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parole dans la conspiration de Nantîl devant la chambre des pairs, il s'était vu éclipser par son second, M. de Vatisménil, alors avocat général. On lui reprochait un ton déclamateur et un caractère suffisant; les satires comteniporaines dont il fut tou*jours un objet privilégié, parlent beaucoup de son goût pour l'escrime peu compatible avec la simarre de d'Aguesseau. H. put s'apercevoir de la différence qui existe «ntre une dignité éminente et la considération. Pendant un ministère de six années, il ne lui fut pas donné d'obtenir un «eul succès de tribune devant le parlement le plus docile; ee n'est que depuis sa chute qu'on a pu s'apercevoir qu'il possédait un esprit fin et piquant. Le dépit a ses inspirations. Maintenant, je l'entends vanter comme l'Hercule de la contre-révolution; nous verrons ses travaux.

M. le .vicomte Mathieu de Montmorency était par ses vertus l'ornement du ministère et le trop puissant appui de la eongrégationJ La noblesse calme et pure de ses traits, de son maintien, uiie élocution facile, élégante, une touchante candeur qui survivait à la jeunesse et semblait en perpétuer l'heureux règne ; ce n'était encore là que les accessoires

.i8aT.

les moins précieux d'une si haute naissance. L'ànie de M. de Montmorency était pétrie de foi et de charité. C'était la charité même que dans sa jeunesse il avait embrassée, en se livrant aux illusions les plus vives et les plus séduisantes de la philanthropie. Député à rassemblée constituante , il avait voté avec une ai^deur juvénile pour l'abolition des titres et la suppression des armoiries. Quand la révolution devint le fléau sanglant de la charité, elle lui fit horreur. Cette âme si belle connut les l'egrets et même les remords ; la religion consacra et prolongeai son repentir. L'amitié , les lettres, les vertus .domestiqu<çs l'enlourèrent de leurs plus pures jouissances. Sans fonctions et sans titres sous ' le règne de Bonaparte , il s'imposa un emploi dont l'activité pouvait égaler celle d'un conquérant , quoiqu'on sens contraire. C'était l'homme de tous les secours. Aveugles, sourds-muets, infirmes, malades, blessés, prisonniers, enfans abandonnés, enfans ^ préserver d'un afireux fléau , enfans à in7 struire, tout était à la fois de l'empire de M. le vicomte de Montmorency, comme de ji'empire du duc de La Rochefoucauld ; mais ce dçrnier, doué d'un esprit plus juste, plus étendu , rendit beaucoup plus utile l'impul^

sien continue de $on àine bienfaisante. M. de Montmorency vint partager Fexil de madame de Staël et fut bientôt exilé à son tour. Il vit les jours les plus modestes de la congrégation , et ne cessa pas d'en être l'associé le plus fervent et le plus crédule; il ne la favorisa que trop pour l'invasion des emplois.

M. le maréchal duq de Bellune, Tun de nos généraux les plus intrépides et les plus habiles , offrait à la foîs une garantie précieuse à l'armée et aux Bourbons qu'il avait suivis dans leurs nouvelles infortunes pendant les cent jours. Mais il ne devait que passer dans le ministère de la guerre.

M. le marquis de Clermont-Tonnerre rap-* pelait un des noms les plus chers aux amis de la monarchie constitutionnelle; celui de son oncle, député k l'assemblée constijLuante et massacré le 10 août. Jeune, il avait reçu l'instruction solide et variée de l'École Polytechnique. Il entra dans l'armée et devint l'un des aides-de-camp du roi de Naples , Joachim Murât. Comme pair de France, il avait souvent défendu des opinions modérées. Mais bientôt il subit l'ascendant de l'un de ses oncles , le cardinal 'archevêque de Toulouse, lé plus fougueux des prélats ultramontains, et

sç donna tout entier à l'ambitieuse congrégation ; aussi attendait-elle le moment où elle pourrait en faire un ministre de la guerre afin que les jésuites commandassent à Yavr mée. Du reste ses talens n'avaient rien que de très-vulgaire.

