CHAPITRE OUATOnZU'ME

rESDEMIAIRE

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lojn nu).

r'rogrès dv.' !a réaction.

Jean- Jacques

Rousseau au Panthéon.

BRUMAIRE AN III

{Ortobre- Novembre \10i)

On était sûr de rencontrer cette jeunesse dorée dans toutes les tentatives de réaction auxquelles se prêta la Convention. Ce fut à la suite dune démarche de la section où elleavaitpour ainsi dire élu domicile, que, le 12 vendémiaire (3 octobre), sur une demande de Thuriot, l'Assemblée enjoignit au tribunal révolutionnaire de poursuivre les nombreux partisans de Robespierre. Le boucher Legendre profita de Toccasion pour renouveler contre Billaud, Barèrô et autres la dénonciation de Lecointre. Mais la Convention ne se montra pas encore disposée à lâcher cette proie à la réaction. Elle ne s'efforçait pas moins chaque jour de resserrer le cadre des libertés publiques. On parlait beaucoup de la liberté de la presse, on la revendiquait tout entière, à la condition qu'elle ne servît qu'à exalter les hauts faits de la faction victorieuse et qu'à calomnier les vaincus. Pour s'être vanté de n'avoir pas quitté les Jacobins le 8 et le 9 thermidor, le limonadier Chrétien fut frappé d'un décret d'arrestation. Les sociétés populaires, ce foyer où s'étaient si longtemps alimentées les forces vives de la Révolution, parurent un objet d'épouvante, et le 25 vendémiaire (16 octobre) fut rendue contre elles une loi de police qui équivalait à un arrêt de mort.

Quelques jours auparavant avait eu lieu la translation so* lennelle des restes de Jean-Jacques Rousseau au Panthéon. Mais, comme l'apothéose de l'Ami du peuple, ce fut là une cérémonie d'apparat, dont les thermidoriens se servirent pour masquer leurs projets liberticides.Si puissant paraissait Tesprit de réaction qui soufflait sur la Convention nationale, que les soixante-treize signataires de la protestation contre le 31 mai jugèrent le moment favorable pour réclamer implicitement leur réintégration à ceux-là mêmes aux fureurs desquels Robespierre les avait deux et trois fois arrachés. Faire droit à leur pétition, c'était incriminer la révolution du 31 mai. La discussion qui eut lieu à ce sujet, dans la séance du 1" brumaire an III (22 oc-

tobre), amena une scission parmi les thermidoriens, bruma Thuriot, Cambon et même Tallien défendirent le 31 mai; ,^^V" ,

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Robert Lindet le présenta comme une journée de salut vembre 1794}, pour la France. Les réacteurs n'osèrent pas insister ce jour-là, et l'Assemblée passa à l'ordre du jour.

La marche de la contre-révolution ne se trouva pas beaucoup entravée par cette victoire éphémère des patriotes. A la nouvelle composition des tribunes de la Convention on s'apercevait facilement du changement qui s'était opéré en elle. Pour témoins de ses débats orageux elle n'avait plus les rudes travailleurs des faubourgs, les femmes aux mains laborieuses que les spirituels journalistes de la réaction ont baptisées du nom de tricoteuses; non, c'étaient des muscadins, des femmes élégantes et oisives, qui venaient encourager de leurs sourires les contre-révolutionnaires de l'Assemblée, et de leurs mains délicates applaudissaient à l'œuvre rapide de la décomposition de la République. Billaud-Varenne, dont les patriotes accusaient le silence, crut pouvoir arrêter les progrès de la réaction. Il parla du prochain réveil dulion. Hélas ! le lion était bien muselé, sinon tout à fait endormi. Les Tallien, les Bourdon, les Legendre, tous ceux à qui, en Thermidor, il avait eu l'imprudence de tendre la main, récriminèrent tour à tour contre lui, et — trop ^ard! — il déplora son irréparable faute.

Une des plus désastreuses conséquences de la réaction

Billau'l- Varenne se réveille.

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fut une recrudescence de la misère publique, l'incroyable '^^''"ç™'^^ essor de l'agiotage et l'énorme dépréciation du papier-monnaie. Les thermidoriens attaquèrent violemment le maximum, lequel était cependant l'unique digue à opposer à la cupidité effrénée des spéculateurs. 11 y eut à ce propos de tumultueuses discussions à la Convention. Dans la séance du 18 brumaire (8 novembre), Tallien ayant pris Cambon à partie, celui-ci l'écrara de quelques mots. Au risque d'être appelé robespierriste, il lo flagella sans pitié, l'ac-

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HISTOinE DE LA RÉVOLUTION

àm Jii. 1794-95.

