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cinq contre deux! cent vingt-trois). On se réjouissait non-seulement en Angleterre, mais dans toute l'Europe de cette victoire, remportée sur l'esprit d'intolérance ; mais la chambre des lords réchauffa des préjugés populaires, favorables à une domination jalouse. Plusieurs orateurs torys y parlèrent commesii'on se fût encore trouvé au lendemain de la bataille de la Boyne , qui termina l'espoir de Jacques II et des jacobites irlandais. Les lords Grey, Lansdown et Holland firent de vains efforts, une majorité de dixsept voix vint enlever à M. Canning un succès que n'avait pu obtenir M. Pitt dans sa toute-puissance.

Le roi était venu consoler par sa présence un peuple si malheureux , et se distraire lui-même de chagrins domestiques d'une si cruelle nature. Les consolations qu'il donna ne furent qu'illusoires et précaires. Après son départ tout rentra dans la confusion. Les Irlandais lassèrent leurs plus ardens protecteurs par la férocité de leur haine et l'audace de leurs attentats. Ils eurent aussi leurs guérillas, affreux genre de troupes que la nécessité peutjustifier quelquefois, mais qui ne se perpétue pas sans transporter' les horreurs de la vie sauvage au

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milieu des nations civilisées. Le lord "Wellesley, gouverneur d'Irlande, quoiqu'il eût d'abord cherché la gloire de calmer les catholiques et d'alléger leur joug , se crut obligé d'appeler de nouvelles rigueurs pour garantir le pays de violences barbares. Le parlement sanctionna des lois militaires digues du moyen âge. Les catholiques, parce que la plupart de leurs attentats avaient été nocturnes , furent forcés de rentrer dans leurs tristes cabanes à une heure et à un signal convenus. L'effet de précautions de ce genre fut d'amener pour l'Irlande un degré de misère que les Anglais se virent forcés de dévoiler, et dont frémissaient les contrées de l'Europe même les moins favorisées de la nature. Des souscriptions abondantes adoucirent le mal sans en détruire la cause. Les torys avaient beaucoup donné , mais leur bienfaisance était gâtée par des ana thèmes parlementaires contre les papistes qu'ils soulageaient.

L'Angleterre elle-même, au sein de l'or, connaissait plusieurs genres de détresse. L'agriculture surtout faisait entendre un cri de souffrance. L'intérêt des commerçans et celui des propriétaires ne cessaient de se heurter dans les lois céréales. Le problème de con-

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cilier ces deux intérêts et d'empêcher que l'un ne fût tour à tour sacrifié à l'autre occupait les esprits les plus versés dans l'économie domestique. La théorie de celte science avaitfait de nouveaux progrès depuis le célèbre Adam Smith. C'est le propre du génie anglais de savoir démêler dans les théories scientifiques' tout ce qui peut recevoir une application utile, immédiate. Mais la science économique était arrivée à une démonstration rigoureuse des avantages de la liberté et de la concurrence; comment appliquer cette théorie à un gouvernement, à un commerce dont la prospérité s'est fondée sur les conquêtes .du monopole, sur l'immense revenu des douanes, et sur une échelle infinie de lois de prohibition. Les hommes d'état, quelles que fussent leurs lumières ou leur conviction, ne savaient que faire de ces vérités spéculatives Trois d'entre eux osèrent concevoir le projet de les appliquer par degrés et par d'habiles transitions au gouvernement britannique qui saurait bien en faire la loi des nations. C'étaient MM. Huskisson , ïtobertson , alors chancelier de l'échiquier , et Cauning. Us préparaient entre eux, mais avec scrupule, lenteur^et presque avec mystère, un bien-

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fait courageusement indiqué' au milieu de nous par Turgot. Us conspiraient pour une paisible révolution dont le but etait.de rendre tous les peuples intéressés à leur prospérité mutuelle. Qui eût. cru qu'au sein du parlement anglais, ou pût proposer de modifier le fameux acte de navigation si long-temps regardé comme la colonne du commerce britannique?C'est pourtant ce que lit avec succès M. Robinson. Les modifications qu'il proposa furent adoptées dans les deux chambres. Ou remarqua que le nombre des vota a s dans Vu ne et l'autre n'avait été nullement proportionné à l'importance du sujst. Toutes les assemblées ont un peuple qui , dans les questions politiques , n'aime et ne comprend que ce qui peut se traduire dans le langage des passions.

