chacune de ses paroles était recueillie par Mj de Lus-Cases , qui en formait son journal. Ainsi Bonaparte était averti qu'il - ne pouvait plus rien lui échapper qui ne devint un jour l'entretien des hommes^; il restait sur le théâtre. De tels entretiens offrent quelque chose de mains que les épanchemens de l'amitié. Souvent il venait rêver holitaire dans un des sites les plus favorises

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de sou île, auprès d'une fontaine bordée de saules. Noue allons voir que oes rêveries et ce lieu lui avaient laissé une impression assez douce. Quand des torress de pluie l'arrêtaient , il s'écriait douloureusement : « Etre » resserré entre quatre murailles , moi qui » . parcourais à cheval toute l'Europe! »

Le projet d'écrire l'histoire de ses campagnes l'avait séduit dès qu'il s'était résigné a survivre à la perte de son empire. Il accomplit à Sainte-Hélène la promesse qu'il avait faite à ses guerriers dans ses adieux de Fontainebleau. Cet ouvrage , où il laissa de nombreuses lacunes, fut dicté aux quatre compagnons volontaires de son exil , les généraux Bertrand et Gourgand , MM. de Moutholon et Las -Cases. On peut y voir sur quelles fortes méditations, sur quelle instruction variée et positive ■s'appayërenfc'les brillantes, inspirations de son génie militaire. Ses descriptions topographiqueB de l'Italie et de -l'Egypte sont defi.chefs-d'osHVredont ni César, ni Xéoopboa «'avait tracé le modèle; dans. quelques-unes de ses relotions et surtout dans celle de la bataille d'Àrcoley H lui 'est donné de surpasser encore les effets des éloquens bulletins qu'il écrivait dans le feu de la victoire ; mais le plus souvent il les

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laisse regretter. L'effet général de ces mémoires est la monotonie d'un panégyrique écrit par le héros lui-même. On lui demanderait l'aveu de quelques fautes, et ce genre de franchise qui pare les écrits militaires du grand Frédéric. Mais c'est une satisfaction que Napoléon refuse impitoyablement à ses lecteurs. Sesjugemenssurquelques-unsdeses compétiteurs de gloire, et particulièrement sur le général Moreau , sont sévères et paraissent déceler une partialité jalouse ou vindicative. Le destin , dans ses récits , reste chargé des désastres que lui-même est allé chercher au loin et que ses plus judicieux compagnons lui prédisaient. Ce qu'il y a de plus désespérant, c'est qu'on ne communique jamais avec son âme. Il surmonte avec soin ses douleurs , ses regrets, surtout ses repentir». On aimerait mieux qu'il les confiât.

Napoléon éprouva le regret de se voir séparé de quelques-uns des compagnons volontaires de son exil. Le comte de Las-Cases excita les ombrages de sir Hudson à l'occasion d'une lettre qu'il n'avait point fait passer sous ses yeux. Napoléon le vit entraîner par des gardes, lui et son fils , que ce chambellan, modèle de reconnaissance, avait initié bien jeune encore à ses soins pieux pour un

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MORT DE NAPOLÉON BONAPARTE. 2l3

malheur si élevé. Tous deux furent embarqués, conduits en Angleterre, de là Us gagnèrent le continent, la France bientôt leur fut ouverte. Le docteur O'Méara, médecin anglais, qui s'était offert pour lui donner ses soins dans l'exil , manifestait pour l'exilé un dévouement qui le rendit également suspect aux yeux vigilans du gouverneur. De retour à Londres O'Méara déclara au ministère que l'air de Sainte-Hélène tuerait le prisonnier. Le général Gourgaud fut contraint, par le délabrement de sa santé, de quitter Napoléon.

Vers le milieu de l'année 1819 , l'exilé de Sainte-Hélène éprouva les symptômes et la langueur d'une maladie chronique dont le foie paraissait être le siège ; c'était le docteur Antomarchi qui lui rendait alors des soins. Il dissimulait ses alarmes ; mais Napoléon montrait un pressentiment assuré de sa tin ; la maladie ne cessa de faite des progrès dans le cours de Tannée 1820 et au commencement de 1821. Le i5 avril il écrivit son testament, auquel il joignit depuis divers codicilles. Peu de jours après il voulut recevoir les secours de la religion. Il fit dresser presque mystérieusement un autel, et son chapelain reçut sa confession. Comme le docteur

2l4 CHAPITRE XXII.

Àotomarchi montrait quelque étonnement de cet acte , Napoléon lui fit cette réponse : « N'est pas athée qui veut. »

Quelques jours avant que sa maladie prit le caractère le plus grave, on vint lui annoncer qu'une comète paraissait sur l'horizon de Sainte-Hélène ; il se souvint de celle de Jules-César et refusa d'aller voir l'astre au sinistre présage, La pensée de son fils l'occupait avec un continuel épanchement de tendresse ; mais, dès que son sang suivait un cours plus vif ou plus irrégulier; les pensées militaires remplissaient tout son esprit. Il se voyait s' entretenant dans les Champs- Elysées avec Masséna , Desaix, Kléber, Ney, Bessières, Duroe; il joignait à ces noms ceux de Murât et de Berthier dont il avait eu à se plaindre. « En me voyant, ajouta-t-il avec » une sorte d'exaltation joyeuse , ils devien- » dront fous d'enthousiasme et de gloire.- » Nous causerons de nos guerres avec les • Scipion, les Annibal, les César, les Fré- » déric,à moins que là-bas on n'ait peur de » voir tant de guerriers ensemble. » Le a mai , il eut un accès de délire dans lequel on l'en tendit s'écrier : « Steingel, allez, courez, » chargez , ils sont à nous I ». Le 4 raai » a cinq heures et demie du soir, Napoléon

MORT DE NAPOLÉON BONAPARTE. 3l5

expira au milieu d'une tempête affreuse qui ébranlait sa demeure; ses derniers mots avaient été : « Mon Dieu!... La nation » française!... Mon fils .'... Tête!... Ar- » mée !...» Il était âgé de cinquante-un ans, huit mois et vingt jours.

Le docteur Antomarchi, suivant le vœu de Napoléon , avait procédé à l'autopsie. Le commissaire anglais fit déclarer dans, le procès verbal que Napoléon avait succombé a une affection cancéreuse dans l'estomac dont son père était mort dans un âge peu avancé. Antomarcbi refusa de le signer , persuadé , disait-il, que Napoléon- avait succombé a une maladie de foie , produite par le climat et la captivité. Les comtes Bertrand et Montholon, ses exécuteurs testamentaires, avaient vivement demandé d'après son vœu, que le cœur et l'estomac leur fussent remis pour les transporter en Europe ; sir Hudson-Lowe s' j refusa. Le lieu de la sépulture, fut cette fontaine ombragée de' saules, auprès de laquelle il était venu souvent méditer et qu'il avait lui-même désignée comme le lieu de son dernier repos. Les honneurs militaires lui furent rendus , non comme à un empereur, mais comme à un général ; il était couvert du manteau de Marengo. Une garnison de

ai6 CHAPITRE XXII.

trois mille hommes forma le cortège. Il ne fut point accordé à des Français de porter le corps à la descente du char; vingt-quatre grenadiers anglais furent chargés d'un fardeau que réclamait une fidélité dont le souvenir se conservera toujours parmi les hommes. Les coups de fusils qui furent, tirés sur sa tombe semblaient dire aux, rois : « Dora mez tranquilles, Napoléon n'est plus! »

Le bruit de cette mort parvenu en France , de parut que la fin d'un cruel supplice et d'une longue agonie. La pitié s'était épuisée sur un homme qui avait épuisé l'admiration; mais les grands souvenirs se réveillèrent avec une force nouvelle. Ses capitaines et la plupart de ses soldats, redevenus zélateurs ardens de la liberté depuis qu'on ne les appelait plus à la gloire , semblaient obligés de mêler des restrictions à l'éloge do cet homme des victoires; mais ils aimaient mieux encourir le reproche d'inconséquence que celui d'ingratitude, et le louaient de toute l'ardeur de leur esprit guerrier. A toutes les objections, ils étaient prêts à répondre : C'était un si grand homme ! Il élevait si haut la France! Les modérés rendaient hommage t a la puissance de son esprit de conciliation et d'ordre; les absolutistes se désespéraient

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de ne pouvoir retrouver une telle force de volonté despotique dans leur maître. Les

nations étrangères étaient aussi iières de l'avoir combattu que les Français de l'avoir suivi. Le nom et la gloire de Napoléon entraient maintenant dans le domaine commun des nations. Le genre humain a besoin de grands hommes , quoiqu'un tel présent lui soit souvent funeste. On dirait que la force qui leur est accordée peut devenir notre propre force et que leur piédestal nous exhausse. L'admiration se mêle facilement a la terreur. Ce sentiment que nous éprouvons à la vue des grandes convulsions du monde physique nous agite encore et dérègle notre raison à la vue des grandes convulsions de l'ordre social ; un conquérant vaut souvent a lui seul plusieurs révolutions. Vivant, on le redoute, on le maudit, on est à ses genoux; mort, l'histoire devient encore sa conquête , son théâtre- Tous les hommes avides d'impressions fortes voudraient n'y voir que lui et ses semblables." Voilà pourquoi le génie de l'humanité a tant de peine à prévaloir contre les aveugles tributs que nous payons à des gloires meurtrières. Mais il faut distinguer deux époques dans la vie militaire de Bonaparte. 11 fat long-temps un-

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2l8 CHAPITRE XXI T.

instrument de salut pour son pays, attaqué par des coalitions qui ne montrèrent jamais qu'un instinct de cupidité. La guerre d'Espagne et celle de Russie , voilà ce qui pèse sur son cercueil.

Qu'on le distingue pourtant de ceux qui ne surent être qu'hommes de guerre, qu'entrepreneurs d'invasion» ; il fut législateur. C'est une gloire qu'il partage avec Charlemagne , dont il ressuscita l'empire. Celui-ci Ait plus grand que son siècle, et son ouvrage tomba dès que l'architecte eut disparu. Bonaparte fut grand de toute la grandeur du siècle le plus éclairé. Aussitôt qu'il substitua les vœux de son orgueil et de son ambition à ceux de son pays, à ceux de la société , il ne montra plus qu'un génie impuissant à dompter d'invincibles obstacles. ■

Maintenant la scène était vide. Tout, dans l'ordre politique, paraissait réduit a des pn> portions communes. L'empereur Alexandre laissait tomber le sceptre de la Sainté- Àlliance. Le 'vautour autrichien succédait à l'aigle française , M. de Metternich à Napoléon , et les conquêtes des jésuites à celles du grand peuple.

Ce fut avec un respect religieux qu'on vit -revenir les derniers compagnons de Bona-

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MORT DE NAPOLÉON BONAPARTE. 31g

parte malheureux. Tout s'inclina devant les héros de l'amitié: Le- général Bertrand , con- ' damné à mort par contumace en i8i5, fut déclaré com pri sdansfordonnancedamoistie. Bientôt le testament de Napoléon fut connu. U avait goûté la consolation de pouvoir reconnaître, avant de mourir, le dévouement de plusieurs des siens. Au moment de son départ pour Rochefort, il avait laissé entre les mains de M. Lafitte , banquier, une somme de quatre eu cinq millions. Sou testament était daté do i5 avril 1821 , et il y avait- joint deux codicilles. Il léguait deux millions au comte de Montholon , cinq cent mille francs au général Bertrand, quatre cent mille francs à Marchand , son premier valet de chambre. Tous trois étaient nommés ses exécuteurs testamentaires. Suivaient d'autres legs, dont voici les plus importons. Cent mille francs au comte de Las-Cases , même somme à M.. de Laralette, à M. Larrey, chirurgien en chef des armées, avec cette apostille : «C'est, l'homme le plus vertueux que j'aie » connu. » Même somme encore aux généraux Lefebvre Deenouettes , Drouot et Cambronne, aux enfans du général Mouton Du- Yernet, à ceux du général Labédoyère, à ceux des généraux Gérard, Chartrand, Tra-

vot, Lallemand; même somme à M. Arnault , auteur de Marias ; du colonel Marbot et au baron Bignon , avec invitation pour ce dernier d'écrire l'histoire de la diplomatie française, depuis 179a jusqu'en i8i5. Suivaient beaucoup d'autres legs pour des hommes de sa maison , dont plusieurs l'avaient suivi dans l'exil. Le gouvernement parut mettre d'abord quelque obstacle h la délivrance de ces legs , mais ils furent acquittés au prorata des sommes qui restaient dans les mains de la maison Lafit^e, chargée d'acquitter des paiemens antérieurs, et qui se trouvait réduite à trois millions deux cent . mille francs.

De quelque côté que je jette les yeux je ne vois que des monuraens et des institutions qui, pour la plupart, rappellent Napoléon a la reconnaissance des Français. En ajoutant prodigieusement à notre gloire il sut nous délivrer de l'anarchie et seul il arracha de nos cœurs d'affreux souvenirs qui, chez tout autre peuple , eussent fait craindre un long enchaînement de guerres civiles. L'esprit d'ordre était entré profondément dans ce caractère absolu. 11 dut à cinquantedeux victoires en bataille rangée de pouveir être despote sans être tyran. En prononçant

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ce mot, je n'affaiblis point les reproches qui peuvent être adressés à quelques actes violens et cruels de son règne , mais qui n'en forment point la couleur dominante; je prétends encore moins pallier les usurpations qu'il fît sur la liberté. Il n'aurait pas voulu d'un despotisme provoqué ou soutenu par une faction dans l'intérêt de sa vengeance et de sa cupidité.

Jigilizedbï G00gle

C'était au nom de la liberté de la presse qu'on venait de renverser le ministère de « M. le duc de Richelieu. MM. de Sallaberri et de Castelbajac avaient égalé, sinon en talent , du moins en véhémence , les députés libéraux les plus exaltés. 11 semblait que le prix de la victoire dût être la loi la plus favorable à la liberté de la presse. Mais quinze jours de puissance avaient' suffi pour changer les dispositions de MM. de Yillèle, de Corbière et Peyronnet, ou plutôt pour révéler le fond de leur pensée. Leur premier acte fut de reproduire le projet de loi sur les délits de la presse , présenté par M. de Serres et d'en aggraver de beaucoup les rigueurs.

