AN VI

l'élite des soldats de la France, quand peut-être d'un moment germinal

an VI

{Mars- Avril 1798).

à lautre on pouvait en avoir besoin de nouveau pour défendre nos frontières. Comme Bonaparte, piqué de cette résistance, offrait sa démission selon sa coutume, La Reveillère et Reubell le prirent au mot; le général n'insista pas. Il avait du reste la majorité dans le Directoire, et l'expédition d'Egypte fut bientôt une chose résolue.

Quant à ce qu'il y avait d'étrange, d'insolite, d'inique, dans le fait d'aller attaquer un peuple soumis à la juridiction de la Turquie notre aUiée, et contre lepuel on n'avait aucun grief sérieux, c'était là une question de morahté dont Bonaparte et le Directoire se préoccupèrent peu ou point. Des prétextes ne sont jamais difficiles à trouver. On allégua que les beys d'Egypte, s'étant en quelque sorte placés sous la dépendance des Anglais nos ennemis, vexaient continuellement les Français; que, l'Angleterre s'étant rendue maîtresse du cap de Bonne-Espérance, il importait à la Répubhque de se frayer vers les Indes une route nouvelle à travers l'isthme de Suez. Pour ces motifs futiles on n'hésita pas à livrer à toutes les horreurs de la guerre le vieux pays des Pharaons, et à décimer un peuple qui ne demandait qu'à vivre en paix. Nommé général en chef de l'armée d'Orient, Bonaparte déploya une activité prodigieuse pour être prêt à partir au premier ^^ ^^^ savants. jour. Nombre de ses collègues de l'Institut, qu'il avait mis dans la confidence de ses vastes projets, et que séduisait la perspective de voir les terres fécondes où la légende plaçait le berceau du genre humain, demandèrent à l'accompagner en Orient. Citons parmi eux les géomètres Monge et Fournier, le naturaliste Geofl'roy Saint-Hilaire, les chimistes Samuel Bernard etBerthollet, et le minéralogiste Dolomieu. Une sorte de mystère planait sur la destination de l'expédition nouvelle qui se préparait à grands frais. Cependant c'était un peu le secret de tout le monde. Dès le 24 germinal (13 avril), les journaux annonçaient que nous alhons soit aux Indes, soit en Egypte, afin de percer l'isthme de Suez. L'opinion publi-

'Il

Bonaparte

"*iii|

Floréal an M [Avril- Mai 1798 .

Bernadotte h Vienne.

208 mSTOIRli DE LA RÉPUBLIQUE, an vi (1797-1798).

que se plaisait à donner à fentreprise un but honnête et utile. Bonaparte quitta Paris quelques jours plus tard. Il partit pour Toulon dans la soirée du 3 floréal (22 avril), après avoir dîné chez le directeur Barras, son ami, etavoir assisté aune représentation de Macbeth au tliéâtre Feydeau, où d'enthousiastes applaudissements avaient salué sa présence. Nous allons bientôt le suivre, à travers les mers, sur cette terre d'Orient, où tant de sang français allait être versé en pure perte.

La flotte (jui devait emporter Bonaparte et sa fortune n'avait pas encore mis à la voile quand un conflit éclata tout à coup entre l'Autriche et la France, comme pour justifler les appréliensions de La Eeveillère-Lepeaux, et faillit rallumer la guerre entre ces deux puissances. Le général Bernadotte, après la paix de Gampo-Formio, avait été nommé ambassadeur à Tienne. La situation d'un envoyé de la République auprès d'une cour où vivait la plus vieille et la plus orgueilleuse aristocratie de l'Europe était assez délicate. Bernadotte fut reçu poliment mais froidement. Il rendit successivement visite au ministre des afl'aires étrangères, à l'empereur et à l'archiduc Charles. On trouva même que, pour un ambassadeur répubhcain, il témoignait un peu trop de condescendance à l'aristocratie viennoise. Ce reproche lui fut extrêmement sensible, et vraisemblablement ne fut pas étranger à sa conduite dans les circonstances dont il nous faut rapidement tracer le récit. La jeunesse de Vienne devait célébrer le 24 germinal (13 avril) l'anniversaire du jour où, l'année précédente, elle s'était armée pour repousser l'invasion des Français. L'ambassadeur, trouvant, à tort, cette solennité injurieuse pour la République, pria l'empereur de l'interdire. Sur le refus assez naturel de celui-ci, notre ambassadeur déclara qu'il donnerait <le son côté une fête ce jour-là en commémoration de nos triomphes, et qu'il arborerait le drapeau tricolore aux fenêtres de son hôtel. 111e fit en efl*et comme il l'avait dit, malgré les représentations des ministres autrichiens, qui l'avaient fortement engagé à choisir un autrejour pour célébrer les victoires

