MORT DE NAPOLEON BONAPARTE

mot, je n affaiblis point les reproches qui ivent être adressés à quelques actes vios et cruels de son règne , mais qui n'en ment point la couleur dominante; je préds encore moins pallier les usurpations il fit sur la liberté. Il n'aurait pas voulu n despotisme provoqué ou soutenu par 5 faction dans l'intérêt de sa vengeance le sa cupidité.

les délits de la presse et U censure.

«fei. C'était au nom de la liberté de la presse

qu'on venait de renverser le ministère de NouTeiie loi sur M. le duc de Richelîeu. MM. de Sallaberri et de Castelbajac avaient égalé, sinon en talent, du moins en véhémence, les députés libéraux les plus exaltés. U semblait que le prix de la victoire dût être la loi la plus favorable à la liberté de la presse. Mais quinze jours de puissance avaient suffi pour changer les dispositions de MM. de Villèle, de Corbière et Peyronnet , ou plutôt pour révéler Je fond de leur pensée. Leur premier acte fut de reproduire le projet de loi sur les délits de la presse, présenté par M. de Serres et d'en aggraver de beaucoup les rigueurs. M. Peyronnet fut chargé dece soin ; puis , par un second projet, les ministres demandaient, pour les journaux, une censure facultative, suivant qu'il leur conviendrait de l'imposer ou de la retirer. En outre, ils établissaient.

COMPLOTS MILITArnES. 223

>ur les feuilles périodiques , une accusaon de tendance d'une nature arbitraire. 11 î s'agissait plus déjuger un délit formelleent articulé, mais d'ioduire le délit d'une iccessioa d*articles le plus souvent écrits ir divers auteurs, et dans des circonstances rt diiférentes. Les cours royales étaient sai- ?s de cette juridiction et pouvaient pio- >ncer la suspension ou même la suppres- DO d'un journal si vaguement iacrimiiié, eux mois furent employés à cette discuson. Je n'irai pas faire le dénombrement de us ceux qui tinrent à fhonneur de paraie dans cette mêlée législative. La médioité ne manqua pas de tenir une lidèle et rt inutile escorte au talent. Le cri d'alarme it poussé avec force. 11 s'agissait d'enlever 1 jury la connaissance des délits de la resse, juridiction tutélaire que maintenait projet du ministère expulsé , et de trajîre les écrivains devant les chambres de 3lice correctionnelle, de première instance , de cours royales. L'on ne craignait pas de ^s faire figurer avec les fdous et les gens ifllmiés qu'on traîne par bandes dans cette iceinte. Une telle disposition est si con- •aire k la politesse de nos mœurs , elle est si laquante pour l'honneur de la pensée hu-

maine, que sans doute, dans des temps meilleurs, elle ne peut manquer de disparaître de notre législation. Se délivrer du jury était une bonne fortune pour les ennemis de la Charte et pour les jésuites, leurs directeurs. MM. Etienne, Kératri, Sébastian!, Benjamin Constant et Sainte- Aulaire défendirent le jury et l'honneur des lettres avec une vivacité énergique et spirituelle.

La loi de 18 19 punissait les outrages contre la personne et l'autorité constitutionnelle du roi , la loi nouvelle supprimait le mot de constitutionnelle. C'était une concession quavait faite M. de Serres, judicieux auteur de la première loi. Les absolutistes surent depuis en abuser. Sous une constitution l'autorité du roi est toute constitutionnelle. Ce n'est pas un titre qu'elle ait à répudier. L'origine du pouvoir de nos rois est antérieure d'un grand nombre de siècles à la Charte , mais ce pouvoir y est tout entier contenu.