M. Pejronnetfut chargé dece soin; puis, par un second projet, les ministres demandaient, pour les journaux , une censure facultative , suivant qu'il leur conviendrait de l'imposer ou de la retirer. En outre, ils établissaient,

COMPLOTS MILITAIRES. 2s3

pour les feuilles périodiques , une. accusation de tendance d'une nature arbitraire. li ne s'agissait plus de juger un délit formellement articulé , mais d'induire le délit d'une succession d'articles le plus souvent écrits par divers auteurs, et daus des circonstances fort différentes. Les cours royales étaient saisies de cette juridiction et pouvaient prononcer la suspension ou même la suppression d'un journal si vaguement incriminé. Deux mois furent employés à cette discussion. Je n'irai pas faire le dénombrement de tous ceux qui tinrent à l'honneur de paraître dans cette mêlée législative. La médiocrité ne manqua pas de tenir une fidèle et fort inutile escorte au talent. Le cri d'alarme fut poussé avec force. 11 s'agissait d'enlever au jury la connaissance des délits de la presse , juridiction tutélaire que maintenait le projet du ministère expulsé , et de traduire les écrivains devant les chambres de police correctionnelle , de première instance et de cours royales. L'on ne craignait pas de les faire figurer avec les filous et les gens diffamés qu'on traîne par bandes dans cette enceinte. Une telle disposition est si contraire à la politesse de nos mœurs , elle est si choquante pour l'honneur de la pensée hu-

maine, que sans doute, dans des temps meilleurs , elle ne peut manquer de disparaître de notre législation. Se délivrer du jury était une bonne fortune pour les ennemis de la Charte et pour les jésuites, leurs directeurs. MM. Etienne, Kératri, Sébasliani, Benjamin Constant et Sainte-Aulaire défendirent le jury et l'honneur des lettres avec une vivacité énergique et spirituelle.

La loi de 1819 punissait les outrages contre la personne et l'autorité constitutionnelle du roi , la loi nouvelle supprimait le mot de constitutionnelle. C'était une concession quavail faite M. de Serres, judicieux auteur de la première loi. Les absolutistes surent depuis en abuser. Sous une constitution l'autorité du roi 'est toute constitutionnelle. Ce n'est pas un titre qu'elle ait à répudier. L'origine du pouvoir de nos rois est antérieure d'un grand nombre de siècles à la Charte, mais ce pouvoir y est tout entier contenu.

La loi de 1819 avait été qualifiée de loi athée , parce qu'au lieu de punir les outrages faits à la religion catholique, elle punissait les outrages faits à la morale publique et religieuse. M. de Serres avait été frappé de quelques scrupules sur l'insuffisance de ces

mots : morale religieuse , et il avait proposé de punir les outrages laits a la religion de l'état ' et même ' aux religions dissideutes : il voulait ainsi respecter jle principe de la liberté dès cultes. Cet article , conservé par le nouveau garde des sceaux, ne présentait pas un médiocre embarras aux esprits. L'écrivain protestant peut-il défendre son culte sans blesser le culte catholique, et réciproquement l'apologie de celui-ci n'emporte-t-il pas contre (autre un blâme quelquefois outrageant ? On juge des argumens que les libéraux avaiétit à faire valoir contre des hommes qui , tout k l'heure , parlaient avec fureur le langage de la liberté , et voyaient des criminels d'état dans des ministres auteurs du projet empiré par les ministres nouveaux. De tardifs regrets durent s'éveiller dans l'âme de ceux qui avaient aidé au succès d'une manœuvre perfide. M. de Serres rentrait dans les rangs des amis dont il s'était séparé depuis la dernière année de son ministère. Il s'attachait avec véhémence k maintenir le jury pour les délits de la presse; mais il avait fait des concessions qui' lui fermaient la bouche sur d'autres points. M. Royer-Collard se trouvait dans une position -plus heureuse; son discours fut

320 CHABI1HB ' XXIII.

un faisceau de raisonnemens lumineux et profonds que l'analyse romprait , mais qu'il faut recommander à l'étude des jeunes publicités. Le projet de loi présenté par M. Pey- • ronnet fut adopté à une majorité de quatrevingts voix.

La pudeur avait empêché les ministres de proposer immédiatement la censure des journaux, si long-temps diffamée par eux avec un civisme de parade. Peut-être que, dan» leur pensée , ils roulaient déjà divers moyens d'opérer ki'conquête clandestine des journaux ; mais Ua voulaient 'des mesures -plus effectives. Us réussirent à faire de la censure des éorîta périodiques une loi de bon plaisir et à se faire adjuger le droit de l'établir éventuellement .dans" de graves circonstances, entre les sessions1. Ce mot, de graves circonstances, décida la majorité; mais il est toujours dangereux d'admettre dans les lois des

1 Voulez- vous savoir pottnqudt M. de Villèle et ses collègues respectaient la liberté de la presse périodique pendant tes sessions parlementaires ? (l'est . qu'ils craignaient que le parti de M. de Richelieu ne reprit de l'ascendant dans les chambras , et particulièrement dans celle des pairs , et qu'ils se réservaient de lui opposer l'arme des journaux qui leur étaient dévoués.

termes vagues que le pouvoir interprète à son gré. L'idée des procès de tendance était plus vague encore. On faisait à la magistrature "présent d'une juridiction qui pouvait pervertir son esprit. Ce qu'il y a de curieux, c'est que M. de. ViJlèle, en présentant et faisant adopter de telles lois, passait encore dans l'esprit de plusieurs députés du centre droit» pour ennemi de la censure. La chambre des pairs adopta l'un et l'autre projet de loi après une forte discussion. Le défenseur le plus sincère , le plu» ' éloquent et le plus intrépide de la liberté de la presse était absent, M. de Chateaubriand était alors à Londres, ambassadeur du roi, et il avait remplacé dans ce poste M. le duc Decazes, contre lequel il avait soutenu tant de combats politiques. Entre les divers orateurs, MM. deTalleyrand, de Mole, de Sçgùr, de Larochefoucault et Pasqjuier prononcèrent des discours dont on invoque encore aujour^ d"hui l'autorité. Un seul amendement prévalut; mais in était d'une faible importance. La loi de 1822 se ressent d'une époque où des complots multipliés , dont je parlerai tout à l'heure , disposaient les esprits à de sombres alarmes. Il eût dépend^ des tribunaux d'en faire une loi tyrannique, mais el)e

ne fit que fournir alors a notre nouvelle magistrature l'occasion de montrer sa fidélité à la religion, au roi, à l'indépendance du pouvoir judiciaire et à cette loi fondfftnentaie qui a si heureusement remplacé l'inextricable confusion de nos lois antiques et le chaos encore plus sombre, des lois révolutionnaires1.

1 Un autre article de la loi du 18 mars 1822 , cause aujourd'hui l'embarras des tribunaux et le désespoir des écrivains : .c'est l'article IV, qui punit d'un emprisonnement d'un mois à quatre ans , et d'une amende de i5o francs à 5, 000 francs ?q utconque aura excité à la haine et au mépris du gouvernement du roi. On en a fait , depuis peu , une interprétation fort arbitraire , en confondant le gouvernement du roi avec celui des ministres. Cette interprétation est évidemment fautive , puisque le paragraphe 1 du môme article reconnaît aux Français le droit de critiquer et de censurer les actes des ministres. Si l'on consulte l'histoire de nos .débats parlementaires pour démêler l'intention des ministres qui proposaient la loi , et des chambres qui l'ont adoptée, il est démontré que, dans leur pensée, les actes du ministère étaient séparés dû gouvernement du roi. M. de Villèle et ses amis avaient-ils fait autre chose, depuis sept ans (c'està-dire de i8i5*à 1822), que de censurer avec avec violence dans des journaux, non -seulement les actes particuliers des ministres, mais les

Cette session , ouverte par une ligue fatale contre le duc de Rjchelieu et ses amis , n'était point encore terminée, que l'on apprît la mort presque subite de cet excellent Français. On avait admiré son calme imper- .turbable après sa première sortie du ministère ; nous avons vu dans quelles circonstances et après quelles pressantes sollicitations il y était rentré. L'intrigue, qui paya ses servie* avec un caractère tout particulier de fraude et d'ingratitude, avait navré ce cœur loyal. À ceux qui venaient s'affliger de sa , retraite, il répondait j « Vous n'avez pas a dit le véritable mot , j'ai été ëhassé. » Je ne sais s'il avait aonnu positivement ou seulement pressenti le plan que ses successeurs se proposaient de suivre , mais ce plan paraissait lui inspirer à la fois épouvante et dégoût. H s'en expliqua dans la chambre des pairs d'un ton qui décelait une profonde amertume et avec .une prévision assez sûre de ce que nous avons vu depuis. Un de ses sujets particuliers d'alarmes, c'était de voir l'empereur Alexandre et la Sainte-Alliance

différens ministères pris collectivement. De quel iront auraient-ils puni on délit dont ils s'étaient rendus 'si opiniâtrement coupables envers chacun, de leurs prédécesseurs ?

a3o CHAPITRE XXIII.

abandonnés aux conseils de M. d"e Metternich. Il sentait que Ici seul était appelé à balancer . ce funeste ascendant. La lutte de la Grèce contre ses barbares oppresseurs lui avait inspiré le plan d'une médiation efficace qui, pVéveriant une interminable série de combats, de mas* sacres et de martyres , eût été l'un des plus grands titres d'honneur de la monarchie restaurée. Ses plus honorables amis m'ont souvent parlé de ce plan avec des regrlts que l'impitoyable inertie des cours chrétiennes rendait alors plus déchirans. Il n'était distrait d'un morne chagrin que par l'entretien., de ces hommes qui s'étaient voués à lui avec , nrie affection , une chaleur d'ertime qu'on trouve rarement dans les amitiés des hommes d'état. Il écrivait ses mémoires; sa mer destie a dû y laisser bien des lacunes. Une irritation nerveuse avait précédé pour lui sa disgrâce, et s'aggrava bientôt. Il était allé passer quelques jours à Courceil , près de madame la duchesse de Richelieu. Un-accident qui paraissait léger amena bientôt une maladie dangereuse. Il voulut être ramené à Paris. A peine y était-il arrivé que'le mal ■ fut jugé sans remède. Il expira le 17 mai, dans les douleurs les plus aiguës d'une fièvrecérébrale. Les partis qui s'étaient unis pour

COMPLOTS MIUTAIBES. s3l

le renverser s'unirent pour honorer ses hautes vertus. Sou rois fut court. La nature de «es services excitait plutôt une douce reconnaissance qu'une vive admiration ; mais il prouva 'que parmi les hommes d'état 3 peut le rencontrer un Qavard,

La réforme de la loi des élections eu 1830, . et les résultats chaque jour plus fâcheux qu'elle avait pour l'influence démocratique, le choix des ministres nouveaux , tout chargés des souvenirs de 18,1 5, l'invasion des emplois par les amis des jésuites ; un ton d'astuce qui se répandait dans tous les actes du ■gouvernement, et -qu'il était facile de démêler dans les nouvelles lois sur la presse , tout irritait la fureur, tout justifiait les prévisions chagrines du parti libéral; mais alors le parti intermédiaire, loin de s'unir a ses alarmes, le voyait avec une défiance excessive. Les constitutions des cortès, qui avaient menacé d'inonder l'Europe, étaient un sujet d'épouvante pour les hommes, monarchiques.. On craignait la contagion de ces principes- trançhans dans un état qui était parvenu, après de longues et sanglantes épreuves, a- connaître les virais principes des gouveruemeus mixtes.

Dès l'année 1820 , le parti intermédiaire,

a3a • CHAPITRE XXIII.

ou du moins la fraction de parti appelée centre droit, avait fait pencher la balance du côté des royalistes exclusifs, en se livrant à eux non avec une aveugle .confiance, mais avec l'espoir fort mal justifié de les convertir et de soumettre le fond de leur cœur à. des principes constitutionnels. C'était sous les auspices du duc de Richelieu qu'ils avaient fait cette manœuvre. Sa chute ne les avait point encore assez éclairés. Pour former une opinion publique qui sût éclairer les intrigues des apostoliques et arrêter leurs invasions, il eût fallu l'accord du parti libéral et du parti intermédiaire ;* de leur mésintelligence résulta une impulsion plus forte d'un côté, et de Vautre une trop molle direction-, . une trop longue complaisance.

Des hommes aventureux prirent goût à de» associations clandestines, .dont le modèle -se présentait dans les deux péninsules , et qui avaient fait éclater presque à la fois quatre révolutions. Je ne sais quellesombre vapeur de carbonarisme se répandit sur les casernes. Le courage militaire ^amusa follement, des épreuves maçonniques, de sernaens prêtés dans .un lugubre et formidable appareil. On répéta, sans les entendre, les mots de vente, de haute vente, qui désignaient je

ne sais quelle hiérarchie des comités mystérieux. Les initiés s'engagèrent sur la foi d'un secret , qui peut-être était aussi vague , aussi nul que celui des loges maçonniques , mais qui prêtait pourtant a de graves suspicions. A cette parodie d'un carbonarisme fait pour d'autres climats, il se joignit , suivant l'esprit français, une institution chevaleresque. L'égalité eut ses chevaliers, quoique ces deux termes se repoussent un peu. Le capitaine Nanti! , dont, le procès fut jugé par la cour des pairs, avait procédé sur des ersemens à peu près semblables dans son inexécutable conspiration. Le général Mallet, ce prisonnier qui, avec dix-huit francs et deux ou trois complices abusés par lui s'était vu sur le point de se rendre maître de la capitale et de détrôner Napoléon, n'avait pas eu besoin de ces épreuves, de ces préparatifs plus faits pour déceler que pour fortifier des conjurés. Plusieurs jeunes militaires, de l'école de cavalerie établie à Saumur , faisaient partie de cette dangereuse association; ils furent accusés d'un complot contre la sûreté de l'état , et traduits devant un conseil de guerre formé à Tours. L'accusé principal, Delon, -s'était échappé; maïs il entretenait l'espoir de délivrer ses compagnons à force

334 Cflt*PITRl3 III ri.

ouverte et mémo. d'effectuer un complot vainement découvert. De son affile il communiquait encoce avec les élèves de l'école , et continuait à souffler parmi eux un esprit de révolte.

Le général Berton , militaire assez distingué, qui, passionné ■ pour l'homme des conquêtes, avait fait depuis son' idole d'une liberté orageuse, s'était échappé de Paris où ses menées avaient donné de fréquentes alarmes a la police et à l'autorité judiciaire. Il s'était rendu dans les département de l'ouest pbuij y tenter la foi de quelques régintenset rgmuer quelques-uns de ses anciens com-r " pagnons. Sa mission n'avait obtenu' presque aucun succès , tout s'était borné a de vaguesespérances et peut-être à d'insidieuses promesses. Il n'en persistait pas moins dans le projet d'un soulèvement révolutionnaire, et il osa porter ses vues sur cette même école de Saumur, qui, d'après les troublessurvenus dans son sein; devait être soumise a une inspection plus sévère. Il s'établit- en'seçret dans cette ville ; cependant il jugea que le premier éclat devait se, faire dans Une ville , moins surveillée , et il choisit celle de Thouw» qui , fréquemment soumise aux invasions des Vendéens , manifestait la plus vive horreur

COMPLOTS MILITAIRES. à35

pour les principes et les excès .contre-révo^ lutioormires. '

Le général- Beiton joignait^ des, taleas militaires l!éloquence d'un homme de parti, il s'engageait dans des promesses audacieuses que son imagination fougueuse et une passion vivement allumée rendaient plausibles à ses yeux. Il semblait ne pas douter qu'un soulèvement général ne fût près d'éi dater surplusieurs points delà France. Quel- ■ ques habitans de Thouars, et à leur tête le commandant de la garde nationale , furent facilement 'séduits. D'autres conciliabules se tenaient dans deux villes voisines, Parthenai et Thomerai." • .