Invasion de» H fallut voîr avcc quelle prestesse et quel i.tIZgréga'iîoii. fiïi discernement les membres de cette congrégation s'élancèrent sur tous les emplois. Plusieurs sans doute avaient droit d'y prétendre par des actes éclatans de fidélité que relevait une naissance plus ou moins illustre; mais le public fut stupéfait du nombre immense de noms obscurs que le Moniteur proclamait chaque jour, M. Delavau fut chargé de la police de Paris, M. Franchet de celle du royaume. C'était là le poste important. Dieu sait combien de fidèles furent affiliés à la police ainsi sanctifiée! Les postes de premiers commis, de chefs de divisioa dans chacun des ministères furent livrés à l'assaut général de la congrégation ; elle ne les obtint pas tous, mais partout elle saisit l'influence principale. Ceux des ministres qui ne lui étaient pas encore dévoués furent bridés et entraînés plus ou moins impérieusement par des commis qui, relevant des jésuites ^semblaient posséder un titre supérieur

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à celui des excellence» ministérielles. On eût dit qu une statistique fort exacte de tous les emplois était restée collée sur les oratoires de la congrégation pour exercer les méditations des membres du club dévot. Il fallut bientôt leur faire un ample partage dans les ambassades, les préfectures, les places du conseil d'état et de Tinstruction publique. Jugez si les ^vêcliés leur manquèrent. Le» destitutions pleuvaient. Un club est toujours habile pour fournir des notes secrètes. Le zèle fit taire la charité. Le plus humble con« grcganiste put saccommoder d'une sous^ préfecture , d'une recette particulière , Jr jiioins qu'il n'eût pour concurrent un homme d'un nom historique; car le préjugé qui éloignait la noblesse militaire des emplois civils était .merveilleusement tombé; il n'en est pas dont on doive moins craindre le retour^ Quand la septennalité vint, les députés prirent une part prépondérante dans la distri-* bution des emplois; mais comme un asses? grand nombre de ces solliciteurs exigeans appartenait à la congrégation et que les autres en étaient les complaisans, elle n'y perdit rien. Vous croyez sans doute voir leparti royaliste bien indemnisé de ses longues souffrances; il le fut un peu sans doute,

300 GHAPITAE XXH

mais faiblement. Expliquons ce problème : La eoiigrégation se peuplait de convertis et 'de jeunes néophytes. Ceux-ci n^àvaient pa» connu les orages de la révolution, ceux4à Tavaient un peu suivie. Les convertis devaient beaucoup obtenir , parce que nul ne l'emportait sur eux en intolérance. Il fallait encourager le zèle des néophytes. Nombre de royalistes avaient combattu pour le roi sans s'occuper beaucoup du pape; maintenant on s'occupait plus du pape que du roi. Ceux qui avaient dans le cœur une piété sincère n'en voulaient faire* ni bruit ni marché. D'autres avaient conservé la franchise de leurs habitudes militaires et, ce qui vaut mieux encore , du caractère français. Le manteau de l'hypocrisie leur paraissait trop lourd à porter. Prier n'était rien , si Ton ne priait en commun et sous les yeux d'un je-suite , d'un ministre ou d'un chef de division. Il valait mieux laisser discrètement entrevoir dans . un bureau un scapulaire posé sur sa poitrine que de montrer des cicatrices. On vit alors commencer dansle parti royaliste un genre de scission qui , deux ans après, se manifesta par des actes éclatans. Beaucoup d'hommes sincères ne voyaient qu'avec dégoût, qu'avec crainte les manèges de la

SESSION DE 183I A 1822. aOI

congrégation. Ils se demandaient : « Qu'est- ,9,^

)) ce qu un dub politique au milieu de 1 e-

)i glise ? ne tend-ilpas à. nous rappeler aux

» jours de la figue? Ce club nest encore

» qu'une association secrète qui se désavoue

» du même front que le font lés jésuites.

