TOMI III

lëïl*

P CHAPïTHl XXITI.

de ses camarades , il descend au bruit d^ cheval qu*jl entend trotter et qui excite alarmes. Il voit un homme qui paraît s< procher de la maison, c'était un riche p priétaire des environs , nommé Maign; Woelfel lui signifie de s'arrêter. Celui refuse d'obtempérer à Tordre que hii don un incoûûu, Woelfel, armé de son fusil , couche en joue et l*éteud mort h ses pie< Un détachement de cuirassiers est arrivé Saumur. Les trois prisonniers sont amei dans cette ville. N'était- il point d'au moyen d'arrêter le coupable? Puisqu^Grai mcnil connaissait sa retraite , était-il In difficile de l'y faire cerner par quelqi hommes du régiment , ou si Ion vent j le régiment tout entier? Berton eût- il i senfuir et gagner les côtes de TEspagn comme quelques-uns de ses complices , danger pour )a France eût-il été le mêr que celui d'engager ou de forcer au nom de discipline militaire quatre sous- officiers remplir le rôle le plus odieux? L'imaginatî< soutient-elle Fhorreur de ce moment où qi tre soldats français se démasquent et saisi sent comme des traîtres des hommes qu trahissent , des hommes dont eux-mêm ont aggravé ou fait naître le crime par d'ij

sidieuses promesiies , des Momtnes avec les^ quels ils viennent de boire le vin delliospitalité? Et le meurtre de ce passant qui n'a point arrêté son cheval sur un ordre qu'il n'a pu comprendre, rhumanité l'oublierat-elle, si la loi a pu ne pas le venger? Quel crime posthume trouvera-t-on à ce malheureux Maignan , qui peut-être venait consulter son Voisin, son notaire, sur ses intérêts? il-t-il suffi de le rencontrer, de le tuer, pour le faire déclarer coupable? Voilà les suites d'une perfidie à laquelle on a donné la force meurtrière d'une consigne. Elle fut combinée à Paris peut-être? Par qui? La mission de Fauteur d'une histoire contemporaine îa' est point de faire de telles recherches. Il lui suffit de s'expliquer sur Tac te.

La résolution avait été prise de chercher la trace d'un comité directeur d'où l'on supposait que devaient émaner tous les complots divers. 11 n'est aucun but, même légitime ^ qu'il soit permis de poursuivre par toute espèce de moyens. Plus la vengeance voulait s'élever haut , plus ses coups tombaient bas. Au cliagrin d'une poursuite infructueuse , quoique renouvelée avec assiduité , il fallut joindre la honte d'une poursuite déloyale, En voici un triste et mémorable exemple.

C«)n.*pitAt:ioii de Béfcrt

^44 CHAPITRE XXIfl.

Dès le coniraencement de cette ani 1822, ou avait eu counaissance d'un c plot tenté dans un régiment en garnisc Bélbrt.

Il pe s'était pas étendu fort loîn; q ques sous-lieutenaos seulement et plusi< sous-clliciers y avaient pris part. Deux ces derniers révèlent à leurs chefs le j d'une couspiratîon militaire dout le but € de s'emparer de cette puissante fortere au nom de je ne sais quelle récjence, oi ne sais quel gouvernement provisoire, I venus à temps qu'ils étaient découverts plupart des conjurés prirent le parti d< fuite et se retirèrent en Suisse. Mais là-mé ils furent poursuivis et plusieurs arrêtés a fautorisation du gouvernement helvétiq Celui qui paraissait le principal auteur complot, le sous-lieutenant Letellierj fu;; avec le sergent-major Watebled. Ils seyir tout à coup investis dans une ferme qui 1 servait de refuge , par des gendarmes fr* ça is déguisés en bourgeois, Watebled se doi la mort; Letellier prétend qu il trouva p sieurs fois son arme rebelle a ses vœux, j rêté, il fit des déclarations où il ne s'ép gnaitpas lui-même et qui compromettaii non-seulement ses camarades, mais plusie

oflîciers en retrîïite qui avaient eu des relations avec eux. Comme il avait pris une part active aux premières menées du complot ,

ses co-accusés iiidifjçucs contre lui prétendirent que lui seul en avait conçu la criminelle pensée, et qu'il avait joué le rôle d'un at!;ent provocateur. On prétendait même qu'il n'en était pas à son coup d'essai pour un si lâche emploi , et quil l'avait déjà rempli dans une garnison de Verdun* Cette assertion, sur laquelle il serait téméraire de porter uo jugement , mais qui paraît peu vraisemblable, prit une telle laveur dans le public, qu'à l'audience, lorsque Letellier eu vint k parler de ses tentatives redoublées, mais inutiles, pour se donner la mort à Timitatioo de son malheureux ami Watebled, il fut plus d'une fois salué par l'auditoire d'inhumains éclats de rire. Ce procès n'était point encore jugé par le conseil de guerre de Colmar; vingt-sept accusés , parmi lesquels le plus important, mais le moins compromis , était le colonel Faillies, gémissaient dans les prisons de cette ville , lorsque le gouvernement s'imposa le soin artificieux de diriger lui-même un complot et de faire un éclat qui eût pu causer un soulèvement dans les deux départemens rlu Haut et du

fSia

iS:u^

Feinte cottiptr»»

lion de Coliiiar.

