TOME III. il

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arbitres du pouYoir. M. de Chateaubriand s'était lié avec eux dans un temps où ils lui promettaient de seconder ses principes constitutionnels et d'y soumettre leur parti. Cet illustre personnage était alors ambassadeur à la cour de Berlin ; il se crut obligé par la fidélité des partis politiques , et malgré sa profonde estime pour le duc de Richelieu ^ à joindre sa démission à celle de ses deux amis. Nous verrons en 1824 quel fut le témoignage de la reconnaissance de MM. de Villèle et Corbière. Si quelqu'un a enseigné aux Français l'exemple des sacrifices, certes c'est bien le prince de notre littérature. Celui qu il fit sous Napoléon fut héroïque; celui qu'il vient d'accomplir dans le moment où j'écris, c'est-à-dire après le 8 août 1829, est un acte de civisme éclatant. Pour calomnier un homme d'état si pur , on n'a trouvé d'autre moyen que de calomnier chez des Français la vertu du désintéressement.

Le roi ouvrit la session le 5 novembre, l'tdrwse »u roi. par uu Qiscours ou tout exprimait une vive satisfaction sur la situation actuelle du royaume, et-une vive confiance dansTappui des chambres. Il n'était arrivé qu'un peu plus de la moitié des députés , et c'étaient ceux qu'animaient les passions les plus vives.

Débats sur

SESSION DE i8ai A iS^i^s. 179 M. Rayez ^fidèle à tous les ministères successifs, pourvu qu'on lui promit une présidence pour laquelle il semblait né , fut réé* lu à la grande satisfaction des ministres. Ce fut là leur dernier triomphe. Le plus discret et le plus dangereux de leurs ennemis, M, de Villèle, fit partager les emplois honorifiques de la chambre entre tous ses ami s; quant à ces libéraux dont on attendait, dont on mendiait le secours, ils furent, par une étrange iaconséquence , scrupuleusement écartés des nominations. Il en restait une à faire et c'était la plus important^ de toutes; celle de la commission chargée de rédiger la réponse k l'adresse du trône. Gomme elle devait engager l'attaque, M. de Villèle eut la discrétion de n y point .entrer. Elle fut composée de MM. Delalot , de Gastelbajac , de Labourdonnaje, Carbonnel , de Vaublanc, le chevalier Majnard, Chifflet, Hocquart et Bonnet. Déjà la chambre des Pairs avait rédigé son adresse dans des termes qui indiquaient une vive adhésion aux principes du gouvernement. M. Delalot fut nommé rapporteur,c'était annoncer la guerrç# M. de Villèle devait jouir intérieurement de voir un homme qu'il n'aimait pas dresser pour lui le marche-pied du ministère.

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Le génie de Tmlrigoe ou, si Ton veut, le génie de l'équivoque vint jeter dans la rédaction de l'adresse une phrase qui devait servir de ralliement à deux camps opposés et qui renfermait un outrage direct pour le duc de Bichelieu. Cette phrase perfide fut à ce qu on assure rédigée dans une réunion tenue chez M. Pi et. La voici : Nous vous félicitons , sire y de \^os relations constamment amicales avec les puissances étrangères, dans la juste confiance qu'une paix si précieuse n*est point achetée par des sacrifices incompati^ blés avec l'honneur et la dignité de la cou^ ronne. Si elle eût été conçue par les organes du parti libéral, on leût comprise comme une allusion amère aux congrès de Troppau et de Layhach, à la destruction de la liberté napolitaine et à l'occupation de Naples et de Turin par les Autrichiens. Dans la bouche des royalistes qui formaient exclusivement la commission, elle n'avait aucun sens raisonnable; le seul que l'on pût alléguer, encore ne le fit-on pas directement , c'était une convention commerciale pour l'entrée des blés d'Odessa dans le port de Marseille sous de certaines conditions ; l'injure était proférée sans motif et sans colère. Sijt des comr missaires se réunirent pour l'adopter, l^xm

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d^euz , M. Ghifilet , fit taire la reconpaissance pour satisfaire les jésuites avec lesquels il entretenait les plus intimes liaisons. Le ministère contre lequel il se déclarait venait de le nommer, depuis quelques jours , premier président de la cour de Besançon. Quatre voix s'opposèrent à l'insulte : c'étaient MM. Bon*net, Hocquart, Majnard, et Ravez, président. Le comité secret dans lequel l'adresse fut délibérée y eut lieu le 26 novembre; la phrase insidieuse fut reçue avec applaudissement par la gauche. Le général Foy l'interpréta dans le sens qui répondait aux reasentimens politiques de son parti. Aj^rès s'être plaint du défaut d'une intervention directe et puissante du chef de la maison de Bourbon dans les aâ&ires de Naples , il redoubla de véhémence pour attaquer l'ocpupation de Turin par les Autrichiens. « On laisse , dit-il, i) une puissance qui , en i8i5 , a montré la » plus impudente avidité pour s'emparer de » nos provinces , on la laisse s'établir sur les )> Alpes, après lui avoir livré tant de points » d'attaque, sur le Rhin. Dans le traité qui » règle l'occupation du Piémont par les Au- » trichiens, on voit figurer la signature du » roi de Prusse; e#le roi de cette France » qui a humilié et l'Autriche et la Prusse par