Dans la naît du a3 au '24 février, Berton, ' qui a vu d'assez nombreux habitans de ces villes accourir au signal convenu , revêt son uniforme de général, se déclare envoyé par un , gouvernement provisoire qni s'est établi a Paris. D'abord il surprend la brigade de gendarmerie àThouars. Phisieursde ceux qui la composent ont été arrêtés dans leur lit. Bertou se rendr maître' de la tille, y exerce tous les pouvoirs, fait déployer un drapeau tricolore , qui depuis -longues années était cachA dans la mairie. La boutique d'un armurier est enfoncée et fournit des armes a cette

s36 chapitre xinr.

troupe. Un juge de paix , un curé, un ancien officier des Vendéens, sont arrêtés et relAjCnés au bout de quelques heures. Une proclamation est affichée. Les termes en stfnt vagues, et n'annoncent pas un conjuré bien affermi dans .ses desseins. On y parle d'un mouvement général qui se déclare par toute la France , mais rien n'est spéciôé. Les griefs articulés sont, les outrages faits à la vieille armée et les alarmes données aux acquéreurs des domaines nationaux. .Bientôt on marche sur Sauraur avec l'espoir de s'emparer du château et de recevoir pour renfort l'école royale de cavalerie. La troupe *e grossit peu sur «la route, quoiqu'elle répande le bruit d'une insurrection déclarée à Paris , de la, famille royale ensuite et d'un gouvernement provisoire composé des députés les plus dévoués a la cause populaire ; les paysans que l'on rencontrait étaient ceux qui avaient souvent combattu à côté des Vendéens*

Déjà, sur le bruit d'uneattaqueprochatnei les autorités faisaient leurs préparatifs de défense à Saumur. Le maire, M. de Maupassant , rassemblait la gendarmerie et l'envoyait en observation sur la route. Il sommait la garde nationale de prendre les armes y

maisne pouvait réunir que quarante hommes dans une ville peuplée de dix mille habitaas. Avec un détachement de vingt-quatre élèves*, il" se porte sur le pont Fouchard. Le généralBerton ne peut se présenter que vers sept heures du soir. La troupe qu'il commande est si peu imposante, qu'il l'annonce comme une avant- garde. Le jeune Delon emploie tous ses efforts pour déterminer ses camarades à suivre le général.. M. de Maupassant la contient par son autorité ; les élèves se montrent flottans ; le maire juge que le parti le plus sûr est de faire rentrer cette petite troupe dans la ville. Berton passe le ' pont Fouchard, et se croit sûr du succès de son entreprise; mais le maire reparait bientôt avec un nouveau détachement de l'école plus nombreux et plus déterminé. Berton n'ose tenter une attaque nocturne. Ou parlemente; dans la conférence qui s'ouvrit entre le général et le maire, celui-ci fut couché en joue par un des révoltés. Berton détourna le coup; l'issue de la conférence fut triste pour lui. Il consentit à repasser le pont et prit le parti de bivouaquer aux portes de la ville. Les siens ne purent s'aveugler sur le mauvais succès de l'entreprise. -La plupart se retirèrent dans la nuit. Berton, resté

;„yGoogie

avec* Delon et quinze dés siens, n'osa plu* rien tenter. La retraite sur Thooars n'était ' plus possible ; le sous-préfet de Bressuire s'était porté sur cette ville et y avait rétabli l'ordre. Les rebelles se dispersent, quelquesuns' gagnent les côtes. Delon s'embarque pour l'Espagne. Le général Berton , moins heureux, erre dans la campagne; il y trouve divers asiles. Mais un perfide ne se rencofitrera-t-il pas- parmi les amis qui le reçoivent ou qui viennent le chercher dans aa retraite ? Un même courrier apprit au gouvernement là révolte du général Berton et sa fuite.

Comme , à cett*-même époque-, des troubles éclatèrent a Paris au sujet des missions Contrariées par des jeunes gens, non sans quelques déplorables scandales, M. dé La Bourdonnaye saisit une occasion de mettre au jour les pensées qui roulaient au fond de son âme : »

a Ce n'est pas à la chambre, dit-il , dans » de telles circonstances , qu'il faut deman- 9 der d'accroître la liberté publique , il faut, » au contraire, renforcer le pouvoir. Je le t dis ici avec d'autant plus de droit que je l'ai » toujours refusé au gouvernement absolu. » Eh bien I dans cette circonstance, je serai » le premiefà demander d'investir le gou^

COHFXOTS MILITAIRES. 2$')

» vernement dé toute espèce de pouvoir. * Qui, messieurs, s'il le faut, noue lui donoeu rons lu liberté individuelle et la liberté de* » la presse. »

■ Il allait achever ïénumération- d,e tant de sacrifices q\ii lui coûtaient ai peu, et sans doute il n'eût pas manqua 'de réclamer- les cours prevôtales , lorsque M. de Vilfële, saisissant une occasion de 'se donner quelque popularité aux dépens d'un rival si accoutumé a»x violences , répondit avec calme , de . ' son banc, que les lois.actueIlefcétajent saffl* santés pour assurer la répression des troubles. . Après tant de complots réduits k d'aiida- pi*getendn dieux projets, on venait de voir une révolte 'aturtù. ouverte , un flagrant délit de sédition ; mais le nombre des rebelles avait été si peu- considérable , il avait suffi d'une si faible troupe pour les disperser, qn'un tel essai semblait plus propre k décourager qu'à enflammer les ennemis du gouvernement. Le conseil de guerre séant à Toars jugea ceux des jeu- . nés élèves de l'école de 'Saumur dont le complot avait préeëdé l'apparition du général •■ Bèrton devant cette ville. Trois- d'entre eux furent condamnés à mort, un seul subit lé supplice. Delon était ea fuite. ( J n autre obtint une commutation de peine.

3^0 CflAVITIUE nui.

On regrettait vivement de, n'avoir pu se rendre maître de la personne de Bec ton et "de ceux qui avaient mis le plus d'audace à seconder son entreprise sur Thouars et sur Siiumur. La police ne tarda pas à être instruite de son asile. Un chirurgien , nommé Grandménil , personnage équivoque , et qui avait figuré f on ne saie à quel titre, dans les attroupemens de Thouars , avait obtenu la confiance du fugitif et présenté à. cet esprit . ardent de nouveaux motifs d'espoin II fit, de concerta «ec Bertoa, mais vraisemblablement aussi de concert avec la police , divers voyfiges à Paris. Dans l'un d'eux , il vit le générai Lafayette qui le reçut avec défiance et froideur. 11 paraît cependant qu'il lui préseuta un nommé Baudrillet, ami de Berton , et qui reparaîtra sur la scène. A son retour il promettait merveilles. Il n« s'agissait plus, suivant lui , de confier le sort de l'insurrection à des jeunes gens timides eft indécis , tels que ceux de l'école de Saumur. C'était maintenant un régiment de carabiniers, nouvellement arrivé dans cette ville, qui offrait son appui. Il ne tenait qu'au général Berton de s'en assurer. Grandménil s'offrait pour le mettre en communication avec un- maréchal des logis qui lui ferait con-

Jigilizedbï G00gle

naître les dispositions de son corps. Séduit par la promesse d'un secours aussi puissant, Berton se décide à sortir des bois qui lui ont servi de retraite et k se rapprocher de Sauriiur. Un notaire de Gennet , nommé Delalande, le reçoit dans sa maison de campagne. Le maréchal des logis Woelfel , celui dont Grandménîl avait garanti les dispositions, ne tarde pas à lui être présenté. Une première entrevue répond a. toutes les espérances dont se berce le général qu'on a conduit au piège. Pour la seconde entrevue Woelfel paraîravec trois autres maréchaux des logis dont il a vanté le zèle; mais cette fois Grandméuil ne l'accompagne pas. Au moment où Berton, enflammé de confiance, développe le plan d'une nouvelle attaque, il se sent saisi par Woelfel et les trois autres maréchaux des logis , qui tirent leurs pistolets et lui déclarent que le moindre mouvement sera le signal de sa mort. On le somme de livrer ses armes et ses papiers. Son hôte Delalandeet Baudrillet sont saisis et garrottés en même temps. Woelfel craint que sa victime ne lui soit enlevée ; il envoie un des complices de sa fraude pour chercher du renfort à Saumur, et lui-même , après avoir laissé les prisonniers sous la garde de deux

de ses camarades , il descend au bruit d'un cheval qu'il entend trotter et qui escite ses alarmes. H voit un homme qui parait s'approcher de laNmaison, c'était un riche propriétaire des environs , nommé Maignan.

Woelfel lui signifie de s'arrêter. Celui-ci refuse d'obtempérer k l'ordre que lui donne un inconnu. "Woelfel , armé de son fusil, le couche en joue et l' étend mort b ses pieds. Un détachement de cuirassiers est arrivé de Saumur. Les trois prisonniers sont amenés dans cette ville. N'était-il point d'autre moyen d'arrêter le coupable ? Puisque Grand* ménil connaissait sa retraite , était-il bien difficile de l'y faire cerner par quelques hommes du régiment , ou si l'on veut par le régiment tout entier? Berton eût-il dû s'enfuir et gagner les côtes de l'Espagne , comme que! ques-*uns de ses complices, le danger pour la France eût-iil été le même que celui d'engager ou de forcer au nom de la discipline militaire quatre sous-officiers à remplir le rôle le plus odieux? L'imagination soutient-elle l'horreur de ce moment où quatre soldats français se démasquent et saisissent comme des traîtres des hommes qu'ils trahissent , des hommes dont eux-mêmes ont aggravé ou fait naître le crime par d'in-

sidieuses promesses , des hommes avec lesquels ils viennent de boire le vin de l'hospitalité? Et le meurtre de ce passant qui n'a point arrêté son cheval sur un ordre qu'il n'a pu comprendre, l'humanité l'oublierat-elle, si la loi a pu ne pas le venger? Quel crime posthume trouvera-t-on à ce malheureux Maignan , qui peut-être venait consulter son voisin, son notaire, sur ses intérêts? À-t-il suffi de le rencontrer, de le tuer, pour le faire déclarer coupable? Voilà les suites d'une perfidie à laquelle on a donné la forée meurtrière d'une consigne. Elle fut combinée à Paris peut-être? Par qui? La mission de l'auteur d'une histoire contemporaine n'est point de faire de telles recherches. Il lui suffit de s'expliquer sur l'acte.

La résolution avait été prise de chercher la trace d'un comité directeur d'où ton supposait que devaient émaner tous les complots divers. Il n'est aucun but, même légitime, qu'il soit permis de poursuivre par toute espèce de moyens. Plus la vengeance voulait s'élever haut , plus ses coups tombaient bas. Au chagrin d'une poursuite infructueuse , quoique renouvelée avec assiduité , il fallut joindre la honte d'une poursuite déloyale. En voici un triste et mémorable exemple.

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Dès le commencement de cette année, 1822, on avait eu connaissance d'un complot tenté dans un régiment en garnison à Béfort.

Il ne s'était pas étendu fort loin ; quelques sous-lieutenans seulement et plusieurs sous-ofliciers y avaient pris part. Deux de ces derniers révèlent à leurs chefs le plan d'une conspiration militaire dont le but était de s'emparer de cette puissante forteresse, au nom de je ne sais quelle régence, ou je ne sais quel gouvernement provisoire. Prévenus à temps qu'ils étaient découverts , la plupart des conjurés prirent le parti de la fuite et se retirèrent en Suisse. Mais là-même ils turent poursuivis et plusieurs arrêtés avec l'autorisation du gouvernement helvétique. Celui qui paraissait le principal auteur du complot, le sous-lieutenant Letellier, fuyait avec le sergent-major Watebled. Ils sévirent tout a coup investis dans une ferme qui leur servait de refuge , par des gendarmes françaisdéguisés en bourgeois. Watebled se donna la mort ; Letellier prétend qu il trouva plusieurs fois sou arme rebelle à ses vœux. Arrêté, il fit des déclarations où il ne s'épargnait pas lui-même et qui compromettaient non-seulement sescamarades, mais plusieurs

officiers en retraite qui avaient eu des relations avec eux. Comme il avait pris une part active aux premières menées du complot , ses co-accusés indignés contre lui prétendirent que lui seul en avait conçu la criminelle pensée , et qu'il avait joué le rôle d'un agent provocateur. On prétendait même qu'il n'en était pas à son coup d'essai pour un si lâche emploi , et qu'il l'avait déjà rempli dans une garnison de Verdun. Cette assertion, sur laquelle il serait téméraire de porter un jugement , mais qui parait peu vraisemblable, prit une telle faveur dans le public, qu'à l'audience, lorsque Letellier en vint à parler de ses tentatives redoublées , mais inutiles, pour se donner la mort a l'imitation de son malheureux ami Watebled , il fut plus d'une fois salué par l'auditoire d'inhumains éclats de rire. Ce procès n'était point encore jugé par le conseil de guerre de' Colmar ; vingt-sept aceusés , parmi les-' quels le plus important , mais le moins compromis , était le colonel Pailhès, gémissaient dans les prisons de cette ville , lorsque le gouvernement s'imposa le soin artificieux de diriger lui-même un complot et de faire un éclat qui eût pu causer un soulèvement dans les deux départemens du Haut et du

Bas-Rhin, s'ils avaient eu les dispositions turbulentes que l'autorité affectait de leur supposer.

