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Un no'îvo-m paiïiîtliltt

de J.ouvet.

HISTOIRE Pf f,\ liKVOLl'TIÛN

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fa'tipux qui (ieinaîKlaient les tètes de Vergniaiid, de Guader et de (lensonné, et sommer la Convention de livrer au tribunal révolutionnaire Fournier et ses complices. Ce qui ne l'empêcha pas, quelques instants plus tard, d'accuser Roland et son parti d'être les auteurs de tous les maux de la patrie, maux que Lasource attribua, lui, aux agents dePitt et aux émigrés. Après des récriminations réciproques, on renvoya à l'examen du comité de Sûreté générale la pétition de la section Poissonnière, et Ton décréta Fournier d'arrestation. Assurément, il eût été sage d'en rester là. Yergniaud eut le tort d'envenimer l'affaire en venant le jour suivant, dans un immense réquisitoire, présenter comme le résultat d'une formidable conspiration contre la Convention nationale un mouvement sans conséquence, du à quelques agitateurs, et le tort plus grand d'incriminer fort légèrement d'excellents patriotes. Il arriva même, tant il y avait d'exagt'^rations dans les allégations produites de part et d'autre, qu'après avoir entendu les explications personnelles de Fournier, l'Assemblée crut devoir rapporter lo décret rendu contre lui. Marat ne se trompa donc pas t"ut a fait en qualifiant de vain batelage la très-éloquente mais tî'ès-proiixe harangue de Yergniaud.

Vainement Robespierre blâma très-sévèrement, aux Jacobins, ce même jour, la tentative insurrectionnelle qui avait échoué devant le bon sens de la population parisienne; vainement il engagea sçs concitoyens à se méfier de tous les pi«'ges, à respecter les individus, à ne se porter à aucune voie de fuit contre qui que ce fût ; vainement aussi le ministre delà justice vint démontrer combien était imaginaire la conspiration sur laquelle Yergniaud s'était si longuement étendu; cela n'empêcha pas le pamphlétaire Louvet de tirer de sa cervelle un roman tissu de mensonges et de calomnies contre la Montagne en masse, qu'il accusa bêtement de travailler au profit du duc d'Orléans, Et pourtant il y eut alors comme une lueur d'esprit de ré-

Tentative

de

réconcilititiûu.

Soulèvement

conciliation entre la Gironde et les Montagnards. L'heure était vraiment bien choisie pour raviver les haines et attiser le feu des discordes! Il y eut, en effet, des pourparlers entre Danton et quelques Girondins, d'une part; de l'autre entre Robespierre et Buzot, qui avaient été liés si intimement du temps de la Constituante. On convint de se réunir. Fâcheusement la tentative échoua. Par la faute de qui? C'est ce qu'il est bien difficile de dire. Le sort en est jeté! Plus de trêve désormais. Ce sera la lutte sans fin, la lutte à mort. Et à Robespierre, s'écriant aux Jacobins que la République ne serait pas l'esclave d'un Brissot, d'un Brunswick, que tous les patriotes mourraient plutôt, Marat répondait : « Nous ne mourrons point , nous donnerons la mort à nos ennemis, nous les écraserons. » C'était le prélude du dernier combat.

Que de choses cependant conspiraient pour enga^-er tous les patriotes à s'unir contre l'ennemi commun! Lyon se <3e la Vendée. trouvait toujours en proie à des tiraillements auxquels la présence des commissaires de la Convention ne suffit pas cà mettre fin. A Orléans, la contre-révolution venait de s'affirmer par une tentative de meurtre dirigée contre le représentant [Léonard Bourdon; enfin la Bretagne et la Yendée étaient en feu. Lcà, pour pousser à la révolte des paysans superstitieux, on ne recula devant aucun stratagème. La Terreur blanche y fonctionna avant que la Terreur républicaine fût elle-même en vigueur. Le maire delà Roche-Bernard, patriote éprouvé, fut mis en lambeaux aux cris de Vive le roi fil s'appelait Sauveur. Mais si la cause de la monarchie etde l'Église étaient pour quelque chose dans l'insurrection des paysans de la Yendée et de la Bretagne, le sentiment de l'intérêt personnel y était pour bien davantage. Ils ne voulaient quitter ni leurs champs ni leurs chaumières pour aller défendre au loin le pays menacé. Et voilà pourquoi, à des officiers comme Lescure et Larochejacquelein, ils préféraient des chefs roturiers comme eux.