Les esprits étaient vivement occupes d'un . changement ardemment désiré dans la politique extérieure. Les torjs habitués a un long' règne, et depuis dix ans à des succès qui avaient jeté un grand lustre air leur administration , marchaient de concert avec des souverains , les uns longtemps aidés et les autres rétablis par leur influence. 11 s'agissait de rendre leur olygarehie permanente, aussi-bien que- d'affermir

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les trônes tout à l'heure ébranlés ou renversés. S'ils avaient évité un nœud direct avec la Sainte-Alliance, c'était pour lui laisser l'initiative et la défaveur de ■ mesures de répression qui convenaient fort à leur principe d'immobilité. La neutralité anglaise -avait fait retomber l'Italie ou du moins Naples et le Piémont du rêve d'une liberté orageuse dans un morne esclavage. Tout annonçait que cette neutralité meurtrière serait également appliquée à l'Espagne et au Portugal. La fierté anglaise avait pourtant ici à faire des sacrifices qui coûtaient beaucoup à quelques-uns de ses ministres et a un grand nombre de ministériels. Les ■principes posés par les souverains dans la déclaration de La ybach étaient tellement absolus que la maison de Hanovre pouvait s'inquiéter sur son titre. MM. Brougbam, Burdet , Hutskiuson , Wortley , dans la chambre des communes; les lords Grey, Lansdown et Rolland, dans la chambre des pairs, fulminaient contre la connivence secrète du gouvernement avec des souverains qui établissaient un droit public si incompatible avec les libertés anglaises. Le lord Castlereagh, qu'on nommait marquis de Londondérri , depuis la mort de son père , excusait ses

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procédés, ou palliait ceux des souverains par des distinctions métaphysiques qui redoublaient l'obscurité souvent reprochée à ses discours. Puis il trahissait ses propres sentimens par des philippiques contre les sociétés secrètes. Il -allait jusqu'à leur attribuer l'insurrection de la Grèce que favorisaient de leurs vœux et même de leurs secours les hommes généreux de tous les partis. Cest par le fatal effet de ce système des sociétés secrètes , disait-il , que la Turquie nage dans le sang. S'il condamnait ainsi des chrétiens soulevés contre les Musulmans et contre un droit de conquête dont trois cents ans n'avaient pu adoucir la dureté avilissante, il faisait connaître le jugement qu'au fond du coeur il portait des cortès espagnoles et portugaises. On remarquait que le lord Liverpool, autre organe du ministère, s'exprimait dans la chambre haute avec'plus de réserve. M. Canning était forcé de se taire comme membre du cabinet , mais , ailleurs que dans le parlement , il montrait combien cette politique lui paraissait offenser l'honneur national. La majorité suivait encore le ministère, mais avec un sentiment de contrainte qui se déguisait mal.

Le congrès des souverains convoqué k Vé-

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rone faisait pressentir pour l'Espagne et Je Portugal l'humiliante destinée de Naples etduPiémont;ledénoûments'opéreraît-ilpar le commun effort des armées qui avaient deux fois renversé Bonaparte? ou la France tenterait-elle cette difficile entreprise? la neutralité de l'Angleterre était embarrassante et surtout peu honorable dans l'un et l'autre cas. Arbitre des mouvemens de l'Europe, contemplerait-elle avec indifférence une invasion qui s'étendrait de Saint-Pétersbourg à Cadix , ou bien laisserait-elle la France s'emparer, par la conquête ou le patronage , d'un royaume qui doublerait ses ressources maritimes? Par qui l'Angleterre serait-elle représentée au congrès ? s'en reposerait-elle encore sur les froids négociateurs envoyés à Laybach ? le marquis de Londonderri ne jugerait-il pas à propos de voir tout par luimême? Résolu à ne rien arrêter , il s'avilirait par son absence, ou s'exposerait à tous les affronts du retour. - Était-ce ainsi que Londres l'avait vu revenir du congrès de Paris, lorsqu'il pouvait, pour son paysiet pour luimême, réclamer une si grande part à la gloire de deux restaurations successives , à la gloire plus fructueuse de si vastes possessions ajoutées, sur tontes les mers, a|la domina-