CHAPIÏKE SIXIÈME.

[Avril- Mai 1798).

des Français. La multitude, irritée à la vue du drapeau repu- floréal blicain, brisa à coups de pierre les vitres de l'hôtel, arracha le drapeau et le foula aux pieds. Bernadotte écrivit aussitôt au baron de Thugut, ministre des affaires étrangères, pour se plaindre de cet outrage ; mais pendant ce temps un coup de feu tiré sur les assaillants porta au comble l'exaspération populaire. L'hôtel fut envahi, saccagé, et l'ambassadeur était sur le point d'être attaqué dans son appartement, où il s'était barricadé avec sa suite, prêt à se bien défendre, quand la troupe arriva à temps pour le dégager et prévenir un combat sanglant. Bernadotte demanda immédiatement ses passe-ports. Vainement le comte de Golloredo, ministre du cabinet de Vienne, vint de la part de l'empereur lui présenter des excuses ; vainement il essaya de le faire revenir sur sa détermination, Bernadotte se montra inflexible. Il quitta Vienne sous l'escorte d'un détachement de cavalerie autrichienne, et le 4 floréal (23 avril) il était à Rastadt, où, pleins d'inquiétude sur les suites de cette aff'aire, nos plénipotentiaires attendirent avec impatience la détermination du gouvernement français.

Le Directoire montra dans ces conjonctures autant de modération que de fermeté. A la nouvelle de l'insulte faite à notre pavillon, il avait, dans un premier moment d'irritation, été sur le point de rompre avec l'Autriche et de donner à Bonaparte le commandement en chef de l'armée d'Allemagne. Mais sur l'assurance que le cabinet de Vienne était disposé à donner à la Répubhque les légitimes satisfactions auxquelles elle avait droit, il se départit bien vite de ses intentions belliqueuses, laissa Bonaparte à son expédition d'Egypte, et chargea François (de Neufchâteau) de suivre les négociations entamées au sujet de l'affaire de Bernadotte. Le gouvernement autrichien fit arrêter et punir les principaux auteurs de l'attentat commis contre notre ambassadeur. Bientôt, à la suite de conférences amicales entre M. de Gobentzel et François (de Neufchâteau), le Directoire termina heureusement un différend

an VI

Conduite (lu Directoire.

210 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vi (1797-1798).

Floréal an VI qui eût pu devenir pour lui la source de graves embarras et

[Avril- Mai 1798).

Réunion

(le Genève

à la France.

Les éb'r tiens do 1 un VI.

compromettre les heureux résultats du traité de Gampo-Formio. L'entente, il est vrai, ne devait pas être de longue durée.

La République n'avait pas besoin de guerre pour affirmer sa puissance ; elle lirait son prestige bien plus de l'auréole de justice et de liberté au nom desquelles elle avait été fondée, et dont elle renvoyait le rayonnement au dehors, que du vain éclat des armes. L'heure des conquêtes pacifiques avait sonné pour elle, et les petits peuples libres ne demandaient pas mieux que de se fondre en elle par un contrat de fraternité et d'amour. Après Mulhouse, Genève. Française par le cœur, par la langue, la patrie du grand Rousseau, de ce véritable initiateur de la démocratie, voulut l'être aussi par ses lois, et à l'unanimité elle vota sa réunion à la République. Le 28 fioréal (17 mai), le conseil des Anciens ratifia un traité passé entre le Directoire et les syndics de la ville de Genève, traité en vertu duquel tous les Genevois étaient déclarés citoyens français. Se trouvaient seulement exceptes, et à touf jimais privc:^ de Lit iiuiinenr, M .11' i Dupan, le fouijrueux {-nbliciste rovnli-tr': Dnrovi^nv, l'ancien (V)ll.d»orattMi!' (!•■ Miiabcau, cl l'i iii''()is dlvernois, pour avoir rnnib.iUu ouvcrhMnent et cal'jiiUii'' la I'm''\ ' >!nl I' '!i . '