Le piège fut tendu a un ancien lieutenantcolonel de dragons , nommé Garon , qui avait figuré, mais d'une manière épisodique, dans le procès de Nanti] , devant la cour des pairs. Le grief qui lui était alors imputé, était d'avoir fait des propositions criminelles au lieutenant-colonel de l'Estang. H fut acquitté parce qu'elles n'avaient été suivies d'aucun effet. Son caractère bouillant dut être ému par ce qui se passait autour de lui. Un de ses amis, le colonel Pailhès, figurait parmi les détenus accusés de la conspiration de Bélbrt. H ne craignit pas d'aller le voir dans sa prison et conçut le dessein hardi de le délivrer lui et ses compagnons. Il en fit part à un sergent-major d'infanterie. Celuici se hâta de révéler l'entretien à l'un de ses chefs et en reçut l'ordre de promettre appui à Caroo , de le lier avec d'autres sous-officiers qui feraient les mêmes promesses suivies des mêmes révélations. On se flattait par un tel moyen de connaître les complices de Caron , et de remonter jusqu'aux membres du comité directeur. Car on prétendait qu'un ou plusieurs de ceux qu'on supposait en faire

partie rôdaient dans les deux départemens de l'Alsace, pour y diriger eux-mêmes tous les complots. Le crédule Caron n'entraîna dans sa perte qu'un seul de ses amis nommé Roger , ancien militaire et alors maître d'é-r quitation a Colmar. Ce dernier entra dans la fatale intelligence avec les sous-officiers qui s'annonçaient en conjurés. Je crois pouvoir établir comme un fait certain, que l'invention du piège dressé à Roger et à Caron appartient au ministère , et que les autorités militaires reçurent la triste mission de l'exécuter.

Le 20 juillet, à cinq heures du soir, les * villes de Colmar et de Neqf-Brissac sont émues par les symptômes les plus effrayans d'une guerre civile. On a vu dans chacune de ces deux villes un escadron sortir précipitamment en simple uniforme , sous la conduite des maréchaux de logis; tout annonce une désertion à force ouverte. Caron était venu rejoindre l'escadron de l'Allier , sorti de Colmar. Dès qu'il voit un mouvement si déclaré , il se fait reconnaître , revêt son uniforme de colonel, donne à la troupe, qui va marcher sous ses ordres, pour ralliement le cri de vive lempereur! qu'il profère avec enthousiasme, et que les soldats répètent

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3j[8 CHAPITRE XXI II.

avec chaleur, en y ajoutant le cri de vive le colonel Caron ! Il donne ses ordres au nom de l'empereur Napoléon II.

Tout se passe de la même manière pour l'escadron sorti de Neuf-Brissac, auquel l'imprudent Roger est venu se joindre. Le colo-. ■ nel Caron en est le chef commun. On est convenu de marcher la nuit pour arriver à Mulhausen, et sur la route on se flatté de rencontrer d'autres conjurés, suivant uÉe promesse fort aventurée du colonel ; marche sinistre, pour laquelle le vocabulaire guerrier n'a pas de nom!

Des bourgs et de nombreux villages sont réveillés dans la nuit par le cri de vive Fempereur ! et ce sont les troupes du roi qui le profèrent! Est-ce un nouvel "orage des cent jours qui va crever sur la France? Une nouvelle révolution- n'a- t-elle point éclaté à Paris, et n'a-t-elle pas rendu> sinon légal , du moins officiel , le cri que l'on vient d'entendre? Ah! s'il sortait quelques échos des fermes et des chaumières, si de vieux soldats se livraient à un transport subit en reconnaissante vieux signal deleurs victoires, s'ils accouraient avec un uniforme, un fusil, un sabre, une cocarde tricolore soigneusement cachée; si quelques hommes timide*

ii.Cooglc

répétaient machinalement ce cri fatal comme pour se faire de fête, je le demande, où seraient ici les coupables? Qui la loi aurait-elle eu à punir, de ceux qui ont appelé ou de ceux qui ont répondu? J'admets que la troupe provocatrice n'ait pas multiplié les cris séditieux ; j'admets sans peine queles soldats aient répugné à se rendre complices de cette ruse infernale; j'admets encore qu'un capitaine et plusieurs officiers qui s'étaient mêlés parmi eux en déposant leurs épaulettes, se fussent proposé par -dessus tout d'éviter de mettre en fermentation, et peut-être en révolte, deux département; mais toujours fallait-il tromper jusqu'au bout Caron et Roger,entretenir leur confiance la plus exaltée? Eussentils fait un pas de plus si un morne silence eût accueilli leurs cris de vive Cempcreur? •Un ton de réserve et de défiance ne leur eûtil pas fait reconnaître la trahison des sousofficiers qui avaient entretenu avec eux une si cruelle intelligence?

On fît des haltes. Caron vida la coupe d'alltence, de fraternité , avec ceux qui le menaient au supplice. Ces libations bachiques se passèrent-elles sans les cris, les menaces, les sermens que profère une troupe en révolte? Toutes les conséquences du piège

iSq CHAPITRE XXIII.

résultent de sa nature. On eut la confusion de ne rencontrer aucun autre conjuré , aucun autre coupable que ceux qu'on avait fails.Personae an rendez-vous indiqué ; il fut même question , dans plusieurs des communes que Ton traversa dans un espace dequatorzelieues, de sonner le tocsin sur les escadrons, déserteurs. Se figure-t-on sans frémir et sans rougir les effets du choc nocturne qui aurai t pu s'engager? Enfin, après une inutile et longue recherche,les officiers déguisés se déclarent, mettent la main sur les deux chefs qu'on vient de se créer , les dépouillent de leurs armes, de leuruniforme, et les garrottent. A dix heures du . matin on se remet en route. On' revient dans les lieux où l'on a semé l'épouvante pour en créer une d'une autre nature, ou pour y recueillir une trop juste indignation. Colmar et Neuf-Brissac sont enfin délivrés des alarmes, où on les a retenus depuis dix-sept heures. Quelques jours après , il se fit sur la place publique une distribution de gradeset de récompenses pour ceux qui avaient obéi à la plus dure consigne qui eût jamais été dqfinée. La ville de Mulhausen , dont la troupe s'était approchée , éclata la première contre un piège qui semblait avoir pour but de tenter «a fidélité. Deux cent cinquante habitans si-

COMPLOTS MILITAIRES. 25l

gnèrent mie pétition où les faits étaient re* tracés avec quelqu'esagératioa peut •> être -t mais iU étaient de nature a faire naître les plus douloureuses réflexions. La tribune fra» çaise retentit de cette expédition : M. Beuv jamin Constant la signala le premier dans les termes de la plus vive indignation , et M plaignit de voir traduire devant un conseil de guerre, pour crime d'embauchage, Caron et Roger qui ne faisaient plus partie de l'état militaire. «Quand j'ai lu dans un journal, » s'écria le général Foy, que Caron, et Roger » allaient être traduits comme embaucheuri » devant un conseil de guerre, j'ai cru qu'il » y avait erreur de la part du journaliste , et » qu'on allait au contraire y traduire ceux » qui , au cri de vive l 'empereur, avaient em- » bauché Caron et Roger. »

Cependant le conseil de guerre fut saisi de cette procédure, d'après un arrêt de la cour de cassation. Caron prétendit avoir été provoqué et non provocateur. On allégua contre lui les tentatives qu'il avait faites auprès des sous-officiers avant l'expédition. Il fut condamné à mort par le conseil de guerre de Strasbourg , et le conseil de révision confirma l'arrêt. On n'attendit point l'effet du pourvoi en grâce; d'après un ordre transmis par le

a5a CHAPITRE XXIII.

télégraphe , Caron fut exécuté dans les vingt quatre heures; lui-même commanda le feu. Roger avait été absous, mais il fiit arrêté pour un autre délit révolutionnaire. Condamné a mort par la cour d'assises de Metz, la peine fat commuée par grâce en vingt années de travaux forcés.

Pendant ce temps, on procédait au jugement du général Berton et de ses complices 1 c'était devant la courd'assises dePoitiers qu'ils étaient traduits. Ou explique mal pourquoi cette différence entre lui et Caron, qui avait été jugé par un conseil de guerre. N'avait-il pas embauché des maréchaux des logis, comme Caron l'avait voulu faire? ou plutôt le piège n'avait-il pas été dressé .pour tous deux de la même manière? M'était-on pas plus sûr de la condamnation de l'un que de celle de l'autre?

Le procès de Berton commença par on incident qui excita une grande rumeur dans la chambre des députés. M. Mangin, procureur général de Poitiers , avait grièvement inculpé dans l'acte d'accusation plusieurs députés, et les avait présentés comme membres du comité directeur, dont Berton avait suivi les instructions révolutionnaires, et cependant il n'avait pas pris de conclusions. Les députés qui se trouvaient ainsi compromis étaient

les généraux La Fayette et Foy, MM. Benjamin Constant, Voyer d'Argenson,Kératry, Laiitteet Manuel. Le seul indice que l'on présentait contre eux était ftiré delà déposition de ce Grandménîl qui avait amené le général Berton à sa perte en procurant ses entrevues avec le maréchal des logis Voelfel. C'était lui encore qui , depuis l'attaque de Saumur, avait fait un voyage mystérieux à Paris , où il s'était présenté au général La Fayette. Celait un accusé contumace ; car il avait eu la prudence de ne point se trouver a l'entrevue où Berton et son hôte furent arrêtés.

Les sept députés inculpés exhalèrent leur indignation contre l'acte d'un magistrat qui , se rendant l'organe d'une calomnie concertée, et s'appuyant sur le témoignage d'un accusé ou plutôt d'un agent de la police qu'on avait eu soin de faire disparaître dans les débats, osait diffamer une partie de la représentation nationale, et indiquer comme coupables d'un grand crime contre l'État' des dé* pûtes qu'il ne mettait point en cause, et qu'il privait par- là des moyens de réfuter d'odieuses imputations. Chacun d'eux demandait une enquête solennelle sur sa conduite. Les ministres, auxquels le général Foy re procbait toute cette machination comme leur

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propre ouvrage , se piquaient d'un flegme imperturbable, et ne voyaient nulle raison d'intervenir dans les débats d'une cour d'assises.

M. deSainte-Aulaire embrassa vivement la cause de ses collègues inculpés et celle de l'honneur de la chambre des députés, et fit la proposition formelle que le procureur général de la cour de Poitiers fut traduit à la barre de la chambre , pour y répondre à l'accusation portée contre lui de s'être rendu coupable d'offenses gravés envers la chambre des députés, et être condamné aux peines portées par les lois. En développant sa proposition , l'orateur signala l'infamie de ee guet-apen& judiciaire, et demanda « de quel » droit un procureur général osait renfermer » dans un réquisitoire l'injure et la calomnie » que les lois puniraient dans un libelle , et » les appuyer sur ces mots téméraires et » mensongers, Il est prouvé , mots que ses » propres conclusions condamnent, puisqu'il » n'accuse point ceux dont le délit lui parait » prouvé. Quand ce genre d'attaque , qui ne » permet pas la défense , se dirige vers une » portion de la représentation nationale, n'y )> a-t-il point usurpation du pouvoir judi- » ciaire sur le pouvoir législatif, dont la

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» chambre des députés fait partie? n'y a-t-il » point une atteinte portée a son indépen- » dancePn

La discussion fut vive. M. de La Bourdon* naye couvrit de son égide le magistrat attaqué , et saisît une occasion , qu'il manquait rarement , de demander des lois et des mesures plus sévères contre les conspirateurs. La proposition , mise aux voix ,- fut rejetée à la majorité de 326 contre 126. Les députés inculpés n'avaient pas voté non plus que les ministres. Ce succès enhardit M. Mangin, et , dans les débats du procès de Berton , il redoubla la violence de ses coups contre les députés qui ne figuraient point au procès. Tantôt il les accusait collectivement, tantôt il alléguait des faits particuliers à chacun d'eus. Après cette discussion, voici en quels termes il s'exprima :

a Mais , nous dit-on , pourquoi ne pas dé- » férer aux tribunaux, les membres de ce gou- , » vernement provisoire? Vous faites trop ou « trop peu. A cela je puis faire plus d'une » réponse : voici celle que je puis faire con- ». naître.

» D'abord , le fait matériel contre le mar- » quîs de Lafayette est la présentation qui lui » fut faite de la personne de Baudrillet par

Jigilizedbï G00gle

■l56 CHAPITRE XXIII.

» Grandménil , et les discours qui lui ont été » tenus ; mais ce fait se rattache au second » complot; je ne suis point compétent pour » prononcer sur le second complot : si Je » fêtais!!!

u Je sais que , par induction , l'on peut ■ dire que, si le marquis de Lafayette est v -complice du second complot, il est aussi m complice du premier , parce que les éléo meus de cette conspiration sont les mêmes, » et que les principaux agens sont les mêmes , » savoir, Berton et Grandménil ; mais ce » n'est là qu'une preuve morale. Les preuves » morales abondent pour attester cette com- » plicité; les preuves matérielles nous mano queut contre les premiers instigateurs du » complot. Pourquoi? ce n'est point parce » qu'ils sont inuocens, mais parce qu'ils se » cachent derrière leurs séides , parce qu'ils » s'enveloppent du mystère ; parce qu'ils ne h correspondent que verbalement : mais les » révélations de leurs agens peuvent quel- » quefois les trahir.

u On a dit que nous aurions pu nous dish penser de citer, dans l'acte d'accusation , » les noms de ces hommes. 0e quel droit ? b Nous devions les désigner pour faire court naître le véritable caractère du complot,

COMPLOTS MILITAIRES. à5n '

t pour indiquer aux jurés que plusieurs ao i cusés ont été trompés, ont été précipités > dans l'abîme par les noms -d'hommes 'puis- » sans, parce que cette considération peut » les, déterminer à quelque indulgence pour a eux; mais ce que nous avons dit , nous Ta- » vons dit à la face de la France.

» Que deviennent donc les accusations a dont on a osé nous* rendre l'objet?

» Ils ont dit que nous les frappions par » derrière , que nous étions des lâches. Ils » savent bien que la main judiciaire qui s'est » appesantie sur eux ne fut point la main » d'un lâche.

» Les lâcher et les perfides sont ceux. qui » précipitent, dans l'abîme des conspirateurs » des hommes, simples et crédules , qui les » trompent et les désavouent ensuite.

» Les lâches et les perfides sont ceux qui » recèlent les trésors d'un usurpateur; d'un » souverain détrôné , et qui s'en servent pour » soudoyer des conspirateurs.

» Voilà ces hommes qui voudraient renouv vêler les temps malheureux de la révolu-. » tion, voilà les véritables pourvoyeurs, de » bourreaux.