Bas-Rhin, s'ils avaient eu les dispositio: turbulentes que l'autorité affectait de lei supposer.

Le piège fut tendu à un ancien lîenteuai colonel de dragons, nommé Caron , q avait figuré , mais d'une manière épisodiqu dans le procès de Wantil , devant la cour d pairs. Le grief qui lui était alors imput était d'avoir fait des propositions criminel au lieutenant-colonel de l'Estang. Il fut s quitté parce quelles n'avaient été suivi d'aucun effet. Son caractère bouillant d être ému par ce qui se passait autour de I Un de ses amis, le colonel Faillies , figur; parmi les détenus accusés de la conspirât! de Béfort. Il ne craignit pas daller le v( dans sa prison et conçut le dessein hardi le délivrer lui et ses compagnons. Il en part h un sergent-major d'infanterie, Celi ci se hâta de révéler l'entretien à l'un de i chefs et en reçut Tordre de promettre apf à Caron , de le lier avec d'autres sons-offici« qui feraient les mêmes promesses suivies c mêmes révélations. On se flattait par un 1 moyen de connaître les complices de Çaro et de remonter jusqu aux membres du c mité directeur. Car on prétendait qu'un plusieurs de ceux qu'on supposait en fa;

partie rôdaient dans les deux départemens de l'Alsace , pour y diriger eux-mêmes tous les complots. Le crédule Caron n'entraîna dans sa perte qu'un seul de ses amis nommé Roger, ancien militaire- et alors maître d'équitation à Colmar. Ce dernier entra dans la fatale intelligence avec les sous-officiers qui s'annonçaient en conjurés. Je crois pouvoir établir comme un fait certain , que l'invention du piège dressé à Roger et à Caron. appartient au ministère, et que les autorités militaires reçurent la triste mission de l'exécuter.

Le 20 juillet, à cinq heures du soir, les villes de. Colmar et de Neuf-Brissac sont émues par les symptômes les plus effrayans d'une guerre civile. On a vii dans chacune de ces deux villes un escadron sortir précipitamment en simple uniforme , f^ous la conduite des maréchaux de logis; tout annonce une désertion à force ouverte. Caron était venu rejoindre l'escadron de l'Allier, sorti de Colmar. Dès qu'il voit un mouvement si déclaré, il se fait reconnaître, revêt son uniforme de colonel, donne à la troupe qui va marcher sous ses ordres, pour ralliement le cri de P'fVe l'empereur! qu'il profère avec enthousiasme, et que les solda ts^ i^épètent

iG"

248 CHAPITRE XXni.

avec clnileur , en y ajoutant le cri de vim colonel Caron! Il donne ses ordres au no de l'empereur Napoléon II.

Tout se passe de la même manière po Tescadron sorti de Neuf-Brissac, auquel ïn

f prudent lîoger est venu se joindre. Le col nel Caron en est le chef commun. On ( convenu de marcher la nuit pour arriver Mulhausen ^ et sur la route on se flatte < rencontrer d'autres conjurés, suivant ni promesse fort aventurée du colonel ; marcl sinistre^ pour laquelle le vocabulaire guerri n'a pas de nom!

Des bourgs et de nombreux villages soi réveillés dans la nuit par le cri de m\ tempereur! et ce sont les troupes du r< qui le profèrent! Est-ce un nouvel oras des cent jours qui va crever sur la France Une nouvelle révolution n'a- 1- elle pôii éclaté à Paris, et n'a-t-elle pas rendu, ano légal , du moins officiel , le cri que Fou vier d'entendre? Ah! s'il sortait quelques échc des fermes et des chaumières, si de vieux so dats se livraient à un transport subit en re connaissant le vieux signal de leurs victoires

s'ils accouraient avec un uniforme, un fusil un sabre, une cocarde tricolore soigneuse

ment cachée; si quelques hommes timide

répétaient nicichiiioleinent ce cri fatal connue pour se faire de fête, je le demande, où se^ raient ici les coupables? Qui la loi aurait^elle eu à puoir, de ceux qui ont appelé ou de ceux qui ont répondu ?Xadmets que la troupe provocatrice n'ait pas multiplié les cris séditieux ; j'admets sans peine que les solda tiraient répugné à se rendre complices de cette ruse infernale; j'admets encore qu un capitaine et plusieurs officiers qui s étaient mêlés parmi eux en déposant leurs épaulettes, se fussent proposé par-dessos tout d'éviter de mettre en rermentation , et peut-être en révolte, deux départemens; mais toujours fallait-il tromper jusqu'au bout Caron et Roger, entretenir leur confiance la plus exaltée? Eussentils fait un pas de plus si un morne silence eût accueilli leurs cris de vive l'empereur? Un ton de réserve et de défiance ne leur eûtil pas fait reconnaître la trahison des sousofficiers qui avaient entretenu avec eux une si cruelle intelligence?

