HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année

lef octobre à nos vaisseaux, si à cette date la Yalachie et la Moldavie n'étaient pas évacuées.

Cependant on crut un moment que la paix sortirait de conférences ouvertes à Vienne, la Russie ayant accepté en principe une note conciliatrice émanée de la France, de l'Autriche et de l'Angleterre. Ces prévisions ne se réalisèrent pas. La Tunjuie ne trouvait pas la note satisfaisante. La Russie, de son coté, semblait hésiter, répondait évasivement.

Sur ces entrefaites, la Turquie, fatiguée de la Ionguerre de la o^ieur de ces néûfociations, déclara la guerre à la Russie

Porte a la c o ^ . p • • »

Russie. le 21 octobre 1853, en ajournant toutefois jusqu au

[" novembre l'ouverture des hostilités, pcn laisser ce dernier délai aux puissances médiatrices. Mais déjà le gouvernement français avait uLIlhu ilu i abniti i>iii.iUnique que les flottes alliées franchiraient les Dardanelles, au mépris du traité de 1841. qui interdisait formellement au sultan d'ouvrir le passage du détroit, en temps de paix, à des flottes armées.

Le tsar ressentit de cet acte un violent dépit; il le considéra comme un cas de guerre.

Les hostilités avaient coiuiiiencé, dès les piciiiiti's jours de novembre, entre les denx puissances orientales. Le 4, eut lieu, au village d'Oltemtza, non loin du Danube et de l'Argis, entre les Turcs et 1< > Russes, une rencontre où les troupes du sultan einont l'avantage. Plus de douze cents Russes, tués ou blessés, restèrent sur le terrain.

Mais ce léger succès fut bientôt chèremeiii payé par un immense désastre maritime. L'amiral fjiii < nmmnndait la Hotte de Sébastopol avait reçu «lu i- n 1 .r.lre de courir sus à luui les bâtiments turcs qu'il rencontrerait dans la mer Noire, sans tenir compte de la présence des Hottes alliées dans le Bosphore.

Les amiraux français et anglais, avertis a temps,

ANNÉE i8*)3.

rremières hostilités.

Désastre de Sinope.

en E u iMj p e par ce désastre.

eurent le tort de ne pas bouger; ils ne se décidèrent à NovembreISSs. lever l'ancre, sur les vives instances de lord Strafford, que lorsque déjà le désastre était un fait accompli.

Dans la journée du 30 novembre 1833, l'amiral russe Nachimofî était allé attaquer, avec une demi-douzaine de gros vaisseaux de ligne, l'escadre ottomane mouillée dans les eaux de Sinope. Les Turcs, surpris à l'ancre, se battirent avec une rare intrépidité; mais ils succombèrent sous le nombre. A l'exception d'un bateau à vapeur, tous leurs navires furent coulés bas, et quatre mille d'entre eux trouvèrent la mort dans les Hots.

La nouvelle de ce désastre excita en France et en ^fi^^ ^causée Angleterre une véritable exaspération. On y considéra comme une insulte au paviUon des deux nations cette horrible exécution accomplie sous les yeux de leurs Hottes. L'empereur Napoléon aurait «Icsiré qu'on employât immédiatement la force pour repousser toute agressinn do In Russie contre le territoire ou le pavillon ottoman, ce qui eût équivalu à une déclaration de guerre. Le général H.iraguay dllilliers, récemment envoyé commo ambassadeur à Constantinople, recul i uidre de s'entendre avec l'ambassadeur anglais, Inrd Strafford- Radcliffe, pour faire entrer simultanément dans la mer Noire les escadres réunies de la France et de l'Angleterre,

Mais le cabinet britannique, dont le chei, lurd L)^cembue1853. AIh i 1 - il avait un penchant pour le tsar, hésitait à adopter ce moyen extrême. Lord Palmerston, au contraire, qui avait hautement approuvé l'acte crimiiii 1 Iii 2 décembre, et qui était alors grand partisan de l'alliance française, voulait que, sans plus attendre, on agît énergiquement contre la Russie, de concert avec nous. Mécontent des hésitations de son collègue, lord Aberdeen, il donna sa démission de ministre de l'intérieur.

Cette démission parut de mauvais augure aux parti-

So mmati on adressée à la Russie.

230 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1853.

DÉCEMBRE 1833. sans de l'action commune de l'Angleterre et de la France. Pour calmer toute appréhension, le gouvernement impérial crut devoir faire annoncer officiellement que la politique extérieure était tout à fait étrangère à la retraite de lord Palmerston.

Quoi qu'il en soit, lord Aberdeen, cédant à la pression de l'opinion publique, se décida à agir d'accord avec la France. Une sommation fut sans retard adressée au gouvernement russe, pour qn il 11! iiniiiédiatement à faire rentrer sa flotte dans Sébastopol, sous peine de voir les escadres alliées repousser pnr la forre toute attaque contre le pavillon oltonmn.

L'Autriche et la 1*1 nsse n'étaient pas moins désireuses que 1 Angleterre t i la France d'assurer 1 uilégrité du terrifoiro ottomnn «î <]♦' voir les Russes évacuer la Moldavie et la \ alachie. Dans la conférence de Vit nue, ces quatre puissances s'étaient mises d'accord sur la nécessité, au point de vue de l'équilibre européen, de maintenir intact 1» i*Tritoire de la Tm ini!', et elles avaient considéré l'occupation des principautés comme une attuiuie à son intégrité.

