N II

Manifeste

contre

les rois.

PRIMAIRE même du Christ comme du fondateur des sociétés popu- ^^ " , laires, et la Commune laissa les citoyens libres d'exerirT 7793*)' cer leur culte à leur manière. Mais dans les départements les ravages ne cessèrent pas, au contraire. LesTallien, les Carrier, les Baudot, les Bernard (de Saintes), les Fouché, les André Dumont, sous prétexte de courber le peuple sous lejoug de la raison, n'en continuèrent pas moins à outrager chaque jour le bon sens et à faire détester la République. Aussi les rois coalisés lancèrent-ils contre la Révolution des libelles où les républicains français étaient traités de brigands révoltés contre toutes les lois divines et humaines. Le comité de Salut public chargea Robespierre de répondre; et le 15 frimaire (5 décembre) celui-ci lut à la Convention un manifeste dans lequel, après avoir noblement vengé la République des calomnies répandues contre elle, il fit avec raison remonter aux rois de l'Europe, aux émigrés, à tous les ennemis de la Révolution, la responsabilité des mesures de rigueur qu'on avait été obligé de prendre. L'Assemblée adopta avec enthousiasme ce manifeste, que Camille Desmoulins émerveillé appela sublime. Le lendemain elle décréta qu'il serait imprimé aux frais de la République, et que chaque décadi il serait lu parles officiers municipaux ou présidents de sections dans les assemblées communales. En même temps elle défendit toutes violences ou menaces contraires à la liberté des cultes ; ce qui n'empêcha pas les démolisseurs d'autels et les persécuteurs de consciences de poursuivre leurs exploits. Et cependant, pour assurer l'exécution de ses décrets, la Convention venait d'adopter, sur un rapport de Billaud- Varenne, un décret organisant le gouvernement révolutionnaire, décret d'où naquit le B^-lleiin des lois, et qui, entre autres modifications apportées au système administratif, substitua aux procureurs-syndics de la Commune des agents nationaux, dont le nom paiiit mi^ux approprié aux fonctions de cette classe d\%!!!i''ii<trarours.

Pendant que la Convention discutait cet important dé- frimaire cret, des scènes étranges, et non sans grandeur, se pas- ^^,,^^5".^,. saient aux Jacobins. Il avait été décidé, sur une motion de cembre 1793). Robespierre, que tous les membres de la société seraient soumis à un scrutin épuratoire, mesure facile à comprendre, Épurations

. f , , t , ' I J.V i aux Jacobins,

si l'on considère que la société était extrêmement nombreuse et que, sous un masque ou sous un autre, les ennemis de la Révolution se glissaient partout. Les récusations étaient proposées publiquement, et chaque membre inculpé répondait à la tribune. Dubois-Crancé voulait qu'on se contentât de demander à chacun : « Qu as-tu fait pour être pendu si la contre-révolution survenait ? » Cette opération amena les incidents les plus curieux. On vit notamment l'ex-marquis de Maribon-Montaut, un de ceux qui s'acharnaient à réclamer les têtes des soixante-treize, mettre autant de véhémence à se parer d'une extraction roturière que sans doute il en en avait apporté jadis à se poser en descendant des croisés. Quand vint le tour de Danton de subir l'épuration, il fut violemment attaqué. On l'accusa de cherchera paralyser la Révolution, on alla jusqu'cà lui reprocher d'avoir émigré. Le redoutable tribun se défendit en invoquant ses titres révolutionnaires. Mais pour détruire les préventions soulevées contre lui, il lui fallait la caution d'un homme pur de tout soupçon ; Robespierre fut cette caution. Pour la troisième fois, il vint à son secours, combattit avec véhémence ses accusateurs, le vengea des insinuations dont il avait été l'objet, et, grâce à lui, Danton fut admis au milieu des applaudissements. Hébert passa aussi, quelques jours après, grâce à ses rétractations, parmi ceux que la société crut devoir exclure, il faut citer • Anacharsis Cloots, dit l'Orateur du genre humain.

Cloots venait d'être attaqué avec une violence inouïe, pour sa participation aux mené.-s hébertistes, par Camille Desmoulins, qui était récemment rentré dans le journalisme par la publication d'un recueil intitulé le Vieux Cor-

Anacliarsîs

Cloots.

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niSTOIRE DE LA REVOLUTION