TOM£ III

l3o CHAPITRE XX.

CLERGE, JÉSUITES, CONGRÉGATrÔN, CONCORDAT.

F.utder%ibe La religion chrétienne n'est point née °* * avec Tappareil de la violence , des menaces , des supplices; cest en les bravant qu'elle a combattu pendant les trois siècles de sa gloire primitive. La fin du dix-huitième siècle et les premières années du dix-neuvième la virent refleurir par les mêmes moyens qui avaient présidé à sa naissance y c'est-à-dire par la persuasion qui s'adresse au cœur, par le besoin de consolations intimes et celui des espérances célestes. Bonaparte, en lui rendant la solennité du culte, ne montra que trop l'intention d'en faire l'auxiliaire de sa puissance absolue; mais bien différent des successeurs de Constantin, ariens ou catholiques, il livra la religion à ses propres forces et, d'accord avec le saint pontife , concilia les nouvelles discordes élevées dans son sein et ralentit les

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discordes anciennes par la liberté des cultes. Le clergé, en sortant de l'indigence » était encore loin de rentrer dans ses richesses. Plus il en perdait le souvenir, plus il se rendait vénérable. L'esprit de charité l'anima. Une vie exemplaire appuya la doctrine. La piété fut sans faste, le zèle sans intolérance. L'Église n'eut point à gémir de ces procès scandaleux qui , depuis quelques années, ont attristé les fidèles. Les passions profanes ne germaient pas dans des âmes purifiées par la persécution et le martyre. Deux fractions, tout à l'heure dissidentes du clergé , se donnaient la lyain et se partageaient , sans rivalité , les soins de l'épiscopat et ceux du presbytère. Était* ce l'autorité d'un seul homme qui produisait cette union? Non, sans doute; c'était la religion telle qu'on la conçoit au sortir du malheur.

La captivité du pape Pie VII étendit une ombre fâcheuse sur des jours plus favorables k la paix de l'Église qu'au repos des nations et qu'à nos libertés. Napoléon se plaignait de trouver des ennemis jusque dans sa cha-r pelle; mais alors il touchait au terme de ses prospérités. Le clergé tressailUt de joie en .se retrouvant sous les lois de la famille

l3â GHAPITRIb XX.

^ de saint Louis ; mais il fut insensiblement

détourné des voies de conciliation qui avaient si bien servi la religion renaissante. ~ Plusieurs causes concoururent à lui faire prendre une direction qui , moins prudente et moins douce, paraissait émaner moins de la sagesse divine.

Beaucoup d'esprits voulaient voir quelque chose dabsolu et d'universel dans le mot de restauration. Une partie du haut clergé, arrivée tout récemment de l'exil, songeait moins à ce qu'il venait de recouvrer qu'à des pertes irréparables qu'il s'efforçait de rép|rer.

Dispositions Plusieurs prélats, réfugiés à Londres ,

du clergé sous U , i i i n

restauration, avaicut protcsté coutrc le concordat de 1 80 1 . Eux qui venaient de se dévouer pour éviter une séparation d'avec le chef de l'église, ils s'étaient déclarés contre ses décisions pacifiques. Ils formaient ainsi un schisme nouveau qu'au reste on ne connaissait en France que par des émissaires et des adeptes obscurs qui s'appelaient la Petite Eglise. Confidens et consolateurs des princes exilés,

♦ ils réclamèrent et obtinrent les principales

dignités de l'église , et leur voiit n'était pas sans puissance dans le conseil intime des princes. Malgré leur différent avec la cour

CLEBGÉ, JÉSUITES, £TG. i 35

de Rome, ils étaient eu général dévorés du zèle ultramontain. Londres les avait yus *^'^' plus papistes que le pape. L'hospitalité anglaise et l'accueil fraternel du clergé an-^ glican n'avaient pu modérer chez plusieurs une orthodoxie intolérante. Rien ne les avait réconciliée avec le gouvernement représentatif. La liberté de la presse leur était odieuse. Tout semblait en France ef- . faroucher leur piété tranchante, renouveler leurs chagrins et rendre plus amer le regret obstiné d'une brillante existence. »

Cependant Louis XVIII, quoique s'appuyant sur les droits d'une longue et glorieuse suite d'aïeux , ne remontait pas sur le trône avec la plénitude de pouvoir que Louis XIV avait possédée ou conquise; les limites qu'il imposait à son autorité semblaient inviter tout ordre de citoyens à des sacrifices correspondans. Cette leçon, mal comprise en 1814, le fut plus mal encore en 181 5. Les privilégiés d'autrefois voulurent user de la bataille de Waterloo, comme si cette victoire avait été remportée sous leurs bannières et payée de leur sang.

