ANN^E

Quoi qu'il en soit, ce fut la nation qui avait poursuivi l'Empire avec le plus d'acharnement, qui jamais n'avait consenti à reconnaître l'empereur Napoléon P^ qui s'était faite sa geôlière à Sainte-Hélène, ce fut cette nation, dis-je, qui mit le plus d'empressement à reconnaître le second Empire.

Je me trompe, ce fut un Bourbon qui, le premier, rendit hommage à Napoléon ITÎ Dès le 4 décembre 18o2, le marquis d'Antonini présenta ses lettres de créance au nouvel empereur comme ministre plénipotentiaire du roi des Deux-Siciles près la cour des Tuileries.

L'Angleterre vint ensuite. Lord Cowley, conUrnié comme ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire « 11 irance, se présenta au ehaleau le G décembre. M Racciochi, maître des cérémonies, et M. FeuFliet de Couches, maître adjoint des cérémonies, l'amenèrent, avec toute l'étiquette des cours, devant Sa Majesté, el le recoiiduisirent de même après rpi'il eut présenté ses lettres de créance.

La Belgique, convoitée, disait-on, par le nouvel empereur, fui la troisième puissance à le reconnaître. M Firmin Rogier, envoyé extraordinaire et plénipotentiaire du roi des Belges, vint le 7, aux Tuileries, remettre ses lettres de créance.

Puis, se présentèrent successivement, à la cour des Tfiileries, le colonel Harman, chargé d'affaires de la Confédération suisse ; le marquis de Villamarina, envoyé exUaurdinaire el ministre pleiiipulentiaire du m! le Sardaigne : le marquis de Yaldegamas, envoyé extraordinaire et ministre pléni])otentiaire de la reine d ! >pagne; le comte de Molike, envoyé exlrauidiiiaiie el ministre plénipotentiaire du roi de Danemark; le général Fayel, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire du roi des Pays-Bas: puis, le nonce du Pape. Mgr Garibaldi, et l'ambassadeur du roi de Portugal, M. dePaVva.

Décembre 1852.

Les Deux-Siciles, l'Angleterre et la Belgique reconnaissent l'Empire les premières.

146 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 185-2

DÉCEMBRE 1852. Le 28 décembre, jour du retour de Compiègne, ce fut au tour du comte de Lowenhselm de venir s'incliner aux Tuileries, comme ministre plénipotentiaire du roi de Suède et de Norvège.

Une partie de l'Europe s'était empressée, comme on

voit, de reconnaître et de saluer l'Empire réédifié, iius-

taient l'AUemaaue et la Russie. Leur adhésion ne devait

pas d'ailkui-, ><■ lin*- attendre birn ÎMi-i- inps.

Adhésion des Déjà momo (|iifiqiu> nn.^ dfb pcUU Liais -rj ma-

pctiis États niques avaient accrédité leurs représentants auprès .In

d'Allemagne, ^^^jj.pyjggj^j^^ çj^p^^eur des Français. Dès le 8 décenihie,

le bourgmesU t' dv Lraiiciui i, M. Neubourg, adressait à renvoyé des villes libres, M. Bnmpff, de iiuavulit^ lettres de créance, et, quelques jaiis après, la légation du granii-duché du Ib'sse-Darni>!a.ll (|ui avait été su}>primée, était réinblio. T.e roi de \\ ai IfinLur- tl it grand-duc de iNassau avaient envoyé leiir- félicitaîiniK à nos liiinistres plénipotentiaires su; 1 h. inviix rhangement survenu dan.^ le gouveriiLiiitiiL de la France, ce qui équivaliil à une recrai naissance.

Hésitation de L'empereur d Aulricbe et le roi 1- l'russe avaient [^ ^^ pai li iiLsilti liii iiiuiJiont à reconnaître le nouvel empereur. Ff p«mrtanî !!< nn .h'vaifMi! ipiuique rccuiuiaissance d avuir étoutle ceth !u puhihpH' maudite, dont bcontre-coup avait si fort ébraiin 1* ni puissance. Si, en eiiet, à Vieniio cumuie à litiliu, la monarcbie était parvenue à trionipb'T de la Rpvnbitifui, jmiuv Imipi»'!!.' !*• peuple geriii iiii } li' n'« ! ut pas mùr encore, elle n en avait pas iiiuiii:= tl. forcée de compter avec l'esprit

nouveau.

Le jeune empereur d'Autricbe, François-Jos< pb avait bien pa abolir, i* ai une sorte de co!i[' d iJal. m mois de décembre 18oi, la i unstitution libérait votée par la diète b Kfrnisier: m ni- Ir- mi d»- Prusse, Frédéric-Guillaume IV, avait du, bon gré mal gré, substi-

la Prusse et deTAutrii

ANNÉE 1852. CHAPITRE TROISIÈME. Ii7

tuer le régime représentatif parlementaire au régime décembre 1852. absolu.

Toutefois, dans cette assemblée de Berlin, oii un moment on avait pu croire au triomphe de la liberté, le parti des hobereaux triomphait, ce parti entiché des vieilles idées féodales. Là, se faisait remarquer par sa violence réactionnaire, un gentilhomme de courte noblesse, M. de Bisniarck-Schœnhausen, lequel, au parlement d'Erfurt, s'était montré l'un des plus (apposés à loule concession aux idées iiiodernes. Jl s'écriait alors qu'il fallait brûler les villes, ces foyers de révolutions, comme on l'entendra s'écrier plus tard que la nation allemande ne pouvait se régénérer que par le sang et |»ar ir fer.

C'est ce parti qui, bien que fort satisfait du renversement de la République française, hésitait à reconnaître liii gouvernement doul i origine était, en définitive, révolutionnaire, et qui prétendait n'avoir d'autre point d'appui que le suffrage du peuple.

Et puis, en Prusse coniuie dan.', le reste de TAllemagne, on se souvenait dp l'Empire, et il apparaissait toujours aux populations germaniques comme dévoré d'un immense désir de conquête.

Il se publia justement, vers ce temps-là, quelques L'Empire probrochures oii l'on invitait le nouveau gouvernement à ^^^^^ contre rendre à la France ses limites naturelles, et à s'emparer, T'ig vTnsans autre forme de procès, de la ijclgi(|uc ci dc> [srn- dissement. vinces rhénanes. L'empereur tenait absolument à être reconnu par les princes et monarques allemands. Craignant le mauvais effet produit par la publication de ces brochures, il s'empressa de protester contre l'esprit dont elles étaient animées en faisant insérer dans le Moniteur la note suivante :

« Il a paru, dans ces derniers temps, plusieurs ouvrages, un, entre autres, intitulé les Limites de la

Il e c 0 n n a i s s a n c e de l'Kmpire par

Janvieu 1853.

1 48 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. annke 1851

D^cE3,BREi852. France, qui semblent avoir pour but de flatter des tendances que Ton croit être celles du gouvernement.

(( Le gouvernement repousse toute solidarité avec les auteurs de ces ouvrages, dont Pesprit est aussi éloigné des intentions de Tempereur que de sa politique

hautement déclarée. »

Les craintes avaient été si vives en Allemagne, que l'empereur avait du en effet notifier aux divers repréi?Xssf et sentant, de. Liais germaniques sa ferme résolution de l'Autriche. respecter les trnitos p\i>tnnls pf de m Mnih-inr ht \>'\^\ o-énn-ah'. V.\ jH'r> .I'h!! iiiMi^ ;q.rrs le retablissciiifii? .!.• l'Eiiipiif, le loi 'U' Plusse. Frédéric-Cnillainn.' IN', in se décidnnt n rot'onnaih.' N.i[ioiL"uii iii, iai^aii tiicore écrire par 8(mi inini^ir- ^les afTairfs rîrangères, M. 'It' Mautcuiïel, à son . nvoyé en I V mce, M. 1»' llit/f.! 1 : «... Ces notifications, ton'iiriii.'es par les décîi! liions sob'iundles et pnl.liqnos du rlwï tir l'IJal. nnt de rcriies ;Mf h' roi. iMHr*' aiiuii^te maître, avr-' mi.' \ive satisfac- Liuii. ::>a Mcijesté. e!i :i{.}.îvciant, couniH- il- h' nirnîniL les ^^orviros rrinlu- |*;ir !'■ l'rnpf LuUi^-.Napidi'uii à la cause de rV'i'.li'f. ronsidemM !«•- .IrTla.rntînns <^ns-nirntionnéesdii iaaixriii :*m!\ .Tihan» lii naniii*^ un gage de Sun intention Je yvv^vwirv .laii- la politHjue pa. i!i,jiir (lu'il n siîivio jirvqn'n pr<''sent. Car en naaiit' h'ini.^ qii i! se iii-nif'' iMai<-i!'i'^ J'iiiif -iiicère estina- jnair h'> droits de lous, il s'engas-e à I mIm , \ ttiMïi «las traités existants et au mninlien de la eireuu.-^ei tpiiuii ienilunal.- -iir laquelle repose le syst^rn.' politifjno placé snns la sanvegai'^lr il*' i.Mih's les piii--a!aa'v .an'Mpt'.anies.

« Lci, Jeeldialiuns Se [ïoiwrïii , n parfait accord avec les intentions .Iîî mi. nr^tro anuii-h m une. Sa Majesté les recevant Cf miie une |:a! nta it la [laix générale, reconnaît l'avènement du président de la lît [ulilnpie française à la dignité impériale, el eunlinui la 1 eiii retenir avec le gouvernement de l'ompoîv nr dos Français

ANNÉE 1853. CHATITRE TROISIÈME. 149

les relations d'amitié et de bon voisinage qui subsistent Janvier \m. si heureusement entre les deux pays. »

La plupart des petites cours de l'Allemagne avaient subordonné la reconnaissance du nouveau gouvernement français à la décision des deux grandes puissances germaniques. Leurs représentants en France reçurent donc de nouvelles lettres de créance, en même temps que les ministres de Prusse et d'Autriche, le comte de Hatzfeld et M. <1< !înl>îi<a .

Le 11 janvier, MM. le eunite de Hatzfeld et de llubn. i étaient, suivant le cérémonial acrodhnné, menés aux Tuileries dans une voiture de la cour. Les envoyés et ministres plénipotentiaires de Wurtemberg, de Saxe, d«> Hanovre, dg liaviiVe, de Bade, furent également admis à présenter les lettres qui les accréditaient aaiprès de la nouvelle Majesté impériale.

Quelques jours auparavant, la Russie s'était mise en règle avec Napoléon IlL Ce n'avait pas été nuu plus sans qii. I(jue hésitation de sa part. La question dos lieux saints, <|uestion i nhuifine ^lont j'aurai à parler bientôt, et sur laquelle le cabinet de Sainl-l^étersbourg n'était pas toujours entièrement d'accord avec la [adilique que nous suivions en Orient, semblait avoir refroidi déjà les relations amicales des deux puissances. D'autre part, le tsar Nicolas ne voyait pas d un très buu œil se réédifier un empire dont la destruction avait été en grande parla l'œuvre de son père.

Il se décida pourtant, après quelques semaines de ^^'g^^°"^'^; réflexion, et pour éviter toute complication européenne, l'Empire par à s'incliner devant le fait accompli. Le o janvier, son ambassadeur, M. de Kisselef, fut conduit auprès de Napoléon TIL par le maître des cérémonies, introducteur des ambassadeurs, pour lui présenter ses nouvelles lettres de créance; seulement l'empereur de Russie ne consentit jamais à traiter Napoléon Iii de frère ou de

la Russie et par la Turquie.

Janviek 1853.

Réceptions du jour de l'an.

La maison impériale.

iSO HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. annke 1853.

cousin, suivant la coutume usitée entre souverains qui se respectent; il se contenta de l'appeler «mon bon ami », ce dont l'empereur des Français fut extrêmement froissé.

On apprenait en même temps, qu'un paquebot, parti de Constantinople, apportait à l'envoyé du sultan, Yely- Pacha, des lettres qui l'accréditaient en qualité d'ambassadeur de Turquie auprès de Sa Majesté. La satisfaction régnait donc aux Tuileries.

Aux réceptions du 1^"^ janvier de la nouvelle année, l'empereur avait vu se prosterner à ses pieds tout le monde officiel, avec un empressement dont on n'avait pas été témoin depuis bien des années. Le Moniteur ne manqua pas de le constater. « Cliacun était frappé de voir l'ordre, la liiérarchie, le respect, mis rapidement à la place de la confusion, de l'oubli de toutes les règles et de tous les rangs. » Cette fière^nation française tendait à redevenir un peuple de valets; il y avait certes bien là de quoi la féliciter!

Et maintenant, l'Europe entière saluait du titre de Majesté le parvenu du guet-apens. Napoléon III était décidément entré dans la confrérie des princes et monarques européens. Celui-ci l'appelait son frère, celui-là son cousin, cet autre le traitait de bon ami. Obi certes, il devait être content.

Napoléon III jugea tout de suite qu'il fallait, pour la grandeur de la France et l'éclat de sa dynastie, mettre sa maison au diapason de la plupart des maisons princières de l'Europe. La royauté bourgeoise de Louis-Pbilippe n'avait pas eu de maison. Mais cela avait été du plus déplorable effet, assuraient les parvenus de Décembre. Qu'était-ce qu'une monarcbie sans baute domesticité? L'empereur Napoléon ÎTF pouvait-il se ravaler à la condition d'un misérable roi constitutionnel ?

ANNÉE 1853. CHAPITRE TROISIÈME. i^l

Le tsar de toutes les Russies, l'empereur d'Autriche, n'avaient-ils pas leurs chambellans, leursécuyers, leurs grands veneurs? N'y en avait-il pas jusque dans les plus petites cours de l'Allemagne? L'ancienne monarchie française n'était-elle pas entourée d'une domesticité à laquelle se faisaient honneur d'appartenir les plus grands noms de France? Napoléon n'avait-il pas établi sa maison sur le modèle de celle de « son oncle » Louis XVI? On sait avec quelle affectation les Bonaparte se rattachaient aux usages de la vieille cour, comme s'il eussent voulu emprunter les rayons du roi-soleil et singer Louis XIV dans toutes ses petitesses.

Donc il fallait à ce nouvel empereur, qui, tout à l'heure, dans une circonstance toute particuHère, allait se prévaloir et se glorifier de son titre de parvenu, il fallait, dis-je, une domesticité impériale. Ce n'étaient pas les valets qui manquaient d'ailleurs; il y avait à satisfaire des appétits féroces. On n'eut que l'embarras du choix parmi ceux qui se mirent sur les rangs pour endosser la livrée.

Le i^' janvier, parut au Moniteur une décision impériale par laquelle Napoléon III nommait :

Monseigneur l'évêque de Nancy, premier aumônier ;

M. le maréchal comte Vaillant, sénateur, grand

maréchal du palais ;

M. le colonel baron de Béville, premier préfet du

palais ;

M. le duc de Bassano, sénateur, grand chambellan :

M. le comte Bacciochi, premier chambellan;

M. le maréchal de Saint-Arnaud, sénateur, ministre de la guerre, grand écuyer ;

M. le maréchal Magaan, sénateur, commandant en chef de l'armée de Paris, grand veneur;

M. le colonel comte Edgar Ney, premier veneur;

Janvier 1853.

Janvier 1853.

Tes appétits courtisanes ques.

152 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. ann^e 1853.

M. le duc Je Cambacérès, sénateur, grand maître des cérémonies.

Ce n'eût rien été encore si ces titres surannés avaient été, je ne dirai pas honorifiques, ohl non, mais gratuits. Fàciieusement pour nos finances, il était loin d'en être ainsi, et ces hauts dignitaires recevaient des appointements allant jus({u'à cent mille francs. C'est ainsi que le maréchal de Saint-Arnaud, avec ses traitements de sénateur, de maréclial et de ministre, prélevai! !» n an malanprr\s de 300,000 francs, — troiscent mille francs! — sur le budget de la France, sans compter les retours de bâton. Le maréchal 3Iagnan n .mi touchaii (|ui- Uuux ciiil mille envirnii: mis-^i faisnif j des dettes. Le pinvre homme !

Venaient ensuite des chambellans ordinaires, des écuyers en sous-ordrt, Jes capitaines et lieutenants de chasses, etc., etc. Et c'était à qui se précipiterait h la curée de ces fonctions serviles.

J'ai raconté, dans une Étude sur Vauhaii, avec quelle sorte de passion les ])h\<; grands seigneurs de France aspiraient à faire partie de la domesticité royale. Condé lui-même était peut-être plus fier de porter le justaucorps de la livrée de Louis Xi\ que d'avoir gagné la bataille de Rocroy. « Race de valets », a dit de nous Paul-Louis Courrier. Il ne faudrait pas généraliser cette expression sévère de l'auteur illustre du Pamphlet des pamphlets; mais si jamais elle a été d'une application juste, c'est bien durant les vingt années dont je raconte l'histoire, en roui;issant parfois, hélas! d'être obligé de retracer tant de hontes à la charge de mon pays. Trop heureux si l'exemple de ces turpitudes pouvait à jamais guérir mes concitoyens de la manie de la servitude et enjpêcher nos neveux de se replonger un jour dans les abîmes où nous nous sommes jetés de gaieté de cœur.

Veut-on un exemple de l'état de bassesse oii étaient

arrivées certaines personnes appartenant à ce que l'on Janvier 1853.

appelle les hautes classes de la société?

Voici ce que, le !«' mars 1866, la comtesse de X... (née C.) écrivait à l'empereur :

« Sire..., j'ai appris qu'il y avait plusieurs places de chaud)ellan vacantes en ce moment, et comme c'était la position qu'occupait mon grand-père, le comte de... auprès de l'empereur Napoléon P% j'avais toujours l'espoir d'obtenir un jour de Votre Majesté cette grande faveur pour mon mari, qui la désire et l'ambitionne si ardemment. Sire, je vous en prie, accordez-moi encore cette grâce. Mon mari n'est pas trop jeune : il a trentetrois ans, et il porterait si bien la livrée de vos serviteurs! « Sire, c'est si facile à vous. Sire, de rendre ht uinix: Et vous savez si bien combien une charge de cette nature peut flatter toute une famille... Sire, ne me refusez pas tout Je ^uile, au moins, et accordez à votre pauvre petite sujette une belîe parole de consentement... »

Était-il possible de s'humilier plus complètement et d'écrire dans un langage plus plat ? Et encore la pauvre femme en fut pour ses frais de bassesse, son mari ne fut pas nommé.

