CIN

de DuuiUé.

triotisine farouche, et un sourire de la reine fit sur lui ïeSet de l'or de la cour sur Mirabeau, sur ce Mirabeau dont naguère il avait qualifié si sévèrement les tendresses tardives pour la monarchie.

Ce fut le 25 juin, à sept heures du soir, que la famille royale rentra prisonnière dans le château des Tuileries. En effet, dans la journée même, TAssemblée avait placé le roi, la reine et le dauphin sous la surveillance d'une garde particulière, après avoir décrété d'arrestation toutes les personnes qui les avaient accompagnés dans leur fuite. Maintenant, qu'allait-on faire ? L'opinion de l'Assemblée n'était pas douteuse : elle était essentiellement monarchique. On commença par déclarer que la personne du roi était inviolable et sacrée. Un décret ayant renvoyé devant le tribunal de l'arrondissement des Tuileries, pour y être interrogées, les personnes arrêtées comme complices du prétendu enlèvement, Robespierre, Buzot et Bouchotte demandèrent en vain que le roi et la reine y fussent également déférés, en vertu du principe d'égalité qui voulait que les mêmes magistrats informassent sur les mêmes faits. Mais cela eût paru une injure à la majesté royale, et l'Assemblée commit trois de ses membres, Tronchet, Duport et d'André, pour recevoir les déclarations de Louis XVI et de Marie-Antoinette. On vit en ces circonstances les anciens membres de la gauche se diviser pour jamais. Les Barnave, les Lameth, les Thouret, les Le Chapelier, les Duport se tournèrent vers la droite et donnèrent la main aux îklalouet. Quant aux ultra-royalistes, ils signèrent un manifeste dans lequel ils protestèrent d'avance contre les décrets de l'Assemblée, attendu l'atteinte portée à la per- ' sonne du roi. Ils étaient deux cent quatre-vingt-dix, à peu près les mêmes que les signataires de la protestation rela- ■ tive à la religion. Maladroits amis, qui semblaient prendre à tâche de compromettre de plus en plus la royauté! Non moins ridicule et non moins imprudente fut une lettre de

Bouille, dont l'Assemblée entendit lecture dans sa séance du 30 juin. C'était comme un prélude du manifeste de Brunswick. Il ne resterait pas pierre sur pierre à Paris, disait le général, si l'on touchait au roi et à la reine. Luimême se faisait fort de guider les armées étrangères. Il assumait bien sur lui seul la responsabilité de la fuite du roi, comme en ayant été le principal instigateur; seulement, au préalable, il avait eu soin de se mettre à l'abri au delà des frontières : sa lettre était datée de Luxembourg. A ces rodomontades, l'Assemblée répondait en se moquant et en passant à l'ordre du jour ; mais au dehors les colères s'amoncelaient.

Les journaux patriotiques firent rage ; plusieurs même, comme celui de Fréron, dépassèrent toute mesure en mêlant, à des accusations trop vraies, des cnlomnies odieuses et d'indécentes injures à l'adresse de la roiiic. Dès le 23 juin, Danton, aux Jacobins, avait demandé qu'un conseil à l'interdiction fut nommé au roi, attendu son état d'imbécillité. Anthoine réclama une régence ; le duc d'Orléans, comme s'il eût craint qu'on ne pensât à lui, s'empressa do décliner, par une lettre publique, l'honneur d'en être investi. Bientôt la question de la déchéance fut agitée et le mot république prononcé. Le 1«^ juillet on vit sur les murs de Paris une affiche signée d'Achille du Chàtelet, dans laquelle tous les citoyens étaient invités à refuser obéissance au roi. Peu après, l'auteur de cette affiche faisait paraître, en collaboration avec Condorcet, sous ce titre: le ncpublicain, un journal qui, il est vrai, n'avait guère de républicain que le nom. Brissot lui-même, qui, au début de la Révolution, avait pontristé tous les amis de la liberté en défendant les actes arbitraires de la Commune, dont il était membre, se fit le champion de l'idée républicaine, et il publia, dans son journal, une lettre dans laquelle, relevant un défi adressé par Sieyès aux républicains de bonne foi, l'Anglais Thomas Payne proposait à l'abbé de dis.;uter'

JCiN 17»!

Les

républicains en 1791.

JLIttEf

nui.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

Voltaire eu Panthéon.

joilli:t 1791 avec lui sur les avantages comparés de la république et de la royauté, et se vantait d'avoir déclaré la guerre à « tout l'enfer de la monarchie, d Le iO juillet, Brissot, dans un immense discours, se prononçait résolument aux Jacobins pour la déchéance et réclamait la mise en jugement du roi. C'était, yisiblement, Topinion delà majorité du club.

Le lendemain, les restes de Voltaire traversaient Paris, au milieu d'une foule émue et recueillie, pour aller prendre au Panthéon la place que leur avait décernée la piété de l'Assemblée nationale. Voltaire à coup sûr n'avait pas été Tennemi des rois, au contraire ; mais il avait glorifié la tolérance et la liberté, et Ton ne se ressouvint ce jour-là que des vers tragiques qu'il avait composés contre les tyrans. L'enthousiasme révolutionnaire sembla surexcité par les hommages rendus à l'auteur du Dictionnaire philO' sophique.

L'Assemblée cependant avait hâte de mettre un frein à l'effervescence populaire. Le roi et la reine avaient été interrogés pour la forme. Le 13 juillet. Muguet de Nanthou donna lecture d'un rapport dans lequel, au nom des comités réunis, il proposa à l'Assemblée de mettre Louis X^^T hors de cause, attendu qu'en fuyant, il avait cédé à la contrainte, que le délit n'était pas constitutionnel, que d'ailleurs la personne du roi était inviolable, et de renvoyer Bouille et ses complices devant la haute cour nationale. La gauche réclama aussitôt l'ajournement de la discussion. D'André s'y opposa de toutes ses forces, parce que, dit-il, il fallait faire cesser la lutte des factieux contre l'intérêt public. Robespierre insista énergiquement, mais en vain. Il vit bien que les meneurs de l'Assemblée voulaient en finir avec les adversaires du pouvoir monarchique; aussi le soir, aux Jacobins, engagea-t-il ses concitoyens à rester sur le terrain légal. Personne plus que lui n'avait été accusé de républicanisme ; c'était à lui que, depuis deux ans.

Question de

rinviolubilité.

tous les journaux royalistes jetaient comme une injure juillet 1791 répithète de républicain', mais ce qu'il voulait, c'était la chose et non pas seulement le nom , c(vn'n ^ tant da républicains d'apparat qui ne vont pas tarder ix apparaître sur la scène. «On m'a accusé au sein de l'Assemblée d'être républicain, on m'a fait trop d'honneur, je ne le suis pas, dit-il ; si l'on m'eût accusé d'être monarchiste, on m'eut déshonoré.» Telles sont du moins les paroles que met dans sa bouche le journal des débats de la Société. La vérité est qu'il voulait arriver à la déchéance par la voie légale.

Le lendemain, en effet, avec une force de logique saisissante et une indignation chaleureuse, il demanda à l'Assemblée comment il était possible de poursuivre les complices alors qu'on mettait hors de cause l'accusé principal. Il fallait, selon lui, ou absoudre tout le monde ou consulter la nation sur le sort du roi. Pétion, Buzot, Prieur et Grégoire parlèrent à peu prés dans le même sens. Mais déjà l'Assemblée avait pris son parti. Duport, La Rochefoucauld-Liancourt, Goupil, Salles et surtout Barnave déployèrent donc une éloquence inutile pour défendre la cause de l'inviolabilité royale gagnée d'avance. Les conclusions des comités furent adoptées dans la séance du 15 juillet.

Un pareil vote excita une vive rumeur parmi les patriotes. Grande fut l'affluence et non moins grande l'agitatation le soir au Jacobins, où présidait un des familiers du •duc d'Orléans, Choderlos de Laclos, auteur du roman cynique les Liaisons dangereuses, Laclos proposa d'adresser à l'Assemblée une pétition tendante à la déchéance et qu'on offrirait à la signature de tous les Français, sans distinction de sexe ni d'âge. Danton se leva pour appuyer très-énergiquement cette idée , dont il revendiqua en quelque sorte la paternité ! Quant à Robespierre, il ne l'approuva que très-médiocrement. Peut-être le nom de l'auteur de la proposition lui parut-il suspect. Toujours

La pétition Laclos.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

nu

jtiLLjsT 1791 est-il qu'il s'éleva très-fortement contre l'intervention des mineurs et des femmes. La pétition n'en fut pas moins décidée, et l'on en confia la rédaction à Brissot. En ce moment une foule immense envahit la salle et annonça que dès le lendemain le peuple se proposait d'aller en masse proclamer au Champ de Mars la déchéance de Louis XVL Brissot, dans l'adresse dont nous venons de parler, demanda, lui, qu'il fût pourvu au remplacement du roi par tous les moyens constitutionnels. Ces mots équivoques, et surtout l'immixtion de Laclos dans cette affaire, donnèrent à penser à beaucoup de personnes qu'il s'agissait ici d'une intrigue orléaniste. L'Assemblée nationale ne s'en émut que davantage ; à la voix des d'André, desRegnault(de Saint- Jean d'Angélj), elle prit une foule de mesures répressives, et enjoignit aux accusateurs publics de poursuivre les fauteurs de désordres avec toute la sévérité des lois. De son côté le maire de Paris faisait afficher sur les murs et proclamer à son de trompe un arrêté sévère contre les factieux, et Lafajette convoquait la garde nationale. On attendait sous les armes.

Tandis que l'Assemblée nationale s'occupait des moyens de réprimer tout mouvement anti-royaliste, les Jacobins se réunissaient, et dès sept heures Robespierre y prenait la parole. Se désignant d'avance aux coups de la réaction, il fit le procès à ces comités de l'Assemblée où s'étaient réfugiés tous les ci-devant privilégiés ; il dévoila leurs desseins perfides, leurs projets contre révolutionnaires. Néanmoins, tout en flétrissant les mesures prises dans la journée , il eut soin de recommander à ses concitoyens d'obéir à la loi pour ne pas compromettre, dans une échautfourée favorable à la réaction, les conquêtes de la Révolution. La société déclara, en conséquence, que, fidèle à son titre, elle jurait de nouveau de maintenir la constitution, et elle suspendit l'impression de la pétition Laclos. Cela n'empêcha pas une partie de ses membres, principale-

t7tl

Les

Feuillants,

ment ceux qui appartenaient à l'Assemblée constituante, de juillet xm se séparer d'elle, et d'aller s'établir presque en face, à deux pas du Manège, dans un local dépendant d'un ancien couvent de moines appelés les Feuillants, et dont on leur donna

le nom.

La journée du 17 juillet, qui devait compter parmi les plus nétastes de la Révolution, s'ouvrit sous des auspices sinistres. Deux hommes, cédant à une curiosité obscène, avaient imaginé de se cacher sous les marches de Tautel de la patrie. Découverts et pris pour les agents d'un complot contre-révolutionnaire, ils avaient été impitoyablement massacrés par quelques misérables, non pas au Champ de Mars, mais au Gros-Caillou,' à deux pas d'un poste de police où on les avait transférés. Ce double meurtre, tout à fait regrettable, fournit à l'Assemblée l'occasion d'affirmer sa volonté de recourir à une répression énergique contre toute tentative de résistance à ses décrets. Un membre eut l'infamie de présenter les deux hommes tués comme des gardes nationaux victimes de leur zèle pour la défense des lois, et Regnault (de Saint-Jean d'Angély) réclama l'application de la loi martiale au cas où le désordre continuerait. Dès lors il était facile de prévoir une catastrophe. C'était un dimanche. Une foule immense de citoyens, accompagnés de femmes et d'enfants, s'étaient rendus au champ de la Fédération, les uns attirés par la ' simple curiosité, les autres pour signer une pétition relative à la déchéance du roi, pétition qui n'était plus celle des Jacobins et que quelques citoyens avaient déposée sur l'autel de la patrie. Du reste, pas de tumulte, pas de désordre, pas d'armes.

Malheureusement la municipalité voulut à toute force dissiper le rassemblement, et trois de ses membres furent envoyés au Champ de Mars, afin de rétablir l'ordre qui n'était pas troublé, et de proclamer la loi martiale au besoin. Quelques pierres lancées sur la garde nationale, un individu arrêté porteur d'un pistolet chargé, voilà tout le

Massacra

du Champ

de Mars*

iU

niSTOIRE DE LA r.EVÛT/JTION

JUILLET 1791 bilan de l'émeute, du propre aveu de Bailly. 11 n'en fallut pas davantage pour que la loi martiale fut proclamée et le drapeau rouge, signal des répressions sanglantes, hissé à l'une des fenêtres de l'hôtel de ville. A sept heures et demie le maire de Paris parut lui-même au Champ de Mars, au milieu de la garde nationale. Des cris : A bas les ])aïonnettes! de nouvelles pierres lancées sur la troupe, et un coup de pistolet tiré par une personne inconnue et dont la balle alla frapper un dragon de la ligne, rendirent furieux les gardes nationaux qui tirèrent une première fois en l'air et une seconde fois sur les masses profondes qui se mouvaient devant eux. En un clin d'œil le sol se trouva jonché de morts et de blessés. Il y eut une effroyable panique. Ce fut un sauve-qui-peut général; une véritable terreur s'abattit sur la ville.

