MAK

Arrestation des

Cn:nin:ssaires de la

Cuuvcîiti'jn.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

I'i';iii('e. ((Plusdecom{)Ositionaveceux,))s'écriaDanton;etil demanda que la c. .iiiiuissii .u chargée d'examiner son affaire pnrtAtmis^i se^ investigations siii'cmmix (pi i avaient maehino (•.•Htre rindivisibilité de la Iv('*[)ublique. Pour lui, dit-il, en terminant par une métaphore violemment hy^jerholique, retranché dans la citadelle de la rais( .n, il pulvériserait, avec le canon de la V(U'ité, les scélérats qui l'avaient accusé. 11 descendit de la tribune au miliini des applaudissements des uns et des transports d(» rage des autres. Tellement surexcitées étaient les passions que, déchirant, à la voix de Marat et de Biroteau, la charte d'inviolabilité de ses membres, la (Convention décida qu'elle décréterait d'accusation ceux des représentants du peuple contre lesquels il y aurait de fortes présomptions de complicité avec les ennemis de la Révolution. Les Girondins venaient de forger là une loi dont, les premiers, ils devaient être victimes.

Et, — circonstance fatale pour eux, — le lendemain de ceîte lamentable séanc(s on lisait une lettre de Dumouriez à Reurnonville, dans laquelle le général récriminait contre Robespierre et contre Cambon, et mettait toute sa confiance dans les hommes de fnen de l'Assemblée. Rien ne pouvait être plus funeste aux Girondins que cet éloge d'un traître. Ce jour-là même Dumouriez, jetant bas le masque, faisait arrêter le ministre de la guerre, les commissaires de la Convention, Camus, Quinette, Lamarque et Bancal, et les livrrdt à Clairfayt. Paris était alors en proie aux plus vives alarmes : on assurait que le général marchait sur la capitalt^ Le 3 avril, sur une motion de Thuriot, la Convention ].> mettait hors la loi, autorisait tout citoyen à lui courir .sus et promettait trois cent mille livres a qui l'amènerait à Paris mort ou vif. Le soir même, Robespierre annonça qu'il ne voulait i)as délibt'rer plus longtemps avec ceux qui calomniaient éternellement Paris et les patriotes, dont Dum-'uriez se déclarait rimp]ac;il)le ennemi, et à son tour il

CHAPiTHE DIXIÈME

passe ù renneiiii.

dressa contre Brissot et ses amis un acte d'accusation for- avuil itos midable. Le lendemain, Dumouriez s'échappait comme un r>nmouriez malfaiteur des rangs de l'armée française, et le o, suivi du duc de Chartres et de quelques officiers de son étatmajor, il passait dans le camp autrichien, ensevelissant sous une honte éternelle la gloire éclatante dont il s'était couvert à l'aurore de la République.

En présence des nouveaux dangers de la patrie, la Convention s'était constituée en permanence. Elle décréta successivement, entre autres mesures, l'arrestation de la famille du général Valence, de la femme Jujaliié et du général Miazinski , la formation d'une armée de quarante mille hommes spécialement destinée à la défense de Paris, et l'envoi de nouveaux commissaires dans le Nord. Puis» gravitant toujours vers la Terreur, elle autorisa l'accusateur public près le tribunal révolutionnaire à faire arrêter, poursuivre et juger, de son propre mouvement, tous les individus prévenus du crime de conspiration, excepté les députés, les ministres et les généraux, pour la poursuite desquels son autorisation continua d'être nécessaire. Le G, sur un rapport d'Isnard, elle remplaça son comité de défense générale par un comité de Salut public composé de neuf membres renouvelables de mois en mois. Chargé de contrôler le conseil exécutif, ce comité était investi de la mission de prendre toutes les mesures de défense extérieure et intérieure, à la condition d'adresser à l'Assemblée un rapport de ses opérations et de tenir registre de ses délibérations. Ainsi fut créé ce grand comité de Salut public au souvenir duquel les partisans de la royauté tressaillent encore aujourd'hui, et qu'on n'a tant calomnié que parce qu'il a été le plus solide pilier de la République.

La trahison de Dumouriez, au lieu d'apaiser les haines, fut un nouvel aliment de discorde entre les Girondins et les Montagnards. Elle ne pouvait manquer d'être fatale aux premiers, car le général était une de leurs créa-

Créai i un

du comité

Salut public.

lilSTOIRE DE LA RKVOLUTION

Attaques yassiomiées.

AVRIL 1793 tures : par eux, il avait été prciiiu au ministère, appelé au cominaiideuient des armées de la République, et l'on ne se priva point de le leur reprocher amèrement. De part et d'autre, on en arriva a des violences inouïes. Grâce à l'envoi d'une foule de Montagnards dans les départements, les Girondins disposaient encore de la majorité de la Convention, mais Paris se mettait de la partie et commençait à menacer sérieusement ses calomniateurs. Le 8, une députationde la section Bon-Conseil réclama un décret d'accusation contre les ^\>r^■niau(l, les Guadet, les Gensonné, les Brissot, les Barbaroux, les Louvet, les Buzot, etc. ; le lendemain Rebecqui envoya sa démission, fondée « sur ce que Robespierre n'avait point porté sa tète sur l'échafaud pour avoir proposé un cliel'. )> Un mensonge ne coûtait rien à ce maniaque, que Camille Desmoulins appelait un faux témoin suborné par la Gironde. Cela présageait un orage. Il éclata, eiiVovable, dans la séance du 10. Pétion en donna le siu'ual en dénonçant un |)roiet d'adresse de la section de la Halle-au-Blé, conçu en termes violents contre ses amis. Danton ayant demandé qu'on lit au procès-verbal mention de cette adresse, les Giromiins poussèrent des cris de fureur. «Vous êtes des scélérats!» s'écria Danton. En vain essaya-t-il, quelques instants plus tard, de ramener le calme, la tempête était indomptable. Guadet et jNIarat se lancèrent mutuellement à la face les expressions les plus outrageantes. Provoqué par une sorte de déii du premier, Robespierre monta à la tribune et prononça contre la Gironde un nouveau réquisitoire, qui n'était autre chose que l'historique exact de ce parti depuis son apparition sur la scène de la Révolution, et où, à de dures et indiscutables vérités, il mêla des calomnies dont ses incorrigibles adversaires ne lui avaient que trop donné l'exemple. Vergniaud répondit par un discours pleind'éclairs magnifiques, mais non moins rempli de mensonges, d'insinuations periides et calomnieuses, et où il parait ses amis et lui-même

de vertus et de qualités magnanimes que, pour le malheur de la République, ils n'avaient jamais possédées. Ah! il faudrait maudire l'éloquence, si par elle le faux devait jamais prendre dans l'histoire la place de la vérité.

Des voies de fait faillirent suivre ces combats de la parole. Le jour suivant, au milieu du tumulte auquel donna lieu une proposition de Marat de mettre à prix la tête du fils Égalité comme celle de Dumouriez, on vit tout à coup le Girondin Lause Duperret tirer l'épée, prêt à fondre sur les membres de la gauche. On passa à l'ordre du jour sur cet acte de iolie.

Mais le lendemain recommencèrent les violences de langage. Ce fut au tour de Guadet et de Pétion de manier l'arme de la fureur et de la calomnie. Guadet était passé maître en cette sorte d'escrime; quant au iiegmatique Pétion, deveim plus Girondin que la Gironde, il se montra d'une violence inimaginable. Guadet ayant apostrophé Danton : a Ah! tu m'accuses, moi!... tune connais pas ma force! » riposta le redoutable athlète. Il fallait atout prix aux Girondins un bouc émissaire, une victime expiatoire. Dans une adresse des Jacobins aux départements, adresse signée de Marat et dont Guadet donna lecture, il était dit que la Convention était le siège d'une faction vendue à l'Angleterre. C'est vrai, dit rudement l'Ami du peuple. Aussitôt la Gironde furieuse : A V Abbaye! Danton essaye de s'interposer entre Marat et ses adversaires. Avec beaucoup de ménagement pour la Gironde, il l'exhorte à ne pas entamer la Convention. Effort impuissant. Sur un violent réquisitoire de Boyer-Fonfrède, et malgré de très-plausibles explications, l'Ami du peuple fut séance tenante décrété d'arrestation, et renvoyé le lendemain devant le tribunal révolutionnaire. Fatal exemple donné par les Girondins, à qui cependant Camille Desmoulins venait d'adresser un sinistre avertisse- «^ent, en déclarant que les quarante-huit sections de Paris

Dc'crct

d'accusation contre

Marat.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTluN

AVRII 1

Ptîition

contre

csYiiiifi-de;

Triomphe de Miirat

13 rlovai^'ut venir réclamer l'expulsion des com})]ices de

Diiincuriez.

Deux j'Uirs après, en effot. le i:; avril, et bien que Robespierre eût, à la trilnincdes J;L('()!)ins, recouiniandé à tous (Ir^ répondre a la calomnie par une attitude imposante et un calmo absolu, parut à la barre une députation des sectinsn parisi'annes, ayant Paclic, le maire, à sa tète. Elle venait présenter à la C<uiventiou mu' adresse adoptée par le conseil général de la Commune, adresse cà laquelle trentec'in(| assemblées sectionnaires avaient adhéré, et dont Alexandre Rousselin, jeune ot ard^mt ami de Danton, donna lecture. Cette adresse teiid;iit a l'expulsion de vingt-deux membres de FAssemblée, dans le cas où les départements consultés iuG-eraient ces membres coupables d'avoir jeté le trouble dans la Convention. Les vingt-deux députés désignés à l'ostracisme étaient : Brissot, Guadet, Vergniaud, Gensonné, Grangeneuve, Buzot, Barbaroux, Salles, Biroteau, Pontécoulant, Pétion, Lanjuinais, Valazé, Hardy, Louvet, Lehardy, Gorsas, Fauchet, Lanthenas, Lasource, Valady et Chambon. Improuvée comme calomnieuse, dans la séance du 20 avril, après une discussion relativement fort calme, cette adresse n'en resta pas moins comme une «'pée de Damoclès suspendue sur la tête des Girondins. Ils voyaient enfin se retourner contre eux, avec une terrible insistance, les menaces de proscription dont ils avaient si souvent poursuivi les plus purs défenseurs de la démocratie.

