M VI

et à la déportation. C'était un supplément barbare de pénalité. En vertu de cette fiction juridique, le mariage du condamné était rompu et sa succession ouverte de plein droit. Dès 18o0, sous la République, la mort civile avait été remplacée par la perte des droits civils et l'interdiction légale pour les condamnés à la déportation. La loi nouvelle, en supprimant purement et simplement la mort civile, laissa subsister la dégradation civique et l'interdiction légale, ce qui entraînait à peu près les effets de la mort civile ; seulement elle autorisa le gouvernement à exonérer le condamné à une peine perpétuelle de tout ou partie des incapacités prononcées contre im : le buii plaisir en toutes choses.

Le Corps législatif vota ensuite une loi porlaiil suppression des bagnes en France et reléguant dans des établissements pénitentiaires, situés au delà des mers, les condamnés aux travaux forcés. Était-ce une ohose juste et rationnelle que d'empoisonner nos colonies de galériens, et était-ce un bon moyen d*en assurer la prospérité morale et matériolle ? Assurément li y avait là une question très grave, et quelques mcmhros hésitaient à se prononcer pour la suppression des bagnes en France. Toutefois l'intérêt de la mère patrie l'emporta sur celui des colonies, et la loi fut votée à la presque unanimité. . ,

Le Corps législatif se montra moins bien inspire en aggravant la législation, déjà si inique, des livrets. Était-il conforme au génie de la liberté individuelle d'astreindre les ouvriers des deux sexes à se faire délivrer des livrets indiquant, en quelque sorte, leur situation au jour le jour? Est-ce que ce n'était pas là un reste de Tancien servage ?Pourquoi contraindre l'ouvrier à cette formalité humiliante alors que le patron en était affranchi? C'était un moyen, disait-on, de constater leur identité, de s'assurer de leur honorabilité. Mauvaise

Mai 1854.

Suppression des bagnes.

Les livrets d'ouvriers.

Mai 1854.

Nouvelle loi sur l'instruction publique.

250 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1834.

excuse ! Pourquoiles soustraire au droit commun ? Est-ce que les autres citoyens sont soumis à une pareille formalité? Une semblable loi devait, par la force des choses, tomber en désuétude, et cela n'a pas manqué d'arriver.

La grave question de l'instruction publique se représenta aussi dans cette session. La loi de 18o0 avait décrété, en principe, la liberté de l'enseignement. Je suis de ceux qui pensent que l'État, mais rÉtat-société et non pas lÉtat despotique, doit conserver la haute main sur la surveillance de l'instruction pubh'que dans un grand pays de démocratie comme la France. Or, sous prétexte de liberté d tii:,tii^iicimjiiL, (|u'étaiL-ii nrivé? C'est que, d'uno part, les congrégatnin^, avtx leur système d'enseignement si contraire au \ i h r- nml, ! n,'s, avaient repris un ifiiiiu'nse asceiKlauL .ru -raud dt-inliiL'ul des écoles laïques, et que, d'aufro part, los in^tituteur>; pi'iîVîairr-. privés des garauhf- .pu i.-uî' étaient assurées p.u- U Im ,].* IHXI étaieiit dovenu^^ .h' -nnples iri'aiUrr> t-i dcpuia liisli uiiu'iiii du |juu\()ir. L«'guu\ernomonf ne les crut pa> on.-nro assez dans sa dépendance.

La i"i f]'^ I ^'lU .!\ aif t'fahîi -pia!!-f-\ liigt-sixacadr fuies fi'i [liant autant de petites iium iMiés; et ce syslciuc, t-ii vigucui' dt'pui^ ciiiq ans, n'avait j)n< dnrîuf' (]p trr.p niauvaisrésultats.T.niî.>fois,au poiui .i. \ uedelasurveil-

lance de ratlinîuistraf i

i U! "■♦•lit fan

as cette

organisation de- uicuiiv tauuiil^ evideiils. Le gouvernemont prnpn^a dofp^îniroàseizelr- U(aul)i-(M]es académies, comme sous le pî-^anaa lanpire(l). llétail iu-h'lué. dans le ressoi! Ar^ diacnnede ces seiz.j acaduaiic-, un cuiibeii composé de neuf UH-niltrcs nppart(Miajif nu rraais pn^olgnant et de sept membres é! r i ugers a lenseign . n a 1 1 ; . ! j i outre, il était établi au iief-lieu .!> rhaque départenu ni

1. Les chefs-lieux de ces circonscriptions académiques étaient : Aix, Besançon, Bordeaux, Caen, Clermont, Dijon, Douai, Grenoble, Lyon, Montpellier, Nancy, Paris, Poitiers, Strasbourg, Toulouse.

un conseil départemental d'instruction publique, présidé par le préfet et investi de toutes les attributions conférées aux recteurs par la loi de 1850.

Ce furent les cléricaux du Corps législatif qui battirent en brèche le projet du gouvernement. Ils ne se plaignirent pas de voir l'instruction primaire entièrement soustraite à l'action des conseils municipaux, les instituteurs livrés pieds et mains liés aux préfets impériaux, ohl non; mais ils témoignèrent vivement leurs craintes que la part d'influence assurée au clergé par la loi de 1 850 ne fût sensiblement diminuée dans le nouveau système. Le baron de Montreuil, si dévoué d'ordinaire, critiqua assez amèrement ce qu'il appelait l'introduction de ia pulilupie dans une loi d'enseignement, et il alla jusqu'à dire que les gouvernements rpii faisaient de l'enseignement un instrument politique couraient à leur

perte.

