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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

posait de les Mmiliuer .'"i l'Etat, sauf, pour l'exploitation,

a i!!>iiiier l;i préférence aux nrtud'iétaires. Mirabeau se ralli:!. à celte <'})inion. entraîné, éi[-<ui, par scm ^niiitié pour le comte lif L i Mirrk, f[iii <*î:iit intéressé dans la question. N^ns aimons à croire^ nue c^ iïit surtout au nom des princip ;o. Lus avis étaient U'ès-partagés; il lui fallut faire de suprénv^^; efforts pour oht'-^nir gviin «1^^ cause. I! triem}»lia ;'i f-rce d'éloquence et eu perdant en qneî(|ue sorte, dans la discussion, ce qui lui restait de vie. Il ('tait eiitr.' dans rA<semi»l<'o, ('oui-é, se traînant à peine, il en sortit m!)urant.

L'excès (lu travail et <l!i plaisir était venu à bout de sa vigeurtMise naïu.re. IjI':^ aiars il se nii^ au lit pour ne })lus se relev(a\ La, nouvelle ,1*' sa maladie causa dans Paris une ém-U'a! extraordinaire. On oublia ses défaillances pour ne plus se souvenii' que de^ grands services qu'il avait rendus à la cau-e d^ la liberté. Tout ce que Paris renfermait d'homnr^s con^j.l.'rablas dans les lettres, dans les ans, dans la |)■'liri(pI'^ coiiruî se faii-i' inscrire cliez lui; des hornm''s du p'aq^le, (b's patriotes vinr<nit pleurer a sa porte; il [ait emp u'i-u' dans sa tombe la deuce jouissance d'aviàr e:iu-.', par sa mort, un deuil public.

Il nr ur;ir le :> avril 17lJi, a huii lauires du matin; il éta.ii âgé de quareaite-deux an-. Le haalemain, une dé[tuîesi ea (i;i départ aiienr paraissait à la barre (h l'Assiunbiée nate.jnalo peur demander que rédiiice de Sainte- Geneviève fe-^ d^^'^tin^' à recevoir les cendres des grands hommes er qie' 1" ci'rps d' Piquetti-Mirabeau y fù;: transporté. la"l)es})ir'rre appuya vivement cette denuuide, on ra])p:^daat le courage qu'en des circonstances critiques rillustre défunt avait déployé contre î<^ daspotisme. Dansi sa séance dii \ a\ i il, i'.Vssemblée rendit un d('cret entièrem^nit cr.nf.rm'^ au vœu du directoire. Ce j^urda eurent lieu, au mili-ai ^'fun prodigieux concours de monde, les funérailles de ce mort immortel ; jamais on n'en avait vu

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de pareilles en France. La tristesse était dans tous les avrh. cœurs, la consternation sur tous les visages. La cour ellemême était désolée, comme si elle eût compris qu'avec Mirabeau s'évanouissait la dernière espérance de la monarchie. Le peuple gémissait aussi sur la perte du puissant tribun, dont la vénalité n'était pas avérée alors ; mais il aura raison plus tard, quand rarmr.ire de fer aura révélé ses terribles secrets, de le chasser du Panthéon, parce quo toute corruption mérite d'être flétrie.

Quant à nous qui, à quatre-vingts ans de distance, jugeons plus froidement les choses, nous ne pouvons oublier les services immenses dont la Révolution et la liberté sont redevables à Mirabeau ; mais il nous est également im.possible de ne pas nous rappeler qu'il a eu les mains tachées des largesses de la cour et qu'il n'a. pas craint de donner au muivernement de Louis XVI des conseils tellement ignobles, rjue le mépris éternel serait le partage de quiconque les mettrait en pratique. Nous croyons donc être juste envers sa mémoire en l'exaltant et en la flétrissant à la fois; et c'est en méprisant l'homme que nous rendons hommage â son génie.

CIIAPITRE S1X1È.ME

Du droit de tester. — De rorganisation ministérielle. — Le roi veut aller à Saint-Cloud. — Louis XVI à l'Assemblée. — Impopularité de Lafayette.

— Loi sur la garde nationale. — Affaires des colonies. — Talleyrand excommunié. — L'abbé Raynal. — Discussion sur la non-rééligibilité. — La peine de mort. — Bruits de fuite du roi. — Du licenciement des officiers de l'armée. — Élection des membres du tribunal criminel. — La question sociale. — Fuite de la famille royale. — La séance des Jacobins. — Arrestation du roi. — Retour à Paris. — Lettre de Bouille.

— Les républicains en 1791. — Voltaire au Panthéon. — De l'inviolabilité royale. — La pétition Laclos. — Les Feuillants. — Massacre du Champ de Mars. — Changement dans la vie de Robespierre. — La réaction. — Convention de Pihiitz. — La révision. — La sanction royale.

— Réunion d'Avignon à la France. — Fin de l'Assemblée constituante.