En même temps qu'il formait sa maison, l'empereur Unc fournée de faisait une nouvelle fournée de sénateurs oii, à coté des sénateurs. Delangle, des Persigny et de l'ancien carbonaro Barthe, figuraient encore un certain nombre de représentants de la vieille noblesse française, le duc de Mouchy, le marquis de Pastoret, le duc de Beauffremont et le marquis de la Rochejaquelein.

Toutes les faveurs atteignaient à la fois M. Delangle, ancien avocat de grand talent, devenu un magistrat retors, nature vulgaire, dont la face de boule-dogue reflétait bien l'âme bilieuse et le caractère acariâtre. De la place de procureur général à la Cour de cassation, il passa à la présidence de la cour impériale de Paris, en

154 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1853.

Janvier 1853. remplacement du vice-président du Sénat, M. Troplong,

nommé premier président de la Cour de cassation. MM. Raoul II y eut force promotions dans la magistrature. Duvalet De- ]>(Q,j|j)re de ceux qui avaient montré le- plus de zèle dans

vienne. ...

les commissions mixtes reçurent alors le prix de leur complaisance. M. Raoul Duval, pour s'être fort distingué dans le département du Loiret, où tant de malheureux, tant d'innocents, tant d'honnêtes gens avaient été voués au hannissement et à la déportation, c'est-à-dire à la guillotine sèche, fut noiiinh [nncureur général à la cour de Bordeaux, à la place de M. Du \ ion no, in pnssa à Lyon avec la même qualité et <jii! jlus t.u i. h'\»nn premier président de la Cour 1 ■ cassation. compr< nnt sa robe de magistrat tu intervenant coiiuiiL uiie -ui It •le conciliateur dans les amours interlopes de Napoléon lîl.

Au moment oii l'un des plus actifs pourvoyeurs des pontons et de Gayenne était appelé à l'une des positions les plus élevées de la magistrature, le chef de l'État voulut bien encore rouvrir les portes de la patrie à un assez grand nombre de bannis et de déportés sans jugement parles commissions mixtes. Je dirai tout à l'heure quel fut le nombre de ces victimes, et l'on pourra juger par là de Thorrible besogne accomplie par ces commissions odieuses pour lesquelles l'histoire n'aura jamais assez de flétrissures.

Je ne parlerai que pour mémoire de la pluie de décorations qui, en ce mois de janvier 1853, tomba sur une foule de poitrines plus ou moins méritantes. Ce fut un véritable déluge. J'ai dit ailleurs mon opinion sur l'institution de la Légion d'honneur, entièrement opposée aux principes vrais de la Révolution française; je n'y reviendrai pas. Elle est tellement entrée dans les habitudes du pays qu'il serait difficile de l'en extirper. Mais, du moins, ne devrait-elle s'appliquer qu'au seul mérite, civil ou militaire, et ne pas servir aux ministres

La Légion d'honneu r prodiguée

pour se faire des créatures ou récompenser des complai- Janvier 1853.

sances. Plus que jamais, il faut bien le dire, la décoration

devint la monnaie courante de la corruption.

A tout seigneur tout honneur. Le prince Napoléon, devenu prince français en vertu du sénatus-consulte du 7 novembre précédent, fut nommé grand'croix de la Légion d'honneur et fait général de division par-dessus le marché, attendu, dit le décret concernant « le bienaimé cousin », que, placé sur les marches du trône, il devait en être un des plus fermes soutiens et figurer aux premiers rangs dans la hiérarchie militaire. C'était bien le moins qu'on dût à l'enfant prodigue qui se posait désormais comme une des colonnes de l'Empire.

Dès le mois de décembre précédent, la dignité de maréchal avait été conférée aux généraux de Saint- Arnaud, Magnan et de Castellane, « comme un témoignage de la reconnaissance publique » pour leur dévouement à la cause de l'ordre.

Tout marchait donc au gré du tout-puissant empe- L'empereur et reur, et pourtant il y avait un nuage dans son ciel. La anglais. tranquillité la plus parfaite régnait dans le pays, un silence de mort. Rien, de ce côté, n'altérait la sénérité d'âme de Napoléon IJL Toutes les puissances des deux mondes l'avaient reconnu. Qu'est-ce donc qui troublait sa quiétude? Ahl c'est que de l'autre coté du détroit, en Angleterre, il y avait une presse libre dont il ne pouvait pas étouffer la voix, et qui, moins indulgente pour lui vivant qu'elle ne l'a été après sa mort, lui disait des vérités qu'a ratifiées l'équitable avenir. « Le bonapartisme, lisait-on dans le Morning Chronicle du 2 janvier, le bonapartisme sans gloire militaire et sans agrandissement territorial est un non-sens. » Le lendemain, c'était le tour du Times : « Un Sénat, plus lâche que celui de Tibère, a donné à l'empereur le plus exorbitant pouvoir et tué d'un seul coup toutes les

156 HISTOIHK DU SECOND EMPIRE. année 18o3.

Janvier 1853. garanties qui restaient à la nation. Des favoris gorgés d'honneurs, des fonctionnaires sans conscience, des exactions, des crimes, tel est le gouvernement. Mais le ctiâtiment se prépare!... »

Le 7 janvier, le Morning Advertiser publiait ces lignes : « Sur la suface du globe, il n'y a rien qu'on puisse comparer au despotisme qui pèse sur la France et h la dégradation où elle est plongée. Les libertés de ce pays sont placées sous les talons de bottes de Napoléon, dont le nom est synonyme d'oppression et de tyrannie...

« Louis-Napoléon n'est rien autre chose (jue le plus grand tyran, le p;n pn*; ic plus cniiniK'l .jm ait foulé la

terre, et le

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vrieres.

voisins coniplMompuI alnndonii'' . C'est un rriuie d'exercer ses lalfuN !i!l«-iMirr^. Lr> niielligences seul mises aux Iff -. Porsoum- n'ose oux rir la bouche <l.in> la i'uc, dai!^ 1*' î!!Mri<|,', daii"- la presse. EîU'ore quelque feinps, et les Fran«;ais seruni [MMUgés dan- uiie i)arbarie telle qu'on ne juMina Im hann le parallèle dans llii.>luiic des ualie-iis... »

h!r^'.!c^L;!^ Cette peinture était p:nTa!fr-inent vraie p.air ]*rp-Mme.

lions ou- «■! ^■'••îai! hhai la le l;il)!*Mn exact d'abjeclaai où était h iubéenotre chère patrie.

L'empereur pni la peine de !'«''p()!idro à la presse anglaise, de rétuler ses assertions trop in- fu labiés, hélas! et d . u appeler au bon sens du peuple anglais; c'était bien une peine inutile.

En vain alléguait- il sa tendre sollicitude pour les classes laborieuses. La réponse à faire était écrasante. On n'avait qu'à lui montrer Cayenne, Lambessa, peuplés de travailleurs. Et puis, qu'étaient devenues toutes ces associations ouvrières, nées de la Révolution de 1848, et qui avaient ouvert la voie par où l'on pouvait arriver

ANNÉE 18o3. CHAPITRE TROISIÈME. 457

pacifiquement, sans violenter aucuns droits, à résoudre Janmei: 1853. la question sociale? Ces associations, il les avait fait dissoudre par sa police après le coup d'État, ruinant ainsi à plaisir des milliers de familles. A peine en surnageat-il une quinzaine. Il était bien venu, vraiment, à se vanter de son amour pour les classes laborieuses!

Il crut fort habile de publier dans le journal officiel les appréciations de la presse anglaise, comme il y avait fait insérer, quelques semaines auparavant, les manifestes des réfugiés français à Londres et à Jersey. Il voulait se borner, disait-il, à les soumettre à l'opinion des honnêtes gens. C'était par trop naïf en vérité; car il était bien sûr que les journaux anglais ne trouveraient tiucuu écho en Erance.

Oui donc eût osé alors, tiu! liuic cul pu laue remarquer ce qu'il y avait de juste et d'irréfragable dans les assertions de la presse britaniuque? Mais ces assertions ont été confirmées par le temps. Le châtiment aunoncépar le r/mes est venu, un peu tard peut-être, mais il est venu. Ce serait trop commode, vraiment, et trop encourageant puui le> malfaiteurs, si les crimes couronnés de succès devaient éternellement échapper à l'expiât inn. A ces grands coupables la postérité doit un pilon. L liistoire est la vengeresse des peuples opprimés.

Hélas! on était loui encore du juui' de l'expiatiuii. Projets de ma- Tout alors, comme je l'ai dit, semblait sourira, au nf>u- ^^^S^- \<1 empereur; il était dans la période des jours heureux. Cl :,vii Ijuuiieui puLdic allait s'accroître bientôt de son bonheur privé. Napoléon FI 1 était à la veille de se marier. Il n'était bruit, dans le monde frivole et élégant, que de cette jeune Espagnole dont j'ai parlé plus haut, et dont la beauté éclatante ravissait tous les yeux. On l'appelait mademoiselle Eugénie de Montijo.

Son père, à ce qu'on assurait, avait, sous le premier Empire, servi dans les armées françaises; il avait tiré

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Janvier 1853. uiî des derniers coups de canon contre les alliés sur les

buttes Chaumont, et, ajoutait-on, il était mort assez

La famille de longtemps après la naissance delà future impératrice. Or

la future im- •• 'i'*"^*» ■» • >. 'l i l i

pérairice voici ce qui deja, a tort ou a raison, se racontait tout bas.

Don Joaquin de Montijo, que beaucoup de personnes supposaient être le père d'Eugénie de Montijo, était un gentilbomme espagnol, né dans uneprovincedelaVieille- Castille. Il était capitaine au régiment provincial de Ségovie quand l'empereur Napoléon eut l'idée d'exécuter contre l'Espagne l'acte Je brigandage qui devait lui permettre de placer son frf'rp,Tn<i ph <uv]>' tronedeCbarlesIV. En 1810, au plus i 1 1 «le la ^n i r* . nii . Il^spagne et la France, il épousa uno (rini- lille admirablenn ni Im Ile. Maria «ifi !*!,.!!' Je IN'nun- ni i.-. ijui ;*{!|tartoii.iiî a iiiie faînilhî aisée et liM!i,,f,;t'If il-- !• uenle-Pelavo . prex ,!e Ségovie.

Qii''l'ji!'' iviiip^ après Sun luariage, duii Juaquiii du MuiiUpi lui pri< dnn^ nn ronibnt (•finfr--^ ](>< trnnjtos franç^aises à (^in i i i llnirigo. Ijinnrné en France, il lu! cbargé d* in !-. i tme cob)ni<' 1. {»ris(»iiiiiers espagnols. Sa jeune luiiiiuc iit- laida pa.^ à venif le rejoindre. Birnfnt nrtrè>. ov. ]« a if. iiMii sans étonneinent, accepter

service 1 s

iVançaise, où il entra avec

L rldiU L'il filfi

iiii ^iil^U-

grade élevé dans rariill« ih lier oubli des devoirs les plus élémonlaire^ bi pntriotisme. I/iîifluence des ni uivaises m rnv imiMiiales fut fatale à son iHiiheur domestique. I.- [nésintelligence la plus complète se produisit ealiL' kb Jrux époux, qui, paraît-il, pnr*!it îb - îorf^ r<'« ipro jues. La vie commune leur étanl devenue insupport ahle, ils se pou; \ ment devant les iriluniaux Ir.ii^- s:^ pniii- i'lit«nir hj Jisui'ce, lequel fut prononcé an mois dt n \ ni! ; i ?si3.

Un fds était né de ce mariage. Maria del î^il ar, après son divorce, retourna à Ségovie, dans sa famille, avec le petit garçon qui était alors âgé de deux aub tl denii.

Don Joaquin resta en France. Mis à la demi- solde après Janvier 1853. les événements de 1814, il ne rentra en Espagne qu'en 1820, lorsque Ferdinand Yll eut accepté la constitution des Cortès de 1812.

Il alla s'établir près d'Arevalo, sa ville natale, dans une propriété patrimoniale Sept années s'étaient écoulées depuis qu'il avait divorcé d'avec sa femme. 11 la savait tout près de lui, à Ségovie. Le souvenir des jours beureux du commencement de son mariage revint alors à sa pensée. Il avait aimé éperdument Maria del Pilar ; il en redevint amoureux, et il la supplia de venitle rejoindre, Elle y consentit. Le divorce, prononcé en 1813 par les tribunaux français, n'était connu que des deux frères de don Joacpuii vl du la ianiilio IViiunsande ; il iul convenu qu'ils l'enseveliraient dans le plus profond silence.

Don Joaquin de Montijo et Maria del Pilar. après avoir été mariés ensemble, se trouvaient donc vivre dan.^ une sorte de concubinage, puisqu'ils n'avaient pas pris soin de faire prononcer la nullité du divorce. Quoi qn il en soit, ils vivaient fort beureux depuis plus de deux ans, et dans la plus parfaile intelligence, lorsque, au mois de juiii» t 1823, don Jnaqnin i\\ une. terrible cbute de cbeval, des suites de laquelle il mourut trois mois après, le 30 octobre 1823.

Une petite fille était née depuis la réconciliation des épnnv divorcés; elle avait alors nenf mois. La pauvre enfant mourut très peu de temps après la mort de son père. Pour comble d affliction. Maria del Pilar perdit encore presque aus^Uui b' iils qu'elle avait eu dans les premières années de son mariage, et qui lui fut enlevé par 11 p'ti te vérole.

Maria del Pilar, demeurée seule, sans enfants, donna-t-elle de graves sujets de plainte par sa conduite à la famille de don Joaquin de Montijo? Je l'ignore. Toujours est-il que ses deux beaux-frères, don Antonio

Janvier 18o3.

Un curieux procès.

160 HISTOIRE DU SECOND EMPIHE. année 1833

et don Branlio Je Montijo lui firent signifier d'avoir à sortir de la maison de son mari, attendu qu'elle n'avait droit à aucun de ses biens , puisqu'elle avait eu « l'infann'e » de faire prononcer son divorce.

Madame de Montijo résista aux prétentions de ses beaux-frères, et elle se pourvut devant la justice espagnole. Le procès durait encore en i8:iT. L. M* janvier de cette aniv'e, le corré^iidf^î- i Aievalo ren<iil mie sentence en vertu <]<' lui'H'llt'. ath-ii.iii 1.' (liN'orce prononcé fil France en ÎM^L''! !i<a!'.>i>Nî.iiil la ('(»li ahilatiidi postérieure, olle étail iuiiuc Je rcililaui lu:; Lit'ii:; Je don Joarpiin ^1' M'nlijo à sesrloux frrres.

Ap{M ! Je cette sentence devaiil la rjiaiîr.llorie royale

Je \ aiiaJiJlJ.

Les lonf'^iiî'S Ju la proceJui'e nu son! |!a-« m* ans grandes en Espagm .in » n Fi nice, car ce ii'- int nin- le iU niar> 1 s:is «|ue la ( Jiancellf rit' [aisalf Je Yalla^MJh! rpn<lj iù jUg*'iii<ait thaiî la Iciieui' ^uii :

« La Glian» «'ihii'' i n\ale,

4 Considérani «pn- Dona Maria «!<■] F^ilar de Pcnunsaii'h' a cU; iiiaiiee lu 6 iuMier 18iU a Iru don Joaqmn de AFHitiin. m finalité fîo sa léîrîtinie épouse, ainM (|n J

San Francisco de

résulte des regi^lrt-^ df la |'aro!>>.f lir lik nh- iN'lairo;

« Ouf h' divnrco. nntjnul 5U prc\aiuiil Juu AiiLuiiiO et don iiraniio Je MMitijn. .'-! aonfraiiT anx loi^ divinns airi-i4n'espaii'noles,aété }*rMnnnr.-.i,iii>nn pays étranger, souiiii5 iuis Jii fait à iiij usui-palt'ur, ^uu\ uriirniriit non nmins irrécaJira' (pi'illégitime. of par ronsérpionF niJ

en Espagne;

(c Cuii5itirrahl .jUf l.'.lii divorce a été pins encore nniiiilé ^nr !us rnii'M'd» Jus épiaix ijni se son! rrnins ul ont passé ensemble les trois 1» a nn r< > années Je la \ h <le don Joaquin «!< Montijo; que ce dernier n'a pas dn taire de testauifiii parce que, laissant Jeux uiiiaiiU, J cru\ait

ANNÉE 4833. CHAPITRE TROISIÈME. i6l

toutes dispositions inutiles à l'égard de son épouse ; Janvier i853.

« Qu'il convient d'interpréter les intentions du défunt dans le sens de sa conduite pendant les dernières années de sa vie ;

« Ordonne que l'usufruit de tous les biens immeubles laissés par don Joaquin de Montijo, appartiendra à sa veuve, sa vie durant, à titre de vindidad; mais que lesdits biens immeubles sont inaliénables par ladite veuve, qui ne pourra disposer que du mobilier, et retourneront après elle en toute propriété à la famille de son mari;

« Et condamne don Antonio et don Branlio de Montijo à payer les frais des deux procédures (1). »

Comme on le voit, la veuve de don Joaquin de Montijo avait eu Je son mariage un fils mort à l'âge de quinze ans, et, postérieurement au divorce, une fille qui mourut à neuf mois et demi, peu de temps après la mort de son père.