Le rapporteur de la commission, M. Langlais,

s'efforça de ramener les brebis égarées.

« Toutes les bases de la loi de 1850 sont respectées, dit-il... La part faite au clergé demeure ce qu'elle doit être toujours. » Quanta la crainte qui avait été exprimée que le clergé ne voulu! pas entrer dans les conseils académiques, il ne pouvait la partager. « L'Église, s'écria-t-il en terminant, appelée par la loi à être au sein de ces conseils l'organe des familles, ne saurait déserter un tel mandat. Il y a entre l'État et l'Église une certaine solidarité : l'Éfnt ne peut pas abandonner l'Église ;rÉglise

ne peut pas abandonner l'État. Ce sont deux puissances qui resteront unies pour le bien du pays. » 11 y a loin de là, comme on voit, au principe démocratique de la séparation de l'ÉgHse et de l'État.

Le zélé rapporteur ne parvinî ^i\vh moitié à convertir les dissidents. Trente-neuf opposants se prononcèrent contre la loi, qui réunit deux cents suf-

Mai 1854.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Mai 1854.

La s u i" V e i 1 ■ lance des salles d'asile.

Le budget de 18oo.

frages. L'abaissement prodigieux du niveau des études primaires en France fut certainement une des conséquences de cette loi, qui fît des préfets les régulateurs de l'instruction primaire.

Du reste, le pays ne pouvait bouger en dehors de la tutelle administrative. Toute initiative devait venir d'en haut. Les œuvres de bienfaisance elles-mêmes furent soumises à la juridiction impériale. Elles firent plus

spécialement partie

i 1 u lis iiii:i i

ne de l'impératrice ; un

décret de 1 aiiiiée précédente les avait placées sous le haulpalronagedecelli: litiiiRiL'. Lu décreUlu 16niai 1854 institua nn inimité cenfrnl do i.nîrnmge anprpN s\u Hiiiiistère de 1 ni^h ii< îiui j.iihn.|iie et des cultes pour la propagation et la -m \ s lilance des salles d'asile. Ce comité, égalomt lit j.licé soil-. les an<|»i<'es Je rnupératrice, avait pour président le cardinal Morlot, archevêque de Tours, et pour membres une trentaine de dames, telles (|ue la duchesse dv IJa^sauo, la princesse d'Essling, la comtesse de Mnntobello, la baronne de Malaret, la marquise de Pastoret, etc., toutes femmes de hauts dignitaires, ou appartenant, comme dames d'honneur, à la maison de l'impératrice.

Du moment où la femme de l'empereur s'ingérait dans les affaires publiques, il fallait bien que son entourage imitât son exemple.

Mais, revenons au Corps législatif, où la discussion du budget suivit de près celle de la loi nouvelle sur l'instruction publique. Cette discussion ne fut ni bien longue ni bien animée. Avec le mode de votation par ministère on allait vite en besogne. En trois jours tout fut terminé. Et il s'agissait d'unbudget de près de seize cents millions! 1,566,012,213 francs en recettes, et 1,502,030,308 francs en dépenses. On trouvait cela à bon droit exorbitant. Que diraient les législateurs de 1854 en présence de nos budgets actuels? Encore pouvait-on se féhciter

ANNÉE i854. CHAPITRE QUATRIÈME. 253

d'avoir un excédent de recettes de quatre millions! (1) M. Guyard-Delalain, député de Paris, se permit cependant de présenter quelques observations. Après avoir commencé par dire que tout était pour le mieux dans le meilleur des empires possibles, l'honorable membre appela l'attention de la Chambre sur le chiffre de la dette flottante, qui s'élevait à 760 millions de francs. Le montant des bons du Trésor avait été porté de 130 à 250 millions. Cette augmentation paraissait toute naturelle à l'orateur à cause des circonstances, mais il s'étonnait que la fixation de ce dernier chiffre fut demandée par le gouvernement comme une règle générale pour l'avenir, et il était sage, selon lui, qu'après la guerre on en revînt nnx anciens erremeuts. Bien entendu, il w" fut tenu aucun compte de cette observation si judicieuse.

M. rriivnrd-Delalain se plaignit ensuite qu'on eût fait fi«-urer comme recette normale une somme de 87 millions qui aurait dû être affectée à l'amortissement. Dans un pays dont la dette publique était de près de cinq milliards, l'amortissement lui semblait avoir une utilité et une importance incontestables, et il considérait comme une faute grave de ne point le faire fonctionner régulièrement. Après quoi, l'orateur, sans doute pour adoucir l'amertume de ses légères critiques, se rassit en disant que, à ses yeux, la France ne courait aucun danger ni pour ses finances ni pour son honneur.