Les beaux jours de l'église furent cruellement troublés par les massacres de Nîmes, c C'était là que de vrais missionnaires de paix

l34 CRA1»ITRE XX.

i8ai. ®* ^® charité eussent dû voler pour désarmer les assassins ; ils auraient eu le temps d'arriver ; car les a3sassinats durèrent trois mois* On a cité deux curés qui , dans ces horribles scènes, renouvelèrent Texemple de Jean Hennuyer. J'aurais voulu qu'on pût les citer tous et que chaque ministre de l'Évangile eût répété sans se lasser : Tu ne tueras points tu ne tueras point au nom du Dieu qui punit Fhomicide. Malheureusement on ne vît que trop d'ecclésiastiques égarés par un faux zèle , intercéder, dans les' jours qui suivirent, pour les Trestaillons, les Truphémi et les Grafiân.

Dès qu'on vit les évêques de Londres prendre un suprême ascendant à la cour et sur le clergé, on désespéra du concordat de 1801 . La partie du clergé que l'on avait nommée constitutionnelle fut profondément humiliée ; les évêques , partisans du concordat ,. eurent eux-mêmes des dégoûts à subir. La persuasion fit place à l'autorité ; mais comme l'autorité ne se trouvait plus assez forte , on crut devoir l'appuyer par la ruse et l'intrigue : c'était se jeter dans les bras des jésuites.

jëfuitet Cette société avait renoué ses anneaux pen-

dant l'émigration. Ceux des émigrés qui inclinaient vers l'absolutisme du pouvoir et des

CLERGÉ, JÉSOITESy ETC. l35

doctrines s'étaient habitués à regarder l'expulsion des jésuites comme une des causes premières de la révolution française. Aussi répétaient-ils : Point de salut pour la monarchie sans les Jésuites. Des intrigans, dun ordre assez vulgaire, s'unirent à des dévots d'un esprit faible ou exalté pour repeupler la compagnie de Jésbs. La force de leurs institutions anciennes leur tenait lieu de génie, de talens, de savoir; l'ombre leur était favorable ; leur ignorance et leur apparente gaucherie passaient sur le compte de leur humilité et assuraient mieux le succès de leurs ruses.. Parce qu'on croyait avoir besoin d'eux, on en faisait à peu de frais des saints. Ils n'avaient plus alors d'autre métropole qu'une ville schismaftique, Saint-Pétersbourg; c'est de là qu'ils étaient lancés en Europe^ et surtout en France , sous les noms divers de Ugoristes , de paccanaristes y de pères de la fou. Après avoir recuâlli les bénédictions des prélats exilés , ils obtinrent enfin celle de Borne, et le pontificat suprême consentit à démentir pour eux le dogme de son in£aiillibilité. Pie YII , l'auteur de ce concordat pacifique où Rome avait souscrit à des sacrifices nouveaux pour la tiare, rétablit en i8i4la société, queClé-

i8si.

rSai.

l36 CHAPITJIE IX.

ment XIV ayait détruite. Celte bulle fat remarquable par des termes impérieux qm rappelaient d'autres temps.

n existait en France , depuis plus dé" dix ans, une vaste et puissante société qui attendait les jésuites pour chefs spirituels et surtout pour chefs politiques ; je veux parler de la con^égation. Comme elle avait été formée par des hommes d'une sincère piété , tels que le vicomte Mathieu de Montmorenci , l'abbé Eyméri , l'abbé Legris-Duval , il est probable que son activité fut d'abord concentrée dans de bonnes œuvres et des exercices de dévotion. L'empereur l'ignora ou n'en prit aucun ombrage , jusqu'au moment ou il fit son captif du pontife complaisant qui avait versé l'huile sainte sur son front. La congrégation passa tout entière du côté de lopprimé , .et l'intérêt pour un malheiir auguste exalta le zèle ultramon tain. Plusieurs personnages , qui communiquaient avec cette société, tombèrent dans la disgrâce de l'empereur. Quelques-uns furent condamnés à l'exil ; mais la société subsista sous l'ombre du mystère. La première et la seconde restauration lui ouvrirent le champ de la politique; son prosélytisme s^étah enflammé par de premiers succès; elle fit rapidement de nouvelles cori-