Le d'cret rendu contre Marat avait vivement impressionné l'opinion. L'Ami du peuple était alors président des Jacol)iiis; sa popularité était considérable; on eût pu craindre un mouvement. Le peuple demeura impassible et attendit avec confiance l'arrêt du tribunal. Ce fut le i24 avril que Marat comparut devant ses juges. Après de longs débats il fut acquitté à l'unanimité. Pour expliquer cet acquittement, auquel assurément les Girondins ne s'at-

tendaient pas, un écrivain dont l'imagination maladive travestit trop souvent les faits au gré de ses préventions et de ses préjugés, M. Michelet, qui, sous prétexte d'histoire, a écrit une lonûfue fantaisie sur la Révolution française, fait juger l'Ami du peuple par un irihunsl robespierris te, qu'il compose d'Herman, de Dumas et de Goffînhal. Parmi les jurés il compte Duplay, Souberbielle, le peintre Topino- Lebrun, nombre de menuisiers, etc., métier aimé de Robespierre. C'est tout simplement le contraire de la vérité. Le tribunal qui jugea Marat avait été nommé par la Convention, alors qu'elle était entièrement sous l'influence girondine. Montané présidait, avec Etienne Foucauld et Roussillon pour assesseurs ; Fouquier-Tinville siégeait comme accusateur public; enfin, les jurés étaient: Dumont, l'ex-constituant Langlier (de Feuquières), Brisson, Laurent Coppens, ancien député du Nord à la Législative, Lagrange, le médecin Cabanis, cet ami dévoué de Mirabeau, Jourdeuil, Fallot, Moulins, Gaunet et Laroche. Plus tard, en effet, le personnel du tribunal se trouva modifié, augmenté et formé d'éléments hostiles aux hommes de la Gironde; mais anticiper en histoire, c'est pour ainsi dire commettre un faux. L'acquittement de Marat fut salué par les applaudissements populaires. L'Ami du peuple fut ramené en triomphe sur son banc de représentant. La tête ceinte d'une couronne de lauriers, il rentra dans la Convention au bruit des cris alternés de Vive la République f vive la nation ! vive Mariai! et à la confusion des Girondins dont l'un d'eux qui présidait, Lasource, dut subir toute l'amertume de cet échec. De l'échafaud où ils avaient voulu envoyer le sombre écrivain, ils avaient fait un autel.

Cependant, au milieu de ces orages. Girondins et Montagnards faisaient trêve à leurs haines, quand, par exemple, ils s'occupaient du bonheur des hommes, suivant l'expression de Danton, ou du soin de défendre la patrie. Ainsi, à la voix de Robespierre, la Convention, à l'unanimité, dé-

Accord raoraontanc.

HISTîjinr DE LA RÉVOLUTION

Av: IL Î793 créta îa pein^ do mort cniiin- quiconque propos'M\iit de traiter avec une puissance ennemie avant qu'elle eCit au prt'alable solennellement reconnu la République, etsur une motion moins heureuse de Danton, elle déclara qu'elle ne s'immiscerait en aucune manière dans le gouvernement des peuples étrangers. Robespierre réclama au nom des nations qui, se fiant au décret du 15 décembre 1792, imploreraient contre leurs tyrans les secours de la France, et il obtint à leur égard une demi-satisfaction. Débats ;Mais où Gimndins et Montagnards semblèrent surtout

^''^^^. uni^, sinon (\:\u< une communauté de pensées, du moins

CoriaUtut.ûn. 1 1-1 X' I i

dans un même sentiment d amour pour la liberté, ce tut dans les discussions auxquelles donna lieu la constitution nouvelle. Ici les lutteurs disparaissent, les philosophes restent. Un grand pas avait été fait depuis 1781). On était allé de Voltaire à Rousseau. La liberté avait été la première pr^'t-ccuiiation du pays régénéré, il s'agissait maintenant de fonder l'égalité. Le plan présenté par Condorcet n'avait point paru sullisamment conforme à l'esprit démocratique. C'était pour cela que, dès le mois de février, les Jacobins avaient chargé une commission, dans laquelle figuraient Jean-Bon Saint-André, Robespierre, Billnud- Yarenne, Thuriot et Saint-Just, d'étudier les bases d'une constitution répu!)licaine. Ce fut au même point de vue que, le 17 avril, jour où commencèrent à la Convention les débats sur la constitution, Romme critiqua vivement le projet du comité girondin. Il fut d'abord décidé, sur la demande de Robespierre, qu'on fixerait bien nettement la Déclaration des droits de l'homme, parce que, au contraire d(>s inodf^s de ci»nstiîu' ion qui pr)UV.'ii(Mit vari'M- suivant les UT)M^Tnt'ju Mf'ui'les, cette Déclaration devait être la même pour tous, des droits- ^^, .) .,y,.;î } jn:;, 1{, .hpspivrî'e lut ai!x Jacnliin> un projet de Dé.'aralinn -à il ; v::iî en: ù-uk' eu (jiM-ijU"- ai'îi' b's les p •'• ( ipes socîniix (ju'il s'< -v'-' - fT»'î(*'' ' ••ve ni '•!•!, aer ^l "" ■ : ua:ii.( •• ' 'le la démo-

cratie, au delà duquel il n'y a plus qu'incertitude et ténè- avril 17<>3 bres, fut accueilli avec un enthousiasme extraordinaire par la société, qui l'opposa résolument à la Déclaration girondine. Il n'obtint pas moins de succès du reste à la Convention quand, trois jours après, il lui fut communiqué, et ce fut au bruit d'applaudissements unanimes que Robespierre descendit de la tribune nationale. Les différences essentielles entre sa Déclaration des droits et celle des Girondins portaient principalement sur la propriété, au sujet de laquelle il prononça un discours qui montra combien, relativement à la question sociale, il était en avant de la plupart de ses collègues; sur la liberté, à laquelle il donnait pour règle la justice ; sur l'impôt, qu'il voulait progressif. Enfin, comblant une lacune capitale dans le plan girondin, Robespierre consacrait les devoirs de fraternité qui doivent unir tous les hommes et toutes les nations; il posait en principe que les différents peuples devaient s'entr'aider comme les citoyens du même Etat, et que quiconque opprimait une nation se déclarait l'ennemi de toutes. C'était le couronnement de sa Déclaration, et un démenti éclatant au décret ('^''oïste récemment rendu sur une motion de Danton.

Tous les orateurs qui parlèrent sur la constitution, Saint- Just et Salles, Cloots et Robert, Edme Petit et Daunou, furent religieusement écoutés, et quelques-uns chaleureu- • sèment applaudis. Tous dissentiments paraissaient effacés; nuiis c'étaient là des trêves de bien courte durée, et il fallait peu de chose pour rallumer la discorde. Les haines des Girondins se réveillèrent plus ardentes sur la tombe du patriote Lazousky, un des héros du 10 août, qui mou- Mort

^ ,, . , 11 • • Ti ' • • de Lazousky,

rut vers cette époque, et auquel la municipalité parisienne fit des funérailles magnifiques. Le journal de Brissot prétendit qu'il était mort d'un accès d'ivresse. Exaspérée du triomphe de Marat, cette feuille ne vit dans ces funérailles qu'une sale mascarade, et, sous la plume des écrivains de la Gironde, le peuple, qui avait battu des mains à l'acquit-

HISTOIRE DK l.\ lU.VoLUTION

ron

AVR'L i:j.5 îeuieiit de ^(m aim, n'était (iu'uu cuiiipusù d'êtres vivant (rémeiito^ et de ni<tynns infâmes. Si violantes étaient h^s })a>si.)iis que d nix IVérc^, Mîienne et Jean Duprat, l'nn pr('> sidtMiî du tri])unnl (rAvipii'Ui, l'autre dé[)uté à la ConventÎMîi, sp dt'chirérent atïVeu-«>nient, après avoir vécu jadis dans une étroite union. L^^ 1\) avril on (Uitenditle Conventinniid traiter en pleine tribune son frère de calomniateur et de lèclio, do mauvais père et d'ami intidele, parce qu'il lui :ivait re'proidié de s'èi re l.iissi' corrompr*^ par Barbaroux et d'avnir dr'<prté pour la (nronde la cause patriotique des Jaeo!)iîi<. I.e leî]dem:!iii, a propos de (juelques murmures éclia})[)és aux tribunes, i)eudant que Ducos combattait comme contraire à la liberté du commerce le projet d'établir un maximum sur les denrées de première nécessité, Guadot, levant le masque, demanda le transfè rement de la Convention à Versailles. Et cependant, plus que jamais cetto Convention, à kupielle était attaché le salut de la lv'q)ublique, avilit besoin d'entente, d'unité et de cohésion, car d'houre en Inuire les dan^-ors i^randissaient.

Lps n'vnîtés dt^ la ^'end(v, sous les ordres de Charette, de d'bdbée, (b' Catlielineau, d(3 Bonchamp, de Larochejaquelein, deStolïletet de quelques autres, faisaient des progrès eifrayants. La reprise» de Saint-Florent et de Machecoul. tlit'àtre ào.^ horreurs royalistes, la victoire de Chemillé ne furent pas une compensation suffisante des désastreux combats de A'ihiers, de Beau}»réau et des Aufjiers où les républicains furent écrasés. La prise de Thouars, mollement défendu par Quétineau, la facile victoire de la Chàtagneraye, accrurent l'audace des royalistes. Vaincus devant Fontenay; dans la journée du 16 mai, ils revinrent a la charge le 25, au nombre de trente-cinq mille, et, après avoir culbuté» une poignée de républicains commandés par le général Chalbot, ils prirent possession de la ville au nom du roi. Nul doute qu'ils ne se crussent à la veide de tri"mpher de la Révolution.

Situation

imlituirL'

La guerre extérieure ne nous était guère plus favorable, avril 1-93 L'arm<'e du Nord, di'moralisée par la défaite de Neerwinden, désorganisée par la trahison de Dumouriez, n'opposait plus qu'une résistance inellîcace à la coalition, qui venait de se renforcer d'un corps de dix mille Anglais sous les ordres du duc d'York. L'armée du Ilhin avait été obligée de rétrograder et de se replier sur Landau. Celle des Alpes et celle d'Italie, aux ordres des généraux Kellermann et Biron, attendaient dans l'inaction. Enfin, au midi, le général Servan, n'ayant à opposer aux forces de l'Espagne qu'un petit nombre de troupes insuffisant, n'avait pu empêcher l'ennemi d'envahir le territoire français et de s'emparer d'Arles et de Céret. Ainsi pressée de toutes parts, la République eût été perdue, si les grands patriotes de la Convention n'avaient pas eu une foi indomptable et supérieure aux revers.

Le 30 avril, l'immortelle Assemblée réorganisait, sur un rapport de Cambon, les forces de la République, et les divisait en onze armées, savoir : du Nord, des Ardennes, de la Moselle, du Rhin, àe<> Alpes, d'Italie, des Pyrénées orientales, des Pyrénées occidentales, des côtes de la Rochelle, des cotes de Brest, et des cotes de Cherbourg. A chacune de ces armées elle adjoignit un certain nombre de représentants chargés d'exercer la surveillance la plus active sur les opérations des fournisseurs, des agents du conseil exécutif, et sur la conduite des généraux. Tous les commissaires précédemment envoyés aux armées, et qu'elle ne désigna pas de nouveau, durent rentrer immédiatement dans son sein. Le lendemain elle passa à l'ordre du jour biai 1793. sur une pétition par laquelle, sous menace d'insurrection, le faubourg Saint-Antoine réclamait une série de mesures révolutionnaires; mais successivement elle finit par décréter une partie de ces mesures. Le 3 mai, notamment, fut votée la loi du maximum des denrées, dont la fixation pour chaque département fut laissée aux soins des direc-

Réorgani-

sation

des armées.