La discussion générale fut close après une courte

(l)Ge n'était là qu'un budget en prévision. Le budget définitif de 1855, y compris les dépenses et les recettes extraordinaires, s'éleva, en dépenses, à la somme de 2,399,217,810 francs, et en recettes, à celle de 2,793,273,965 francs. Soit un excédent de recettes de près de quatre cents millions. Mais pour obtenir cet excédent et couvrir le déficit du budget en prévision, il fallut recourir à plus de douze cents millions de ressources extraordinaires, aliénations de bois, produits d'emprunts en rentes, etc. (Voy. Dictionnaire des finances publié sous la direction de M. Léon Say, t. I, p. 585.;

Mai 1854.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Mai 1834.

Les critiques de M. Bel-

réponse de M. Devinck, qui se borna en définitive à déclarer que le crédit de la France était le premier du monde, et que l'État avait devant lui un amortissement assuré de deux cents millions. Ce n'était pas répondre; mais le Corps législatif n'était pas difficile à contenter.

La discussion s'ouvrit aussitôt sur les articles du budget.

A propos du ministère d'État, dans le département duquel se trouvaient alors les théâtres impériaux, le poète Belmontet se plaignit fort amèrement de la déca-

dence du théâtre fran(;ais. La . huh .lu [ muier Empire

amené celle do

la scène française, la

avait, selon hû

résurrecti I! .1, 1 l.nniire devait rendre à cette scène sa

spb mi' iir première.

A dcùiul dc5 liiL-aUt'5 secoiuiaiieb, Jeveiuis iie.-5 LuiitifpU'N ,riniî!i.Tn]if»\ il aurait vfMiln qnp la scono do Corneille et de Molière fût une véii table école d'éducation iicitionale. Aii>>i u < î iiS * • point au ministère d'Etat que devaient, à son avis, ressorlii les Leaux-arts, mais à celui de l'instruction publi(|ue.

M iH Imontet attribua en partie la décadence de notre première scène française à l'état d'abandon dans lequel était tombée la tragédie. Il rappela le goût particulier que Napoléon P"" professait pour ce genre de littérature, qu'il avait abrité àl'ombrede sa gloire. 11 aurait voulu qu'au moyen des largesses de l'État, les jeunes gens, au sortir des écoles, fussent appelés à la contemplation de nos chefs-d'œuvre tragiques.

Cet excellent M. lielmontet était orfèvre, il avait fait des tragédies; mais il paraissait ignorer complètement que ce genre de littérature, auquel nous devonsen effet tant d'immortels chefs-d'œuvre que garde pieusement notre mémoire, n'était plus dans nos mœurs et dans les exigences du théâtre moderne; que les malheurs des rois et des reines n'étaient plus faits pour intéresser un

ANNÉE i8S4. CHAPITRE QUATRIÈME. 255

peuple saturé de démocratie; et qu'enfin, il fallait, pour galvaniser une tragédie, si belle fût-elle, quelque artiste hors ligne, comme Rachel, dont il cita le nom, en se plaignant, non sans une certaine éloquence, qu'on eût laissé partir pour l'étranger cette artiste incomparable.

Le docteur Véron, qui était en belle humeur, répondit que M. Beluiontet avait un moyen sûr de consoler le public des tragédies qu'on ne faisait pas : c'était d'en faire lui-même. L'allocation du ministère d'État fut votée au milieu des sourires de l'Assemblée, mise en gaîté par cette joyeuse épigramme.

Les budgets des autres ministères furent votés en courant, pour aiuM ilire. En trois jours, comme je lai dil, luiii i lait terminé; coiiiiiiencée le 29 mai, ki (iiscur^sion se trouva épuisée dès le lendemain. Le budget fui adopté à ! unanimité de 247 votants, et la session fut close le l^'^ juin.

Au moment où le Corps législatif achevait cette session si laborieuse et si consciencieuse, comme on a pu en juger, l'empereur décida que deux camps seraient formés, l'un dans le Nord, composé de trois corps d'armée, dont il se réserva le commandement suprême, et l'autre, dans le Midi, à la tête duquel fut placé le général d'Hautpoul. Cette mesure semblait indiquer qu'on s'attendait à de graves complications en Europe.

On était dans les premiers jours de juin. Déjà notre armée expéditionnaire se disposait à commencer ses opérations. Mais il nous faut remonter rapidement de quelques mois en arrière pour reprendre à son point de départ cette guerre d'Orient qui allait, durant plus d'une année, tenir le monde attentif.

Dès le 3 janvier 1854, les escadres réunies de la France et de l'Angleterre, sous le commandement des amiraux Hamelin et Dundas, étaient entrées dans la mer

Mai 1854.

Vote du budget.

Juin 185i.

Coup d'oeil rétrospectif.

Juin 4854.

256 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4854.

Noire. Quelques jours après, une partie des flottes française et anglaise, sous les ordres des contre-amiraux Lebarbier de Tinan et Lyons, escortaient cinq frégates à vapeur turques chargées de troupes et de munitions, et faisaient avec elles leur entrée dans le port de Trébizonde, aux acclamations de la population, qui s'était portée en masse sur le rivage pour jouir de ce spectacle grandiose et inaccoutumé. La guerre d'Orient pouvait être considérée comme commencée.