Duiaiil Luute la Jurue Ju second Empiru. \i\ [iluparl des personnes qni avaient eu connaissance Je ce curieux procès crurent d< lionne foi qu'il s'appliquait à la mère de l'impératrice. Elles s'imaginèrent que dona Maria Jei Tilar Je Pcnunsande, après la mort de don Joaquin de Montijo, avait eu deux filles naturelles, dont lune était déjà mariée au duc d'Albe quand Fempereur Napoléon 111 songea à épouser l'autre. Donc, J' après elles, la future impératrice, étant née à GrenaJe le 5 mai 1826, ne serait venue au monJe que Jeux ans et Jemi après la mort de celui dont on la prétendait fille.

ÏA ce ijui les fortifia dans cette croyance, c'est que l'empereur, pour attirer sur sa jeune femme une sorte d'intérêt national, et faire luire sur son front une auréole de popularité, la présenta aux }eux Je toute la France et Ju mon Je entier comme la fille d'nn officier espagnol

(1) Ce procès se trouve relaté d'un bout à Tautre dans la Gazette des tribunaux du 28 septembre 1831, no 1911, pages 1118 et 1119.

IJ range confusion.

162 HISTOIRE DU SECOiND EMPIRE. année 1833.

Janvier 1853. (lui avait versé soii saiig pour la cause de l'Empire. Or, le seulMontijo que Ton connût alors, comme ayant pris du service dans l'armée française et ne l'ayant quitté qu'en 1814, à la chute de l'Empire, c'était bien don Joaquin de Montijo, mari divorcé de Maria del Pilar de Penunsande, mort le 30 octobre 1823, des suites d'une

chute de cheval (1).

0 ndques années après la di-ijarition de l'Empire, vers 187G, nombre de journaux f. miII!" uns à Paris et dans les départements uai 1 1 i)ioJuit 1* lorunK nt révélé en 1831 par la Gazette des trihmutitr. ^/\ rnére àv ! impératrice, se jugeaiil .lilTiîiMM pn- Il iMiblication de ce document et par les commentaires dont il était accompagné, assigna, dans le courant «i. i iian c Iba;, iuu.> its journaux reproducteurs devant ie> hilninnix frnnçais, lesquels sans tenir compte de l'incontestable Imhiic foi de ces journaux, les condamnèrent à des dommagesintérêts plus ou moins élevés.

(I) Certaines Biographies du temps ont raconté, à l'époque du mariage, que le père de l'impératrice, Gyprien Porlo-Carrero Palafox comte de Montijo, était officier dans l'armée espagnole. Selon ces Biographies, il aurait pris parti pour les Français lors de l'invasion de l'Espagne par les armées de Napoléon, ce qui. par parenthèse, n'avait rien de très honorable, et il aurait obtenu un grade élevé dans l'artillerie. Blessé à la bataille de Salamanque, il aurait suivi les Français dans leur mouvement de retraite et pris part, lui aussi, à la campagne de France, tout comme don Joaquin de Montijo, officier d'artillerie comme lui, et il aurait tiré également quelques coups de canon aux buttes Chaumont contre les alliés. Il faut avouer qu'il y a là une confusion bizarre ou une coïncidence bien extraordinaire.

Si l'on a pu établir, d'après un document irréfutable, (fue don Joaquin do Montijo, mort en 1823, a réellement servi dans l'armée française jusqu'en 1814, il n'en est pas de même pour Porto-Carrero Palalox de Montijo, mort en 1830. J'ai vainement cherché, aux Archives de la Guerre, s'il y avait eu deux Montijo employés sous l'Kmpire au service delà France, je n'ai trouvé trace ni de l'unni de l'autre. Seulement, je le répète, les états de service de don Joaquin de Montijo se trouvent authenlitiuement constatés par un procès célèbre. J'ajouterai que le jugement du tribunal correctionnel de Paris du 16 novembre 1876, qui donne gain de cause à la comtesse de Montijo contre un certain nombre de journauxrépublicains, ne fait nullement mention du ssrviceque le père de l'impératrice, Palafox de Montijo, aurait pris dans les armées françaises.

D'après les pièces produites au procès, dona Janvieu 4853. Maria Manuela Kirkpatrick de Gloseburn-y-Grévigné, mère de l'impératrice, avait épousé le 15 décembre 1817 don Cypriano de Guzman Porto-Garrero Palafox, comte de Montijo, grand d'Espagne. Elle était fille d'un Irlandais du nom de Guillaume Kirkpatrick, consul des États-Unis d'Amérique, et de Françoise y Grévigné.

^Jin ! legré de parenté y avait-il entre ce don C) ]H idiio deGuzaian Palafox, qui n'était pas le dticii.^tjar de Saragosse, et les trois frères Montijo dont il est question dans le procès jugé par la Gbancellerie de Valladolid? Était-ce un cousin? Je l'ignore. Mais ce que je puis affirmer, comme ic leiiaul de source certaine, c'est que Il inhire impératrice des Français, mise toute jeune au couvent en France, à Toulouse, y fut inscrite sous le simple nom d'Eugénie Palafox. Longtemps encore après sa sfyriîp du couvent, elle signait Eugénie Palafox des lelhi > !in (die écrivait à deux de ses amies de pension.

En résumé, des pièces produites au procès dirigé coiiUc les joaiiiaux républicains, il résulte que la ducliesse d'Albe et l'impératrice Eugénie, nées l'une le 29 janvier 1825, l'autre, le l^ mai 182G, sont filles légitimes de dona Maria Miiiuela Kirkpatrick de Closeburn-y-Grévigné et de don Gypriano de Guzman Porto-Garrero Palafox, comte de Montijo, et que ce dernier est mort à Madrid le 15 mars 1839.

MaiiileiKiuU ul ces faits étant désormais acquis à rbistoire,M"^ Eugénie de Guzman Porto-Garrero Palafox de Montijo et dona Maria 3Ianuela Kirkpatrick se sontelles associées à une petite supercberie de l'empereur pour faire croire que leur père et mari avail versé son sang au service de la France? ou bien, par un liasard étrange, Palafox de Montijo, mort en 1839, a-t-il également, comme dua Joaquin de Montijo, mort va 1823, servi, à titre auxiliaire, dans l'armée française eu qualité

Une rectification.

Janvier 1853.

1*0 rirait de liiupûratrice.

164 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1833

d'officier d'artillerie? Ce fait est avéré pour don Joaquin, mais pour Palafox de Montijo, on en est absolument réduit aux conjectures en dehors des allégations de l'empereur.

Cela dit, j'ajoute que la future épouse de Napoléon III avait des ootés singulièrement séduisants. Elle avait alors vingt-sept ans. Sa beauté était incontestable. Elle était grande et bien faite, avait la tête admirablement attachée sur les épaules. Son visage, d'mi ovale parfait, son front, légèrement homlx'. fMicn<li^' d abuiidanlb cheveux d'un blond doré, son nez droit et fin, un j^ou long peut-être, ses yeux diin bleu linipide et d'un* loiiceur pénétrante formaient un ensemble chanuctiiL iJii la disait de plus bonne et affable.

Avait-elle les qualités sérieuses et solides qui font l'épouse accomplie et la véritable femme d'intérieur? cela était beaucoup plus douteux.

A sa sortie du couvent, elle avait été à une mauvaise école pour l'apprentissage des vertus domestiques. Sa mère l'avait jetée toute jeune, pour ainsi dire, en proie à la curiosité publique, lui avait fait vivre une véritable vie de garçon. Elle aimait à la folie les voyages, le théâtre, lâchasse, tous les plaisirs mondains, courant les villes d'eaux et de jeu dans la belle saison, et, l'hiver, se plaisant à se montrer à l'Opéra, oii sa présence faisait sensation. On l'avait fort remarquée aux fêtes du président de la République, à Fontainebleau, à Compiègne, à l'Elysée, et plus d'une fois les petits journaux du temps, en louant la grâce et le charme de sa personne, s'étaient exprimés à son égard en termes qui pouvaient prêter à de fâcheuses interprétations. Ce n'était point là assurément la femme que le moraliste sévère peut rêver comme l'ornement et l'ange gardien du foyer domestique.

Dieu me garde de supposer que, comme jeune fille, elle ait jamais manqué aux lois de la plus rigoureuse

ANNÉE 18o3.

bienséance; mais elle faisait beaucoup trop parler d'elle. Janvier i8o3.

et je suis bien obligé de dire que, par son éducation et

par le milieu dans lequel elle avait vécu, elle n'était pas

la femme qui convenait à la France pour donner de

haut l'exemple de la réserve, de la modestie et des

vertus domestiques.

Telle était la gracieuse et charmanle jeune fille que Napoléon III se décida à faire asseoir sur le trône impérial. Le IG janvier, le monde apprit tout à cuiip cette nouvelle par qiirlqups lignes assez sèches du journal officiel, et, le 20 janvier 1853, les membres du Conseil d'Etat, ceux <lrs bureaux du Sénat et du Corps législatif fnrent convoqués pour le surlendemain 22 jnnvior. au palais des Tuileries, afin d'y recevoir une communication relative au mariage de l'empereur.

Le surlendemain, en efTet, à midi, le Conseil d'Etat, Annonce du le burean du Sénat et celui du Corps législatif, auxquels grands Co^-ps s'étaient joints presque tous les membres du Sénat et de l'État. ceux du Corps législatif, se trouvaient réunis aux Tuileries, dans la salle des Maréchaux. A midi et demi, l'empereur parut, accompagné du roi Jérôme et du prince Napoléon, et, se tenant debout en avant du trône, il prononça d'une voix ferme le discours suivant, qu'il convient de mettre en entier sous les yeux du lecteur. D'après l'irréfutable récit qui précède, on pourra juger de la véracité du langage des cours.

(( Messieurs,

c( Je me rends au vœu si souvent manifesté par le pays, en venant vous annoncer mon mariage.

« L'union que je contracte n'est pas d'accord avec les traditions de l'ancienne politique; c'est là son avantage.

« La France, par ses révolutions successives, s'est

Ji\NviaH 4853.

163 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1853.

toujours brusquement séparée du reste de l'Europe; tout gouvernement sensé doit clierclier à la faire rentrer dans le giron des vieilles monarchies; mais ce résultat sera bien plus sûrement atteint par une politique droite et franche, par la loyauté des transactions, que par des alHances royales, qui créent de fausses sécurités, et substituent souvent l'intérêt de famille à l'intérêt national. D'ailleurs, les exemples du passé ont laissé dans l'esprit du peuple des croyances superstitieuses; il n'a pas oublié que dopuis soixante-dix ans les princesses étrangères n'ont monté les degrés du frnnn qnp pour voir leur race dispersée et proscrite par la guerre ou par la révolution. Une seule feuiint a semblé porter bonheur et vivre plus que les autres dans le soir nu du peuple, et cette femme, épouse modeste et bonne In général Bonaparte, n'était pas issue d'un sang royal.

« Il faut cependant le reconnaître, en Iblu, le mariage de Napoléon P^ avec Marie-Louise fut nn grand événement. C'était un gage pour l'avenir, une véritable satisfaction pour l'orgueil national, puisqu'on voyait l'antique et illustre maison d'Autriche, qui nous avait fait si longtemps la guerre, briguer l'alliance du chef élu d'un nouvel empire. Sous le dernier règne, au contraire, l'amour-propre du pays n'a-t-il pas eu à souffrir lorsque l'héritier de la couronne sollicitait infructueusement, pendant plusieurs années, l'aUiance d'une maison souveraine, et obtenait enfin la main d'une princesse, accomplie sans doute, mais seulement dans des rangs secondaires et dans une autre religion?

« Quand, en face de la vieille Europe, on est porté, par la force d'un nouveau principe, à la hauteur des anciennes dynasties, ce n'est pas en vieillissant son blason et en cherchant à s'introduire à tout prix dans la famille des rois, qu'on se fait accepter. C'est bien plutôt en se souvenant toujours de son origine, en conservant

son caractère propre et en prenant franchement, vis- Janvier 1853. à-vis de l'Europe, la position de parvenu, titre glorieux lorsqu'on parvient par le libre suffrage d'un grand peuple.

« Ainsi, obligé de s'écarter des précédents suivis jusqu'à ce jour, mon mariage n'était plus qu'une affaire privée. Il restait seulement le choix de la personne. Celle qui est devenue l'objet de ma préférence est d'une naissance élevée. Française par le cœur, par Téducation, par le souvenir du sang que versa son père pour la cause de l'Empire, elle a, comme Espagnole, l'avantage de ne pas avoir en France de famille à qui il faille donner honneurs et dignités. Douée de toutes les qualii^'s de l'àme, elle sera l'ornement du trône, conmie au jour du danger elle deviendrait un de ses courageux appuis. Catholique et pieuse, elle adressera au Ciel les mêmes prières que moi pour le bonheur de la France; gracieuse et bonne, elle fera revivre, dans la même position, j'en ai le ferme espoir, les vertus de l'impératrice Josépbine.

« Je viens donc. Messieurs^ dire à la France : J'ai préféré une femme que j'aime et que je respecte à une femme inconnue dont l'alliance eût eu des avantages mêlés de sacrifices. Sans témoigner de dédain pour personne, je cède à mon penchant, mais après avoir consulté ma raison et mes convictions. Enfin, en plaçant l'indépendance, les qualités du cœur, le bonheur de famille au-dessus des préjugés dynastiques et des calculs de l'ambition, je ne serai pas moins fort, puisque je serai plus libre.

« Bientôt, en me rendant à Noire-Dame, je présen terai l'impératrice au peuple et à l'armée. La confiance qu'ils ont en moi assure leur sympathie à celle que j'ai cboisie, et vous, Messieurs, en apprenant à la connaître, vous serez convaincus que, cette fois encore, j'ai été inspiré par la Providence. »

la

HISTOIRE DU SECOxXD EMPIRE.

AWKE 1853.

Janvier 18o3. Ce fliscours (le l'empereur, dont on avait, d'avance,

L'enthou- escompté le prodigieux effet, avait donne lieu, de la

Ta^nJsC r^s P''^^'^ ^^^^ membres présents du Sénat, du Corps législatif

de l'Etat.

Impressions diverses.

et du Conseil d'État, à des démonstrations d'un enthousiasme immodéré. Mais, en dépit des applaudissements prolongés et qui n'ont rien de surprenant, venant de l'auditoire qui les prodiguait, l'histoire doit dire que, malgré son apparente habileté, le discours impérial était doublement maladroit.

Comment! ce parvenu, cet éludes suffrages populaires, venait dire à la France moderne, fille de la Révolution française qui l'avait régénérée, que tout gouvernement sensé devait chercher à la faire rentrer dans le giron des vieilles

!!ntnnrr]ii«''< : f}iinrul, nu contraire, tout gouvernement sensé devrait s'imposer pour loi d'éviter les ornières où se traînent les royautés caduques et de faire entrer franchemenl, du i maine de la théorie dans celui de la réalité, les principes proclamés par la Révolution. Non certes, cehi n'était j)as adroit.

D'autre part, en rappelant, iiun sans anitiiume, que la dernière famille régnante était allée quêter des alliances dans les rangs secondaires, l'empereur laissait trop percer la rancune d'un immense amour-propre froissé. N'avait-il pas mendié, lui aussi, dans les cours étrangères, la main de quelque princesse née dans le voisinage d'un trône? Deux fois il avait été éconduit et se l'était tenu pour dit. Mais était-il bien venu à parler aujourd'hui quelque peu dédaigneusement de ces mariages sollicités dans les rangs secondaires des maisons souveraines? Je ne le crois pas. Et il s'exposait fort à ce qu'on lui reprochât ses vaines tentatives d'alliance matrimoniale avec les familles princières.

Quoi qu'il en soit, l'annonce de ce mariage fit pousser les hauts cris à beaucoup de gens. Les uns y virent une mésalliance; les autres trouvèrent que

ANKÉE 1833. CHAPITRE TROISIÈME. 169

l'empereur se compromettait en épousant une jeune Janvier 1853. fille dont la renommée s'était beaucoup trop occupée. Je me souviens que M"»® de Beaumont, la femme de l'ancien député de la Somme que j'avais vu si furieux le jour du coup d'État, et qui n'en avait pas moins accepté avec empressement un siège au Sénat, je me souviens, dis-je, que M"« de Beaumont me parla un jour de ce mariage avec une grande animation. Elle était tout indignée, hors d'elle-même. Elle ne comprenait . pas que l'empereur épousât « une créature pareille, une sorte d'aventurière » ; ce furent ses propres expressions.

Tout cela n'empêcha pas M'"^ de Beaumont de figurer, peu de temps après, parmi les intimes de l'impératrice Eugénie, et de se faire confectionner, pour paraître à la cour, uii magnifique blason, surmonté d'une couronne comtale. Je n'en revenais pas: mais ainsi va le monde.

Somme toute, l'empereur avait raison de suivre son inclination pour une affaire qui eût dû rester une affaire toute privée ; seulement le malheur voulut que l'épouse dont il fit choix prît, m quelque sorte, à tâche de lancer, comme on le verra, le pays dans un tourbillon de luxe uu les mœurs publiques, déjà si relâchées, étaient destinées à se corrompre tout à fait.

Le mariage civil de Napoléon III avec la fille de M'"« de Montijo eut lieu aux Tuileries, à la lueur des flambeaux, dans la soirée du 29 janvier.

Quelques jours avant cette cérémonie avait paru, au La mais^^^^^^ Moniteur, un décret instituant la maison de l'mipéralrice. Elle était ainsi composée :

M'"^ la princesse d'Essling, grande maîtresse;

M™« la duchesse de Bassano, dame d'honneur;

M»^® la comtesse Gustave de Montebello, M'"^ Feray, M'"^ la vicomtesse Lezay-Marnezia, M™« la baronne de Pierre ; M'»^ la baronne de Malaret et M'"^ la marquise de Las-Marismas, dames du palais;

Janvier 1853.

Le don de la ville de Paris.

C é l^é b r a t i 0 n du r eivil.

du mariage

i70 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1833.

M. le comte Tascher do la Pagerie, sénateur, grandmaître ;

M. le vicomte Lezay-Marnezia, ciiamhellan;

M. le baron de Pierre, écuyer.

La nouvelle souveraine ne pouvait décemment se passer de maison.

