TOME IT. %'J

4l8 CHAPITRE XXXVIII.

'^^9- rand) dans le cercle d'une dame de ses amies : « D a fallu appeler les Bourbons pour » avoir la paix avec l'Europe. Si les choses » continuent ainsi, il faudra renvoyer les % Bourbons pour rendre la paix à la France. » Ce mot est si peu diplomatique , qu'on peut la révoquer en doute.

Le nom des 21^1 était dans toutes les bouches; leur adresse était regardée comme un acte pwsque aussi remarquable que le fameux serment du Jeu de Paume. En marchant sous leur direction , on croyait , non se placer à l'abri des orages , mais en borner le cours, soit qu'ils partissent de la contrerévolution , soit de la révolution même. La nation française avait perdu sa mobilité, sa turbulence, mais non son courage ; elle avait acquis une volonté persévérante. Le bon sens triomphait des théories absolutistes ou républicaines , qui ne le consultaient guères.

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L'expédition d'Alger , que Tordre chro^ Expédition noiogique amène ici , va nous distraire un ^"' moment des préparatifs de la grande catastrophe ) et pourtant il ne faut pas la considérer comme un événement qui lui soit étranger. On avait pensé qu'un coup d'état ^ passerait plus facilement à l'ombre d'un succès militaire. Les Français, disait^von^ oublient facilement la liberté en pré«eitce de la gloire. On voulait renouveler, quoiqu'en petit, les prestiges de Bonaparte, et par l'expédition d'Alger rivaliser du moins avec les campagnes d'Egypte : voilà les raisonnemens que vous entendiez perpétuellement faire aux adhérens peu nombreux du ministère Polignac. Un prétexte était donné pour l'expédition d'Alger, mais il n'était pas extrêmement grave et on l'avait laissé vieillir «

i83o, La France était débitrice du dey d'Alger pour des blés fournis par ses sujets. La liqui-

CwMde

"jp||^.*j^ dation' faite, deux juifs algériens, Backriet Busnacbi^ touchèrent une somme de quatre millions, dont ils ne vinrent pas rendre compte au dey, qui était fortement intéressé dans leur spéculation, et qui d'ailleurs prélevait sur tout sa part de despote. Deux millions cinq cent mille francs restaient à payer pour cette liquidation ; mais comme il était survenu des oppositions plus ou moins fondées au payement, cette somme restait déposée k la caisse des consignations. Ces retards étaient insupportables au dey d'Alger. Le consul français, M. Deval , les justifiait peut-être d'assez mauvaise grâce ; ce qu'il y a de cçrtain, c'est que la fureur de Hussein était poussée jusqu'à la rage à l'aspect du consul. Enfin , il éclata par mille invectives , jointes à un coup d'éventail qu'il donna /au consul dans une grande solennité, en présence de tous les ministres étrangers. Le consul partit. Le gouvernement français demanda réparation ; mais comme les mauvais procédés d'un barbare ne sont pas ^e nature à exciter une vive susceptibilité, on se serait contenté d'une explication assez légère sur le'malhenreux coup d'éventail. Le

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dey , furieux de ce qu'on lui parlait de répa- i83o. ration et non de son argent, reçut fort mal le capitaine Labretonnière , chargp de* cette nûssion , et après Tavoir congédié , fit saluer son vaisseau la Provence d'une canonnade à boulets qui dura une demi-heure, et qui, sans tuer personne , endommagea fortement la mâture.

M. de Polignac, qui venait d'entrer au pouvoir , fut vivement irrité de cette nouvelle insulte. Au lieu d'un blocus ruineux et dangereux sur une mer orageuse , on résolut de marcher k la conquête d'Alger. Les motifs de politique intérieure , que^ j'ai énoncés plus haut, entraient pour beaucoup dans cette résolution. Le dauphin, en sa qualité de grand-amiral, vint inspecter les préparatiâ de cette expédition, qui furent faittf ave« autant d'intelligence que de grandeur» Bien inspiré, ce prince, s'il s'en fût réservé le . • commandement! Que serait -il arrivé si la révolution du 3o juillet l'eût trouvé inoffensif pour elle, maître d'une belle armée, d'une belle flotte, et couvert d'une gloire bien supérieure à celle du Trocadéro ? A son défaut, le commandement fut disputé par plusieurs généraux. Le maréchal Marmont , duc de Raguse , le désirait avec ardeur ; et

4a2 CHAPITRE XXXIX.

iM«. quel changement dans sa destinée s'il Teût obtenu ! Il paraissait lui être assuré, lorsque le comte dç Bourmont se mit sur les rangs. Le roi ne voulut point songer à quel point un vieux chef de chouans pouvait lui être nécessaire pour un coup d*état , qui ne souffrait ni hésitation ni scrupule; Bourmont fut choisi , et comme il était ministre de la guerre, l'expédition prit un vaste développement; c'étaient des préparatifs supérieurs à ceux même de la guerre d'Egypte.