» Continuez de le protéger, de le servir, il

» s'appellera l'église , et sous ce nom il achè-

)i vera la conquête de la puissance civile. Les

» fidèles qui ne veulent pas confondre la

» porte du salut avec celle de l'ambition ,

yt ces nobles cœ'ul^ auxquels suffit la piété de

» d'Âguesseau vivront toujours à part de

» cette église mystérieuse qui commet une

» double usurpation sur le ciel et sur la

» terre. Elle s'annonce comme voulant faire

» un peuple de saints ; et par les voies qu elle

» prend elle ne pourrait faire qu'un peuple

» de fourbes. C'est nous préparer une nou-

)i velle régence que de nous donner une dé-

» votion semblable à celle de la vieillesse de

^> Louis XrV. La religion ne vient-elle pas

» de *nous montrer qu'elle peut triomphera

» la fois des persécutions et de l'indifférence

» systématique? Quand a-t-elle fait des con-

» quêtes plus pures, plus certaines, plus

» nombreuses que lorsqu'elle n'envahissait

» rien sur l'ordre civil ? Mais si on la pré-

vw

MOAT PS NAPQL^ON BO^rAPAJRTB.

Séjour de

Napoléon

À Sainte-Hélène.

Tandis que les jésuites et leurs amis , personnages peu faits pour la scène historique, s'emparaient de nos destinées , l'homme qui pendant vingt ans avait réglé celles du monde avec un éclat qui ne peut rappeler d'autres noms que ceux d'Alexandre , de César et de Charlemagne , disparaissait de la terre , et le sort avait voulu qu'un tel événement n'y laissât aucun vide, n'y produisit aucune secousse. Là santé de Napoléon s'était altérée dès les premiers temps de son séjour à Sainte-Hélène. L'exercice du • cheval lui était nécessaire ; comme il ne pouvait s'y hvrer sans être accompagné de soldats anglais, il prit bientôt le parti d'y renoncer. Sir Hudson Lowe , commissaire de la Grande-Bretagne, n'épargnait à son prisonnier aucune des rigueurs qui pouvaient le plus cruellement lui faire sentir l'amertume, de son sort. La vue de cet Anglais lui était

M01\T DE NAl^OLÊON BOWAPA^TE* 2o5

idieuse. Il semblait s être fait une loi de té- 1101 tç lier iHJ invincible m*3pris à un bonmie fui avait rempli en AuÊ^leterrc l'emploi de mrder les prisonniers français sur des ponons j par un droit des gens qui paraissait [Tiiouvelé de Carthage,

Napolëoa avait d'abord été logé dans un pavillon incommode où il était misérableuieut resserré ainsi que ses nobles conipagooiis. On préparait pour lui une maison plus spacieuse. C'était celle de Longwood où demeurait auparavant le sous^gouverneur de rtle et où néanmoins se réunissait tout ce qui peut rendre un séjour morne, elfrayant et mortel. Cependant Sainte-Hélène offrait plusieurs sites où Von jouit de la salubrité de lair et où des jardins délicieux bordent de riantes habitations. Ici de^ rochers à pic , des abîmes, des montagnes stériles ^ partout Tenipreinte d'une nature désolée, une chaleur étouii'ante pendant une partie de l'année et de continuels torrens de pluie pendant l'autre. Napoléon ne put ^ sans un sentiment dliorreur , prendre possession de cet all'reux ^îte. « Je vois, disait-il ^ dans quelle intenu lion on a fait un tel choix. Partout où les « fleurs sont étiolées, f homme ne peut vivre. »» Il était réservé au gouvernement anglais

iSai

3o6 CHAPITRE XXir.

» de transformer Fair en instrument de » meurtre. » Une autre fois il disait à ses amis : « traites vos plaintes^ messieurs : pour )» moi je ne me plains pas; je me tais ou n j'ordonne. » En d'autres momens il recouvrait quelque sérénité. « Après tout» disaitxi il y notre situation nest pas sans attrait. » Notre malheur attache les regards de l'u- » nivers, comme le faisait auparavant notre » gloire. » Il accusait les rois de méconnaître en lui la majesté suprême et d'affaiblir ainsi le respect religieux qui doit en être la garantie, (c La royauté regrettera partout mon bras » tutélaire. Le jour des révolutions va se 9 lever de nouveau sur l'Europe. Quel mal- » li^r que ma chute ! j'avais refermé l'outre » des vents; les baïonnettes d'un million » d'hommes Vont déchirée. »

Les pressentimens de Napoléon ne tardèrent pas à se réaliser. Le bruit des révolutions dé l'Espagne et de l'Italie et auparavant les commotions de l'Allemagne et de l'Angleterre purent le réjouir sur le pic de Sainte- Hélène. Il voyait les empereurs et les rois, dans leurs courses inquiètes , diriger maintenant contre les peuples les ligues qu'ils avaient tant de fois renouvelées contre lui, fit sans doute il pensait que, dans les joui*s