On fît des haltes, Caron vida la coupe d'alliance, de fraternité, avec ceux qui le menaient au supplice. Ces libations bachiques se passèrent-elles sans les cris , les nie- Daces, les sermens que profère une troupe en révolte? Toutes les conséquences du piège

iSaa

a5o CHAPITRE XXIII.

résultent tle sa nature. On eut là confusioi de ne rencontrer aucun autre conjuré, ancur autre coupable que ceux qu'on avait faits. Per sonne au rendez-vous indiqué; il fut même question j dans plusieurs des communes que l'on traversa dansun espace de qiiatorzelieues, de sonner le tocsin sur les escadrons déserteurs. Se figure-t-on sans frémir et sans rougii les effets duchocnocturnequi aurait pu s engager? Enfin, aprèsune inutile et longue recherche, lesoificiers déguisés se déclarent, mettent la main sur les deux chefs qu*on vient de se créer, les dépouillent de leurs armes, de leur uniforme, et les garrottent* A dix heures du matin on se remet en route. On revient dans les lieux où Ton a semé l'épouvante pour en créer une d'une antre nature, ou pour y recueillir une trop juste indignation, Colraar et INeuf-Brissac sont enfin délivrés des alarmes où on les a retenus depuis dix- sept heures. Quelques jours après, il se fit sur la place puhlique une distribution de grades et de récompenses pour ceux qui avalent obéi à la plus dure consigne qui eût jamais été donnée. La ville de Mulhausen , dont la troupe ^'était approchée, éclata la première contre un piège qui semblait avoir pour but de tenter sa fidélité. Deux cent cinquante habitans si-

COMPLOTS MILITAIRES. nBl

gnèrent une pétition où les faits étaient retracés avec quelqu exagération peut-être, mais ils étaient de nature k faire naître les plusdoulourensesréllexions, La tribune française retentit de cette expédition : M- Beujanain Constant la signala le premier dans les termes de la plus vive indignation , et se plaignit de voir traduire devant un conseil de guerre, pour crime d'enihauchage^ Caron et Roger qui ne faisaient plus partie de l'état militaire. ((Quand fai lu dans nn jonrnal, » s'écria le général Foy , que Caron et Roger » allaient être traduits comme embauebeurs )> devant un conseil de guerre, j'ai cru qnil » j avait erreur de la part du journaliste, et » qu'on allait au contraire y traduire ceux m qui , au (m de pî^e F empereur^ avaient em- » bauclié, Caron et Roger. «

Cttpeiidant le conseil de guerre fut saisi de cette procédure , d'après un arrêt de la cour de cassation, Caron prétendit avoir été provoqué et non provocateur. On allégua contre lui les tentatives qu il avait faites auprès des sous-officiers avant Texpédition. Il fut condamné à mort par le conseil de guerre de Strasbourg , et le conseil de révision confirma Farrét. On n'attendit point Teflét du pourvoi en grâce; c)*aprè3 un ordre transmis par le

^kJ

?rai

Procèi <l« flerlno.

le, Caron Put exécuté dans les viugt

w.,,^g.„^uc, v^aron rut exécuté dans les viugt quatre heures; lui-inéme commanda Je {'eu Boiser avait été absous, mais il fut arrêté pour un autre délit révolutionuaire. Condamné à mort par la cour d'assises de Aletz, la peine fut commuée par grâce en vingt années de travaux ibrcés.

Pendant ce temps, on procédait au jugement du général Berton et de ses complices : c'était devant la cour d'alises dePoitiers qu'ils étaient traduits. On explique mal pourquoi cette diflércnce entre lui et Caron, qui avait été jugé par unconseil deguerre. IN'avait-il pas embauché des maréchaux des logis, comme Caron lavait voulu faire? ou plutôt le piège n'avait-il pas été dressé pour tous deux de la même manière? N'était-on pas plus sûr de la condamnation de l'un que decelle de l'autre? Le procès de Berton commença par un incident qui excita une grande rumeur dans la chambre des députés. M. Ma ngin, procureur général dePoitiers , avait grièvement inculpé dans l'acte d'accusation plusieurs députés, et les avait présentés comme membres du' comité directeur, dont Berton avait suivi les instructions révolutionnaires, et cependant il n'avait pas pris de conclusions. Les députés qui se trouvaient ainsi compromis étaient

les généraux La Fayette et Foy, MAL Benjamin Constant, Voyer d'Argenson , Kératry, Lafitte et Manuel. Le seul indice que fon présentait contre eux était tiré de la déposition deceGraadménd qui avait amené le général Berton à sa perte en procurant ses entrevues avec le maréchal des logis Voelfpl. C'était lui encore qui , depuis Tattaque de Saumur, avait fait un voyage mystérieux à Paris, où il s'était présenté au général La Fayette. C'était un accusé contumace; car il avait eu la prudence de ne point se trouver à Fentrevue où Berton et son hôte furent arrêtés.