Revenant par la rue Saint-Honoré, après avoir accompli leur sanglant exploit, les vainqueurs du Champ de Mars vociférèrent, en passant, contre le club des Jacobins. Là, se trouvait Robespierre qui, debout à son poste, à l'heure du danger, s'efforçait de calmer l'effervescence et de ramener la concorde. Mais où étaient ceux qui la veille et l'avantveille excitaient le peuple, l'encourageaient à signer la fameuse pétition? Danton, Camille Desmoulins, Fréron, étaient partis depuis le matin, et n'avaient pas reparu. Ce fut du fond de sa retraite que Camille écrivit, à l'adresse de Lafayette, son dernier numéro des Ucvolutions de France et de jlrabant, où il donna provisoirement sa démission de journaliste. Pourtant on eût aimé à les voir sur la brèche en ( > heures critiques.

Ce soir-là, un grand changement s'opéra dans la vie de Robespierre. Lors de l'installation de l'Assemblée à Paris, il était allé se loger au Marais, rue Saintonge. Le 17 juillet, à l'issue de la séance des Jacobins, un des membres du club, sriri ndmirateur passionné, craignant que la réaction ne se puiui a quelque extrémité à son égard, lui proposa

Cliancrcment

dans la vie

Kol

■rre.

CIIAPITUE SIXIÈME

pour la nuit un asile dans sa maison. C'était un riche me- juillet 179 1 nuisier, nommé Maurice Duplay, tout dévoué à la Révolution; il demeurait dans le voisinage, rue Saint-Honoré, presque vis-à-vis de la rue Saint-Florentin. Robespierre accepta cette offre faite avec une insistance à laquelle il ne put se soustraire. Le lendemain, quand il voulut prendre congé de son hôte, la femme et les filles du menuisier le retinrent de force pour ainsi dire. Jusqu'à sa mort, il ne quittera plus cette maison hospitalière.

Le déplorable événement du Champ de Mars devait né- La réaction. cessairement tourner au profit de la réaction, et les meneurs de l'Assemblée en tirèrent si bien parti, qu'on les soupçonna de l'avoir provoqué à dessein. Bailly, Regnault (de St-Jean-d'Angély), ïîarnave et autres, ne reculèrent pas devant les plus grossiers mensonges pour donner le change à l'opinion ; on vota des actions de grâces à la garde nationale, comme si elle avait sauvé la patrie. Plus de deux cents personnes furent emprisonnées, et beaucoup durent éviter par la fuite les mandats de prise de corps lancés contre elles. Les patriotes sincères mirent tout en œuvre pour arrêter l'Assemblée sur la pente fatale où elle s'engageait tête baissée. Dans une adresse rédigée par Robespierre, les Jacobins lui rappelèrent la vigilance, la fermeté qu'elle avait déployées dans les premiers temps, son amour pour la liberté, et ils témoignèrent l'espérance de la voir finir comme elle avait commencé. Ils allèrent même, dans leur désir de pacification, jusqu'à faire les premières démarches pour opérer un rapprochement entre eux et les Feuillants, et étouffer le schisme. Un arrêté étrange du club dissident rendit toute réconciliation impossible. Les Feuillants décidèrent, en effet, que les citoyens actifs seuls seraient admis par eux. Devant cette insulte à la démocratie, les Jacobins n'avaient plus qu'à s'abstenir. Ils se contentèrent d'en appeler aux sociétés affiliées des départements, auxquelles, de leur côté, les Feuillants

!8fi

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

Convention de Pjlnitz.

Révision

delà

constitution.

ne manquèrent pas d'en référer également. La plupart d'entre elles prirent fait et cause pour leurs aînés.

La grande préoccupation des Constitutionnels à cette époque fut de prévenir les complications extérieures. Aussi les voyons-nous, par ceux d'entre eux qui communiquaient aveclareine, s'efforcer d'apaiser l'orage qu'on apercevait, de l'autre côté du Rhin, se former contre la France. Les émigrations étant devenues plus fréquentes depuis la fuite du roi, l'Assemblée se décida, comme nous l'avons dit, à les interdire formellement, et elle intima à tout Français absent du royaume l'ordre d'y rentrer dans le délai d'un mois, se réservant de frapper les réfractaires de telle pénalité qu'elle jugerait à propos, en cas d'invasion hostile sur les terres de France. Mais la noblesse française devait rester sourde à cet appel, et se lancer en aveugle dans une indigne croisade contre la patrie. Vers la fin du mois d'août eurent lieu à Pilnitz, dans les États de l'archevêque de Mayence, à l'instigation des princes français et des principaux émigrés, entre le roi de Prusse et l'empereur d'Autriche, des conférences auxquelles assista le comte d'Artois, et où ils s'engagèrent à user des moyens les plus efficaces pour rétablir en France un gouvernement monarchique, également convenable aux droits des souverains et au bien-être des Français. Tel fut le point de départ officiel de la coalition européenne contre la Révolution, qui, on l'avouera, aura bien quelque droit de se montrer sévère envers ceux au profit et à la sollicitation desquels se forma cette coalition.

De leur côté, les Constitutionnels semblaient avoir pris avec les puissances étrangères l'engagement de rendre au roi un peu de ce prestige et de cette autorité qu'au début de la Révolution ils avaient tant contribué à lui ôter. Dans un long mémoire adressé au pays, Robespierre perça à jour leurs trames, et manifesta la crainte de les voir porter la main sur leur propre ouvrage. En effet, la constitution

était terminée ; restait à en coordonner les articles, et, des diverses parties éparses, à former un tout homogène : ce fut l'objet de la révision. C'est là-dessus que les meneurs comptaient pour modifier l'acte constitutionnel dans un sens favorable à la royauté. Heureusement, ils trouvèrent, dans les quelques membres de la gauche restés fidèles au génie de la Révolution, des résistances qui, plus d'une fois, dérangèrent leurs combinaisons. Ce fut ainsi que, quelques jours avant l'ouverture des débats auxquels donna lieu la discussion de la révision, Salles, un futur Girondin, ayant, au nom des comités, proposé l'établissement d'un tribunal spécial pour juger les auteurs de la prétendue révolte du Champ de Mars, Lanjuinais et Robespierre parvinrent à faire rejeter cette proposition vraiment odieuse.

Le 5 août, Thouret donna lecture de l'ensemble des articles précédemment votés, et le 8, la discussion commença par une véritable diatribe de Malouet contre l'acte constitutionnel, diatribe qui fut d'ailleurs dédaigneusement accueillie. La Déclaration des droits passa tout entière sans remaniement. Le préambule de la constitution fut renforcé d'un amendement de Rœderer, tendant à la proscription de tout signe extérieur qui supposât des distinctions de naissance; car, au dire du futai comte impérial, la noblesse était dans l'esprit de bien des gens une maladie incurable dont il fallait prévenir le retour sous n'importe quelle forme. Disons maintenant rapidement quels sont les points r ri ricipaux sur lesquels porta la discussion. Lu question du marc d'argent fut de nouveau trèsvivement débattue. Robespierre, qui jamais n'avait laissé passer l'occasion de battre en brèche ce maleiuontreux décret, finit par en avoir raison. Mais tous ses efforts pour f;ure décréter le suffrage uiiiverseî pur et simple, et supprifiîpr l'inirpîo rfÎTi^inn rie la, nation en citoyens actifs et citov.'ii> iKi^'^iîs, se brisèrent contre le îiianvais vouloir de l'Assemblée. 11 eut beau signaler la ^xaitraciictb

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

ITM

quante existant entre l'article qui déclarait tous les Francais admissibles aux places et emplois sans autre distinction que celle des vertus et des talents, et l'article qui frappait d'incapacité politique une partie de la nation, ce fut en vain. Un doctrinaire de l'époque, Barnave, fit le procès à la démocratie, en faveur du gouvernement représentatif. L'Assemblée se contenta de décréter qu'il suffirait de payer un impôt de la valeur de trois journées de travail pour être apte à la représentation, et, par une inconséquence monstrueuse que nous avons déjà relevée, elle exigea de tout citoyen actif plus de contributions pour être électeur du second degré que pour être mandataire du

peuple.

Deux autres questions, celle de la liberté de la presse et celle de la situation politique des princes de la famille royale, donnèrent également lieu à des débats passionnés. Sur la première, Robespierre se montra encore le champion le plus ardent de la liberté absolue de la presse. Sans doute, avait-il dit aux Jacobins, elle présente certains inconvénients; l'homme vertueux peut être calomnié ; mais elle reste entière, et sans elle, point de liberté. Il eut beau s'évertuer et Pétion avec lui, les d'André, les Bariiave, les Lameth l'emportèrent, et la liberté de la presse fut sacrifiée à la dignité des fonctionnaires publics. Sur la seconde question, un incident se produisit que l'histoire ne doit point dédaigner. Les comités proposaient de refuser à tous les membres de la famille royale la qualité de citoyens actifs. Le duc d'Orléans déclara que, pour sa part, si la proposition était adoptée, il renoncerait à ses droits de membre de la famille royale pour s'en tenir à ceux de citoyen français. Alors, au milieu des applaudissements, se leva un de ses familiers, Sillery de Genlis, qui vanta le patriotisme du duc, et s'efforça de démontrer combien il serait avantageux pour unVince d'avoir connu et rempli ses devoirs de citoyen avant de monter sur le trône. Les partisans de

la maison d'Orléans prévoyaient-ils dès cette époque qu'un jour ou l'autre la couronne ceindrait la tête d'un membre de cette famille? Comme on discutait ensuite la question de savoir si les pareats du roi conserveraient le titre de prince, Lanjuinais,— encore un futur comte impérial,— demanda si l'on conserverait la noblesse ou non. Selon Robespierre, les membres de la famille royale devaient être... les parents du roi, et rien de plus. Nonobstant ce, l'Assemblée leur conserva le titre de prince et leur accorda les droits de. citoyens actifs, en les déclarant toutefois inéligibles aux places dont le peuple avait la nomination.

La révision touchait à sa fin. Le 30 du mois d'août, l'Assemblée, après avoir entendu la veille une nouvelle diatribe de Maiouet contre la constitution, décida, tout en consacrant le droit du pays à la réformer dans l'avenir, qu'il ne pourrait y être rien changé durant trente années. 0 fragilité des décisions kumuines ! à peine avait-elle un an à vivre, cette constitution ^i laborieusement enfantée !

Restait à la soumettre à l'acceptation du roi. Chargé de présenter, le surlendemain, un projet de décret relatif à cette formalité, Beaumetz dit que, si le roi se rendait au vœu des Français en donnant son assentiment à la constitution, il serait prié d'indiquer le jour où il viendrait la sanctionner au sein même de l'Assemblée constituante. Cet emploi dn conditionnel aniniin Robespierre à la tribune. Gomment douter un instant de l'acceptation de Louis X\ i ( La constitution ne lui donnait-elle pas en honneurs, en poil voir et en richesses d'incalculables avantages ? Après l'avoir altérée a diverses reprises, prétendrait-on toucher tiic rt^ à ses débris? Alors, s'écria l'orateur, il n'\ M piu> qu a reprendre ou nos fers ou nos armes. Et comme de vini.-uîs murmures éclataient à ces mots, Robespierrt % le visage tourné vers Duport, et ne pre>uiiiant pas, selon ^eb pFupres expression^s, ({u'il exisiat dans l'Assemblée un homme assez lâche pour transiger avei la cour sur

La sanction royale.

«SEPTEMBRE

aucun des points de la constitution, assez perfide pour faire solliciter par elle de nouveaux changements, demanda que quiconque oserait proposer de composer avec le pouvoir exécutif au sujet de l'acte constitutionnel fût déclaré traître à la patrie. On applaudit à outrance dans diverses parties de la salle. Ni Duport, ni les autres coryphées du feuillantisme directement apostrophés, ne répondirent mot. Ils restèrent comme foudroyés, et dans cette longue discussion de la révision, le dernier mot demeura au représentant le plus accentué de la démocratie.

