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HISTOIRE DE LA RÊVOLUTlOiN

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Élection des juges.

DÉCEMBRE protestantes dont les membres avaient été frappés par la

^'«« révocation de Fédit de Nantes. Puis, songeant a celui qui,

Une statue dans un temps de despotisme, avait, à l'étonnement du

monde, porté les premiers coups au pouvoir absolu et

.Tcan- Jacques ^^|^^^^ j^^ ^i^^oits do Fliomme, elle décrétait qu'il serait

Rousseau. ^^^^^ ^ Y^j,nieiiv du Contrat social une statue portant cette

inscription : La nation française libre a jean-jacques

ROUSSEAU, et que sur le piédestal on graverait la devise du

philosophe : Vitam impendcre vero. Ce décret attend encore

son exécution. *

La tin de cette anée 1790 fut signalée par l'élection des juges qui devaient former les nouveaux uibuiutiix civils. Parmi les magistrats élus à Paris, on remarquait Agier, Bigot de Préameueu, Duport. Morel de Vindé, Fréteau, Tli^Mir.'f. Tœilhard, Target, Aieiiui. i'ronchet, c'est-à-dire, les il îiii-i^ iiinsconsultes du temps. N'est-ce point l:"i la meilleiuv rJpuii:=c aux adversaires de la magisti auire élective, eiMuiitesquieii n'a-r-il [«as ou i'ai.-.uii dV'-cnre eu Mibstance : Le y- Mqih' o^t adinirabl-^ pour iininm-r ses jnires? Mais les înniiiiaiix aba*> i'^ureiit grand l'i ^..ue d'être iudépuu(l-iiif< (lu p-uv-ir exécuLir,el vuiia !■ ■p.'4uni les gnuveriiements monarchiques, même les plus ill./raiix, ne consentiront jamais, jamais à se dessaisir de la faeulK' de les composer a leur iaiiLaisie et suivant leurs y^v^ •pi'.-- iuteréis. Wiv la faute du clergé l'aniv''^ 1791 s'ouvrit suus de sombres auspices. Déjà d'es protestaiiens isolées s'étaient pr.-^duites dau- les départements contre la constitution civile; celle du cardinal de Rohan avait failli mettre StrasbMUia'afeu etàsang; mais, chose triste à dire! le situai d'^ \:-i résistance partit du sein même de l'Assemblée iiationale. Cependant on avait pu cnura (lUe b>s ccclésiastiiiues membres de rAsserabléesei-aieu! les prcaïuu-s a donner l'exeuiple du patrinijsnie. En rir.î . h" 27 déc(uubre, soixantedix «rentre eux enviroa étaient montés à la îril)Uii<' pcuir jurer d'être lidêles :'i bi n;;tioii.u la lui ei au mi, demain-

!,'• l'cf'us de sonnent.

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tenir de tout leur pouvoir la constitution française et no- jAKvi.n i79i tamment les. décrets relatifs à la constitution civile du cierge. Le 2 janvier l'évêque de Clermont essaya d'expliquer, en quelques phrases embarrassées, comme quoi de', scrupules de conscience l'empêchaient de jurer. Le 4 - ce jour-là expirait le délai prescrit pour la prestation du serment - Grégoire prit la parole pour engager tous ses collègues à se conformer à une formalité qui n'engageait en rien leur conscience. Peine inutile. La plupart des dignitaires ecclésiastiques suivireni l'exemple de l'évêque de Clermunt, et l'immense majorité du bas clergé fît comme eux. Le schisme éclatait dans l'Assemblée même. Ah! peut-être, à cette heure, dut-elle regretter d'avoir imposé ce serment inutile, doirt, avec une insigne mauvaise foi, on prît texte pour alarmer les consciences et \e^ déchaîner i-utre la Révolution. Dès lors l'imposture s'attacha à semer l'eiTroi dans les âmes religieuses. On alla jusqu'à prétendre que les mariages célébrés par les prêtres assermentés seraient nuls aux yeux de l'Eglise, et les enfants issus de ces unions considérés comme bâtards. Certes les écrivains révolutionnaires ne se privèrent pas (le n'ponrlre à ces attaques déloyales; ils rendirent coups pour coups, et leurs sarcasmes, acérés comme des glaives, auraient tué peut-être la religion catholique, si les journaux où ils les lançaient eussent été partout répandus. Mais le nombre de leurs lecteurs était malheureusement restreint, tandisque les mandements diiTamatoireset mensongers pénétraient partout, depuis le château jusqu'à la chaumière, et laissaient les esprits faibles en proie à une indicible onfusion.