La loi de 1819 avait été qualifiée de loi athée, parce qu'au lieu de punir les outrages faits à la religion catholique, elle punissait les outrages faits à la morale publique et religieuse. M. de Serres avait été frappé de quelques scrupules sur l'insuffisance de ces

COMPLOTS MÏLITAIEES, 22$

is : morale religieuse , et il avait proposé punir les outrages faits h la religion de at et même aux religions dissidentes: roulait ainsi respecter |le principe de la îrté des cultes. Cet article , conservé par Qouveau garde des sceaux, ne présentait i un médiocre embarras aux esprits. L'év^ain protestant peut-il défendre sou culte is blesser le culte catholique , et réciproemeut l'apologie de celui-ci n'emporte-t-il 5 contre 1 autre un blâme quelquefois trageant? On juge des argumetis que le:i >éraux avaient à faire valoir contre des mmes qui ^ tout à Tlieure, parlaient avec reur le langage de la liberté, et vo;j^aient !S criminels d'état dans des ministres auurs du projet empiré par les ministres )oveanx. De tardifs regrets durent s'éveiller ms fàme Je ceux qui avaient aidé au suc- ;s d'une manœuvre perfide. M. de Serres entrait dans les rangs des amis dont il s'élit séparé depuis la dernière année de son linistère. 11 s'attachait aven véhémence à lai n tenir le jury pour les délits de la presse ; lais il avait lait des concessions qui lui armaient la bouche sur d'autres points. fl, Rojer-Collard se trouvait daïis une josition plus heureuse; son discours fut

TOHE UI, l5

j8ai

226 CHAPITRE XXÎtI.

un faisceau de raiî^oni^emeus lumineux et profonds que Faûaljse romprait , mais qu'il faut recommander à letude des jeunes publi cistes. Le projet de loi présenté par M. Peyroniiet fut adopté à une majorité de quatrevingts vois*

La pudeur avait empêché les ministres de proposer immédiatement la censure des journaux ^ si long-temps diffamée par eux avec un civisme de parade. Peut-être que, dans leur pensée, ils roulaient déjà divers mojens d'opérer la conquête clandestine des journaux; mais ils voulaient des mesures plus effectives, lis réussirent h faire de la censure des écrits périodiques une loi de bon plaisir et à se faire adjuger le droit de l'établir éventuellement dans de graves circonstances, entre les sessions -. Ce moi^ de grades circonstances^ décida la majorité; mais il est toujours dangereux d admettre dans les lois des

^ Voulez- vous savoir poui'qijoi M. de Villèle et ses collègues respectaient la liberté tle la presse péri odique pendant 1é-*s sessions parlementaires ? C'est qu^ls craignaient que le parti de M, de Kîcbelieu ne reprît de l'ascendant dans les chambres , et pai*ticulièrenient dans celle des pairs , et qu'ils se réservaient de lui opposer l'arme des journaux qui leur étaient dévoués.

aan

lies vagues que le pouvoir interprète à gré. L'idée des procès de tendance était i vague encore. On faisait à la mn^istra- I présent d'une juridiction qui pouvait sertir son esprit. Ce qu'il y a de curieux, . que RL de Villèle, en présentant et mt adopter de telles lois, passait eoï dans Tesprit de plusieurs députés du Lre droit, pour ennemi de la censure.

cliamhre des pairs adopta l'un et tre projet de loi après une forte discus- . Le défenseur le plus sincère, le plua [uent et le plus intrépide de la liberté de resse était absent, M. de Chateaubriand t alors h Londres, ambassadeur du roi , I avait remplacé dans ce poste M, le duc azeSjConti'e lequel il avait soutenu tant de ibats politiques. Entre les divers orateurs, [. deTalleyrand, de Mole, de S^ur, de ocbefoucault et Pasquîer prononcèrent discours dont on invoque encoi'e aujourlï Fautorité. Un seul amendement prcif ; mais il était d'une faible importance, loi de 1822 se ressent d'une époque où

complots multipliés , dont je parlerai t à FheuT'e , disposaient les esprits à de ibres alarmes. Il eût dépeJïdu des tributx d'en faire une loi tyrannique, mais elle

lS22.