Départ de nos Le départ de nos troupes de débarquement avait eu roHent.^''''' lieu vers la fin de mars 1854. Cette armée d'Orient, dont l'effectif n'était d'abord que de cinquante mille hommes, devait être réunie en Turquie au commencement fie mai. Le général GauiubLii, p arh avec le premier convoi, s'installa avec ses tmnpo'^ ^m i- h nUcurs de Gallipoli, vers le miheu d'avril

Le20jiiiii lN-»i- i. niarécli il 1' Saint-Arnaud adressait de son quartier général ùt Marseille, aux soldats qui allaient avec lui s'enibai qnrr pour VOriont wv^ proclamation énergique, dans laquelle i m iiii iH h'S armées aUiées largement approvisionnées par nos flottes, tandis que la disette serait dans le camp ennemi. Cette proclamation se terminait parle cri de : Vive Vempereiir! Nos pères de 1792 eussent crié : Vive la France! Mais un homme résumait maintenant la patrie.

Traité d'al- Un traité d'alliance offensive et défensive avait été liance avec gig^é à Londres, le 10 avril 1854, par notre ambassal'Angieterre. ^^^^j. ^j^ ^^ngleterre, M. Walewski, d'une part, etparlord Clarendon, ministre des relations extérieures de la reine Victoria, d'autre part. En vertu de ce traité, les parties contractantes s'obligeaient à n'accueilhr aucune ouverture ou proposition tendant à la cessation des hostilités, et à n'entrer dans aucun arrangement avec la cour de Russie, sans en avoir préalablement délibéré en commun. Il était, de plus, stipulé qu'elles renonçaient d'avance à

retirer aucun avantage particulier des événements qui jiun 4854. pourraient se produire.

Le but hautement avoué était purement et simplement l'intégrité du territoire ottoman. Le but caché était de maintenir la suprématie anglaise en Orient et de prouver au monde que la puissance militaire de la France n'était point déchue.

Le 1^'" mai 1834, le prince Napoléon arriva à Constan- Le prince Natinople, oii il retrouva le général Baraguay-d'Hilliers, conltanti^ ambassadeur extraordinaire et ministre plénipotentiaire nople. <if l'empereur près la Porte ottomane, li y fut reçu avec des honneurs extraordinaires. 11 s'était fait présenter au sultan en arrivant. Deux jours après, Sa Hautesse lui rendit sa visite au palais de Defterdar-Bournou, qu'il avait choisi pour icMiicnce. Une visite du sultan à uu étranger! jamais, ào mémoire turque, cela ne s'était vu. Aussi toute la population de Constantinople fut-elle frappée de surprise. 11 est vrai que le port russe d'Odessa venait d'être épouvantablement bombardé par nos ilulies en présence de l'escadre môme du tsar, et il parut sans doute au sultan que ce liant fait valait bien la peine qu'il se dérangeât pour saluer un des chefs de l'armée destinée à défendre son empire.

Déjà, du reste, comme on l'a vu, les troupes ottomanes s'étaient mesurées seules contre celles de l'empereur de Russie, et elles avaient eu la bonne fortune de les battre en plusieurs rencontres, notamment à Kalafat. Et, le surlendemain dujouroii les troupes alliées débarquaient auPirée, les Russes, qui avaient investi la place de Silistrie, éprouvaient un échec sanglant sous les murs de cette ville. Moins d'un mois après (23 juin), ils Levée du siège étaient contraints de lever le siège de Silistrie, et se reti- ^ ' ^"^ ^^^' raient derrière le Pruth.

L'évacuation des principautés par l'armée russe était une satisfaction donnée aux exigences de l'Autriche

Juin 485 i.

L'insurrection grecque.

Jrn.LET tSol.

Marche sur Varna.

258 HISTOIKE DU SECOND EMPIRE. année 1854.

et (le la Prusse. L'Allemagne, contrairement'aux calculs et à l'espoir de l'empereur Napoléon, allait donc assister, l'arme au bras, à la lutte engagée entre la Russie, d'une part, et la France, l'Angleterre et l'empire ottoman, de l'autre. Et de fait, la Russie ayant cessé de menacer l'intégrité de la Turquie, la guerre n'avait plus réellement de raison d'être; Tamour-propre seul restait enjeu.

Un incident imprévu faillit, sur ces entrefaites, compliquer la question d'Orient. Lq> II. llènes des provinces turques levèrent tout à coiii) l'étondard de la révolte. Cela pouvait devenir un * mbirras sérieux T.< - puissances alliées, pour couper 1«' m d dans sa racine, résolartMi! th* faire luul slu bUilc une «[l'iauiislriiliuii iiupt*sante; le Pir^'o fut occnp*'^ pnr un fnrl fliMnchomoiif français et anglais. îl ii"*'n ImiIii! p.i> «lavanla-c pour arrètei liii^urrecliun r\ oMu, r la Grèce à se renfermer !lan< la plus stricte ueulralih'. L<- r)i\;in roii^fiit il iinam; ;i !'ni!\ nv \r< pnfts dc la Tiu-qnif aii\ naviroN jMîrlant !e

pavillon grrec.

Lt'5 uniu'L's alliées cuiiliuuaibul alors iLiir liiuuxa'-m*'!!^ ^iir Vnrnn .

