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que M arc-Aurèle , maître du monde , s*oflFre plus familièrement à mes regards et m'instruit plus profondément. Cependant une pensée qu'il répéta souvent ofifre l'empreinte d'une philosophie aussi juste que profonde. « J'ai connu, disait-il , l'adversité trop tard. » Oui, sans doute, voilà ce qui lui manqua. Henri IV eut sur lui l'avantage de subir dès sa jeunesse les épreuves les plus terribles; la fortune ne lui arriva qu'à un âge et qu'à un degré où elle pouvait difficilement l'aveugler. Aussi l'histoire ne nous montre point une âme plus élevée et plus compatissante. Les délassemens de Napoléon consistaient dans quelques essais de jardinage faiblement suivis y dans des visites à une famille intéressante, établie dans cette île, et dans des lectures plus multipliées que continues, sur lesquelles il exprimait un jugement rapide. Chacune de ses paroles était recueillie par M. de Las-Cases , qui en formait son journal. Ainsi Bonaparte était averti qu'il ne pouvait plus rien lui échapper qui ne devint un jour reqtretien des hommes; il récitait sur le théâtre. De tels entretiens offrent quelque chose de moins que les épanchemens de l'amitié. Souvent il venait rêver solitaire dans un des sites les plus favorisés

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e son île, auprès d'une fontaine bordée de iules. Nous allons voir que ce» rêveries et e lieu lui avaient laissé une impression assez ouce. Quand des torrens de pluie Tarrélient j il i>'écriait douloureusement : » Etre resserré entre quatre murailles, moi qui parcourais à cheval toute FEurope ! »

Le projet d*écrire Fhistoire de ses campaues l'avait séduit dès qu'il s'était résigné h irvivre à la perte de son empire. Il accomlit à Sainte-HéJène la promesse qu'il avait lite à ses guerriers dans ses adieux de Fonlinebleau. Cet ouvrage, où il laissa de nomreuses lacunes, fut dicté aux quatre comagnons volontaires de son exil , les génémx Bertrand et Gourgaud , MM. de Monlolon et Las- Cases, On peut 3^ voir sur iielles fortes méditations, sur quelle instrocon variée et po^itive s'appuyèrent les brilntes inspirations de son génie militaire. îs descriptions topograpliiques de l'Italie de l'Egypte sont des chefs-d'œuvre dont [ César, ni Xénophon n'avait tracé le lodèle; dans quelques-unes de ses relations . surtout dans celle de la bataille d'Arcole, lui est donné de surpasser encordes effets 3s éloquens bulletins qn il écrivait dans le u de la victoire ; mais le plus souvent il les

Sei mimniret.

laisse regretter. L'effet général de ces mémoires est la monotonie d'un panégyrique écrit par le héros lui-même. On lui demanderaitl'ayeu de quelques fautes, et ce genre de franchise qui pare les écrits militaires dû grand Frédéric. Mais c'est une satisfaction que Napoléon refuse impitoyablement à ses lecteurs. Ses jugemens sur quelques-uns de ses compétiteurs de gloire, et particulièrement* sur le général Moreau , sont sévères et paraissent déceler une partialité jalouse ou vindicative. Le destin , dans ses récits , reste chargé des désastres que lui-même est allé chercher au loin et que ses plus judicieux compagnons lui prédisaient. Ce qu'il y a de plus désespérant, c'est qu'on ne communique jamais avec son âme. Il surmonte avec soin ses douleurs , ses regrets, surtout ses repentirs. On aimerait mieux qu'il les confiât.

^Napoléon éprouva le regret de se voir séparé de quelques-uns des compagnons volontaires de son exil. Le comte de Las-Cases excita les ombrages de sir Hudson à l'occasion d'une lettre qu'il n'avait point fait passer sous ses yeux. Napoléon le vit entraîner par des gardes, lui et son fils, que ce chambellan , modèle de reconnaissance , avait initié bien jeune encore à ses soins pieux pour un

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alheur si élevé. Tous deux furent embar-

lés, conduits eu Angleterre, de là ils galèrent le cootineotj lu France bientôt leur t ouverte. Le docteur O'Méaraj médecin glais, qui s'était oirerL pour lui donner > soins dans Texil , manifestait pour xîlé un dévouement qui le rendit égaleent suspect aux yeux yigilans du gouverur. De retour à Londres O'Méara déclara

ministère que l*air de Sainte-Hélène tue-- It le prisonnier. Le général Gourgaud lut nLraintj par le délabrement de sa santé, ! quitter Napoléon.