La irrnndo afi'iirf <!;i mnmfîit (-s ni tMnp»iii> 1l\>- clccliuiis. l'^llt's ('t.ii.'iit imii ,r/-!iv !a\. 'lahles à i.i jH.litiiiiitM]iivr't(~)rinle, iiial.r.' If- fllorts de- iMui n lii^i.- ri <!•■- ..ralnir^ df ••lui' dévoiip^ au urou\('t ii'-nn'nt. l'ainii cuu\-ci ic liL iintainnient if!!i;ii(ju-'r ]5i'iij.iiiiin CMii-taiil, (|iii, au corde ron-tilutiminel dr rh'M.'l <]<■ Salin. <ni ilf{>ui< oiil •'(•'■ clahli- !*■- hurcaiix df la Léuion d'ibtiiîh'iir, -"r\rrlua a cnipt-clier le- élfoicLir- de xult-r jHMir le- royalistes, d'iiii-' pniL c\ dp l'nufro pourl^s Jacobin^. • ai If- a[iiir('li!-tf>, (aaiinif nii tii-ait. \"ain- tdl'nrl^. L'o[»iinn!i rfiaihlifaiin' a^ ( a'iilucf U'ionipiiail dan- une foule d'assemblées tdtMtmalf- et nit-niraif d'«MVvnliir les conseils. Vu cerlai[i nombre de ces assemblées s'élaleid -findées en deux camps, celle de la Seine, i»ar cxemide, mai^ pre-que [tartoul

AN Vf (1797-1798).

une grande majorité était restée acquise aux candidats pa- f •

triotes. Le Directoire adressa aux conseils un message où il présenta la plupart de ces élections comme entachées d'illégalité. Régnier, Baudin (des Ardennes) et Greuzé-Latouche, aux Anciens, en demandèrent l'annulation, ne voulant pas plus, disaient-ils, des royahstes à bonnets rouges que de ceux à cocardes blanches. On reconnaissait bien là le langa^^e de ces Thermidoriens qui jadis avaient traité de rovahstes leurs victimes de Thermidor. C'était, dans tous les cas. faire bon marché de la volonté des électeurs. Lamarque, aux Cinq- Cents, défendit résolument, dans la séance du li lloréal (30 avril), les droits des électeurs. Il démontra péremptoirement qu'il n'y avait aucune analogie entre les élections de l'an V et celles de cette année; que les premières avaient été faites sous la pression luvaliste, et grâce à la terreur sanglante (7ni pesait =ur ]o^ républicains; que d'ailleurs elles n'avaient été annulées qu'après un complot dûment avéré et en vertu d'un acte de salut puLdic sanctionné par le peuple. (Juelle dillérence, au contraire, dan^ les choix de cette annéeî La grande majorité des élus n'oIfrait-eUe pas à la France des ,i'arantiessuflisante> de patriotisme, de lumières et de probité? (Jue si Ton voulait exclure les partisans de la constitution de 171);], il faudrait alors frapper également d'ostracisme ceuxciiii avaient fait le 1 \ Juillet, le 10 Août, ceux qui avaient \olé la mort du roi. Voilà par quelles considérations puissantes ce patriote clairvoyant essaya darrèter les Cinq-Cents sur la pente fatale où les poussait un mauvais génie.