En '!t''H u'qiiaii! en Turquie, les généraux frruipais et anglais n'avaient pas de plan !>!♦ ii rrèté. Le cnimiinidant on chef dr r.iîaîh'r an^ilai^t-, Inr^l Kaulan. ahrirn aide de camp (if W ri h nui' a! a Waterloo, hu un 1m ail. î de canon lui avait enlevé le bras droit, était peut-être supérieur, comme liuiiiiiiu liu gufi're, au uiairciuii de Saint-Arnnid : mais il n'avait pa< In direction ^nprrinp des opérations; aussi devait-on allt a un peu an hasard.

L'armée ang^lo-française se Inais al k liide toute entière à Gallipnti vers lo !'. m n A ia suite d iiae Cnid't'rence niilihiiro tenue entre les d<ai\ u^dMa-anx en chef, les deux amiraux, Omer-Pacha at les ministres ottomans, uupritlarébuiuUuii de se puiUi du bdilipuli a Varna, ville assez importante de 1 1 Tnr pii*^ TFnrnpe,

située sur la côte occidentale de la mer Noire. Varna juillet iSoi dépendait autrefois de l'eyalet de Silistrie, et le hut du maréchal de Saint-Arnaud, en dirigeant sur ce point une partie de son armée, fut de se rapprocher des Russes, lesquels étaient alors en train d'évacuer Silistrie. Mais il n'était pas possible, comme on va le voir bientôt, de prendre une résolution plus fatale.

Pendant que l'escadre de l'amiral Bruat transportait nos troupes sous les murs de Varna, oii l'armée compta près de soixante-dix mille hommes dans les premiers jours de juillet, les Turcs, sous les ordres d'Omer- Pacha, opéraient en Roumélie, en Bulgarie et en Valachie, encore occupées par les Russes. Ils les battirent à Giurgivfi ot à Kama où ils leur tuèrent près de sept mi lie h tan mes.

Nous fûmes moins heureux dans nos débuts. En se Le choléra. purLant du côLc de Silistrie, lu uiaréchai de Saint-Arnaud avait sans doute pour objectif de donner la main aux troupes d'Omer-Pacha et d'achever ensuite, de concert avec elles, de débarrasser les principauU.s de ia présence des Russes, mais il avait compté sans nn t-nmasii implacable et que nulle science Inimaine ne pouvait vaincre : le choléra. Varna était infestée; à peine amvés, nos soldats y mouraient par cinquante et soixante chaque jour.

Le découragement ne tarda pas h se mettre dans Expôdiiion leiii^ rangs : il fallait une divei-siuii, (nickine iieinanx dans la Duconp do main, pour relever leur moral. Le maréchal de r^scia. Saint-Arnaud ne trouva rien de mieux que d'envoyer le général Espinasse, son complice du 2 décembre, dans la Dobrutscha, à la tête d'une division de dix mille liommes, pour y donner la chasse aux Russes. Or, si le maréchal avait agi avec moins de précipitation, s'il avait fait fouiller cette province par des éclaireurs, il aurait su qu'elle était entièrement évacuée par les Russes au moment où

Désastre de l'expédition de la Dobrutscha.

260 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1834.

Juillet 18o4. il songeait à y jeter, comme dans un gouffre, une des plus belles divisions de notre armée.

En effet, la Dobrutscha, pays de steppes et de marécages, formant une sorte de presqu'île entre le Danube et la mer Noire, était affreusement ravagée par l'épidémie. Nos malheureux soldats, en y pénétrant, ne devaient rencontrer qu'une mort sans gloire.

j* II lis joveux, avec quinze jours de vivres de campagne, ils étaient bieulul ilt-ciairs pai' i iiDi-iiijlu ilrdu. Les premiers malades purent rtr.- rnmrnp>; A Ynrnn. tninsformée en inniH-iî^c hi^pii.ii : mais, .ni luv ai à nit'iUi'f qii i-di d\ aiiraii . «M'th' ('■x.K'uation devint tic plus en pin-î rljfflî^ilp, il fallu! iMi'nini \ rmonccr. (Jincoiiquc h iiii ait malade était à peu lars certain de ninmii- On clii imiiiii à travers des herbes desséchées. Pasd arbres, pas de sources, ru a 411 ime eau saïuiiàtre et croupie, et, pour comble de malheur, nul niu .n rio se ravitailler. L'effectif de la petite armée expéditionnaire diminuait dliture en heure; coml)i< h s'endormaient sur la terre linmide, qui ne se réveillaient pas!

Vers la fin le juillet 1854, il fallnt songer à rebrousser chemin Tous les régiments étaient en proie au noir fléau; lu^ chariots, Liicombrés de cholériques, étaient insuffisants. Les bachiboiizoucks, sorte de corp'^ turc irrégulier, ouvraient la marche, portant chacun nu malade en croupe. Ce fui nie déroule lamentable, non devant renn<Mii!. uiais devant le choléra. Un était parti dix mille, on revint quatre mille à peu près, et l'on n'avait même par entendu le canon u - F» isses.

