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AVRIL 1791 Aii=^~-i. lorsque, f!ans la. iiKiîiiiee *iîi IN, les voilures où se tnaivaieiit la laïuilit' l'oval*^ *1 sa suite sortirent des Tui- It'i'ies, le peuple s'cii^HK^a-Ml obstinément à leur départ, nialij-ré tuus les efTnris de La fa v elle, qui était accouru pour les dégager et leur cuvrir un pa'^snge, Après une attente d'une heure et demie, le ri>i et les siens furent €<»ii!raiiiîs de renirer au eiialeau. Le soir même il était inviîe })ar une leiire du directoire, signée de La Rochefoucauld, a éloigner de sa personne, connue le meilleur moyen de prévenir mus désordres, les prêtres réfractaires auxquels il accordait sa crmtiance.

f.ouis XVI Le h'ndiuuain, il alla se plaindre à l'Assemblée de la vioà rAssemblce. |^,j^(-.g j^j^j- [] .^y^^t été l'objet- 11 avait juré, dit-il, de maintenir la constitution civile du clergé, il promit d'être fidèle à son serment; maison même temps il déclara qu'il persistait dans son voyage à Saint-Cloud. Le président —c'était Chabroud — répondit \k\v de banales protestations de dévouement, et Louis XM st; retira au milieu des acclamations. Néanmoins, devant l'opposition menaçante des sections parisiennes, il demeura aux Tuileries, et trois jours après, par une circulain^ signée du ministre. des affaires étraimères, et communiiiuée à l'Assemblée nationale, il notifiait aux souverains de l'Europe qu'il avait librement adhère à la constitution, et que, à plusieurs reprises, il avait manifesté son consentement a rester au militui des citoyens de Paris. Cependant, des cette époque, il est permis de le supposer, des pmjets de fuite étaient arrêtés dans son es})rit.

Impopularité Ce petit événement faillit amener la retraite de Lade Lafayctte. fayettc d"iii hi popularité étaiî a >on déclin. On lui reprochait amèrement d'avoir pris le parti de son cousin Ijouille dans l'alfaire de Nancy, d'avoir voté pour le veto absolu, la loi martiL^e, et généralement pour tous les décrets défavorables à la liberté. Fort piqué d'avoir vu son autorité mécohiiue dan< la J.iurnëe du ÎS, il donna sa dé-

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mission de commandant en chef de la garde nationale, avril itm Etait-ce sérieux? était-ce de l'habileté? Cette démission, il s'empressa de la retirer à la demande de ses bataillons. Toute la presse démocratique se déchaîna contre lui ^ à cette occasion. Camille Desmoulins le poursuivit de ses sarcasmes, Fréron de ses injures, h' Ami du peuple le baptisa du nom de général Tartufe. Seul, de tous les journalistes révolutionnaires, Brissot prit ouvertement son parti : ce qui lui valut d'être rangé, par Marat, au rang des ennemis publics. Et pourtant cet ancien défenseur juré des actes arbitraires de la municipalité bourgeoise, tout en protestant de son dévouement à la constitution monarchique, commençait à considérer la royauté comme un fléau, au point de vue métaphysique, il est vrai. Il attaquait violemment Lameth, Barnave et Duport comme inféodés au camp des monarchistes, et reprochait assez aigrement à Condorcet d'avoir accepté du roi une place d'administrateur de la trésorerie et d'avoir permis que son nom figurât à côté de ceux des Lavoisier et des Hubert. Le citoyen dont il vantait alors le plus les vertus et le patriotisme, c'était Robespierre, « immobile dans les principes éternels, » selon sa très-judicieuse expression.

Chaque jour, en effet, Robespierre apparaissait à la tribune pour revendiquer les droits du peuple méconnus et flétrir les iniquités sociales dont, à son gré, on ne faisait pas assez vite justice. On a vu avec quelle véhémence il s'était élevé contre l'inique division des citoyens en citoyens actifs et citoyens passifs. Jamais il ne perdait l'occasion de protester contre cette injurieuse distinction. La discussion de la loi organique sur la garde nationale lui en fournit une qu'il se garda bien de laisser échapper. Il n'avait pas attendu cette époque pour critiquer l'institution des milices citoyennes telles qu'elles avaient été organisées à l'origine ; depuis plus de trois mois, on se passait de main en main une volumineuse brochure de