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tïon britannique? Jl sentait que lui-même avait mis fin à sa considération politique, et ne pouvait plus se départir des principes qui la -ternissaient. Il roulait ces pensées avec une sombre mélancolie , peu propre à relever les forces de son esprit et de son caractère. Sa défaveur auprès du peuple était déjà bien grande; mais ce qui devait la rendre plus poïgna nte encore pour son cœur , c'est qu'elle amenait un sentiment de haine et de fureur contre le monarque qu'il entraînait dans son système. Surveillant inquiet, mais timide, des révolutions du dehors, ne serait-il poiut, par son opiniâtreté, la cause d'une révolution tragique dans son pays même? Lord Liverpool ne cessait de dire à son collègue que l'arc était trop tendu , qu'il était temps de se rapprocher des senti mens anglais. Le roi penchait en faveur d'un ministre qui lui montrait une carrière plus douce à parcourir. Plus lord Castlereagh était obligé de dissimuler à ses amis et à ses^nnemis surtout Bes pensées inquiètes , plus il s'en laissait dévorer. L'opinion quTl voulait donner ou maintenir de son bonheur inaltérable et de la sérénité de son esprit rendait plus insupportables pour lui le trouble , le désordre et l'affaissement de son âme. Cependantil avait

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annoncé son départ pour Véronne, et il en faisait les préparatifs.

Le roi de son côté cherchait ce même genre de diversions. Après un voyage en Irlande et un autre voyage dans son état héréditaire, le Hanovre, où M. de Metternich était venu le trouver pour l'enlacer de plus près dans sa politique absolutiste, il avait pris le parti de visiter cette Ecosse autrefois si rude, si grossière, si long-temps révoltée contre le joug britannique, et maintenant si florissante par son agriculture, par «on industrie, par l'éclat desarmes et par le génie politique ou littéraire de ces montagnards noblement apprivoisés. Le roi était parti.

Tous les hommes sur lesquels roule le mouvement politique goûtaient les plaisirs ou dirigeaient les travaux de leurs belles retraites; Londres n'était plus occupée que de son mouvement commercial. Le îa août une nouvelle s'y répand : Le marquis de Londonderri n'est plus. D'abord on a parlé d'une apoplexie foudroyante , mais cette feinte officieuse ne peut se soutenir ; c'est par un .suicide que ce ministre si puissant, qui a marché a la tête des rois , qui a surpassé William Pîtt, non eu génie ni en désin-

situation de l'angleterre. 3i5 téressement , mais en bonheur , a terminé sa <carrïère. On parle d'une mélancolie profonde qui a fini par aliéner cet esprit où le monde voyait ses destinées. On dit que le roi s'est aperçu de ce trouble la veille de son départ. D'autres ont recours à la supposition d'une fièvre chaude , pour expliquer le délire subit de cet acte de désespoir. Cette dernière supposition tombe encore, ou du moins devient peu plausible par les détails connus. Les journaux ministériels s'expliquent avec beaucoup d'ambiguïté. De leur aveu c'est trois jours seulement avant sa mort et en prenant congé de sa majesté que le marquis a laissé voir les premiers symptômes d'une altération mentale. Le docteur Bankhead fut appelé le soir, et, voyant que la fièvre agitait violemment le cerveau , il ordonna une application de ventouses. Le marquis parut calmé et partit pour sa maison de campagne. Les domestiques cependant avaient pris la précaution d'éloigner de lui ses pistolets, ses rasoirs, enfin jusqu'à ses instrumens de toilette. Le rapport officiel ne mentionne aucun mot , aucun acte qui ait pu suggérer cette précaution à ses domestiques. La nuit même qui suivit un acte d'une surveillance si inquiète parut calme. Vers sept heures du

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matin il fit appeler le docteur Bankhead. Le médecin se rendit aussitôt dans le cabinet de toilette où il trouva le marquis eu robe de chambre et se tenant debout. 11 dit quelques mots et en une seconde tomba mort dans les bras de Mi Bankhead qui s'aperçut alors qu'il s'était coupé l'artère carotide avec un petit couteau. Cet instrument se trouvait dans un porte-lettre qui avait échappé aux recherches des domestiques.