Le gouverncuiLiil se garda hiLU d ébruiter ces tristes nouvelles; mais, malgré toutes les précaufinn^. il (>n avait transpiré quelque chose, et, comme toujours, ou n'avait pas manqué d'exagérer les proportions du ii'sastre. Le maréchal de Saint-Arnaud avait compté ^ui un triomphe pour célébrer la solennité du f j août, et il

ANNÉE 185i. CHAPITRE QUATRIÈME. 261

se voyait obligé d'envoyer des dépêches désolées. Tout Juillet 1854. cela paraissait d'un bien mauvais augure pour notre expédition.

Le général Espinasse, atteint lui-même d'une attaque de choléra, avait été ramené mourant en France. L'exaspération était grande contre lui dans le public. On l'accusait d'avoir été la cause de nos désastres par son imprévoyance et les marches forcées auxquelles il avait astreint sa division. Le gouvernement ci ni devoir insérer une note au Moniteur pour excuser le général et réduire à des proportions beaucoup moindres les malheurs de cette fatale expédition de la Dobrutscha. Se paya qui \ uuiuL des explications <lu journal officiel.

On sentit toutefois la nécessité de frappor quelque part un coup de nature à distraire le pays des tristes préoccupations oii le plongeaient ces tristes débuts de notre armée d'OrieuL En conséquence, en allLiidant que le maréchal de Saint- Arnaud fut on mesure de reprendre l'offensive sur quelque point du littoral de la mer Noire, on résolut d'attaquer la Russie au nord.

Il était entré, d'ailleurs, dans le plan des gouverne- La Russie atta-

' , . . I quee dans la

ments alliés, dès la rupture des négociations avec la Baltique. Russie, de combattre cette puissance à la fois dans la Baltique et dans la mer Noire. La lh)Llc anglaise avait pris les devants, et, au mois de mars, sous les ordres de l'amiral Napier, elle avait quitté Portsmouth pour se i cadre dans la Baltique où l'escadre française devait la

rejoindre.

Dès le mois de mai, les vaisseaux l'Austerlitz, l lirrcule, le Duguesclin, Je Trident étaient partis pour cette destination, et le vice-amiral Parseval-Deschènes s'était rendu à Brest pour y prendre le commandemenl en chef de la troisième escadre, dite de la Baltique. Au commencement de juillet notre escadre, réunie à celle de l'Angleterre, se trouvait daus les eaux de

Jl I LET 1854.

L'empereur à Boulogne.

262 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1854.

Cronstadt, à quelques lieues seulement de cette forteresse.

Il fut décidé qu'un corps expéditionnaire serait envoyé dans le Nord pour agir concurremment avec notre armée de mer. Le général Baraguay-d'Hilliers, revenu de Gonstantinople pour commander, sous les ordres de l'empereur, le camp de Montreuil, dut être transporté par des vaisseaux anglais, avec une partie de ses troupes, dans les régions de la Balti(jue.

L'empereur avait eu un iiiblaul la velléité d'aliui 'liriger en personne notre armée «l'Oririiî Rrfrmi pnr !«^,s sages avis de ses conseillers, il se consola en présnl nif au départ des soldats chargés de porh i 1* > Ai^h > inijHriales dans les régions du Nord 1 . l '^ iinlli^f . il ^o rm lil à Boulogne, et là il passa en re\ u le corps expédihnnnaire qui était à la veille de s'embarquer. « La liussie uuus ayant contraints à la guerre, dit-il au.v ^oidai.^ appelés à soutenir dan^ î'^ Xord llinnncnr '1»' notre pavillon, la France a armé cinq cent mille de ses enfants. L \iigleterre a mis siu |.it .Ides forces coii.^idérables... Je \(mis ai choisis pom j orfer ]os premiers nos Aigles dans les régions du Nord... Allez, mes enfants I L'Europe attentive fait ouvertement ou en secret des vœux pour \ ulre Uiomphe. La patrie, fière li luie iuUe oii elle ne menace que l'oppresseur, vous accompagne de ses vœux ardents... J'aurai les yeux sur vous, ajoutat-il, plagiaire éternel de son oncle ; et bientôt, en vous revoyant, je pourrai dire : Ils étaient les dignes fils des vainqueurs d'Austerlitz, l'î'ylau, de Friedland, de la Moskowa. Allez, Dieu vous protège î »

Dieu les protégea en eilei. Après avoir été passées en revue par l'empereur, nos troupes s'embarquèrent à Calais, le 16 juillet 1854, sur une escadre anglaise, composée d'une foule de vaisseaux de huul-ijuid, de frégates et de corvettes à vapeur, sous les ordres du

ANNÉE i85i. CHAPITRE QUATRIÈME. 263

Commodore Grey. Le général Baraguay-d'Hilliers prit Août 1854. passage, lui, sur le yacht impérial la Reine- Hortense,

Ce ne fut que le 7 août que l'escadre chargée de nos Siège et prise

, , . 1 • 1 T ^ ^A Ar^ <^e Bomar-

troupes pénétra dans la baie de Lumpar, au nord de ^^^^

laquelle se trouve la forteresse de Bomarsund, qui était

l'objectif de l'expédition. L'armée débarqua le 8, sans

rencontrer de résistance. Le lendemain le génie, sous

les ordres du général Niel, commença les opérations.