Vers le milieu de Ta nuée 1819 , Fexilé de linte-Hélène éprouva les symptômes et la ogueur d'une maladie chronique dont le ie paraissait être le siège ; c'était le docteur titomarclîi qui lui rendait alors des soins. dissimulait ses alarmes ; mais Napoléon on Irait un pressentiment assuré de sa fin ;

maladie ne cessa de faire des progrès ms le cours de Tannée 1820 et au comencement de 182Î. Le i5 avril il écrivit n testament, auquel il joignit depuis divers ^dïcilles.Peudejûu^sap^èsil voulut recevoir s secours de la religion. Il fit dresser pres- Je niystérieusemeut un autel , et son chaïlaîu reçut su confession. Comme le docteur

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Antomarchi montrait quelque étonnement de cet acte, Napoléon lui fit cette réponse : « N'est pas athée qui veut. »

Quelques jours avanÇ que sa maladie prît le caractère le plus grave , on vint lui annoncer qu'une comète paraissait sur l'horizon de Sainte-Hélène; il se souvint de celle de Jules-César et refusa d'aller voir l'astre au sinistre présage. La pensée de son fils l'occupait avec un continuel épanchement de tendresse ; mais, dès que son sang suivait un cours plus vif ou plus irrégulier, les pensées militaires remplissaient tout son esprit. Il se voyait s'entretenant dans les Champs- Elysées avec Masséna, Desaix, Kléber, Ney, Bessières, Duroc ; il joignait à ces noms ceux de Murât et de Berthier dont il avait eu à se plaindre, «En me voyant, ajouta-t-il avec » une sorte d'exaltation joyeuse , ils devien- » dront fous d'enthousiasme et de gloire. » Nous causerons de nos guerres avec les » Scipion, les Annibal, les César, les Fré- » déric,à moins que là-bas on n'ait peur de » voir tant de guerriers ensemble. » Le 2 mai, il eut un accès de délire dans lequel on l'en tendit s'écrier : « Steingel, allez, courez, )) chargez, ils sont à nous! » Le 4 niai, à cinq heures et demie du soir. Napoléon

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cpira i^u milieu rfune tempête allreuse qui >ranlait sa demeure; ses derniers mots 'Uieot été : « Mou DieuL*, La nation fran çaise /. . . ÂJon fils / . . . Tête /. . . ylrmée /*., )> Il était âgé de cinquante-un ans, jit mois et vingt jours.

Le docteur Antomarchi, suivant le vœu î Napoléon , avait procédé à I autopsie. Le »mmissairc anglais fit déclarer dans le pros verbal que Napoléon avait succombé à le affection cancéreuse dansTestomac dont n père était mort dans un âge peu avancé. ntoniarchi relusii de le signer , persuadé, sait-il, que Napoléon avait succombé à le maladie de foie^ produite par le climat la captivité. Les comtes Bertrand et Moniolon, ses exécuteurs testamentaires, avaient vement demandé d'après son voeu, que le eur et l'estomac leur fussent remis pour les ansporteren Europe; sirHudson-Lov^e s'y fusa. Le lieu de la sépulture, fut cette fonine ombragée de saules, auprès de laquelle était venu souvent méditer et qu'il avait i-même désignée comme le lieu de son îrnier repos. Les honneurs militaires lui irent rendus^ non comme à un empereur, ms comme h un général; il était couvert 1 manteau de Mareugo, Une garnison de

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2l6 CHAPITRE XXII.

trois mille hommes forma le cortège. Il ne fut point accordé à des Français de porter le corps à la descente du char; vingt -quatre grenadier^ anglais furent chargés d'pn fardeau que réclamait une fidélité dont le souvenir se conservera toujours parmi les hommes. Les coups de fusils qui furent tirés sur sa tombe semblaient dire aux rois : « Dor- » mez tranquilles, Napoléon n'est plus! »

Le bruit de cette mort parvenu en France , ne parut que la fin d'un cruel supplice, et d'une longue agonie. La pitié s'éts^it. épuisée sur un homme qui avait épuisé l'admiration; mais les grands souvenirs se réveillèrent ayec une force nouvelle. Ses capitaines et la plupart de ses soldats, redevenus zélateurs ardens de la liberté depuis qu'on ne les appelait plus à la gloire , semblaient obligés de mêler des restrictions à l'éloge de cet homme des victoires; mais ils. aimaient mieux encourir le reproche d'inconséquence que celui d'ingratitude, et le louaient de toute l'ardeur de leur esprit guerrier. A toutes les objections, ils étaient prêtsà répondre: Cétait un si grand homme ! Il élevait si haut la France! Les niodérés rendaient hommage à la puissance de sou esprit de conciliation et d'prdre; les absolutistes se désespéraient