La flotte et l'armée réunies à Toulon offraient, le 3 mai ,1e plus admirable coupd'œïl. Le dauphin présidait à cette fête militaire. Les griefs que l'armée avait contre son nouveau général, le comte de Bourmont, ne purent arrêter l'enthousiasme. Il y avait, en effet, de la grandeur dans la pensée de cette expédition , et une judicieuse magnificence • • dans toutes ces dispositions guerrières. H était beau de tirer une vengeance éclatante de ces pirates gorgés des rançons, des dépouilles et des tributs levés sur la superbe Europe , et dignes émules , par leur cruauté, des monstres de l'Afrique. Il ne s'agissait plus d'un bombardement tel que celui qui fit la stérile gloire de Louis XIV , et récemment des Anglais. La France à elle seule prenait la

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cause de l'Europe et de la chrétienté , et vou- i83o. lait cette fois chasser les forbans de leur repai- 1 re , d'une ville contre laquelle avait échoué la

fortune de Charles-Quint. L'orgueil philosophique se réjouissait de rouvrir une porte à la civilisation dans cette Afrique qui a si mal conservé les vestiges des Carthaginois, des Romains et des Arabes. Ou spéculait sur les bénéfices d'une colonie vaste et fertile , où ^ cinq jours de navigation porteraient les in-

^ ^ dustrieux Français; on spéculait d'une ma-

nière plus positive sur l'immense trésor du . !■ dey d'Alger ; et la cupidité, comme il arrive

! souvent, servait d'aiguillon à la gloire.

V II est vrai que l'Angleterre avait vu d'un

!!f œil jaloux une conquête prochaine qui lui

r semblait une offense pour sa domination ex-

( clusive des mers. Le duc de Wellington tenait

I alors les rênes du ministère. Le prince de

f, Polignac, dans son ambassade, avait gagné

son amitié en montrant une vive admiration f pour les principes du torysme , et le désir de

If les introduire en France : Wellington était

f d'ailleurs fortement préoccupé des embarras

f intérieurs de l'Angleterre , et surtout de Tir-

lande. Il ne fit que d'assez molles représen* : tations , et ne parut point choqué de la fierté

avec laquelle le prince de Polignac y répondit.

4^4 CHAPITRE XXXiiX.

' iS3o. Au bruit de tous les tonnerres d'artillerie ,

des acclamations de cinquante mille spectateurs , et des cris joyeux des futurs conque* rang, une première sortie de la flotte eut lieu sous le commandement du viee-amiral Duperré ; mais contrariée par les vents , elle rentra dans le port , d'où elle sortit pour la seconde fois le lo juin , et le i3 elle était en vue d'Alger.

Lorpédttioa L'effectif de l'armée de terre était de 37 mille hommes, munis de 180 bouches à feu ; elle était formée en trois divisions , commandées par les généraux Berthezène, Loverdo et duc d'Ëscars. Le général Bourmont avait amené avec lui ses quatre fils , impatiens d'effacer la tache que la veille de Waterloo avait faite à la gloire de leur père. La flotte se composait de cent bàtimens ' de guerre et de quatre cents bàtimens de transport; d'excellens bateaux à vapeur servaient d'édaireurs à cette expédition. Le rendez-vous indiqué par l'amiral Duperré est à la presqu lie de Sidi-Ferruch, fertile , mais peu cultivée; tout s'y rend, rien ne reste en arrière. Cest à trois heures du matin, le i4 juin , que débarque la i'*. division Berthezène ; les tentes se dressent, les canons se rangent en batterie, les travaux du génie

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commencent; déjà la r*. division Berthe- i83*. ^ zène se range en ligne, et point d'Arabes. La tour de Torre-Chica , qui domine ce promontoire , est vide de défenseurs ; Ters le soir seulement les Algériens commencent à rôder ; ils sont repoussés vivement. Le lendemain ils ^ ' • paraissent plus en disposition de soutenir un combat sérieux; ils se développent au nombre de quinze mille autour de leurs batteries. Le général Bertbezène ordonne la charger; les Français s'élancent , enfoncent les Algé- * riens , qui se dispersent dans la plaine ; les . batteries sont tournées ; le feu de la flotte seconde les efforts de l'armée ; les batteries sont emportées ; la division Loverdo arriva assez à temps pour prendre part à ce premier succès , dont la gloire appartient surtout au général Berthezène.