Le 3 septembre tout était terminé. Dans la soirée du même jour, une députation de soixante membres alla offrir au roi lacté constitutionnel. Louis XVI montra un air assez satisfait, et promit de faire connaître sa décision dans le plus court délai possible. Dix jours après, par une circulaire où il expliquait assez longuement les motifs de sa résolution, Louis XVI annonça à TAssemblée nationale qu'il acceptait la constitution et qu'il irait le lendemain en ratifier solennellement l'acceptation, au sein de l'Assemblée. Celle-ci, comme pour lui témoigner sa reconnaissance, vota immédiatement d'enthousiasme, sur la motion de Lafayette, la mise en liberté de toutes les personnes poursuivies à l'occasion de la fuite du roi, et décida que le lendemain, à l'ouverture de la séance, il serait proposé deux décrets, l'un pour l'abolition de toute procédure relative aux événements de la Révolution, l'autre pour la révocation de la loi rendue contre les émigrations. Notification de ces résolutions fut aussitôt transmise aux Tuileries par une députation nouvelle. Le roi remercia avec effusion les messagers de l'Assemblée, en protestant de sa ferme résolution de se conformer toujours aux volontés de la nation, La reine était là, ses enfants près d'elle; elle déclara qu'elle partageait entièrement les sentiments de son mari. On put croire à une entente parfaite, à une réconciliation

entre la royauté et la Révolution ; mais la réconciliation était sur les lèvres, non dans les cœurs.

Le 14 septembre, à midi, comme l'Assemblée venait de ratifier les décrets de concorde et d'oubli dont il avait été parlé la veille, le roi parut, accompagné de ses ministres. Debout, en présence des représentants du peuple assis et couverts, il accepta la constitution et jura de la maintenir de tout son pouvoir. De vifs applaudissements, mêlés aux cris de vive le roi! accueillirent son serment. Le président répondit par une courte allocution, dans laquelle il glorifia l'époque sublime qui venait de donner à la France des citoyens, aux Français une patrie; puis l'Assemblée en corps, au milieu des décharges d'artillerie et des transports du peuple qui se pressait sur son passage, reconduisit Louis XVI jusqu'au château. Le même jour l'Assemblée qui, au mois de mai précédent, avait persisté à refuser, malgré les efforts désespérés de Robespierre, appuyé par Goupil et par Pétion, de déclarer partie intégrante du royaume le comtat Venaissin, où ses longues hésitations contribuèrent à entretenir des démêlés sanglants, se décida enfin à prononcer l'annexion d'Avignon à la France. Peutêtre, si elle eût moins lardé, n'aurait-on pas eu à déplorer les irréparables malheurs que nous aurons bientôt à enregistrer.

Les dernières séances de la Constituante furent signalées par des débats sur les colonies, dont nous avons parlé plus haut, par un décret qui attribuait aux juifs tous les droits civiques, et par une discussion fort vive au sujet des sociétés populaires, auxquelles les Constitutionnels avaient résolu d'interdire de s'affilier et de communiquer librement entre elles. Robespierre eut beau invoquer la constitution et la Déclaration des droits de l'homme, il ne put empêcher l'adoption du décret d'interdiction proposé et soutenu par Le Chapelier. C'était le 29 septembre. On peut regretter que l'Assemblée nationale ait terminé son

SEPTEMBRE

Réunion

d'Avignon

à la France,

Fin

(le r Assemblée!

constituante.

<iif

l'.Ol

BFrTKSIBRE

i92 HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

mandat par une mesure réactionnaire. Le lendemain était le dernier jour de sa laborieuse session; il y avait vingthuit mois qu elle siégeait. Le corps municipal, Bailly en tête, et une députation du directoire, vinrent la complimenter. Louis XVI lui-même parut vers trois heures et lui adressa un suprême adieu. Thouret, qui présidait pour la quatrième fois, félicita le royal visiteur d'avoir accepté loyalement la constitution, du maintien de laquelle dépendait le bonheur commun. Quand le roi fut parti et le procès-verbal de la séance lu et adopté, Thouret déclara que l'Assemblée constituante avait terminé sa mission. Il était quatre heures.

Une foule impatiente attendait sur la terrasse des Tuileries la sortie des députés. Lorsque parut, donnant le bras à son ami Pétion-, Maximilien Robespierre, que déjà l'on avait surnommé Y incorruptible, beau nom qui lui restera dans l'histoire, d'enthousiastes acclamations retentirent, et l'un et l'autre furent l'objet d'une ovation magnifique. A coup sûr, sous le rapport des idées démocratiques, ils étaient singulièrement en avant de leurs collègues ; toutefois il ne faut pas être injuste envers l'Assemblée constituante. Si, s'inspirant davantage de Voltaire que de Rousseau, dont pourtant elle s'était déclarée la fille, elle n'a pas su unir assez intimement la liberté et l'égalité, si elle a un peu trop dédaigné le peuple et négligé complètement la question sociale, elle a ouvert au monde des horizons inconnus, retrouvé les titres oubliés des destinées de l'humanité, et formé la France nouvelle. On n'oubliera jamais enfin — et c'est là son plus bel éloge ~ qu'en moins de trois années elle a déraciné quatorze siècles d'abus.

Les élections. — Pliysionomiô Je l'Assemblée législative. — Question do cércmonial. — Retraite de Lafayette et de Bailly. — Décret contre les prêtres réfractaires. — Mesures contre les émigrés. — Massacres d'Avignon. — Le comité de surveillance. — Reft'.s de sanction. — Les Suisses de Chîlteau- Vieux. — Débats sur la guerre. ~ Premiers dissentiments entre Brissot et Robespierre. — Réconciliation provisoire. — Actes de l'Assemblée. — Rapport de Narboiine. — Déclaration à l'empereur. — Inquiétudes générales. — Les piquos. — Les .Tacol)ins attaqués. — Réponse de Léopold. — Barbavoux aux Jacobins. — Chute de Narbonne. — Dumouriez. — Le bonnet rouge. — Le ministère girondin. — Robespierre et Guadet. — La ft-te de la liberté. — Déclaration de guerre. — Déchaînement des Girondins contre Robespierre. — Premières opérations militaires.

— Fête en l'honneur de Simonneau. — Nouveau décret contre les prêtres.

— Licenciement de la garde du roi. — Le camp sous Paris. — Renvoi des ministres girondins.

Au milieu des troubles qui remuaient si profondément lo Le pays, les élections des députés à l'Assemblée législative s'étaient accomplies presque partout avec un calme remarquable. Il y eut seulement à Piiis une véritable guerre de pamphlets, dans laquelle certains candidats reçurent des blessures difficiles à guérir. Brissot, notamment, faillit succomber sous des accusations terribles émanées du 11bolliste Morande, avec lequel il avait eu des rapports à l'époque où, pour vivre, il s'était trouvé réduit aux expédients; les journaux royalistes le harcelèrent impitoyablement. On lui reprochait aussi d'avoir ajouté au nom de son père celui de Warville et de s'être montré le complaisant de Lafayette alors que celui-ci portait à la liberté les coups les plus funestes. Il fallut que le Père Duchesiie intercédât

élections.

HISTOIRE DE LÀ RÉVOLUTION

JfIS

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en sa faveur. Et pourtant, avec un bon sens que déparait malheureusement le cynisme de son langage, Hébert, qui, du reste, à ce moment, inclinait plutôt vers la Chronique de Paris et le Palriote français que du côté des Cordeliers et des Jacobins, disait aux électeurs : « Si vous connaissez quelque citoyen ol.cur et sans ambition, c'est celui-la que vous devez choisir. » Or, ce dont jamais on ne lavera la memoire de Brissot, c'est précisément un esprit d'intrigue et d'ambition poussé au suprême degré.

Un nouvel ami de Brissot, également soutenu alors par le Phre Duchesne, l'ex-marquis de Condorcet, fut assez vigoureusement combattu par les Révolutions de Paris, à qui le rendaient singulièrement suspect ses relations avec la cour, sa qualité deci-devant noble, etenfin la place de vingt mille livres de rentes qu'il avait récemment acceptée des mains du roi. La dernière profession de foi républicaine de l'auteur illustre des Progrès de Vesprit humain produisit peu d'effet, parce qu'on l'attribua surtout à la proximité des élections et au désir de rentrer en grâce dans l'opinion publique. Somme toute, les vingt-quatre membres dont se composa la représentation parisienne, et parmi lesquels on comptait Hérault de Séchelles, Quatremère de Quincy, Lacépède et Pastoret, penchaient beaucoup plus du côté des Constitutionnels et des Feuillants que du côté des Jacobins. Cinq d'entre eux seulement, Monneron, Condorcet, Fillassier, Brissot et Broussonnet, faisaient partie de la célèbre société. Aussi YAmida peuple se montra-t-il médiocrement satisfait. H ne fut pas davantage content des départements; il leur reprocha amèrement d'avoir nommé pour députés une foule de fonctionnaires appelés aux places du nouveau régime par les intrigues ministérielles. Beaucoup, en effet, parmi les élus, appartenaient aux I^v^!^^ administrations, aux tribunaux et à l'armée, et Marat, législative, ^^i^i fut le soup<'..n vivant de la Révolution , ne pouvait prêter, à des rei)r..sfjutants cUi peuple qu'où était ailé

chercher dans des positions officielles, des sentiments bien sincèrement démocratiques. A l'appui de ses appréhensions, il citait bien quelques noms comme celui d Emmery, dont le li ère avait été l'instigateur rfn décret barbare rendu contre la garnison de Nancy, et celui de

Théodore Lameth, frère des traiisfiio-es du côté frauche-

mais 11 était a.^bez uiilicile de préjuger ce oue pourrait

être l'Assemblée législative. iJie-raéme s'igiiorait complètement. Il ny avait plus là de ces grands noms aristocratiques si coiiiinunsà la Constituanie. La noblesse, il est vrai, désenaiî en masse, et l'on commençait à la laisser à l'écart. A peine quelques anciens privilégiés figuraient-ils dans cette assemblée essentiellement bourgeoise, composée de marchands, de publicistes et surtout d'hommes de loi. 1.^ peuple, on peut le dir^^ n'y était pas représenté; cela tenait, en grande i*ai lie, au m mIp d'élection adopté iKU l'Assemblée constituante, luutefois, comme on va le vuir, là liuuvelle Assemblée était animée d'un souffle révolutionnaire très-prononc ' . EHe ne tardera pas d'ailleurs à se diviser en trois partis bien distincts: i un qui suivra la politique dus Feuillants, et, comme les membres de ce club, s'appellera .iu nnm de Constitutionnel; l'auf re, participant à la fois de la monarchie et de la republi'jii^' au point de vue bourgeois, et qiu^ la Gironde baptisera de son nom; le troisième qu'on n immera la Moitagne, et qui se composera d'hommes sincèrement dévoués -pour la plupart à la démocratie. Mais n'antidatons pas ces divisions, ^ui auuuiuunt bien prochainoment, h ias! à de si orue|f=5 dérhirements.

LAssemblée législative comprenait sept cent trente membres, i^ia iv cent trente-six d'entre eux étaient présents à V:vv\< b- {'■'■ octobre. Dès qu'ils se furent constitués, sotis Li i)résidence d!î Feuillant Pastoret, les iaiave:ux députés prêtèrent, dans la séance du i octobre, le serment de vicrv libres ou mounr, et, sur l'acte consti-

Sèptembee

OCTOnRK

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

OCTOBRE 1791 tutionnel apporté par Camus, ils jurèrent fidélité à la

constitution. Cette formalité remplie, une députation fut

nommée pour aller prévenir le roi que l'Assemblée se trou-

f ,; .stioii vait constituée. Le sans-façon avec lequel on reçut à la cour

de cérémonial, ^gg représentants de la nation souleva le lendemain un assez gros orage. Le député Ducastel, président de la députation, s'était servi, en parlant au roi, des mots sire et majesté. « Pourquoi avoir employé des termes proscrits ? s'écria une voix ; il n y a d'autre majesté que celle de la loi et du peuple. » Celui qui parlait ainsi était un homme jeune encore, nommé Georges Couthon. Il avait été envoyé à FAssemblée par le département du Puy-de-Dôme, pays de forte race qui nomma aussi Maignet,Romme et Soubrany. De ces quatre hommes également dévoués à l'idée démocratique, trois devaient tomber martyrs de leur foi. A la voix de Couthon il fut décrété que, lorsque le roi viendrait assister aux séances, il prendrait place -sur un siège pareil au fauteuil présidentiel, et qu'il ne lui serait donné d auue titre que celui de roi des Français. Ce décret, il est vrai, fut rapporté le lendemain, aux applaudissements d'une foule d'anciens Constituants répandus dans la salle et dans les tribunes. C'étaient les principaux d'entre eux, les Lamethetles d'André, qui, dans l'intervalle des deux séances, avaient, par des manœuvres plus ou moins loyales, décidé un grand nombre des nouveaux députés à revenir sur leur vote de la veille. Cette singulière façon de s'immiscer dans les opérations législatives, révélée aux Jacobins par un discours du député Balet, donna à réfléchir à l'Assemblée, qui, sur une motion de Couthon, retira aux Constitutionnels de la première Assemblée deux tribunes qu'ils s'étaient arbitrairement réservées. Ils purent néanmoins s'applaudir d'avoir ménagé à Louis XVI, pour lequel la question de cérémonial était capitale, un véritable tri nm ph e,

quand, le 7, il parut à la séance, triomphe éphémère, qu'allaient bien vite troubler les premiers actes de l'Assemblée.