CLERGÉ, JrÉSDITES, ETC. 1 87

quêtes parmi les dignitaires de l'église et les hommes puissans à la c6ur. Fortement imbue de tous les principes qui avaient dominé en,i8i5et 1816, elle devint, sous les auspices de MM. de Polignac et de Rivière , un instrument d'opposition permanent contre, les ministères de MM. de Richelieu et Decazes. Les ministres étaient parvenus à dissoudre les sociétés secrètes des royalistes. La congrégation recueillit leur héritage , sanctifia leurs pensées turbulentes. Son trésor s'était accru par les largesses de la pi^té opulente et par les dons plus abondans encore que suggère un esprit de parti vivement allumé.

Les jésuites ne tardèrent pas à prendre le commandement de cette armée qui s'était formée sans eux et pour eux. Le père Ronsin fut nommé supérieur de la congrégation; tout fut placé sous l'invocation de saint Ignace de Loyola. Le club dévot eut ses sociétés affiliées , ses correspondances : dn eût dit le club des jacobins , si ce n est que la religion , mal comprise et ravalée aux pas^ sions humaines , succédait aux fureurs de l'irréligion. A Paris, la maison des Missions étrangères, rendue aux jésuites sous le nom de Pères de la foi , était le principal pomt

i8ai

tSai.

l38 GHAt»ITll£ XX.

de ralliement pour les exercices dévots et les conférences politiques. L'établissement de M ontrouge , à une demi-lieue de Paris , où les jésuites avaient transporté leur noviciat , était un autre lieu d'édification réservé aux principaux personnages de l'église et de la cour. Nulle Thébaïde ne pouvait être plus commode ; aussi retentissait-elle perpétuellement du fracas des voitures ; plusieurs grands étaient aussi assidus à ce pèlerinage qu'aux visites du château. Les croix d'or et les cordons brillaient au milieu des cellules. Là on pouvait voir les novices jésuiles assujettis non aux austérités des pères de la Trappe , mais à un genre de servage plus dur à mon sens. Ce n'était point leur corps, c'était leur volonté qui était torturée par des ordres capricieux , contradictoires , despotiques qui changeaient de quart d'heure en quart d'heure. Le travail auquel ils étaient le moins propres et celui pour lequel ils montraient le plus de dégoût, était celui qui leur était le plus fréquemment imposé : il semblait qu'on les rendait esclaves pour leur faire goûter mieux le plaisir de se créer à leur tour des esclaves parmi les puissans de la terre. Aussi leur procura-t-on la consolation de voir nombre d'hommes titrés et recommandables , même à d'autres titres

CLEAGÉ, JÉSttTES, BTC. t^g

que celui de la naissance, acheter par dliu-* miliantes et bizarres, épreuves la faveur de participer aux grâces répandues sur Tordre dlgnace de Loyola et d'être reconnus , au milieu du monde et de la cour, Jésuites à robe courte. Une de ces épreuves était que l'illustre néophyte, au jour de sa réception , recueillit les miettes de la table délicate où les jésuites étaient assis. Des âmes, ainsi bri-*. sées par cet asservissement volontaire , devaient conserver peu de goût, peu de respect pour la liberté politique et civile.