Pendant quelqnes jours , l'armée eut à qdmw ▼Sctoira souffrir des escarmouches des Arabes, qui, AitirieM. montés sur des chevaux pleins d'ardeur, rappelaient la vélocité , mais non tout-à-&it l'intrépidité des mameluks. Malheur aux soldats qui s'éloignaientdes rangs ou qui manquaient de vigilance dans leur repos ! les Arabes fondaient sur eux, les mutilaient et emportaient leurs têtes en trophée. Le i6, un ouragan furieux, si commun dans ces parages, tour-

i83«. menta les vaisseaux , les chassa sur leurs an^ creSy et leur fit supporter de fortes avaries; des torrens de pluie arrêtèrent Tarmée dans sa marche» Le dey d'Alger recevait de nom*breux renforts. Le 19 juin il y eut un nou^* veau combat où la victoire des Français, ' quoiqu'un peu plus disputée, fut signalée par la prise d'un grand nombre de canons, de voitures attelées, de tentes, de bagages; leur perte se monta de quatre à cinq cents hommes mis hors de combat; celle des Algériens fut estimée de quatre mille. Une troisième victoire, remportée le 24, ouvrit plus directement le chemin d'Alger : la perte des Français y fut légère. Dans l'un des com^ bats précédeqs, le second des fils du général Bourmont avait été blessé, et né survécut pas à ses blessures. Le malheureux père annonça cet événement avec une force d'âme qui laissait sentir combien un tel eSort était pénible au cœur d'un père. On s'était emparé du mont Boujareah qui domine Alger, et de la vaste plaine de Metidja. L'armée pouvait contempler quel serait tout à l'heure le riche prix de ses travaux : c'étaient de délicieuses maisons de campagne , des jardins plantés de palmiers et d'oran** gers, et par •!- dessus tout le palais de la

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Casauba, dépôt d'un trésor qui surpassait <83o« de beaucoup celui des plus riches souverains de l'Europe ; car Knepte fureur de thésau^ riser n'existe plus guères que dans l'Orient, L'attaque se dirigea principalement contre le château de r Empereur ^ élevé par les Algériens après la retraite de Charles-Quint , dans le lieu où il avait campé. Le feu des batteries de l'armée pouvait se combiner avec le feu non moins redoutable de l'eacadre : la tranchée était ouverte depuis le 39 juin« L'armée y inquiétée d'abord par les attaques des Arabes et des Turcs qui se glissaient quelquefois dans ses lignes^ s'était mise à couvert de toute insulte. Le 4 juillet, à quatre heures du matin , une fusée donna le signal de la plus épouvantable explosion qui eût jamais ébranlé ces rivages.

Le château de [Empereur y battu en brè« ^'^«^ <i» che par vmgt-quatre pièces de siège , et par le i*£mp«reur feu de l'escadre, répondit d'abord avec vigueur; les canonniers turcs , quoique cruelle^ ment décimés , n'abandonnaient pas leurs pièces même démontées. Au bout de trois heures de cette décharge combinée et conti-> nue de bombes , d'obus et de boulets de vingtquatre, le feu des Turcs se ralentit. A huit heures leur magasin à poudre sauta et les

i83o» écrasa de ses débris ; le général Hurel saisit ce moment de confusion, et vient avec intrépidité se placer avec les siens au milieu des décombres. Le château de V Empereur est bientôt abandonné aux Français ; c'est la défense principale d'Alger : le reste ne tiendrait pas deux heuries, soit contre les batteries, soit contre l'assaut. Le dey demande à capituler , et n'oflFre d'abord que des satisfactions dérisoires : le général veut son palais, sa ville, ses états, son trésor. Le dey finit par accepter d'aussi rudes conditions» On ne lui laisse que la possession de ce qui lui appartient personnellement , et la faculté de se retirer dans un lieu de son choix. On procède à l'inventaire du trésor, dont les richesses surpassent encore les espérances que l'on en avait conçues. On y trouve de quarante^inq à cinquante millions, fruit d'un brigandage de cinq siècles.

Charles X , enchanté de ce succès qui lui faisait espérer une victoire d'une autre nature , nomma le général Bourmont maréchal de France, et l'amiral Duperré, pair. Le public trouva cette dispensation de faveurs inégale et fort injuste pour le dernier , dont les opérations avaient été d'une nature plus compliquée, plus difficile, et qui n'avait pas