En effet, deux décrets dirigés, l'un contre les prêtres octoprk noi réfractaires, l'autre contre les émigrés, vinrent coup sur coup bouleverser, l'âme du roi. Au moment où ces décrets étaient rendus, le parti dévoué à la monarchie perdait deux Retraite de ses plus fermes appuis par la retraite de Lafayette et ^° Lafuyet*^ par celle de Bailly. En vertu d'une loi votée sans discussion par l'Assemblée constituante dans le courant du mois précédent, il ne devait plus y avoir de commandant général de la garde nationale ; les fonctions en avaient été dévolues à chacun des dix chefs de légion à tour de rôle. Ce fut donc conformément à cette loi que, le 8 octobre, le général se démit de son commandement. De grands honneurs lui furent décernés par la municipalité et les bataillons de la garde nationale; mais sa popularité était à jamais brisée, son rôle politique dans la Révolution était fini, et, de sa retraite, il put entendre les malédictions dont son départ fut salué par la presse révolutionnaire. Devenu non moins impopulaire, Bailly donna, quelque temps après, sa démission de maire de Paris, emportant, lui aussi, la haine du peuple, qui avait rejeté sur lui toute la reponsabilité de la fusillade sanglante du Cham.p de Mars. Il eut pour succès- Pétion, seur Jérôme Pétion, qui fut nommé le 17 novembre par sept mille suffrages environ sur près de onze mille exprimés. C'était li Révolution prenant possession de l'hôtel de ville. La peu plus tard l'élection de Manuel comme procureur, et celle de Danton comme substitut-adjoint du procureur de la Commune, achevèrent de donner à la municipalité un caractère révolutionnaire très-prononcé.

Tl éf nit encore réservé à Couthon de signaler, le premier, Décret la conduite des prêtres réfractaires et de réclamer contre ^o"^/® eux des mesures rigoureuses. Dès le mois de juillet pré- insermeniTs, cédeiiU mi cuinmissaire de l'instruction publique nommé Gallois, ei \m m ombre du tribunal de cassation, du nom de Gensonné, envoyé depuis au Corps législatif par le département de la Gironde, avaient été chargés par l'As-

raaire de Paris.

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17tt

OCTOBRE 1791 semblée constituante de se rendre dans la Vendée pour y rechercher les causes des troubles dont ce pays était le théâtre. De leur rapport, présenté dans la séance du 9 octobre, il résultait que, dans ce pays où les préjugés religieux avaient encore de si fortes racines, on s'était servi du prétexte de la religion pour ameuter les consciences et pousser les esprits à la révolte, que presque partout les populations se refusaient à entendre la messe du curé assermenté, couraient, au loin quelquefois, à celle du prêtre réfractaire, et que des menaces étaient proférées contre les autorités assez osées pour prêter la main à l'exécution des décrets de l'Assemblée constituante. On voit quelle riche mine les perturbateurs contre-révolutionnaires avaient à exploiter. Et ce n'était pas seulement en Vendée, c'était par toute la France qu'on cherchait à organiser contre le nouveau régime une croisade religieuse.

Quel remède apporter à cet état de choses? Telle fut la question mise à l'ordre du jour, dans la séance du - i octobre. De deux évêques qui prirent la parole dans le débat, l'un, Claude Fauche t, conclut à des moyens de rigueur ; l'autre, Torné, évéque de Bourges, à une tolérance absolue , à moins de rébellion ouverte de la part des réfractaires. Le mieux à coup sûr eût été de n'exiger aucun serment, et rie laisser les populations libres d'aller aux frotî > 1 I 11 choix, en empêchant ceux-ci de s'immiscer fti quoi que ce fût dans les actes de la vie civile, comnii* lo deniiîi iai^ GensAnné. Mais la religion n'était qu un prétexte : ce quoii v a; t: • Hruire, c'était le régime m me inauguré par la U* \ nu n ; et voilà pourquoi . j îinm .> à buuLji'Ab^uiiiblée légiiialaa -»■ résolut à entrer d;ui> In, v*=io (jpQ =:pYêrités. où la pnns^ai'iii dViHent^ tribun^. l\ii jniir c'e'an i-iiard. oraitMiraux >-'iiÎM;"- un;iLa'-,aui vcniul airiier

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.KiSSiOlis vm^". rosses, ii lailair. >^'aM. iiii, ram^Tipr lescoupabl''^ par lacrainte en. b»ssMunu'rrre par !e l; ai ^ l ne autre fois Goupilleau (de Montai a tr ainiai-riit

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nue Dumouriez, qui commandait en Vendée, était à la veille d'avoir recours aux armes pour maintenir la paix dans e pays. La nouvelle de graves désordres survenus dans la Mayenne et dans le Calvados, détermina l'Assemblée a sévir Le 29 novembre, elle rendit, sur un rapport de François (de Neufchâteau) un décret portant, entre autres dispositions que tous les ecclésiastiques seraient tenus de prêter, sous huitaine, le serment civique ; que, passé ce délai, les réfractaires seraient privés de tous traitements etpensions, soumis à la surveillance des autorités comme suspects de révolte contre la loi et de mauvaises intentions contre la patrie, éloignés, au besoin, de leur domicile pai' arrête du directoire, et punis de deux année de détention dans le cas où ils provoqueraient à la désobéissance aux lois ou aux autorités constituées. C'était là un avertissement dont malheureusement le clergé ne songea pas à profiter.

Non moins passionnés avaient été les débats auxquels avait donné lieu la question des émigrés. En dépit du rapport de la loi contre les émigrations et malgré le décret d'amnistie qu'avant de se séparer l'Assemblée constituante avait rendu comme un adieu suprême à ses ennemis, les royalistes ardents encombraient de plus en plus les routes qui menaient au delà des frontières. Il semble même que le mouvement de l'émigration soit devenu plus intense au moment où commençait le jeu régulier des institutions nouvelles. Le roi eut beau, officiellement .ia moins, par • lettres et par proclamations, en appeler au patriotisme des émigrants pour les retenir ou les engager au retour ; rien n'y fit Officiers, magistrats de r.iiici™ régime, gens de cour, partaient à qui mieux mieux, pressés ^J-nli-^r à Toblentz, oùéMiiiciuaruor-général des émigrés, s,a;..^.>r contvaa France les colères de l'étranger. Ma.-û .ma-iiia d'attribuer à 1:. suppression des titr.^== <h' imlilesse cène désertion coupable, et, par une inconséquence :(^<ez singulière- i1 W^imn f'^rt ie dccret, à abolition nu il a\ait jUilis

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Décret contre

HISTOIRE DB LA RÉVOLUTION

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KOVRMBRB 17'JI

approuvé ; mais les contradictions ne sont pas rares cliez Marat. Toujours est-il que TAssemblée législative ne crut pas la situation plus longtemps tolérable, et le 20 octobre la question de l'émigration fut mise à Tordre du jour.

Ce jour-là, Brissot, dans un volumineux discours, qui était comme un manifeste de guerre à l'adresse des nations chez lesquelles les émigrants trouvaient asile et protection, conclut à l'adoption de toutes mesures intéressant la sâi'oté de l'État et la dignité du pays. Après lui, Couthon dornanda que Monsieur, dont les menées n'étaient un mystère pour personne, fût privé de la régence. Le surlendemain Condorcet parla, mais il se tint dans des généralités et se montra disposé à beaucoup de tolérance. Vint ensuile un jeune avocat de Bordeaux qui déjà avait fait quelques apparitions à la tribune. Il s'appelait Vergniaud, et était doué d'une éloquence où parfois on retrouvait un écho non affaibli de celle de Mirabeau, dont un jour à Bordeaux, au club, il avait prononcé un pompeux panégyrique. Il s'efforça, dans une longue harangue, de démontrer la légitimité d'une loi contre les émigrations. Pastoret crut signaler le danger d'une telle loi, en disant que la fierté des émigrés les obligerait à la braver, tandis que par l'indulgence on les ramènerait sans doute. Mais tout cela était vague, indécis, suivant Isnard, qui le 30, aux Jacobins, proposa résolument des moyens terribles. Quelques têtes tranchées par la justice, disait-il, et l'on verrait pâlir tous les ennemis de la Révolution. Le lendemain, au milieu d'applaudissements frénétiques, on l'entendit, à la tribune nationale, invoquer contre les émigrés le glaive des lois, et s'écrier qu'il était temps que le grand niveau d'égalité placé sur la France libre prît enfin son aplomb. Malgré une réplique où Condorcet essaya d'atténuer l'efi'et prodigieux de ce discours implacable, l'Assemblée législative, sous l'impression des paroles de Brissot, de Vergniaud et d'Isnard, déclara, dans sa séance du 9 novembre, suspects

CIIAPiTRE SEPTIÈME

de conjuration contre leur patrie, tous les Français rassemblés au delà des frontières. S'ils ne sont pas rentrés au V janvier, disait le décret, ils seront poursuivis comme coupables de conjuration et punis de mort. Les revenus des conjurés condamnés par contumace seront perçus au profit de la nation, sans préjudice des droits des femmes, enfants et créanciers légitimes. Dés à présent seront séquestrés tous les revenus des princes français absents, et leurs traitements et pensions supprimés. Aucun fonctionnaire ne pourra sortir d» royaume sans une autorisation des ministres, lesquels auront tous les mois à informer l'Assemblée des congés délivrés. Tout officier qui abandonnera son poste, sans congé ou démission acceptée, sera puni comme le soldat déserteur. Enfin, tout Français qui, hors du royaume ou à l'intérieur, embauchera ou enrôlera des individus pour l'émigration, sera puni de mort. Quelques jours auparavant, l'Assemblée avait sommé le frère puîné du roi de rentrer dans le royaume sous peine d'être déchu de ses droits à la régence.

Que le lecteur médite bien le décret dont nous venons de retracer presque entièrement la teneur. Certes la Révolution avait le droit de se défendre ; mais peut-^être eût-il mieux valu pour elle ne pas exaspérer par des lois impitoyables ceux dont elle avait à déjouer les manœuvres. Quoi qu'il en soit, il est bon de savoir à qui doit remonter la responsabilité des mesures sanglantes devant lesquelles la Révolution ne crut pas pouvoir reculer. Ce décret contre les émigrés, c'est son premier pas dans la terreur. Or, de qui est-il l'œuvre? De ceux qu'on allait appeler bientôt les Girondins, et que tant d'écrivains ignorants ou de mauvaise foi se plaisent à envelopper d'une auréole de clémence.

La terreur, elle venait de s'abattre sur une contrée récemment annexée à la France, sur le comtat Venaissin. L'abbé Mulot, Verninac Saint-Maur et Lescène des Maisons, envoyés comme commissaires dans le Vaucluse par

MOVSMBRE

Massacres d'Aviguou.

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NovEMBKE l'Assemblée constituante, pour mettre fin aux troubles *^'*^^ suscités par l'antagonisme violent qui existait dans ce pays entre les papistes et les partisans de la Révolution, avaient fait de vains efforts pour y rétablir la concorde et la paix. Dans la journée du 16 octobre, le secré.taire de la commune d'Avignon, Lescuyer, périt au milieu même de l'église des Cordeliers, égorgé par des forcenés qui l'accusaient d'avoir trafiqué des cloches et des ornements sacrés. Malheureusement ce meurtre odieux fut dépassé par dliorribles représailles. Les amis de Lescuyer, parmi lesquels on comptait les frères Mainvielle et les frères Duprat, crièrent vengeance, et une bande d'assassins, à la tète de laquelle était Jourdan, digne ami du député Rovère, se mit à la recherche de tous ceux qu'on supposait appartenir au parti hostile à Lescuyer. Une effroyable hécatombe humaine ensanglanta le vieux palais des papes. Tous les prisonniers, hommes ou femmes, sabrés et fusillés, furent précipités, morts ou vifs, dans les cavités d'une grosse tour. C'était la nuit ; quand le jour se leva sur cette épouvantable scène de carnage, plus de cent victimes gisaient pêle-mêle au fond de cette fosse qu'on appel! • la glacière d'Avignon. Dénoncés à l'Assemblée législative, ces faits y causèrent une horreur profonde, et cependant, plus tard ils y furent amnistiés, sur un éloquent discours deVergniaud. Aussi Duprat jeune, reconnaissant, s'enrôlera-t-il dans les rangs de la Gironde.

Le comité 1 ' <i" assurer l'exécution des décrets sévères qu'elle ve- ^^ nait de rendre, l'Assemblée nomma un comité de surveil-

lance composé de douze membres parmi lesquelles on comptait Isnard, Lecointre, Merlin (de Thionville), l'excapucin Chabot, Jagot et Montaut, fort disposés les uns et les autres à en requérir rigoureusement l'application. Seulement il fallait, au préalable, que le roi sanctionnât ces décrets. Or, son acceptation était fort douteuse. Le li novembre, il fit savoir à l'Assemblée qu'il aviserait.