HISTOIRH DE L.\ RFA'OLUTloN

MARS \-'n comme Siuftlet et (\iTli<4iiieaii. Prêtres et nobles exploitèrent admirablement d'ailleurs le sentiment égoïste auquel ils obéissaient, et le soulèvement général de laVendéecoïncida précisément avec l'exécution du décret qui ordonnait une levée extraordinaire de trois cent mille hommes. Pour résister à une insurrection qui donnait la main à l'étranger, la République n'avait alors que des gardes nationales, formées de la petite bourgeoisie et des artisans des villes, et quelques milliers de troupes régulières sous le commandement des généraux Labourdonnaye etMarcé. Aussi les insurgés, retranchés dans leurs landes, dans leurs ravins, derrière leurs haies, remportèrent-ils au début quelques avantages qui doublèrent leur audace et accrurent singulièrement leur nombre. Pendant le mois de mars, ils eurent le dessus sur les républicains à Machecoul, à Saint-Florent, à Jallais, à Gheraillé, à Chollet, et toujours ils signalèrent leurs succès par des atrocités sans nom. Il y eut notamment à Machecoul, où les paysans de l'Anjou reconnurent pour chef un ancien lieutenant de vaisseau nommé Charette, des horreurs au récit desquels le cœur se soulève. Là, durant quelques semaines, on fusilla au bord de fosses fraîchement creusées tous les patriotes qu'on put ramasser, et souvent on les y ensevelit toutvivauts. Ahî dumoins FouchéetGollot-d'Herbois,qui, a I.vun suivront cet épouvantable exemple, auront-ils soin de faire achever les victimes. Si à ces excès sanglants de semblables excès répondirent, si l'extermination appela l'extermination, à qui la faute, et sur qui doit tout d'abord porter le poids des malédictions de l'humanité ?

A ces nouvelles affligeantes, la Convention, d'une voix unanime, se décida a prendre des mesures d'une implacable sévérité. Le 18, sur la proposition de Duhem, elle décréta que tous les émigrés ou prêtres insermentés, qui au bout de huit jours seraient i)ris sur le territoire de la République, encourraient la peine de mort. Le lendemain, sur un

P-'crets terribles.

Bataille

de

Neerwinden.

rapport de Cambacérès, qui fut, avec Oudot et Merlin (de maus i703 Douai), le grand législateur de la Terreur, elle décréta encore que tous les individus prévenus d'avoir pris part aux émeutes ou révoltes contre-révolutionnaires ou arboré la cocarde blanche seraient mis hors la loi; que, s'ils avaient été pris les armes à la main, ils seraient, dans les vingtquatre heures, livrés à l'exécuteur des jugements criminels et mis à mort une fois le fait constaté par une commission militaire ; que tous les prêtres et ci-devant nobles, leurs agents et domestiques, subiraient également la peine de mort en cas de complicité. « Vous n'oublierez pas, avait dit Cambacérès, que les circonstances commandent presque toujours les décisions. » Là est tout le secret de la Terreur.

Sur ces entrefaites on apprit que Dumouriez venait d'être battu à Neerwinden, petit village de la Belgique, où cent ans auparavant une armée française avait triomphé des Hollandais. Marat le premier cria à la trahison, et l'événement fit bien voir qu'il ne se trompait pas de beaucoup. Sous l'impression de cette nouvelle, la Convention décréta coup sur coup des mesures d'une énergie suprême. Le même jour, 21 mars, pour déjouer les intrigues des étrangers, elle adopta à leur égard, sur un rapport de Jean Debry, une loi par laquelle furent institués dans chaque commune et chaque section de commune des comités de surveillance, ou comités révolutionnaires. Le 26, sur la proposition de Génissieu, elle ordonna le désarmement de tous les ci-devant nobles et prêtres, de leurs agents et domestiques, et de toutes les personnes reconnues suspectes, opération qui, deux jours après, eut lieu à Paris dans le plus grand ordre. Enfin, le 28, elle bannissait à perpétuité du territoire français tous les émigrés, punissait de mort toute infraction à ce décret, et, le lendemain, elle frappait de la même peine tous les auteurs d'écrits provoquant au rétablissement de la royauté, au meurtre et au pillage.