Un protocole fnt signé dans ce sens; et la Cr.nfédéralii'ii uri-fiiHiiique fut avertie qu'il pMurr.iit être fait appel aux forces de l'Allemagne. Il • ii coûtait toutefois aux 'leu\ grandes puissances alleiiiaiideà de rompre violemment avec la Russie ¥}]'•< lui élaieiiî ifl a hns, I iiiit par des Jiens de famille, l'autre par le seuiinn n! dv. la reconnaissance. Le roi de i-iusse, Frédéricnnillnurne, était le bean-frere .]*■ Nicolas: il 'songeait

X erait la tsarine, sa sœur, de la

Attitude de l'Autriche et

de la Prusse.

au chagrin (pi» [»

Fi a 1

rupluie de la Prusse avec la Uussie. Huaiil au j» uno emp<Teur fl'Auîriche, il ue lui l'tait ^iière possible d'ouljlioi- que, sans le concoui^ moscovite, il ue serait jamais venu à bout de l'insurrectinu hongroise.

C'était bien sur quoi compUul le tsar Nicolas. 11

envoya le comte Orloff à Vienne, pour réclamer la neu- décembre 4853. tralité de l'Autriche. François-Joseph, anxieux et troublé, demanda que le tsar prît au moins l'engagement d'évacuer la Moldavie et la Yalachie et de respecter l'intégrité du territoire ottoman.

Là, du reste, se bornaient les exigences de la Prusse et de l'Autriche, que ne rassurait qu'à moitié l'ardeur belliqueuse de l'empereur des Français. Aussi résolurent-elles d'agir séparément. Elles contractèrent, dans le courant du mois d'avril suivant, une alliance offensive et défensive, par laquelle elles se garantirent mutuellement leurs possessions allemandes ou non allemandes. Il fut stipulé que l'Autriche adresserait au tsar une sommation d'avoir à évacuer les principautés, et qu'au cas où, par suite de cette sommation, la guerre viendrait à éclater entre la Russie et l'Autriche, les armées prussiennes seraient employées à la défense du territoire auUicijien.

Un dernier appel à la conciliation lui adressé par le Dernier appel

i^ iT»'Jl 3. là COIlCl*

gouvernement français à la cour de Russie dans les dation. derniers jours du mois de décembre. Déjà, on peut le dire, l'état de guerre existait à l'état latent entre la France et l'Angleterre d'une part, et l'empire russe de

l'autre.

L'année 1854 s'annonçait sous de fâcheux auspices. Une forte crise alimentaire, due aux mauvaises récoltes de l'année qui venait de s'écouler, pesait de tout son poids bur la population nécessiteuse. De là, dans les transactions, une gène qui devait rendre plus lourds les sacrifices considérables que faisait entrevoir la perspective d'une guerre imminente avec une puissance

colossale.

A ce dernier appel à la concialiation la Russie opposa une demande d'explications au sujet des instructions données aux commandants des flottes alliées. On était

Janvier 4854.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Janvier 1854. arrivé ail milieu du mois de janvier 1834. Notre ministre des affaires étrangères, M. Drouyn de Lluiys, répondit que les amiraux anglais et français avaient reçu Tordre de protéger le pavillon ottoman contre toute attaque de la Russie, et d'empêcher également la Turquie de se livrer à aucune agression contre le territoire russe.

Lettre de Na- Sur ces entrefaites, l'empereur Napoléon TIf résolut de

poléon III., I. 1 11 -«ir

au tsar. tenter une démarche personnelle auprès de 1 empereur

de Russie. Toujours théâtral comme son oncle, il écrivit, le -! î jdii\ier 1854, une i» Uk autographe au tsar Nicolas, lettre que le journal officiel reproduisit dans son entier.

Après avoir rappelé l'origine des difficultés présentes, et s'être félicité de l'attitude modérée de la France à regard de la Rnssie, l'empereur expliquait, en ces termes, comment notre honneur se trouvait, selon lui, engagé dans la question ;

«... Nous étions spectateurs intéressés, mais simph^s spectateurs de la lutte, lorsque l'affaire de Sinopc \ mt nous forcer à prendre une position imis tranchée. La France ei 1 Angleterre n'avaieiil pa^ cru uuic J envoyer des troupes de débarquement au secours de la Tin (juif Leur drapeau n'était donc pas engagé dan- ios conflits qui avaient lieu sur terre. M lis sur mer, c'était tout différent. 11 y avait à l'entrée (! i l'.osphore trois mille

bouches à feu dont la présence disait assez haut à la Turquie que les deux premières puissances maritimes ne permettraient pas de l'attaquer sur mer. L'événement de Sinope fut pour nous aussi blessant qu'inattendu, car peu importe que les Turcs aient voulu ou non faire passer des munitions de guerre sur le territoire russe. En fait, des vaisseaux russes sont venus attaquer, dans les eaux de la Turquie, des bâtiments turcs mouillés tranquillement dans un port turc; ils les ont détruits malgré l'assurance de ne pas faire une guerre

iïs

agressive, malgré le voisinage de nos escadres. Ce Janvier i8o t. n'était plus notre politique qui recevait là un échec, c'était notre honneur militaire. »

Toutefois, l'empereur ne perdait pas l'espérance de voir les difficultés se résoudre pacifiquement. Il proposait en conséquence au tsar de négocier directement avec le sultan une convention qui serait soumise à la ratification des quatre puissances signataires du protocole de Vienne, ajoutant qu'en cas de refus de sa part, la France et l'Angleterre se verraient obligées de laisser au sort des armes et aux hasards Je la guerre ce qui pouvait être encore décidé par la raison et par la justice. Cela dit, il prenait soin de rappeler au tsar que, l'année précédente, à pareille époque, il avait reçu de lui une lettre toute pleine de protestations amicales, et il priait « son bon ami » de croire à la sincérité de ses

sentiments.

