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crovaiici' «le Na[H)l.M.n. pour s(^ rendre^ maître de ioulo la j)»'niii>ule; niai- il a\ail compté sans Ut patriotisme (le la nation (spai::nole.

Ponr remplir !«'> \ i>l<s fait- dans les dépôts par l'emploi (les derniers eontin-ents, il résolnt d'appeler, par antiei[)ation. comme les années précédentes, la cons- <ri{)tion de l'aniun' suivante. Après la paix de Tilsitt, on s'était j^V'néralement plu à penser qu'il renoncerait à ce moven extrême, (|ni a\ait l'inconvénient de dépeupler les campagnes et d'arracher la jeunesse aux travaux de l'atelier et de la terre. On fut donc péniblement sur])ris (piand. le 11 janvier 1808, M. liegnault ;de Saint-Jean <l'An<'V'lv . élevi' rt-cemment au rang de ministre d'Ktat, viut soumettre au Sénat un projet de sénatus-consulte tendant à mettreà ladisposition du gouvernement quatrevingt mille conscrits de la classe de 1809. Sa Majesté, disait riionnéte Kei-iiaidl, aurait ainsi <( une surabondance de movens pour la ri'alisation de ses vues paciiiques. ou pour Texécution de ses projets guerriers. » Kt pas une voix ne s'éleva pour protester, tant le Sénat était accoutumé' à r(d)éissance. 11 vota, mais sans entliousiasnu'; il n'accompagna pas, comme d'habitude, son vote de félicitations et de compliments à l'adresse du maître; son silence cette fois pouvait être considéré comme un averlissenu'ut et comme une leçon.

Un sénatus-consulte du même jour réunit Kehl, Cassel, Wesel et Flessingue à l'Empire, ces quatre villes lui étant nécessaires pour la défense de la ligne du Rhin et la protection de l'embouchure de l'Escaut. L'empereur semblait prendre à tâche de fournir chaque jour à l'Europe de nouveaux griefs contre lui. En ce même mois de janvier 1808, il lit occuper Rome par une division française, pour punir le pape d'avoir refusé de reconnaître le roi Joseph et de s'être opposé au divorce de Jér«^me. Il se croyait tout permis. Qu'avait-il à

craimlre? Ses baïonnettes étincelaient dans toutes les Janvieh 18o8. villes importantes de l'Allemagne du Nord. Et puis, la levée anticipée de la conscription de 1809 mettait à sa disposition un million de soldats, y compris les contingents allemands et italiens, contraints de servir dans les rangs de son armée. Il s'imaginait être plus fort que le destin. Qui donc oserait lui chercher querelle pour la spoliation de l'Espagne?

Nous allons le suivre pas à pas dans cette entreprise criminelle et insensée, où ses armées vont perdre leur prestige, où la plupart de ses généraux, plus soucieux de s'enrichir que de vaincre, enseveliront leur gloire, où son étoile pâlira si affreusement. Triste itinéraire, hélas î car si ce devait être pour lui le commencement de l'expiation, ce devait être pour la France un bien terrible châtiment.

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