338 CHAPIT'RK XXIII.

De fit que fournir alors à notre nouvelle hiagist rature l'occasion de montrer sa fidélisé k la religion, au roi^ à Tindépendance du pouvoir judiciaire et à cette loi fondamentale qui a si heureusement remplacé l'inextricable confusion de nos lois antiques et le cbaos encore plus sombre des lois révolutionnaires ^

^ Un auti^e article de la loi du 18 mars 1822 , cause aujourd'hui Tembarras des tribunaux et le désespoir des'écrivaihs : c'est l'article IV, qui punit d'un emprisonnement d'un mois à quatre ans , et d\inc amende de i5o francs à 5,ooo francs, quicouqae aura excité à, la haine et au mépris du goui'ernement du roi. On en a fait , depuis peu , une interprétation fort arbitraire , en confondant le gou- \eriuiiicnt du roi avec celui des ministres. Cette i n tel p rotation est évidemment fautive , puisque le parafrraphe 3 du même article reconnaît aux Français le droit de critiquer et de censurer les actes des uiinistres. Si Ton consulte l'histoire de nos débats parlementaires pour démêler l'intention des ministres qui proposaient la loi , et des chambt*es qui Tout adoptée, il est démontré que, dan§ leur pensée, les actes du ministère étaient séparés ^a gouvernement du roi. M. de ViUèle et ses amis avaient-ils fait autre chose , depuis sept ans ( c'està-dire de 18 15 à 1822 )> qiie de censurer avec avec violence dans des journaux , non - seulement les actes particuliers des ministrea, mais les

Cette session, ouverte par une ligne fatale itre le duc de Richelieu et ses amis , n*ét point encore terminée j que Ton apprit mort presque subite de cet excellent ancais. Ou avait admiré son calme imperbable après sa première sortie du minis* e; nous avons vu dans quelles circonstan- ^ et après quelles pressantes sollicitations y était rentré. L'intrigue , qui paya ses vices avec un caractère tout particulier de ude et d'ingratitude, avait navré ce cœur •al. A ceux qui venaient s'aflliger de sa raite, il répondait : « Vous n*avez pas lit le véri table mot ^fui été chassé, i* Je sais s'il avait connu positivement ou seuuent pressenti le plan que ses successeurs proposaient de suivre , mais ce plan passait lui inspirer à la fois épouvante et ;oût. Il s'en expliqua dans la chambre i pairs d'un ton qui décelait une profonde ertume et avec une prévision assez sûre ce que nous avons vu depuis. Un de ses ets particuliers d'alarmes, c'était de voir mpereur Alexandre et la Sainte-Alliance

t'iens miniistères pris collectivemeot. De quel it a lirai eut -ils puni un délit dont ils s'étaient (Jus si opinîAtrément coupables en%^ei's chacun leurs pjédéccssciu's ?

t^is.

23o CHAPITRE XXIl'l.

abandonnés aux conseils de M. de Metternict, Il sentait que lui seul était appelé à balancer ce funeste ascendant. La lutte de la Grèce contre ses barbares oppresseurs lui avaitinspiréle plan d'une rnédiation efficace qui, prévenant une interminable série de combats, de massacres et de martyres , eût été l'un des plus grands titres d'honneur de la monarchie restaurée. Sesplu3 honorables amis "m'ont souvent parlé de ce plan avec des regrets que rimpitoyable inertie des. cours chrétiennes rendait alors plus déchirans. Il n'était distrait d'un morne chagrin que par l'entretien de ces hommes qui s'étaient voués à lui avec une affection , une chaleur d'estime qu'oa trouve rarement dans les amitiés dçs hommes d'état. Il écrivait ses mémoires; sa modestie a dû y laisser bien des lacunes. Une irritation nerveuse avait précédé pour lui s^ disgrâce,, et' s'aggrava bientôt. Il était allé passer quelques jours à Courceil , près de madame la duchesse de Richelieu. Un accident qui paraissait léger amena bientôt une maladie dangereuse. Il voulut être ramené à Paris. A peine y était-il arrivé quelle mal fut jugé sans remède. Il expira le 17 mai, dans les douleurs les plus aiguës d'une fièvre cérébrale. Les partis qui s'étaient unis pour

COMPLOTS M t LIT Ail ES.