HISTOIRE DE LA ilEVÛLUTlÛN

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Truliison de Duniourie/..

ARs 1703 Dans riiitcrvalle, le 25, à un comité de (léferise g/'iiérnlo faiblement organisé au muis de janvier })récé(lent, elle avait siîb>titaé une commis.sion dite de Salut publie, Composée de vingt-cin(| membres pris dans les divers(\s fractions de rAsseml»l('e, et où Robespierre, Danton, Dub'ds-Crancé, figuraient à enté de Buzot, de Guadet, de Vergniaud et de Pétion. Composée d'élénumts liéter(~>gènes, cette commission rie pouvait fonctionner utilement, et elle ne devait avoir qu'une existence éphémère. Le jour même où elle fut organisée, nos troupes évacuaient Bruxelles, et, le surlendemain, Dumouriez confiait effrontément au colonel autrichien Mack son projet de marcher sur Paris pour y rétablir la monarchie constinitionnelle. Or, a ce moment, et comme si de loin il eût pénétré dans l'ame du général pour y lire ses secrets desseins, Robespierre tonnait contre lui à la Convention, et, connue mesure indispensable en ces critiques circonstances, il r>'clamaitle bannissement de tous les membres delà famille des Bourbon et le renvoi de Marie- Antoinette devant le tribunal révolutionnaire, pour y répondre de ses rapports criminels avec ceux qui avaient machiné la perte delà patrie. Danton, qui l'avait précédé à la tribune, avait accusé formellement les Girondins d'avoir conduit le général à sa perte par des insinuations perfides. Dumouriez, paraît-il, lui avait montré une lettre de Roland, par laquelle ce ministre l'invitait à se liguer avec la Gironde pour « écraser le parti de Paris et surtout ce Danton. » C'était, du reste, comme on l'a vu, le mot d'ordre des Girondins aux départements; et, trois jours auparavant, André Dumont avait vivement dénoncé une adresse de la société populaire d'Amiens, où l'on réclamait, entre autres choses, le transfèrement de la Convention dans une ville du centre, le rappel de Roland et un décret d'accusation contre Marat et ses affidés. Les Girondins se vengèrent en sommant de nouveau Danton, avec une intention perfide, de rendre

compte de sa mission auprès de Dumouriez. Il répondit en mmi. invitant ses accusateurs à produire leurs inculpations à la tribune. C'était le 30. Ce jour-là l'Assemblée manda le général à sa barre, enjoignit a Beurnonville, récemment promu au ministère de la guerre, de se rendre sans retard a l'armée du ^Nord, et désigna cinq représentants du peuple pour l'accompagner, avec mission de mettre en état d'arrestation tous généraux et fonctionnaires qui leur paraîtraient suspects.

Déjà s'étaient présentés au camp de Dumouriez trois membres du club des Jacobins, nommés Proly, Péreyra et Dubuisson, qui s'étaient donnés comme envoyés par le ministre des affaires étrangères Lebrun. Du rapport de ces trois commissaires officieux, lu à la Convention dans la séance du 1" avril, il résultait que le général conspirait ou- aviul i vertement contre la République. Accusé à son tour, àmots couverts, par Lasource, d'avoir été avec Lacroix le complice de Dumouriez, Danton bondit à la tribune comme un lion blessé. Presque au même moment le Girondin Biroteau dénonçait, pour avoir proposé un roi en plein comité de défense générale, Fabre d'Églantine, « très-lié avec Danton, » avait-il soin de dire. «C'est une scélératesse! » s'écria Danton hors de lui. Relativement à une somme de cent mille écus dont on lui reprochait de n'avoir pas rendu compte, il invoqua le témoignage de Cambon. L'affaire venait d'être renvoyée à une commission d'examen quand, ^près une courte discussion pour savoir s'il serait entendu séance tenante, il reprit la parole. Il s'efforça d'abord de se justifier, lui et son collègue Lacroix; il rappela qu'il avait lui-même provoqué l'établissement du tribunal révolutionnaire, dont Dumouriez avait horreur, puis, vivement appuyé par Maure, Duhem et Marat, il prononça contre les Girondins un terrible réquisitoire. Il dit qu'il n'y avait plus de trêve entre la Montagne et les lâches qui, ayant voulu sauver le roi, calomniaient les patriotes dans touLt-la