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La séance des Jacobins.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

Arrestation du roi.

moulins les larmes aux yeux. Tous les assistants se levèrent, saisis d'émotion, et firent serment de se rallier autour de Robespierre. M"" Roland a donc menti, et menti sciemment lorsque, dans ses Mémoires, d'ailleurs si remplis de contradictions, elle le présente comme éperdu de peur dans cette soirée du 21 juin.

Bientôt parurent dans l'assemblée jacobine les ministres, le maire de Paris, Lafayette et la plupart des membres du Club de 89. A cette vue, Danton, à qui sa qualité de membre du directoire donnait une certaine autorité, s'élança à la tribune et prononça contre le général un réquisitoire terrible. Lafayette balbutia quelques mots de réponse et sortit. Danton venait d'achever de tuer sa popularité.

Le lendemain, l'Assemblée constituante adopta une nouvelle formule de serment à exiger de tous les officiers, nomma, pour aller le recevoir dans les départements, des commissaires choisis presque tous parmi ceux qu'on a appelés les royalistes constitutionnels, et décréta l'envoi d'une proclamation au peuple français, où, persistant dans son mensonge de la veille, elle affirmait que le roi et la famille royale avaient été enlevés. Les choses en étaient là quand une grande agitation se produisit dans la salle : « Il est arrêté ! il est arrêté ! s'écriait-on de toutes parts. » Louis XVI, en effet, avait été arrêté à Varennes; voici comment. Le convoi royal était parvenu sans encombre jusqu'à Sainte-Menehould. Le roi, cependant, était fort inquiet de n'avoir pas rencontré, en sortant de Châlons, l'escorte que Bouille s'était engagé h fournir. Elle était bien venue ; mais, par une imprudence incompréhensible, elle s'était retirée en ne voyant pas les voitures arriver à l'heure convenue. Pendant qu'on changeait de chevaux à Sainte-Menehould, Louis XVI eut l'imprudence de mettre la tête à la portière ; il fut reconnu par le maître de poste de l'endroit, nommé Drouet, ancien dragon au régiment de Condé, lequel soupçonna quelque mystère et avertit la

municipalité. Celle-ci chargea Drouet et un de ses camarades de courir après les voitures qui étaient déjà reparties et de les faire arrêter s'ils pouvaient les joindre. Montés sur des chevaux rapides, les deux émissaires se rendirent, par des chemins détournés, à Varennes où ils arrivèrent presqu'en même temps que le roi, juste à temps pour donner l'alarme. Drouet, aidé de quelques habitants du village, arrêta Louis XVI et sa famille, et les conduisit chez un épicier du nom de Sausse, procureur de la commune, qui les déclara prisonniers de la nation. Deux officiers de Bouille, MM. de Choiseul et de Goguelat, survinrent avec une quarantaine de hussards. Ils proposèrent au roi de l'enlever, lui et sa famille, et de se faire jour le sabre à la main. Mais déjà toute la population du pays était sur pied, Je tocsin et le tambour appelaient aux armes les communes voisines ; Louis XVI recula devant ce parti hasardeux. Vers six heures du matin, arrivèrent un envoyé de la municipalité parisienne nommé Bâillon, et Romeuf, aide de camp de Lafayette, porteurs d'un ordre d'arrestation. Il fallut que la famille royale reprît, au milieu d'une foule innombrable, gardes nationaux et paysans, armés de fusils, de fourches, de bâton?., le chemin de Paris, d'où l'avant-veille elle était sortie avec tant d'espoir.'^

L'Assemblée nationale avait désigné trois de ses membres, Barnave, Pétion et Latour-Maubourg, pour aller audevant de Louis XVI. Les commissaires rencontrèrent le cortège royal entre Dormans et Épernay. Barnave et Pétion montèrent dans la voiture, Latour-Maubourg prit place sur le siège. Le roi leur dit qu'il n'avait jamais eu l'intention de sortir du royaume. Barnave voulut bien avoir l'air d'ajouter foi à cette assertion tout à fait inadmissible. Mais déjà le jeune et ardent patriote d'autrefois était gagné à la cause royale. Il ne se vendit pas ; non, certes; mais il fut subjugué. De beaux yeux rougis par les larmes adoucirent, comme par enchantement, son pa-

* il

Ifetoiir à Paris.

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