HISTOIRE T^'.- I \ RÉVOLUTION

Mai i"0^ toires. Cepeivliiif il fallnit '^nnifor à onvoyer sans re lard

des renforts en "Wnidée et à lever des subsides pour Ten-

I. a Commune tretieii de ces iioiivt'lles levées. La Commune, n'écoutant

VI .a Giroiiue. ^^^^^ ^^^^ patriotisme, ordonna, d'après un vœu émis dans

la Convention elle-même par le département de l'Hérault et approuvé par elle, le recrutement, par voie de réquisition, d'une armée d*^ douze mille hommes pris, dans une proportion déterminée, parmi les employés, commis, clercs et négociants non mariés, et la levée d'un emprunt forcé sur les ricîies. Mais au lieu d'obéir, les jeunes gens dési- £rnés pour la réquisition se répandirent dans les Champs- Elysées, au Luxt':i!!)"urg, et par les rues, en criant: A bn^ la Montagne! Cela se passait le Ti. Or, la veille, on avait pu lire dans le jnurn.d de Urissot un véritable appel à la guerre civile ; et, par une coïncidence au moins bizarre, il se trouva que le domestique de lUizot fut au nombre de ceux qu'on arrêta dans le tumulte. Dès lors on put voir la bourgeoisie réactionnaire ot les royalistes s'abriter derrière les Girondins. C'étaient là (b* funestes clients. Bien mieux, et comme si ce n'était pas assez d'une imprudence, Ver^'-niaud, dans la séance du (>, attaciua violemment la Commune, au sujet de quelques-unes des arrestations op('rées par son ordre. Robespierre prit vivement en main la défense de la municipalité et démontra à la Convention la nécessité d'ap})uyer, en de pareilles circonstances, les autorités constituées de la ville. Deux jours après, avec une énergie toujours croissante, il prononça des paroles qui, d'un bout à l'autre de la U('publi(iue, électrisèrent tous ceux pour lesquels la mot de patrie n'était pas un vain mot. Indemnité aux citoyens nécessiteux pour le temps consacré par laix au pays, fai)rication d'armes de toute (^<pcce, établissement de forges sur \ot^ [)laces publiques, tels fureiit qu"lques-nns des nuyens proposés pai' lui pour la défense du {lays. 11 fut vivement appu} é par Danton et Camille Desmoulins. Ce fut le moment que choisit Buzot

Discours

sur la

constitution.

pour entretenir l'Assemblée de l'arrestation de son do- ma; no3 mestique, comme s'il eût juré de déchaîner l'ouragan. Heureusement l'ordre du jour appelait la discnssion sur la constitution, et l'orage soulevé se calma comme par enchantement.

Vergniaud rouvrit cette discussion par un discours excellent d'idées, mais n'apportant aucune solution pratique. Il conclut en proposant une série de questions qui eussent éternisé les débats et auxquelles il ne fut donné aucune suite. Le surlendemain, 10 mai, jour où la Convention transporta ses séances dans une salle des Tuileries à laquelle on travaillait depuis longtemps, Robespierre prit la parole sur le même sujet. Il s'attacha surtout à combattre la centralisation administrative et à démontrer la nécessité de fuir la manie ancienne des anciens gouvernements de vouloir trop gouverner, a Laissez aux individus, laissez aux familles le droit de faire tout ce qui ne nuit point à autrui, laissez aux communes le pouvoir de régler ellesmêmes leurs propres affaires... En un mot, rendez à la liberté individuelle tout ce qui n'appartient pas naturellement à l'autorité publique, et vous aurez laissé d'autant moins de prise à l'ambition et à l'arbitraire. » Il faudrait citer tout entier ce discours, qui est la véritable profession de foi de la démocratie; mais l'espace nous est mesuré, et force nous est d'abréger. La séance dans laquelle Robespierre prononça ce discours fut une des dernières où, jusqu'à la chute prochaine des Girondins, on s'occupa de l'œuvre pacifique de la constitution. Nous entrons dans la région des tempêtes, pour n'en sortir qu'au jour de la défaite détinitive de l'un des deux partis.

Et cependant, à cette heure, heure douloureuse où la

, ,-i-r^ « i'j ide Dampierre.

nouvelle de la mort du gênerai Dampierre, tue devant Val'MK'iennes, venait encore d'attrister les esprits, où Santerre se disposait à partir pour la Vendée à la tête des troupes levées dans les sections parisiennes, le journal de

Mort

Mai 171)3

Nouveaux

orages.

Isnard président.

HISTOIRE DL LA UÉVOLUTIOH

Ih'i^Mî constatait liii-!!ième qu'un ralme a])^'*>lu rognait dans Paris, et Ivjbespierre, aux JacL)liius, pi-otestait avec éncruio c<>ntrr^ Templni dos moyens violents. Mais la démené»^ d'* ctMix (|îa» V''Uî |MM^]^o la, Providence sembait s'èrr.^ emparée des Girondins. Rebecqui écrivait à son ami ParlKir..ux ({uo lo seul moyen do sauver la Rf'publiqiie était de faire marcher quarant*' mille hommes sur Paris. La violence appelb^ la violence : Marat réclamait de son côté la liberté illimitée des opinions, afin de pouvoir envoyer à réchafaud les lunuDies cVÉtat qui l'avaient décrété d'accusation, et (Tirey-Du[)ré, dans le Patriote français: «Ces messieurs veulent en tinii"... qu'ils l'osent, nous le demandons, leur mort est au bout. » D'autre part, Guadet lisait à la Convention et louait fort une adresse bordelaise bien faite pour exaspérer la population parisienne. La confiance des Girondins sembla s'accroître de l'acquittement du général Miranda, une de leurs créatures, acquittement qui fut suivi df' près do la condamnation de Miaczinski, accusé enmmo lui de complicitt' dans la trahison de Dumouriez. La n 'iiiiiiation d'isnard — - un des i)lus violants du parti — c-eiinio pri'-iilciit <lo la (""livontinu, avec Pauchet, Du- \n':\' i-eiii" et Poulaiii-Gr;n! ipré comme secrétaires, né-

•aime dans les esprits.

nriiUî't^ a raueei"!'

îileaient au dénoûmont.

lait pus n

Aussi, ali^ 'ii<-ii^ 'U- niarrli"!' rapi

A propos de ra^Testataui d'un juîio d*^ paix du nom de Roux, dont les Gifondins pnr. nt av. =• passion la défense, dans la séance du 17, la discussion étant devauue fort tumultueuse, Couthon invita, en quelque sorte, ceux qui savaient fort bien être les seuls sujets des troubles qui déchiraient l'Assemblée, à donner leur démission. ^' 1 gniaud répliqua vivement que si on le réduisait à cette extrémité le département de la Gironde n'aurait plus rien de commun avec la capitale. Forts de leur nombre, les Girondins enlevaient à la minorité, dans la séance suivante, le droit de requérir Tappel nominal. Le même jour, Gua-

Proposition incendiaire de Guadet.

des Douze

det comparait outrageusement les patriotes de la Montagne .mai 1703 aux séides de Cromwell, et inopinément, conformément à une résolution prise chezValazé,où lui et ses amis s'étaient constitués en comité permanent, il demanda la cassation des autorités de Paris, leur remplacement dans les vingtquatre heures par les présidents des diverses sections, et la réunion immédiate des suppléants de l'Assemblée dans la ville de Bourges. « Voilà donc la conspiration découverte ! » s'écria vivement Collot-d'Herbois. Arriva Parère qui fît entendre quelques paroles de conciliation, et blâma, comme intempestives, les mesures proposées par Guadet. A sa voix, la Convention décida la formation immédiate d'une commission de douze membres chargée d'examiner les arrêtés pris par la Commune de Paris depuis un mois et de rechercher les auteurs des complots. Trois jours i--^ commission après, elle désigna, comme membres de cette commission, Boyer-Fonfrède, Rabaut-Saint-Etienne, Kervélégan, Saint- Martin, Yigée, Gornaire, Bergœing, Boileau, Mollevault, Henri Larivière, Gardien et Bertrand, douze Girondins, dont quelques-uns étaient notoirement royalistes. Il était facile de prévoir quels déchirements allait provoquer une commission ainsi composée.

Au dehors, les sections parisiennes y virent une menace contre elles, et leurs commissaires, réunis à l'archevêché, songèrent dès lors à résistera des mesures contre-révolutionnaires auxquelles on s'attendait. Quant à la Convention, elle devint une arène où Girondins et ^fontagnards se traitèrent mutuellement d'assassins, et où se croisèrent des dénonciations respectives. Le thème favori des orateurs de la Gironde était de jeter à la tête de leurs adversaires Taccusation d'être des fauteurs d'anarchie ; a quoi Robespierre jeune avait répondu, avec un grand sens, dans la séance du 20, qui! n'était point de sans-culottes qui ne dussent désirer la maintien de Tordre, parce qu'ils n^ vivaient que de la ai travail, et qu'on ne travaillait que

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

Histoire Jcs Brissotins.

Complot iina^jinoire.

AI 1793 SOUS le règne des lois. A cette accusation banale, la Montagne répondait par des reproches autrement graves, que Camille Desmoulins réunit et condensa dans une brochure terrible intitulée : Histoire des Brissotins, dont, le 19, la société des Jacobins vota l'impression à ses frais et la distribution à toutes les sociétés affiliées. De sa plume acérée et mordante, l'immortel pamphlétaire avait tracé un tableau sinistre des menées, des intrigues, des abus de pouvoir et des actes d'intolérance de la Gironde, sans s'inquiéter de savoir s'il n'avait point trop chargé ses couleurs et si, à des vérités, hélas! incontestables, il n'avait pas accouplé, à la légère, bien des mensonges et des calomnies. La colère des Girondins ne connut plus de bornes. La résistance de quelques-uns d'entre eux à un emprunt forcé d'un milliard sur les riches, qu'avait cependant appuyé Lanjuinais, accrut encore leur impopularité. Mais ils semblaient avoir juré de défier le destin. Une section de Paris, celle de la Fraternité, étant venue le 23 dénoncer un prétendu complot ourdi à la mairie et ne tendant à rien de moins qu'à regorgement d'une trentaine de membres de la Convention, la Commune somma, le soir même, les auteurs de la dénonciation de lui fournir tous les renseignements nécessaires pour qu'elle pût livrer immédiatement les traîtres aux tribunaux. De son côté, Pache protesta énergiquement contre cette dénonciation où il était mis en cause. Néanmoins, le lendemain, Vigée,au nom de la commission des Douze, évoquant ce complot imaginaire, proposa entre autres mesures, à l'Assemblée, de s'entourer d'une garde formidable. « Quoi ! s'écria Danton, voudriez- Vous décréter la peur! » Vaine protestation. Vivement ap, puyéeparVergniaud, cette proposition fut votée d'urgence. Les Girondins se crurent entièrement maîtres de la situation: ce fut ce qui les perdit.