î reoverser s'unirent pour honorer ses hau- 3S vertus* Son rôle fut court, La nature de îs services excitait plutôt une douce reconaissance qu'une vive admiration ; mais il rouva que parmi les hommes d'état il peut î rencontrer un Bajard*

La réforme de la loi des élections en 1820, t les résultats chaque jour plus fâcheux u elle avait pour rinflueoce démocratique, î choix des ministres nouveaux , tout chares des souvenirs de 1 8 r 5 , Tinvasion des emlois par les amis des jésuites , un ton d^asice qui se répandait dans tous les actes du auvernement, et quil était facile de délêler dans les nouvelles lois sur la presse, )ut irritait la fureur, tout justifiait les présions chagrines du parti lihéral; mais alors ï parti intermédiaire , loin de s'unir à ses armes, le voyait avec une défiance excesve. Les constitutions des certes, qui avaient lenacé d'inonder l'Europe , étaient un sut d'épouvante pour les hommes monarliques. On craignait la contagion de ces rincipes tranchans dans un état qui était irvenu , après de longues et sanglantes >reuves, à connaître les vrais principes des juveroemens mixtes.

Dès Tannée 1820 , le parti intermédiaire^

Suciéléi J« C^rbarittrî.

Caiifptr«liu'n âm BartpQ,

334 CHAPITRE xxirr.

ouverte et même d'effectuer uo complot vaiiiemeot découvert- De son asile il communiquait encore avec les élèves de l*école , et continuait à souftler parmi eux un esprit de

, révolte.

Le général Berton, militaire assez distingué , qui , passionné pour Thoname des conquêtes, avait fait depuis son idole d^une liberté orageuse, s'était échappé de Paris où

* ses menées avaient donné de fréquentes alarmes à la police et k Tautorité judiciaire. Il

' s'était rendu dans les départemens de Touest pour y tenter la foi de quelques régimeus et remuer quelques-uns de ses anciens compagnons» Sa mission n'avait obtenu presque aucun succès , tout s'était borné à de vagues espérances et peut-être à d'insidieuses promesses* 11 n en persistait pas moins dans le projet d'un soulèvement révolu tioonaire, et il osa porter ses vues sur cette même école

. de Saumur , qui , d'après les troubles survenus dans son sein ^ devait être soumise à une inspection plus sévère. 11 s'établit en secret dans cette ville; cependant il jugea que le premier éclat devait se faire dans une ville inoins surveillée, etilclioisîtcellede Thouars qui j fréquemment soumise aux invasions des Vendéens, maniTestait la plus vive horreur

pour les principes et les excès contre-révolutionnaires.

Le général Berton joignait à des taleus militaires loloquence crun homme de parti, il s'engageait dans des promesses audacieuses que son i m at^ nation fougueuse et une passion vivement allumée rendaient plausibles à ses yeux. Il semblait ne pas douter qu'un soulèvement £;énéral ne fût près d'éclater sur plusieurs points de la France. Quel* ques habitans de Thouars, et à leur tête le commandant de la garde nationale, furent facilement séduits. D'autres conciliabules se tenaient dans deux villes voisines, Parthenai et Thomerai.