MORT UE NAPOLÉON BOKAPARTE. tit^]

[e ca gloire et de «. force, uae de ses redoutions signifiée h l'Europe valait mieux que ous les congrf's de la Sainle-Allbnce. Ces :vénemens devaient aussi le flatter de quelque ,aRue espérance de voir rompre ses chaînes. Mais d'un autre côté n'avertissaient.ils pas les .ouvernemens de la nécessité de les resserrer encore? Les vœux pour sa iin ne deviendraient-ils pas plus ardens dans le cœur de ceux qui pouvaient disposer de ses jours? Tout fait présumer cependant qu'd s'exagérait à lui-même et qu'on s'exagérait d'un autre côté le grand effet attache à sou nom dans les conjectures nouvelles ou se trouvait l'Europe un moment agitée. Waterloo avait répandu une ombre fatale sur l'immense et long éclat de ses triomphes. Son nom avait jeté une trop profonde épouvante dans le cœur des peuples. La plupart de ceux qui eussent imploré le général Bonaparte pour aflermir la conquête incertaine et précaire de leur liberté eussent reculé devant l'empereur Napoléon. Ceux des Anglais qui étaient le plus portés k le plaindre , à l'admirer , eussent craint de lui donner le monde en lui rendant la liberté.

Le calme que Napoléon obtint ou plutôt qu'il montra dans une captivité de près de six

ans avait le plus souvent quelque chose de sombre et de sévère. Il se disait en paix avec le eenre humain. Un conquérant peut-il Têtre? L'accent de l'indignation ne lui échappait qu'en parlant du gouvernement britannique; cette indignation était à la fois sans emportement et sans terme. On eût dit que , dans son règne, il était toujours resté étranger aux froides rigueurs de la politique et à la fatale théorie des attentats nécessaires. Le souvenir de la mort du duc d'Enghien , quoiqu'il prît soin dé l'éviter et que ses amis se fissent une loi de ne pas le reproduire devant lui , entra deux ou trois fois dans ses entretiens, sans lui arracher le cri du remords. En cela l'histoire le montrera bien au-dessous d'Alexandre qui fit éclater les siens aprè^ le meurtre de Clitus; il s'agissait ici d'un meurtre réfléchi, que les amis les plus ardens de la mémoire de Napoléon ne peuvent ni concevoir ni excuser. Quand le nom de ses principaux ennemis lui était rappelé, le dédain semblait l'avoir aflranchi de la haine. Deux sujets l'occupaient vivement et rendaient à, son imagination un mouvement impétueux. Il aimait- à dire ce qu'il eût fait de l'Asie, s'il n'eût point été arrêté au siège de Saint-Jean-d'Acre , ce qu'il eût fait du

MOIÎT DE N^OtÉbN ItbWAPARTE. UOg

ïnde, si rempereur Alexandre s'était hulié devant le vainqueur de la Moskowa.

a àme de conquérant, lancée dans ces deux potlièses, ne reconnaissait plus de limites, ds souvent, il se recueillait dans les pro- 5 d'utilité qui! avait conçus pour la ance, et les embellissenieosqu il destinait ?arîs. Quoi qu'en général un sens pur et ait et un esprit aussi vaste que positif ;nassent dans ses entretiens, renonciation ses projets avait souvent quelque cliose colossal et d'outré* Il lui arriva quelques de dire qu'après avoir dompté tous les tiemis de la France par ses victoires et n^leterre elle-même par son blocus conlental j il s'était réservé de rendre la liberté n-seulement aux Français, mais à tous les uples qu'il aurait joints à leur empire. Un t certain , c'est qu'il fut impossible an plus bile observateur de lire une telle pensée ns son âme, lorsqu'il possédait encore les Djens de raccomplir.

Ses amis et surtout M. de Las-Cases ont crit ses loisirs avec des détails qui ont safait et n'ont pu épuiser l'avidité du puic. Le malheur a peu de leçons à prendre îette école. Comme il reste un empereur, . paraît moins qu un sage. Il me semble