Les sept députés inculpés exhalèrent leur indignation contre Tacte d'un magistrat qui , se rendant Torgane d'une calomnie concertée, et s'appuyant sur le témoignage d'un accusé ou plutôt d'un agent de la police qu'on avait eu soin de faire disparaître dans les débats, osait diffamer une partie de la représentation nationale, et indiquer comme coupables d'un grand crime contre FEtat des députés qu'il ne mettait point en cause, et qu'il privait par - là des moyens de réfuter d'odieuses imputations. Chacun d'eux demandait une enquête solennelle sur sa conduite* Les ministres, auxquels le général Foy re prochait toute cette machination comme leur

iftù»

iSaa-

a54 CHAPITIIE XXIÎI,

propre ouvrage, se piquaient d'un flegme imperturbable, et ne vojaieiit nulle raison d*intervenir dans les débats d'une cour d as-

sises.

M. de Sainte-Aulaire embrassa vivement la cause de ses collègues inculpés et celle de rhonaeur de la chambre des députés, et fit la proposition formelle que le procureur général de la cour de Poitiers fiit traduit à la barre de la chambre , pour y répondre à l'accusation portée contre lui de s être rendu coupable d'offenses graves envers la chambre des députés, et être condamné aux peines portées par les lois- En développant sa proposition , 1 orateur signala l* infamie de ce guet-iipens judiciaire^ et demanda «de quel 11 droit un procureur gêné rai osait renfermer )» dans un réquisitoire Finjure et la calomnie w que les lois puniraient dans un libelle, et M les appuyer sur ces mots téméraires et » mensongers, // est prouvé ^ mots que ses » propres conclusions condamnent, puisqu^il M n'accuse point ceux dont le délit lui paraît Il protivé» Quand ce genre d'attaque , qui ne ïj permet pas la défense, se dirige vers une ïï portion de la représentation nationale, n'y M a-t-il point usurpation du pouvoir judiù eiaire sur le pouvœr législatif, dont la

COMPLOTS HILITilRES. ^55

y, chambre des députés fait partie? n'y a-t-il « point une atteinte portée k son indépen-

» dance?»

U discussion fut vive. M. de La Bourdonnaye couvrit de son é^ide le magistrat attaqué, et saisit une occasion , qu'il manquait rarement, de demander des lois et des mesures plus sévères contre les conspirateurs. La proposition, mise aux voix , fut rejetée à la majorité de 226 contre 126. Les députés inculpés n'avaient pas voté non plus que les ministres. Ce succès enhardit M. Mangm et , dans les débats du procès de Berton , il redoubla la violence de ses coups contre les députés qui ne figuraient point au procès. Tantôt il les accusait collectivement, tantôt a alléguait des faits particuliers à chacun d'eux. Après cette discussion , voici en quels termes il s'exprima :

« Mais , nous dit-on , pourquoi ne pas de- « lérer aux tribunaux les membres de ce gou- „ veruement provisoire? Vous faites trop ou « trop peu. A cela je puis faire plus d'une „ réponse : voici celle que je puis taire con-

» naître.

« D'abord, le fait matériel contre le mar-

« quis de Lafityette est la présentation qui lui « fut faite de la personne de Baudrillet par

iSaa.

n Grandménil , et les discours qui lui ont été » tenus; mais ce fait se rattache au second » complot; je ne suis point Compétent pour » prononcer sur le second complot : :si Je » rétais!!!

D Je sais que , par. induction , Ton peut » dire que, si le marquis de Lafayette est » complice du second complot , il est aussi » complice du premier, parce que les élé- 9 mens de cette conspiration sont les mêmes , » et que les principaux agens sont les mêmes , » savoir , Berton et Grandménil ; mais ce » n'est là qu'une preuve morale. Les preuves » morales abondent pour attester cette com- )» plicité ; les preuves matérielles nous man- » quent contre les premiers instigateurs du » complot. Pourquoi? ce n'est point parce » qu'ils sont innocens, mais parce qu'ils se » cachent derrière leurs séides , parce qu'ils )) s'enveloppent du mystère ; parce qu'ils ne » correspondent que verbalement : mais les )) révélations de leurs agens peuvent quel- » quefois les trahir.

» On a dit que^nous aurions pu nous dis- » penser de citer , dans l'acte d'accusation , » les noms de ces hommes. De'quel droit? » Nous devions. les désigner pour faire conn naître le véritable caractère du complot,

COMPLOTS MILITAIRES* sS^

I* pour iodiquer aux jurés que plusieurs acw cusés ont été trompés, ont été précipités « dans Fabîme par les ooms dliomraes puisi> sans, parce que cette considération peut » les déterminer à quelque indulgence pour » eux; mais ce que nous avons dit, nous Ta- H vous dit Ji la face de la France.

H Que deviennent doue les accusations » doûton a osé nous rendre lobjet?