A l'occasion de ce mariage, le Conseil municipal de la ville de Paris, ou plutôt la commission, car on sait que la capitale était privée d'un conseil élu, vota une somme de six cent mille francs destinée à Tacliat d'une parure en diamants, don galant de nos édiles à l'impératrice. Celle-ci le refusa en termes dont on ne saurait niei la luiii hante siuipiicitc. IJI- iw voulait ])-.}■<. disaitelîp, qiin ]r piNMiii^r actc public attaché à son nom fui une dépense considérabh.' pour la \ illr .!, T. iris, et elle expiiiii,] U} vœu qii ua L'iii])iu\al vu u-uvres de chaiité la somme votée h ^^n intention |Mri]r l'achat l'inie parure.

ConfoniH mont à ce \.iii, le (Conseil, \i\ciiiont ému, a>^urf Iv Mu/iiicai\ décid.i ^m les six cent luille francs priniîtivomrnf *]ostinés a lâchât rmi. parure, seraient employés à la fondation d'un établissement où des jeunes filles pauvres recevraient une éducation professionneile. Cet établissement devait, on outre, prendre le nom et clir placé sous la protection de l'impératrice.

C'était là, évidojijiutul, jui moyen fort liMluk- de solliciter la popularité; mais il ne faut pas trop voir les calculs d'intérêt dans une bonne action, ot j'aime mieux louer franchemeni i-i future souveraine de sa généreuse inspiration.

Le 29 janvier, à huit heures du soir, le grand maître des cérémonies s'en alla, avec doux voitures de cour, chercher la fiancée impériale à TÉlysée, oii sa mère et elle avaient établi leur résidence depuis l'annonce

officielle du mariage. A son arrivée aux Tuileries, elle Janvier 4853. fut immédiatement conduite par le prince Napoléon et la princesse Mathilde au salon d'honneur oii l'attendait Temperour, lequel portait, pourla circonstance, le collier de la Légion d'honneur de Napoléon P"" et le collier de la Toison d'or de l'empereur Charles-Quint.

Autour de l'empereur se pressaient cardinaux, maréchaux, amiraux, ministres, grands officiers et olficiers de la maison civile et militaire. A neuf heures, tout ce monde passa, en observant scrupuleusement les règles de l'étiquette, dans la salle des Maréchaux, et la cérémonie commença.

On avait apporté, pour y consigner l'acte de mariage, l'ancienregistre de l'état civil de la maisonde l'empereur, précieusement conservé, depuis 1814, dans les archives de la secrétairerie d'État, et dont k; dernier acte était celui de la naissance du roi de Rome.

Le ministre d'État, M. Achille Fould, faisait fonction d'officier d'état civil. Les témoins de l'empereur étaient le roi Jérôme et son fils, le prince Nnpoléon; ceux du l'impératrice, le marquis de Yaldogamas, ministre d'Espagne, le duc d'Ossuna, le marquis de Ih dinar, grands d'Espagne, le comte de Galve et le général Alvarez Toledo. Après avoir accompli les formalités d'usage, et s'être enquis du futur époux et de la future épouse s'ils consentaient à s'unir réciproquement en mariage, le ministre d'État prononça la forniuh sacramentelle.

« Au nom de l'empereur, de la Constitution et de la ioi, je déclare que Sa Majosic Aapoléon lii. omixjiLui des Français, par la grâce de Dieu ot la volonté nationale, et Son Excellence, M"« Eugénie de Montijo, comtesse de Toba, sont unis en mariage. »

Cette formalité accomplie, les nouveaux mariés signèrent, puis les témoins désignés à cet effet. Après

Janvier 1853.

Célébration du mariage religieux à

172 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1853.

quoi l'on passa dans la salle de spectacle, où fut donné un concert magnifique. On y entendit, entre autres choses, une cantate de Méry, dont la musique avait été tout exprès composée- par Auber, et dans laquelle le poète félicitait la bien-aimée Espagne d'avoir formé la nouvelle impératrice d'un rayon de soleil.

Après le concert, M"® de Montijo, devenue la femme de Napoléon lil fut reconduite à l'ÉIysée par le grand chambellan, M. IJacciochi, avec le cérémonial observé pnnr son arrivée.

Le lendemain, 30 janvier, l'impératrice entendit une messe basse dans la chapelle de TÉlysée, car elle Notre-Dame, était fort dévote. Liic réalisait supérieurement ce type de femme si commun de nos jours qui passe tour à tour du boudoir à la sacristie. A midi précis, elle fit son entrée aux Tuileries au bruit du canon des Invalides. Ttu d'instants après, elle se rendait à Notre-Dame, dans une voiture attelée de huit chevaux, ayant l'empereur à sa droite. Cette voiture, entièrement dorée et surmontée de kl cuuioiJiie impériale, était celle qui avait servi au sacre de Napoléon P"" et de Marie-Louise.

Le cortège s'achemina vers Notre-Dame, entre une double haie de soldats et de gardes nationaux, par la plaro fin Carrousel, la place du F.nn\-re, la rue de Rivoli, la place de rHotel-de-Ville et le pont d'Arcole. L'empereur avait voulu profiter de cette occasion pour inaugurer la rue de Rivoli à peine achevée.

Quinze mille bougies éclairaient la vieille cathédrale, dont le chœur, la nef, et les bas cotés étaient inondés de tout ce que Paris renfermait de personnages officiels : corps diplomatique, sénateurs, membres du Corps législatif, Conseil l'Etat et femmes de hauts dignitaires, couvertes de toilettes splendides, se pressaient à l'envi, chacun .^'efforçant d'être remarqué parmi les plus empressés.

ff

ij

Les poètes rapportent que, lorsque Hélène fit son Janvier 1853. entrée dans la ville de Troie, les habitants accourus pour la voir, reculèrent de saisissement, épouvantés en quelque sorte de tant de beauté. Une émotion profonde s'empara de l'assemblée, paraît-il, quand la jeune impératrice entra dans la basilique métropolitaine.

Sa robe traînante, en soie blanche, était toute couverte de broderies en point d'Alençon, et se rattachait à la taille par une ceinture étincelante de diamants, au milieu desquels brillait le Régent. Sur la tête, un diadème, d'oij s'échappait un voile en dentelle d'Angleterre, et que surmontait un bouquet de Heurs d'oranger.

Les nouveaux mariés s'avancèrent lentement au milieu de l'assistance, sous un dais de velours rouge doublé de satin blanc, comme un évêque, le jour de la fête du Saint-Sacrement. Pendant qu'ils marchaient pour se rendre à l'autel, saluant à droite et à gauche, une musique douce et grave se fit entendre.

Après avoir reçu, comme il convenait à des souverains, l'eau bénite et l'encens, ils prirent place sur une estrade dressée en face du maître-autel. Immédiatement l'archevêque de Paris vint les saluer.

Ils s'approchèrent alors de l'autel, la main dans la main, et la cérémonie du mariage religieux commença.

« Vous vous présentez ici pour contracter mariage en face de la sainte Église? leur demanda l'archevêque.

« Oui, Monsieur », répondirent l'empereur et l'impératrice, se servant, en stricts observateurs de l'étiquette, de la dénomination consacrée par les anciens usages et prescrite par le concordat de 1801.

Après que les diverses formalités eurent été remplies, et que l'empereur eut passé au doigt de l'impératrice l'anneau d'or, signe des conventions matrimoniales, les époux regagnèrent leur trône et la messe commença.

Ce furent l'évêque de Nancy et l'évêque de Ver-

aiMipMati^iMMMM

Janvier 1853.

Retour aux Tuileries.

IIISTOIUE DU SECOND EMPIRE. année 18S3.

sailles qui tinrent le poule sur la tète de Leurs Majestés.

La messe terniinee, l'archevêque de Paris, assisté du curé de Saint-Gerniain-l'Auxerrois, dans la paroisse duquel les Tuileries étaient comprises, présenta à la signature des époux le registre oii se trouvait consigné l'acte du mariage religieux.

Les témoins signèrent ensuite. C'étaient, pour Tempereur, le roi Jérôme et le prince Napoléon; pour l'impératrice, le mnrquis de Valdegamas, ambassadeur d'Espagne, ïc duc d Ussuna, le marquis de litdmar, grands d'Espagne, le comte de Galve et le général Alvarez Toledo, les mêmes que ceux du mariage civil.

L'empereuret l'impératrice quittèrent l'église au son des instruments faisant entendre VUrbs beata de Lesueur, et, quand ils parurent sur la place du parvis, des vivats multipliés retentirent, poussés par des voix plus ou moins sincères.

Le cortège impérial revint aux Tuilerie^^ dans le même ordre que pour aller à Notre-Dame; seulement, au lieu de la rue de Rivoli, il suivit les quais et rentra au château par la place de la Concorde.

Dans le jardin, altendaientdes députations d'ouvriers et déjeunes filles, chargées d'offrir des fleurs aux nouveaux mariés, vieille coutume suivie pour les souverains comme pour les particuliers. On sait que c'est là tout simplement une sorte de mendicité consacrée par l'usage, et à laquelle un peuple libre et fier devrait renoncer.

L'empereur et l'impératrice ne remontèrent dans leurs appartements qu'après avoir fait le tour de la place du Carrousel, où les troupes rangées en bataille les accueillirent par les plus vives acclamations.

Il y eut aux Tuileries dîner de gala et concert, et la soirée se termina par la présentation des grands corps de l'Etat et des femmes des hauts dignitaires à Timpératrice, présentation à laquelle assistèrent celles-là

rît

Adresses des conseils municipaux.

môme qui d'abord avaient le plus dédaigneusement Janvier 1853. accueilli la nouvelle de ce mariage.

On pourrait croire que la joie fut grande en France, à en juger par les milliers d'adresses de conseillers municipaux dont la cour fut inondée. Ces félicitations remplirent pendant longtemps les colonnes du Moniteur. Mais on sait ce que valaient ces adresses de corps dont les membres étaient triés avec soin et choisis par les agents du gouvernement. Aussi étaient-elles conçues, en général, dans le style de la plus basse adulation.

Parmi les conseils municipaux qui se distinguèrent le plus par leur adulation, on remarqua ceux des villes de Rouen et d'Amiens, d'Arras et de Strasbourg.

Le conseil municipal de Mclz y mit un peu plus de dignité; mais il termina son adresse par un pronostic que l'avenir, hélas! ne devait guère réaliser : a II applaudit, avec la France entière, à un événement destiné à perpétuer un pouvoir qui fait la force de notre présent, la sécurité de notre avenir. »

Pauvres peuples ! confiez donc vos destinées à des souverains, pour devenir, grâce à leur folie ou à leur imbécillité, la proie de l'invasion.

Une des conséquences véritablement heureuses de ce mariage pour le pays fut la grâce accordée à plus de trois mille individus, parmi ceux qui, à la suite de l'attentat de Louis-Napoléon, avaient été victimes de mesures de sûreté générale.

S'il faut s'en rapporter à une assertion du Jlunileur, il ne serait plus resté alors que douze cents personnes environ soumises à l'expulsion ou à la transportation. Mais cette assertion est démentie par une pièce officielle et authentique, trouvée dans les papiers des Tiiileries, à la chute de l'Empire.

D'après cette pièce, 41,000 citoyens français, quarante et un mille! avaient été arrêtés ou poursuivis en

Grâces accordées

M'"o Pauline Roland.

176 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 18o3.

Janvier 1833. France, à l'occasion des événements de Décennbre. Sur

Coup d'œii sur ce nombre, plus de 20,000 avaient été condamnés, soit

lesproscrip- Ye,s conseils de guerre et les tribunaux ordinaires,

lions de Dé- " . ? . -. . •*'»'!*

cembre. soit parles commissions mixtes. Le reste avait ele relâché après une détention plus ou moins longue. Des grâces successives avaient sensiblement diminué ce nombre. Mais, à la un de janvier 1853, il y avait encore plus de six mille individus déportés à Cayenne et en Algérie, ou expulsés, ou internés, en vertu des condamnations sans jugement, prononcées par les commissions mixtes.

Et combien étaient morts là-bas, loin de la patrie si douce, loin de leurs vieux parents ou de leurs enfants!

Combien moururent, au retour, de maladies contractées sous un climat malsain! Une femme, une mère de famille estimée de tous, madame Pauline Roland, auteur de quelques écrits démocratiques d'une grande élévation, avait été enlevée à ses trois enfants et transportée en Algérie.

Vainement on l'avait engagée à solliciter sa grâce, elle s'y était toujours refusée. Atteinte d'une maladie contractée dans le cabanon d'Oran où elle avait été jetée, elle fut enfin autorisée à revenir en France, après avoir été ballottée d'Oran à Sétif et de Sétif à Bone.

Mais elle était mortellement frappée. Elle succomba en chemin, à Lyon, sans avoir pu recevoir les adieux suprêmes de ses enfants.

Et la réaction s'épouvantait de la clémence impériale ! Aussi, pour rassurer les gens timides et modérés que les grâces accordées par l'empereur étaient de nature-à alarmer, le journal officiel prit soin de rappeler qu'un décret du 5 mars 1852 permettait au gouvernement de recourir à des mesures de précaution contre tous les individus qui abuseraient de la clémence dont ils venaient d'être l'objet, c'est-à-dire qu'à la première alerte, on ne se générait nullement pour les arrêter derechef et les

' , > Il

Hêlioa Uuiard

d'.Tiprés une photogr-iphie df^ L.Joliot

Jouvet &C'^LditeuPs Pans

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réexpédier à Cayenne ou à Lambessa. Perspective peu Janvier 1853. rassurante pour quelques milliers de citoyens français dont le seul crime étaitd'aimer la République etlaliberté.

C'étaient là les munificences de l'empereur; celles i-es munifide l'impératrice furent plus modestes. Elle avait trouvé p^ratrice. dans sa corbeille de mariage une somme en numéraire de ilt'uxcent cinquante millefrancs, elle l'employa tout entière à des œuvres de cliarité.

Cent mille francs furent consacrés aux sociétés iiiaLuiiit'lleb placées sous son paliuiiage, ul duiil k Lui était de secourir les pauvres femmes on rnncîip. do subvenir à leurs besoins, et de pourvoir à rallaiteiiitui de leurs enfants. Cent cinquante mille francs servirent à foihh'f tit' iiMuvcaux lits à l'bospice des lucuraliles, en faveur de malbeureux iiifirmes des deux sexes, que l'impératrice se réserva de désigner elle-même.

L'influence de la nouvelle impératrice sur les mœurs FÉvaiea I8b3. fut déplorable, comme je l'ai dit, parce qu'au lieu de influence fadonner l'exemple de la modestie et de la réserve, elle pératrice. inaugura le règne du luxe à outrance. C'était, prétendaient les optimistes, dans uu l-ul excelleiil, et pour faire aller le commerce. Mauvaise excuse. Sous prétexte de favoriser certaines industries toutes spéciales et privilégiées, avec lesquelles n'a rien de commun la prospérité générale du pays, on précipita iino partie des classes aisées, sans aucun profit pour les classes pauvres, dans une voie déplorable où beaucoup h.!fi\r!« ni ]« léshonneur cl la ruine. (Jui dira jamais Icb bassesses, les abus de confiance, les ui ilversations, les escroqueries, les infamies de toutes sortes dont fut cause ce besoin effréné de luxe que décbaîna inconsidérément la compagne de Napoléon III?

L'influence de l'impératrice en politique ne fut pas moins fatale. Elle eut ses hommes d'État de prédilection, et ses préférences n'allaient pas vers ceux que Ton

FÈVBIER 18S3.

Un sermon au père Lacor- (laire.

178 HISTOIKE DU SECOND EMPIRE. année 1853.

savait ne pas être trop hostiles à raffranchissement de la pensée et aux libertés publiques. Son penchant inné et irréfléchi à la dévotion lui fu donner sur les affaires d'Italie, par exemple, et surtout ce qu. touchait à la liberté de conscience, les plus détestables conseils; car son impérial époux avait imaginé de l'associer, dans une certaine mesure, à la pratique du gouvernement. Nous le verron. bientôt réclamer pour elle les droits de régenl.' Fl!.' fut nn peu, comme .Marie-Antoinette, pour 1 „;,„ n. .11, i.i'otessail un véritable culte el qu elle . attacha a iHut. r .ur lant de |,.m,1s, le mauvais gé,,,. ,1. la Franrf'. r.'ost ce ..u- k =Uilc de ce récit ne de.iP.nlrera

''"'L'année 1833 il faut le dire, avait commencé sous

les auspices les plus favorables. Consacré par plus de

huit miUions de 'suffrages, y compris le vote de 1 armée,

le nouvel Empire semblait voir s'ouvrir devant iu. une ère

.1. puissance et de prospérité sans fin. Rassurés par les

paroles pacifiMues a. Louis-Napoléon à Bordeaux, 1 in-

au-ln. ..! l,.,.'.n,morr,. nvnimi |„>. un essor prodiffieux,

ot un. .1.1.1.^ P .m. ,!., pays, ind.llerenteà laluin,. ...u-

,,,,u- du yuuvc.n, .n.uL se consolait delà liberté perdue

,la,,< les satisfncti.M,. duuiicc, uu.v appétits matériels.