Dans la nuit du 23 au 24 février, Berton, qui a vu d'assez nombreux liabitans de ces villes accourir au siïi^ual convenu ^ revêt son uniforme de généralise déclare envoyé par un gouvernement provisoîie qui s'est établi à Paris. D'abord il surprend la brigade de gendarmerie à Tbouars. Plusieurs de ceux qui la composent ont été arrCtés dans leur lit. Berton se rend maître de la ville, y exerce tous les pouvoirs , fait déployer un drapeau tricolore , qui depuis longues années était caché dans la mairie, La boutique d'un armurier est enfoncée et fournit des armes k cette

lti32«

Attaque lur

236 CHAPITKE XXIU.

troupe. Un juge de paîs , un curé, un ancien officier des Vendéens j sont arrêtés et relîkhés au bout de quelques heures. Une proclamation est affichées Les termes en sont vagues, et n'anooncent pas un conjuré bien affermi dans ses desseins. On y parle d'un mouvement général qui se déclare par toute la France, mais rien nest spécifié. Les griefs articulés sont les outrages faits Ji la vieille armée et les alarmes données aux acquéreurs des domaines nationaux. Bientôt on marcht- sur Saumur avec fespoir de s'emparer du château et de recevoir pour renfort Técole royale de cayalerie. La troupe se grossit peu sur la route, quoiqu'elle répande le bruit d'une insurrection déclarée à Paris, de la famille royale en fuite et d'un gouvernement provisoire composé des députés les plus dévoués à la cause populaire; les, paysans que l'on rencontrait étaient ceux qui avaient souvent combattu à côté des Vendéens.

Déjà, sur le bruit d*une attaque prochai ne, les aiitoritéslaisaient leurs préparatifs de défense h Saumur, Le maire. M* de Maiipas* sant , rassemblait la gendarmerie et l'envoyait en observation sur la route. Il sommait la garde nationale de prendre les armes >

COMPLOTS MILITAIRES. !àZ'J

mais ne pouvait réunir que quarante hommes dans une ville peuplée de dix mille habitans. Avec un détachement de vingt-quatre élèves , il se porte sur le pont Fouchard. Le général Berton ne peut se présenter que vers sept heures du soir. La troupe qu'il commande est si peu imposante^ qu il l'annonce qomme une avant- garde. Le jeune Delon emploie tous ses ejQforts pour déterminer ses camarades à suivre le général. M. de Mau< passant la contient par son autorité ; les élèves se montrent flottans ; le maire juge que le parti le plus sûr est de faire rentrer cette petite troupe dans la ville. Berton passe le pont Fouchard, et se croit sûr du succès de son entreprise; niais le maire reparaît bientôt aved un nouveau détachement de l'école plus nombreux et plus déterminé. Berton n'ose tenter une attaque noèturiie. On parlemente ; dans la conférence qui s'ouvrit entre le général et le maire, celui-ci fut couché en joue par un des révoltés. BeVton détourna le coup ; l'issue de la conférence fut triste pour lui. Il consentit à repasser le pont et prit le parti de bivouaquer • aux portes de la ville. Les siens ne puttent s'aveugler sur le mauvais succès de l'entreprise. La plupart se retirèrent dans la nuit. Berton, resté

avec Delon et quinze des siens ^ nosa plus rien tenter. La retraite sur Thouars n'était plus possible; le sous-préfet de Bressuire s était porte sur cette ville et y avait rétabli Tordre, Les rebelles se dispersent, quelques^ uns gagnent les côtes. Delon s*embarque pour FEspagne. Le ï»énéral Berton , moins heureux, erre dans la campagne; il y trouve divers asiles. Mais un perfide ne se rencontrera-t-il pas parmi les amis qui le reçoivent ou qui viennent le cbercher dans sa retraite ? Un même courrier apprit au gouvernement la révolte du général Berton et sa fuite.

Comme, à cette même époque, des troubles éclatèrent à Paris an sujet des missions contrariées par des jeunes gens, non sans quelques déplorables scandales j M. de La Bourdonnaye saisit une occasion de mettre au jour les pensées qui roulaient au fond de son âme ;

<( Ce n'est pas à la chambre, dit-il, dans n de telles circonstances ^ qu'il faut demann der d'accroître la liberté publique ^ il faut, » au contraire , renforcer le pouvoir. Je le >ï dis ici avec d'autant plus de droit que je l'ai^ ï) toujours refusé au gouvernement absolu. )\ Eh bien ! dans cette circonstance , je serai w le premier à demander d investir le gou-

» vernement de toute espèce de pouvoir. » Oui, messieurs, s'il le faut, nous lui donne- » rons la liberté individuelle et la liberté de » la presse. » •

Il allait achever Téniynération de tant de sacrifices qui lui coûtaient si peu, et sans doute il n'eût pas manqué de réclainer les COUPS prevôtales, lorsque M. de Villèle, saisissant ^une occasion de se donner quelque popularité aux dépens d'un rival si accoutumé aux violences , répondit avec calme , de son banc^.que les lois actuelles étaient suffisantes pour assurer la répression des troubles.

