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NIVOSE AN m commission des vingt et un, le prudent Siejès, sorti depuis

jancTr^nlir ^^^ ^^^ ^^^^ ^^^ ^^ s'était réfugié comme une taupe, essaya d'esquiver cette charge , mais il y fut maintenu par décret.

En même temps , et comme si elle avait besoin d'excitation, Fréron ne cessait de pousser sa jeunesse dorée au meurtre des patriotes; il appelait cela venger les victimes des sévérités révolutionnaires, sévérités que le misérable avait si fort contribué h exagérer. Et ses avis ne furent que trop écoutés. En revanche on n'était pas plus aimable, plus tendre, plus doucereux dans les salons. Là trônaient madame Récamier et la Cabarrus, les deux reines de l'époque. Là on s'efforçait d'attirer et de corrompre les révolutionnaires encore purs; hélas! on y parvenait trop souvent. Devenue madame Tallien, la femme divorcée du ci-devant marquis de Fontenay donnait le ton, imposait la mode. Vêtue à la grecque, elle offrait ses charmes au regard du premier venu, et il lui arriva d'être la cause d'un scandale public, par l'inconvenance de son costume. S'étant montrée un jour aux Tuileries dans une robe de gaze beaucoup trop transparente, elle faillit être fouettée parla foule indignée, comme l'avait été en 1793 la pauvre Théroigne de Méricourt, qui, moins impudique qu'elle, était devenue folle à la suite de ce mauvais traitement. Heureusement pour la Tallien, un député passait à point nommé au moment où elle s'esquivait du jardin, et elle put se réfugier dans sa voiture. Ses adorateurs la nommaient Noire-Dame de Thermidor; msih ceux qui n'oubliaient pas les excès de sonnouveau mari la flétrissaient du nom deNotre' Dame de Septembre. Elle fut digne d'être l'inspiratrice de certains bals, qu'on appella ôals des victimes, i^divce qu'il fallait pour y être admis avoir eu quelque parent guillotiné. PLUVIÔSE 'ï'ous les sentiments généreux semblaient avoir disparu A» I" avec les bonnes mœurs. On eut beau célébrer officielle-

'^ Janvier" •,» • • i • • , >

!•.->- 1795). nient 1 anniversaire du 21 janvier, les véritables patrioies

AH m. I'î94-C5.

sentaient avec désespoir que l'esprit républicain était tué. Les thermidoriens laissèrent traîner aux égouts le buste

Le rapport de Courtois.

PLUV108K AN III

de leur dieu Marat, dont l'apothéose n'avait été de leur F49rier iven). part qu'une hypocrite mise en scène révolutionnaire. Enfin, tandis que çà et là réapparaissaient des emblèmes de la royauté, on vit proscrire jusqu'à de simples dénominations démocratiques : certains limonadiers furent invités à effacer de leurs boutiques ces inscriptions : Café de la '|

Montagne, Café des Montagnards, comme rappelant de trop odieux souvenirs.

Le peuple voyait avec étonnement ce spectacle auquel il assistait en étranger. Il comprenait seulement qu'un grand changement s'était opéré depuis la mort de Robespierre,et que, désormais, on le tenait pour suspect. Le député Chasles ayant écrit dans V Ami du peuple que l'opinion populaire était encore indécise sur les événements de Thermidor, les thermidoriens prirent à tâche de la former. Dans la séance du 16 nivôse (15 janvier 1793), Courtois, un des conjurés de Thermidor, avait lu à la Convention un volumineux rapport sur les papiers trouvés chez Robespierre et ses prétendus complices. Des mensonges accumulés sur des mensonges, des calomnies sur des calomnies, une aniplification puérile, parsemée de citations empi untéesdeia mythologie de tous les peuples, des documents interpolés, une série de faux matériels, en un mot, tout ce que l'art des Zoïles, des Tartufes et des Basiles peut imaginer de plus lâche et de plus vil, tel était ce rapport qui a servi à tant d'écrivains pour leur appréciation de la catastrophe de Thermidor. Rovère, un des héros de la bande thermidorienne, s'était plaint déjà qu'on eût escamoté beaucoup de pièces. Quand, le 29 pluviôse (17 février), la discussion s'ouvrit sur ce rapport, certains membres ne purent s'empêcher de laisser éclater leur indignation, malgré l'esprit de réaction auquel l'Assemblée était en proie. L'honnête Choudieu réclama impérieusement l'impression de toutes

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HISTOIRt: DE LA KÉV0I.UT10:i

AN m 1794-yo.