(Vl.,nd;nil, ..u niili.-n du -^ilfMice général, quelques v„i.v di^.-i'd.inles se iii.ni .ul.ndre. A .l.'frnit des clamonrs .!.■ !.. iae«e leiiUiée el n.u- lie, la chaire refnM ,„ul a '■'•nu .1- ],:\yo]o^ vongeresses. Le lu leMi- r l-^o3, 1,. ,,;.,vLaconl,mv.,i,n.dn>~rAssemId.'r. consliinanie

,i.. 1.M5, aNaù alliché des sentiments républicains, i^onou^'a dans l'édise de SaiiiL-Uuel,, a Pans, nr, m. n,..n „u, résonna Ctunni.^ un .-onp dr Incsm, el UuuL .euel lui d'autant plus prodigieux que, depuis .puitorze mois, toute opposition militante semblait être rentrée sous

terre

t Ce qui déshonore ces ministres, dit le père Lacor-

daire, ces conquérants, ces fondateurs d'empire, c'est de février 1853. poursuivre un but malgré tous les obstacles et toutes les entraves de la conscience, et de l'atteindre en dépit do toute morale et de toute justice... Il ne faut pas faire le mal pour que le bien en sorte, quelque puissantes que soient les vues, quelque grand que puisse être le résultat, même quand il s'agit de ce qu'on appelle sauver le pays. Celui qui, pour atteindre ce but, emploie des moyens misérables est toujours un misérable. »

Il est aisé de se rendre compte de l'effet produit par ces paroles qui marquèrent l'Empire comme d'un fer ! iiiro. Une telle audace ne pouvait rester impunie; toutes les cbaires de Paris furent interdites au M-lèbre dominicain.

On était encore sous l'impression de cette vérité sanglante tombée de la bouche d'un prêtre, quand les Chambres reprirent le cours de leurs travaux.

Le Sénat et le Corps légistatif avaient été convoqués pour le 14 février par un décret du 24 janvier. M. Irop long venait d'être désigné comme président du Sénat, avec MM. Mesnard, Drouyn de Lhuys, le généia] Haraguay d lliliiers ul le générai Regnauld de Saint-Jean d'Angély pour vice-présidents. M. Bi1]nn!t avait été renommé président de la seconde assemblée, avec MM. Schneider et Réveil pour vice-présid< uts. L'ouverhifv .|i cette session se fit avec un cérémonial maccou-

iie.

Le 14 février 1853, l'impératrice, assise en face de Ouverture de

l'enipLicur vl ayant à sa droite la princesse Mali ni de et à sa gaurlip M"'^ de Montijo, sa mère, assista à la séance d'ouverture des sessions du Sénat et du Corps législatif.

Sénateurs et députés avaient été réunis pour la circonstance aux Tuileries, dans la salle des Maréchaux, 011 se pressait toute la cohue du monde officiel.

L'empereur était en costume de général de division.

la session législative de

FÉvwEu 1853.

Le discours impérial.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1853

Il prit la parole, debout et découvert, placé devant le trône, ayant à sa droite son oncle le roi Jérôme, et, à sa f'-auche, son cousin, le prince Napoléon. Il commença par se féliciter du calme qui régnait dans le pays et qui lui avait permis de rendre à leurs foyers la plupart des hommes frappés par une rigueur, selon lui, nécessaire. Il se félicita également de pouvoir constater que la richesse mobilière s'était accrue en quelques mois de près de deux milliards. 11 oubliait seulement que cette augmentation était en grande pnrtio fictive, et que ces deux milliards, proliii! Iii j. n delà hausse pour les trois quarts au moins, ne devaient pas tarder à fondre dans l'impur creuset de la Bourse.

Rappelant ensuite que toutes les puissances avaient reconnu son gouvernement et que la paix avait été maintenue sans faiblesse, il s'écriait : « La France a aujourd'hui des institutions qui peuvent se défendre d'elles-mêmes et dont la stabilité ne dépend pas de la vie d'un homme. »

Sophisme de souverain infatué de lui-même et qui croyait encore à la puissance des dynasties. Il n'y a de durable que les institutions qui ne sont pas subordonnées aux caprices, aux fantaisies et à l'existence d'un individu, et les peuples ne seront à l'abri des révolutions que lorsqu'ils se seront mis franchement sous l'égide de ces institutions.

« Ces résultats, continua l'empereur, n'ont pas coûté de grands efforts, parce (ju'îls étaient dans l'esprit et dans les intérêts de tous. A ceux qui méconnaîtraient leur importance, je répondrais qu il y a quatorze mois à peine, le pays était livré aux liMsnrds de l'anarchie. A ceux qui regretteraient qu'une part plus large n'ait pas été faite à la liberté, je répondrais : La liberté n'a jamais aidé à fonder d'édifice politique durable; elle le couronne quand le temps l'a consolidé. »

Ces paroles, assure le journal officiel, furent accueil- févrieu 1853. lies avec une vive approbation. Ce ne furent pourtant pas ceux qui les applaudirent qui poursuivirent, à travers mille écueils, au prix de l'amende et de la prison, ce fameux couronnement de l'édifice. Oh! non, au contraire.

L'empereur ne manqua pas d'évoquer, en passant, le spectre rouge, ce spectre rouge dont il s'était fait déjà un marchepied, et il profita de cette évocation pour constater l'impuissance des partis.

Pour lui, il ne songeait qu'à une chose : bien administrer la France et rassurer l'Europe. En conséquence, il se proposait de diminuer les dépenses et les armements, d'employer les ressources du pays en applications utiles, et d'entretenir loyalement de bons rapports avec les puissances étrangères. Déjà, dans le cours de l'année précédente, l'armée avait été réduite d'une trentaine de mille hommes; il avait l'intention de demander cette année encore une réduction de vingt mille hommes, pour prouver son immense amour de la paix. Un assentiment unanime accueillit naturellement cette promesse

illusoire.

« Remercions donc la Providence, dit-il en terminant, de la protection visible qu'elle a accordée à nos efforts; persévérons dans cette voie de fermeté et de modération qui rassure sans irriter, qui conduit au bien sans violence et prévient ainsi toute réaction. Comptons toujours sur Dieu et sur nous-mêmes, comme sur l'appui mutuel (iue nous nous devons, et soyons fiers de voir, en si peu de temps, ce grand pays pacifié, prospère au dedans, honoré au dehors. »

On sait ce que valent ces sortes de discours, bons tout au plus à jeter de la poudre aux yeux aux naïfs et à ceux que laissent profondément indifférents la dignité et la liberté d'un peuple. C'est à l'œuvre qu'il faut juger les

Le serment à l'Empire.

FÉvRiEu 1853. hommes; on va suivre l'œuvre impériale au jour le jour, pour ainsi dire, et Ton verra par quelles étapes funestes l'Empire a conduit la France aux abîmes.

Dès le lendemain, le Corps législatif ouvrait ses séances sous la présidence de M. Billault.

Aux termes de la Constitution modifiée, un nouveau serment devait être prêté par tous les grands corps de l'État, serment prêté cette fois à l'empereur au lieu de Têtre au président de la République. Cette disposition nouvelle amena au Corps législatif un incident que l'histoire ne peut passer sous silence.

Déjà, à la session extraordinaire du mois de novembre 1852, un député légitimiste, le marquis de Calvière. avait donné bruyamment sa démission en se iuiiJciiil sur ce que, si toutes les opinions avaient pu se rallier sur un terrain neutre, autour d'un p()uv(Mi h» rt ilitaire, il n'en était plus de même alors qu'il s'agissait <1 lui gouvernement tout à fait personnel et d(uit rétablissement froissait ses vieilles convictions monarcinpies.

Le Corps législatif, dans les rangs duquel quelques vides s'étaient produits depuis la dernière session, avait été complété par des élections partielles qui avaient eu lieu les 30 et 31 janvier. Mais à peine complété, il perdit deux de ses membre>, 1 un par une démission volontaire, l'autre par une démission forcée. Incident ^^' premier, M. de Mérode, se démit de ses fonctions Bouhier de sans donner de motifs; le second, M. Houhier de dise. 1 licluse, ne donna pas sa démission, mais il refusa de prêter le serment exigé par le sénatus-consuUe du 7 novembre 1852 portant modification de la Constitution. Selon lui, le nouveau serment s'appliquait aux députés nouvellement élus et non pas à ceux qui, à la session précédente, avaient déjà prêté serment.

Cette interprétation, quelque peu judaïque, ne fut pas admise par le Corps législatif. Tout refus de ser-

hi

ment équivalant à une démission, M. Billault prévint M. Bouhier de l'Écluse que s'il ne prêtait pas, dans un délai déterminé, le serment prescrit, il serait repute démissionnaire. Sans tenir compte de cette observation, M. Bouhier de l'Écluse prit part à un scrutin sur un crédit demandé par le ministère de l'instruction publique. Le président annula son vote, et, quelques jours après, il déclara que M. de l'Écluse était réputé démissionnaire.

Ainsi, des vieux légitimistes ou orléanistes qui remplissaient le Sénat et le Corps législatif, deux seulement, MM. de Calvière et Bouhier de l'Écluse, refusèrent de prêter serment à l'Empire. On vit même augmenter leur noiuLie dans la Chambre haute, car, le 4 mars 1853, le marquis de Boissy, le marquis d'Espeuilles, le mar(iuis de Gabriac, le baron de Varennes, le vicomte de Suleau et le général de Lalaing d'Audenarde étaient nommés sénateurs en compagnie de MM. Ferdinand Barrot, Dar.ste, Bret, Ducos, Doret, Larabit, de Trévise et de Thorigny. Les députés républicains qui avaient dédaigneusement refusé do prêter serment avant la proclamation de l'Empire, MM. Cavaignac, Carnot et Hénon, ayant été remplacés, à Paris et à Lyon, par des candidats officiels, toute opposition sérieuse avait disparu du Corps législatif, et l'Empire pouvait dormir en paix.

La France, du reste, était toujours soumise à la plus active surveillance. L'Empire avait déjà institué des commissaires de police dans la plupart des cantons du pays; un décret du 5 mars 1833 supprima les inspecteurs généraux de police et établit un commissaire de police départemental dans chaque chef-lieu de département. Ce commissaire exerçait ses fonctions sous l'autorité du préfet. Il était nommé par l'empereur, sur la proposition du ministre de la police générale, et sa juridiction s'étendait sur tous les commissaires et agents

Mars 4853.

Nomination de sénateurs.

Les commissaires de police départementaux.

Mars 1853.

Discussion du

184 HISTOIRE DU SECOND EiMPIRE. année 4853.

de police du département. La France tout entière était enveloppée dans un vaste réseau de police.

L'empereur avait annoncé, dans son discours d'ou-

budget au * , , r . i i ,

Conseil d'État, verture, qu on allait entrer dans la période des économies. Ce fut sans doute pour cela qu'il présida en personne aux débats de la loi préparatoire du budget, élaborée par le Conseil d'État. Il voulait, dit-il, que le budget fût désormais une vérité. Le journal officiel rendit compte avec grand fracas de ces discussions, au.vjutlles il ne paraît pas, d'ailleurs, que l'empereur ait pris iiTK^ part hinv. native.

Le premier t hum r, nr aimait à diriger lui nième les délibérations de son < .nseil d'État. Le second liuiiaparte jui^ocul >ai!- dMuh' .jii'il ne pniivait faire infiiîis que son oncle. 11 fmuva, du reste, la besogne fatigante et au-dessus de ses forces, cai i! \ renonça bien vite et laissa à ses conseillers le soin d claborer tout ^t uls les lois financières et autres que le gouvernement soumettait ensuite au \<>te docil< 1 s députés l'i pays.

Peiniaiiî .|ul' Io Conseil d Liai piéparait le Lud^fl de 1854, le Corps législnfif '^o disposait à donner nn ij-rand bal à l'impératrice !i lif 1 hmi les cboses et déploya une munilicence qui aurait pu être mieux employée. Tout le palais législatif fut converti en une immense salle de dan^o m i'jninqn» !!!f îit décorée. Aussi il en coûta gros à nos députés: cbacun d'eux eut à supporter une dépense de iuu francs.

M. de Mnnfnlnm!)r-rt tr(in\-n .-pio c'était jeter îti^ninutilenb nf l'argent par les fenêtres pour les beaux yeux de l'impératrice. Il lui parut indigne de la gravité du Corps législatif de livrer sa salle aux exercices chorégrapbiques du monde cosmopolite, élégant et friole, qui se pressait aux fêtes impériales, et il refusa sa cotisation.

Ne voulant pas, d'ailleurs, bénéficier de cette éco-

LebalduCorps législatif.

ANNÉE d853. CHAPITRE TROISIÈME. iSo

nomie, le député du Doubs envoya le montant de sa Mars 1853.

cotisation au maire de Besançon, en le priant de

remettre la somme à une association de jeunes

apprentis récemment fondée dans la ville. Mais le maire

refusa de recevoir un argent dérobé aux plaisirs de

l'impératrice. C'était un courtisan bien appris.

On commençait alors à se lancer avec une ardeur vertigineuse dans le tourbillon des fêtes et à entreprendre de gigantesques travaux publics.

L'État intervenait en toutes choses : il fallait que sa niain se fîf sentir partout. Le lut ainsi que, par décret impérial, la présidence d'honnmr des courses de chevaux dans chaque département appartint de droit aux préfets. Pour se renseigner sur les besoins du pays, pour s'enquérir de l'état des esprits, et en mAme temps pour surveiller ses innombrables fonctionnaires, l'emper^-nr. conformément à un décret rendu le 5 mars IS^iS, envoya dans les départements deux sénateurs, 3LM. Marchand (du Nord) et le général Carrelet, et deux conseillers d'État, MM. Villemain et Dubessey, sortes de missi dominici, à qui les autorités durent accorder tous les honneurs civils et militaires.

C'était assurément une chose excellente que d'en- Annonce d'une

. . • 'ii'i. exposition

courager le cuiiimerce et l'industrie. Aussi accueillit-on uniyerselle. avec une satisfaction générale l'annonce dune exposition universelle pour l'année 1853, sur le modèle de celle qui avait eu lieu à Londres en 1851. Ce grand concours national, où les produits français étaient appelés à lutter avec ceux du monde entier, et qui devait attirer en France des millions d'étrangers, pouvait, sans aucun duulc, cuiilnbuci puissamment à développer

la prospérité du pays.

Certes, jamais le despotisme ne sera aussi favorable que la liberté au développement normal, régulier, de l'industrie et du commerce. A cet égard, nous avons

Mars 1853.

Démarche des commerçants anglais.

186 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1833.

des exemples péremptoires, et, sans remonter à l'antiquité ni au moyen âge, je ne veux citer que la grande République américaine, avec laquelle tous les vieux États monarchiques de l'Europe, excepté peut-être l'Angleterre, sont incapables de lutter. Toutefois les tendances du gouvernement impérial à favoriser Fessor commercial lui donnèrent dans le monde des affaires, au dedans et au dehors, une grande popularité.

Il y avait eu tout d'abord, au sujet des protestations pacili(|ues du nouvel Empire, de uès vives méfiances parmi le peuple anglais, qn'nirpiîrfait l'activité déployée par nos arsenaux militaires. Une lettre de notre ministre de la marine, M Ducos, ne tarda pas à rassurer complètement le commerce britanniqn. Deux organes dp la presse de Londres, le Times et le Moniing Adverliser, ayant persisté dans leurs insinuations hostiles, les principaux négociants et banquiiiû de la cité chargèrent un ancien lord-maire, sir James r>!ikes,de présenter de leur part à l'empereur une adresse où se trouvaient exprimés les vœux les plus sincères pour le mainti< a de la paix ci de ^ imnnes relations entre les deux pays.

L'empereur Napoléon îfî fnf » xirèmement touché de cette démarche, qui eut li»'u le 28 mars.

Sir James Dukes, accompagné d'une délégation du commerce anglais, fut reçu ce jour là aux Tinlrrips en présence (h's ministres dv l'intérieur et des ali'aires étrangères. Au nom du haut commerce de la cité de Londres, il assura l'empereur dtà bons sentiments du peuple anglais à son égard et manifesta hautement l'espérance de voir les deux nations, si longtemps rivales, ne lutter désormais que dans la culture des arts Je la paix.

L'empereur remercia vivement les délégués dn bniif commerce de cette Angleterre, oii, pendant le séjour qu'il y avait fait, il avait, dit-il, admiré la liberté dont elle jouissait grâce à la perfection de ses institutions. La

perfection des institutions anglaises! Dans tous les cas, elles juraient un peu avec celles dont il venait de doter la France.

Napoléon 111 se félicita ensuite d'une démarche qui lui prouvait combien peu les attaques dont il avait été l'objet de la part de la presse britannique étaient dans les sentiments du peuple anglais, et il termina en ces termes :

c Depuis que je suis au pouvoir, mes efforts tendent constamment à développer la prospérité de la France. Je connais ses intérêts; ils ne sont pas différents de ceux de toutes les autres nations civilisées. Comme vous, je veux la paix, et pour l'affermir, je veux, comme vous, resserrer les liens qui unissent ces deux pays. »

Le traité de commerce était en germe sous ces

paroles.

Le lendemain, 29 mars, une nouvelle députation, venant égalementd'Angleterre, se présenta auX[jTuileries. C'étaient les délégués d'une compagnie anglaise qui s'était formée pour le percement de l'isthme dePanamn. Dans sa réponse à un discours flatteur que lui adressa le président de la députation, sir Charles Fox, Napoléon 1 ! 1 rappela qu'il avait lui-même, étant en Angleterre, appuyé énergiquement un projet de jonction des deux océans Atlantique et Pacifique, et il promit aux délégués l'appui dont étaient si dignes leurs nobles efforts.

Le projet ne devait pas avoir de suites. Il était réservé à la France de prendre l'initiative d'une si gigantesque entreprise. Malheureusement elle échouera devant une spéculation éhontée, et l'argent français deviendi a, en pure perte, la proie des entrepreneurs et des agioteurs.

L'Angleterre, charmée de la réception cordiale faite aux délégués de son commerce, ne voulut pas se montrer en reste avec l'empereur. Elle lui fit don du testament olographe de Napoléon i^', écrit tout entier de sa main, le 15 avril 1821, trois semaines avant sa mort, et

Mars 1853.

Les précurseurs du percemeiit da l'isthme de Panania.

Maks 1853.

Don du testament de Napoléon I^''.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

AvHiL 1858.

Les visées cléricales.

Un démenti officiel.

conservé depuis, comme un précieux souvenir, à la Cour de prérogative de Tarchevêque de Cantorbéry, chargée en Angleterre de la garde des testaments.