Eurveillance.

NOVEMnRE

DÉCEMBRE

relativement au décret sur l'émigration. C'était un refus déguisé. S'il crut donner satisfaction à l'opinion publique en adressant aux émigrés et à ses frères une nouvelle pro- Ri^fus clamation et des lettres dont certainement il n'ignorait ^^ sanction, pnint l'inutilité, il se trompa.

.\ l'égard Hn décret concernant les prêtres insermentés, ' Louis XM trouva un appui inespéré dans le directoire de Paris, dont quelques-uns des membres, comme les Beaumetz,les Talley raiid Jes La Rochefoucauld, les Desmeuniers, lui adressèrent une pétition pour l'engager à y opposer son veto. Il n'avait pas besoin d'ailleurs d'être beaucoup excité ]juur itku ïi fit connaître sa résolution le 19 décembre. M^me formule quc" pour le irécédent décret : il se réservait d'examiner. Si cv^ diux veto consécutifs n'excitèrent ni émeutes dans la rue, mi discussions passionnées dans les clubs, ils suscitèrent de la part de la presse révolutionnaire^ de?: articles d'une hostilité violente. Brissot, dans le Patriote français, accusa le roi d'avoir sanctionné les desseins criminels des émigrés, et les Révolutions de Pnr}\ conseillèrent aux citoyens de se défendre avec le courage des peuples assez heureux pour n'avoir point de roi. Qîiaiit a eeuxdes membres du directoire, qui s'étaient imaginé de puubser le gouvernement dans une voie rétrograde, Camille Desmoulin==, dan'^ une roiitre-pétition adressée à l'Asseuililée législative, le- vuua au ridicule et au mépris public. Le rui, en celte circonstance, s'était, paraiî-iL décidé contre l'avis de ses ministres ; car le ministère, récemment modifie, pouvait alors passer pour libéral. Cahier de Gerville, ibrt attaché à laRévolution, avait étém)mmi' ariiitérieiir au lieu do dt' Lessan. appelé aremplacerauxariaires t'franiières M. m Montmnriii, démissionnaire: du J^nrtail, déjà plusieurs fi is dt-nraicé, avaiî cédé sa place a un jeune oilicier nommé C\e .Xarbonne, qui tenait aux Conbtitutiunnels par les Lameili, et a la (orrmde par Condurcet. Bertrand de Molevill^^ a la mario'' Ta rué aux finances, avec

If.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

DÉCEMBRE Duport-Dutertre resté à la justice, complétaient ce véri- ^'^^^ table ministère de conciliation. Mais aux avis de ses conseillers, Louis XVI préféra ceux du directoire et des ecclésiastiques auxquels il accordait sa confiance. Encore un veto de cette espèce, disait au roi un journal populaire, et vous appelez sur nous la guerre civile et religieuse. IcsSmK^os Une autre question occupa beaucoup l'opinion cà cette ' ile^ ^ époque. Ce fut celle des Suisses de Châtean-Vieux con- ^^'*^''!'' damnés aux galères, et que, malgré l'amnistie proclamée par la Constituante, on retenait indûment au bagne. Vil homme, dont quelques pièces patriotiques avaient commencé à révéler le nom, destiné à devenirsi fîm mix, Cn\lot-d'Herbois, s'était fait aux Jacubius leur . h.unpion infatigable, et ils avaient trouvé, dans Goupilleau, à TAi^sembléelépi^l itive, un défenseur zélé. Onran d.- Coulon, Guadetetméiii - le Feuillant Pastoret, appuv/ivin les légitimes réclamations de CoUot-d'Herbois, et le 31 décembre l'Assemblée se décida à décréter que ramnistic aurait immédiatement appliquée aux quarante et un soldats de Chàteau-Vieux envoyés au bagne, guaui t *''iix nu'-h avait pendus après le combat, il nVn fut point i):irie. Combien cela doit donner à réfléchir aux |.:irfi-nn^ des f^omo^ irn'iKii'ables !

Débats ^^^^i^ ^^^ grande quesliun qUi ^e deuattait ai-rs et qui te-

sn'r liait anxieux t'>n< lè< r>vprits, c'était la question de la

la guerre, guerre. Nous avons entendu i iir " l'heure Hnssot pousser un en belliqueux, en reciauiauL une loi coni !'•• l'émigraiinn. Autour de Rrissot s^ rangea une assez nombreuse phalange d'hommes jeunes, ardents, très-viiicèrement patriotes, non moin- aiubitieux |hhu' la pluparr, et auxquels on dnnna le nom de Girondin^, p;.r-'-' -aie les \}\\i< el(ii|îirnts d'entre eux, Guadet, \'erîrriiaud, Orangeueuve et Ce iis-au.s v.'uaient du dt'i..irueuent de la (linuMe. Ils ir^aiiNMM p:is dt; peine àconiuiUuu|uer aux eluil^^, a raîela-r, à hi . haH]T!ipre,àla France entière, leur enthousiasme ^uei-

rier. La gtierre! la guerre! criait-on de toutes parts, quand, le 28 novembre, Robespierre reparut à Paris, revenant de l'Artni^. où il était allé passer six semaines pour se reposer de ses longues fatigues. Dans sa retraite, il avait de sang-froid examiné la situatu ii, et déploré l'imprudence de ceux quu si iegeremenl, poussaient les esprits à cette extrémité fâcheuse qu'on appelle îa dernière raison des rois. Il prit résolument, aux Jacobins, parti contre l'opinion en laveur, et en peu de temps, par la puissance d'une argumentation tirée tout entière des nécessités de la politique, de riiuuiauité et de la philosophie, il parvint à opérer dans les esprits une véritable transformation. Deux mois durant, ce lut entre lui et les preneurs de la guerre, c'est-à-dire les Girondins, ou du moins la plupart d'entre eux, un duel magnilique. Mais ce lut surtout un noble spectacle que de vuir un grand peuple discuter, dans la p]<'niturle de sa liberté, parla parole et |tar la [.hinie, la plus grave questiori (|ui puisse intéresser le genre humain.

La cour, de son côté, appréhendait-elle beaucoup la guerre^ ISuUement; surtout une guerre restreinte dirigée contre les petits princes allemands, eomme celle que réclamait Isnard dans la séance du ii) novembre, où, parlant de la responsabilité ministérielle, il avait déclaré que par responsabilité il iallait entendre la moH.Et— ceci est à noter—dans le message qu'à la suite de ce discours brûlant, l'Assemblée legisiaiive envoya a Louis XVI, qui donc engageait-elle le monarque a menacer, au cas où les puissances étrangères continueraient de favoriser sur nos frontières les rassemblements d'émigrésîQui^esélecteurs deTrèves et de Majence, les cercles du Haut et du Bas-Rhin et l'évéque de Spire. Or, la cour n'avait pas à redouter une prise d'armes réduite à ces proportions. Et quand, le 11 décembre, Louis XAl vint répondre en personne à

DECEMIÎUK 17U1

l'Assemblée, il laj<<a bien deviu

1 ne refuserait pas

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

DECEMIJRE

son approbation à une guerre restreinte. N'était-ce pas la guerre qui lui permettrait de lever des troupes à son aise, et de les diriger a un in idont donné contre ]( Révolution elle-même? A cet égani, ixmus avons un aveu pcruiapLoire, celui de Narbonne. Ce frivnri !-■ AT'^^de Stnpl a nyrm^fium serallÎMiit à l'i'lée (h' la -linn-.-, ^. .a dessein avait été de Ibruii' il an araiée formidable Ml !<■ roi eût trouvé un reiu^e, et en cela il se trouva d accord avec Lafajette.

A coup surtnlle n'élait pas la pensée des Girondins; mais ils iarear i iv.-l*'>:.fa's «u n'es-iuiiiriidents en courant au-devant de i-naiplirations dont la France se serait bien passce, ijiiand elle avait besoin de lonfc snii l'iierLne paur assurer au dt-dans le triemplie paciiique dn la U<'v.dution. Tout le mal était a Coblentz, disait Brissot d'abord, et les princes aUemands seuls en étaient responsables selon lui. i{o})espierre, dr:^ h? j)remierj()ur de son arrivée, avait posé autrement laquestion. Si l'on étaitréduitâ Ja guerre, c'était à l'empereur d"Autriclie qudi fallait aller tout de suite. Seulement, il savait bien que Louis XVI n'avait nullement envie de roinpre avec Léopold, son boau-frère.

Une scène d'un caractère grandiose eut lieu aux Jacobins, dans la soirée du 18 décembre. Pour rendre hommage à une dé[)utation venue d'Angleterre, les membres du club avaient réuni en faisceau -— touchant symbole d'une fraternité internationale — les drapeaux de France, d'Angleterre et d'Amérique. lîrandissant une épée, destinée à être orferte au premier g^hiéral français qui terrasserait un ennemi de la Révolution, Isnard, qui présidait, prêcha la guerre universelle et voua à l'extermination tous \e<> ennemis de la liberté.

Mais était-ce un bon moyen de faire aimer aux peuples étrangers la Révolution et la liberté, que de porter cliez eux la désolation, le pillage, la mort, la ruine, tous les tiéaux que la guerre entraîne à sa suite ? Voilà ce qu'avec raison demandait Robespierre. Il ne voulait pas de mis-

sionnaires armés. Certes, il ne venait point prêcher une DÉcEwnRE doctrine pusillanime, ni conseiller un lâche système d'inertie et de faiblesse; mais :ui inoins éiait-il sage, à son avis, de ne pas entraîner le ])avs dans des entreprises téméraires, quand lo direction des armées appartenait aux adversaires de la i:-vulution. Il fallait avant tout assurer le triomphe de celle-ci au dedans, et courir sus ensuite aux ennemis du dehors. Et puis — autre argument terrible contre la guerre — n'y avait-il pas à craindre que, profitant de l'engouement de ses soldats, un général victorietix ne tournât contre la liberté les armes destinées à la défendre et ne s'emparât du pouvoir? Quel pressentiment, et comme il vse réalisera à moins de dix années de là ! La dé- '

fiance est un état affreux, avait dit Brissot, comme si tout ne contribuait pas alors à la justifier. Narbonne lui paraissait digne de la confiance du peuple, et Condorcet et lui le défendaient contre d'injustes préventions. Eh bien! ce n'est pas seulement l'événement, c'est Narbonne lui-même qui prendra soin de leur donner un démenti sanglant. Dans cette longue discussion sur la guerre prirent parti pour la thèse si magnifiquement soutenue par Robespierre, les Bévolutions de Paris,YAini du pehple, Camille Desmoulins, le médecin Doppet, depuis général, Billault-Varenne, inconnu encore, et Danton qui, lui aussi, voulait qu'on fut bien sûr du pouvoir exécutif avant de lancer sur les satellites du despotisme « l'ange exterminateur de la liberté. » Parmi ' les partisans de la guerre à tout prix figurèrent, avec plus ou moins d'éclat, Carra, Real, Lasource, Louvet, auteur du licencieux roman de Faublas, et Cloots, le baron cosmopolite. Celui-ci réclamait la guerre par amour de la paix, comme on fait aujourd'hui.

