GERMINAL AN II

{Mars-Avril 1794).

moler Robespierre et Saint-Just. Or, c'était précisément l'heure où Fouquier-Tinville informait la Convention de l'existence d'un complot formé dans les prisons pour égorger les membres du comité de Salut public. Yingt-six accusés furent renvoyés devant le tribunal révolutionnaire sous la prévention de ce complot, imaginaire au moins pour la plupart d'entre eux. Citons, parmi ces victimes promises à réchafaud, Arthur Dillon, l'ex-évêque Gobel, le général Beysser, les veuves d'Hébert et de Camille Desmoulins, Chaumette, le comédien Grammont et son fils, tous deux officiers dans l'armée révolutionnaire, un ancien commissaire du comité de Sûreté générale, nommé Lapalus, et le Conventionnel Simond. C'était un amalgame d'hébertistes et de dantonistes. Sept des accusés furent acquittés, tous les autres furent condamnés à mort et exécutés le 24 germinal (13 avril). Dans le cours du procès, l'évéque Gobel avait avoué ingénument qu'il s'était approprié les dépouilles du château de Porentruy pour s'indemniser d'avoir sacrifié sa fortune afin de procurer la liberté aux habitants du pays. L'ex-procureur de la Commune, le pauvre Chaumette, expiait cruellement son intolérance excessive et les olies de l'hébertisme auxquelles il avait si activement coopéré. No fut-ce point, par exemple, le fait d'un monomane, que de requérir la démolition des clochers parce qu'ils semblaient, par leur domination sur les autres édifices, « contrarier les principes de l'égalité? » Rien d'étonnant à ce que Ton ait vu là l'intention préméditée d'irriter à plaisir contre la Révolution la multitude des âmes pieuses et des esprits indiff'érents» Peut-être toutefois eût-on dû lui tenir compte des incontestables services rendus par lui à la cause de la démocratie, et notamment de ses eff*orts pour répandre l'instruction publique; mais nulle reconnaissance ne fleurit sur l'aride terrain où se heurtent les partis. Quant à la veuve d'Hébert et à Lucile Desmoulins, leur immolation est un crime impardonnable; la Révolu*

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JH u i79a-94.

tion ne se lavera jamais les mains de ce sang innocent si inutilement versé.

Débarrassé des factions qui lui avaient paru entraver la marche régulière du gouvernement révolutionnaire, le comité de Salut public songea à purger Paris, qui était à ses yeux la place forte de la République, de tous les malveillants dont la capitale était encombrée. Le 26 germinal (15 avril) Saint-Just vint, au nom du comité, présenter à la Convention, sur la police générale, un long et mélancolique rapport où, sous les plus sombres couleurs, il peignit les manœuvre? odieuses employées pour ruiner la Révolution. D'un cœur indigné il flétrit tous les vices coalisés contre la République, les spéculateurs sans entrailles qui agiotaient sur les biens nationaux, et définit le gouvernement révolutionnaire : « le passage du mal au bien, de la corruption à la probité. » Passage douloureux à coup sûr, et semé d'écueils ; mais la République avait dû, pour se fonder, opposer le glaive au glaive. Elle était, suivant l'expression du jeune rapporteur, sortie du sein des orages, comme le monde sorti du chaos, et semblable à l'homme qui pleure en naissant. Les conclusions de ce rapport, discutées et adoptées dans les derniers jours du mois, tendaient à faire traduire au tribunal révolutionnaire de Paris tous les prévenus de conspirations, et à interdire, sous peine d'être rais hors la loi, la résidence de la capitale et des places fortes à tout ex-noble ou étranger appartenant à un pays en guerre a\ec la France. Tallien et Delmas, deux futurs thermidoriens, appuyèrent fort l'extension d'une telle mesure à tous les anciens titulaires de charges qui conféraient l'anoblissement. La Convention en avait d'abord décidé ainsi conformément à un amendement du député Charlier; mais Robespierre démontra combieu il serait impolitique d'étendre à tant de personnes les mesures de ri* gueur commandées parla situation. L'Assemblée se rendit à ce sage avis, et elle excepta encore de son décret une foule

ObUMINAL AN II

{Mars-Avril 1794).

lîapport

sur la police

générale.

tu

HISTOIRE DE LA REVOLUTION

(Avril-Mtii 1794).

Arrêtés divers.

d'étrangers et les ci-devant nobles dont les services pourraient êtres utiles à la République. Le comité de Salut public s'attacha, en outre, par un certainnombre d'arrêtés, à adoucir la sévérité de ce décret.