Napoléon III n'était pas assez simple pour s'imaginer que l'autocrate qîn* régnait en Russie s'inclinerait devant ses raisons et ferait amende honorable sm une lettre semblable. Il voulait se donner les apparences de la modération, voilà tout: niai^ il savait bien d'avance que sa lettre, dans les termes mômes oii elle était conçue, ne pouvait amener aucun résultat satisfaisant.

La réponse du tsar, datée du 9 février, fut hautaine

et blessante.

Nicolas affirma, non sans quelque raison peut-être. Réponse hau-

. , , 1 . V r 11 ^ 1 j-rr- tainedutsar

que, si la Porte avait ete laissée a elle-même, le aille- ^\ç.o\q,s. rend qui tenait l'Europe en suspens eût été depuis longtemps aplani. Il qualifia de fatale Tinfluence qui était venue se jeter à la traverse, et rappela qu'avant l'occupation des principautés, l'empereur avait, le premier, envoyé sa flotte dans les eaux de Salamine, démonstration dont la Russie s'était montrée blessée ajuste titre. Quant à l'affaire de Sinope, elle avait été la conséquence

23i HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1854.

FÉVRIER 1854. forcée de l'attitude respective des deux puissances orientales.

« Si le rôle de spectateur, ou celui de médiateur même, poursuivait le tsar, avec un certain ton de persiflage, ne suffisait pas à Votre Majesté, et qu'elle voulût se faire l'auxiliaire armé de mes ennemis, alors, Sire, il eût été plus loyal et plus digne d'elle de me le dire franchement d'avance en me déclarant la

guerre. »

La fin de cette lettre, blessante pour la France entière par les souvenirs qu'elle évoquait, ressemblait

à une menace : « Je laisse à pt user à Votre Majesté

si '];u]< ralternntiv»' i\\]'nu mo pose, il nVo<f |,prnii^ fl<^ discuter, d'examiner ni* nh îin ni* întut ses propositions lie négociation, avec lu iNate, d'une convention qui serait soumise à unp mnîvrpnro (les (jiintro cours. Vous-même, Sire, si vous étiez a ma place, accepteriezvous une pareille position? Votre sentiment national pourrait-il vous le permettre? Je répondrai hardiment que non. Accordez-moi donc à mon tour le droit de penser comme vous-même. Quoi que Votre Majesté décide, ce n'est pas devant la menace que l'on me verra j-eculer. Ma confiance est en Dieu et dans mon droit, et la Russie, j'en suis garant, saura se montrer en 1854 ce qu'elle fut en 1812. »

Celle lettre détruisait les dernières espérances des partisans de la paix. En France comme en Russie, les destinées du pays étaient entièrement soumises aux caprices de deux autocrates. Eux seuls s'étaient faits juges de l'honneur et du droit des deux nations, et l'existence de quelques centaines de mille hommes dépendait de leur bon plaisir. Seulement les premiers torts venaient de Napoléon ML Fort étourdiment, et sans aucun profit pour la France, l'empereur jetait le pays dans une aventui'e qui devait avoir pour résultat

ïi

Rappel des ambassadeurs-

Maus iSol.

ion un

journal LM>semblee nationale.

ANNÉE 18oi. CHAPITRE QUATRIÈME. 235

de réveiller dans le cœur d'une nation amie des ressen- février \su. timents apaisés depuis longtemps.

La conséquence de cet échange de lettres, c'était la guerre. Déjà le rappel presque simultané de l'ambassadeur de Russie en France et de notre ambassadeur en Russie était un fait accompli. Le 4 février 1854, l'envoyé de la Cour de Saint-Pétersbourg, M. de Kisselef, avait demandé son passeport, et, le surlendemain, notre ministre des affaires étrangères écrivait au général de Castelbajac, notre ambassadeur pu Russie, de quitter Saint-Pétersbourg avec toute sa légation. La rupture était complète.

Malheur aux jnnrnaux assez mal nppris pour soutenir, sur cette question d'Orient, une politique con- Suspens! traire à celle du gouvernement. Une feuille royaliste, qui, comme tous les organes de la réaction, avait trouvé grâce devant le coup d'État, V Assemblée nationale, éprouva, en cette circonstance, les salutaires effets de la répression administrative.

La presse était, comme je l'ai dit, soumise au régime avilissant des avertissements. Il suffisait de deux avertissements pour qu'un journal pût être suspendu par un acte de bon plaisir. Or, L' Assemblée nationale avait été avertie déjà au mois de mars et au mois d'avril de l'année précédente. Le 4 mars 18o4, deux jours après l'ouverture de la session du Corps législatif, un arrêté du ministre de l'intérieur, M. de Persigny, suspendit pour deux mois V Assemblée nationale, en se fondant sur ce que, malgré les avertissements dont elle avait été l'objet et les avis officieux qu'elle avait reçus, elle persistait dans la polémique antinationale soutenue par elle depuis l'origine de la question d'Orient.

Les rares journaux républicains échappés à la proscription, comme Le Siècle à Paris, n'eurent pas, en cette occasion, à encourir les sévérités du pouvoir, parce

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

ANNÉE I6d4.

Lessociétés secrètes devant la po-

Mars 1854. que, fidèles aux traditions républicaines, ils sacrifièrent leurs rancunes et leurs justes griefs à la cause sainte de la patrie.