» Les- lâches et les perfides sont ceux qui » organisent des sociétés secrètes et excitent Tûue m. 13

3,g,1Eedbï G00gle

» des conspirations qui doivent s'accomplir

». avec des poignards »

Celte plaidoirie envenimée contre des sommes qui n'étaient point appelés au procès, ce glaive qu'il semblait tenir levé par

ces mots; iSïye l'étais! cette figure de

suspension si insolite, si féprébensible dans la bouche d'un magistrat accusateur, pour qui tout doit être ptfsitif , la passion que M. Mangin laissa régner dans les débats , l'ardeur avec laquelle il paraissait multiplier le nombre des coupables ou aggraver leur délit, l'insulte qu'il n'épargna point au malheur, en reprochant de la lâcheté a un militaire français qui avait conquis^tous ses grades sur le champ de bataille, appelèrent contre lui des préventions dont il a porté depuis, tout le poids. Quant au général Berton , réduit à se défendre lui-même, parce qu'on lui avait refusé le ministère d'un avocat de Paris, il parla moins pour défendre ses jours que sa mémoire et ses coaccusés. Jl y en eut six de condamnés à mort avec lui, sans compter onze contumaces , du nombre desquels était ce mystérieux Graudménil. D'autres furent condamnés à plusieurs années de détention. L'on de ceux qui devaient subir la peine de mort , le chirurgien Caffé, se donna la mort

COMPLOT^ MILITAIRES. a5g

en s'ouvrant l'artère crurale. .Berton s'avança vers le supplice , en criant d'une voix ferme à plusieurs reprises : Vive la France! vive la liberté !

Ici ne s'arrêtent point les tristes procès du carbonarisme. Plusieurs militaires qui étaient entrés dans une association de ce genre lurent acquittés à Nantes, d'autres a Strasbourg, à Béfort. Les faits parurent plus graves et la conspiration plus caractérisée dans l'entre- prise d'un nommé Vallée qui fut condamné à mort à Toulon.

Paris vit juger dans ses murs , et par une ColB cour d'assises une conspiration dite de la Ro- '" cheVe ; elle, avait été formée par plusieurs sous-officiers d'un régiment de ligue qui, après avoir séjourné à Paris, s'était rendu h la Rochelle. Ils étaient accusés d'avoir voulu attenter aux jours de leurs officiers pour commencer un mouvement révolutionnaire.

M. Marchaugi , avocat général qui dans ses ouvrages littéraires avait montré une ima ■ gination vive et ingénieuse, entreprit de prouver dans un réquisitoire, écrit avec plus de chaleur que de justesse, que tous les complots militaires ou civils formés depuis i8i5 partaient d'un même centre. U rappelait et voulait lier entre eux celui de Plai-

■i60 CHAPITRE XXIII.

gner à Paris, ceux de Grenoble, de Lyon, de Thouars, de Saumur, de Béfort, de Colmar et beaucoup d'autres pour lesquels les cours d'assises et les conseils de guerre n'avaient reconnu ni crime , ni coupables. Les complots, suivantle réquisitoire, avaient pris plus de violence et d'unité depuis l'introduction du carbonarisme en France. Les préfets, dès l'année 1821, dénonçaient trente-sept sociétés de ce genre. Le comité directeur déployait les ressources d'une puissance qui a des trésors, des ambassadeurs, des sujets et même des armées. Il alimentait la révolution espagnole, et la conduisait à des attentats calqués sur ceux de. la révolution. L'insurrection de la Grèce était son ouvrage ou du moins celui du carbonarisme européen. A l'appui de ces assertions l'avocat général citait quelques pièces, quelques ordres du jour qu'il disait émanés du comité directeur. L'un de ces ordres créait sous le nom de bataillon sacré un corps de cinq cents jeunes carbonari d'élite, mais nul fait n'en avait révélé l'existence. On ne pourrait dire où siégeait ce corps. Un autre ordre du jour était , suivant le réquisitoire , daté du 16 mars igaa est conçu en ces termes : « Nous défendons à nos chers cousins

» d'exciter aucun attroupement et de résis- » ter à la force armée. Une ordonnance de » police, devant prescrire le dépôt des ar- » mes de guerre, nous enjoignons de les can cher soigneusement. »

Cette pièce n'était ni bien authentique, ni fort criminelle. Du reste, quant au nom des membres du comité directeur , l'avocat général de la cour royale de Paris semblait moins avancé ou moins affirmât! f que le procureur général de la cour de Poitiers; il con fessait même l'impuissance OÙ l'on était encore de les atteindre. Les défenseurs des accusés, MM. Mérilhou,Berville, Mocquart, Chais d'Estaugc et Barthe, s'attachèrent & réfuter l'avocat général jusque dans les vastes excursions auxquelles il s'était livré.

« Fallait-il, disait M. Mérilhou, citer à m votre barre des peuples voisins , 'insul- » ter à leurs lois, accuser leur caractère et » leur avenir par de sinistres prophéties ? » Que nous importent Napîes et Lisbonne , » que nous importent Turin et les deux » Amériques? Par quelle série de raicoune- » mens, pour attaquer la vie de quelques » soldats français, a-t-on cru nécessaire de » blâmer avec amertume cette nation de » héros martyrs qui sur la tombe de Socrate

Jigilizedbï G00gle

26a CHAPITRE XXIII.

» et de Périclès meurent pour la liberté , en m embrassant la croix du Dieu vivant?» Puis le même avocat s'écriait : « Comité direc- » leur! Puissance redoutable parce qu'elle » est inconnue. Ce nom mystérieux doit-il » frapper aujourd'hui de terreur les imagi- » nations européennes comme jadis le sor- » tilége et la nécromancie ? Aux raisonne- » mens, aux absurdités, aux impossibilités, » aux preuves , on répond d'un seul mot : le » Comité directeur ! et la raison doit se taire, m et tous les doutes sont dissipés. Ses armées » sont innombrables, et on ne les trouve » nulle part; ses trésors sont immenses, ses » vengeances sont inévitables et terribles , et » ses agens prétendus, après avoir langui » dans le besoin , périssent dans le supplice , » et leurs dénonciateurs deviennent riches et » vivent en paix. »

Les accusés étaient fort jeunes, leur contenance était intrépide, leur langage plus correct , quelquefois plus éloquent qu'on ne l'attendait des humbles grades auxquels ils s'étaient élevés. Ils excitaient un intérêt douloureux même parmi ceux qui auraient le plus frémi de l'attentat projeté. L'un d'eux, Bories, porta cet intérêt au comble , lorsqu'à la fin des débats, il s'écria dans unvive allocu-

tion aux jurés: h Vous avez vu, messieurs, si ■ les débats ont rien produit qui" justifiât la sé- » vérité du ministère public à mon égard ; vous » avez sans doute été étonnés d'entendre, hier, » M. l'avocat général prononcer ces paroles : » Toutes les puissances oratoires ne sau- » raient arracher Bories à la vindictepubli- » que. M . l'avocat général n'a cessé de me pré-

» senter comme chef du complot Eh bien!

» Messieurs , j'accepte. Heureux s( ma .tête » en roulant sur l'échafaud peut sauver » celle de mes camarades. » D'après la déclaration du jury, Bories, Goubin , Pommier et Raoulx furent condamnés à mort. Comme ils attendaient l'effet de leur pourvoi en cassation , quelques jeunes gens et quelques militaires firent une tentative pour corrompre leur geôlier et assurer leur liberté : ce qui donna lieu à un nouveau procès d'une trop légère importance pour occuper l'histoire. Ce lut dans un morne silence et avec les signes d'une pitié profonde que le peuple de Paris vit'Conduire à l'échafaud les quatre condamnés, On eût dit à leur contenance libre, calme et fière, qu'ils allaient au-devant des boulets.

Je ne puis terminer un chapitre qui a dû causer un nouveau genre de douleur à des.

;,S,:zKi:vC00gIe

lecteurs français sans quelques réflexions qui intéressent la liberté d'une part, et.de l'autre la morale publique. Les sociétés secrètes, fléau trop mérité par les gouvernemens despotiques, répugnent au génie du gouvernement représentatif. Que vous sert donc d'être libres si vous ne savez énoncer tout haut vos seutimens ? Le secret est-il nécessaire , est-il légitime sous le règne de la publicité ? Les épreuves qui forment la redoutable mais trompeuse garantie de ce secret offensent la franchise de nos mœurs. Ces signes mystérieux qui renferment presque tous des emblèmes de mort , ces épéea levées sur la poitrine du récipiendaire forment-ils un lien qui vaille mieux que la parole d'honneur? si c'est la terreur qui a .dicté l'engagement , la terreur peut le rompre. Celui qui se tait par la crainte d'un poignard peut. parler par la crainte du supplice. Ces épreuves offrent un dangereux attrait pour des hommes, surtout pour des militaires qui aiment à faire preuve de leur intrépididité. C'est bien assez qu'elles servent de jeu pour cette franc-maçonnerie qui cherche son secret depuis quatre ou cinq siècles, et peut-être dépuis vingt ou trente, puisqu'elle est née dans l'Orient. Leur in-

discret appareil, dès qu'il est révélé (et comment ne le sèrait-il pas,), fait supposer dans ce secret une gravité sinistre. C'est une amorce pour le délateur. Un scélérat aposté qui n'exprime que fureur contre ceux qui l'emploient , se soumet sans pâlir a toutes les épreuves. 11 tirera quelques gouttes de son sang pour avoir plus de facilité a répandre celui que l'autorité lui paiera. Aussi ne faut-il pas croire que des hommes versés dans les hautes théories de la liberté , ou vieillis dans les combats , aient dirigé dés ventes , des hautes ventes de carbonari. Estce, dites-moi, l'éloquent général Foy, ce cœur tout ouvert, ce judicieux défenseur de la liberté constitutionnelle , qui en respecta toujours les limites ; est-ce lui qu'on peut se représenter écrivant dans je ne sais quel argot de perfides et ténébreuses missives , dont l'effet le plus probable eût été d'envoyer au supplice des soldats dont il avait' partagé les glorieux périls?

Ce qui rend les associations secrètes funestes pour long-temps, c'est qu'elles l'ont naître ou prolongent d'autres sociétés clandestines dont le but est tout opposé. L'ordre se trouve attaqué de deux parts et sous .deux masques différens. Ici c'est la légitimité

Jigilizedbï G00gle

qu'on menace ; là les institutions qui font la paix, le salut et la gloire du pays. Le» unes existent parce que les autres ne sont pas renversées. Mats leur condition est bien

. différente. 11 est plus facile de conspirer dans un couvent, dans une -assemblée de saints, derrière l'autel , que de conspirer dans une caserne, ou dans des lieux sombres qui, appelant les soupçons de la police , ne peuvent échapper à ses recherches et sont bientôt peuplés de ses agens. Le carbonarisme en France n'a guère compté que deux ans d'existence , et n'avait qu'une cause extérieure , qu'un mobile éphémère. La congrégation existe depuis vingt-cinq ans, elle en a eu cinq d'un règne déclaré , et ce règne , elle

■ le recommence encore sous de plus sinistres auspices. C'est elle qui vraiment possède un trésor, une armée, des ambassadeurs, des sujets parmi lesquels figurent un grand nombre d'illustres personnages.

Quant aux moyens qui furent employés par l'autorité .contre le carbonarisme, la simplicité d'un récit appuyé sur des pièces officielles les a fait assez connaître et souvent assez détester. La combinaison la plus illicite que puisse faire un gouvernement est une spéculation sur des complots qu'il

nourrit, qu'il réchauffe, et où lui-même prend soin de faire germer le crime. Sait-il si les agens qui se vantent de l'avoir découvert ne sont pas ceux-mêmés qui l'ont fait naitre? D'où lui vient sa confiance dans des . hommes qui, a l'abri de tout péril, et sûrs d'une récompense proportionnée au nombre des crimes qu'ils inventeront , des coupables qu'ils sauront multiplier, conduisent , le rire à la bouche et la coupe de la joie à la main , conduisent sous le fer des bourreaux leurs vieux amis, leurs compagnons d'armes, leurs bienfaiteurs , celui qui peut-être leur sauva la vie. Quel genre d'instruction judiciaire suit des complots où l'autorité se trouve ainsi compromises par des ordres cruel»? Le plus souvent le délateur a disparu, et sa déposition reste. Inscrit parmi les accusés , il a droit de réclamer un asile dans l'hôtel même du ministre qui l'a mis eu œuvre. Cependant, son témoignage est invoqué parle ministère public ; on veut que toutes ses paroles accusatrices fassent foi. A l'abri des gênes que loi ferait éprouver la confrontation , il rit , dans sa retraite officielle , du désespoir des accusés, qui ne peuvent l'embarrasser dans des aveux , des contradictions : c'est le privilégié de la procédure. Qu'arriverait-il ce»

pendant, si, traduit en justice par uneeour peu complaisante, il était sommé de déduire les promesses qu'il a faîtes aux accusés, les crimes qu'il s'est chargé de commettre de sa propre main? Il déroulerait alors le cahier de ses instructions ; on verrait qu'il lui a été dit :

«La conspiration ne compte encore que trois complices ; tâchez d'en produire vingt ; la récompense sera plus forte suivant le rang, le grade et la considération des personnages.»

Comment vent -on qu'un auditoire indigné ne se rende point partie contre lui, n'accuse pas en frémissant les ordres exécrables qu'il a reçus? L'autorité crée ainsi des millions de mécontens pour punir sans justice ou du moins avec une sévérité exagérée quelques hommes dangereux qu'elle a fait tomber dans ses pièges. La morale publique crie à tous les gouvernemens :

« Prévenez le crime dès qu'il vous est connu; déconcertez-le lorsqu'il n'est point aguerri. Ne tous faites point un scrupule d'avoir moins à punir; renoncez à des artifices qui vous diffament ; brisez vos trébuchets; bouchez des trappes où la légèreté, la sottise, l'aveugle passion viennent

se précipiter, tandis que vous y attendiez des conspirateurs habiles; et ne cherchez point à goûter sur la terre les joies de Satan, occupé à punir ceux dont il a fait le crime.»

Jigilizedbï G0Ogle

SITUATION INTERIEURE DE L ANGLETERRE , DEPUIS l830 JUSQUEN l822.

Cette île superbe qui avait été protégée par ses mille vaisseaux contre les secousses que les armes de la république française et celles de Napoléon donnèrent à tous les trônes de l'Europe , participait aussi à l'agitation générale.