L'empereur remercia vivement lord Clarendon, ministre des affaires étrangères de Sa Majesté britannique, et il offrit une boîte en or, ornée du chiffre impérial en brillants, au proctor do la couronne d'An-leterre, M. iJyke, en souvenir Ks Jtniarches de ce personnage auprès de la Cour de l'archevêque pour en obtenir la remise in i» -! im. ut.

Vers k' iiifiiiL* iL'iiips, le clergé, qui avait m \i\cm'MTf npplnîifli an cmip <TEtnt et salué nvec tant <Tr«n tli'iusiasme !•• i t'ialih^^fnifiit *\r rt^nijHi'c. réclama sa récompense. Ses prét('iilinh,-> n'iMircni p,».- dr iMinirs.Une M'^iix fiif, (jiu -i aiih'UiN n<^ se conflî*nia pas, à snvoir cpie le gouvernent, ni muM ii il îiégociait avec le pape pour l'amener à Tans alm «le sacrn !• mpereur. ayant été mise en Liicukiliuu, curLaiiiL-^ luiulk^-^ ui|raiuontaines s'imaginèrent qno Napoléon ÎTI n'ht'siternf j* i- à payer 'lii sacrifice des liiHa'iés gallicanes !a héuédi'-! i^-it jMuililicale. Un journal l'eligieux, I. I Hivers^ se niuiilid d une telle violence de 1 image dans l.i revendicafinn dn ce qu'il appelait les droits d' ! l'église, que rarchevècpi» le Paris cnii devoir hn iiitliger im l)làme public et le frapper d iiilt'idicliun dans SOU diucèse.

Mais cet acte de l'archevêque Silxnr fut lui même vivement crifî pn pu l'évêque de Moulins. Les ultramontains allaieiU ju>qu a iiiMiiut-r ipa<' 1 ein[M'i'eui cuii^ sentirait à abroger la législation cpii nldigeait l'Église à ne célébrer le mariage religieux [u après l'accon i plissement i lu mariage ei\ il. 1 j -.an * i nement finit pars'» n s* ai voir, et, le 7 avial, ii deelai'a, [»ar iiie- nnh- tui'i sèche insérée au Mninfrur. qi!'!! ii'f'lait nuilement .|Uf>tion de modifier les coiehiions du niai iage civil, dont une expé-

rience de soixante ans avait deiuuiitré la sagesse.

La prospérité du pays était d'ailleurs incontestable : Avhil 1853. il n'y aurait eu rien à dire si la satisfaction des appétits Élan donné matériels pouvait tenir lieu, à une grande nation, de t^^^^.auf.^^" ^ dignité, d'indépendance et de liberté. Au reste, cette prospérité même, due en partie à une spéculation effrénée, n'était-elle pas un peu factice? Avait-elle les conditions de durée que peut seule donner la marche régulière des choses? Un était, en effet, dans une véri- !al)le période do fièvre. T^n ê]an prodigieux avait été donnr i l'industrie par les gi'ands travaux entrepris à Paris et dans les grandes villes de Franee. Dès le lendemain du ci)u\) d'Etat, Napoléon avait urduuiié par décret rachèvement du Louvre et le percement de la rue de Rivoli, depuis la rue de l'Échelle jusqu'à 1 Uotel de \ iile.

Un an après, la rue de iiivuii était percée, et l'empereu! lavait inaugurée le jour même de son mariage. Le nouveau Louvre et les halles centrales s'élevaient comme par enchantement, déjà, de tuuies parts, les ruelles disparaissaient, les vioillos maisons tombaient pour faire place à des voies spacieuses et à des habitations iiiuiiumentales. Et l'on n'était qu'au connnencement. L'empereur rêvait la transformation coinplele de Paris. C'était, à ses yeux, nn inoyen de distraite les esprits de la politi(iue et de satisfaire les exigences des ouvriers. Les salaires haussaient dans une proportion considérable. Nombre de gens voyaient là une solution toute trouvée de la question sociale.

L'œuvre gigantesque de la reconstruction de Paris, qui ne pouvait peut-être se réaliser que par le despotisme, avait son ni dite, à coup sûr, et, du régime funeste du second Empire, elle surnagera seule dans l'avenir. Mais ce ne fut pas moins une faute iiiuiiense de ce gouvernement de vouloir accomplir en (juelques années la tâche de plusieurs générations. Les conséquences de cette entre-

Avril 1853.

La cherté des loyers.

190 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1853.

prise précipitée ne tardèrent pas à se faire cruellement sentir.

Une élévation subite se produisit dans les loyers. Les petits rentiers, les employés modestes, dont les revenus n'augmentaient pas, se virent tout à coup soumis à un surcroit de charges écrasantes. Pour dix maisons que Ton démolissait, et où lies locataires peu fortunés pouvnîont s(> loger A t^ n près à l'aise et à bon marché, on en reconstruisaii ! i\ n !rois. inabordables aux lMMir>i s moyennes. N iubre <le inénaires (^ouvriel:^, chassés du centre de ia \illo, » ii* ni . hhucs

iu\ twtrémités, et qu

lans

d'aller se réfugier des bouges iiif'Cts.

Un véritable en Ju détresse lui poussé dès le nun^ d'avril 18"!]; les plaintes fnr»Mit vi \]vr'^ qiin }r o-niivornement dut s'en préoccuper IN m* rassurerleshabi! ints et les engager à prendre palu n * i nmonra ju n s'occupait activement Je lich.! < Im i k'> îh^ vous les phis efficaces de roîiirlirr à uîiétatde choses dont souffraient principalement, il I avouait, les classes labori» uses et les petits r* utiers.

. Le véritable r« mède était de ne procéder qu'avec une extrême pni i. uce et une sage lenteur à h

a Mcino-

lition de ces vieilles maisons où avaient logé nos pères et où les fils pouvaienl Licii \ i\ i r rn.^oro qiif*l<|sir h mps. ^faiv pp fnt précisément celui 1 Mif i nininistration se garda le plus. Oii \nii] tii jouir, et t Hit de suite.

Une note du Muniitar appril aux liaLilants de Paris que la spéculation s'était jetée sur l'industrie (\n bâtiment; que des constructions spacieuses et commodes allaient s'élever de toutes parts à la place des centaines de maisons jetées bas pour Télargissemenl des rues, et que les loyers ne tarderaient pas à redescendre à leur prix normal.

Le gouvernement se trompait grossièrement, ou

trompait sciemment la population parisienne. En effet, Aviul 1853. ia spéculation se jeta tant et si bien sur l'industrie du bâtiment que le prix des terrains, de la main-d'œuvre et des matériaux s'accrut dans des proportions démesurées. Des terrains qui valaient cinquante ou soixante francs le mètre carré, quelques mois avant la restauration de l'Empire, montèrent subitement à deux et trois cents francs. Quelques privilégiés firent ainsi une fortune colossale, au grand détrimont du public.

Les nouveaux immeubles, revenant très cher, fuK iif nécessairement loués à un prix fort élevé. Et il arriva ceci : c'est que les anciciis propriétaires, duul les maisons étaient déjà foi! lufii louées, haussèrent burs loyers au niveau de celui des constructions nouvelles.

Lciévation du piix des loyers amena celle de toutes les denrées et de tous les objets les plus nécessaires à la vie. La hausse des salaires ne fut plus qu'un leurre, [iuisque les ouvriers furent obligés de payer beaucoup plus cher ic ^ ivre et ie logement; et, quant à ces petits rentiers et à ces employés modestes dont je parlais tout à l'heure, ils se trouvèrent condamnés à une gène effroyable. Cet état de choses, intolérable, devait continuer, en s'aggravant, jusqu'à la fin du régime impérial, et même au delà.

Le gouvernement se consolait en songeant qu'il allait faire du Paris la plus splendide des villes de TEurope, une nouvelle merveille du monde ; et ses créatures, qui vivaient grassement au râtelier du budget, estimaient (^ue tout était pour le mieux dans la meilleure des capitales possibles.

On ne pouvait guère compter sur le semblant de représentation nationale, né du coup d'État de Décembre, pour mettre un frein à la fureur d'affaires et de spéculation qui régnait dans les hautes sphères officielles, car le Corps législatif se contentait alors de voter docile-

Travaux

législatifs.

Mars 1853.

Diuiinution de la taxe des

ris

192 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1853.

ment et sans bruit les lois soumises à son examen, et les délibérations dont il était en ce moment le tbéâtre se déroulaient au milieu de l'indifférence générale.

11 eut d'abord à s'occuper de trois projets de lois concernant le rachat des actions de jouissance des compagnies du canal du Rhône au Rhin, du canal de Bourgogne et des quatre canaux: Bretagne, Nivernais, canal du Berri et canal latéral à la Loire.

Vint ensuite une loi sur la réduction de la taxe des lettrerà Pa^ lettres à Paris. La République avait réalisé sur le transport des lettres uao réfi iHic duni h* résultat avait été e.\h 'inement avantageux pnin l i jh pulifini! et pour le Trésor. Elle avaiî ffn-lu niiiiMrin.' !.■ ^>n\ An transport des kllies, et fixé eu piix a un iaux lies modéré, vingt ciMilinio^. pnnr tnnfc l:i Fî'niirp. T.;i fnx««, ainsi réduite, étant accessiiile ail \ j ii- |M!ih^ luiiiises, il était arrivé que le nombre des hlîi*^ liansportées s'était prodigieusement ac( rn vi ju. ir i Vésor, an lin de voir ses recettes «limiinier, avait, m Immî d'assez peu de temps, réalisé des bénéfices consicl* i ibles.

La taxL'puui l'intéricui de P n i> avait ùbj iïs.ée àqninzi centimes; le Corps législatif la liniimin prrvx isfiirnmonf de cinq centimes encore; ce fut un» m -nie excell nîe.

On n'en saurait dire autant 1. - m . 1 !i< ih n '

Les conseils de

nu 1 i

prud'hommes, apporta, sur la proposition du -

!»ir\ n rnnnrîîi . ;\ la irgislation sur les conseils de pin 1 iiMiimies. LAsseinMée constituante de 1848 s'étail ill n h 'O à et il.iir ruivr les ouvriers et les pali uiib, dau^ celle >ajiIc de iiia^i:5Ualure si favorable aux inforAt^ do< ^lasses InbnrifMises, nn^ sorte d'égalité, au lien 1* la pi . jm ii lérance exclusivement accordée aux patrons et chefs (i nniii-n*' par les législations précédentes. Coni n» nn i Ijup le aurai! li laissé subsister un régime aussi demucra) ([n(> "" ^hi y mit bon ordre.

Les chefs d'ateHers, contremaîtres et ouvriers, iui eiu

électeurs, à la condition, comme les patrons, d'être âgés de 25 ans, d'exercer leur industrie depuis cinq ans au moins et d'avoir trois ans de domicile dans la circonscription du conseil. Étaient éligibles les électeurs âgés de 30 ans, et sachant lire et écrire. Mais les conseils n'avaient plus le droit d'éhre leurs bureaux ; l'empereur, par la loi nouvelle, se réserva la nomination de tous les présidents de conseils de prud'hommes, comme déjà, par un simple décret, il s'était attribué le choix des présidents de toutes les sociétés de secours mutuels. Il semblait que le pays ne pouvait se mouvoir et respirer que par Ini,

Le Moniteur publia, vers ce temps-là, de longs articles sur le principe d'autorité, articles extraits d'une brochure, où Vnn s'attachait à prouver que le régime de liberté que nos pères avaient tenté de fonder était absolument contraire aux vœux et aux intérêts de la grande masse de la nation. Singulière illusion de courtisan qui, parce que le pays était tenu momentanément sous le despotisme impérial, croyait la liberté à jamais vaincue I Il ne voyait la France qu'à travers la docilité et la bassesse du Sénat, du Corps législatif et des fonctionnaires

publics.

D'après cet écrit, les anciennes familles royales, les liuuibuiis des deux branches, passées à l'état de figures historiques, n'avaient plus le caractère national, et c'était à Napoléon îîî qu'était échue la tâche de continuer l'œuvre de Napoléon F"-, c'est-à-dire de fermer l'ère des révolutions et de constituer le véritable gouvernement du pays. Cette brochure était l'œuvre de M. Troplong, appelé par l'empereur à la présidence du Sénat; mais elle fut généralement attribuée « à une plume auguste », comme on disait alors. Elle reflétait bien, en effet, la pensée de Napoléon III.

Avec ce glorificateur du principe d'autorité, la loi

AvKiL 1853.

Du principe

d'autorité.

iOi

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

ANNiÎE 1853

Avril 1853. républicaine sur le jury ne pouvait rester debout. On Réforme de la en confectionna une nouvelle que le Corps législatif loisuriejury. s'emp^essa d'adopter. En vertu de cette loi, le nombre des jurés nécessaire pour former la liste définitive par arrondissement était arrêté et choisi par une commission composée du préfet ou du sous-préfet, comme président, et de tous les juges de paix de l'arrondissement, ce qui revenait à faire clinisii h jinv par les agents les plus aveuglément dociles au gouvern liKiil a Le gouvernement, disait le rapporteur. M !. anglais, (jiii nKiitra certaiiif^ xulk-iiu^ J uppubilitm, iail aujuiiiJliui, tii .^uiis inverse, ce (|iir- la r.nnstifnanfr a fait en 1848; c'est une

il. iji 18 i8. ]. pouvoir électif

sorte de revanc

ijll ii j>rr

Loi sur les pensions civiles.

Le budget de 18o4.

a chassé le gouvernenn

e gouvorne-

1 ; an jniiia! iiii! .

iil f\ iiice le pouvoir ulucUt. » Mais le Conseil .ri'Jal ne voulut entendre à an- une concession, et la loi passa hlle qu'elle avait été .présentée. Ainsi se trouva faussé, dans son essence, un dias principes les plus essentiels de la Révolution française.

Une loi sur les pensions civiles, aux termes de laquelle les recettes etles dépenses relativesàces pensions se trouvaient centralisées au Trésor nu lieu de ressoiii! a nue caisse spéciale, rencontra un {au phiv .l'opposition i lie n'en fut pas uiMni-^ <i(i.!|)hM'. Oîialia'-\ ini:-! uiiHi' fonctionnaires nouveaux étaient appeka^, pai' celle iuj, a jouir *lu îténéfice des pensions; on r-ut Nrau ^pulruuout a rendre lui h' u p]u> «lifficiles les condatinus d'âge et de service.

Enfin arriva la discussion lu I lalget de 1854, qni exigea une prorogation dr la sessmu du Corps législal il. \hi a vu l'empereu! présider lui-même aux Tuileries les séances où ce budget avait été préparé par les suuis du Conseil d'État. Ce projet de budget, dont l'exposé des motifs était l'œuvre collective des conseillers de l'aiieu, Stourm et de Vuitry, avait été déposé dès le 1 «J mars.

Mais la commission législative, à qui fut confié le soin Mai i8o3. de l'examiner, ne termina son travail que dans les premiers jours de mai, et son rapport ne fut déposé que le C.

M. Schneider, président de la commission chargée Le rapport de d'examiner le projet de loi pour la fixation des recettes ^^- Schneider. et des dépenses de l'année 1854, était en même temps le rapporteur de la commission. Son rapport lui d uu upliîuisme parfait. Le nouveau mode de votation du budget par ministère, le droit exorbitant accordé à l'empereur de répartir lui-même, par chapitre, les crédits accordés, et le droit, plus exorliifni!! encore, d'autoriser par de simples décrets des virements iVun < hapitre à 1 autre, ne lui parurent pas avoir diminué les prérogatives, ni affaibli les pou\ uiib de l'Assemblée, duul la mission la plus imporfanto était (V- veiller sévèrement nu sage emploi des finances du pays.

M. Schneider trouva que le sénatus-consulte du 25 déceui'hre 1852, en affranchissaiii le gouvernement des entraves de la spécialité par chapitre, et en consacnnit le droit de virement, source de tant d'abus et de taiil Je scandales, n'avait eu pour bal que de faire disparaître certains inconvénients du régime antérieurement en vigueur. Selon lui, le Corps législatif n'en conserverait pas iitoius sa légitime infiuence et n'en pèserait pas moins sur les décisions du Conseil d'Etat. On n'était pas plus accommodant.

Cependant, déjà à cette époque, nous voyons •M. Schneider, (ju uii ne pouvait suspecter J eUe auiiné d'im esprit «l'opposition, signaler des abus et des inconvénienls (i<ai! les républicains n'ont cessé de réclamer la suppression, et qui existent toujours à l'heure où j'écris ces lignes; tant iî est vrai que ces abus et ces inconvénients tiennent moins aux hommes chargés de la direction des affaires, qu'aux institutions, encore en vigueur, nées du coup d'État de Brumaire, et qui

196 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1853.

J^Iai 1853. sont si chères aux détenteurs du pouvoir, quels qu'ils soient. Les abus et les inconvénients, signalés par le rapporteur, étaient l'excès de la centralisation administrative, l'exagération des formalités en toutes choses et l'accroissement considérable des fonctions publiques. Les employés de l'État lui paraissaient, à juste titre, beaucoup trop nombreux.

« La multiplicité des emplois, disait-il, outre qu'elle impose au Trésor des <lépenses exagérées pour la j lupart des <orvices {«ni Uc^, absiiibe, saiK> icsuUal utile, un trop uraii'l inHiihi-!' ^l'iiifelligences «jin >»■ l'rjHHioraient forcémeiii r^n ! ^ im ofessions prodii' hves. Li responsabilité s'énerve, k iia\ail -t laluiiUL, les capacités se découragent par l'encomluement « î h- nivivin de l'administration tendrait à baisser. »

On ne pouvait mieux in» . Mais alors, ô h- ni .ne inconséquent! il fallait Jonc réclanRr imnHMliateim ut, comme c'était votre devoir et votre droit, la suppression de ces abus et de ces inconvénients. SeubiiH ni M. >.chneidfr ciaii liup buii cuuiii^aii puur cvia. Il > «'ii fiait à la sagesse et à la touffe [aii^^nnrj» (]o Vpinprronr pour y remédier, comme si jamais gouvernenit ni nioiiarchique ou parlementaire en France coupera court à des abus et à des inconvénients oii il piu.^c .ses principaux éléments de force et de résistance (i).