Vers ce temps là le comité appela tous les artistes à FLonÉALANii représeutcr, sur la toile et par le marbre, les époques les plus glorieuses de la Révolution, et à concourir à l'érection d'une colonne en l'honneur des citoyens morts pour la défense de la patrie. Il ouvritégalemeni au concours pour l'exécution du décret de TAssembléo constituante, qui avait, on s'en souvient, voté une statue en bronze à Jean-Jacques Rousseau, et décida 4ue le iauuiunent élevé à l'auteur du Covfm^ snnnl serait placé drin=: Ips Champs- Elysées. Aiirès avoir payé cette dette de recnnnaissauce au erénie immort-'l (jUi, If nr^MOitu* .huis notre pays, avait har'linif^nt rovoîKli-iiic les dmits df^ rhoîiin]«\ il char^trea le p(MîiM'î' I>:i\i.l o\ le scuîptfMir Iliilicrr du soin d'élever, à l'fMinN'*' ^i'-- riruri[>s-Elysée?, iH<pi('destaux destinés à recevoir les clicvaiix d«* Marly, déciiln la construction du Mu^f'nni ot arr<" ta qii*' !a statue do la P/iflosop/ne, chefd'œuvre iTHniid'»!], <»rnerai! Ja salle de la Convention. Sonavam aus<i aiiK <Mrni>:i-iios, si n'\qligées d'ordinaire par les gouveriicuients in<»iîar(di;4ues, il cuiivia tous les artistes et architectes à lui proposer les moyens les plus >iii]['p'S et les plus «h* )nnmiqnos de construire dans les couiuiuîi^s rurales dos habitareui> commodes et salu])res, aux(iucli(V< nn eût employf» les démolir inns provenant des ch'iî.^aiix l'irts et des constructions féodales, dont la conservation cùr été jugée iii!i!i!c. î/liistoirene doit pas ouhlior de rap[)f'lcr l'^s efforts de ce gi'an l comité pour améliorer l.i ondiîion d»v> liomnios of combattre la mi-ère lioréditaii'.'. Sainr-.hi-t avait dit, dans son dernier rapport : c Les malheureux sont les puissances de la U'vvc; ils ont lo ^Iroit dr> parlor 0!) maîtres aux guuverntuncnts qui les n< giigtU!!. y b:iii< ie courant de îloréal, le comité pro-

{nvril-Mai 1794).

XOcroîo'JOo

posa à Tadoption de la Convention, par la voix de Barôre, floréal aw h

une série de décrets tendant à extirper la mendicité de la

surface du pays et à secourir tous les indigents incapables

de travailler. Ces décrets, pour n'avoir pas été exécutés,

— grâce surtout au 9 thermidor — n'en honorent pas

moins ceux qui les ont conçus.

C'était là en quelque sorte une halte, un rafraîchissement dans le cercle de feu où le comité de Salut public était condamné à se mouvoir par la situation la plus formidable dans laquelle se soit jamais trouvé un peuple. Mais bientôt une nécessité fatale le contraignait de se replonger dans la fournaise. Le 1" floréal (20 avril) il obtenait de la Convention, sur nn rapport de Billaud-Varenne, un décret solennel par lequel TAssemblée déclara tièrement qu'appuyée sur les vertus du peuple français, elle ferait triompher la Républiquti démocratique et punii'ait sans pitié tous ses ennemis. vSans pitié, en effet, se montra la Révolution, comme arissi l'on était sans pitié pour elle. Ce mois de floréal vit tomber, entre autres victimes: l'ancien parlementaire d'Épréménil; Le Chapelier, qui avait rédigé le décret d'abolition de la noblesse; Thouret, le dernier président de l'Assemblée constituante; Malesherbes, que ne sauva pas le souvenir de l'amitié de Rousseau; l'illustre Lavoisier, coupable d'avoir appartenu à cette corporation des fermiers généraux, dont le député Dupin dévoila, dans un rapport foudroyant, les brigandages atroces, et madame Elisabeth, que les efforts deUobespieiTe furent im})uissants à arracher au bourreau.

Vainement, en effet, Robespierre s'efforçait de demander que l'on distinguât des vrais coupables ceux qui n'étaient qu'égarés, que r<ui ne confondît pas l'erreur avec le crime, et que l'on ne punît pas de vieux préjugés ou des opinions anciennes. La guerre insensée dirigée contre la liberté de conscience avait multiplié ii jiombre des suspects. De toutes parts on se plaignait au comité de Saint [-ublic desa.bu3

Rapport sur les fOtca natiuiialesa

HISTOIRE DE LA RÉVULUTION