Et pourtant les patriotes les plus sincères ne cessaient d'être poursuivis et traqués avec un acharnement singulier.

Le lOjanvier 1854 avaient comparu devant la sixième

chambre de la police correctionnelle les prévenus des

lice correc- complots de i Hippodrome et de rOpéra-Comi(jue

tionnellc. -..' in i' • t i- ri

acquittes par la Cour d assises, et dix-neui autres prévenus, parmi lesquels l'avoca! ÎTnbbard. La prévention reprochait cette fois, aux in-^. I avoir fait partie d'une société secrète, aux autres, d'avoir été détenteurs d'une imprimerie clandestine ou d'armes de guerre : l'un d'eux, M \ iiyot, était poursuivi unicjuement pour avoir exercé, sans brevet, la profession de libraire.

Quatre d'entre eux seulement eurent la chance d'échapper à une condamnation. Tous les autres furent condamnés à des peines s'élevant d'un an h cinq ans de prison, et à une amende de cent francs à cinq cents francs. Thirez, Baudy, Ranc, Laflize et Martin, qui avaient été acquittés par la Cour d'assises, eurent, pour leur part, un an de prison, cent francs d'amende, et, de plus, ils furent déchus de leurs droits civiques pendant cinq ans.

L'avocat Hubbard, malade, n'avait pu comparaître devant la police correctionnelle en même temps que ses coprévenus. Il ne fut jugé que le 22 mars 1854. 11 avait été arrêté, sur la dénonciation d'un témoin qui avait affirmé lavoir vu accompagner chez Bratiano le porteur d'une presse clandestine. Il fut condamné, de ce chef, à six mois d'emprisonnement, et à dix mille francs d'amende, comme fondateur de société secrète. Une admirable plaidoirie de >P Berryer ne put lui épargner cette condamnation rigoureuse, qui marqua, du reste,

Mars 1834.

la sixième chambre et son président, M. d'Herbelot, d'une tache ineffaçable.

Les républicains n'avaient même pas toujours la liberté de pouvoir conduire en paix leurs morts au cimetière.

A la fin du mois précédent, le 27 février, l'auteur La mort à' Une voix de prison et des Paroles d'un croyant était de Lamennais, mort dans une maison de la rue du (Irand-Chantier. La veille de l'enterrement, une affiche de poHce prévint la population (\ue les parents et les exécuteurs testamentaires de Lamennais seraient seuls autorisés à l'accompagner à sa dernière d^Miioure. Et, en ofTot. des nuées de sergents de ville donnèrent la chasse à tous ceux qui tentèrent de suivre le corbillard des pauvres chargé des restes de l'immortel écrivain.

Les portes du Père-Lachaise ne s'ouvrirent, le 2 mars, que devant les exécuteurs testamentaires du mort, MM. L. Forgues, Henri Martin, Carnot, David (d'Angers), Henri Barbet et Montanelli. Béranger luimême ne put franchir l'entrée du cimetière.

Le corps de Lamennais fut descendu dans la fosse commune, suivant son expresse recommandation. Aucun signe extérieur n'indiqua la place où reposait sa dépouille mortelle, a On ne mettra rien sur ma fosse,» avait-il écrit dans son testament. Mais si son nom impérissable n'a pas laissé de trace sur une pierre fragile du champ de l'éternel repos, il est resté gravé dans le cœur de tous les patriotes, à l'abri des injures du temps et des atteintes de Toubli.

Cette mort avait fait un instant diversion à la question d'Orient.

Favorablement accueillie par Le Siècle, l'unique organe du parti républicain à Paris, la guerre eut un La guerre lacaractère extrêmement populaire; elle semblait pro- ^^^^^î'^^^^^^ mettre une revanche des invasions de 1814 et de 1815.

Mars 4854.

Élan belli-

Attitude du parti républicain.

238 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1854.

Le rappel de notre ambassadeur à Saint-Pétersbourg fut hautement approuvé, même parla classe bourgeoise, par les conservateurs qui avaient tant applaudi à la parole fallacieuse de Louis-Napoléon : « l'Empire, c'est la paix ».

Le prince Napoléon demanda à faire partie de l'expé-

princeNapo"- dition; il réclama l'honneur d'occuper le poste qui le

léon. rapprocherait le plus de l'ennemi: il voulait, disait-il,

gagner le haut grade que Taffection de son cousin lui

avait donné. On lui en sut un gré infini; on crut à sa

bravoure héroïque.

Il faut toiif -lire, d'ailleurs, le parti républicain vit dans la guerre le présage de U i hau dv 1 i.inpire. Non qn'i! n'espérât pa^ la victoire do In Frnnce, tant s'en laut; mais il se disaif que l'élément révolutionnaire, surexcité, pourrait peut-être faire sortir la république universelle des complications européennes auxquelles on s'attendait :

La guerre, c'est la fin. 0 peuples, nous y somnnes. Pour l'entendre sonner je monte sur ma tour. Formidable angélus de ce grand point du jour, Dernière heure des rois, première heure des hommes.

Ainsi chantait Victor Hugo du haut de son rocher de Jersev.

L'empereur était donc sur d'être bien accueilli en annonçant, à l'ouverture de la session lédslative de 1854. qui eut lieu le 2 mars au palais des Tuileries, la nouvelle de la déclaration de guerre. En dehors du malaise causé par l'insufhsance des récoltes, dont il dit quelques mots, et de l'institution de la caisse de la boulangerie, récemment établie à Paris, à l'effet de donner le pain à bon marché dans les années mauvaises, sauf à maintenir les cours dans les temps meilleurs, institution qu'il recom-

manda vivement, il n'entretint guère les sénateurs et les

Mars 1854.