>ï Ils ont dit que nous les frappions par >ï derrière, que nous étions des lâches- Ils w savent bien que la main judiciaire qui s'est >» appesantie sur eux ne fut point la main >ï d'un lâche.

» Les lâches et les perfides sont ceux qui n précipitent dans Vabune des conspirateurs îi des hommes simples et crédules ^ qui les »> trompent et les désavouent ensuite.

» Les lâches et les perfides sont ceux qui ï» recèlent les trésors d'un usurpateur, d'un M souverain détrôné, et qui s'en servent pour » soudoyer des conspirateurs.

ï> Voilà ces hommes qui voudraient renou- » vêler les temps malheureux delà révoluîî tioUj voilà les véritables pourvoyeurs de »» bourreaux.

tt Les lâches et les perfides sont ceux qui M organisent des sociétés secrètes et excitent Tome ni, 17

iSsi.

» des conspirations qui doivent s'accomplir

» avec des poignards )>

Cei;te plaidoirie envenimée contre des hommes qui n'étaient point appelés au procès, ce glaive qu'il semblait tenir levé par

ces mots: Si je Vêtais! cette figure do

suspension si insolite, si répréhensible dans la bouche d'un magistrat accusateur, pour qui tout doit être positif, la passion que M. Mangin laissa régner dans les débats, l'ardeur avec laquelle il paraissait multiplier le nombre des Coupables ou aggraver leur délit, l'insulté qu'il n'épargna point au mal* heur, en reprochant de la lâcheté à un militaire français qui avait conquis tous ses grades sur le champ de bataille, appelèrent contre lui des préventions dont il a porté ^depuis tout le poids. Quant au général Berton, réduit à se défendre lui-même, parce qu'on lui avait refusé le ministère d'un avocat de Paris, il parla moins pour défendre ses jours que sa mémoire et ses coaccusés. Il y en eut six de condamnés à mort avec lui , sans compter onze contumaces , du nombre desquels était ce mystérieux Grandménil. D'autres furent condamnés à plusieurs années de détention. L'un de ceux qui devaient subir la peine de mort , le chirurgien Gaffé, se donna la mort

aSg

!n s'ouvrant FarLère crurale. Bertoa s'avança 7crs le supplice , en criant d'une voix ferme i plusieurs reprises : Vive la France ! vive la

iberté !

Ici ne s*arrôtent point les tristes procès du rarbonarisme. Plusieurs militaires qui étaieut entrés dans une association de ce genre furent acquittés à Nantes, d'autres h Strasbourg, à Béfort. Les faits parurent plus graves et la conspiration plus caractérisée dans l'entreprise d'un uonimé Vallée qui fut condamné k jnort à Toulon*

Paris vit juger dans ses murs, et par une cour d'assises une conspiration dite de la Rochelle ; elle avait été formée par plusieur.*' sous-officiers d'un régiment de ligne qui, après avoir séjourné à Paris, s'était rendu a la Rochelle. Ils étaient accusés d'avoir voulu attenter aux jours de leurs officiers pour commencer un mouvement révolutionnaire.

M. Marchangi, avocat général qui dans ses ouvrages littéraires avait montré une imagination vive et ingénieuse , entreprit de prouver dans un réquisitoire, écrit avec plus de chaleur que de ji/stesse, que tous les complots militaires ou civils formés depuis 181 5 partaient d'un même centre. Il rappelait et voulait lier entre eux celui de Plai-

Cnriiipirnli<»n

260 CHAPITRE XXIIl.

gîter à Paris, ceux de Grenoble, de Lyon, de Thouars, de Saumur, de Béfort, de Gol^ mar et beaucoup d'autres pour lesquels les cours d'assises et les conseils de guerre n'avaient reconnu ni crime , ni coupables. Les complots, suivant le réquisitoire, avaient pris plus de violence et d'unité depuis l'introduction du carbonarisme en France. Les préfets, dès l'année 1821, dénonçaient trente-sept sociétés de ce genre. Le comité directeur déployait les ressources d'une puissance qui a des trésors , des ambassadeurs , des sujets et ifième des armées. Il alimentait la révolution espagnole, et la conduisait à des attentats calqués sur ceux de la révolution. L'insurrection de la Grèce était son ouvrage ou du moins celui du carbonarisme européen. A l'appui de ces assertïoiis l'avocat général citait qudques pièces, quelques ordres du jour quil disait émanés du comité directeur. L'un de ces ordres créait sous le nom de bataillon sacré un corps de cinq cents jeunes carbonari d'élite, mais nul fait n'en avait révélé l'existence. On ne pourrait dire où siégeait ce corps. Un autre ordre du jour était , suivant le réquisitoire , daté dû 16 mars 1822 est conçu en ces termes : « Nous défendons à nos chers cousins

COMPLOTS MILITAIKES. 2t

» d'exciter aucua attroupenient et de résis*- >i ter à la force arixiée. Une ordonnance de » police, devant prescrire le dépôt des ar- )> mes de guerre, nous enjoignons de les ca- » cher soigneusement* »