Loi

sur la gardo

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HISTOIBV: T^i-

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la; >ur la matière. Ir.r.quo h- 27 avril In question lut purtoc ulainbuuo a.. rA^^.n.M.- ,,.:,■ y être tr:u .v au point ri., vu.. .■nn.tiîDU.Mmpl, Or. los vices que Iv.lwspierre n-,^>-.-haiF . !\.ru:ui^-:t-!'.!i a,o la garde uauunale, telle qu'.ih' avait été instituée par la municipalit" pansienne, s- r.rr avaient dans le projet présenté au nom ^ u comité de constitution par Rabaut Saint-Etienne. La garde nationale devait être, selon lui, la nation armée ; sa îéritabie mission était de sauvegarder l'ordre la liberté et l'égalité. T! fallait donc la soustraire a 1 influence^ du pouvoir exécurrf. lui laisser le soin de nommer elle même ses ofiicior., lui interdire le port de toutes ces a.enrat.ons, véritables hochets dont le prince paye les complaisances de ses courtisans, et surtout ne pas en exclure les citoyens passifs, comme le demandaitle comité. Quand e lendemain il reprit la parole pour répondre à Rabaut, i rappela, en terminant, le souvenir de laprise de la Bastille, a laqueOe avaient concouru tant de braves gens m^- P^r , Assemblée en dehors du droit commun, et il conjura ses collèiçucs de consacrer comme un droit primordial 1 admission de tous les citoyens dans les rangs de la garde nationale. Cela obtenu, il ne désespérait pas de aire rapporter l'odieux décret qui séparait civilement les F ancais en deux classes. Noailles et Pétion appuyèrent en ;-ain sa réclamation; l'Assemblée, en adoptant le plan de de son comité, ratifia une criante injustice.

L'Assemblée avait peur du peuple, il faut bien le dire, et elle semblait prendre à tâche de creuser de plus en plus la ligne de démarcation tracée par elle entre la bourgeoisie et les classes laborieuses. Après avoir proclame, sur un long rapport de Sieyès, le principe excellent de la tolérance religieuse, elle faillit, quelques jours après, reserver aux seuls citoyens actifs, comme un privilège spécial , et encore à la condition qu'ils l'exerçassent individuellement, e droit de pétition et d'affiche. Oui donc avait ose pro-

poser cette restriction monstrueuse? C était Le Chapelier, lequel, au début de la Révolution, s'était montré l'un des plus dévoués défenseurs du droit et de la liberté. Gomment! on allait retirer aux pauvres et aux malheureux, c'est-udire à ceux qui en avaient le plus besoin, le droit de pétition ! Quoi ! il serait interdit aux sociétés patriotiques de présenter au Corps législatif des adresses capables peutêtre d'éclairer le législateur et de l'arrêter siir la pente d'une erreur! Voilà ce que Roiicspierre déclara impossible dans la séance du î) mai ; et, le lendemain, avec une énergie croissante, il summa ses c(jllegiies de décréter que le droit de pétition apiiartf^iiait à tniit citoven sans distinction. Ce fut a (jiioi se résolut l'Assemblée, après avoir entendu Grégoire et Buzot parler dans le même sens; seulement elle restreignit ce droit niix individus isolés, et l'interdit à toute ''(^nub^n on a^.-ociation de citoyens.

Le jour suivant lut discutée une question n^m moms intéressante pour la liberté et pour la digiiif.'^ humaine. Il s'agissait de savoir m les colonies, où gémissaient tant de d^.uleurs séculaires, et où avaient pénétré les bruits d affranchisseiii^Tit de lu métropole, bénéficieraient de la Révolution. Des Tannée i7sii, les réclamations des hommes de couleur s'étaient fait entendre. La lenteur que mil \' \>' semblée a statuer ^ur lus affaires des colonies ne ïut iii.ilheureusement pas étrangère aux scènes sanglantes qui désolèrent Saint-Domingue. Enfin les comités de marine, des colonies, de constitution, d'agriculture et de commerce réunis, so décidèrent a {présenter un rnpport qui concluait à laisser :\ nue assemblée coloniale le soin d'émettre un vœu relativement cà la situation poîiti(|ue ries personnes daii:? les colonies, a,vaijt que l'Assemblée nationale^ prît elle-même aucune n'sohifioii. Ih» l'esclavage, pas mi mot. C'étaii dérisoire. Grégoir* oî Mermont-ïonnerre attaquè- •rent Vivement les conclusions de ce rapport. Que Mal'-a-t

A^^We9 des colonies.

HISTOIRE DE T>A RÉVOLUTION