Ouverture de la session législative de

députés que de la question d'Orient.

Ce n'étaient pas seulement les exigences mal fondées de la Russie à l'égard de la Turquie qui, selon lui, avaient rendu la guerre inévitable.

« Nous avions aussi d'autres raisons d'appuyer la Le discours Turquie, dit-il : la France a autant et peut-être plus io^pénai. d'intérêt que l'Angleterre à ce que l'influence de la Russie ne s'étende pas indéfinimentjusqu'àConstantinople, car régner sur Conslantinople, c'est régner sur la Méditerranée, et personne de vous, Messieurs, je le pense, ne dira que l'Angleterre seule a de grands intérêts dan*^ cette mer qui baigne trois cents lieues de nos côtes, li dilleurs, cette politique ne date pas d'hier; depuis des siècles, tout gouvernement national en France l'a soutenue; je ne la déserterai pas. »

De vifs applaudissements retentirent à ces paroles d'autocrate, sur lesquelles il y aurait beaucoup à dire. Avec un gouvernement véritablement national, c'eût été au pays lui-même de se prononcer sur l'opportunité de la guerre et de juger si les satisfactions offertes par la Russie n'étaient pas suffisantes.

« Qu'on ne vienne donc plus nous dire : Qu'allezvous faire à Gonstantinople? poursuivait l'empereur. Nous y allons avec l'Angleterre pour défendre la cause du sultan, et néanmoins, pour protéger les droits des chrétiens. Nous y allons pour défendre la liberté des mers et notre juste influence dans la Méditerranée. Nous y allons avec l'Allemagne pour l'aider à conserver le rang dont on voulait la faire descendre, pour assurer ses frontières contre la prépondérance d'un souverain trop puissant. Nous y allons enfin avec tous ceux qui veulent le triomphe du bon droit, de la justice et delà civilisation. »

Cette préoccupation de l'intégrité des frontières de

Enthousiasme officiel pour la guerre.

240 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. anmîe 18S4.

Mars 1854. l'Allemagne, qui n'étaient guère menacées, dut certainement paraître bizarre aux esprits observateurs. L'Allemagne se jugea si peu exposée aux coups de la Russie qu'elle refusa, comme on va le voir, de nous suivre jusqu'au bout dans notre entreprise contre les empiétements du tsar.

Quoi qu'il en soit, quand l'empereur déclara qu'il était sûr de l'appui du Sénat et du Corps législatif dans les circonstances solennelles oii l'on se trouvait, comme dans toutes celles oii il serait obligé de faire appel au pays, des centaines de voixcrit'iont : « Oui ! oui ! >» et des applaudissements prolongés saluèrent la fin <\q son discours. Tous les légitimistes, tous les orléanistes, toub ifS conservateurs qm [jfUpLutiii i..: Lui^j^ législatif et le Sénat, et qu'on nviit vu^, soii^ ]r .Inmier règne, partisans delà [kux a h»ui uns. h't'mifl.T <! rilroi au moindii bruit de désaccord ciilrc les puissances européennes, semblaient être devenus tout à coup des foudres de guerre. Instruments serviles d'une politique de casse-cou, ils devaient par leur servilité même entraîner la monarcliie impériale aux abîmes, et la France avec elle, hélas!

de L'empereur avait dans cette guerre un intérêt tout 'enipereuret personnel. Bien qu'ayant vu le crime de Décembre

le l'arrnéc. . .

ratifié par des millions de suffrages, il comprenait que sa dynastie avait besoin d'une sorte de baptême de gloire, et (ju'une expédition heureuse serait toute favorable à l'affermissement du nouveau régime impérial.

L'armée était, à cet égard, dans les mêmes sentiments que son chef; elle ne pouvait rester sous l'opprobre de ses exploits de Décembre. Et puis, quelle perspective ouverte aux ambitions militaires! Quelle moisson de lauriers et de grades à récolter! La terre d'Orient n'était-elle pas la terre classique des exploits français, depuis Godefroy de Bouillon jusqu'à Bona-

Mars 1854.

L'inlérct d

parte? Seulement, les temps étaient bien changés; c'était pour le croissant, non plus pour la croix qu'on allait combattre. Ce qui n'empêcha pas tout le clergé de France d'adresser, sur commande, d'ardentes prières au ciel pour le triomphe de nos armes.

Quant aux masses bourgeoises, elles se rassuraient en voyant l'étendard britannique flotter, dans cette expédition, à côté du drapeau tricolore. Les intérêts commerciaux et industriels leur paraissaient garantis par cette union si rare dans l'histoire.

LaFrance, toujours chevaleresque, renonçait, comme Emprunt de on le verra tout à l'heure, à tirer un avantage particulier ^^^ "'' ^''"' de la guerre qui allait éclater. Elle était assez riche pour payer sa gloire. Dès la seconde séance du Corps législatif, le gouvernement proposa à l'Assemblée un projet de loi concernant uu emprunt de 2o0 millions de francs. Immédiatement elle se réunit dans ses huicuux pour nommer la commission chargée de Texaminer. C'était le G mars. Le président du Corps législatif, M. Billault, tint à honneur d'être lui-même le rapporteur de ce projet de loi. Il présenta son rapport le lendemain même 7 mars, et la Chambre, à l'unanimité de deux cent trente-huit membres présents, s'empressa de voter cet emprunt de 250 millions.