Cette pièce n'était ni bien authentique, ni fort criniinelle. Du reste, quant au nom des membres du comité directeur, Favocj^t général de la cour royale de Paris semblait moins avancé ou moins allirmatif quele procureur général de la cour de Poitiers; il con fessait même l'impuissance où Ton était encore de les atteindre* Les défenseurs des accusés, MM, Mérilhou , Berville , Mocquart, Chaix d'Estauge et Barthe, s'attachèrent à réfuter l'avocat général jusque daos les vastes excursions auxquelles il s'était livré,

a Fallait-il, disait M, Méiilhou, citer à )ï votre barre des peuples voisins , insul- » ter à leurs lois, accuser leur caractère et M leur avenir par de sinistres prophéties ? » Que nous importent Naples et Lisbonne , )} que nous importent Turin et les deux » Amériques? Par quelle série de raisonnen ipens, pour attaquer la vie de quelques lï soldats français, a*t-on cru nécessaire de n blàmeF avec amertume cette nation de vi héros martyrs qui sur la tombe de Socrate

» et de Périclès meurent pour la liberté , ea » embrassant la croix du Dieu vivant? » Puis le même avocat s'écriait : « Comité direc- » teuri Puissance redoutable parce quelle » est inconnue. Ce nom mystérieux doit-il 3» frapper aujourd'hui de terreur les imagi- » nations européennes comme jadis le sor- »^tilége et la nécromancie ? Aux raisonne- » mens, aux absurdités , aux impossibilités , » aux preuves , on répond d'un seul mot : le )) Comité directeur ! et la raison doit se taire, » et tous les doutes sont dissipés. Ses armées » sont innombrables, et on ne les trouve » nulle part; ses trésors sont immenses, ses » vengeances sont inévitables et terribles , et » ses agens prétendus, après avoir langui » dans le besoin , périssent dans le supplice , » et leurs dénonciateurs deviennent riches et » vivent en paix, »

Les accusés étaient fort jeunes, leur contenance était intrépide, leur langage plus correct , quelquefois plus éloquent qu'on ne l'attendait des humbles grades auxquels ils s'étaient élevés. Ils excitaient un intérêt douloureux même parmi ceux qui auraient le plus frémi de l'attentat projeté. L'un d'eux , Bories, porta cet intérêt au comble , lorsqu'à, la fin des débats, il s'écria dans un vive allocu-

tion aux jurés: a Vous avez vit , messieurs , si » les débats ont rien produit qui justifiât la sér » vérité du ministère public à mon égard ; vous » avez sans doute été étonnés d'entendre, hier, » M. l'avocat général prononcer ces paroles ; » Toutes les puissances oratoires ne saur i) raient arracher Bories à la vindicte publi-^ » ^ue. M. l'avocat général n'a cessé deme prér

» senter comme chef du complot Ëhbien !

i» Messieurs , j'accepte. Heureux ^ ma tête )> en roulant sur Téchafaud peut sauver » celle de mes camarades. » D'après la dé^ claration du jury, Bories, Goubin , Pommier et Raoulx furent condamnés à. mort. Comme ils attendaient l'efiet de leur pourvoi en cassation, quelques jeunes gens et quelques militaires firent une tentative pour corrompre leur geôlier et assurer leur liberté : ce qui donna lieu à un nouveau procès d'une trop légère importance pour occuper l'histoire. Ce fut dans un morne silence et avec les signes d'une pitié profonde que le peuple de Paris vit conduire à l'échafaud les quatre condamnés. On eût dit à leur contenance Hbre, calme et fière, qu'ils allaient au-devant*des boulets.

Je ne puis terminer un chapitre qui a dû causer un nouveau genre de douleur à dqs

i8al

26/^ CHAPITRE XXiri.

kcteurg français sans quelques réflexions qui intéressent là liberté d'une part^ et de l'autre la morale publique. Les sociétés secrètes, fléau trop mérîlé par les gouvernemens despotiques, répugnent au génie du gou*fvernement représentatif. Que vous sert donc d'être libres â vous ne savez énoncer tout haut vos sentimens? Le secret est- il nécessaire, est-il légitime sous le règne de la publicité ? Les épreuves qui forment la rer doutable mais trompeuse garantie de ce secret ofiensent la franchise de nos mœurs. Ces signes mystérieux qui renferment presque tous des emblèmes de mort , ces épées levées sur la poitrine du récipiendaire forment-ils un lien qui vaille mieux que la parole d'honneur? si c'est la terreur qui a dicté l'engagement, la terreur peut le rompre. Celui qui se tait par 1^ crainte d'un poignard peut parler par la crainte du supplice. Ces épreuves offrent un dangereux attrait pour des hommes, surtout pour des militaires qui aiment à faire preuve de leur intrépididité. C'est bien assez qu'elles servent de jeu pour cette franc-maçonnerie qui cherche son secret depuis quatre ou cinq siècles, et peut-être depuis vingt ou trente, ' puisqu'elle est née dans l'OrienU ^Leur in-