De redoutables batteries furent élevées autour de

liuiii iiNun 1, dontle tsar voulait faire un immense camp

retranelié pour ses armées de terre et de mer, et nos

troupes cernèrent la forteresse sans daigner répondre au

feu de ses canons. Fortement appuyée par sept ou huit des

plus iurls vaisseaux de la Hotte alliée, l'armée de terre

attaqua vigoureusement la place, dans la matinée du

13 août, espérant s'en emparer par un coup demain On

aurait voulu célébrer la fôte de l'empereur par la prise

de cette viilc.xUais la journée du io se passa sans (ju'elle

capitulât. T! n'y eut, du reste, 'fu'nn jour de retard;

Bomarsund se rendit à discrétion le lendemain.

Les amiraux Napier et Parseval-Deschènes mirent pied n terre ponr féliciter le commandant en chei des troupes françaises et le général du génie Niel, dont les savantes dispositions avaient mis la place dans la nécessité de se rendre si promptement. Les pertes des troupes alliées avaient été à peu près insignifiantes. Deux mille prisonniers et plus de cent pièces de canon furent les trophées de cette victoire, qui nous rendait maîtres de l'archipel d'Aland, dont la possession assurait une base stratégique aux mouvements de nos escadres et de nos

troupes.

11 ne me paraît pas, du reste, qu'on ait tiré un grand parti de la prise de Bomarsund, dont on Ht grand bruit, car nos opérations ultérieures dans le Nord demeurèrent à peu près stériles. Mais le général Baraguay-d'Hilliers

Août 1854.

264 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1854.

du moins en profita, il y gagna le bâton de maréchal de France.

Les résultats atteints ne réalisèrent certainement pas les espérances conçues. On s'imaginait qu'après l'éclatant succès de nos troupes de débarquement, l'escadre alliée détruirait Gronstadt, et l'on avait même entendu l'amiral Nipier s'écrier, dans un banquet, qui! irait, sous peu, prendre le thé à Saint-Pétersbouri?. Mais les amiraux recoiiiiuiL'iil i|ij iL nc ai5pu.^aiuiil pas de movons assez puissants pour aftnfjnpr !;i irrnn^Io forter<'N,>e russe; et, vers In lin 'lu mois d'a(H'if„ !,•-. llnih-s alliées revinren! daii.>. h-urs poils respectifs. <Jii ml .i UuiiiaiôUiid, uii Févacua après spi»' Wm t u! dt'U'Uil les fortifications élevées dans les îles 1 A! n ! De cette expédition, menée avec tant de fracas, il ne devait rester que riioniitur.

A part les péripéties de la guerre d'Orient et la solennité banale et accoutumée de la fête du 15 août, aucun événement digne d'être retracé ne signala en France l'été de 1854. A peine apporta-t-on une attention distraite à une insurrection dont l'Espagne fut le théâtre, et à quelques opérations militaires qui eurent lieu vers cette époque dans notre colonie algérienne. Un sommeil de plomb pesait sur notre pays. M. Billault venait d'être nommé ministre de l'intérieur à la place de iVl. de Persigny, que des raisons de santé, disait-on, obligeaient à une retraite momentanée; on ne s'en était guère ému. Billault ou Persigny, il importait peu. La liberté n'avait pas plus à gagner avec l'apostat qu'avec le grand prêtre du fétichisme impérial.

Septembre1854 Pour occuper les esprits, le gouvernement songea à Les légataires exécuter les clauses du testament de Napoléon P"" léonfer^''" '' immortel comme sa gloire r>, disait M. Billault. Vingt-six départements, victimes des deux invasions, devaient recevoir cinquante mille francs chacun. 11 y

M. Billaud est nommé ministre de l'intôrieur.

avait une part réservée aux militaires du bataillon de SEPXEMBRElssi

l'île d'Elbe, aux blessés de Ligny et de Waterloo, à

leurs veuves ou à leurs enfants et aux militaires ayant

servi de 1792 à 1813. C'était un os qu'on donnait à

ronger au peuple.

Le pays avait encore pour se distraire, en attendant Nouveau sé-

^, •' , . . , 1 1 ^x jour de l'em-

mieux, la description des revues que, dans le courant pereur à Boude ce mois de septembre 1854, l'empereur passait au logne. camp de Boulogne, où il s'était empressé de retourner après avoir séjourné quelque temps à Biarritz avec l'impératrice. Iljonnit au général et prenait plaisu a .Ifiinior des conseils à ses soldats : « Toute armée, leur disail-ii Uii juui LU s'appuyantde l'opinion de Napoléon P^ dont les différentes parties ne peuvent se réuiur eu vingtquatre heures, est une armée mal placée. » Sage précepte, dont il est bien fâcheux qu'il ne se soit pas souvenu seize ans plus tard.

Là, il reçut la visite du prince Albert, mari de la La visite du reine Victoria, auquel on s'attacha à rendre les plus ^^'"^^ grands honneurs en témoignage de la sincère et cordiale union de la France avec l'Angleterre. De grandes manœuvres eurent lieu en l'honneur du prince, qui emporta, à son retour, le souvenir imposant du spectacle de notre grandeur mihtaire; grandeur qui devait s'évanouir si rapidement à quatorze ans de là.