Un député, nommé le baron de Montreuil, se fondant Présentation sur ce qu'on avait répandu à l'étranger le bruit que nos i^emp^ereur."" dissensions intestines avaient laissé des traces trop profondes pour permettre à la France de se lancer avec succès dans une guerre contre l'empire russe, invita ses collègues à se rendre en corps auprès de l'empereur, afin de lui prouver l'union intime qui existait entre tous les pouvoirs. Cela était d'un bon courtisan, mais ne prouvait pas grand'chose.

Le soir même, à neuf heures, tous les députés en uniforme,ayantàleurtêteleprésident,M. Billault, furent

Mars 18oi.

Succès de l'emprunt

C"î!!i» osition

>i>' rn.rrn^''*^ ti'Uiieiil.

i42 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 48Ji4.

reçus aux Tuileries et présentèrent à l'empereur la loi votée par eux.

Cette loi fut sanctionnée dès le surlendemain par le Sénat. Le gouvernement eut immédiatement recours, non point, comme cela se faisait jadis, à des compagnies ou à des banquiers à qui il aurait fallu faire une part de lion pour assurer le succès de l'entreprise, mais, par une innovation heureuse, à une souscription publique, à laquelle le plus modeste artisan étaitadmis à concourir. Près de cent mille ûuuscripleurs répondirent à cet appel, et souscrivii't'nt plus >\u .Imiî-.lo d»^ la ^ruîinio «îomnndf'o.

Nous qui avons assisté, «b j.iiis, à des muM nni- 1 nue bien aulrc iiiipuiiaii-jc, ri qui .i\Mim été témoins, au inilipii niTuno dos TiialInMir^ 'if i.i patrie, d une .^uu.x iiption ftait Un> >u|.rrirurr a rrlh-la. nous ne piaixtuis uuu> t'hauier d'uu rr>iiltaS jtartal. inna^ \\ jinniî nirr- Vriiitaix a r*'|HMjuu. Le Iriuiuplit' huauciei' lui l'e^arJé comme un*' jarmièr»' Narfou'o <ur li Hu-^sio.

Le J'Hii" iutant' nu rrl taiijuaiu! rj.nt lauf*' ^lan^ le public, c'esl-a-.lu'.* if 11 uiar>, h' j<auual («iliriel donnait la 'Nnniin«;ifinu «le iVaanéo frOfitait.

I.,' nMr*M-h:tl lit' San:!- Xiaïaii'l. '•<■ !»ras dmll -lu mwu ,l"l-j.tL qui ;i\aiî. lui aiissi. à faire ou h lier son crime, si un pareil ^^nnu' |n. usait s uuljlicia a\aiLt;té, dt'|iUi> quelques jours (i'iu. uniiifie' eniniuan^Ianf on dif^f (b^ crWr nvn\r(\

11 a\ ait sous ses ni'Jr.-N <\v\ï\ îli\i-aai>. uur la lua^hi de casaleiie cl uii eui-p5 'ie réserve.

J..i aromirre divisioîi r\:\i\ enunu.iudet' pai' iu général Canmiifil, avec Lspinasse ci Nna.x eoîiuur' -e-néraux de brigade; la seconde par le p^én* a i Un^juct. ayant a la tête de ses Jeux brigades iu^^^euciaux dAuleuiarre ft Tvai il. T.e laaiife Xapnb'Mni enîîiîiiaïvlait le corps (bî réserve. La composition if ^ n- aruiee fut sensiblement modifiée plus tard, et son etfectif considérablement augmenté, comme on le verra.

ANNÉE 18o4. CHAPITRE QUATRIEME. 243

Ce n'était pas seulement de l'argent que le gouver- Mahs-avuil nement impérial avait à demander au pays, c'était aussi ^^^**

du sang. Le Corps législatif était disposé à se montrer Le contintout aussi prodigue de l'un que de l'autre. Le 5 avril, T'^uo^o^oo le gouvernement présenta à la Chambre un projet de hommes. loi augmentant de soixante mille hommes le contingent pour la classe de 1853, c'est-à-dire élevant de 80,000 à 140.000 hommes ce contingent. La proposition du gouvernement, qui répondait d'ailleurs à des besoins éventuels, puisqu'on ne pouvait prévoir ni les chances ni la durée de la guerre dans laquelle on venait de se lancer, fut adoptée à runaninrllf'» de deux cent trente-sept votants, sui un rappui l ioil optimiste de M. lioissyd'Anglas. Une salve d'applaudissements enthousiastes accueillit ce vote belliqueux.

Quebjues j<'urs après, le gouvernenieiii faisait uii nouvel appel de 80,000 hommes à î'arfivifé pour los armées de terre et de mer.

Et le lendemain de cet appel, se fondant sur limpurtance de.^ réserves sur le chaïup de bataille, importance consacrée, selon lui. par les guerres de tous les temps, il rétablissait la garde impériale. Était-il besoin, sous prétexte de réserve, de créer uiie garde privilégiée [Miur assurer la solidité do l'armée^ Je ne le crois pas. Les événements qui ont signalé la chute de l'Empire ont prouvé la complète inutilité de ces corps d'élite, qui coûtent iurt cher et ne valent pas niionx (pie nos modestes régiments de ligne.

Le sentiment dont s'inspira le gouvernement en cette circonstance lut, comme presque toujours, un sentinienf personnel et dynastique. Comme le disait très bien le nouveau ministre de la guerre, le maréchal Vaillant, le nom de la garde impériale rappelait les traditions les plus populaires de l'histoire de nos grandes guerres et s'associait invinciblement, dans l'esprit de

Rétablissement de la garde impériale.