COMPLOTS MILITAIRES. :i6f>

discret appareil, dès quil est révélé (tt commeot ne le serait-il pas,), fait supposer dans ce secret une gravité sinistre. Gest une amorce pour le délateur. Un tîcélérat aposté qui n'exprime que fureur contre ceux qui remploient , se soumet sans pàlii* a toutes les épreuves. 11 tirera quelques gouttes de son sang pour avoir plus de facilité à répandre celui que Tautorité lui paiera. Aussi ne faut-il pas croire que des hommes» versés dans les hautes théories de la liberté , ou vieillis dans les combats , aient dirigé des ventes , des hautes ventes de carbonari» Estce, dites-moi, Féloquent général Foy, ce cœur tout ouvert, ce judicieux défenseur de la liberté coDstitutîounelle , qui en respecta toujours les limites; est-ce lui qu'on peut se représenter écrivant dans je ne sais quel argot de perfides et ténébreuses missives , dont leffet le plus probable eût été d'envoyer au supplice des soldats dont il avait partagé les glorieux périls? ^

Ce qui rend les associations secrètes funestes pour long-temps j c^est quelles font uaitre ou prolongent d'autres sociétés clandestines dont le but est tout opposé. L'ordre se trouve attaqué de deux parts et sous deux masques difl'ércns. Ici c'est la légitimité

266 GHAPITRii XXIII.

quon menace; là les institutions qui font la paix, le salut et la gloire du pays. Les unes existent parce que les autres ne sont pas renversées. Mais leur condition est bien diflférente. 11 est pliis fecile de conspirer dans un couvent , dans une assemblée de saints , derrière Tautel , que de conspirer dans une caserne y ou dans des lieux sombres qui , appelant les soupçons delà police, ne peuvent échapper à ses recherches et sont bientôt peuplés de ses agens. Le carbonarisme en France n'a guère compté que deux ans d'existence , et n'avait qu'une cause extérieure , qu'un mobile éphémère. La congrégation existe depuis vingt-cinq ans, elle en a eu cipq d'un règne déclaré , et ce règne , elle le recommence encore sous de plus sinistres auspices. C'est elle qui vraiment possède un trésor, une armée, des ambassadeurs, des sujets parmi lesquels figurent un grand nombre d'illlistres personnages.

Quant ^ix moyens qui furent employés par l'autorité contre le carbonarisme, la simplicité d'un récit appuyé sur des pièces officielles les a fait assez connaître et souvent assez détester. La combinaison la plus illicite que puisse faire (m gouvernement est une spéculation sur des complots qu!ii

COBl'LOTS MILITAIRES. ^^1

nourrit, qu'il réchaufte, et où lui-môme prend soin de laire germer le crime. SaU-il Biles aireos qui se vantent de l'avoir découvert ne sont pas ceux-mêmes qui Tonl fait naître? D'où lui vient sa confiance dans des hommes qui, h l'abri de tout péril, et sûrs d'une récompense proportionnée au nombre des crimes qu'ils inventeront , des coupables qu'ils sauront multiplier, conduisent, le nre à la bouche et la coupe de k joie à la mam , conduisent sous le fer des bourreaux leurs vieux amis, leurs compagnons d'armes, leurs bienfaiteurs, celui qui peut-être leur sauva la vie. Quel genre d'instruction judiciaire suit des complots où l'autorité se trouve ainsi compromises par des ordres cruels? Le plus souvent le délateur a disparu, et sa déposition reste. Inscrit parmi les accusés, il a droit de réclamer un asile dans l'hôtel même du ministre qui l'a mis en œuvre. Cependant, son témoignage est invoqué par le mmislère public ; on veut que toutes ses paroles accusatrices fassent foà. A l'abri des gênes que lui ferait éprouver la confrontation, il rit, dans sa retraite officielle, du désespoir des accusés, qui ne peuvent l'embarrasser dans des aveux , des contradictions : c'est le pnvilégié de la procédure. Qu an>iverait-il ce-

a68 CHAPITRE %xnî.

pendant, si, traduit en justice par unecoqr peu complaisante, il était sommé de déduire les promesses qu'il a faites aux accusés, les crimes qu'il s'est chargé de commettre de sa propre main? Il déroulerait alors le cahier de ses instructions; on verrait qu'il \m a été dit :

«La conspiration ne compte encore que trois complices ; tâchez d'en produire vingt ; la récompense sera plus forte suivant le rang, le grade et la considération des personnages. »

Comment veut- on qu'un auditoire indigné ne se rende point partie contre lui, n'accuse pas en frémissant lés prdreç exécrables qu'il a reçus? L'autorité crée ainsi des raillions de mécontens pour punir sans justice ou du moins avec une sévérité e^çâgérée quelques hommes dangereux qu'elle a fait tomber dans ses pièges, l^a morale publique crie k tous les gouvernemens :

« Prévenez le crime dès qu'il vous est connu; déconcertez-le Iqpqp'il n'çst point aguerri. Ne vous faites point un scrupulç d'avoir moins à punir; renoncez à dés artifices qui vous diffament ; brisez vos trébuchets; bouchez des trappes où la légèreté, la sottis^e, l'aveugle passion viennent

se précipiter, tandis que vous y attendiez des coDspirateurs habiles ; et ne cherchez point à goûter sur la terre les joies de Satan, occupé k puoir ceux dont il a fait le crinne. »

SITUATION INTÉRIEURE DE L ANGLETERRE, DÉPUIS l8aO JUSQU*EN 1822.