Mais là étaient les survivants de la Gironde, avec leurs passion^ mesquines et leurs rancunes implacables. Hardy déclara (pril ne consentirait jamais à siéger à coté u des liomnies de Robespierre et de Babeuf >^, et, à sa voix, le conseil, pris d'une sorte de délire, repoussa la sage proposition de Lamaripif . .pd voulait que du moins on n'anmdàt que les élections nées .'évidemment de la violence et delà ty- " rannie. Le ili tl(U-eal :;:2 mai;, le Directoire, dans un nouveau

{ Avril - Mai 1798).

Les

républicains

iiienacéï..

Kl.

212 HISTOIRE DE LA RÉPUBLIQUE, an vi (1797-1798).

. VI message, signala une prétendue conspiration a/î«rc^27we, non

(Avril'

Ma: 1798).

Happoi't.

(I*> Bailli'ui

moins dangereuse, disait-il, que la conspiration déjouée en Fructidor. Entre ces ananhistes, dénoncés par l'oligarchie directoriale, et les réacteurs frappés au 18 Fructidor, il y avait cette diflérence que ceux-là voulaient la !î j.ubliiiue dans s(ui roîiiplet épanouissement, tandis que ceux-ci n'av.ii. !it en vue que le retour de la royauté constituti«iniioll<' «mi Au desp<»tis[ne ancien. M aiiit uiousement reilVoyable gu<'!-a|H'!is de Th.Tîi!i'i-r avait jeté le désaii-i -iaiis le ui'.iiia [.ai'li iV'jmil,i|,.,iif!. . I r..!i pMni'=!i!v:iit, :î I'^itmI , i. 'S pa rti'=^a il^ delà iii<>- 11.11. hic. les sciMi'Urs les plus dévoues de la déinocrati.-. I/'!i.!-ic rt'pubin aiiir- -Liiihl.ul ivimiIiv ^iic tous 1rs points de la l'iaiirt'. (|i!an.l il |>lnt nu DirtM'h.ir.' .!.• la tVapp.T d'un nouv-'iii fonp, son- prrh'xîr qu-' !<■> -ntlï'ai:es des électeur^ s'éUucul porter dr laV'tVavn.r mu l.'s hommes qui. au \) Thermidor, orrnpni'^nt le- ja mn j.alf- places de la Hepnhlique.

Baillenl lui < harge (!•• naiiu^ i- ini raj^j-ort sur le message dii-ectorial. Ol an<aen «iiiiaidin •■t;til un des com[>laisaiits du l)nveh)Hv; davaier .»n ^avaal (pe'lle= seraient le> eonclusinns de son rapiM.rt. Jainai-^ on n.' \ il pareille vinlation du droit: jamais h'- principes les plus élénieniaii'r- de la justice et de l'.sjiiih' ne tiii t'iil me.- avec plu:> d impudener .4 d'eirnmterie. Ht (•■.'laient If- um- de .a'Ue e-pèce qu'on avait entendus déclame!- le plu- «aiutiv le u.uivr! nene-nt r.'>V(dutinnnaire, (jui hii. du moin^, eiiq)rualail ^nii .'X.u^e a la nt'eessite des teiui.- <■( de- lii-ennstarMa-;^- fopnVida ltle> iV n\\ \\ t'iait sorti. Les mesures .r..-traci-ne- -n-iMudues sur le- h'It- de tanl de r.'i.uhliiains ne pouvaient nian<iuer d^'tre aeeueillies avec enthousiasme i)ar ton- le= lauteiir- du n.yali-me. Baillenl l'ut bien .ddigt' d'avuiirr que, (lepui> .piel(pie> jours, la réaction >tait en joie. Ju>lement. j'ai- un^ <•« Miimlenee assez bizarre, le conseil Ar< Ani'ien? venait .l'a.aau <ler une p.'n-i<m à la viedle nourrice de L^ui^ Wl. Il v a\ait ia pomlantun avertissement salutaire. Mais un»' s.ut.' d'aveu-lement avait Iraïqu' les le^l^l;lP■ur= dés^ém're- de celle .rande Uei)ubli4ue de l'an 11,

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