Maus-aviul

Les

cent gardes.

244 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1854.

tous, au nom que portait le chef de l'État. Ce rétablissement n'en causa pas moins, parmi les troupes, un assez vif mécontentement, et je n'hésite pas à dire que ce fut une faute de rompre l'organisation démocratique de

l'armée.

Le même jour, était institué un corps de cavalerie d'éhte pour la garde personnelle de l'empereur et le service des palais impériaux. Ce corps reçut la dénomination d'escadron des cent-gardes. Chaque soldat de ce corps, composé des plus beaux hommes de l'armée, devait être pris parmi les sous-officiers de tous les corps de troupes à cheval, sous les drapeaux depuis trois ans au moins. Lu échangeant leurs galons contre l'uniforine somptueux des cent-gardes, ces braves gens s'abaissaient singulièrement sans s'en apercevoir. Du service du pays, ils passaient au service d'un indîvi.lii.

Pendant que nos troupes se mettaient l-^ toutes parts en mouvement, et qu\.ii faisait d'immenses préparatifs pour prendre une éclatante revaiiclie des désastres de IN! 2, le Corps législatif poursuivait paisiM' ment le cours de ses travaux. Et pourtant ijui l'eut cru? un ora£:e avait failli éclater duu:^ bua ^um

Loisurlapro- La Chambre avait adopté

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priété liué- jmjuel les veuves des auteurs. C( ini-ositeurs et artistes

raireetartis- ^ , ^ i i ^...,«t:^.\

tique. devaien! j.Miii'.peudcUiUuuiciLUi sitsdesdroitsîrarantisa

* leursmanspariesloisdeslSjnnviorniiicUUjmilci Î793, le décret du 5 février 1 S 1 0, la loi du 3 avril 1844 et les autres lois et décrets >uv la matière. La durée de la jouissance accordée aux oufants par ce:^ mciucb iui^ ui décrets, était portée à trente ans, à partir, soit du décès de l'auteur, compositeur ou artiste, soit de l'extinction des

droits de la veuve.

L'Assemblée venait d'être saisie du projet de loi portant fixation du budget général des recettes et dépenses de l'exercice 1855, qui, vraisemblablement, n'était pas

ANNÉE ISo'i. CHAPITRE QUATRIÈME. 24n

appelé à susciter des discussions bien ardentes, quand tout à coup, dans la séance du 20 mars, une nouvelle imprévue vint la frapper d'étonnement. Tl ne s'agissait de rien moins que d'une demande de poursuites contre M. de Montalembert, adressée au Corps législatif par le procureur général près la cour impériale de Paris, et transmise par les soins du ministre d'Etat.

Comment! M. de Montalembert, le boute-en-train sinistre de la campagne de Rome à l'intérieur, l'homme fatal qui avait si bien préparé les voies et moyens au coup d'État, le réactionnaire furieux qui avait fait voter pour le criminel de Décembre tous les légitimistes et tous les cléricaux de France, s'était rendu coupable de quelque attentat contre l'Empire! C'était à n'y pas croire.

Ah ! c'est que M. de Montalembert, qui était en définitive une intelligence élevée, se rappelait les jours d'autrefois, où les grandes voix de la tribune et de la presse françaises retentissaient dans le monde entier; il regrettait la liberté perdue, perdue hélas ! par sa faute ^et par celle de ses amis; mais il était trop tard.

Ques'était-ildoncpassé?M.deMontalembert,àpropos

de certain discours ultra-courtisan prononcé au comice agricole de Corbigny par M. Dupin aine, avait adressé, à cette espèce de paysan du Danube, qui s'était si lâchement soustrait à tous ses devoirs dans la jnninée du 2 décembre, une lettre dans laquelle il malmenait assez vertement les institutions impériales et les serviteurs du second Empire.

Par quelle indiscrétion cette lettre arriva-t-elle à la publicité? Toujours est-il qu'elle fut reproduite par un journal de Bruxelles, L'Indépendance belge, et qu'elle circula bientôt sous forme de brochure; d'où la colère du gouvernement, àqui la plus légère piqûre faisait si vite oublier les services rendus. M. de Montalembert affirma en vain

Mars-avuil '1854.

Demande on autorisation depoiirsuites contre M. de Montalembert.

Une lettre de M. de Montalembert.

Avril 1854.

246 HISTOIRE DU SECOND EiMPIRE. année 185i.

qu'il n'était pour rien dans la reproduction de cette lettre, M. Baroclie, président du Conseil d'État, tint bon et insista pour obtenir l'autorisation.

Peu s'en fallut qu'en cette circonstance le gouvernement ne reçût un éclatant échec. La discussion s'ouvrit le 3 avril. Malgré la complaisance ordinaire du Corps législatif, on vit tout de suite, à la physionomie de ses membres, à l'agitation qui régnait dans l'Assemblée, que les opinions étaient fort divisées. La commission charîrée d'examiner la demande concluait, par l'organe de M. l'erret, son î'nppoT'fonr, nj] i-oiot de la proposition, en se fondant sur ce que M 1. \lonta]*n!]** > i Mj,j)osait un démenti foriii'-l 'i raccusali<Mi .îii'iirée ('onti.' hn, ri qu'il était dv la lii-iiilc Ju L.uip> k'^L>lalit de ne pas doutor îIp In parole d'un .]('piit.'. M. .|r- Flavigin, ini *](> ses me 1 1 1 1 î es, déclara 1 1 u 1 1 . i n . 1 1 1 j 1 1 1 1 se refusait à émettre un vote qui serait un \nie de C(Hiij>laisance et non pas de conviction.