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» vingt-deux ans de victoire , n est pas même M mentionné dans un traité qui onjenace les » états d'un démembrement. » Il semblait que les royalistes exclusifs dussent tonner à ces mots , eux qui iie trouvaient point de niesure assez violente pour étouffer des constitutions de certes ; mais la politique leur prescrivait de ne point blesser le parti libéral. M. de Labourdonnaye lui-^même parut s animer d'une ardeur patriotique, et il osa reprocher au due de Richelieu , iau ministre de la libération , le second tniité de Paris ; mais il ti7abit ensuite le fond de ses pensées d'une mapière qui eût dû soulever l'indignation du parti libéral dont les voeux les plus ardens se portaient vers la Grèce. Son grief le plus sérieux contre le ministère fut de n'avoir poiçt prêté Tappûi de la France au svltBïï^ à notre plus ancien allié y pour châtier la révolte des Grecs ; des interprétations si disparates ne rompirent point le fatal concert qui s'était établi. En vain MM. Laine , Pasquier et Courvoisier fireû;t-ils res$ortir l'incoiivenance^ l'ambiguïté et l'horrible injustice de la. phrase discutée. Elle 'fut adoptée par ceDt soixante-seize voix eontre quatrevingt-dix-huit. •

Le roi parut hésiter à recevoir cette

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adresse; au bout de trois jours une députation fut admise à la présenter. C'était le 3o novembre;- le roi répondit de la manière suivante au paragraphe qui le blessait :

« J'aime à croire que la plupart de ceux n qui ont voté cette adresse n'en ont pas » pesé toutes les expressions. S'ils* avaient » eu le temps de les apprécier, ib n'eussent » pas souffert une supposition que, comme » roi, je ùe dois pas caractériser, que, » comme père, je voudrais oublier. »

Bientôt la chambre est en rumeur. MM. de Sallaberri, Gastelbajac, Piet et Chifflet ne cessaient de s'écrier : « On nous a calomniés » auprès du roi. Quelle peine doit encourir n tm ministère qui ose déparer le roi de son » peuple ? Avec là liberté de la presse on t» veut détruire toute autre liberté. Oh veut » dissoudre la chambre, et ne plus régner » que pât des ordonnances. » M. de Villèlc ponssairt des gémissemens et gliàsisdt des mota adroits qui, entendus de ses amis fidèles, redoublaient {larmi- eux la colère* .M^. de Gliauveltn ne cessait d'admirer la beautS et le ^ns profond du fameux para^ graphe de Tadrésse. MM.: Laine, Pasquicr, de Serre' s'indignaient dé telles imputa-

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tioDs faites aux plus sincères amis de l'ordre coustitutionnel. M. de Labourdonnaje répétait une imputation qu'au fond du cœur il lui était difficile de croire et frémissait d'horreur quand il songeait au crime de ' régner par ordonnances. On n'écoutait que le dépit, on fuyait la lumière; de tous les points de Textréme droite on criait : « Rendez-nous le cœur du monarque. » Quelques voix demandaient le décret d'accusation contre les ministres. D'autres , suivant une consigne plus adroite , voulaient bien excepter de leurs déclamations importunes M. le duc de Richelieu et même un peu M. de Serres. Quant à M. Pasquier, ministre des affaires étrangères , il était, suivant les expressions fort peu intelligibles de M. de Sallaberri, lié avec ses sociétaires paf un pacte maçonnique au maintien de l'arbitraire. Ce débat durait depuis quinze jours, et la majorité disparate ne se rompait point encore. Les efforts pour sépar^er ces deux partis hétérogènes ou plutôt ennemis, ne demandaient peut-être qu'une adresse vulgaire; mais il eût fallu faire à l'un de ces deux partis des concessions fbrmelle's pour se le rattacher. 'M. de Richelieu r^ugnait aux unes et aux autres.