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PLUV108K les pièces trouvées chez Robespierre. « Cette impression, , , ^^. "\. . dit-il, fera connaître une partialité révoltante, une contra-

{Jani'ter-he- ^

•rUr 1793). diction manifeste avec les principes de justice que Ton proclame. On verra qu'on a choisi toutes les pièces qui pouvaient satisfaire des vengeances particulières pour refuser la publicité des autres. » La Convention décréta Fiinpression de toutes les lettres adressées à Robespierre par ses collègues; mais Courtois se garda bien de se conformer à ce décret, et son œuvre, — œuvre d'un audacieux coquin, — tirée à un nombre prodigieux d'exemplaires, fut répandue à profusion en France et en Europe '. Les patriotes sincères purent comprendre, chaque jour ' davantage, quelle immense faute ils avaient commise d'a-

voir laissé sacrifier les hommes qui étaient les plus fermes piliers de la République. « L'aristocratie et le royalisme triomphent, » s'écria amèrement Duhem, dans le courant de pluviôse. Ei> pour ce cri, il fut envoyé à l'Abbaye par ses collègues. Ce n'en était pas moins le cri de la vérité. De plus en plus, et comme malgré eux, les thermidoriens se laissèrent emporter à ce vent de contre-révolution qu'ils avaient si imprudemment déchaîné. Ils avaient mis Marat au Panthéon; ils s'étaient vus contraints de l'en chasser, et ce fut à la demande d'André Dumont, qui s'était paré du nom de maraiistey que le 20 pluviôse (8 février) la Convention décida que les honneurs du Panthéon ne .pourraient être accordés à un citoyen que dix ans après sa mort. Le mois suivant la réaction fit encore d'efi*rayants progrés. Le 5 ventôse (23 février), Merlin (de Thionville), un de ces Montagnards apprivoisés dans le boudoir de la Cabarrus, gourmanda la lenteur de la commission des vingt et un à présenter son rapport sur la conduite des membres des anciens comités. Quelqn^^ jours après, un des Girondins

1. Sur le rapport dft Courtois, voyez la discussion approfondie à laquelle bous uous sommes livré dans notre Histoire de Robespierre, t. III, liv. .w.

tKSTÔSE AN 111

( Fe> lier- Mars

FLORKAL AN III

{Avril-Mai 1795).

Rentrée

rappelés, le représentant Saladin, donnait lecture de ce rapport, et, le jour même, sur une motion de Le gendre, l'Assemblée décrétait d'arrestation provisoire Billaud- Varenne, Collot-d'Herbois, Barère et Vadier, dont il était facile dès lors de prévoir le sort.

La rentrée des proscrits de la Gironde échappés à la

, ••il ' i'jTi/« l'i des proscrits

mort suivit de près ce décret. Ils lurent rappelés le ^g la Gironde. 18 ventôse (8 mars), sur une motion de Chénier, et malgré la vive protestât îoîi lu thermidorien Bentabole, lequel songeait un i^'U uird a s'arrêter dans la voie rétrograde où il avait laiu contribué à précipiter l'Assemblée. Il se produisit îin déchaîn riment étrange contre le 31 mai. de la pa n liiême de ceux qui y avaient le plus applaudi. Bourdon (de i Ui:De. proposa de poursuivre PacheetBuuchotte comme en avant été le?? auteurs, et, sur la motion d'André iHiiii 'Ut, on rapporta le décret qui ordonnait la célébratiii ^le l'anniversaire de cette juiiniée fameuse. En vain, pour motiver !e rappel des proscrits girondins, mv. (pia~î- mi la nécessité di|iai<erles haines. Les Isnard, les Lanjuinais, iesLouvet, les lit nri Larivière revinrent, pleins de colères inassouvies. Maîtres de nouveau de la Convention, les Girondins allaient y souffler les discordes, et v déployer les fureurs qm avaient signalé leur domination dans les premiers mois de l'Assemblée. Toutefois on ne songeait pas encore, ouvertement du moins, à attaquer la cunstitutiun de 1793 Fréron avait même réclamé tout récemment la nomination d'une commission chargée d'en préparer les lois organiques; et, en même temps qu'elle votait le raiipti des Girondins proscrits, la Convention décrétait, sur une motion de Villetard, que le tableau de la constitution de 17.1 > serait placé dans la salle de ses séances. Mais i li ure n*était pas éloignée où ce code de la dém cratie, qu avcUt ratifié le suflrage universel du pays, allait être battu en brèche comme le code dé l'anarchie et de Hiisurrection. Les émeutes auxquelles donna lieu la pénurie des sub»

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HISTOIRE DE LA RÉVOLUTION