Quoique la multitude en Angleterre parût devoir se montrer plus habile et plus éclairée que la multitude de tout autre pars, elle ne sut point prendre, dans une agression qui dura plus de six années, la consistance d'un parti politique. Tantôt en brisant des métiers qui soutenaient seuls le commerce et la prospérité du pays , elle soulevait contre elle tous les propriétaires et la classe même qui pouvait le plus sympathiser avec ses souffrances; tantôt par des assemblées de vingt

Jigilizedby G00gle

SITUATION DB LANCl£TERRE. 3^1

ou trente mille hommes, où se rédigeaient des pétitions aussi tranchantes qu'insensées, elle menaçait les lois existantes d'une subversion totale. Elle voulait Un suffrage universel sans condition de propriété, elle voulait on parlement annuel , enfin quelque chose de plus que les continuions des cortès. Le gouvernement et l'aristocratie tout entfère parurent supporter avec longanimité des excès qui décriaient cette cohue démocratique, 'deux des whigs qui avaient montré le plus les faiblesses de la popularité perdaient patience. Nul Grecque ne se présentait pour diriger de si folles prétentions. La multitude bafouait des chefs populaires qui ne lui inspiraient aucune estime ; après des revers aussi fréquens que mérités elle les repoussait comme des agens de police. La force armée pesait . maintenant sur cette île qui après l'épreuve de Cromwell avait su toujours en restreindre l'influence. On avajt un continuel besoin de son . secours. Les troubles étaient graves , presque quotidiens , et d'ailleurs il fallait surveiller le volcan de l'Irlande. L'armée se mon trait fidèle, patiente, agissait tard, mais avec un effet certain. La milice bourgeoise la secondait et montrait plus d'animosité dans le châtiment des re-

belles. Celle de Manchester remporta une victoire sanglante sur une multitude qui poussait des cris ouvertement séditieux, mais qui n'était point armée et périssait sans défense. - Les whigs s'émurent au récit de cette cruelle journée et plaignirent le peuple dont ils déploraient le délire. Une haine profonde était allumée contre le lord Castlereagh , que depuis la mort de son père on appelait lord Lorrtfonderri. Malgré les longs triomphes de la guerre , on lui en reprochait la longue et dispendieuse continuation comme la source des fléaux sous lesquels gémissait le pays. Ses complaisances pour des monarques absolus, l'or de l'Angleterre qu'il' leur avait si long-temps distribué, sa subordination voilée, mais constante aux vœux de la Sainte- Alliance, étaient des griefs qui retentissaient au sein du parlement comme dans les assemblées tumultueuses de Spaiield. Le prince régent ne participait que trop à la haine générale qu'inspiraient son principal ministre et presque tous les membres de son conseil, sans même en excepter lé duc de Wellington. Cebit un prince d'un commerce facile, d'un extérieur imposant, ' d'un ''esprit orné et doué éminemment du don de plaire. Ses succès éclalans avaient signalé sa longue

situation de l'aiiqleterre. 3^3 régence;. mais les désordres de sa jeunesse, un peu prolongés jusque dans l'âge mûr, l'ascendant qu'il avait laissé- prendre aux tory» après avoir été l'ami de Fox , ses dettes qu'il avait fallu .souvent payer, l'éclat de sa rupture avec la princesse son épouse, les accusations scandaleuses qu'il avait portées contré elle à trois reprises différentes et toujours sans succès, le privaient depuis longtemps de cette popularité que1 le roi son père avait due surtout à ses vertus domestiques. La mort de la princesse Charlotte , sa fille unique , désola l'Angleterre dont elle était l'idole. On aimait enelle la courageuse partialité qu'elle avait montrée pour sa mère absente et malheureuse, La maison de Hanovre perdait en elle son appui le plus cher 'auprès de la nation. De cruelles épreuves attendaient le prince au moment où la mort de son père lui déféra tous les honneurs d'une couronne dont il portait depuis longtemps le poids; mais, avant de parler d'un déplorable procès, il faut que j'arrête un moment l'attention de mes lecteurs sur un procès d'un autre genre auquel no s'appliquent que trop les réflexions sévères par lesquelles j'ai terminé le chapitre précédent.

374 CHAPITRE XXIY.

La haine contre le ministère de sa majesté britannique s'envenimait dans le cœnr de quelques hommes turbulens qui avaient , échappé aux massacres de Manchester. Le plus dangereux de tous était un ancien lieutenant de milice, nommé Thistlewood. Joueur effréné et séducteur adroit, sa vie avait été un continuel passage de l'aisance a la misère. Compromis dans les troubles de Manchester, il fut arrêté pendant un mois. Après son acquittement, il appela en duel un ministre, le .lord Sydmouth, qui le fît arrêter de nouveau. Sa détention fut courte et sa vengeance implacable. Ce fut par le meurtre qu'il résolut de se défaire du ministre, objet de son ressentiment. Mais bientôt , du sein de son obscurité, il aspira à se faire chef dé parti , auteur d'une révolution ; il chercha des complices et s'adressa à des artisans vicieux plongés dans une détresse encore, plus profonde que la sienne. Ses confidences, en se multipliant, tombèrent sur quelques hommes qui préférèrent les profits certains de - la délation aux chances d'un complot hasardeux.

Un nommé Edwards donna les premiers avertissemens à l'autorité et en reçut la mission de laisser arriver ou plutôt de faire parvenir le complot a sa maturité. Le délire

SITUATION DE l/ANGLETERRE. 2'l5

de la scélératesse alla toujours croissant entre des ouvriers désespérés , affamés , qui pendant deux mois n'ayant pas été inquiétés dans leurs conciliabules voyaient se grossir le nombre de leurs complices et recevaient des plus perfides les promesses les plus positives,- les conseils les plus atroces. Enfin ils en vinrent à une résolution qui rappelait cette conspiration des poudres dont l'Angleterre frémit encore. Il s'agissait d'exterminer tous les membres du conseil à l'aide de grenades enflammées, et si ces projectiles ne produisaient point leur effet , à l'aide des poignards. Le hasard ou bien un piège dressé par l'autorité parut leur oflrir l'occasion la plus favorable pour exécuter un complot qui jusque-là ne paraissait qu'une exécrable chimère. Étaient-ce des hommes dénués de toute ressource , qui osaient se flatter d'exterminer à la fois tant d'illustres victimes, parmi lesquelles on comptait le duc de Wellington. Un journal' ministériel annonça qu'il de- , vait y avoir, le 22 février 1820 , un dîner de cabinet , c'est-à-dire un diner de tous les membres du conseil chez le lord Harroubi , qui en était le président. Cette nouvelle excita parmi les conjurés unejoie féroce, efrltan ' d'eux s'écria que jusqu'à présent il avait révo-

376 , CH1PITRB XXIT.

que en doute la Providence divine , mais qu'il n'eu pouvait plus douter puisqu'elle leur fournissait uu tel moyen d'opérer d'un seul coup la délivrance de l'Angleterre. Un autre conjuré , Harrison , se hâta de louer une écurie attenante a l'hôtel de lord Harroubi. Ils y portèrent différentes sortes de projectiles composés par eux-mêmes , une assez grande quantité de fusils, de sabres, de pistolets, et douze cents cartouches. L'on s'étonnera que des hommes plus ou moins indigène aient pu rassembler de tels moyens; mais la procédure a révélé qu'Edwards et plusieurs de ceux qui furent dans le procès témoins pour le roi , avaient fourni et apporté une grande partie des projectiles et des armes.

Les conspirateurs sont rassemblés au nombre de vingt-cinq. Thistlewood n'est point épouvanté jte leur petit nombre; il ne veut pas qu'on diffère, qu'on laisse échapper une occasion qui peut difficilement se reproduire. C'est lui qui se charge d'entrer chez lord Harroubi, de le demander pour une affaire importante, et d'ouvrir la porte à tous les conjurés. Tandis qu'on attend le moment, c'est à qui signalera la férocité de son âme. Ces Catflina populaires se déterminent à mettre le feu dans différées quartiers de Loh-

SITUATION DE LAirftLBTEBHB. 277

dres ; ils s'enflamment d'émulation pour les lBl0 à lS crimes à commettre. On coupera , on promènera les têtes sanglantes des ministres abhorrés. Au milieu de cette fermentation de scélératesse , les portes de leur réduit sont enfoncées, les hommes de la police se présentent, un combat s'engage. Thistlewood tue de sa main un de ceux qui viennent l'arrêter, et s'évade. Un détachement des gardes est venu au secours des officiers de police, dont plusieurs sont blessés. Enfin, après une lutte furieuse, neuf des conjurés sont arrêtés. Mille livres sterling sont promises a qui découvrira la retraite de Thistlewood. Edwards, dont j'ai fait connaître le rôle, n'a pas manqué de suivre et de dénoncer ce furieux, qui se croit encore son ami, et la récompense de mille livres stert. est ajoutéeaux autres salairesqu 'il a reçus. Leprocèsest plaidé devant une cour d'assises ; quatre des conjurés y figurent comme témoins pour le roi.Leurs révélations avaient précédé l'attaque faite parla police, et dataient peut-être de Tort loin. Edwards ne paraît ni comme accusé, ni comme témoin. Les récriminations des accusés tombent sur leurs complices , devenus leurs accusateurs, et sur Edwards, absent. Suivant eux , la proposition du crime

3';8 CHAPITBE XXIV.

appartient a ces hommes. Le lord Harroubi est entendu ; et pressé par les défenseurs des accusés , il fait cet aveu important : n Nous savions, depuis un mois ou deux, qu'une at- ■ taque.de cette nature devait être dirigée contre nous.» Thistlewoodetquatredesescomplices, Ings, Brunt, Davidson etThidd, furent condamnés au supplice pour crime de haute-trahison. Voici en quels termes le lord chef delà justice prononça la sentence:

« Que chacun de vous soit ramené dans la » prison,pourêtre,de là, traîné sur une claie » à la place du supplice , où vous serez pen~ » dus par le cou jusqu'à ce que mort s'en- » suivej et qu'ensuite votre tête soit sépa- » rée de votre corps, et que votre corps soit » coupé en quatre morceaux, dont il sera «fait ce que le roi ordonnera. Et puisse » Dieu, dans sa bonté infinie , faire miséri- » corde à vos âmes. »

L'huissier dit tout haut Amen, et ce cri fut répété par un grand nombre d'assistans.

Plusieurs des accusés furent condamnés à diverses peines , d'autres obtinrent leur grâce ; de ce nombre fut cet odieux personnage Edwards, qui n'avait point été appelé au procès. L'exécution causa un long frémissement parmi les spectateurs. Le peuple

Jigilizedbï G00gle

SITUATION DE L ANaLBTERKB. 3^g

avait manifesté l'horreur la plus profonde et la plus méritée contre les accusés , quand il avait appris toute l'atrocité du complot ; mais quand il vit par les débats que ce complot le gouvernement l'avait fomenté , laissé croître pendant deux mois, il reporta sur ses agens, sur lui-même, la plus grande partie de cette infernale conception. On entendit un cri unanime t. « Edwards 1 Edwards! Pourquoi Edwards n'est-il point ici?»

Le procès de la reine fournit au peuple anglais une fatale occasion de signaler l'excès de sa haine contre le gouvernement , contre le. roi lui-même. Ce prince a.vait manifesté dès long-temps, et toujours sans succès, un désir immodéré de briser le lien qui l'unissait avec la fille du duc de Brunswick, de cet illustre compagnon deFrédéric-le-Grand, qui , blessé a. Jéna , était mort au bruit de l'écroulement (te la monarchie prussienne. La jeunesse , la beauté , les qualités aimables de la princesse n'avaient pu la sauver d'un délaissement subit, que le peuple anglais reprochait vivement à l'héritier du trône. Ou avait vivement applaudi à cette union, et le parlement avait saisi cette occasion d'acquitter les dettes du prince, qui s'élevaient

à près de 1 3 millions de notre monnaie. Comme il se livrait à tous les penchant* qui l'avaient entraîné jusque-là , on fut porté à plaindre l'objet d'une infidélité précoce, et peut-être aussi à excuser les fautes qui pouvaient en être la suite ou la vengeance. Au bout de quelque temps , ces fautes furent dénoncées par les rumeurs de la cour. Mais est-il beaucoup de princesses que de tellesrameurs épargnent ! Le désir d'obtenir le divorce disposa un prince qui jusque-là s'était montré peu jaloux, et qui ne pouvait l'être au moins au nom de l'amour , à recevoir avec empressement des accusations d'adultère contre son épouse; lui-même se décida à les porter devant le public. Deux enquêtes qu'il réclama , et qui furent successivement ordonnées, ne purent opérer la conviction que le royal accusateur brûlait de répandre. On variait beaucoup sur le choix des amans. Tantôt il était question d'un jeune officier allemand, tantôt de l'un des hommes les plus séduisans et les plus brillans de l'Angleterre , sir Sydney Smith. On parlait aussi, mais plus bas , et non dans les procédures, de M. Canning. On prétendait qu'un enfant était né du commerce adultère de la princesse : elle triompha., de ces accusations di-

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SITUATIOH DE l'utCLSTEIIRE. , a8l

verse». Deux des témoins qui s'étaient pro- iBm k ,, duits contre elle , ladi Doublas et sir John , excitèrent la vive animadversion do public et le blâme de la commission d'enquête. Ces absolutions successives ne rendaient au prince ni confiance ni amour.