L'Assemblée lio voulut pas se déjuger. Seulement, pour atténuer le (U'plorable efiet i)roduit par les refus de serment, et éclairer les masses, elle résolut d'envoyer sans foruie d'adresse, dans tons les diocèses, une instruction sur la cunstitutiuii civile du clergé. Afirabeau en proposa une

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

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JANVIER i"Oi qni pnriit tr-»;) li:iî'-.ii^\ et fjiit'iqih'^ j.'urs après, —déplurable abaisseinehî d'iui^' ciii-i'iciii'f» vt'îialc! — il conseillait à la c''M!rtreiitretenir<iaîis h»pa v- les di-^-'iibions religieuses. Un p,n plus tard (;iia>>et fai.siit adopter une autre adresse, rédigée a peu près dans le niènit^ sens, et destinée a rassur.T les consciences sur la portée du serment imposé aux ecvdesiastiques fonctionnaires. Par malheur, les armes de la raison sont tro}» souvent impuissantes, et elles devaient s'émousser contre les préjugés et les superstitions, si puissants encore à cette époque.

L'effervescence causée par cette question du serment des prêtres, les troubles auxipiels elle donna lieu, quelques émeutes partielles accélérèrent le mouvement de l'émigration. On apprit tout à coup que les tantes de Louis XVI se disposaient a quitter la France. Elles partirent en effet munies d'un passe-port du roi et d'une copie certifiée d'une délibération de la municipalité sur le droit qu'avait tout citoven de voyai^er cà son e:ré. Les journaux n'en firent pas moins grand bruit de ce départ, et Mesdames furent arrêtées à Arnay-le-Duc. Il fallut un décret de l'Assemblée pour qu'elles obtinssent de continuer leur route. Cette mes ire ne satistit pas les esprits. On commençait à se péoccuper du nombre de plus en plus considérable de ceux qui s'en allaient, emportant hors du royaume leurs bijoux et leur argent. L'Assemblée elle-même ouvrit les yeux, et elle chargea son comité de constitution de lui présenter une loi sur les émigrations. Le 28 février Le Chapelier lui en soumit une fort sévère, en avouant, au préalable, qu'une telle loi était contraire aux principes. Robespierre, qui, au nom de ces mêmes principes et pour sauvegarder Tinvio- Labilite du secret des lettres, venait de faire rendre à la circulation un certain nombre de papiers dont on avait brisé les cacliets pour en prendre arbitrairement lecture, se déclara l'adversaire de toute loi contre les émigrations. Seulement il voulait qu'une discussion publique en démontrât

sur les

t'iuiirrutio:

les inconvénients et l'inutilité. Mirabeau, après s'être pro février itoi nonce contre une pareille loi, réclama, lui, l'ordre du jour pur et simple. Mais Reubell, Prieur, Merlin, Muguet, convaincus de la nécessité de mettre un frein aux émisfrations, insistèrent pour la lecture du projet du comité. Ce projet consistait à déléguer à une commission de trois membres le soin de désigner les absents, et à inviter ceuxci à rentrer dans le royaume sous peine de déchéance de leurs droits civiques et de confiscation de leurs biens. Aussitôt que Le Chapelier en eut donné connaissance, Mirabeau s'élança à la tribune, frémissant, l'œil en feu, et s'emporta au point de déclarer, au bruit des applaudissements de la droite, que si l'on votait une loi contre les émigrants il jurait de ne pas y obéir. Malgré ses efforts désespérés, l'Assemblée, tout en repoussant le projet présenté, renvoya la question à l'examen des comités, et quelques semaines plus tard, sur un rapport de Fréteau, elle abolit par un décret formel la liberté des émigrations.

Certes Mirabeau avait prononcé de nobles paroles ; mais on le soupçonna d'avoir été en cette circonstance le portevoix de la cour ; les acclamations des royalistes fortifièrent les soupçons, et sa popularité en reçut un nouvel échec. Il n'était bruit alors que de complots et de conspirations. Dans la journée Lafayette s'était porté à Vincennes, avec un détachement de garde nationale, afin de protéger le fort menacé par le peuple, parce que le bruit s'était répandu qu'on voulait y renfermer tous les bons patriotes; le soir il était obligé de donner la chasse, dans le château même des Tuileries, à trois cents gentilshommes qui y avaient couru en armes sur la nouvelle fausse que la vie du roi était menacée. De cette journée ces serviteurs trop zélés reçurent et gardèrent le nom de chevaliers du poignnrd. Ajoutez à cela les exagérations plus ou moins violentes des écrivains de toute nuance, aussi bien celles qui tombaient de la plume d'André Chénier que celles dont la feuille de

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