***' Il

Mort, Mirabeau prit encore une fois part aux discussions de l'Assemblée immortelle qu'il avait si souvent animée de son souffle puissant. On agitait alors la question de savoir dans quelles limites il serait permis à chacun de disposer de ses biens par acte testamentaire. Décréter à cet égard la liberté absolue, c'était implicitement rétablir le droit d'aînesse. Voilà ce qu'avait parfaitement compris Mirabeau, et, dans un discours écrit, il avait admirablement coordonné ses idées sur ce sujet. Ce discours, il l'avait remis, de ses mains déjà glacées, à Talleyrand- Périgord,son ami, lequel vint presque aussitôt en donner lecture à l'Assemblée. Proscription des majorats et des fîdéicommis, stricte égalité dans les partages, réduction des donations entre-vifs ou testamentaires à la dixième partie des biens dont se composait un patrimoine, telles étaient

AVUIL 1791

Du droit de tester

lu».

P scLissioiis

a propos

Je

rorgaïusatiou

ministérielle.

ioS HlSTOlliE DE LA RÉVOLUTION *'^^

AVHiL 1791 les conclusions de ce discours- testament !| ne TAssemblée écouta avec un respect religieux, coniiiK' le dernier sou})ir

de 6uIl incL'Uiparable orateur. Malgré deux discours trèsélnqiî,Mits do Robespiorre et do Tronchot dans le même sens, et quoiqu'elle eût donné de vives mar(|ues d'impatience en entendant Cazalès s'élever contre des opinions d"n! I*^ trioinpho devait std(4i lui |t<>i'ter le trouble dans les familles françaises, rAssembh'c ne se prononça pas sur- Ic-cliamp et ajourna la qucsuoii.

Cependant Robespierre, de-nt ^îirabeau avait deviné toute la puissance morale, exerçait alors sur elle une véritable intluence. S'il ne possédait pas l'éloquence enflammée de Mirabeau, il avait une chaleur de convictions qui pénétrait ses auditeurs. Bien qu'il fût beaucoup trop avancé pour la plupart de ses collègues, et que ses motions démocratiques tissent peur à quelques-uns d'entre eux, on recrutait comme on eût écuuîé la grande v^ùx de la justice et de rhumanité, sauf âne pas; toujours t-^nir compte de ses paroles. Le 7 avril, au milieu d'une discussion sur l'organisai ion <los miuisières, il proposa à l'Assemblée de déclarer séanc" tenante que. pondant les quatre années qui suivraient la se<-i'»ii. ;oo-ui; de ses mouibr.\^ no pourrait être portt' au ministère. Son but était évidemment de prévornr les (U^seriiuus de ces lâches mandataires dit peuple qu'on voyait, apr'os avoir cemmencé par servir les intérêts de la démocratie, se tourner vers le gouvernement pour obtenir do lui tjaelqiie éaveur ou un lambeau de pouvoir. Douche roncliérit sur cette motion, en préposant d'étendre Texclu-i^u aux nooiilires du tribunal de cassation et de la liauie cour, et d'interdire aux uns comme :iux autres de recevoir, p'urlanl le nuaiio laps d;i temps, auiaiiu^ fav.'un' do, ]) uivoir exiM'utii". L'A<-o:iblée était (Ui veine de désintî'r 'ssement, elb» vota d'enthousiasme cette double motion ot ^î'hou'Ta iailuinieiif [sar ce vote.

M<:ii- boureax fat U'-' '-[é'^rro quaml, d'accord aveC

CîîAMTUE SLXIËME

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Prieur, Lanjumais ei Buzot, il pria instamment ses collègues, au nom des intérêts généraux du pays, de ne pas accorder aux ministres les énormes traitements réclamés pour eux parle comité de constitution. C'était là, assuraiton, un moyen de les forcer à rester purs dans des places si commodes aux prévarications. Triste raison ! Quoi qu'il en soit, l'Assemblée alloua au ministre des affaires étrangères cent cinquante mille livres, et à chacun dos autres nnnistres ce?:t mille livres par année. C'était exorbitant; mais elle craignit d'amoindrir le prestige royal en se montrant parciiiiunieuse pour les principaux serviteurs de la monarchie.

Le prestige de la royauté! ne le sentait-elle donc pas disparaître chaque jour, et — louée en soit-elle! — n'avaitelle pas travaillé à l'effacer à coups de décrets? Elles touchaient à leur réalisation, ces paroles prophétiques de Fénelon : « Il viendra une révolution soudaine et violente qui, au lion do modérer simplement l'autorité excessive dos souverains, l'abattra sans ressource. » On se méfiait du roi au point de le garder à vue. Le temps delà communion pascale était proche ; ce n'était un mystère pour personne que le roi n'avait accepté qti'à contre-cœur le dernier décret relatif au clergé, et on le disait décidé à quitter sa capitale pour aller recevoir ailleurs la communion des mains d'un prêtre réfractaire. Un bref venu de Rome, en vertu duqiod devait être su: pendu tout ecclésiastique assermenté qui ne se serait point rétracté dans un délai de quarante jours, n'avait pas peu contribué à accréditer ce bruit. Tout a cou}), on apprit que le roi avait résolu de se rendre à Saint-Cloud. C'était son droit, puisqu'un décret constitutionnel l'autorisait à résider hors de Paris, à la condition de ne pas s'en éloigner de plus de vingt lieues. Mais on disait que le voyage à Saint-Cloud n'était qu'un prétexte, qu'une fois hors des murs de la capitale, le roi devait filer vers Compiègne, et de là passer à l'étranger.

AVl.lK 1701