BRUMAIRE AN III

Fermeture

dss Jacobin

cusa d'avoir lionoré le brigandage, d'avoir trempé ses 00^6^ "av ^'^^}^^^ ^^^^^ ^® sang, dilapidé la fortune publique, et de n V iinbren'H]. voir rendu ses comptes d'administrateur ni à Paris ni à Bordeaux. ïallien se contenta de promettre des explications... qu'il ne donna jamais.

Ce jour-là eurent lieu cà la porte des Jacobins des scènes do désordre provoquées par la jeunesse dorée. Tallien et tous ceux qui, avec lui, allaient prendre le mot d'ordre dans le boudoir de la Cabarrus, en profitèrent pour réclamer la fermeture du club. En vain Duhem protesta-t-il avec l'énergie du désespoir; en vainDuroy s'éleva-t-il avec chaleur contre ces tartufes de modération qui, après avoir fait voiturer au supplice des charretées de malheureux, venaient à présent prêcher l'humanité, et qu'on voyait étaler un faste insolent; en vain lui, qui n'appartenait pas aux Jacobins, réclama-t-il vivement, au nom de la liberté, en faveur de cette société fameuse où palpitait encore, dans les convulsions de l'agonie, le patriotisme mourant; la destruction du club était jurée. Les comités, sans mémo attendre les ordres de la Convention, en ordonnèrent la fermeture, et, dans la nuit du 22 brumaire (12 novembre), ils y firent mettre les scellés. Non contents de cet exploit, ils jetèrent en prison les membres les plus patriotes de la société, et entre autres le citoyen Raisson, qui en avait présidé la dernière séance. La chute des Jacobins fut célébrée dans les feuilles thermidoriennes avec une sorte de frénésie par les Fréron et autres renégats de la démocratie. Ce fut dans les salons de l'aristocratie nouvelle une formidable explosion de joie; les théâtres et les rues retentirent de chants d'allégresse; mais au lieu de la Marseillaise on du. Chant du Départ, on entendait... la romance de Jïiow^/owr£/am.Unjournal très-répandu ne craignit même pas d'écrire que la Révolution avait été une Saint-Barthélemy philosophique de cinq années. Les royalistes avaient raison de se réjouir. Le club des Jacobins avait été la

Procès

et mort

de Carrier.

citadelle de la démocratie, qui, désormais sans défense et brumairb sans asile, allait se trouver à la merci de ses ennemis. (oct^i^rl^ •

La réaction remporta bientôt une nouvelle victoire, plus ve^brl'ii^). compréhensible, celle-là. Derrière les charrettes des victimes de Thermidor, un homme avait été remarqué gesticulant et criant : « A bas le tyran! » C'était Carrier, un de ceux à qui Robespierre aurait voulu que la Convention demandât compte de leurs folies et de leurs crimes. Un procès récent, à îa suite duquel cent trente Nantais avaient été acquittés par le tribunal révolutionnaire, avait révélé à sa lîiarge des faits monstrueux. Il était horrible, sans doute, ce bourreau dont la barbarie s'était compliquée d'un relâchement de mœurs peu en rapport avec l'austérité républicaine ; mais tant de cruautés avaient été déployées contre les patriotes dans le pays où il avait exercé son proconsulat, qu'il avait pu se croire en droit de se livrer à des représailles terribles. Sous sa férocité il y avait encore un fond réel de patriotisme; et, depuis Thermidor, il n'avait cessé de combattre les Tallien, les Fréron et autres stipendiés de la contre-révolution. C'était pour cela que les Jacobins avaient élevé la voix en sa faveur, quand, pour la première fois, des cris de mort avaient retenti contre lui.

Les Jacobins n'eussent point agi de même à l'égard de Fouché, parce que, dans cette âme vénale, il n'y avait que l'hypocrisie du patriotisme. Servile courtisan delà fortune, il flattait aujourd'hui ceux qu'hier il assassinait. C'est ainsi qu'on l'avait récemment entendu parler en faveur de Commune-Afi'ranchie,' et demander qu'on rendît son nom primitif à cette grande cité où il avait, à pleines mains, semé la destruction et la mort. Être fait de bassesse et d'intrigue, il ne pouvait manquer de trouver grâce devant les sauvages rjuKAnui réacteursdeThermidor.Moinsheureux, Carrier M d'abord ( ^ov^hre-oé^ frappé d'un décret d'arrastation , sur un rapport de ccmtre 1794). Romme, et, un peu plus tard, le 3 frimaire (23 novembre).