Coup sur coup, dans cette journée du 24, la commission des Douze ordonna l'arrestation de deux administrateurs

de police, Marino et Michel, du second substitut du procu- mai 1793 reur de la Commune, Hébert, et du jeune énergumène Var- Arrestation let, quele journal de Brissot, dans un langage assuré- ^^^^"'• ment peu démocratique, se plaisait à appeler « l'agitateur des boues de Paris. » Rédacteur du Père Duchesne, Hébert était bien, question de forme à part, le digne émule de Girey-Dupré pour l'exagération de son langage. Un article d'une extrême virulence contre les hommes d'État avait motivé le mandat décerné contre lui. Mais à ce compte il eût fallu frapper également les journalistes girondins, qui se répandaient en injures et en calomnies contre les députés de Paris. La Commune tout entière se sentit atteinte dans la personne d'un de ses magistrats. Le lendemain elle envoya une députation à l'Assemblée pour réclamer d'elle, non pas même l'élargissement immédiat, mais le prompt jugement de son substitut. Rien de plus légal assurément. Au lieu de répondre, Isnard se mit à déclamer Imprcîcaticus en véritable monomane contre Paris et ses habitants. H ^ isnard. dit, au milieu des murmures soulevés par son blasphème, que, dans le cas où, par des insurrections toujours renaissantes, il serait porté atteinte à la représentation nationale, on chercherait vainement bientôt sur les bords de la Seine si Paris avait existé. Hyperbole ridicule, paroles imprudentes, contre lesquelles protesta éloquemment Danton, et qui, colportées de sections en sections, mirent au comble l'exaspération des patriotes contre les hommes de la Gironde.

Cette commission des Douze, si chatouilleuse à propos d'un article désagréable à ses amis, témoignait d'une partialité révoltante en faveur des perturbateurs girondins, et jetait à l'Abbaye le président de la section de la Cité, Dobsent, coupable d'avoir blâmé ses mesures. Legendre, outré, en demanda la suppression. C'était le 26. Il y eut le soir aux Jacobins une séance extrêmement animée. On Une lettre y réclama l'impression d'une lettre de V'^^^niaud aux <^e ^^^^ oûiaud;

Séance du 27 mai.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

Bordelais, laquelle n'était autre chose qu'un violent appel à l'insurrection des départements contre la capitale. Robespierre, qui avait gardé le silence dans les tristes scènes dont la Convention était le théâtre depuis quelques jours, engagea alors le peuple à se mettre en insurrection contre les députés corrompus, dans le cas où la trahison appellerait l'étranger dans le pays. Le jour suivant, à la Convention, nouvel et formidable orage, soulevé par une arrogante réponse d'Isnard à des pétitionnaires de la section de la Cité, qui venaient réclamer la liberté de leur président. Robespierre monte à la tribune pour demander l'élargissement de tous les citoyens arbitrairement arrêtés ; mais à peine a-t-il ouvert la bouche que les apostrophes les plus violentes lui coupent la parole, et, de guerre lasse, il quitte la place. « Tant d'impudence commence à nous lasser, nous vous résisterons ! s'écrie alors Danton hors de Aui, en se tournant vers les Girondins.» Et Bourdon (de l'Oise), opposant la fureur à la fureur, menaça le président de l'assassiner, s'il osait proclamer la guerre civile. Quelques observations du ministre de l'intérieur parvinrent à ramener un peu de calme dans cette Assemblée tumultueuse comme la mer en courroux. Après avoir entendu les sages conseils de Garât, la Convention, sur une motion de Lacroix, cassa la commission des Douze et décréta l'élargissement des citoyens arrêtés par ses ordres. Cette mesure était excellente, car, en apaisant les esprits, elle eût peut-être assuré le salut des Girondins ; mais ceux-ci ne purent se résoudre à voir se briser l'instrument de leur domination. Le lendemain, dès l'ouverture de la séance, Lanjuinais nia qu'il y eût eu un décret rendu. C'était un mensonge de sa part. Dans tous les cas, ajouta-t-il, s'il y en aeu un, j'en demande le rapport. En vain Levasseur, Jean-Bon Saint-André et Robespierre, s'efforcent d'empêcher l'Assemblée de commettre la faute de revenir sur son décret de la veille, « ce grand acte de justice,»

do Daiitou.

suivant l'expression de Danton; il est rapporté à une fai- mai 1793 ble majorité. Les Girondins venaient de décréter leur ruine.

Alors parurent des pétitionnaires de la section des Gardes-Françaises qui, ainsi que les sections des Tuileries et de la Butte-des-Moulins,leurétait toute dévouée. Ilss'offrirent à écraser eux-mêmes «une minorité turbulente, » et demandèrent qu'on arrachât des mains du peuple les instruments révolutionnaires. D'un bond, Danton fut à la tribune, et Avertissement de sa bouche tombèrent quelques rudes paroles. Quoi! l'on voulait enlever au peuple les instruments de la Révolution ! « Il est temps, s'écria-t-il, que ce peuple attaque tous les fauteurs du modérantisme; » et il montra Paris tout prêt à terrasser « ces misérables Feuillants, ces lâches modérés » dont le triomphe était d'un moment. On se sépara sur cet avertissement significatif, au bruit des applaudissements des tribunes et d'une partie de l'Assemblée.

Paris semblait avoir entendu la grande voix de Danton, ^fs sections à Le 29 mai, en effet, les commissaires de trente -six sections, réunis dans la salle de l'archevêché, décidèrent qu'on irait demander à la Convention justice du blasphème d'Isnard et des crimes de la commission des Douze. Le soir, aux Jacobins, Robespierre déploya une énergie suprême, et déclara que c'était au peuple à décider lui-même de ses moyens de salut; mais, comme Danton, il se tint en dehors de l'action de la Commune. On a prétendu qu'il y avait eu à Charenton des conciliabules où Marat, Danton et Robespierre s'étaient concertés avec Chaumette et Pache. C'ost une fable girondine. Les sections de Paris, d'ailleurs, n'avaient nul besoin d'être excitées. Les Girondins, depuis huit mois, s'étaient chargés de ce soin, et l'Ami du peuple, qui joua dans ces circonstances un rôle très-actif, n'eût pas été là que les choses n'auraient pas suivi un autre cours. Le 30 reparut à la Convention le jeune Rousselin, à la tête d'une députation de vingt-sept sections, au nom

l'archevêclic.

Mî

• 'il

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

ilaviriot.

4u 31 mai

desquelles il réclama la cassation de tous les déci-ets reodus sur la proposition de la commission des Douze, le renvoi des membres de cette commission devant le tribunal révolutionnaire, et la formation d'une fédération républicaine pour le 10 août. Cette députation était arrivée au moment où Lanjuinais venait d'annoncer que la grande conspiration dénoncée par la commission des Douze était à la veille d^éclator. Il était vrai, en effet, que, en dépit de toutes les représentations du maire, la réunion de l'archevêché s'était déclarée en insurrection. Malgré les efforts de la Commune pour maintenir le calme, le tocsin sonnait à Kotre-Dame vers trois heures du matin. A six heures, une députation de trente-trois sections, ayant à sa tète le président de la section de la Cité, Dobsent, une des récentes victimes de la commission des Douze, se présenta au conseil général, dont elle renouvela les pouvoirs au nom du peuple, lui donnant ainsi une sorte d'investiture révolutionnaire. Ici apparaît sur la scène un des hommes les plus calomniés de la Révolution, le citoyen Hanriot, dont cependant la vie publique n'offre qu'un dévouement absolu à la patrie; mais il a été au nombre des vaincus de Thermidor, et les survivants de la Gironde ne devaient pas manquer de se venger, sur «a mémoire, de sa coopération aux événements du 31 mai. La garde nationale était toujours sans chef depuis le départ de Santerre pour la Vendée; ce fut Hanriot, commandant de l'ancienne section du Jardin -des -Plantes, devenue la section des Sans- Culottes, qu'en ces heures critiques, la municipalité choisit pour le remplacer, et, au nom des quarante-huit sections, elle le proclama commandant général provisoire de la

iorce armée de Paris.

La Convention s'était réunie dès six heures du matin au bruit du tocsin et de la générale. Pache, mandé à la barre, rendit compte des mesures qu'il avait prises pour maintenir le calme et empêcher qu'on ne tirât le canon

d'ahirme. Cependant ordre avait été donné au commandant du Pont-Neuf de le tirer. Par qui? Par Hanriot, qui avait agi en cela conformément aux prescriptions d'un comité révolutionnaire, formé d'une partie des membres de la Commune. Tout à coup on entend des détonations successives. C'est le canon d'alarme. Vergniaud, en proie à une poignante émotion, demande que Hanriot soit njandé à la barre, et il invite tous ses collègues à jurer de mourir à leur poste. L'Assemblée presque tout entière se levait lorsque Danton, de sa voix impérieuse : a Avant tout, faites donc justice de la commission des Douze; » et il réclama, comme l'unique moyen d'apaiser l'émotion populaire , le jugement des membres de cette commission, coupables, selon lui, d'avoir servi leurs ressentiments per^ sganels. La discussion s'engagea vive, ardente, passionnée, interrompue seulement par des députations qui, d'instant en instant, se présentaient à la barre. Rabaut Saint-Etienne et Guadet se firent les avocats chaleureux des Douze ; Couthon défendit Paris contre « la faction infernale» qui, par la persistance de ses calomnies, semblait avoir juré d'allumer la guerre civile et de fournir à l'ennemi les moyens de pénétrer en France. A ce moment Vergniaud remonta à la tribune, et, non sans étonnement, on l'entendit vanter à son tour le patriotisme des citoyens de la capitale , et proposer à l'Assemblée de décréter que les sections de Paris avaient bien mérité de la patrie. Ce qui fut en effet décrété au milieu d'unanimes applaudisse? monts. Mais ce n'était pas une solution.

Survint au même instant une nouvelle députation de la section des Gardes-Françaises ; elle venait à présent réclamer un décret d'accusation contre les Douze et les vingtdeux représentants précédemment dénoncés. Puis parurent les membres du directoire, réunis à ceux de la Commune et aux commissaires des sections. Le procureur général syndic Luîier prit la parole au nom de ces derniers, et, dans

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

* Il

MAI 1793 ■ un langage à la fois énergique et mesuré, il demanda vengeance des paroles sacrilèges d'Isnard. Cependant le comité de Salut public, se décidant à donner signe de vie, vient réclamer, lui aussi, la cassation de la commission des Douze. On allait passer aux voix; Valazé proteste contre toute délibération. Vergniaud propose à l'Assemblée d'aller se mettre sous la protection de la force armée et sort, suivi de quelques-uns de ses collègues. Ondemandait l'appel nominal pour connaître les noms des absents, quand Robespierre adjura les représentants fidèles de se réunir afin d'assurer le bonheur du peuple. Vergniaud rentrait, et comme sa présence excitait quelques rumeurs : « Je n'occuperai point la Convention de la fuite ou du retour de ceux qui ont déserté ses séances, >» continua dédaigneusement Robespierre, et il s'éleva contre une proposition de remettre à l'Assemblée la direction de la force armée. C'était en effet la confier aux Girondins. — « Concluez donc, lui cria Vergniaud. — Oui, je vais conclure, reprit-il en se retournant vers l'interrupteur, et contre vous. » Rappelant alors tous les griefs des patriotes contre la faction girondine, il réclama, lui aussi, l'adoption des mesures sollicitées par les sections. Sous cette terrible apostrophe, Vergniaud, qui l'avait provoquée, demeura muet, comme accablé. La Convention se contenta ce jour-là de casser la commission des Douze et de décider que son comité de Salut public s'occuperait, de concert avec les autorités constituées, de suivre la trace des complots dénoncés. A cette heure même on apprenait que les citoyens du faubourg Saint-Antoine venaient de fraterniser avec les sections du Mail et de la Butte-d€S-Moulins, avec lesquelles ils avaient été sur le point d'en venir aux mains au Palais- Royal, et ce fut sous une impression toute pacifique que, vers neuf heures et demie du soir, la Convention leva cette longue et mémorable séance.