Le rapporteur n'eut pas assez d'éloges pour ce toutpuissant empereur i|ui, coniiUL pour réaliser cette parole dont toute l'Europe avait retenti : « L'Empire, c'est la

(1) L'impartialité nous oblige de dire que le gouvernement républicaiD, tel qu'il a été pratiqué jusqu'à ce jour, n'a fait qu'empirer les choses. Le nombre des fonctions inutiles n'a pas diminué, au contraire, et nous entendons constamment réclamer la création d'emplois nouveaux. La France du premier Empire, avec 130 départements, se contentait de six ministres; nous en avons dix aujourd'hui, et encore cela ne suffit pas à certains républicains. Il n'y a pas de pays au monde qui paie aussi cher que le nôtre pour être gouverné. Étonnez-vous donc après cela de l'élévation toujours croissante des impôts I

paix! » consentait à réduire encore l'armée d'une ving- Mai 1853.

taine de mille hommes, et permettait ainsi de diminuer

de dix-neuf millions environ les dépenses du budget de

la guerre.

Le budget présenté cette année ne dépassait pas de beaucoup celui de l'année précédente. Il s'élevait en dépenses, à la somme de J ,ol6,820,4o9 francs, et en recettes à celle de 1,520,288,089, avec ua excédent de trois inillîons et demi de recettes sur les dépenses (1). Nous n'étions pas encore entrés dans la période des gros budgets. Il aurait été vraisemblabli'iiit'iit adopté à r unanimité, sans une réclamation très ardente de M. ^^

Montalembert.

La discussion de ce budget au Corps législatif s'ouvrit le 18 mai, et comme la session devait être close définitivement le 28, elle ne pouvait durer bien long- [, ni|>.. Un seul jour suffit à la discussion générale, dans laquelle M. de Flavigny fit entendre quelques paroles d'opposition. Le budget des dépenses tni voté tout entier dans la seule séance du 19, et ne donna lieu qu'à quelques timides observations.

La discussion du budget des recettes fournit à M. de Montalembert l'occasion de formuler ses griefs en termes un peu plus accentués.

Il s'éleva énergiquement contre la situation d'infé- ^'^^j^P^^Î^IJ;'^^^ riorité que le décret du 2o décembre 1852, si bénévole- talembert. ment accepté par le rapporteur, créait à la Chambre. On pouvait croire, à ce début, que l'orateur avait surtout en viio les grands intérêts généraux du pays. Eh bien!

(1) 11 s'agit ici de la loi de finances présentée et votée par le Corps législatif; mais il s'en faut de beaucoup que ce soit là le budget définitif pour l'année 1854. Ce budget, y compris les dépenses et recettes ordinaires et extraordi naires, s'est élevé, en dépenses, à la somme de 1,988,078,160 francs, et, en recettes, à celle de 1,802,044,858 francs. Il s'est donc soldé par un déficit de 186,039,302 francs. Nous empruntons ces chiffres au Diclionnairc des finances, publié sous la direction de M. Léon Say, t. 1, p. 585.

198 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1853.

non. Ce qui le fâchait surtout, c'était l'obligation oii Ton se trouvait, en votant le budget par ministère, de sanctionner les décrets qui avaient dépouillé la famille d'Orléans de ce qu'il appela son patrimoine légitime.

Comme le président, M. Billault, lui faisait remarquer que ces décrets n'avaient pas besoin de sanction, puisqu'ils avaient virtuellement force de loi, M. de Montalembert insista, disant que s'il ne lui était pas permis de soutenir sa thèse, il ne serait pas vrai de dire, comme l'avait prétendu Ir i.itbidtiil du (.onseii d iUat, M. iiaroche, que ton! pouvait ^!^ dire dans rnnrpjnfo du Corps législatif Tl persista donc à demandt r .pi. 1 < n retranchât du budget des recettes les sommes provennd de la vente des bieii^ de ia I innllo d'Orléans, « de cette famille royale, ajouta-t-il, (juc plusieurs mendus de l'Assemblée actuelle ont servie, et qui, malgré les torts que l'on était en droit de reprocher à l'origine et à la fin de son pouvoir, avait gouverné noblement et librpmmf la France ».

C'était là une attacfue directe à l'Empire, au rétablissement duquel M. de .Uuiiiaiuinbert avait si niaieiicontreusement contribué. Un des h(»nî!nes auxquels l'orateur avait fait allusion, et qui avaient servi le gouvernement de Juillet soit dans la presse, soit dans les luiiclions publiques, M. Uranier de Cassagnac, reprocha n '^î. de Montalembert d'obéir à des rancunes personnelles et de recommencer trop tôt le siège du gouvernement.

M. de Montalembert avoua que personne n'avait fait plus que lui, avant le 2 décembre, pour aider le g-ouvernement actuel à s'établir. Jamais l'histoire n Oubliera sa coopération plus ou moins directe aux iiniltiples attentats dirigés contre la République par les prétend u^ partisans de l'ordre. M de Montalembert se lamentait de voir un gouvernement, fondé pour assurer le respect de la pro-

A.NNÉE 1853. CHAPITRE TROISIÈME. 199

priété, attenter au droit de propriété en portant la main sur ceux des biens de la famille d'Orléans dont la source n'avait rien de légitime. Mais songeait-il aux milliers de citoyens dont la position avait été brisée, et qui avaient été ruinés par le crime dont il s'était fait moralement le complice?

Ah ! c'est que pour M. de Montalembert et ses amis, les infortunes royales seules étaient sacrées. Les malheurs des princes les touchaient bien autrement que ceux des autres hommes. Dans ce naufrage iuunense des libertés publiques, dans cet anéantissement des conquêtes les plus précieuses delà Révolution française, M. de Muiiialembert ne vit que les biens apanagers de la fnmdle d'Orléans, brutalement repris par l'Empire. Cela seul l'engagea à déposer contre le IjLidgtl de 18o4 un vote négatif. C'était dans la séance du 20 mai. Il avait suffi de trois jours au Corps législatif impérial pour voter un budget de plus de quinze cents millions.

Troi^ autres députés, M. Charlier, le marquis de Talliouët et le duc d'Uzès, s'associèrent à l'acte d'opposition de M. de Montalembert. Il n'y avait pas encore là de quoi ébranler m inquiéter le gouvernement.

Parmi les cent soixante-deux lois élaborées et votées Revision des

- I articles 8b et

en séance publique par le Corps legislatit dans le courant de cette session, il en est une encore sur laquelle l'histoire doit aussi s'arrêter un moment, c'est celle qui remit en vigueur, avec certaines modilications, l'article 80 du code pénal, par lequel était puni de la peine du parricide tout attentat commis contre la vie et la pcr sonne du chef de l'État, et l'article 87, qui punissait de la peine de mort tout attentat dont le but était de renverser le gouvernement ou de changer l'ordre de succession au trône.

La Révolution de 1848 avait aboli la peine de mort en matière politique, et, par conséquent, les articles

87 du code pénal.

Mai 1853.

Clôture de la session.

200 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1853.

86 et 87 anciens s'étaient trouvés abrogés de plein droit. Le gouvernement, tout en protestant hypocritement de sa ferme volonté de ne point revenir sur le décret du gouvernement provisoire portant abolition de la peine de mort en matière politique, n'en demanda pas moins le rétablissement des articles 86 et 87. Mais M. de la Guéronnière, bien que devenu l'un de ses plus fervents partisans, proposa, comme rapporteur de la commission, un adoucissement au projet du gouvernement, après avoir va l.i inniiiu iuiimic de bv iiicUie d'accord avec le Cnn^pil ij'Efnt. Sa prrtrinsifînn fut n«]r»ptée. La peine de la déportati» ii fut -(il^iiiih . . ,};nis l'article 87. h !.i [)eine de mori. !■( .î.iii', Fariiole 86, on se conh îii i 1. iih'liit' la |M nii' de iiiort, nu lieu de celle du parii il' . iMiiii les attentats à la vie ou i 1 i personne des membres de i i ! nnill» iintM'riale. Le projet, ainsi

amendé, fut adopté à

i UiiaiiiUiiLf, Le

«S liuii,

iilgré

les regrets exprimés par le comt.^ Cnfarelli. tpie l'on n'ei'i? pas maintenu les dispositions piiiaitives lu projet.

Et cependant, en «l('f)it de luus les casuistes de la couronne, le rétablissemeiil >]r T nîicle 86 semblait bien constituer un retour à la législation (piï piuiissait de mort les crimes politiques, li n'était nul besoin du reicibiibsemnnt de cet article pour frapper les assassins; il fal! tiî purement et simplement les laisser sous l'empire lu droit commun. Mais ce n'était pas seulement les assassin.^ qu'on aurait vuuiu aUeiudre, et la inodiiication acceptée par le Conseil l'Rtat laissa certaimîîHîi! quelque regret aux atl'amés hi [ i incipe d'autorité. Après ce vole, le derniei' Je la cession, le pieâulent, 31, Billault, proTinnoa la clôture î]î] Corps !<'gislatîf. Tr(.i< jours après, il adressa à l'empereur un [ Mii[H nx rapjn i f sui i iiiiportance des travaux d. l'Assemblée. Tout était pour le mieux dans le meilleur des empirer posbibies.

JoiN 1853.

L'ancien républicain Billault se félicitait de la loyauté et de l'empressement avec lesquels le Corps législatif s'était associé à tout ce que la sagesse impériale avait projeté pour la prospérité publique.

L'optimisme du président de ce corps avili l'aveuglait quelque peu. M. IMUault ne voyait pas, ou ne voulait pas voir, les points noirs qui déjà, à quelques mois de la restauration du gouvernement personnel, se montraient à l'borizon.

Après la clôture de la session législative, eurent lieu S^;;^^^;;/;; quelcpies uiodifications administratives d'une certaine de la police. importance. Le ministère de la police, créé au lendemain du coup d'Étal, lui supprimé par décret du 21 juiiu et l'on restitua ses attributions au ministère de 1 intérieur.

Les directions de l'agriculture et du commerce furent séparées de ce dernier ministère, et réunies à celui des travaux publics, qui redeviul le ministère de Tagncul' ture, du commerce et des travaux publics (1).

Vers le même temps, M. lîerger fut remplacé comme préfet de la Seine. Personnage fort lourd, au moral comme au pliysique , l'ancien maire des barricades s'était très pbilosopbiquement rallié au régime sorli dn ^i; Jï^"?.^" coup d'État. L'empereur trouva sans doute qu il ne le secondait pas assez dans son œuvre de la démolition de Paris. ]] le mit au Sénat, pour s'en débarrasser, en même temps que Mérimée et le marquis de Lavalette, — c'était vers la fin iié juin 1853, — et il lui donna pour successeur M. ÎTaussmann qui était préfet de la Gironde au moment oii avait été prononcée à Bordeaux la parole fameuse : l'Empire, c'est la paix!

M. Haussmann ajoué, sous le second Empire, un rôle assez important pour avoir droit à quelques lignes

(1) L'agriculture, le commerce et les travaux publics forment aujourd'hui, au grand détriment de nos finances, trois ministères distincts.

de la Seine.

Juin 1853.

202 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4853.

de notice. Fils (run ancien représentant du peuple à la Convention nationale, il était d'origine révolutionnaire. Nicolas Haussmann, son père, négociant à Versailles, avait été député de Seine-et-Oise à la Législative et à la Convention, où il siégeait sur les bancs de la Montagne. Kii mission à l'armée <lii lUn'n, avec Rewbell et Merlin (de Tiiionville), lors du procès de Luui.^ \\i, d écrivait à l'Assemblée, de concert avec ses deux collègues : « Nous sommes entourés de morts et de blessés. C'est an imm ,|,« Loiii> Capef ,j!j. I^^ iyrans égorgeai nos frères, ci nuiis appiuiiuiib qu( Lmims Capef ^if encore ! » Cette lettre ••'i|ni\-:i]n!f Mff! à nu xote.

Infidèle, comme I ml -l uhes, à la Iraditini, paternelle, M. llaussHKiiiii, iltSLiiu 1 1111 dc.-> a(i\ersaires les plus passionnés de cette Révolution, dont son ' père avait été le servitrui I.'voué, n'a pas crainî. mi jour, de s'inscrire en faux contre cette lettre, dont Tautlienticité ne saurait liic contestée. C'était la mode, sous le second Fnmîre, cornni.' ^ais la Restauration, de traiter d'assassmsetd» !.!!! ir n\ I -s ju^es deLouisXVI. Mais on avait des inhlresses d'apparat cl des larmes bypocrites pfMn le souvrrnin qui avait pactisé avec rrtrnnger. Quelle figure en! 1 ut le préfet de la Seine auprès de I iin|H i lîrice Eugénie, s'il avait adiiu., que son père eût consciencicusemenf îi^ri!!.' le cbâfiinont tragique de celni qu'A ia cour passablement dissolue de Napolé(ui îîf ..!] .ihjM-hi! ],. i..i m;irl\r?

1 Hiijoiirs est-ii qiir la iiiimiiialiuii du iiuuveau préfet ne fut pas lies i !\ raLleincMit accueillie par le public. ^>mp<Tr-uv lui iiMaiio avai( m ^,~. i-épugnances qui n avaient cédé rpiedevaiif les obsessions d'un dej^uté au Corps législatif un e^U de toute sa confinneo. ^] Frémy, lequel allait être liiontuf ijq^elé à la haute du'ection lu Crédit foncier, et qui se lit la caution de M 11 m.Muann. Le nouveau préfet avait, enefiel, a luii uu à raison,

une réputation assez équivoque. Je ne veux point rapporter ici les mille bruits répandus sur son compte, l'histoire ne devant accueillir que des faits certains, prouvés ou s'appuyant sur des présomptions graves, précises et concordantes. Mais voici ce que je lis dans un document confidentiel trouvé aux Tuileries, après le 4 septembre, dans les papiers impériaux :

« M. Haussmann est un administrateur intelhgent et capable, et d'un dévouement loyal nu rliof de l'Etat; mais la rudesse de ses formes le rend peu sympathique. H a été successivement, dans 1* uu^me département de la Gironde, conseiller de préfecture, sous-prélel el préfet... Il s'est marié dans le pays; quelques difficultés lui viennent de là; il a eu, dans le département, des affaires d'argent très fâcheuses, qui ont atteint sa considération. »

Ces lignes n'ont pas besoin de commentaires. C'est l'Empire jugeant lui-même ses agents. L'empereur aurait eu grand tort de ne pas accepter xM. Haussmann comme préfet de la Seine; il allait avoir en lui uu préfet selon son cœur. M. 1! aussmauu * levait être à l'égard de la ville de Paris l'exécuteur empressé de luus Ivs caprices et de toutes les fantaisies de Napoléon III, don! il se crut obligé, sans doute, d'imiter les prodigalités et les mœurs faciles. Grâce à lui, les démolitions, dans la capitale, allaiei!! dépasser tout ce que l'imagination puuvail rêver, et il sembla prendre à tâche de ne faire de Paris que la ville des oisifs, des étrangers et des millionnaires. C'était, d'ailieui:^, uu administrateur habile, laborieux, et la génératinn présente, qui un pas eu à souffrir des transformations trop hâtives de la capitale, lui doit certainement quelque reconnaissance d'avoir fait de Paris la première \ lUe du monde.

L'empereur disposait entièrement du pays comme de sa propre chose ; ilpouvaitbien exercer son despotisme

Juin 1853.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Juin 1853.

Despotisme faîiHiialderem-

Li barrette du cardinal Mor-

sur les siens. Napoléon P"" avait soumis tous les membres de la famille impériale à sa volonté absolue, Napoléon III ne pouvait faire autrement que d'imiter son oncle, pour les actes duquel il professait le plus entier respect.

Le 22 juin 18^)3, parut au Moniteur un long décret, renouvelé d'un acte du 30 mu - IHnO. ot qui réglait TcUl <]f^^ |irinces et pi-incesses de la lamiHr imiM-i'iale.

La fiinillr impériale se composait de la descend iiice légitime oiiaduptive de ICiiipcreLir l4 Jf> uiUic^ priiices appelés évoTitnollomont n l'hi'rorlifp, ainsi rpio (]p \vi]r< épouses et i^ hui descendance légitime. Le nuiiiaL;. «les membres do la famille iinjM ri.ilr. a qm^juc aire «ju ils liihôt'iil }>.!r\ fiius, étail nui de pit'Ui (Imil, ul sans qu il fut l.fxnin .j,. jii^j-t'îîh'iil, >"]] avait été contracté sans le conseiiN filent de l'empereur. IJ tous les enfants, nés (l un uidi-id^L' iiou cuiiLiaLlé coniuniifiuful à cette disposition, étaient réputés illégitimes.

L'opinion jMiMi jue s'occupa fort de ces bagatelles, comme elle s'étaitoi « up* • , jh n le semaines auparavant de la remise, pnr les m i ii> le i eiiipeieiir, de la barrette au cardinal Mniiot, alors arciievèniK .].' Tours. Cette cérémonie avait fom lu à l'ablégat l'occasion de prononcer

de\.iiil Lniii Mdjesle^ Ull disCuUi^. eu latin, liU il pi'O-

Tnefîaii a ri-jîipire une prospérité sans égale et san^ fin. parce que 11 nuire s était fait le protecteur de la vraie religion. Des paroles d'ablégat ne sont pas toujours des paroles d'évangile.