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION

AM III. 1794-9o.

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PRIMAIRE AN III

renvoyé devant le tribunal révolutionnaire, avec les mera- (Novembre-Dé- ^^^^ ^^ comité révolutionnaire de Nantes, dont le procès cemôre 1794). était pendant alors. Dans les débats auxquels donna lieu, à la Convention, la demande d'accusation dirigée contre lui, il laissa échapper ce mot bien profond : ^ Tuf est coupable ici, jusqu'à la sonnette lu président. » Commencé le 5 frimaire (25 novembre), son procès se prolongea jusqii ;ni :i*; (10 décembre), bur trente-trois accusés, il M V en eut que trois de comdamnés à mort, Carrier, 'rrandmaison et Pinard; tous les autres se trouvèrent acquittés. Trois têtes seulement à jeter au panier de Sanson , cela ne suffisait pas aux modérés du jour. Oublieuse des notions les plus élémentaires de la justice, la Convention cassa la sentence lu 'rihuî ;ii à regard des individus acquittés, et les renvo} a levant le tribunal criminel d'Angers. Quant à Carrier, dont l'attitude devant ses juges avait été très-digne et très-ferme, il monta sur l'échafaud le jour même de sa coni unnifion, et mourut avec un courage auquel ses ennemis ii»» purent s'empêcher de rendre hommage.

Rappel Dans l'intervalle s'était passé un événement rpii prouve

des Girondins, g^yg^, q^^Ug rapidité vertigineuse marchait la contre-révotion. Les soixante-treize signataires de la protestation contre le 31 mai avaient été rappelés, aux nprs! nidissemeiiis muiiie de leurs prescripteurs, et les Diii m-iv», les MercifT, les Olivier Gérente et tant d'autres n'dliu 'ih pas tarder à payer leur dette aux thermidoriens, en rvM. li/rissani ^ur leurs calomnies et leurs récriîumauons contre ce Robespierre qui les avnit sauvés de la fureur d*^^ h nnmes de proie, et auquel, d: ^ le temps, il- : v tient adressé de si précieux témoignages de reconnais^iuice. La roiiiiugralion des Girondins mis hors la loi et qui avaient échappé à l'échafaud, comme les Isnard, les Lanjuinais et autres, fut également demandée. On se contenta de déclarer, pour lors, qu'ils ne seraient nullement inquiétés ; mais, en

voyant les nouvelles recrues dont venait de se renforcer la contre-révolution, il était facile de pressentir leur prochaine rentrée.

Une série de mesures réactionnaires signala le mois de nivôse an m nivôse. Coup sur coup se produisirent des motions en fa- (^«'^'^^^^J^^;^

, ,, , -, f . , Janvier 1795).

veur des étrangers et des émigrés. L'audace des contrerévolutionnaires s'accrut à ce point qu'un ancien professeur, du nom de Delacroix, osa insinuer dans an i'cni (]ae le peuple français ne voulait pas de la République. Laus ' une autre brochure intitulée Étrennes aux amateurs du bon vieux temps, on prêchait ouvertement le royalisme. A une dénonciation contre cet écrit, Fréron répondit en invoquant la liberté de la presse ; mais, cette liberté, li uùt fallu l'accorder aussi aux patriotes, et ne point les poursuivre tous indistinctement sous le nom d'Aommé'^^/e s^n^etde ter7^oristes. Duhem indigné reprocha à André Dumont ses missions sanguinaires dans le Nord; il prit violemment à partie Fréron, et le héros Tallien, qu'il apostropha en ces termes: « Nous n'avons pas les trésors de la Cabarrus, nous. » A chaque instant, on présentait, aux applaudissements de l'Assembljée , des motions antirévolutionnaires, si bien qu'un jour Ruamps s'écria qu'il vaudrait mieux être Charette que représentant du peuple, et qu'un député obscur, Noël Pointe, dans un long discours sur les dangers de la patrie, put dire avec vérité que depuis le 9 thermidor la Terreur avait passé en d'autres mains.

Impuissants étaient les véritables républicains à refréner la contre-révolution. Un des plus violents suppôts de la réaction, le député Clauzel, remit sur le tapis la dénoncia- dénonciation tion de Lecointre, repoussée deux fois par rAssembi/e. Il ^^ '^^^*" ^** obtint cette fois gain de cause, et la Convention renvoya à une commission de vingt et un membres l'examen de la conduite de Billaud, de Barère, de Collot et de Vadier. Les trois autres membres inculpés trouvèrent grâce devant elle. Désigné par le sort pour faire partie de la

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