Un autre m -mbre de la commission nui une Remacle, \iiit soutenir éneri^-iquement I -[.poi himlé des poursuites, hu uiuiuciiL ^ni i' [tm nieur général affirmait la culpnhilits' f]o M »!*• M(.n!;t!enibort, tnnf lui paraissait clair et InnjH.h il n'y avait pas à hésiter « hi prit ce député plus tard pour en faire nu préfet; à l'avaii iut-M fiiérité.

31 Hi ilier, commissaire In L:n!ivernement, ne jugeant pas siifri- mte l'autorité de ce d. jHilé obscur, prit lui-même la païuk' puur répondre à M. l'erret, rapporteur de Ja commi^sifui. On enmp?-it. d'après son discours, que l'irritation A\i L:<Mi\-.'îii, mmî xmail principalement de la joie (jue le- pi!ir> liostiles avaient fait éclater à la lecture de celle lettre d mu i ii i!ie qui, jadis, avait écrit tant de lettres en faveur de Louis- Napoléon.

Aussi M. Belmontet, le poète impérial, en répondant

If

ANNÉE 1854. CHAPITRE QUATRIÈME. Ul

au vice-président du Conseil d'État, et en s'élevant très

Avril 18o4.

énergiquement contre les poursuites, s'étonna-t-il, non sans amertume, de ce qu'on ne parlait pas des services rendus par M. de Montalembert.

Cette bataille parlementaire dura deux jours pleins. La défense de

, *^ . • i • , ^* M. de Mon-

Les organes du gouvernement avaient vivement re- taiombert. proche à M. de Montalemberï d'avoir profité de la situation créée par l'état de guerre pour écrire une lettre hostile au chef de l'État. Le membre incriminé protesta contre cette allégation. Mais il n'en revendiqua pas moins, avec beaucoup de vivacité, son droit de ciiiiquer d'une façon plus ou moins acerbe les actes du gouvernement, et il sembla prendre à tâche de retourner le fer dans la blessure. Il avait, dit-il, toujours abhorré le gouvernement absolu, qn'il représenta, avec raison,, comme le grand épouvantaii des nations, f.e malheureux ! que ne songeait-il à cela quand, pa. aine de la démocratie, il se portait si légèrement la cauliuii du p! înce Louis-Napoléon !

L'orateur ne se dissimulait ni la violence ni l'âpreté de sa lettre; mais cette violence et cette àpreté tenaient à sa passion viv^epoui In liberté, passion autorisée par les paroles mêmes de 1 empereur, qui avait montré la Id.erté comme devant être le couronnement de son œuvre. M. de Montalemberï letnoigna ensuite un étonnemenf pînfnnd et trop justifié, hélas! de voir inii d'hommes qui, autrefois, avaient combattu le pouvoir sous les deux dernières monarchies, inventer un nouveau culte, celui de 1 aulonle. 11 s'était, lui aussi, rallié au gouvernement de l'Empire, parce qu'il avait cru que ce pouvoir se montrerait « honnête et modéré »: mais son attente avait été cruellement trompée.

Une tempête effroyable éclata à ces mots. M. liaroche, qui se démenait furieusement sur son banc, demanda à l'orateur s'il avaitbien dit qu'il avait cru que

248 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1854.

Avril 1854. le pouvoir serait honnête et modéré, et qu'il s'était trompé. Le pauvre président du Conseil d'Etat n'en pouvait croire ses oreilles.

« Oui, répondit M. de Montalembert, je l'ai dit. » Et il ajouta qu'il ne pouvait regarder comme un acte honnête la confiscation des biens de la famille d'Orléans, ni comme un acte modéré la poursuite dirigée contre lui. Il y avait d'autres actes, bien autrement malhonnêtes, auxquels il avait contribué, don! il ne parla point, et pour cause. Puis, avec un accent prophétique, il rappela ces belles paroles qu'il avait i.î «nnacees jadi.^ . Nous pouvez donner le corps de la 1 r iice; mais irru]|)liP7 pas de compter avec son âme; cette àme engourdie se réveiller i mi iiiur : c'est la liberté! »

Et ce principe, qiril ^" vnntait d'avoir professé touio sa vie, il l'invoquait iiijoar<i hui conh. la despoh^fne.

Les députés complaisants qui peuplaient en majorité ]p Corp"^ Iririslalif se révoltèrent à ce mul, iL piotestèrent à gran 1 hruil Ils se croyaient san- loiite fnrf indépeii U its, et ils h } l'ouvèrent en votant, par cent (ju;tti"f-\ nnjt-qualiu \uiX cuaLic ciiiquaiil^j «jt uiif, 1 autorisation reclam.'o par le gouvpruîMnont.

M. de Montalembert n'eut pas a cueillir cette fois la palme da martyre, la chambre des mises en accusation ayant rendu en sa faveur une ordonnance de non-lieu. Obéit-elle en cela à une injonction du gouvernement, qui se trouva satisfait de sa petite victoire parlementaire? On pourrait le croire, car la magistrature impériale se montra, en toute occasion, aussi servile que le Sénat et le Corps législatif.

Une question qui occupa beaucoup plus utilement Abolition de la les séances de ce corps, fut celle de l'abolition définitive mort civile. Je la mort civile.

La mort civile s'appliquait autrefois aux condamnés à mort, d'abord, puis aux condamnés aux travaux forcés

Poursuites autorisées.

Ordonnance de non-lieu.