Cli.xPÎTIlF OUATRITME

La République devant l'Empire. — Arrestations diverses. — Complot de l'Hippodrome. — Complot de l'Opéra-Comique. — Procès de la commune révolutionnaire. — La défense desaccusés. —Une lettre de Félix Pyat. — Condamnation des accusés. — Session des conseils généraux. — Voyage de l'empereur et de l'impératrice en Normandie et dans le Nord.— Visite à Lille. — La colonie anglaise et l'impératrice. — Les compliments de l'évoque d'Amiens. — Mort de François Arago. — Séjour à Compiégne et à Fontainebleau. — Le procès des conjurés de l'Hippodrome et de l'Opéra-Comique. — Le réquisitoire du procureur général Rouland. — Le président Zangiacomi. — M. Zangiacomi et M. Bastide. — Condamnation de la plupart des accusés. — Projets belliqueux de l'empereur. — La question des lieux saints et le tsar Nicolas. — Mission du prince Mentschikoff. — Départ delà flotte française pour Salamine.— Résistance de la Porte ottomane aux prétentions russes. — Les Russes franchissent le Prulli. — Traité d'alliance entre l'Angleterre et la France. — Déclaration de guerre de la Porte à la Russie. — Premières hostilités. — Désastre de Sinope. — Exaspération causée en Europe par ce désastre. — Sommation adressée à la Russie. — Attitude de l'Autriche et delà Prusse. — Dernier appel à la conciliation. — Lettre de Napoléon III au tsar. — Réponse hautaine du tsar Nicolas. — Rappel des ambassadeurs. — Suspension du journal L'Assemblée nationale. — Les sociétés secrètes devant la police correctionnelle. — La mort de Lamennais. — La guerre favorablement accueillie. — Élan belliqueux du prince Napoléon. — Attitude du parti républicain. — Ouverture de la session législative de 1854.

— Le discours impérial. — Enthousiasme officiel pour la guerre.— L'intérêt de l'empereur et de l'armée. — Emprunt 'de 250 millions.

— Succès de l'emprunt. — Composition de l'armée d'Orient. — Le contingent élevé à U0,000 hommes. — Rétablissement de la garde impériale. — Les cent-gardes. — Loi sur la propriété littéraire et artistique. — Demande en autorisation de poursuites contre M. de Montalembert. — Une lettre de M. de Montalembert. — Sa défense.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

— Poursuites aulorisées. — Ordonnance de non-lieu. — Abolition de la mort civile. — Suppression des bagnes. — Les livrets ouvriers.

— Nouvelle loi sur l'instruction publique. — La surveillance des sallesd'asile. — Le budget de 1835. — Les critiques de M. Belmontet. — Vote du budget. — Coup d'œil rétrospectif. — Départ de nos troupes pour l'Orient. — Traité d'alliance avec l'Angleterre. — Le prince Napoléon à Constantinople. — Levée du siège de Silistrie. — L'insurrection grecque. — Marche sur Varna. — Expédition dans la Dobrutscha. — Désastre de celte expédition. — La Russie attaquée dans la Baltique. — L'empereur à Boulogne. — Siège et prise de Bomarsund. — M. Billault est nonmié ministre de l'intérieur. — Les légataires de Napoléon Icr. — Nouveau séjour de l'empereur à Boulogne. — La visite du prince Albert. — Résolution prise d'agir en Grimée. — Débarquement à Eupatoria. — Bataille de l'Aima. — Fausse nouvelle de la prise de Sébastopol.

Juin 1853. L'auteiir tlu coiip d'État s'était follement imaginé

il II -publique qu'cn Supprimant toutes les libertés publiques el en

devantl'Em- mettant la France au réf^rime du sabre, il aurait à jamais

pire. . . . .

raison de la République, et que bientôt elle n'existerait plus qu'à l'état de légende dans les souvenirs du peuple. Ce fut une grossière erreur de sa part.

On peut opprimer pour un moment, pour des années, ce qui est le droit et la justice, on ne le détruit pas. Ce droit, imprescriptible, immortel comme la vérité, se mit, dès le lendemain même du triompbe de M. Bonaparte, en état d'insurrection légitime contre l'arbitraire victorieux.

La République, vaincue, non décime, resta debout à côté de l'Empire affermi. L'idée républicaine continua de vivre inaltérable et sereine, en dépit de tous les efforts tentés pour l'étouffer. Elle triomphait dans le monde moral par la puissance et le génie de ses adeptes. Tout ce que la France comptait d'orateurs éminents, d'historiens illustres et de poètes hors ligne, était dans son camp. Elle s'affirmait à l'intérieur et au dehors par les Henri Martin, les Louis Blanc, les Michelet, les Ledru- Rollin, les Michel (de Bourges), les Bancel, les Dupont

(de Bussac), les Gharras, les Crémieux, les J. Favre, les Lamartine, les Victor Hugo. L'immortel auteur des C/iafiments clouait, vivant, au pilori le parjure de Décembre.

Donc, la République n'avait pas désarmé; elle se recueillait dans sa chute, elle s'apprêtait pour les combats futurs, et ne cessait de poursuivre hautement, à la face du monde, la revendication du droit, dont elle était la représentation sublime.

L'armée elle-même ne s'était pas donnée entièrement, corps et âme, à l'Empire. Le bruit courut, à diverses reprises, qu'un complot militaire était à la veille d'éclater. Si peu fondé que fut ce bruit, il n'en indiquait pas moins qu'il y avait encore parmi les soldats, si faible fût-il, nn élément républicain.

L'empereur ne se dissimulait pas la gravité de cette situation, et plus d'une fois son apparente sérénité dut en être altérée. Dès le mois de février 1853, au lendemain même de la proclamation de l'Empire, nous voyons son gouvernement pousser une sorte de cri d'alarme.

Un certain nombre d'agences secrètes et de correspondances politiques s'étaient formées à Paris, et de ces agences partaient tous les jours des pamphlets qui déversaient le mépris sur le gouvernement que la France avait si imprudemment accepté. On apprit tout à coup, par le journal officiel, que plusieurs des personnes qui dirigeaient ces officines de résistance avaient été arrêtées, leurs papiers saisis, et que, à la suite de l'examen de ces pièces, le gouvernement allait prendre les mesures que commandait l'intérêt de la paix publique.

L'émotion causée par l'insertion de cette note ne troubla pas les patriotes énergiques qui avaient formé contre l'Empire le serment d'Annibal. Quelques jours après la clôture de la session du Corps législatif, la nouvelle se répandit qu'un complot tramé contre la vie de l'empereur avait été découvert à temps, et le 7 juillet,

Juin 1853.

Arrestations diverses.

208 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 18o3.

Juin 18o3. quelques lignes du Moniteur annoncèrent sèchement qu'une douzaine de personnes, ayant appartenu à d'anciennes sociétés secrètes, avaient été arrêtées au milieu de la foule, après l'entrée de Leurs Majestés au théâtre de rOpéra-Comique.

Qu'était-ce, au fond, que cette affaire? Les sociétés secrètes n'avaient pas entièrement disparu avec l'Empire. Il s'en était notamment formé une, sous le nom de société des Consuls du peuple qui, réunie ti celle du Cordon sanitaire, composée d'anciens républicains, et à la société des Deux cents, fondée par quelques étudiants, entreprit d'entrer en lutte, à main armée, contre le gouvernement impérial. Complot Plusieurs réunions eurent lieu, en juin et en juil-

avoriû de j^^ 1853. oii Ton avisa aux moyens de se débarrasser de

l'Hippodrome ., ' •. i r * i» i i •*

1 empereur, soit en le frappant d un coup mortel, soit en s'emparant de sa personne. Il devait se rendre à l'Hippodrome le 7 juin; les conjurés résolurent de mettre leur complot à exécution ce jour-là. Mais déjà la police avait l'éveil, et ses précautions rendirent toute tentative impossible.

Deux des principaux organisateurs de la conspiration, Ruault, le fondateur de la société républicaine des Consuls du peuple, et Lux, furent arrêtés dans la nuit du 8 au 9 juin, sur la dénonciation de quelque agent qui s'était glissé dans leurs rangs. On saisit également une presse clandestine chez un réfugié moldave, nommé Bratiano, dont le frère était membre du comité central européen établi à Londres.

Juillet 1853. Cette mésaventure ne découragea pas les conjurés.

Complot de A l'instigation d'un Belge nommé de Meren, ils résolul'Opéra-Co- ^^j^j^ d'attaquer l'empereur à sa sortie du théâtre de

miciiie. -

rOpéra-Gomique, où il était allé dans la soirée du 6 juillet. Mais cette fois encore la police était sur ses gardes, et, comme je l'ai dit plus haut, elle arrêta aux

abords du théâtre une douzaine de personnes avant J^^let 4853.

qu'il y eût eu le moindre commencement d'exécution.

Cette conspiration, étouffée dans son germe, n'eut pas tout d'abord un très grand retentissement; mais elle prit, dans la longue et minutieuse instruction à laquelle se livra la justice, des proportions considérables, comme on le verra dans le procès qui s'ensuivit.

Dans l'intervalle avaient eu lieu devant la police correctionnelle les débats d'une autre affaire dite, de la Commune révolutionnaire, dont le public ne s'était pas beaucoup préoccupé non plus.

Lii Commune révolutionnaire éidiiiunQ des iissociaiions Procès de la

, , f > T 1 1 •* 1 Commune ré-

qui avaient été formées a Londres par les proscrits de ^oiutionnaire. Décembre. J'ai cité, dans le premier chapitre de ce volume, un extrait de son énergique protestation contre le rétablissement de l'Empire. Mais son but n'était pas seulement politique, il était également charitable; elle s'efforçait de venir au secours des nombreux proscrits jetés sur la terre étrangère, et au milieu desquels la misère était grande.

Elle émit des bons à un franc, qu'elle chercha à placer en France avec plusieurs écrits dus à la plume incisive de Félix Pyat, écrits dont le produit devait concourir au soulagement des proscrits malheureux. Plusieurs des émissaires chargés de placer ces bons et ces brochures furent arrêtés par la police, laquelle étaya sur quelques papiers saisis chez une fruitière de la rue Neuve-des-Augustins, la veuve Libersalle, tout un complot imaginaire.

Une quinzaine de personnes, dont voici les noms: Félix Pyat, Boichot, Caussidière, tous trois anciens représentants, L. Avril, Rongée, Raoul Bravard, Auguste Berlier, Génin, Alphonse Gravier, veuve Libersalle, femme Foubard, Obin, Desenfants, Bardot, Cordier, Langénie, Merlet et Vigneaud, comparurent le 22 juil- .

210 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1833.

Juillet 1843. let 18o3 devant la police correctionnelle, sous la prévention d'avoir fait partie d'une société secrète.

Raoul Bravard, Berlier, Génin, Gravier, la veuve Libcrsalle, la femme Foubard, les époux Odin et Desenfants furent particulièrement inculpés d'avoir attaque la Constitution, le principe de la propriété et les droits de la famille, d'avoir excité à la haine et au mépris du gouvernement, d'avoir commis le délit d'attaque contre les droits et l'autorité du chef de l'État, cherché à troubler la paix publique en excitant la haine ou le mépris des citoyens les uns contre les autres, outragé et tourné en dérision les religions dont l'établissement était légalement reconnu vn France, provoqué au crime d'assassinat sans que ladilc piuvocatiuii tul cU; ^uimc d'effet, etc., etc., en vr'îiilant pf •■■n di^triînînnf nu rrvii intitulé : LcUrc 'm jieuple français, daU v i- Lmilir-. le 22 septeiiiLio 1852, et signée «K Félix Pyat, Gaussidière et Boichot.

Ces trois derniers, ainsiqn' A i i' Rongée, Bardot et Desenfants, étaient absents.

La défense des Tous les accusés eurent devant la justice une attitude accusés. ferme et digne, et M« Jules Favre, qui avait accepté de défendre Raoul Bravard et la femme Libcrsalle, ne fut pas inférieur à son rôle. Il semblait comprendre qu'il avait beaucoup à se faire pardonner par les républicains. L'avocat impérial s'était montré d'une impitoyable dureté contre les Fran(;ais que le crime de Décembre avait chassés de leur pays , et qui , sur la terre étrangère, continuaient à défendre la grande idée républicaine, pour laquelle ils souffraient l'exil amer et ses privations.

« Les proscrits auxquels vous faites allusion. Monsieur l'avocat impérial, ne méritent pas de telles récriminations, répondit M® Jules Favre. Que parmi eux se soient glissés des hommes ardents, téméraires; qu'on fasse

circuler sous leurs noms des écrits dont personne ne Juillet 18o3. veut accepter la responsabilité, ah ! je serai le premier à le reconnaître. Mais les flétrir en masse comme vous l'avez fait, les représenter aux yeux de la société comme des hommes qui ont renié toute espèce de morale et de vertu, qui veulent déchaîner sur leur patrie, d'oii ils ont été chassés, les fléaux du meurtre, de la destruction, du pillage, c'est là une exagération inqualifiable, et M. l'avocat impérial aurait dû, ce me semble, se souvenir que parmi les hommes qu'il attaquait avec si peu de ménagements, il s'en rencontrait qui avaient été proscrits pour avoir fait ce que je me glorifie d'avoir fait moi-iiiciiic, puur a\uii deieiitiu la loi contre la force.

« M. l'avocat impérial aurait dû se souvenir onrc^re i[irîl en est d'autres qui ont été proscrits par des pouvoirs occultes dont j'ai eu le regret de trouver le nom dans la boiii in de l'organe de la loi, par des commissions mixtes, qui ont bien pu exercer le rôle de victorieux vis-à-vis des vaincus, mais qui n'ont pu prononcer de condamnation... Rayez ce mot de votre réquisitoire, car nous sommes aux pieds de la justice; il n'y a pas de condamnation là oii il n'y a pas de juges. »

C'étaient là, assurément, de nobles et éloquentes, paroles qui, prononcées à l'époque où elles le furent pouvaient passer pour un acte de courage.

Arrivant à la lettre de Félix Pyat, de Gaussidière et La lettre de Boichot, sur laquelle l'accusation avait dressé son ^'^ ^^'^'^ ^^^^** échafaudage, M*^ Jules Favre disait : « Elle n'est ni plus ni moins violente que beaucoup d'autres écrits dont nous sommes inondés. ^

« Il y a des erreurs, il y a des exagérations au fond de la société. Quand on s'oppose à ce qu'elles se produisent au grand jour qui les confondrait, savez-vous ce qui arrive? Elles minent souterrainement cette société, et le travail mystérieux de leur destruction

Juillet i8o3.

212 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4853.

marche avec une rapidité effrayante. A la surface, pour un œil confiant, tout est calme, tout est bien; mais si l'on va au fond des choses, quel changement! Ce que je pense et ce que je veux dire, c'est que les institutions de ce pays conspirent contre son propre repos, et qu'un jour il se pourra faire que sur ce sol qu'on croyait si parfaitement uni, il y ait un gouffre ouvert dans lequel nous descendons, sans nous en douter.

« Tenez, il y a cent ans, le despotisme le plus pur régnait en France. La Bastille était ouverte pour quiconque avait offensé les maîtresses du souverain ; quiconque avait vu des pensées trop hardies était sûr d'aller passer qucl-in* - innées n l'nnilire de ses miirailles; le bourreau était prêta liù]-! les œuvres «1.^ philosophes et des iiii'créants, et (.•.■jMMi'i.ni! !.■> hxr'- qui étaient brûlés sur In place de 1 lloU4-(ic-\ ilic, k> Lrilres persanes, qui étaient condamnt't- pu h-^ pirlnniPTil, elles sont aujourd'hui dans nos hihii'Hi. q h >. Je suis sûr que M. iavocul impérial les a *iaiis la sienne... P. inquoi? Vous connaissez les révolutions accomplies. Le droit et la vérité finissent tôt ou tard par l'emporter sur

la force.

« M. l'avocat impérial s'est indigné de la phrase sur l'armée, dont le drapeau, dit-il, est la sauvegarde de l'honneur et de la vertu.

« L'armée! Est-ce (jue je ne peux pas me demander : Et Cavaignac! Qu'est-ce que ce m)m de Cavaignac? Son épée, vous l'avez bénie... elle est brisée! EtLamoricière, et Bedeau, et Changarnier, ({ui a été l'idole de tous les fonctionnaires!

« Ceux-là, ils ont été fidèles à leur serment. Est-ce qu'il y a deux drapeaux? Est-ce qu'il y a deux serments?... Ce dont je suis sûr, c'est qu'il n'y a pas deux consciences. »

Cette éloquente et mordante plaidoirie pouvait

Condamnation des prévenus.

éclairer bien des esprits, leur donner à réfléchir sur la Juillet 1853. situation honteuse dans laquelle était tombée la France; aussi le président, usant du droit exorbitant accordé à la magistrature d'étouffer les débats judiciaires, ce qui était une violation flagrante d'un des plus grands principes de la Révolution, s'empressa-t-il d'interdire le compte rendu de ces débats. Et, en effet, ils ne furent pas reproduits par les journaux; mais ils n'en ont pas moins été recueillis avec soin et imprimés sous forme de brochure, et l'histoire a cette consolation de pouvoir montrer que, même à cette époque de silence et de mort, il y avait encore des voix généreuses pour stipuler en faveiii lu droit violé et protester contre le gouvernement usurpateur sous lequel le pays ployait momentanémont la tête.

Tous les prévenus furent condamnés à des peines plus ou moins fortes. La pauvre fruitière de la rue Neuvedes-Augustins, iii\ uluiilairement mêlée à cette affaire de bons ot (]o brochures politiques, eul, [*uui ^a part, six mois de prison. Que pouvait, devant des juges qui n'étaient que les serviteurs complaisants d'un régime dont ils attendaient avancement et faveurs, que pouvait la voix grave de la vérité. Vox clamabat in deserto.

Les accusés de l'affaire dite de l'Hippodrome et de l'Opéra-Comique attendirent quatre mois avant de voir se dénouer, devant la cour d'assises de la Seine, le procès dans lequel ils étaient impliqués.

Dans cet intervalle, la France eut pour distraction la fête impériale du 15 août, qui fut célébrée dans toute l'étendue de l'Empire avec le même enthousiasme officiel, et la session des conseils généraux, où des représentants élus sous la pression de l'administration et soumis en quelque sorte au bon plaisir des préfets, bâclaient, en quelques jours, les plus importantes affaires départementales.