La congrégation faisait Une guerre secrète à nos institutions , même en se couvrant de leur appui. Plusieurs de ceux qui rendaient un hommage sincère à la Charte , tels que M. le comte Alexis de Noailles, cessèrent alors ou d'appartenir à la congrégation où du moins de la seconder dans les excursions politiques. Tous les adeptes n'étaient pas d'ailleurs initiés aux pensées qui préoccn-^ paient les che&. Ainsi que dans toutes les sociétés mystérieuses , il y avait des grades pour approcher du secret principal ; mais ce fut un phénomène en France que la profon*^ deur de discrétion avec laquelle une société , formée de quarante à cinquante mille personnes , dissimula pu nia pendant plus de

t^it.

i8ai.

quinze ans son existence; on ne conrmençs^ que fort tard à la deviner. On était confondu par les intrépides désaveux des affidés. Les jésuites osaient bien se renier eux-mêmes lorsqu'ils possédaient sept ou huit^grands collèges sous le nom de petits séminaires > et presque la moitié des élèves qui recevaient rinstruction publique. Jamais le péché de saint Pierre ne fut plus répandu.

C'était Napoléon même qui, d'après les vives instances de son oncle maternel le car* dinal Fesch, avait créé les petits séminaires, en leur accordant celui de tous les privilèges dont il était le plus avare. Il avait consenti que les élèves destinés à l'état ecclésiastique fussent exempts de la conscription. De plus il les avait ren4us indépendans des lois et du tribut universitaires.

Sous le nom de Pères de la foi ^ les jésuites reprenaient ces fonctions d'instituteurs qu'ils prétendaient avoir seuls la mission et le talent de remplir. Mais le temps était ^ passé où ils pouvaient , non pas justifier, mais au moins faire excuser une prétention si exclusive , en présentant des hommes d'un nom cher aux lettres. Us arrivaient dénués de talens remarquables, tandis que l'université brillait de noms célèbres. Ce qui leur manquait en

CLERGÉ, JÉSUITES, ETC. , l4ï

savoir, ils le remplaçaient par des petits expédiens d'éducation , dont quelques -pns étaient ingénieux et d'autres beaucoup trop fins. Ils divisaient leurs élèves en centuries, en décuries, à la tête desquelles ils plaçaient des centeniers et des décurions , chargés de surveiller les actions et la pensée même de leurs camarades. D'aveugles parens né voyaient pas qu'il n'y a rien de plus justement détesté de l'adolescence que l'esprît de délation et que rien ne corrompt plus profondément les heureux dons de cet âge. Les jésuites, par une grande affectation de pureté , séduisaient les mères craintives. Aussi ^ne se bornaient-ils pas, comme autrefois, à , corriger des passages immodestes ou révoltans des auteurs de l'antiquité; rien, dans ûos auteurs les plus chastes, n'échappait aux impitoyables expurgations du P. Loriquet, directeur du collège d' Amiens; Le Télémaque lui-même était mutilé. Mais la morale des jésuites, telle que Pascal nous l'a révélée, se faisait jour dans cet enseignement; les actes extérieurs tenaient lieu de la conscience. La doctrine qui tend k un but si funeste ne faisait que trop de progrès dans la con-< grégation. Pour obtenir les secours de k charité, il fallait souvent joindre à un certi-

l4a CHAPITRE XX.

ficat de pauvreté un billet de confession. La distinction entre ces mots être chrétien ou le paraître s'effiiça. On ne visa qu'au nombre des conyerâcms, sans examiner leur sincérité* Mais le cercle se resserra bientôt ; tout fut impie hors de la congrégation et de ses diverses sociétés affiliées. Une mission que Ton avait suivie sous la direction des Pères de la foi , quelques actes d'adoration au Sacré- Gsur de Jésus et de Marie étaient tout, et des principes religieux courageusement si* gnalés n étaient rien. Lon prit ]^ur des adeptes fervens de la religion ceux qui n étaient que les aspirans au pouvoir. Les passions humaines furent tentées au nom de la grâce divine.

Un fait certain , c'est que les progrès de la

' congrégation et des jésuites ne furent guère

connus au dehors et de Tautorité même,

que vers Tannée 1820, c'est-à-dire un an

avant la conquête qu'ils firent de la plupart

des emplois importans.

DîTmci «)ciftéi Parmi les sociétés affiliées, plusieurs rece-

*!ïil«*-*!l vaient des titres divers. Les dames étaient

congrégation.

particulièrement reçues dans des confréries vouées à l'adoration du Sacré-Cœur de Jésus et de Marie. Une mysticité superstitieuse avait de l'attrait pour des femmes chez les-

ChEIiùt, JÉSUITES y ETC. l^Z

quelles elle remplaçait ou prévenait de tendres passions. Leur prosélytisme était de Tempire. C'est de là que provenait une source assez abondante de donations et de legs pour les établissemens et les œuvres les plus favorisés de la congrégation.