De ces discussions, si intéressantes d'ailleurs, naquit premier une querelle dujit les conséquences devaient être à jamais ciissentiment. déplorables. Brissot, qui depuis l'otiverture de FAssemblée législative avait eu, en quelque sorte, la direction de l'es-

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prir publii-, fut extrèmeuî'iit désappointé du reviroment de l'upmion» pt, a bout d'ar^-uinents, il eut le tort d'enveiiirnrT le débat en inU'nduiF^nnt, dans une pure question de principes, des ]'>rM)iiiial!tés regrettables. Il accusa ses adversaires de soutenir la cause des aristocrates, et ne craignit pas d' re[)ro('!î'M^ :\ i:')b(>spi(a're d'avoir voulu dégrader le peuple. Les j-urnaux de .sou parti liront chorus. Robes[)ierre riposta (luis l:i. séance du li janvier 171)^, par un discours dont la porté(^ lut iinnionse. L':>s Annales patriotiques le qualifièrent do snbliin(\pt,au milieu des transl>orts d'enthousiasme, les Jacobins on vô^' rt^it Timpression, l'envoi aux sociétés ailili.'.vs oî aux sections de Paris. Rob^sp.ierre s'('tait Jusque-là montré d'une courtoisie extrême a l'égai'd de son côuviadicteur principal. Ce fut pourtant Brissot qui, le 20 janvier, traita de scandaleuse une lutte à laquelle il n'eut tenu qu'a lui de conserver un caractère tout fraternel. On le vit cependant, a la sollicitation d'un ami commun, le vieux l)us;!ulx, se jeter dans les bras de son arlversaire. Mais do covre discussion, où il avait eu le dessous, il garda au ioad du cœur une haine qui, pour avoir (i<»run un t'^mps, no se n'veilla que plus vivace. Un de ses inîinr^, le journaliste Gorsas, sembla l)rendre à tùche, des le lombunain, de brouiller les choses, en insinuant que Robespierre avait abjuré ses principes sur la question dont on se préoccupait tant. Ainsi mis en cause, celui-ci répondit, avec beauc(aq) de modération, {ju'ii ne regardaiL i;;)int coinnie des querelles particuiièn^s d<>s doba"< a'ix|uels (^tait intéressée la destinée du peupl(\, (iu'il s'otnif l'oadu volontiers à l'invitation de Dusaîdx parce que la discussion n'avait laissé aucune aigreiir dans son àme, mais (pi'il se croirait peu digne de l'estime des bons citoyens s'il avait aussi subitement changt* d'opinion. Ei quelques jours après, dans la séance du 25 janvitu', aftirniant deijotivoau son éloigncaiKuit pour les péripf'Th's .saaghratf's devant lesquelles ne reculaient

législative.

point des patriotes sincères, il pronostiqua, trop véridique janvier 1792 prophète ! toutes les calamités, toutes les catastrophes, tous les déchirements intérieurs que pouvait amener une guerre offensive intempestivement déclarée. A nos premiers désastres, quand l'étranger ne sera qu'à deux journées de la capitale, et quand on verra passer à l'ennemi les officiers et les généraux choisis par la cour, on se rappellera les paroles de Robespierre.

Tandis qu'aux Jacobins les hommes les plus connus pour Actes leur patriotisme, Machenaud, Santerre qu'avaient fait Je J'AssetT.hiéQ connaître ses démêlés avec Lafayette, Anthoine, Danton et quelques autres se joignaient à Robespierre pour engager le pays à ne pas s'exposer légèrement aux hasards d'une guerre offensive et à ne point fournir aux puissances coalisées le prétexte de dire qu'elles avaient été les premières attaquées, l'Assemblée législative, au contraire, se laissait entraîner aux excitations belliqueuses du parti dominant, et aussi aux mesures sévères provoquées par lui. Le {"janvier, à la voix de Gensonné, elle mettait en état d'accusation les deux frères du roi, le prince de Condé, l'ex-ministre de Galonné et les anciens Gonstituants Laqueille et Mirabeau jeune ,. comme prévenus d'attentat contre la sûreté de l'Etat et la constitution. Le lendemain, elle décrétait que l'ère de la liberté, à laquelle on avait d'abord assigné la date du 14 juillet 1789, remonterait au 1" janvier de la même année. Le 3, elle organisait la haute cour chargée de prononcer sur les crimes d'État. Le 11, elle écoutait un long rapport de Narbonne sur la situation de nos frontières, dont le jeune ministre était allé s'assurer par ses yeux. Dans ce rapport, plein d'erreurs intentionnelles, Narbonne présentait nos départements de l'Est comme se trouvant dans le meilleur état de défensepossible, et ne tarissait pas en éloges sur les généraux placés à la tète des armées de la Révolution, le vieux Luckner, Rochambeau et Lafayette. Si donc un tel rapport était

Piapport de Narbonne,

HISTOIRE TE LA REVOLUTION

JANVIER 1702 rassurant pour la cour, il iKi l'était guère i^uir les patriotes.

Brissot lui-même ne s'en montra que médiocrement satisfait; toutefois il se consola en pensant, d'après le ministre,

; que la France était dès lors suffisamment armée i)our

dompter les despotes qui voudraient attcUjuer la constitu-

; tion. Les journaux populaires se montrèrent plus clair-

voyants que le rédacteur du Patriote français: ils soupçonnèrent bien le but caché du ministre, à savoir de ménager a la cour une armée dévouée où elle pût trouver un refuge. Il est si vrai que le gouvernement avait une })eur terrible d'une guerre générale, qu'il avait envoyé tout exprès le comte de Ségur à Berlin i)our essayer de détacher le roi de Prusse de Falliance autrichienne. L'Assemblée législative elle-même, menée par les Girondins, ne demandait, dans le principe, qu'uiu^ rupture avec les petits princes allemands. Tout à coup elle apprend que l'empereur a fait savoir à r(decteur de Trêves qu'en cas d'attaque de la part des Jacobins il pourrait compter sur le concours de ses armes. Or l'électeur venait précisément de s'engager à dissiper lui-même les rassemblements d'émigrés dans ses États. Pourquoi donc cette inutile menace à l'égard de la France? Le 14 janvier, Gensonné, au nom du comité diplomatique, proposa à l'Assemblée d'inviter le roi à demander des explications à l'empereur. Et comme il était bruit d'un congrès qui aurait pour objet de modifier la constitution, Guadet s'écria, terrible : « Marquons d'avance une place aux traîtres, et que cette place soit l'échafaud!» Sur sa motion, furent déclarés infâmes et coupables du crime de lèse-nation tous Français qui, directement ou indirectement, proposeraient de modifier la constitution ou d'accepter une médiation entre le pays et les rebelles. Ainsi, à la voix des Girondins, l'Assemblée, poussée par la fatalité des choses, gravitait vers la terreur. Le r)tM]aration i^o janvier, après avoireucore cuteudu Brissot,Yergniaud et

a l'empereur. Hërault-Séclielles s'exprimer dans le sens le plus belliqueux,

générales.

elle prit, malgré les efï'orts des Beugnot,des Jaucourt, des janvier 1:02 Ramondet des Constitutionnels, qui, eux, n'eussent voulu à aucun prix voir la France rompre avec Léopold, la résolution d'inviter le roi à avertir l'empereur que si, avant le i*''" mars prochain, il ne s'était point formellement engagé à renoncer à toute convention dirigée contre la souveraineté, l'indépendance et la stiretéde la nation française, et à vivre avec elle en paix et bonne intelligence, on considérerait son silence comme une déclaration de guerre. La réponse évasive du roi montra combien il redoutait de s'associer à une mesure dont la conséquence pouvait être une rupture avec son beau-frère.

De jour en jour les méfiances croissaient. Il était question d'un complot exécrable formé pour assassiner les patriotes de l'Assemblée, et la crédulité publique accueillait complaisamment ce bruit répandu parla malveillance. On parlait d'intrigues ministérielles, auxquelles étaient mêlés les noms de la reine, de la duchesse de Lamballe et de madame de Staël. Déjà l'on avait Tœil sur les ministres. Celui de la marine, Bertrand de Moleville, avait été convaincu de mensonge en pleine Assemblée législative; dénoncé par Vergniaud comme indigne de la confiance du pays. Peu s'en fallut, le 1"' février, qu'il ne fiit décrété d'accusation. Tout contribuait à accroître l'inquiétude générale. Une fermentation sourde, due k la hausse extraordinaire du prix des denrées coloniales, régnait dans Paris. Le licenciement des gardes françaises, ces premiers soldats de la Révolution, la formation de la maison militaire du roi, dans laquelle entrèrent les hommes les plus hostiles aux institutions nouvelles, augmentèrent une agitation que servait à entretenir la polémique violente des journaux. A défaut de fusils, le peuple, invité à prendre des précautions contre l'aristocratie, commença à s'armer de piques. Cet armement populaire, dont, dès le mois de décembre, Robespierre avait conseillé l'usage comme pis-aller pour

fEVRTEIt

La

IIISTOÎRE DE LA [IKVOLrTinN

iin

FhvKiLR iT'j-î lepousser une agrossion étrangère, fut fort goûté des Girondins qui lo recommandèrent dans leurs journaux, comme ils préconisèrent le bonnet rouge. Toutefois, afin (Féviter les abus, la municipalité enjoignit à tous ceux qui, n'étant pas inscrits sur les rôles de la garde nationale, s'armeraient de piques, d'en faire la déclaration au comité de leur section et de ne pas se réunir en dehors des compagnies régulières, légalement rassembb'cs, sous peine d'être traités comme séditieux. C'était là, à l'égard du peuple, un singulier acte de défiance, et beaucouj) s'étonnèrent de voir au bas de l'arrêté municipal le nom de Pétion. N'était-ce pas lui cependant qui, dans une longue lettre adressée à Buzot, venait de s'élever si vivement contre le déplorable antagonisme existant entre le peuple et la bourgeoisie, laquelle, après avoir dépossédé la noblesse de ses privilèges, s'était empressée de reconstituer une sorte de féodalité à son profit? Les journaux dévoués aux Feuillants accablèrent d'invectives le maire de Paris pour avoir signalé cette regrettable division de l'ancien tiers état en peuple et bourgeoisie, comme si ce n'était pas la une situation dont les Constitutionnels de la première Assemblée étaient comptables devant l'histoire. Pétion conseillait fortement l'union comme un des meilleurs moyens de sauver la patrie ; mais cette union, il fallait la fonder sur la justice et sur l'égalité, et elle n'existera guère qu'après la journée du 10 août, pour disparaître moins de deux ans après dans le sang des victimes de Thermidor.

Les moyens de sauv(.T la patrie, Robespierre les énuméra longuement aux Jacobins le 10 février, dans un discours où iT ne tarit pas en éloges sur Pétion, avec lequel il avait toujours marché d'accord depuis le commencement de la Révolution, et qui devait l'abandonner si lâchement. Attacher l'armée à la Révolution en aplanissant pour les soldats les routes de l'avancement; pro-

!\Ioyens (!'■ sauver lu patrie.

Les Jacnhins attaqués.

téger la liberté des citoyens menacée de toutes parts ; février 1792 arrêter la fureur des accaparements, cause de tant do désastres et de perturbations; empêcher l'i^xp orration du numéraire par des lois favorables à la f)is au producteur et au consommateur; établir des règles (Miuitables pour la distribution des emplois publics; tout sauver enfin et tout réunir quand la cour s'appliquait à tout diviser, à Tout corrompre, à tout asservir, tels furent les principaux moyens dont il entretint la société. A coup sûr ils valaient bien le décret par lequel l'Assemblée avait mis la veille les biens des émigrés sous le séquestre, et l'éloquente adresse où Condorcet vouait à l'exécration publique les privilégiés rebelles, les prêtres réfractaires et les rois conspirateurs. Pendant que les Jacobins songeaient surtout au triomphe de la Révolution et au salut de la patrie, ils étaient, de la part du côté droit de l'Assemblée législative et de la presse royaliste, Tobjet des plus violentes attaques. Un député de Paris, du nom de Gorguereau, chargé du rapport d'une de leurs pétitions, insinua, comme si c'était une espèce de forfait, que tous les signataires n'étaient point citoyens actifs. Un autre député de Paris, Treilh-Pardaiilan, imagina d'établir l'incompatibilité du titre de législateur avec celui de membre d'une société patriotique , comme celle des Jacobins; enfin Vaublanc mit à la charge des Jacobins une partie des désordres auxquels le pays était en proie. Dans la presse, un des journalistes qui se distinguèrent le plus par l'apreté do leur langage et la persistance de leurs calomnies, fut le poëte André Chénier. Il alla si loin un jour, dans le supplément du Journal de Paris, que son frère. Marie-Joseph, l'auteur applaudi de Charles IX et de Caïus Gracchus, crut devoir réclamer pour éviter toute confusion, et déclarer qu'il se ferait toujours honneur d'être membre de la société des Jacobins. Du reste ces attaques furibondes ne portaient guère ; elles tombaient comme des traits émousses. Robespierre jeta aux aristocrates du I\Ianége et aux

?li

1HST'"^ÎRC DE r.A HLVÛLUTIÛN

CnAPlTRE SEPTIÈME

'pouse

<Io Léopold.

liAi;;> iTiiJ.

fb-vRirR i-'ji Fpiiillant- mi hautain dt-ii (!<» îr)iîcher aux Jacobins, et le peuple se pressa ^Ir plus en plus autour d'tmx, sachant bien (pie la ''rair la grande furce de résistance de la Révolution. Léop-M ain-i, dans sa réponse a la demande d'explicaliniis (pît\ l.iiai a contre-cœur, la cour lui avait adressée, iraitait les Jacobins de secte pernicieuse ; et, à son point de vue, il a.v.:iî rais'^n, car jamais Ic^:^ rois et le despotisme n'eur^ait d»' })lus rera'il)l<'s ennemis. Cette réponse, dans l;;(iU'll<v, comme par dt'risi(»n, Tempereur parlait de ses efforts p air 1<^ laainiiiai (\j' la paix, fut lue a l'Assemblée li'-i-laiivo iiaiis la séance du 1" mars; elb^ lut très-mal accut'ilii"; r>a/;iî''' !a ([ua.liiia de pamphlet. Le Ijruit courut (pi'' l;i rtMlacti'.ai en avait été concertée^ entre Louis XVI, l'empereur et leurs conseillers intimes ; les noms de l)uport et do lîarnave furent prononcés. Quoi qu'il en soit, [ Mit-ètre n'y aurait-il pas eu de rupture avec l'Autriche, si, ;ï l'heure où il ('tait donné lecture du message impérial, Léop'fld n'avait i^as été emporté par une maladie subite. Le S(ùr même le député Rnuyer accusait de Lessart d'avoir imputé son |)ropre ouvrage à une puissance étrangère. Le lendemain (Jrangeneuve, aux Jacobins, tonnait contre le manii'e.-to de Lé<~^pold, écho dos diatribes feuillantines contre les sociétés populaires; et comme si déjà Ton eût eu la certitude que ce factum était l'œuvre des conseillers delà reine, Rnbespiorre déclarait que Tempereitr n'était ici que rinstrument or le préte-nomdetout ce qu'il existait en France d'ennemis de la R(;volution. La situation s'assombrissait de jour en jour, on sentait qu'on touchait à de graves événements. Le 4 mars un jeune patriote de Marseille, nommé Barbaroux, parut à la tribune des Jacobins. Il venait réclamer le concours de la société pour ses concitoyens en marche sur Arles, où la liberté se trouvait menacée par la réaction. Arles n'était qu'une étape pour les iNIarseillais; a quelques mois de là ils devaient entrer dans Paris (^n ehantant l'hymne qui porte leur nom.