Après tant de complots réduits à d'audacieux projets , on venait de voir une révolte ouverte , un flagrant délit de sédition ; mais le nombre des rebelles avait été si peu considérable y il avait suffi d'une si faible troupe pour les disperser, qu'un tel essai semblait plus propre à décourager qu'à enflammer les ennemis du gouvernement. Le conseil de guerre séant à Tours jugea ceux des jeunes élèves de l'école dé Saumur dont le complot avait précédé l'apparition du général Berton devant cette ville. Trois d'entre eux furent condamnés à mort, «in seul subit le supplice. Delon étaiten fuite. Un autre obtint une commutation de peine.

Piège tendu « Berton ; il est arrêté.

a4o CRAFITRE XXIII.

On regrettait vivement de n'avoir pu

rendre maître de la personne de Berton de ceux qui avaient mis le plus d'audace seconder sou entreprise sur Thouars et s San mu F- La police ne tarda pas à être i struite de son asile. Un cliirurgîen, nonii: Graudménil , personnage équivoque, et cj avait figuré j on ne suit à quel titre, da les attroupemens de Tliouars , avait obtenu confiance du fugitif et présenté à cet espi ardent de nouveaux motifs d'espoir. Il li de concert avec Bertoa, mais vraisemblabl ment aussi de concert avec la police, dive voyages à Paris. Dans Tnn d'eux , il vit généra! Lafajette qui le re.^çut avec délian et froideur. 11 paraît cependant qu'il 1 présenta un nommé Baudrillet, arai de lie ton , et qui reparaîtra sur la scène. A se retour il promettait merveilles. Il ne s'agi sait plus 3 suivant lui ^ de confier le sort c Tinsurrection à des jeunes gens timides indécis, tels que ceux de Técole de Saumu G était maintenant un' régiment de car ah niers, nouvellement arrivé dans cette vilh qui offrait son appui* Il ne tenait qu'au gi néral Berton dje s en assurer. Grandmén s'offrait pour le mettre en communicatio avec un maréchal des logis qui lui ferait coi

COMPLOTS MILITAIAES. :24l

naître les dispositions de son dorps. Séduit par ]a promesse d'un secours aussi puissant, Berton se décide à sortir des bois qui lui ont servi de retraite et k se rapprocher de Saymur. Un notaire de Gênnet , nommé Delalande, le reçoit dans sa maisdn de campagne. Le maréchal des logis Woelfel , celui dont Grandménil avait garanti les dispositions, ne tarde pas à lui être présentée Une première entrevue répond à toutes les espérances dont se berce le général qu'on a conduit au piège. Pour la seconde entrevue WoelfeLparaît avec trois autres maréchaux des logis dont il a vanté le zèle; mais cette fois Grandménil ne l'accompagne pas. Au moment où Berton, enflammé de confiance, développe le plan d'une nouvelle attaque, il se sent saisi par Woelfel et les trois autres maréchaux des logis ,• qui tirent leurs pistolets et lui déclarent que le moindre nîouvsment sera le signal de sa mort. On Le somme de livrer ses armes et ses papiers. Son hôte * Delalande et Baudrillet sont saisis et garrottés en même temps. Woelfel craint que sa victime ne lui soit enlevée ; il envoie un deg complices de sa fraude pour chercher du renfort à Saumur, et lui-même , après avoir laissé les prisonniers sous la garde de deux

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