Cette île superbe qui avait été protégée par ses mille vaisseaux contre les secousse^ que les armes de la république française et VÂSjieterrc. cclles de Napoléon donnèrent à tous les trônes de l'Europe, participait aussi à Tagitation générale-

Quoique la multitude en Angleterre parût devoir se montrer plus habile et plus éclairée que la multitude de tout autre pays , elle ne sut point prendre, dans une agression qui dura plus de six années, la con^stance d'un parti politique. Tantôt en brisant des métiers qui soutenaient seuls le commerce et la prospérité du pays , elle soulevait contre elle tous les propriétaires et la classe même qui pouvait le plus sympathiser avec ses souffrances; tantôt par des assemblées de vingt

pu trente mille hommeâ, où se rédigeaient des pétitions aussi tranchantes qu insensées , elle menaçait les lois existantes d'une subversion totale. Elle voulait un suffrage universel sans condition de propriété, elle voulait un parlement annuel, enfin quelque chose de plus que les contîtutions des cortès; Le gouvernement et l'aristocratie tout entière parurent supportée avec longanimité des excès qui décriaient cette cohue démocratique. Ceux des whigs qui avaient montré le plus lea faiblesses de la popularité perdaient patience. Nul Gracque ne se présentait pour diriger de si folles prétentions, La multitude bafouait des chefs populaires qui ne lui inspiraient aucune estime ; après des revers aussi fréquens que mérités elle les repoussait comme de& agens de police. La force armée pesait maintenant sur cette île qui après Tépreuve de Cromwell avait su toujours en . restreindre l'influence. On avait un continuel besoin de son secours. Les troubles étaient graves , presque quotidiens , et d'ailleurs il fallait surveiller le volcan de l'Irlande. L'armée se mon trait fidèle, patiente , agissait tard, mais avec un effet certain. La milice bourgeoise la secondait et montrait plus d'animosité dans le châtiment des re-

iSao • 1822.

i8ao à 1822

a-^a CHAPITRE XXIV,

belles. Celle de Manchester remporta une victoire sanglante sur une multitude qui poussait des cris ouvertement séditieux , mais qui n'était point armée et périssait sans défense. Les whigs s'émurent au récit de cette cruelle journée et plaignirent le peuple dont ils déploraient le délire. Une haine profonde était allumée contre le lord Castlefeagh , que . depuis la mort de son père on appelait lord Londonderri. Malgré les longs triomphes de la guerre, on lui en reprochait la longue et dispendieuse continuation comme la source des fléaux sous lesquels gémissait le pays. Ses complaisances pour des monarques absolus, l'or de l'Angleterre qu'il leur avait si long-temps distribué, sa subordination voilée, mais constante aux vœux de la Sainte- Alliance, étaient des griefs qui retentissaient au sein du parlement comme dans les as^ semblées tumultueuses de Spafield. Le prince régent ne participait que trop à la haine générale qu'inspiraient son principal ministre et presque tous les membres de son conseil, sans même en excepter le duc de Wellington. C'était un prince d'un commerce facile , d'un extérieur imposant , d'un esprit orîié et doué éminemment du don de plaire* Des succès éclata ns avaient signalé sa longue

régence; mais les désordres de sa jeunesse^ un peu prolongés jusque dans l'âge mûr, Fascendant qu'il avait laissé prendre aux torys après avoir été l'ami de Fox, ses dettes qu'il avait fallu souvent payer , l'éclat de sa rupture avec la princesse son épouse , ^^s accusations scandaleuses qu'il avait portées <îontre elle à trois reprises diflférentes et toujours sans succès, le privaient depuis longtemps de cette popularité que le roi son père avait due surtout à ses vertus domestiques. La mort dé la princesse Charlotte, sa fille unique , désola l'Angleterre dont elle était l'idole. On aimait enelle la courageuse par^ tialité qu'elle avait montrée pour sa mère absente et malheureuse. La maison de Hanovre perdait en elle son appui le plus cher auprès de la nation. De crueUes épreuves attendaient le prince au-înoment où la mort de son père lui déféra tous les honneurs d^une couronne dont il portait depuis longtemps le poids; njais, avant de parler d'un déplorable procès, il faut que j'arrête un moment l'attention de mes lecteurs sur un procès d'un autre genre auquel ne s'appliquent que trop les réflexions sévères par lesquelles j'ai terminé le chapitre précétlent.

1820 à iSaft.