La Société des bons livres servait à rajeunir les livres où les leçons de la philosophie moderne étaient réfutées avec une trop grande monotonie d'imprécations et dana thèmes, puis les légendes du moven âge , enfin les miracles opérés par les saints de Tordre dlgnace de Loyola.

Une Association de Saint-Joseph , destinée au secours et à l'instruction des ouvriers ou domestiques sans emploi, servait à répandre l'esprit de la congrégation dans les classes inférieures. On craignit quelle n'y ^ répandit en même temps l'esprit de délation.

Il y avait aussi une société beaucoup plus vaste pour le nombre de ses adeptes; c'était celle de la défense de la religion catholique : des évêques l'avaient fondée et propagée. Il suffisait, pour y être reçu, de prendre l'engagement de payer un sou par semaine. Un si faible tribut s'accordait facilement et l'on devenait, sans le savoir, affilié à la congrégation.

iSai.

La Société des bonnes études y dirigée par les mêmes hommes, se proposait un objet plus important. Il s'agissait de former, parmi les étudians en droit, des élèves fortement imbus des maximes du pouvoir absolu fondé sur le droit divin et la suzeraineté pontificale. Le puissant crédit des membres de la congrégation et des jésuites élevait rapidement aux honneurs de la magistrature et aux emplois du parquet les élèves qui avaient montré le plus de ferveur à soutenir les thèses ultramontaines. Huit ans après , nous avons vu édore des réquisitoires où l'on a pu reconnaître l'inspiration d'études ainsi dirigées ^

^ En 1821 9 quelques étudiaiM en droit qui suivaient mon cours d*histoire à la faculté des lettres , me prièrent, avec beaucoup d'instances, de leur donner des leçons particulières dans un établisse-* ment qu'ils m'annoncèrent s'être formé sous le titre de Société des bonnes études. J'y consentis ^vec joie et j'imaginai un plan de conférence3 qiii pouvait Mes former à la méditation de nos lois politiques et à l'exercice de la parole. Le texte que je leur proposai fut d'examiner en quoi la Charte avait fait revivre , fortifié et accru nos libertés anciennes. Ce sujet complexe pouvait se diviser en dissertations as- .se% nombreuses qui deviendraient le travail parti culier de chacun d'eux , tels que le vote de l'impôt»

CLEHQif JÈmiTBm ETC. H 4^

On demandera commeûtlesjé&uites^^dtvdlent pu faire de tels progrès sous ]ea ministères de MM. de Ricbejieu, Laine et Decazes; mais T)\m>uion»

' .... politiques lur im

l'interveotion de l'autorité était ici fort déU- j^ui»». cate. On ne pouvait procéder da Charte ii la main , commereût ËEtit Napoléoi^ dans^tpute la force de son pouvoir absolu* Sous le règne de Louis XVUI , la question des jjésuites ne fut jamais : débattue au conseil ., maisr traitée seulement dans des entretiens particuliers.

les attributions des états g^céraux fort iDal:défioi^ et trop restreintes , rindépendaiice du pouvoir judi^ ciaire , rinamovibiUté des magistrats , les constantes réclamations des parlemens contre les commissions et letti%s de cachet qui indiquaient une direction permanente vers la libârté civile, la. lihei'té, des cultes accordée par Henri lY et révoquée d'une manière si fatale par Louis XIV.

Tandis que je partageais ce sujet historique entre des jeunesgens, pénétrés pour la plupart désprîncipeft qni m'animaient 9 je fus fort surpris de voir entrer d^psmçn cabinet, où se tenait la conférence, trou personnages qui s'annoncèrent comme îles commissaires de la Société des bonnes études. Deux d'entre eux étaient membres de la chambre des députés et le troisième était un candidat pour la dépntation. Us m'annoncèrent que cet établissement avait été fondé par des pères de famille au nombre de qnatrevixigts ou cent qui tous y avaient conUibué par une souscription de mille francs, que les élèves restaient