Mais le vote de l'Assemblée ne parut, ni aux sections ni

' il

à la Commune, une satifaction suffisante. « Il n'y a que la moitié de fait,» s'écrièrent aux Jacobins Chabot et Billaud- Varenne. Le lendemain, dès la première heure, madame Roland était mise en état d'arrestation, comme complice de son mari en fuite,et le comité révolutionnaire de la Commune invitait, par une proclamation énergique, tous les citoyens de Paris à rester debout. Dans la journée, Marat parut au conseil général, et là, il engagea vivement le peuple à ne pas désemparer de la barre de la Convention que l'Assemblée ne se fût rendue à ses vœux. Pendant ce temps, les principaux Girondins, réunis chez Louvet, songeaient à organiser la résistance dans les départements, où déjà, à leur instigation, des citoyens égarés faisaient appel à la révolte. La séance de la Convention avait été calme pourtant et avait présenté peu d'intérêt. On s'était contenté d'adopter une adresse au peuple français, au sujet des événements de la veille; Barère, qui l'avait rédigée, s'était attaché à présenter les faits sous un jour singulièrement adouci. Mais le soir les choses prirent dans l'Assemblée une tournure extrêmement grave. On s'y entretenait de la fermentation du dehors et de l'indignation publique qui, disait-on, allait toujours croissant, quand on annonça l'arrivée d'une députation de la Commune, du département, et des quarante-huit sections. Admise sur-le-champ, cette députation, par l'organe du chimiste Hassenfratz, présenta contre les Girondins un court et terrible réquisitoire, et réclama impérieusement contre vingt-sept d'entre eux un décret d'accusation. L'Assemblée, visiblement impressionnée, admit les pétitionnaires aux honneurs de la séance, et chargea son comité de Salut public dejui soumettre sous trois jours un rapport sur la pétition des autorités parisiennes.

Trois jours, c'était trop encore au gré des sections. Tonte la nuit le tocsin continua de sonner; dès la pointe du jour la générale se fit entendre, et quand la Convention

Jounicesfles l''" e^ 2 juin.

'il

' il

4 Vt

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

itjm 1793 se réunit le 2 juin, Paris entier était sous les armes. La séance s'ouvrit sous les auspices les plus défavorables. De sinistres nouvelles étaient arrivées des départements. Lyon était en pleine contre-révolution, a Que vos désordres cessent, » écrivaient les autorités constituées de la Vendée. Or ces désordres, qui les avait provoqués, sinon les Girondins? Et chacun se prenait à penser que la République ne serait pas dans un si violent état de crise si, depuis huit mois, ces hommes s'étaient occupés de la patrie au lieu de se perdre en accusations ridicules contre les meilleurs patriotes et de souffler leurs haines à tous les coins de la France. Jean-Bon Saint-André déclara qu'en présence de l'audace toujours croissante de l'aristocratie, il fallait avoir recours aux lois de la guerre, faire tomber toute tête qui s'opposerait à l'établissement de la liberté et renfermer toutes les personnes suspectes. On applaudissait, quand Lanjuinais demanda à parler sur la générale dont on entendait le bruit sourd et monotone. L'àpre Girondin avait des formes trop provocatrices pour ne pas soulever un orage; il le souleva en effet, et terrible. Comme il prétendait que Paris était opprimé par des tyrans avides de sang et de domination, A bas! à bas! lui criait-on. Legendre fut même accusé d'avoir voulu l'arracher de la tribune, autour de laquelle se pressaient Drouet, Robespierre jeune, Jullien et quelques autres représentants *. Lanjuinais put achever cependant, et ce modéré demanda, en terminant, qu'on mît hors la loi ceux qui s'arrogeraient

1. Le Girondin Lanjuinais, devenu pair de France après avoir passé par le sénat impérial, a raconté, dans un fragment publié sous la Restauration, que Legendre lui ayant crié : Descends, ou je t^assomme, il lui avait répondu : Fais (ï abord décréter que je suis bœuf. Legendie était boucher. Quelques écrivains ont eu tort d'attribuer à cette saillie, évidemment arrangée après coup, une valeur historique. U n'y en a trace dans aucune feuille du temps ; et c'est là une légende que l'histoire ne saurait accepter sur l'autorité plus que contestable du comte Lanjuinfùs.

une autorité illégale, et qu'il fût permis à tout citoyen do juin 1793 leur courir sus.

Comme pour lui répondre, parut une députation des autorités de Paris, dont l'orateur déclara net que s'il n'était pas fait droit au vœu des sections, le peuple était résolu à se sauver lui-même. L'Assemblée était dans une extrême anxiété. Richoux, député de l'Eure, la conjure, au nom du salut public, d'ordonner l'arrestation provisoire des représentants désignés. Après une heure d'attente, Barère présente enfin, au nom du comité de Salut public, un projet de décret par lequel ces derniers étaient invités à se démettre volontairement de leurs fonctions pour un temps déterminé. Mais c'était là, selon Billaud-Varenne, un compromis inacceptable; il réclama, lui, le décret d'accusation par appel nominal motivé. Cependant l'impatienco gagnait le peuple qui gardait les abords de l'Assemblée. Quelques membres se plaignent de ce que les couloirs sont obstrués et les portes gardées par des sentinelles. Barère propose alors à ses collègues d'aller délibérer au milieu des sections en armes, afin de prouver qu'ils étaient libres. Cette proposition est acceptée d'enthousiasme, et toute la Convention, ayant à sa tête Hérault-Séchelles, qui venait de remplacer Mallarmé au fauteuil, sort de la salle, traverse les rangs pressés de la force armée aux cris mille fois répétés d » '^'ve la Convention! vive la République! parcourt le jardin des Tuileries et le Carrousel, et rentre tranquillement dans le lieu de ses séances *.

k ' fi

Si * i

1. Toute cette scène a été odieusement travestie par les écrivains royalistes et girondins, et des historiens graves ont eu le tort d'accov 'er trop de crédit aux rapsodies de Lanjuinais et de Meilhan. Ceux-ci préle;ident, par exemple, qu'au passage de l'Assemblée, le général Ilanriot aurait fait reculer son cheval de quelques pas, et, d'une voix tonnante, se serait écrié : « Canonniers, à vos pièces ! » A quoi cela lui eût-il servi, et comment n'en a-t-il pas été question dans l'Assemblée? C'est encore là une de ces légendes absurdes que doit répudier la sévère histoire, qui est faite pour instruire et non pour amuser, comme le croit M. Michelet,

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

non

JUIN 1703 Aussitôt Couthon prend acte de la liberté dont jouissait l'Assemblée. Il constate, sans qu'aucune réclamation se fasse entendre, qu'elle est absolument maîtresse de ses délibérations, et demande que les vingt-deux représentants désignés par les sections, les membres de la commission des Douze et les ministres Clavière et Lebrun soient simplement mis en état d'arrestation chez eux. Il réclame seulement, de concert avec Legendre, Marat et plusieurs autres, une exception en faveur de Boyer-Fonfrède, de Saint-Martin, de Ducos, de Lanthenas et de Dusaulx. Conformément à sa proposition, l'Assemblée rendit immédiatement un décret par lequel Gensonné, Guadet , Brissot, Gorsas, Pétion, Vergniaud, Barbaroux, Chambon, Buzot, Biroteau, Lidon, Rabaut Saint-Étienne, Lasource, Lanjuinais, Grangeneuve, Lehardy, Lesage, Louvet, Valazé, Kervélégan, Gardien, Boileau, Bertrand, Vigée, Mollcvault, Larivière, Gomaire, Bergœing, Clavière et Lebrun, étaient mis en état d'arrestation chez eux, sous la sauvegarde du peuple français et de la Convention nationale. La séance fut levée là-dessus ; il était dix heures et demie du soir. Ainsi tomba ce grand parti de la Gironde, qui, avec ses passions haineuses, son intolérance, ses rancunes immortelles, son amour effréné du pouvoir, eût, malgré l'incontestable talent de quelques-uns de ses membres et l'honnêteté privée de la plupart d'entre eux, conduit, en peu de temps, la République à sa perte.

CnAPITRE ONZIÈME

Résultats du 31 mai. — Situation de la République. — Appel à la guerre civile. — La constitution de 1793. — La Déclaration des droits. — Abolition de la loi martiale. — Fin de Condorcet. — Le prêtre Jacques Roux. — La Vendée et le Calvados. — Mort de Cathelineau. — Rapport de Saint- Just sur les Girondins. — Camille Desraoulins et le général Dillon. — Assassinat de Marat. — Ses funérailles. — Résultats du meurtre de Marat.

— La contre-révolution à Lyon. — Mesures de salut public. — Attitude de Robespierre. — Acceptation de la constitution. — La levée en masse.

— Travaux pacifiques. — Le code civil. — Création du Grand-Livre. — Soumission de Bordeaux et de Marseille. — Toulon livré aux Anglais. — Mort de Custine. — Séance du 5 septembre à la Convention. — La Terreur. — La loi des suspects. — Victoire d'Hondstchoote. — Affaires de la Vendée.

— Croisade contre le comité de Salut public. — Rapport d'Amar. — Robespierre et les soixante-treize. — Le gouvernement révolutionnaire. — Bataille de V/atignies. — Le calendrier républicain. — Soumission de Lyon.

— La Vendée vaincue. — Décrets contre les étrangers. — Mort de Marie- Antoinette. — Procès et mort des Girondins.

Les journées du 31 mai et du 2 juin, que, trois mois après le 9 Thermidor, Robert Lindet qualifiait encore de « grandes, heureuses, utiles et nécessaires, » eurent cela d'admirable qu'elles ne coûtèrent pas une goutte de sang au pays; et vraisemblablement les Girondins n'auraient pas été immolés, s'ils n'avaient point commis le crime de soulever une partie de la France contre la Convention. Mais ils se montrèrent implacables; ils voulurent, comme le demanda Vergniaud, ou leur mort ou celle de leurs dénonciateur^. Si peu rigoureuse était d'ailleurs la surveillance à laquelle ils furent soumis, que la plupart d'entre eux s'échappèrent pour courir organiser une vaste croisade dans les départements.