P>arbaroux aux Jacobins.

Chute de Karbomio,

Tout à Coup on apprend la destitution brutale de xsar- maus i79i bonne, le ministre cher aux Girondins, son remplacement par de Grave, et la retraite volontaire de Cahier de Gerville. C'était le 9 mars. Quoi! Ton renvoyait le ministre populaire et l'on gardait ceux auxquels l'Assemblée avait retiré sa confiance' C'était un défi à l'opinion publique.

Aussitôt il est convenu, dans le parti de la Gironde, qu'on vengera le ministre de la guerre sur celui des affaires étrangères. Et en effet , le lendemain , Brissot prononça contre de Lessart un réquisitoire d'une (^xtreme violence, où il lui imputait à crimes ce qui n'était probablement que de la négligence et de l'incapacité. Il conclut en proposant à l'Assemblée de le décréter d'accusation séance tenante. Boulanger, Becquet et Jaucourt tentèrent en vain de défendre le ministre. Guadet et Vergniaud appuyèrent vivement les conclusions de Brissot; Vergniaud surtout y mit une passion extrême. Empruntant à iMirabeau un mouvement oratoire célèbre, il se tourna vers les Tuileries, et s'écria: «De cette tribune j'aperçois le palais où des conseillers pervers égarent et trompent le roi... L'épouvante et la terreur sont souvent sorties de ce palais, qu'elles y rentrent aujourd'hui au nom de la loi. » Elles durent y rentrer le jour même, car, aune assez grande majorité, l'Assemblée prononça le décret d'accusation, et chargea Brissot de le rédiger.

A la place de de Lessart, Louis XVI choisit pour ministre des affaires étrangères le général Dumouriez, qu'on lui avait indiqué sans doute comme l'homme le plus capable de rallier au pouvoir la faction dominante de l'époque. En effet, par Gensonné qu'il avait connu en Vendée, Dumouriez appartenait aux Girondins. Il faut voir comme, au lendemain de sa nomination, il est porté aux nues par Brissot dans le Patriote français. Officier de l'ancien régime, rompu aux mœurs faciles des courtisans, héros à l'occasion, intrigant toujours, ne reculant, pour arriver, ni devant une

Dumourie2 ministre.

^ir,

HISTOIRE BE f,A PÉVOT.rTinN

MVR^' 170? rrrui h^ chose, ni devant une bassesse, Dumoiiriez était };!'Mi riioniine de la situation. La mode était d'être patriote, il joua au luitriotisme, et, [XMalatit (juehiue temps, remplit assez bien son r»'de. rsonimé nnnistre le 15, il serenditdès le 19 au club des Jacoljins pour v recevoir un brevet de civisme. Dès l'ouverture de la séance il demanda la parole, et, en montant à la tribune, il ne nuinqua pas de se coiffer du taniciix tionnet rouge, si prône de[)uis quelque temps par ses amis de la Gironde. Cette action excita dans la salle les Le })lus vifs applaudissements. Mais, à ce com})te, il était par

loniwt rouge. .^^.^^^ facile d'être patriote. Aussi voyait-on tous les ambitieux, tous les gens tarés, tous les valets de la réaction, se parer de cette sorte délivrée pourcond)attre plus sûrement la Révolution sous ce déguisement. Voilà pourquoi les grands et sincères patriotes dédaignaient le débraillé révolutionnaire, si cher aux artistes delà Gironde. S'ils acceptèrent la dénomination de sans-culot /es, qui commença d'avoir cours vers ce temps-là, ce fut parce qu'elle leur avait été jetée à la tète comme une injure, et (pTimitant en cela les gueux des Pays-Bas, ils voulurent de ce terme de mépris se faire un titre glorieux.

Dumcuiriez promit de se conformer aux volontés de la nation et de prendre Tépée à la place de la plume si la guerre ven:iit à éclater. Invité par Collot-d'IIerbois à jurer d'agir comme il avait parlé, il leva la main, en signe df' st-rnient. Robespierre parut ensuite. Comme il montait les degrés de la trilnine, dans une tenue irréproehalile ci les cheveux ixaidrés, suivant son habitude, un memlire du club, s'apercevant (ju'il n';ivait pas la coiffure de ri-!ieiir, lui mit sans façon un lionnct rouge sur la tète. Incapable de flatter b> peuple par une basse llagornerie, Robespierre jeta à terre le inainet sacré, et, d'une voix habituée a dire do< vt'rirés sévères, il déclara que le nouveau ministre trouverait do^ appuis dans la société des Ami ■ <V> I ' r •nstitutiiui aussi longtemps qu'il se montrerait

le défenseur zélé du peuple. Malgré l'austérité de ces paroles, DuuKHiriez courut se jeter dans les bras de Robes- ' pierre. On apidaudit avec transport, comme si dans cet embrassement on eût vu un gage de l'union sincère du ministre et du peuple. Peu après cette scène arriva une sorte de message de Pétion sur l'inutilité du bonnet rouge et l'abus qu'on en faisait. Robespierre, tout en témoignant de son respect pour tout ce qui rappelait l'image de la liberté, appuya de quelques paroles la lettre du maire de Paris, et saisit cette occasion, — tant il était envieux! — pour louer de nouveau le civisme et les talents de son premier compagnon d'armes dans la carrière de la Révolution. Il n'en fallut pas davantage pour faire disparaître le bonnet rouge comme l'uniforme obligé de la liberté. S'en coiffa qui voulut. Ce dont parut fort nnirri le journal de Brissot.

Huit jours après la nomination de Dumouriez, les Girondins achevèrent de premlre possession du ministère »par Clavière, l'ancien collaborateur de Mirabeau, et Roland <le la Platière, connupar quelques publications scientifiques. La monarchie reçut ce dernier ministre des mains mêmes (le Brissot, comme nous l'apprend madame Roland, dont le témoignage ici ne saurait être suspect. Madame Roland! elle devait êtrel'ame de ce ministère, et peut-être entre les Girondins et les Montagnards eût-elle pu être l'ange de la conciliation, si, après avoir aimé Robespierre jusqu'à l'idolâtrie comme homme politique, elle ne l'eût pas sacrifié à son amour violent pour Buzot, qui crut devoir se ranger parmi les ennemis de celui auquel tout d'abord elle avait voué un véritable culte. Cet avènement du ministère girondin rappela à beaucoup de personnes combien Robes- ])ierre avait deviné juste lorsque, dans une de ses réponses a Brissot sur la guerre, il se flattait, quant à lui, de ne convoiter le ministère ni pour lui ni pour ses amis. Les honneurs, les places lucratives, allaient pleuvoir sur les amis de la Gironde, et bientôt, pour avoir part aux faveurs du

Le ministère giroudin.

HISTOIRE DE LA iiLVuLLÎiON

MiRS \':'M

iioLcspierrc et GuaJrt.

pouvoir, il suffira. ravi.ii' /(i-ir quelque discours bien viulent contre Robespierre, car iiuus toueiions au moment il une irréparable scission entre les Girondins et lui. Durant.)!i a la justice et Lacoste a hi marine complétèrent le ministère, dont la cumpuMiinn parut d'ailleurs assez satisfaisante» aux p.îîriote.s.

Dans um' adresse relative cà la situation de la chose piiblique, et que les Jacobins Tavaifuit cliai'gé de rédii^^er pour les sociétés af'liliées, adresse un il rendait hommage aux intentions du nouveau nnnistère, Robespierre écrivit que la Procidence, en frappant Léopold, avait paru déconcerter les projets de n..s ennemis. Ce simple mot suffit a Guadet pour lui reprocher de concourir a i^emettre le peuple sous le joug de la superstition. Ainsi pris directement a partie, Robespierre crut devoir défendre la Hberté de conscience attaquée dans sa personne. II le lit d'une manière admirabl(% et avec um^ modération sur laquelle tout le monde aurait bien dti se régler. Autant que personne il abhorrait, dit-il, les sectes impies répandues dan> l'univers pour favoriser ramliition, le despotisme et toutes les passions sous le couvert de la Divinité; mais ce Dira (|ii'il appelait la Providence, parce que cela convenait mieux a ses sentiments, et que d'autres préféraient nommer Hasard, c'était le Dieu de Socrate, c'était le Dieu de Rousseau, et W n'avait pu insultor le peuple en mêlant une ruilexion noble et touchante a une circulaire dont l'objet était d'eclairer ce peuple sur les périls d'une guerre meiu'e [jar les partisans di; la cour. Ainsi, non contents de lui avoir fait un crime de n'être point do leur avis sur l'opportunité d'une guerre offensive, les Girondins ne lui permettaient pas de croire en Dieu. On trouverait i)eu d'exemples d'une semblable intolérance. Et nul doute (ju'ils ne se figurassent être beaucoup plus philosophes que lui ^ Robespierre froissé ayant retiré son

' An îiijui' i:: ou nous «'ciouns ces lignes, nou.> a\.His suus les yeux un

adresse, ils se crurent entièrement maîtres des Jacobins. Trop longtemps les rôles ont été intervertis, trop longtemps Robespierre a passé pour l'agresseur. L'attaque, et l'attaque déloyale, vint de ses adversaires, il faut qu'on le sache bien. Jamais peut-être on ne mit autant de fiel, d'acrimonie, d'emportement et de mauvaise foi que les Girondins en apportèrent dans la lutte dont nous retracerons très-rapidement les péripéties orageuses, et où les combattants représentèrent, à des degrés différents et avec des nuances diverses, la même grande idée, celle delà Révolution.

Du club des Jacobins la querelle passa dans les journaux, où l'intolérance de Guadet fut généralement blâmée. Une polémique autrement violente vint faire diversion à cette querelle. Il avait été décidé que les soldats de Château-Vieux, délivrés du bagne en vertu d'un décret de l'Assemblée législative, seraient reçus en triomphe à Paris, et qu'on célébrerait en leur honneur une fête qui fut appelée la fête de la liberté. L'annonce de cette cérémonie échauffa les esprits de part et d'autre ; il y eut entre les écrivains feuillants et les journalistes révolutionnaires un échange d'articles d'une extrême virulence ; les poètes Roucher et André Chénier se firent particulièrement remarquer par la fureur de leurs calomnies. On accusait le directoire de retarder à dessein la célébration de cette fête. Aussi Lafayette, soupçonné d'être venu à Paris tout exprès pour influencer les membres de cette administration, dont la pludiscours prononcé le 27 février 1791, par Guadet, à la tribune de la société des Amis de la constitution de Bordeaux, dont il était alors président. Or, nous y lisons : « La Providence, qui veille sur les destinées de la France, lit échouer cette exécrable conspiration. La Bastille fut renversée... Qu'ils viennent nous entendre, et ils verront si nous aimons la religion; non cette religion de la terre, défigurée par les passions des hommes, mais cette religion du ciel, pure comme son auteur, éterneUe comme le temps, grande comme la nature. » Il y avait donc de la part de Guadet une insigne mauvaise foi et une basse hypocrisie à venir reprocher à Robespierre ce que lui-même, l'année précédente, et dans une assemblée jacobine, avait avancé uvec beaucoup plus d'insistance et d'une fatjon bien plus explicite.

MARS 179i

La

!c la

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li!)erté.

HISTOIRE DE I \ RÉVOLUTION

Avr.lL IVJ2.

Déclaration de guerre.