Nul commerce entre les deux époux. Charlotte Amélie de Brunswick-, aussi humiliée à la cour que si elle eût été condamnée par un jugement authentique, prit enfin le parti de quitter l'Angleterre et de se séparer de sa fille, la princesse Charlotte , qui , malgré son jeune âge , avait montré un intérêt courageux pour sa mère. C'était dans l'année i8i4> Agée alors de quarante-quatre ans, éprouvée par de longs chagrins , elle semblait à l'abri des imputations cruelles qui avaient empoisonné sa vie. Tout aussi semblait la défendre de cette légèreté de conduite qui perd son excuse avec le jeune âge. Mais bientôt elle parut joftir avec ivresse , ou du moins de la ^manière la plus indiscrète d'une indépendance si tristement recouvrée. Le ciel de l'Italie parut agir vivement sur son esprit et peut-être sur ses sens. Du moins elle ne fournit que trop un prétexte à des accusations nouvelles, et plus avilissantes que celles dent elle avait triomphé. On vit un laquai»

a8a ^ CHAPITRE XXIV.

i tSu. ^ta''en nommé Bergami , doué d'avantages extérieurs qui n'appelaient que trop les soupçons , jouir de toute son intimité. Du métier de coureur elle l'éleva au grade de son chambellan, et le décora ensuite d'un ordre du Saint-Sépulcre, puis d'un ordre de Caroline, qu'elle s'avisa de créer dans un pèlerinage assez fantasque qu'elle fît à Jérusalem. L'Italie, la Suisse, la Terre-Sainte, l'Egypte, la Grèce, la virent toujours escortée de ce même chevalier , devenu , au grand murmure de tous les domestiques, l'arbitre de sa maison. Dé tels voyages annonçaient dans la princesse une curiosité noble pour les monumens des arts et pour ceux de l'histoire sacrée et profane. Digne fille de l'un des princes les plus éclairés de l'Europe, elle excitait l'enthousiasme des artistes en exprimant le sien. Libérale pour eux, elle était bienfaisante pour tous les malheureux qui lui étaient adressés; cependant elle était loin de recueillir des suffrages universels. La plupart des illustre*» Anglais qui traversaient l'Italie semblaient se faire un jeu de la blesser, en s abstenant, pour l'épouse du prince régent , de toute espèce d'égards et même de simples visites. Une froideur si générale pouvait l'avertir qu'un chambellan de l'espèce de Bergami

Jigilizedbï G00gle

SITUATION DE LAHGLETERRE. 283

aggravait tous les premiers soupçons , et que les jeux irrités et méprisans de son époux la suivaient dans un asile où elle déposait toute espèce de contrainte. On a prétendu qu'à Naples elle avait excité des murmuree-par l'indécence du costume avec lequel elle parut au spectacle. Ce genre d'indiscrétion est peu vraisemblable dans une femme dont la beauté avait perdu son éclat; d'ailleurs ce fait a été assez bien démenti dans le cours du procès. Mais le bruit de ce scandale p'rétendu et de l'ignoble amour où s'était ravalée la princesse s'était répandu dans toute l'Europe , par l'or de son époux. Cet or pleuvait autour de ceux qui pouvaient observer la princesse dans ses relations les plus intimes; il circulait jusque dans les navires qui la transportaient vers Athènes ou Alexandrie, et jusque sous la tente qu'elle faisait dresser prés du rivage, et dont celle de Bergami n'était que trop rapprochée. Tout 'était en action pour prouver un déshonneur complet- Ce fut au milieu de ces courses incertaines que la princesse apprit la mort de sa fille » son dernier espoir; de sa fille, l'amour de l'Angleterre; de sa fille au moment où une grossesse, jusque-là heureuse, lui promettait un rejeton d'une si auguste famille. A la dou-

a84 CHAPIT1B XXIV.

leur la plus déchirante qui puisse saisir dd coeur maternel , se joignit l'outrage le plus cruel qui puisse être fait a une mère. La renommée seule lui fit connaître* le malheur dont elle était frappée) le prince régent ne l'en avait ni informée , ni fait instruire. La vengeance fit diversion a son deuil ; elle n« respira plus que pour affronter l'époux dont elle se voyait si indignement méconnue. La mort de Georges III lui .fournit l'occasion dont elle était avide. Le prince régent en montant sur le trône, sous le nom de Georges IV, fit servir à sa haine le pontificat suprême , ojui fait partie de l'autorité des rois de la Grande-Bretagne; il défendit que le nom de la reine fût joint au sien dans les prières publiques. Il prononçait ainsi qu'elle n'était pins reine , quand nul jugement n'avait prononcé qu'elle n'était plus son épouse. La fille du duc de Brunswick se résolut a reconquérir son rang au prix* des plus périlleux combats et des pins humiliantes épreuves. Le parti de l'opposition dans les deux chambres lui promet son appui. La haine générale que l'on porte ait gouvernement assure sa faveur auprès de la nation. Elle a rejeté une conciliation offerte par le roi» elle a pu v voir quelque intérêt pour sa for-

tune, nul soin de son honneur. Déterminée à prendre l'attitude d'une femme élevée par son caractère , autant que par son raug, audessus des soupçons infâmes, elle arrive jusqu'au port de Calais, accompagnée du cidevant laquais Bergami , dans lequel le roi voit et signale a l'Europe son indigne rival. Ce n'est pas tout , elle est jusqu'à Londres escortéedumêmeenfantque, danslesprocédt»

res précédentes , on prétendait être le fruit de ses liaisons adultères. Elle n'a pas craint de l'adopter, voila comme elle répond à ses accusateurs. Dès qu'elle a xepassé le détroit, elle ne trouve que des officiers du roi qui lui refusent le salut; mais le peuple se précipite sur ses pas, et lui forme, de Douvres à Londres, un cortège triomphant. Aux acclamations dont on l'entoure , on croirait qu'elle est titulaire delà couronne des trois royaumes, comme la reine Anne; mais son époux l'attend à la barre de la chambre des pairs. L'accusation -va jorter un grand caractère d'infamie. La reine décline cette juridiction. La chambre des pairs subit elle-même à regret une fâcheuse mission ; mais elle est le seul tribunal .que permettent et les lois du royaume et des circonstances si tristement solennelles.

Un navire chargé de témoins italiens a débarqué à Douvres; le peuple signale avec horreur leur arrivée ; on se livre contre eux à des fureurs inhospitalières. Les douaniers sont obligés de soutenir un combat pour soustraire les témoins à la fureur du peuple; l'un d'eux est grièvement blessé ; les autres non t échappé ni aux meurtrissures , ni aux outrages : ce sont pour la plupart des domestiques de la reine qui viennent déposer contre elle. L'opinion générale est que leurs délations datent du moment même où ils recevaient ses bienfaits. On sait qu'ils n'ont entrepris un voyage plein pour eux de -disgrâces périlleuses que par l'attrait de sommés qui vont les élever subitement à l'aisance. La munificence de leur solde paraît un indice de corruption pour leur témoignage. On veut que la reine soit innocente pour faire déplaisir au roi. Sous le poids d'une accusation d'adultère elle inspire toute la faveur, elle exerce tout le pouvoir d'un tribun. Le peuple anglais, si rigide ami des bienséances, a résolu pour cette lois de faire taire ses scrupules , de n'écouter rien de ce qui diffame son idole politique ; il se cuirasse d'incrédulité.

La chambre des pairs instruit le procès ; une longue série de témoins révèle ou forge

des détail» qui, répétés dans tous les journaux de l'Europe , vont faire sourire le libertinage et révolter la pudeur : je doïsles repousser de cette histoire. Un valet de chambre de la reine, une femme de chambre, qui fut long-temps l'objet de ses bontés, des palefreniers , des servantes d'auberge , voila les principaux témoignages invoqués contre elle.

Leurs dépositions font l'effet d'une leçon répétée fidèlement. Souvent interpellés par les défenseurs de la reine , à la tête desquels figure l'éloquent M. Brougham , ils repondent avec embarras, ou s'abstiennent de répondre. On ne sait si c'est le trouble , de leur conscience ou la défaveur populaire qui leur dicte un éternel no mi ricordo (je ne me souviens pas). La femme de chambre met un peu plus de dextérité dans ses réponses évasives ; mais M. Brougham produit contre ellequelquesrenseignemensqui prouveraient qu'elle même aurait à craindre une enquête sur ses mœurs. Leurs dépositions, en les supposant sincères, feraient conclure l'adultère par des inductions trop plausibles, maïs ne vont point jusqu'à la terrible affirmation. Trois témoins d'un ordre plus recomraandable succèdent à ceux-ci; ce sont deux capitaines dé navire et un sous-oflicier

1820 à ibii de marine marchande qui ont conduit ou accompagné la reine dans, ses voyages de la Terre-Sainte, de l'Afrique- et de la Grèce. Tous trois fournissent aussi des inductions qui approchent le plus possible du fait établi par l'acte d'accusation. Peut-être aussi ont-ils voulu trop en fournir. On conçoit difficilement qu'une reine, dont le cœur et la raison n'étaient point pervertis, ait pu , pendant de longues traversées , rendre tout un équipage témoin de l'excès de ses bontés pour son chambellan , tout à l'heure son laquais. L'effet de ces dépositions fut affaibli par la réponse que fit un de ces témoins à l'interpellation d'un défenseur ; il avoua que , depuis t son arrivée en Angleterre , il recevait de la couronne quatre mille francs par. mois.

M. Brougham défendit la reine avec un talent qui aurait pu faire croire que, si Anne de Boulen et Catherine Howard eussent trouvé un pareil défenseur, ces deux reines infortunées n'eussent point été victimes des dégoûts vindicatifs de leur féroce époux M. Denmann poussa la véhémence jusqu'à un degré d'audace qui excita une vive et légitime indignation parmi les nobles pairs- ' Voici l'odieux rapprochement qu'il se permit :

SITUATION DE e'aHGLETERRE. 289

« Octavie eut aussi le malheur de déplaire » à Néron dès le premier jour de ses noces, » -elle fut répudiée stius un prétexte frivble, » elle vit une maîtresse occuper son lijt conjugal.'Une conspiration fut formée pour * » attaquer son honneur;-et, pour prouver " QA^H43 avait une intrigue d'amour avec un m esclave, on employa non pas les .présens a corrupteurs, mais leshorreurs delà torture, » pour arracher aux autres esclaves des aveux » qui pussent la compromettre. La plupart *» d'antre eux lui restèrent fidèles au milieu » des tourmens. Son innocence fut reconnue; » le peuple entier y crut ; son ancien époux * seul persista a l'accuser. Des flots de peuple ■» raccompagnaient; les coeurs parmi le peu- » pie conservaient ces sentimens généreux qui » eussent dû exister dans celui du souverain. » On inventa alors un second complot; on » réussit enfin à la faire condamner. Bannie » dans une île de la Méditerranée., la seule » pitié qu'on lui montra fut de terminer ses » jours par. le poison ou par un coup de » poignard. » ^

Le docteur Lusingbfon termina cette défense avec beaucoup d-eclafet d'habileté.

Des auxiliaires inespérés se présentèrent* pour la reine, ils étaient fournis par le

Toi» III. IU

.dbvGoogle .

2QO CHAMT.fi-E XXIV. . .

banc des évêques ordinairement si dévoués aux .volontés de la couronne. L'arche vêque d'York combattit dans- le' bill proposé la clause du divorce , parce tja'il ne reconnaissait pas que l'adultère, même prouvé, put faire rompre .un nœud sacré. L'évêque.. de Chester l'appuya. Un autre prélat, l'arabe* vaque de Caatorbery, exprima un sentiment théologique tout-jt-iait.- différent ; et la clans* du divorce,. véritable but des quatre prdoès intentés à la reine, fut maintenue dans le bill dont là seconde lecture ne fut adoptéeque par ■ cent vingt-trois voix contre quatre- ■çingt-quioze. Les amis, de la reine et-partieùlièreraent le lord Grey avaient contribué* a cette décision , afin de profiter des scrupule» des prélats sur le divorce , le jour de la décision définitive- Cette tactique parlementaire eut son résultat. A la troisième lecture, la majorité en faveur du bill ne lut plus que de neuf voix. Le gouvernement lui-même regarda comme une défaite une victoires! péniblement arrachée et contre laquelle. protestait avec tant d'aplat un public prévenu contre le roi accusateur.

Le lord Liverpcol fot cb&rgé de déclarer au conseil que, la majorité des voix ayant été si .faible dans de si gravée conjonctures, il

SITUATION It^LABGLETERRE' 2Ç)i

croyait devoir proposer l'ajournement du bill a six mois.- Par ce terme moyen, on paraissait encore tenir te glaive 1ère sur 1k reine. Mais le public ne. pouvait s'y tromper; Les réjouissances se tirent comme si l'innocence de la ■ reine avait été reconnue et proclamée.. Elle-même se plut à considérer ainsi l'événement et voulut presser ardemment les suites d'un triomphe équivoque et mêlé d'opprobre. .Les pétitions qui, tout à l'heure couvertes de plusieurs . milliers de signatures demandaient la réforme radicale, n'avaient ■ .plus -rnaintenaim qu'un objet, c'était celui de faire rétablir le nom de la reine dans les prières publiques. La. chambré des communes eut à .délibérer sur cette proposition. Le débat fut un des plus solennels et des plus«animés qui eussent ocoupé le parlement. La loi plaidait avec évidence pour la reine dans ce débat. Pourquoi la priver des honneurs d'un rang dont un jugement ne la faisait point descendre ? L'éloquence de M. Brougbam se signala de nouveau pour son auguste cliente. Le parti de l'opposition fit- dans cette, circonstance des acquisitions ' importantes. Le sort de la reine intéressait des hommes qui , dans sa haute fortune , avaient joui des agrémens de son commerce ,

3Çj3 CHAPITRE XXIV.

de son amitié , de sa confiance. M. Canningne fut point infidèle aux souvenirs qu'elle avait laissés dans son cœur; membre du conseil , il s'était vivement opposé à un procès outrageant et peu politique; comme son avis ne put prévaloir, il donna sa démission. Toutefois la proposition de faire participer la reine aux prières publiques fut rejetée dans la'chambre des communes par trois cent dix voix contre deux cent dix-neuf.

du Une plus cruelle disgrâce l'attendait. La cé- " rémonie du sacre et du couronnement du roi . se préparait avec une pompe digne d'un empire élevé à de si hautes- prospérités. La reine osa réclamer le.droi t de partager les honneurs dé son époux. Elle ne pouvait souffrir la pensée que seule entre les reines d'Angleterre elle en lïi (.exclue. D'abord elle s'adressa à la chambre descommunes dont elle ne pouvait cependantespérer fappui, après l'échec qu'elle' ver naît d'essuyer. Du moins il se serait élevé une discussion orageuse qui eût satisfait à ses ressentimeos ; mais le roi prit te parti de : clore brusquement la session. Refusée dans la même demande par le conseil du roi . elle prit une résolution dont la hardiesse étonna , scandalisa peut-être plusieurs de ses plus illustres partisans; c'était de forcer l'entrée

SITUATION DE ^ANGLETERRE. 2û3

de la basilique et de conquérir sur un prélat étonné l'ablution de l'huile sainte. La violence de ses passions s'éLait accrue par le délire populaire dont elle était l'objet; mais là violence porte toujours un caractère hideux en présence des autels , du trône , et chez une femme. Le peuple lui-même parut s'étonner de cette démarche. Ce fut dans un cortège peu imposant, même pour le nombre ; que le i8 juillet , jour du couronnement, elle s'avança vers l'église de "Westminster dans un carrosse a six chevaux, accompagnée dé lady Hamilton et de lady Hood. Le peuple qui l'entourait et peut-être un premier étonnement lui permirent de pénétrer jusqu'au portail de l'église. Lord Hood allait criant devant elle : Voilà votre reine! Mais les gardes, fidèles à une consigne impérieuse, lui fermèrent l'entrée de l'abbaye. Cependant cet éclat avait fait naître un tumulte qui profanait la majesté royale, dans un jour où' elle recevait-la consécration du ciel. Deux partis semblaient prêts à en venir aux mains. Ici on outrageait le roi , là on outrageait la reine; mais le roi, dans l'intérieur; restait environné des respects d'une cour prosternée pour lui en présepee de- Dieu , tandis que la reine assaillie de brutales inju-

2g4 CHAPITRE XXIV.

res^ persécutée par le nom de Bergami qu'on taisait résonner à ses oreilles, essuyait le refus et le repoussement de gardes inflexibles. Eii vain tentait-elle l'entrée par une autreporte ; îl fallut songer à une retraite que le parti; vainqueur accompagna de sifflets. Tandis qu'elle revenait le désespoir dans le coeur, elle entendait, bénir au nom du ciel l'époux auquel elle rendait trop fidèlement haine pour haine. L'humiliation qu'elle venait de subir avait glacé le zèle de la multitude qui lui avait formé une bruyante et inutile escorte; le peuple se dispersa pour aller goûter le plaisir accoutumé de casser quelques vitres. Ce genre de licence, rendu plus scandaleux par ]a! solennité du jour, faisait rougir la reine du choix de ses auxiliaires.