Débarrassée de leur présence, l'Assemblée cessa d'être une arène de gladiateurs; elle ne songea plus qu'à achever

1 li- :

f -.ri

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

Situation

(le la

Péj'ulilique.

la constitution et à sauver la chose publique par des moyens auxquels tout esprit de parti était étranger. Elle chargea son comité de législation de reviser le code civil dans un sens conforme à l'esprit d'un gouvernement républicain. Un désir sincère d'apaisement animait les vrais patriotes. On proposa d'envoyer des otages dans les départements dont les représentants avaient été décrétés d'arrestation, et Couthon et Saint-Just s'offrirent d'euxmêmes à se rendre, l'un dans la Gironde, l'autre dans le Calvados. La Commune n'était pas moins disposée à la concorde et à la modération. En présence de la tranquillité et de l'union qui régnaient dans la ville, Hanriot crut devoir résigner son commandement, dans lequel le suffrage de ses concitoyens ne tarda pas à le réintégrer. Enfin un jeune député lyonnais, du nom de Leclerc, étant venu, au conseil général, parler de vengeance, fut fort mal accueilli, et Hébert lui-même, dans un discours énergique, demanda qu'on regardât comme mauvais citoyen quiconque proposerait de répandre le sang. Malheureusement les Girondins, en ralliant sous leur drapeau, même à leur insu, toutes les passions hostiles à la République , en leur fournissant un nouvel aliment, en groupant toutes les résistances, se jetèrent comme à plaisir à la traverse de ces dispositions pacifiques, et provoquèrent la Révolution à des fureurs inconnues j usque-là.

Au moment de la chute des Girondins la situation extérieure était extrêmement critique. Trois cent mille ennemis, échelonnés depuis Baie jusqu'à Ostende, menaçaient nos frontières, Al ayence etValenciennes pou valent succomber d'un moment à l'autre; à l'est les Austro- Sardes descendaient le versant des Alpes pour se jeter sur la Savoie ; au midi Bayonne et Perpignan étaient sérieusemeiil exposés ; enfin les insurgés de la Vendée étaient maîtres d'une partie du cours de la Loire. Dans une telle occuîkmv •. la République avait plus que jamais besoin de toutes ses forces

morales et matérielles; eh bien, les Girondins n'hésitèrent pas à déchaîner sur elle le fléau d'une guerre civile générale. Guadet, Kervélégan, Buzot, Louvet, Barbaroux et plusieurs autres se répandirent dans l'Eure et dans le Calvados; Meilhan et Duchâtel, quoique non décrétés, se donnèrent mission de soulever la Bretagne; Rabaut courut à Nîmes , Brissot à Moulins, et sous l'inspiration girondine la terreur s'organisa à Lyon et à Marseille contre les patriotes. A la voix de ces républicains égarés, si même ils méritent le nom de républicains, une partie des départements se mirent bientôt en pleine insurrection; les administrateurs d'Évreux arrêtèrent l'organisation d'une armée de quarante mille hommes pour marcher sur Paris ; à Caen les autorités constituées poussèrent l'audace jusqu'à jeter en prison deux des commissaires chargés d'activer la formation de l'armée des côtes de Cherbourg. Romme et Prieur (de la Côte-d'Or). Et ce fut sur répée du commandant de cette armée, le royaliste Wimpfen, un officier de l'ancien régime, que les Girondins comptèrent pour avoir raison de ceux qui, à cette heure, représentaient la patrie. Mandé à Paris pour y donner des renseignements, Wimpfen écrivit insolemment au ministre de la guerre, Bouchotte, qu'il n'y pourrait venir qu'accompagné de soixante mille hommes; on lui répondit par un décret d'accusation. Caen devint le quartier général de la Gironde, et de là partirent, sous forme de proclamations et d'adresses, toutes les calomnies et toutes les diatribes enfantées par l'imagination de ses mem}}Yê^,

On comprend de reste qu'à la première nouvelle des menées girondines, la Convention se son ancLce dans la voie d'indulgence où tout d'abord son comité de Saint public avait voulu la diriger. Danton, qui avait tant poussé a la chute de ses adversaires, ayant été accusé de s'être montré tiède et d'avoir hésité au moment suprême, revendiqua éncrgiquemcnt, dans la séance du i3 juin, l'honneur d'a-

juiN 1793

Appel

à. la gucrro

civile.

' .ri » ■ ,

""iii

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

constitution de 1793.

"tlÉ'

voir appelé rinsurrection du 31 mai contre « une secte impie;» et le même jour, sur une motion de Couthon, TAssemblée déclara que dans les journées des 31 mai, 1", 2 et 3 juin, la Commune et le peuple de Paris avaient puissamment concouru à sauver la liberté, Tunité et l'indivisibilité delaRépublique. Furent successivement décrétés d'accusation dans le courant de ce mois, Buzot et Duchâtel, convaincus de s'être mis en rapport avec un des chefs vendéens, puis Brissot. Seuls Valazé, Vergniaud et Gensonné ne s'étaient points soustraits au décret d'arrestation rendu contre eux ; mais leurs imprudents amis les vouaient à une condamnation certaine.

Cependant la Convention s'était sans relâche occupée d'achever l'œuvre de la constitution républicaine. Le projet girondin avait été écarté même avant la chute de ses auteurs, et, dès le 30 mai, l'Assemblée avait chargé, du soin de poser de nouvelles bases constitutionnelles, son comité de Salut public, auquel elle avait adjoint à cet effet Couthon, Hérault-Séchelles, Saint-Just, Ramel et Mathieu. Le comité de Salut public, dont les pouvoirs venaient d'être prorogés, comprenait alors Cambon, Barère, Danton, Guyton-Morveau, Treilhard, Lacroix, Bréard, Delmas et Robert Lindet. Le 10 juin, Hérault-Séchelles vint soumettre aux délibérations de l'Assemblée le nouveau projet, qui n'était que la condensation, en quelques articles clairs et nets, des grands principes démocratiques développés par les principaux révolutionnaires, et notamment par Robespierre, depuis l'origine de la Révolution. Consécration de la souveraineté du peuple, renouvellement du Corps législatif tous les ans, élection directe des représentants du pays par le suffrage universel, élection des fonctionnaires publics par des assemblées électorales de district et de département, responsabilité de tous les dépositaires de l'autorité, tels étaient les points importants et fondamentaux de la constitution nouvelle. Le pouvoir

3Go

exécutif était confié à vingt-quatre ministres, choisis par le Corps législatif sur une liste présentée par les assemblées électorales, à raison d'un candidat par département. Quelques Montagnards auraientpréféré qu'il fût élu directement; mais Robespierre, avec son grand sens politique, signala vivement l'ascendant que ce pouvoir ne manquerait pas de prendre, s'il sortait de la même source que le législatif, et il démontra la nécessité de ne point lefairç dériver immédiatement de l'élection populaire. « Si vous n'adoptez pas ce système, dit-il, vous verrez bientôt, sous des formes nouvelles, ressusciter le despotisme, et les autorités particulières, puisant dans leur nomination un caractère de représentation, se liguer ensemble pour lutter contre l'autorité naissante de la grande réprésentation nationale. » Nous avons pu voir de nos jours combien Robespierre avait raison. Étaient soumises à la sanction populaire toutes les lois concernant la législation civile et criminelle, les revenus et dépenses, les monnaies, les con tributions, les déclarations de guerre, l'instruction pu blique, toute nouvelle distribution du territoire françai et les honneurs publics à rendre à la mémoire des grands hommes. Tout le reste était laissé à la décision du Corps législatif. C'était réaliser, autant qu'il est possible de le faire dans nos sociétés modernes, la théorie du gouvernement du peuple par lui-même.

Il était dit, dans un des derniers articles du projet, que le peuple français ne faisait point la paix avec un ennemi qui occupait son territoire. Le Girondin Mercier demanda si l'on avait fait un pacte avec la victoire. «Nous en avons fait un avec la mort, » répondit une voix, — Bazire selon les uns, Robespierre selon les autres — et l'article passa. La constitution nouvelle fut adoptée après une discussion de douze jours, à laquelle prirent part les Girondins demeurés dans l'Assemblée, aussi bien que les Montagnards. Restait la Déclaration des droits de l'homme. Votée le

•Ai

•t il

3UG

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

Péclnvation des droits.

Abolition de la loi martiale.

23 juin, à peu près dans les termes précédemment énoncés par Robespierre, cette Déclaration garantissait à tout citoyen l'instruction et le travail. Enfin, fidèle en cela aux traditions de l'Assemblée constituante, la Convention plaça son œuvre sous l'invocation de Dieu, trouvant cette hypothèse tout aussi rationnelle et aussi philosophique que celle du hasard, et voulant surtout par là rattacher à la Révolution toutes les âmes où se trouvait encore fortement gravé le sentiment religieux.

L'achèvement de la constitution fut salué dans le pays par des acclamations enthousiastes et à peu près unanimes. La Convention le célébra en abrogeant une loi de sang de la monarchie, la loi martiale, de tragique mémoire. Cette constitution de 1793, que les odieux réacteurs de 1 an III qualifièrent de code anarchique, n'était pas parfaite assurément, et Robespierre ne fit nulle difficulté de l'avouer aux Jacobins; mais c'était la plus populaire qui eût encore existé, et jamais les hommes n'avaient dressé de monument plus majestueux à la liberté, à l'égalité, à la dignité humaine en un mot. Elle n'en fut pas moins amèrement critiquée par des gens d'opinions très-diverses. Salles, en échappant à ses gardiens, lui décocha la flèche du Parthe, et Condorcet, que personne jusque-là ne songeait à attaquer, crut devoir lancer contre elle un pamphlet violent. Dénoncé pour ce fait à la Convention dans la séance du 8 juillet, par Chabot,'rillustre écrivain fut décrété d'arrestation, puis d'accusation. Chassé d'asile en asile, il se tua quelques mois plus tard, aimant mieux mourir volontairement que d'affronter la justice de la Révolution qu'il avait offensée.

Critiqué comme démagogique parles Girondins, le pacte constitutionnel le fut, par la secte des enragés, comme étant en quelque sorte entaché d*aristocratie. Jacnues Jaciiucsiîoux. R<^wx Vint à la barre exposer leurs doléances. Il se donna faussement pour le mandataire de la section des Gravil-

Fin

de Coii'Io

Le prC'tre

il?

liers, et, en termes menaçants, reprocha à l'Assemblée de juin 1793 n'avoir pas, dans la constitution même, proscrit l'agiotage et prononcé des peines contre les accapareurs, comme si c'était là le lieu. Il y eut sur les bancs de la Montagne une ex^ plosion de murmures d'indignation, et l'imprudent pétitionnaire fut ignominieusement chassé. Ce Jacques R -nx.dont M. Michelet, si dur au socialisme, s'est imaginé de faire un socialiste persécuté par Robespierre, était un prêtre qui déjà avait eu maille à partir avec la Commune, dont il était membre. Apportait-il un plan de rénovation sociale? Émettait-il une idée économique quelconque? Nullement. C'était un désorganisateur systématique, un tartufe de démagogie, qui parut à Thuriot un digne émule des fanatiques de la Vendée. Il courut aux Cordeliers récriminer contre Legendre, Collot-d'Herbois, Danton; mais par une coïncidence fâcheuse, des troubles éclatèrent dans les rues, qu'on attribua à ses déclamations insensées. «Point d'excès, sinon la contre-révolution est faite,» s'écria à la Commune Hébert, qui eût sagement agi d'opérer sur lui-même l'application de ce sage précepte. Jacques Roux finit par être conspué aux Cordeliers et rayé, avec son digne émule Leclerc, de la liste du club. Dénoncé en juillet, après la mort de Marat, par la veuve de celui-ci, par celle que l'Ami du peuple avait épousée un beau jour, à la face du ciel, dans le temple de la nature, et qui vint se plaindre qu'on eût, sous le nom de son mari, prêché les doctrines les plus extravagantes, Roux fut arrêté, au mois d'août, par les ordres de la Commune. Renvoyé quelques mois plus tard devant le tribunal révolutionnaire par un jugement du tribunal correctionnel, il se frappa de cinq coups de couteau, et mourut des suites de ses blessures.