V^Tf npparff'î];ii-'îif ('Mîiiînf' lui -ii! p; irfi f^Miillant, fiif-il aux •^ai'"bi!!N r.iiijt'r d'attaques passioniK'^'s. [.es Jacobins li'amiaient m le^ tjcliauiiuui'ues de la ni<» ni ius répressions sanglantes, r-.ù ]o> ]n']-^ sont à la îni- ^un'agées d'ordinaire par rémeute et p;a' l' pMuvi.iî'. l\> rii ;tvait'iif dnimé tout récemment la preuve en adressai! i unt; lettre de condoléances au fils du maire d'Étampns, Simonneau, tué dans un mouvement populaire; mais ce qu'ils voulaient venger dans le triomphe des soldats de Château \iux c'était la Révolution insultée par Rouillé et la proscription d an régiment dont lopins grand ovhuf' avait Mé de s'êtro monf l'é, dès le début de la Révolution, dévoué aux il* • < lîMiswlles. Elle eut lieu pourtant, cette fête de la liberî»*, d nt ruu dcxs ordonnateurs fut le jeune Tallinn. nppHé à iiiic roriommée bruyante. J. H ivi il. ], < Sîiisses de Château- Vieux, conduits par Collot-d'Herbois à la barre de rA-siiidil 'a l 'gislative, furent adiiiis aux liuiincurs di^ la tjuaiicf , et, le i'j. la cérémonie s'accomplit solennnll'-ni'-^nt an unlivii d'au concours et d'un enthousiasme extraoi.nnaires. ('*' j ur là André Cii<-iiier hurla de rage, dans L.- Junnuil <h: Parts^ des ïambes féroces qni dépeignnipnt bipii \9% ^prifim^nf^ de ceux que, par dérision, on appelait les modérés. En revanche, rail*

vv 1' ^ paroles de Thymne à la liberté, qu'on chanta durant la cérémonie bui' iiii iiiuiii de Gossec, se nommait Marie-Joseph Chénier.

A cette fête pacifique ou régnèrent un ordre, une effusion et une bienveillance auxquels étaient loin de s'attendre sans doute les calomniateurs à l'instar des Dupont fde Nemours) qui l'avaient qualifiée de fête d'assassuo , allaitât succcéder des émotions guerrières. On était à la vtille d'une rupture avec lAutriche. Personnellement intéressé à suivre 1î politique belliqueuse des Gfrondins, Duraouriez ne négl a nu p in' forcer le roi de se résoudre à la gULiiL. Lj li avril, il vint annoncer à l'Assemblée qua- nntre ambassadeur à Vienne, M. de Noailles, fivait

donné sa démission, et que le roi s'était décidé à écrire au jeune successeur de Léopold une lettre comminatoire. Moins heureux que Narliouiie, qu'a la voix de Fauchet on avait absous quelques j. airs auparavant, M. de Noailles fut séance tenante décrété d'accusation. Ce décret sévère fut, il est vrai, rapporté le 19, juur où l'on apprit que l'empereur était disposé à réclamer la satisfaction des princes allemand^ inrui' leurs terres en Alsace , et celle du pape jaair le comtat d'Avignon. Le lendemain Louis XVI parut accunipagné de tous ses ministres, liiimnuriez lut un rap»pnrf dans lequel la situation se nxaivait îongueuient exposée et dont la conclusion était une déclaration de guerre a rAutriche. A|u'ès (|Uoi le roi prit la parole pour proposer formellemout la iiu^rre contre le roi de Hongrie et tlo lloliéme. En sex|uaniaHt de la sorte il avait ica laruics aux yeux, et sa voix était profondément altérée.

La dibcubsiuii s'ouvrit lu soir même. 11 ne s'agissait plus ici de la iruprre restreinte sur laquelle, au mois denovemlu'o df>iaii(U', la l'our, les Constitutionnels et les Girondins étaieni d'accord, mai^ d'une guerre qui, selon l'expression de Bazire. pouvait faire couler des flots de sang et compaa^aii^'Ure peut-être la lil){^rt<* du genre humain. Presque tou^ les membres de l'Assemblée votèrent dans le même sens, mais évidemuiant avec des espérances bien dii verses. Seul, \m député de la Haute-Marne, Becquet, combattit résolument la proposition royale, qui fut adoptée a ruiianimité, in- uns septvoix. Condorcer lut ensuite uneremanpudjle déclaration de principes, et Vergniaud, cédant a l'enthousiasme révoluti'umaire, somma ses collèi^ues d'envoyer à tous les échos du faiys ces mots sublimes : Vivre libre uu iiujiu'ir! La constiluUon tuai enliefe ou la f/iorlf LAssemblée termina ^a séanca en votant, au milieu des transport-, un iîécret longuement motivé, et par lequel elle déclara solennellement la guerre à i'Autiiche. Mais ce n'était pa< la seuien^'^nt la guerre aux rois et la paix aux

rtJ

HISTOIRE DE LA REVOLUTION

Déchaînement

des Girondins

contre

Kobespierre.

AVRIL 1791 nations, comme le demandait Merlin (de Thionville), c'était aussi, hélas ! la guerre aux nations, bien que telle n'ait pas été la pensée de la i i aiice.

Les Girondins devaient être satisfaits. Ils tenaient le pouvoir en tutelle, et la guerre, objet de tous leurs vœux, était déclarée. Eh bien î une chose les offusquait encore et troublait leur quiétude : c'était la popularité d'un homme, celle de Robespierre. Pour la détruire, ils mirent tout en œuvre, tout ce que peut enfanter le démon de la haine et de lenvie. Ses moindres actes, ses moindres paroles devenaient entre leurs mains un texte d'accusation contre lui. Vient-il à se démettre de ses fonctions d'accusateur public — • lesquelles, par parenthèse, étaient fort bien rétribuées — pour se consacrer entièrement, dans un journal dont le premier numéro allait bientôt paraître, à la défense des principes de la Révolution, ils crient à la désertion. Le 13 avril, il jure aux Jacobins qu'il ne veut d'aucune place; tous ceux qui tenaient de la faveur des Girondins quelque bon poste, comme les Girej-Dupré, les Real, les Santhonax et autres, y voient une censure de leur conduite et se déchaînent contre lui. Il n'est pas jusqu'à Théroigne de Méri court, jolie Luxembourgeoise qu'on avait vue figurer dans les journées d'octobre, qu'ils n'aient enrôlée dans leurs rangs. Nul doute que par leurs journaux, la Chronique de Paris^ de Condorcet,le Patriote français, de Brissot, les Annales patriotiques, de Mercier et Carra, le Courrier des départements, de Gorsas, et bientôt par la Sentinelle, de Louvet, dont le ministère de l'intérieur paya tous les frais, ils ne se crussent assurés de jeter bas une réputation déjà colossale et qui, jusqu'au 9 Thermidor, résistera à tous leurs coups. Il ne faut pas s'étonner si, poussé à bout, Robespierre finit par sortir du calme avec lequel il avait répondu d'abord à ses impitoyables agresseurs, et s'il se décida à rendre attaque pour attaque et blessure pour blessure. Condorcet avait écrit dans son journal que les adver-

saires de la guerre étaient vendus à la liste civile. On n'avait pas manqué de relever cette calomnie toute o-ratuite ; Merlin (de Thionville), Tallien, et quelques aut^'res aux Jacobins, prirent vivement à partie le rédacteur de la Chronique et son compère Brissot. La guerre étant déclarée les véritables patriotes ne demandaient plus qu'une chose maintenant, c'était qu'elle fût bien conduite. Or, était-il prudent de laisser à la ièie de l'armée un homme ostensiblement dévoué aux Feuillants et à la cour, un homme qui avait été appelé au commandement en violation du décret fameux par lequel il avait été interdit à tout membre de l'Assemblée constituante d'accepter du pouvoir aucune place pendant quatre années à partir de l'expiration de son mandat? Voilà quelle fut l'une des grandes questions agitées dans les clubs et dans les journaux. Le 23 avril, Robespierre réclama énergiquement, aux Jacobins, la destitution de Lafayette. Des Girondins, pas un mot. Il avait même pris soin de déclarer qu'il n'était pour rien dans certaines dénonciations faites contre Rœderer, Fauchet et Vergniaud, par Collot-d'Herbois et Chabot. Ce n'en fut pas moins contre lui que Brissot dirigea les insinuations les plus blessantes dans un long factum consacré à la glorification de Condorcet, et dont il vint le surlendemain donner lecture à la société. La prudence commandait pourtant à Brissot un peu plus de réserve, car il y avait trop de points par où il était vulnérable. Pour avoir un jour outrageusement traité l'auteur des Révolutions de France et de Bradant, il s'était attiré de la part de Camille Desmoulins un pamphlet fameux, /. P. Brissot démasqué, dont il gardait encore les traces saignantes. Après lui, s'élança à la tribune l'impétueux Guadet qui, révélant involontairement le véritable crime de Robespierre aux yeux de la Gironde, l'accusa d'être « l'idole du peuple,» et lui conseilla de s'imposer à lui-même la peine de l'ostracisme pour se dérober à l'idolâtrie populaire. On ne croirait point ces choses-là,

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

AVRIL 1792 en vérité, si les journaux du temps ne les avaient pas soigneusement enregistrées. Mais ce n'était pas tout: Guadet eut l'impudence de reprocher à Maximilien de disposer de la plume de Marat, et d'avoir fait écrire, dans ÏAmi du peuple, que le temps était venu de donner un dictateur à la France. Voilà la première accusation de dictature lancée à la tête de Robespierre. Rien de touchant et de concluant à la fois comme la réponse improvisée de celui-ci. Deux jours après, il reprit la parole, et, dans un des plus imposants discours dont l'histoire ait gardé le souvenir, il retraça sa conduite depuis Torigine de la Révolution, pulvérisa les accusations de ses adversaires, vengea l'auteui Ju Contrat social des amertumes dont sa vie avait été abreuvée par de prétendus philosophes, et termina par un éloquent appel à la concorde, qui, hélas î ne fut guère entendu, malgré une tentative de conciliation de la part du maire de Paris. Le lendemain même, Brissot avait l'infamie d'écrire dans le Patriote français : « Trois opinions partagent le public sur M. de Robespierre. Les uns le croient fou, les autres attribuent sa conduite à une vanité blessée, un troisième le croit mis en oeuvre par la liste civile. » Non contents de cela, Guadet et Brissot publièrent leurs discours avec de notables changements, en les ornant de commentaires injurieux, et toutes les feuilles dont ils disposaient charrièrent à l'envi leurs lâches calomnies. La société des Jacobins, à laquelle appartenait tout ce qu'il y avait de patriotes distingués à Paris, s'émut, et, indignée, elle déclara solennellement, au milieu de transports d'enthousiasme, que la manière dont Brissot et Guadet avaient rendu compte des faits qui s'étaient passés dans son sein était mensongère; que les inculpations dirigées contre Robespierre étaient démenties par la notoriété publique et par toute sa conduite privée ; et elle arrêta que cette déclaration, imprimée à ses frais, serait envoyée à toutes les sociétés affiliées. Dans cette grande querelle, la presse dé-

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mocratique presque tout entière prit parti contre les calomniateurs, que l'on flétrit du nom de Brissotins.Msivat qui, au milieu de ses hyperboles sanglantes, avait du moins le mente de la franchise, vint rendre témoignage contre eux il raconta, dans VAmi du peuple, la seule entrevue qu 11 eut eue avec Robespierre, comment celui-ci lui avait reproche d'avoir en partie daruit la prodigieuse influence (le sa teui.lc eu trcnip tut sa plume dans le sang, en parlant sans cesse de poignards et de corde, et comment aussiil avait gardé de cette entrevue riinpression,qu\.ii reunissant aux lumières aun sage sénateur 1 mtéo-rité d uii honiine do bien et le zèle d'un vrai patriote, Roljespierro manquait des vues et de FauJace d'un iiommo *! l.tat. lant d'hommages rendus au patriotisme et cala i.ureté des intentions d'un adversaire ne firent qu'accroître l'exaspération des meneurs girondins, dont la colère allait bientôt trouver dans les événements mêmes des aliments nouveaux.

Comme lavait pressenti Robespierre, la guerre, menée par des officiers royalistes et avant qu'on y fût bien préparé, ne devait pas, au début, être heureuse pour la 1^'volution! La coalition, à peine affaiblie parla mort de Gustave IILroî de Suède, tombé sous la balle d'Ankrastrœm, et qui s'était fait fort de mettre les Jacobins à la raison, était enpossession d'un ensemble de forces qui permettait aux souverains étrangers d'espérer qu'avant peu ils auraient triomphé de nos troupes mal commandées. Aux premiers coups de fusils ils se crurent certains du succès. Les généraux français avaient reçu l'ordre d'envahir la Belgique, ou Inaii ;.. riez pensait trouver un point d'appui solide paimii les révoltés brabançons. Le premier corps d"armee qm dnnna, sous les ordres de l'ancien duc de Biron, se débanda, sans combattre pour ainsi dire, aux environs de },Ions'et de Courtrai, et un officier supérieur, Théobald Dillon, fut massacré par ses soldats.