Ijes fêtes des jours suWans, les hommages que venaient payer au roi delà Grande-Bretagne les ambassadeurs de tant de rois longtemps stipendiés par son or, les tributs du rttônde que: l'on apportait de toutes parts au ' maître des merSj tout devait aggraver le supplice de la reine. Elle avait encouru par une fausse démarche le blâmé de ses amis , elle avait été, à la porte du temple, abreuvée A outrages qui surpassaient l'igriomi nie même de; son procès. Un désespoir profond parut

SITUATION DE L'ANGLETERRE. 2<j5

faire, place chez elle à une agitation désordonnée.

Le roi était parti le 3i juillet pour un voyage en Irlande , le premier qu'un monarque de la maison d'Hanovre eût entrepris, dans cette région désolée. Le a août, quatorze jours après la scène du couronnement, la reine éprouva une maladie inflammatoire dont les symptômes furent ai effrayans qu'il .parut dans la même journée deux bulletins qui laissaient à peine de l'espoir. La reine montrait la certitude qu'elle touchait à son dernier moment. Cette certitude semblait rendre à son âme le calme qui l'avait abandonnée depuis si long-temps. D'après les détails que ses médecins et ses amis ont donnés de ses derniers entretiens, il ne parait pas qu'elle ait proféré une seule parole propre à autoriser de sinistres soupçons. Plusieurs fois elle exprima la volonté que spn corps ne fût point ouvert : « Je n'ai ». été , dit-elle , que trop en spectacle pen- » dant ma ;vie-.<> Elle se montrait reconnais^ santé des preuves.de dévouement qui lui avaient été données au milieu de ses longues disgrâces. Tout était noble , tendre et délicat dans ses. expressions. Sa douceur, sa sérénité même n'étaient point altérées par les plus vio-

lentes douleurs. Elle protestait avec énergie de sou innocence , mais s'abstenait de reproches amers contre son accusateur. Au bout de six jours , le 8 août, elle expira dans le palais de Hampton-Shire. Quoique cette nouvelle ce se répandît dans Londres qu'à minuit,, une sombre agitation régna* dans ■ toute la ville. Ou se perdait en rapprochemens, en commentaires. Le peuple y mêlait des imprécations , et le lendemain on s'abordait en disant : « La reine est assassinée 1 ( The queen murder'ed î ) »•

Bientôt le peuple eut une triste occasion ' de manifester la violence de ses regrets et celle de ses soupçons. Je me sers ici d'une expression trop faible. Le peuple ne manque pas d'affirmer le crime presqu'aussitôt qu'il l'a soupçonné. La reine avait désiré d'abord que ses restes fussent déposés à côté de ceux . de la princesse Charlotte , sa fille bien-aimée ; mais, changeant de pensée elle voulut être enterrée dans le caveau de ses pères , a côté de son père et de son frère , deux illustres victimes du destin des batailles. Le 14 août fut fixé par le gouvernement pour le jour de cette translation. -

Comme on avait lieu de craindre les troubles les plus sérieux, on rendit à la

reine des honneurs funèbres assez pompeux pour appeler un grand appareil militaire. Une couronne impériale fut placée sur le cercueil : on y lisait les lettres : « C. R. » ( Carolina Regina ). u Les prérogatives et les attributs- rie son rang n'étaient accordés qu'à ses restes glacés. Les exécuteurs testamentaires protestèrent d'après ses volontés expresses contre l'intervention de la force armée. Le corps fut enlevé au milieu de leurs réclamations énergiques! Cette circonstance accrut encore la fureur du peuple. L'ordre était donné au cortège d'éviter de traverser la cité. Voilà ce que le peuple ne put soutenir. Il se porta sur la route de Kinsîngton avant l'arrivée du convoi ; à l'aide de voitures dételées il y éleva des barricades qui ne permettaient plus le passage : ce fut vainement qu'on le tenta pendant deux heures. On tâcha de se faire jour par le parc et vers les casernes de Kinsingtoq. Ici c'étaient de nouvelles barricades, là des flots de peuple qui défiaient les baïonnettes et les sabres. Le magistrat essayait vainement de lire l'acte de rébellion ; le tumulte couvrait sa voix. Les cris de la reine assassinée ne cessaient pas de retentir. L'audace populaire était soutenue d'un côté par une foule de

ag8 CHAPITRE XXIV.

matelots, et de l'autre par un assez grand nombre de jeunes gens à cheval. Les soldats paraissaient se faire un scrupule d'engager une' action sanglante autour d'un cercueil. Les ménagemens' que gardait le régiment d'Oxford-bleu lui concilièrent la faveur du peuple, et le cri de -Vive Qaçford -bleu! se mêlait aux cris sinistres que je viens de rapporter.

Sans décrire plus long-temps les marches et les contre-marches du convoi, je -dirai qu'on fut forcé, malgré la défense du gouvernement, d'entrer dans la cité. Cette futile victoire enorgueillit le peuple et tempéra sa fureur. Cependant elle avait été achetée' par le sang de quelques hommes; les dragons avaient fait feu. La multitude avait attaqué ou riposté à coups de pierres. On comptait quelques morts et plusieurs blessés de' part et d'autre. Comme le corps de la reine a\ait été un moment déposé dans l'église, le docteur Lusington , l'un de ses défenseurs et son exécuteur testamentaire, profita de ce moment pour placer l'inscription que la reine Caroline avait ordonné que l'on mît sur sa tombe : A la mémoire de la reine outragée ( The queen in/ured of England); mais la plaque fut enlevée sur-le-champ*,

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. «1TCATI0H ' OE L'ANtîLETEKKE. 3i)l)

ee qui donna lieu' à de nouveaux trou ■ Wes. .

.Tout étranger témoin d'une si ardente et si longue commotion aurait 'cru que l'Angleterre allait subir dans cette même journée une révolution; et n'aurait pu concevoir qu'elle fût causée par là mort d'une femme qui ressemblait peu à celles que vengèrent Brutus et Virginius; mais les excès ont chez ce. peuple des limites convenues. Toutefois les événemens les plus terribles eussent été à craindre si la multitude eût réussi à faire passer le corps de la reine devant le palais dé Càrlsion-House, résidence ordinaire du roi (j'ai dit qu'il voyageait alors en Irlande). Les cris de la reine assassinée, ne laissaient plus de doute que c'était le roi lui-même qui était dénoncé comme l'assassin, comme l'empoisonneur. Il se fût présenté-des vengeurs pour un monarque dont le cœur est si loin des pensées du crime; et des flota de sang eussent pu couler. Il est probable que les «mis de la reine prévirent ce danger, eurent horreur de cette imputation. On vit la multitude céder cette fois à la résistance et sur avertissemens des constables ; le respect pour la loi se fit encore sentir dans un moment où la majesté royale était

iDvGbogle

méconnue avec tant de fureur. Le reste de la journée ne fut plus que faiblement agité. Le corps de la reine reposa enfin à Brunflwîci. Elle avait légué, par son testament, la plus grande partie de ses biens à l'enfant qu'elle avait adopté et qu'on avait prétendu être le fruit d'un commerce adultère. Ainsi , jusqu'à sa mort , sa manière de déconcerter la calomnie était de la braver.

Telle fut la fin d'une princesse qu'une glorieuse, naissance , des qualités séduisantes , un cœur bienveillant semblaient devoir défendre, non du malheur qui assiège trop souvent lé trône, mais de la honte et des outrages. Elle se résigna mal au délaissement, partage trop fréquent des épouses royales. Descendit-elle jusqu'à l'avilissant caprice qui fut la triste matière de son dernier procès? Quoiqu'on puisse élever quelques doutes sur l'accusation, on ne peut mettre de fermeté dans l'apologie. Sa familiarité avec son ancien courrier passa les bornes de la bienséance. Le peuple anglais l'eût blâmée avec rigueur dans toute autre circonstance; mais tous ceux qui étaient prévenus contre son époux se plaisaient à penser qu'environnée de délateurs et peut-être frappée de la crainte qu'on n'attentât à ses jours, elle avait senti

SITUAT 10»" DE L'ANGLETERRE. 3oi

le besoin d'un serviteur dévoué qui surveillât tous ses périls ; malheureusement les soins qu'elle prit pour sa sûreté devaient tourner contre son honneur. Dans son procès elle- donna au monde un spectacle étonnant et tout nouveau dans l'histoire, celui d'une reine accusée d'adultère qui s'emparait du rôle de l'un des Gracques. Les agitations politiques survécurent peu- à la princesse qui dans son désespoir les avait prolongées.

Cependant l'Angleterre sortait, grâce à sa prodigieuse industrie , de la crise qu'elle avait éprouvée à la fin de;la guerre. 'Une brillante expérjente prouvait enfin aux artisans que ces métiers, ces machines a vapeur, employés chaque jour a de nouveaux ouvrages, loin de paralyser leurs bras, leur donnait une activité nouvelle en multipliant les manufactures et les entreprises. Le commerce tournait d'avides regards vers l'Amérique méridionale affranchie du joug des ' Espagnols, et, par la pensée , il jouissait déjà des mines du Nouveau- Monde qu'il se. flattait d'exploiter avec des moyens nouveaux et une intelligence supérieure. L'empire des Indes et d'immenses colonies répandues sur ' tout l'univers acquittaient leurs tributs. Le luxe de l'Europe payait encore les siens. Les

3o2 GftAPITftE XXIV*

idées de réforme politàque.a'affaiblissaient'en même temps que les inquiétudes du malaise. L'énormité des taxes et celle de la dette préoccupaient les esprits , et chacun , crai-: snant de suceomber. sous un vaste écroulement T -se détournait par instinct ou par sagesse d'une révolution.

Une autre source d'alarmes c'était l'état désastreux de L'Un des trois royaumes., l'Irlande ; ce pays semblait depuis trois siècles stationnajre dans le malheur. A la vérité les possessions des protèstans irlandais n'étaient point tout-à-fait indignes de l'agriculture et de l'industrie de l'Angleterre ; mais Ges- heureux propriétaires.jouissaientle plus souvent de leurs revenus hors de cette même Irlande qu'ils visitaient peu. Ceux mêmes qui résidaient dans un pays où ils étaient abhorrés et formaient le! petit nombre , semblaient prendre soin par mille vexations de ne pas laisser dormir une haine héréditaire. Les catholiques payaient 1» dîme au clergé protestant et la payaient ensuite à leur propre clergé. Sans magistrats de leur choix ils restaient sans protecteurs. Une oppression constante exaltait leur fidélité pour Une religion qu'ils expiaientà toute heure. Delà des meurtres, de là une tendance perma-

SITUATION DE L ANGLETERRE. ' 3o3

nenfe à la rébellion , 4e là des combats où les Irlandais catholiques rendaient leur défaite funeste à leurs ennemis. La plaie' des confiscations prononcées avec barbarie par Cromwell , et renouvelées avec une sévérité inexorable après la catastrophe de Jacques II et la bataille de la Boyne , se montrait incurable.' L'amélioration du sort des catholiques était un problème qui avait stérilement occupé les plus grands hommes d'état de l'-ftigleterre. It semblait que le second Fitt en eût fait le plus ardent de ses vœux. Du moins il fut assidu à demander l'émancipation des catholiques et constant à se Isrisser battre, sur ce sujet. L'Ecosse avait changé de face depuis qu'ella avait été unie avec l'Angleterre et en était devenue non l'heureuse rivale, mais la fidèle et brillante associée. Cette même union prononcée avec l'Irlande avait laissé subsister la misère de ce pays, parce qu'elle n'était réellement contractée qu'avec le parti oppresseur. Deux des disciples de M. Pitt , le lord Castlereagh et M. Canning.se piquèrent après sa mort de renouveler les vœux de sa tolérance. Ma:is le premier pouvait paraître peu zélé pour cette cause, parce que son administration avait été tour à tour sévère et modérée pour l'Irlande- Les

■ torys étaient l'appui de son ministère comme ils l'avaient, été de M. Pitt. Ce parti politique faisait sa loi de l'immobilité dans l'intérieur. La révolution française, odieuse aux torys, avait exalté en eux l'horreur des changemens. Sans ferveur pour la religion réformée, ils persécutaient le parti catholique d'une haine froide, systématique, mais tenace.

- Le parti de l'opposition voulait procéder pàf degrés. En 1821 une motion, dirigée contre le bill du test présenté par M". Plu'nket , avait réuni une majorité de six voix , mais avait échoué à la chambre des pafrra. L'année suivante M. Canning la fit revivre avec tout l'éclat de son talent. Leduc d'York, la majorité des lords, les évêques protestant; et la multitude repoussaient les catholiques avec la même inflexibilité. Le lord Castlereagh se fût bien gardé de leur déplaire en montrant trop d'ardeur ou de sincérité dans son patronage. IV n'en était pas ainsi de M. Canning; cet orateur homme d'état comprenait qu'après avoir réprimé l'esprit de révolution il était dangereux de s'appuyer sur l'esprit de routine , qu'une immobilité absolue était un téméraire outrage fait à la marche du temps et à celle de la raison humaine; enfin que des réformes nécessaires,

SITUATION DE L'ANGLETERRE. 3o5

opérées avec une sage gradation, étaient le seul moyen de prévenir les bouleversemens politiques.

Une circonstance venait de le^rapprocher de l'opposition dont il avait si long, temps combattu les principes. Lesjmalheure de la reine l'avaient vivement ému , et il s'était fait une loi de défendre une princesse qui autrefois lui avait montré un intérêt passionné comme l'étaient tous ses sentimens. Ambitieux et roulant de grandes pensées pour la gloire de son pays, il n'avait pas craint , dans sa reconnaissance chevaleresque , d'encourir ou d'aggraver la colère du monarque. La cause des catholiques irlandais trouva en lui le défenseur le plus véhément et le plus habile qu'elle eût encore rencontré. Toutefois , en ménageant des esprits prévenus , il se borna à demander l'admission , dans la chambre des lords, des pairs catholiques de l'Irlande. Les amis de M. Fox, invariables défenseurs de ses doctrines , apw puyèrent avec feu leur plus redoutable adversaire qu'ils trouvaient pour la seconde fois dans leurs rangs. Plusieurs torys s'ébranlèrent , et la proposition de M. Canning obtint dans la chambre des communes une majorité de douze voix (deux cent trente-