Pendant que la Convention discutait l'acte constitutionnel, dont la complication des événements allait retarder la mise à exécution, royalistes et Girondins mettaient la République à deux doigts de sa perte. Vainqueurs à Mon*

La Vendée et le Calvados.

• ri

M'.rt Cuiliclineau.

HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

treuil, les Vendéens s'étaient emparés de Saumur, malgré l'énergique défensedes républicains qui voyaient leursituation devenir de plus en plus critique. Le 17 juin ils occupérent, sans coup férir, la ville d'Angers, et se disposèrent à marcher sur Nantes, où ils avaient des accointances, et dont le maire, Baco, et le commandant, Bejsser, appartenaient à l'opinion girondine. Un brillant fait d'armes de Westermann cà Parthenay ne suffisaitpas à arrêter l'ardeur des royalistes. Les troupes de Cathelineau et de Charette commencèrent l'attaque dans la nuit du 29. Mais il y avait dans la ville des révolutionnaires ardents qui se joignirent aux soldats de Canclaux et opposèrent cà l'ennemi une résistance désespérée. On se battit deux jours avec un acliarnement égal de part et d'autre. Déjcà Cathelineau, à la tète de quelques centaines d'hommes, avait pénétré dans un des faubourgs, et, se croyant vainqueur, il s'était agenouillé l)our dire son chapelet, quand il tomba, frappé d'une balle. Ce fut le signal de la déroute des Vendéens; ils se retirèrent précipitamment, laissant autour de la ville près de cinq mille des leurs ; Nantes était sauvé.

Quant à la tentative de soulèvement organisée par les Girondins dans le Calvados, elle échoua misérablement. Ce ne fut pas, du reste, faute d'efforts de leur part. Un poëte normand avait mis en mauvaises strophes les diatribes des Isnard, des Louvet et des Barbaroux, et l'on chantait au thâtre de Caen, sur l'air de la Marseillaise, des couplets dont voici un échantillon :

Paris, ville longttmr-s superbe, Gémit sous un joug odieux; Bientôt on chercherait sous l'herbe Ses palais, ses murs orgueilleux.

Mais vous marchez, Paris respire, Les brigands pâlissent d'efFroi....

Le plus clair résultat de ces menées fut d'appeler su r len rs auteurs des sévérités implacables. Le S"! juin la Convention

'Al

Rapport

de Saiiit-Jusl

sur les

Girondins.

décida sur la proposition d'Amar, et malgré la très-vive juillet i79î opposition de Boyer-Fonfréde et de Ducos, qui auraient voulu qu'au préalable un rapport eût été présenté sur leurs amis, décida, dis-je, le transfèreraent dans des maisons nationales de ceux de ses m-embres mis simplement en arrestation dans leurs domiciles. Douze jours après, Saint- Just, au nom du comité de Salut public, donna lecture d'un volumineux rapport sur la conduite des Girondins. Il se montra, eu égard aux circonstances présentes, d'une modération qui étonna le côté droit lui-même. La liberté ne devait pas, à son avis, se montrer terrible envers ceux qu'elle avait désarmés et qui s'étaient soumis aux lois. a Proscrivez, disait-il, à ses collègues, ceux qui ont fui pour prendre les armes, non pour ce qu'ils ont dit, mais pour ce qu'ils ont fait; jugez les autres, et pardonnez au plus grand nombre; l'erreur ne doit pas être confondue avec le crime , et vous n'aimez point à être sévères. » Ce langage eût peut-être déterminé les Montagnards à se montrer indulgents, si à quelques jours de là un acte inqualifiable n'avait pas aggravé singulièrement la situation des Girondins.

Mais avant de raconter cet attentat, disons comment un de ceux qui leur avaient porté les plus rudes coups, Camille Desmoulins, vint subitement à se compromettre lui-même. Le 11 juillet, Cambon dénonça un complot ayant pour but d'enlever les prisonniers du Temple, de proclamer Louis XVII sous la régence de Marie-Antoinette, et parmi les instigateurs de ce complot il nomma le général Dillon, bien connu pour ses anciennes relations avec la cour. Camille, qui avait avec le général des liens de plaisirs et d'amitié, traita la dénonciation de fable absurde, ce qui n'empêcha pas l'Assemblée de décréter d'arrestation toutes les personnes désignées, et notamment Dillon. Comme Camille insistait pour le défendre, « Je demande, s'écria Billaud-Varenne, qu'il ne soit pas permis à Camille

Camille

Desmoulins

et le généraJ

Dillon.

HISTOIRE DE U RbVOLUTION

jciLi.iT 1793 de se déshonorer, » et Ton passa à l'ordre du jour. Mais, piqué au vif par quelques paroles de Bréard qui lui avait reproché ses liaisons intimes avec des aristocrates connus Camille Desmoulins ne put contenir son ressentiment. Il lança — cette fois-ci contre son propre parti — sous ce titre : Lettre au général Dillon, un nouveau pamphlet où il épuisa tous les trésors de son implacable ironie, et où il s'efforça de couvrir de ridicule, sans Tombre d'un motif équitable, les principaux membres de comité de Salut public et son ancien ami, le boucher Legendre. Ne devait-il pas prévoir le mal qu'il allait faire à la République en attaquant ainsi gratuitement ses plus utiles défenseurs ? Ce fut un fou rire dans le camp de la réaction. Assurément il n'était pas possible à cette heure de mieux servir les desseins de la contre-révolution que ne le fît en cette circonstance l'ancien procureur de la Lanterne, comme Camille s'était appelé lui-même. La lettre à Dillon était le prélude du Vieux Cordelier. Or, à ce moment, celui qu'il nommait son cher camarade de collège, Robespierre, défendait contre d'injustes attaques ce même comité de Salut public, et particulièrement Danton, déjà fort décrié parmi les révolutionnaires ardents. Deux jours après la scène que nous venons de rapporter, dans la matinée du 13, une jeune fille, exaltée par les déclamations girondines, se présentait rue de l'École-de-Médecine, au domicile de Marat. Elle se nommait Marie-Anne- Charlotte de Corday d'Armont, et descendait, par les femmes, du père du grand Corneille. Elle était de Caen, où elle avait noué des relations avec les principaux meneurs de la Gironde. N'ayant pu, de si bon matin, être admise auprès de l'Ami du peuple, qui était malade alors, elle lui demanda audience par quelques mots, et revint le soir. Marat était au bain. Il ordonna qu'on la laissât entrer. A peine fut-elle auprès de lui qu'ellelui eni. n ;a, jusqu'au manche, un long couteau dans la poitrine. I /\ ni du peuple poussa un grand cri. Quand la femme avec laquelle

Assa'îsinat de Marat.

il vivait arriva, il était mort. L'assassin demeura calmo, juillet 1793 impassible, et se laissa arrêter sans résistance. Déjà Charlotte Corday posait pour la postérité. Tout chez elle fut étudié. p]lle sacrifia sa vie, non à la patrie ni à ses amis, qu'elle ne pouvait plus mal servir, mais à une immense vanité ou à un fanatisme incompréhensible. Elle n'avait pas l'excuse de Brutus, car sa victime n'avait rien usurpé. Et, singulière contradiction, qui, ce me semble, altère sensiblement le caractère de grandeur que les écrivains girondins et royalistes se sont plu à imprimer à son action, cette robuste fille qui, disait-elle, avait voulu purger son pays d'un monstre, n'avait trouvé rien de mieux, pour le cas où elle serait éconduite une seconde fois, que de préparer un billet dans lequel on lisait ces mots : a Je suis malheureuse ; il sufïit que je le sois pour avoir droit à votre protection. » Ainsi elle était sûre d'avance d'être reçue par l'Ami du peuple, en faisant appel à ses sentiments d'humanité, et elle le tuait! 0 abîmes du cœur humain ! Charlotte Corday comparut le 17 devant le tribunal révolutionnaire; elle y montra beaucoup de fermeté et de courage. Condamnée à mort, elle fut exécutée le même jour. Quand sa tête eut été tranchée par le fer de la guillotine, un des valets du bourreau, nommé Legros, la prit par les cheveux pour la montrer au peuple et la souffleta. L'auteur de cette action indigne fut vivement réprimandé, et le tribunal le condamna à la prison.

La veille avaient eu lieu dans l'église des Cordeliers, en présence de la Convention et au milieu d'un concours prodigieux de monde, les funérailles de TAmi du peuple. Une foule de patriotes avaient réclamé pour lui les honneurs du Panthéon. Robespierre, qui, lui aussi^ était désigné aux coups de la réaction, et qui, dès lors, prévoyait que sa chute s'avançait à grands pas, combattit aux Jacobins cette demande comme inopportune. Il ne voulait pas sans doute que, par des honneurs extraordinaires, la République pa-

' if

•-if

de A Tarât.

UISTGIUB Dii LA HÉVULUXlUN

résultats

ilu nicnrtre

de Marat.

JUILLET 1793 rut approuver les exagérations de langage d'un citoyen au patriotisme duquel il se plaisait, d'ailleurs, à rendre un éclatant hommage. Pour le moment, on se contenta d'enterrer le corps de Marat dans le jardin des Cordeliers. La joie des Girondins et des royalistes s'exhala, mal dissimulée, à mots couverts, dans la Chronique de Paris, et délirante dans les strophes d'André Chénier, qui chanta l'hymne du poignard et de l'assassinat. Rapprochement significatif: quand, après Thermidor, on porta au Panthéon les restes de l'Ami du peuple, un autre poëte composa tout exprès les paroles d'un chœur à la gloire des martvrs de la liberté, c'était Marie-Joseph Chénier.