Ce genre de mort qui faisait connaître que le marquis avait pu tourner contre lui-même quelques notions anatomiques, indiquait une mort froidement délibérée et contrariait d'autres faits allégués d'une manière obscure et peu affirmative. Une vieille loi voulait une déclaration de folie pour que le cadavre fût préservé de l'ignominie d'être traîné sur la claie et pour sauver les biens de la confiscation; an jury reconnut l'aliénation mentale. Quelques années auparavant , deux membres distingués de l'opposition y MM. Withbread et sir Samuel Romilli ' avaient terminé leur jours d'une manière aussi déplorable, l'un par un désesjwtr politique, l'autre par l'honorable chagrin de Survivre à 60n épouse.

Le suicide de lord Castlereagh révélait

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tout ce qu'il entre d'amertume secrète dans la position des favoris de la fortune. Né dans la même année que Bonaparte, 1769, c'était lui qui avait le plus traversé le cours de ses triomphes, et prépare de plus loin la catastrophe . de sa chute. Il mourut à quelques mois de distance du conquérant qu'il, tenait prisonnier a Sainte-Hélène. Si l'on eût cru que le suicide dût entrer dans la destinée de l'un de ces deux hommes, a coup sûr la pensée ne se fût point portée sur un homme d'état flegmatique que la fortune avait pris par la main pour le faire succéder au rôle d'un ministre éloquent et qu'elle avait comblé de faveurs immuables.

Dans la mort du marquis de Londonderrï, chacun crut voir non encore la destruction , mais' l'ébranlement de son système politique. L'Angleterre, et ce devrait être la loi de tout gouvernement représentatif, veut une supériorité de talens reconnue dans le ministre qui , en dirigeant la chambre des communes, dirige souvent aussi l'opinion dans les deux mondes. Nulle renommée parlementaire n'égalait alors celle de M. Canning, et pourtant un tel choix offrait des difficultés insolubles partout ail-

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3l8 CHAPITRE XIIV.

leurs qu'eu Angleterre. Sa naissance invitait peu ses arrogans collègues a plier devant lui. Le parti qu'il avait pris dans le procès de la reine avait dû offenser Georges IV 'et réveiller dans l'esprit de ce prince des souvenirs importuns. Les torys commençaient à le craindre, les wighs avaient contre lui plus d'un vieux sujet de ressentiment. Les .radicaux surtout frémissaient au nom de ce redoutable adversaire de la réforme. II. venait d'accepter un poste qui, en l'éloignant des orages politiques, lui promettait une haute fortune et peut-être encore quelque- nouveau degré de gloire , c'était celui de gouverneur général de l'Inde. Une vieille et ardente inimitié qu'il avait nourrie contre lord Castlereagh, et qui avait éclaté par un duel , annonçait qu'il mettrait son orgueil à s'éloigner des voies de son prédécesseur, et tout le cabinet devait redouter cette se^ cousse; enfin lord Liverpool, à qui, par la confiance et l'amitié du roi, la suprématie ministérielle tombait en partage , voudrait-il se donner un rival ou même un supérieur dans un homme d'uneplus haute renommée?

La loyauté de lord Liverpool et la résolution aussi prudente que généreuse du roi triomphèrent de toutes ces objections.

situation de l'Angleterre. 3 19 M. Canning fut nommé ministre des affaires étrangères avec la direction de la chambre des communes. On allait entrer dans un système mixte , comme pour servir de transition à un changement de système.