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Le roi , dont la santé déclinait chaque jour, commençait à » effrayer d'avoir à soutenir jusqu'au terme de sa' carrière un conibat opiniâtre contre le parti qui lui reprochait l'ordonnance du 5 septembre. Les conseils de l'intimité ébranlaient sa première résolution. Madame la comtesse du Gayla , distinguée par son esprit, ses talens et par une beauté remarquable encore , sans avoir le premier éclat de la jeunesse, faisait éprouver depuis quelque temps à un roi , plus éloigné de l'amour par ses infirmités que par la vieil lesse, toutes les douceurs d'un commerce plein d'agrémens. Craintive à l'excès pour une santé dont elle voyait le déclin, elle s'efforçait de distraire le roi des soins et des chagrins politiques. On a prétendu, mais c'est un fait que j'ignore, que ses sollicitudes étaient vivement excitées par des jésuites ou des membres puissans de la congrégation ; quoi qu'il en soit , ses conseils contribuèrent beaucoup à détourner le roi de maintenir ses premiers plans, en soutenant une guerre obstinée contre la cour. M. de Villèle 3e présentait assidûment au château des Tuileries. Déjà il possédait la confiance de l'héritier du trône; pour obtenir celle du roi, il s'annonçait comme un médiateur

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qui pouvait seul , par dé légers sacrifices ou par de justes récompenses, contenir lé^le turbuleiït des royalistes et surtout écarter l'influencé de Mltf. Delalot et de Labour-^ donnaye. Ainsi j le roi pourrait persévérer dans ce système modéré qui lui avait mé-^ rite le surnom de Louis le Sage; M. de Villèle se prosternait devant les vertus de M. le duc de Richelieu , mais il gémissait de lui voir si peu de dextérité dans les affaires. « Il seraitbon , disait-il , de \e main- » tenir y mais en lui donnant des appuis plus » forts et plus habiles. »

Chute du Mais M. dé Richelieu n'admettait point

Bi'ohcîi»^ la pensée de se séparei* d'un seul de ses amis , ni de sacrifier des plans chers à sa loyauté! politique. Le parti de dissoudre la chambre s'était ofiiert à son esprit, maïs bientôt lui av^it présenté les dangers les plus graves. L'agitation nouvelle fies esprits laissait peu de chances favorables pour lés élections; lés modérés y paraîtraient avec un désavantagé nouveau, à moins qu'on ne voulût appuyer leur candidature par des moyens violens et frauduleux; ce que M. dç Richelieu ni ses amis ne pouvaient supporter. L'inamovibilité ministérielle n'était ptoint un dogttie sacré aux' yeux dé ce mi-

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nistre. Il n*y, voyait qu'un lâche moyen d'engager la royauté dans des dangers qu'elle ne doit point connaître, et enfin* qu'un épouvantable contré-sens dans le gouvernement représentatif. C'était à ceux qui Savaient appelé au ministère, comme par imé sorte de- contrainte morale, à l'y maintenir. Mais c'était trop pour lui d'avoir à se défendre à la fois contre la cour et contre la ligue énigmà tique et acharnée qui le poursuivait à la chambre des députés.

La discussion s'ouvrit sur le projet de censure pour les écrits périodiques, que le ministère , par une fatale imprudence , n'avait pas voulu retirer. IF fut beau de voir M. de Castelbajac juger des hauteurs dé son génie politique les petits moyens de ces petis hommes détat dont il demandait l'expulsion , mais dont il assurait que ni lui ni ses amis ne désiraient les emplois.

Il fut beau de voir M. dé Sallaberri protester de son amour ardent pour la liberté de la presse et reprocher aux ministres de porter une main saçrilé^e\ywr ce palladium de nos libertés. MM. Pîet et Chifflet et nombre d'autres soldats du parti absolutiste n'avaient qu'un cri : a La liberté dé la

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presse! » M. de Villèle jouait le jeu convenu de la neutralité ou de la modération. On crut même une fois le voir se lever pour les ministres dont il tenait déjà le portefeuille. M. Delalot, rapporteur de la commission pour l'adresse, avait cédé à une injuste prévention cotitre un ministère consciencieux; mais du moins toute sa conduite politique a prouvé , depuis, la sin-r cérité de ses scrupules constitutionnels.. Les autres orateurs -de la droite, charmés d'avoir conduit un tel piège à sa fin, oublièrent bientôt et plus *que jamais oublient aujourd'hui le langage cju ils crurent alors devoir tenir; et c'est M. Delalot, resté seul fidèle à ses maximes , qu'ils accusent de ' défection.

Portrait Lc i5 déccmbrc , Ic dénoûraent eut lieu.

des nouTeaux ^

oiinirtrei. Louis XVIII avait fait un second sacrifice aux vœux , je dirai presque aux exigences d'une cour contre laquelle il avait lutté cinq ans a»vec une énergie qui fit le . salut de la France. Maintenant ses infirmités lui permettaient peu de soutenir un combat de tous les momens et en quelque sorte domestique. Comme il avait abandonné M. Decazes^ il fut forcé vingt-trois mois après d'abandonner M. de Richelieu que