Un des résultats les plus fâcheux du crime de Charlotte Corday fut d'exaspérer les passions révolutionnaires et d'amener l'arrestation;de deux Girondins épargnés jusque-là, Duperret et l'évêque Fauchet, compromis l'un et l'autre par des lettres trouvées sur elle. Dès le 15, Billaud Varenne réclamait l'acte d'accusation contre tous les députés dénoncés par les sections de Paris. D'autres circonstances n'allaient pas tarder à précipiter tout à fait la Révolution vers la Terreur. Le 23 juillet, sur une motion de Baudot, la Convention enjoignit à^^tousles citoyens qui se trouvaient dans les cités rebelles de Lyon, Bordeaux, Caen et Marseille, d'en sortir dans un délai de trois jours, sous peine d'être considérés comme émigrés. Le 26, pour effrayer les agioteurs qui spéculaient sur nos désastres, elle édicta la peine de mort contre la tourbe des ;. jurnisseurs infidèles et des accapareurs. Le 28, sur une motion de Barère, elle déclara traîtres à la patrie Buzot, Barl)aroux, Gorsas, Lanjuinais, Salles, Louvet, Bergœing, Biroteau, Pétion, Chasset, Cussy, Déforment, Meilhan, Lesage (d'Eure-et-Loir), Valady , Kervélégan, qui s'étaient soustraits au décret d'arrestation rendu contre eux ; et elle décréta qu'il y avait lieu à accusation contre Gensonné, Guadet, Vergniaud, Mollevault, Gar-

•il

■Il

La contrerévolution à Ljou.

dien, Fauchet, Boileau, Valazé et Grangeneuve, prévenus juillet i7;>3 de complicité avec ceux qui avaient pris la fuite et s'étaient mis en état de rébellion. Coup sur coup, l'on apprit que Condé , Cassel , Mayence et Valenciennes s'étaient rendus, et qu'à Lyon, la contre-révolution victorieuse avait immolé les chefs du parti populaire. Envoyé dans cette dernière ville pour y rétablir l'ordre, Robert Lindet y avait vu son autorité méconnue. L'ex-municipal Sautemouche avait été lâchement assassiné dans les derniers jours de juin. Au décret d'accusation contre les autorités actuelles de la ville, et à un autre décret qui menaçait Lyon de l'emploi de la force armée pour faire respecter la souveraineté du peuple, la commission dite populaire de Rhône-et-Loire avait répondu en condamnant à mort l'ancien président du tribunal, Joseph Châlier. Ce patriote, à l'humanité duquel ses ennemis même rendaient iustice,fut exécuté le 16 juillet avec des circonstances horribles. Manquée plusieurs fois par la guillotine, sa ièi^ dut être séparée du tronc à l'aide d'un couteau. Sa mort criait vengOcince. Ainsi la réactian à Lyon s'affirmait terrible, implacable. Bientôt le royalisme, qui d'abord s'était couvert du masque des Girondins, s'afiîcha hardiment, à ce point que Biroteau et Chasset, à l'instigation desquels la ville s'était mise en pleine révolte contre la Convention nationale, s'enfuirent épouvantés de leur propre ouvrage.

L'inflexibilité républicaine s'accroissait en raison même de nos revers et de l'audace des officiers contre-révolutionnaires. Coupable d'avoir laissé battre les troupes de la République, le général Custine, fort suspect de connivence avec les Girondins, était provisoirement mis en état d'arrestation à l'Abbaye, et l'un de ses lieutenants, Lamarlière, renvoyé devant le tribunal révolutionnaire. LaConvention, décidée enfin à en finir à tout prix avec les ennemis de la Révolution, prit, dans la séance du l"août, des mesures d'une suprême énergie. Sur un rapport de Barère, elle dénonça

Mesures

(le

salut public.

AOLf J703.

"fi

■ ■tî

374 HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

AOUT 1703 à tous les peuples, au nom de l'humanité, la perfidie et la laclieté du gouvernement britannique, et décréta, entre autres choses, la confiscation des biens de tous les individus mis hors la loi, le renvoi de Marie-Antoinette devant le tribunal révolutionnaire, la destruction des tombeaux de Saint-Denis, l'arrestation de tous les étrangers nés sur un sol ennemi et non domiciliés en France, Ta fermeture provisoire des barrières pour empêcher la sortie de ceux qui ne justifieraient pas d'une mission otticielle, et la condamnation à vingt ans de fers de qn!conquc aurait à deux reprises refusé des assignats en pavrni.-n. l^^ll.- décréta encore que la gaiiii^uii deMayence serait transportée en poste dans la Vendée; que les bois, taillis et L^enêts <!.> vi> ^ lys seraient incendiés; que les fuivts ^erai-iii butiuus, ks rei^aircs des rebelles d^'truits, les récoltes coupées et les bestiaux saisis; qiio les l'animes, les ciifants et les vieillards seraient conduits dans l'intériour avec tuus les égards dus à riiuaiauit.- ; onliii, (iiie les géiirraux ii'o]H!>lnita';tir!ii désormais pnur mots d'nrili'o que des expressions iK/daouques elles noms d anciens républicaiu> ou mari VI- do la lil.oi't;. Qind.iues jours après elle charir.'ait le g.au-rai (\iru:tux de réduire les insurgés de Marseille, et elle (»rd-nuaii ;i Dnboi^-Crancé de marcher sur Lyon.

Les paroles enîlaniui.'es des orateurs jetaient dans les esprits un sombre enth<.usi:i,snie eiporiaieiille i>atriotisme des masses a un degré uù, de m('moire d'iiomme, il ne sVtait pas encnre élevé. Robespa-rre surtout, (jui venait d'être appelé a siéger au c-niiié de Salut public, a la place deGasiiarin, eut en ces circonstances diiliciles une attitude héroïque. Toujours sur la brèche, a la (^.nvention (.u aux Jacobins, il eut soin de se tenir entre ces deux excès : l'exagération d'une part, et de raiiire le moclnanti^m^J^ ou fausse modération, qui n'était pas mnin^ iuneste. « 11 faut, disait-il, que la Convention appelle autour (relie tout le

Attitude

ilobespierre

peuple français; il faut faire un feu roulant sur nos ennemis extérieurs, écraser tous ceux du dedans. » L'œil fixé sur les généraux, il poursuivait avec un rare acharnement Custine,dont la trahison lui paraissait déni iitrée, et que de jolies solliciteuses s'efforçaient d'arrai lier a la vindicte publique. En levanche, il couvrait de son patr^nige le général Lavaletle, accusé surtout à raison de sa (jualité d'ex-nfd)le, et de iiniiveau, avec une extrême vivacité, il défendait Danton, violemment attaqué par la secte des enragés pour avoir proposé de transformer le comité de Salut public en gouvernement provisoire, mesure contre laquelle du reste Robespierre s'éleva lui-même.

On touchait à l'anniversaire, a jamais glorieux, delà chute de la royauté. La journée du 10 aoiit 1793 fut consacrée à l'inauguration de la constitution nouvelle, solennellement ratifiée et acceptée par toutes les assemblée primaires de la République. Hélas! cette constitution, née du sein des orages, ne devait iamais être appliquée. Et pourtant, ce jour-là, Hérault-Sécheiles en proclama l'éternité. Ses principes immortels ne sont, il est vrai, qu'ajournés. Comme toutes les solennités de la République, cette fête (lu 10 aoiit eut un caractère touchant de grandeur et d'humanité. On se fût cru au milieu d'une paix proionde, tant les cœurs paraissaient rassérénés et les fronts rayonnants d"es[Kn-ance. Il semblait eu'on voulait avoir un avantgoùtdes félicités dont on était appelé à jouir une fois la Ré[)ublique fondée définitivement. Mais c'était une trêve bien courte; le lendemain il fallait se replonger dans la fournaise.

De jour en jour, le mal empirait. Évoquant le souven.r du dévouement de Lacédémone et d'Athènes, Robespierre invita le peuple à jurer de s'ensevelir sous les ruines de la République, si jamais elle venait à être anéantie, et l'on entendit Danton s'écrier qu'il n'était plus temps d'écouter la voix de l'humanité. « Le fer, dit-il, doit venir à l'appui de

Acceptation

de la constitution.

La levée en masse.

âOLT 1793

HISTOHU: DE LA iil.VuLUTlON

la r:\i^<^n. >> I.es onr-^Kuiiciits vnluiiuures et la deriiiùi'o \q\X'v <le trois cent niille hointues no suffisant pas à mettre iios onze aruit't's sur un pied respectable, ioree lut de l'ec 'Urir a des moyens extrêmes. A l'occasion de l'anniversaire du 10 août, huit mille envoyés des assemblées primaires étaient venus à l^aris apporter i'acceptati«»n de la con^iituti'ni par les départements. Ce lurent eux qui réclamèrent dc:i mesures dése.-pérées de salut public. Kien de s<»mbre comme les paroles qu'ils firent entendre le 1^ a la Cniiventiun: ((Point d'amnistie aux traitres ! » A quoi Danton ré[)i)iidit que le jour était venu de sip:naler la vengeance populaire [)ar le glaive de la lui pruniené sur les coupables. La victoire était certaine d'ailleurs, ajoutait Robespierre, puis/ju'on était déterminé a vaincre. Seulement il était indispensa.ble de purger nos armées des officiers attachés à l'ancien régime. Craignait-on de manquer de irénéraux, par ha-a.rd^ Maisilyen avait dans les rangs pressés des défenseurs de la Ué[!ublique : il sutlîsait de la volonté fie les découvrir pour les mettre en lumière. Bientôt, en effet, allaient surgirles Iloche, les Marceau, les Kléber. les Jourdan et tant d'autres, dont l'illustration militaire devait égaler, sinon sui'[)as-^er, celle des plus brillants officiers de l'ancienne monarchie. Comme pour aider à cette découverte, le capitaiue du génie Carnot, dont la hdblesse de caractère est amplement rachetée par ses incontestables services, était ai)i)elé, le 11 août, a l'aire partie du Comité de Salut public. Quelques jours plus tard, le i>3 août 17U3, sur un rapport de ce condté, la Convention nationale, présidée par Ri)bespierr(\déeri'tait que, jusqu'à rentière expulsion de Tennenn, tous les Français seraient en réquisition permanente. Nul ne pouvait se faire remplacer. Tous les jeunes y^cn^ de dix-huit a vingt-cin(i ans, veufs ou non mariés, étaient tenus de se rendre imméMl internent au chef-lieu du distri -t pH»urs'y (exercer au nui.niement des armes, en attendauL Tordre i le leur départ. C'était

CilAPlTilK ONZIÈME

la levée en masse. Aux hommes mariés, maintenant,de forger des armes, de s'occuper des subsistances; aux femmes> de faire des tentes, des habits, de servir dans les hôpitaux ; aux enfants, de mettre le vieux linge en charpie. Quant aux vieillards, on leur donna pour mission de prêcher la haine des rois et l'unité de la République. En outre, la Convention prescrivit lo lessivage des caves pour en tirer le salpêtre qui manquait à la fabrication des poudres; des maisons nationales elle fit des casernes, convertit les places pul)liques en ateliers d'armes, et décida que sur la bannière de chaque bataillon on inscrirait ces mots : « Le peuple français debout contre les tyrans! » Contre une nation dont le courage et l'énergie se révélaient par de telles résolutions, que pouvaient toutes les puissances de la

terre?

Et, ~ spectacle digne de l'éternelle admiration des hommes,— au milieu des complications de la guerre civile et de la guerre étrangère, dans la nécessité formidable de forger pour la défense du pays des lois meurtrières comme des armes de combat, la Convention nationale ne cessa jamais de s'occuper des travaux destinés à améliorer la condition (U^s hommes et à former des citoyens là où jadis il n'y avait eu que des sujets. Dès le mois de juin Lakanal était venu lui soumettre un plan d'instruction publique. Le mois suivant s'était ouverte la discussion sur le projet d'éducation nationale de Le Péletier,dont Robespierre avait donné lecture. « Après le pain, l'éducation est le premier besoin du peuple, » s'était avec raison écrié Danton. Cependant, malgré les vives instances de Robespierre, le principe de l'instruction obligatoire, sans laquelle on ne parviendra jamais à dissiper complètement l'ignorance, ne fut pas tout d'abord adopté. On décida seulement qu'à côté d'établissements nationaux où les enfants seraient instruits, logés et nourris gratuitement, il y aurait des écoles auxquelles chacun serait libre d'envoyer ou de ne pas envoyer ses