L'empereur resta tout ce mois de septembre à Boulogne, oij l'impératrice, de retour de Biarritz, vint

le rejoindre le 25.

L'impératrice Eugénie aimait les chevaux, la chasse, les fêtes militaires; elle s'amusa à passer des revues avec son mari. Le l^'" octobre, l'empereur, ayant à ses côtés l'impératrice à cheval, passa une revue d'adieu. Il adressa encore une fois la parole aux troupes, et, leur montrant la colonne que surmontait la statue de Napoléon P% et qui rappelait de si glorieux souvenirs,

266 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1854.

Septembre 1854 il leur (lit, en terminant : « Voyez cette statue de Tempercur; elle s'appuie sur l'Occident et menace l'Orient. De là, en effet, le danger pour la civilisation moderne... »

Paroles retentissantes, mais qui ne signifiaient absolument rien. Le vrai danger, c'était le despotisme ; despotisme en Orient, despotisme en Occident. Là était l'ennemi que toutes les âmes généreuses devaient chercher à combattre.

Ce jour-là une nouvelle, colportée par le journal officiel, se répandit dans toute la Frnîtf'v T^n immense cri de victoire retentit d'un Imîij! jj pays à F nifre. L'allégresse causée p ir cette nouvelle heureuse fit oublier, un niuiacai, id LibL-ilv ycidiw. Lc.^ luiiubrc^ lio l'Empire s'illnminnir-nt -Tnn ^plr'ii.IiJr' ri\ nu Je gloire. Aussi la déception devait-elle être cruelle.

Résolution Après l'expédition lamentable de la Dobrutscha, le prise d agir j^aréchal de Saint-Arnaud avait sonore tout de suite à

en Grimée. °

prendre une revanche de cette fatale all'aire. Sur des lettres pressantes, venues d'Europe, il se décida, de concert avec lord Raglan, à agir sur les cotes de la Grimée. Cette résolution avait été prise dans un conseil de guerre tenu à Varna le 21 juillet, et l'on y avait décidé, en principe, le siège de Sébastopol.

Une commission d'officiers généraux de terre et de mer fut chargée d'explorer le littoral depuis le cap Ghersonèse jusqu'à Eupatoria, pour examiner les préparatifs de l'ennemi et choisir l'emplacement le plus favorable à un débarquement. Cette commission était composée, pour la France, des généraux Canrobert et de Martimprey, du général d'artillerie Thierry, du général du génie Bizot, du contre-amiral Bouët-Willaumez, et des colonels Trochu et Lebœuf ; pour l'Angleterre, des généraux lord Raglan, Burgoyne et Brown.

Après avoir constaté la présence d'une trentaine de

CHAPITRE QUATRIÈME, mille Russes sur les positions de la Ghersonèse, à Septembke1854 proximité de la Zatcha et de l'Aima, la commission contourna de près la baie d'Eupatoria et s'arrêta à l'idée de conseiller la plage intermédiaire entre l'Aima et la ville d'Eupatoria, comme le point le plus favorable au débarquement des troupes.

Le maréchal de Saint-Arnaud ayant approuvé ce Débarquement plan, les escadres alliées appareillèrent immédiatement, ^ Eupatom. la flotte française en tête, la flotte anglaise au centre, et la flotte turque à l'arrière-garde. Le 14 septembre 1854, à sept heures du matin, le vaisseau la Ville de Paris, où se trouvait le maréchal de Saint-Arnaud, jetait l'nncre sur la plage d'Eupatoria, au poste qw. lui avait été assigné; tous les autres bâtiments de l'escadre ne tardèrent pas à imiter cet exemple. A midi et demi l'armée presque tout entière et dix-huit bouches à feu étaient à

terre.

Bien qu'aucun mouvement de l'ennemi n'eût été signalé du coté de la terre par les vigies placées à l'extrémité des mâts, on avait, par mesure de précaution, dirigé vers la plage des chaloupes armées en guerre et bien approvisionnées de fusées à la congrève pour protéger notre débarquement contre tout mouvement offensif de la part de l'ennemi. Leurs feux devaient se croiser avec ceux du Descartes, du Primanguet et du Caton, qui étaient allés s'embosser le long du rivage, aussi près que le leur permettait leur tirant d'eau. Les Russes, n'osant pas s'exposer à l'artillerie de la flotte, ne tentèrent aucune démonstration.

L'armée anglaise avait débarqué en même temps que la nôtre au lieu qui lui avait été assigné. Le lendemain, ce fut au tour de l'armée ottomane. Elle débarqua avec notre quatrième division, laquelle se trouvant sur des frégates qui étaient allées faire une diversion dans la baie de Katcha, n'avait pu arriver la veille. Le 16,

Bataille

lo FAlma.

268 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1854.

Septembre 18.U Tarmée alliée tout entière était prête à se mettre en marche sur Sébastopol, dont elle n'était éloignée que de huit heures environ.

« Vous cherchez l'ennemi depuis cinq mois, disait le maréchal de Saint- Arnaud à ses soldats le jour même du débarquement, il est enfin devant vous t nouse allons lui montrer nos Aigles. Préparez-vous à subir les fatigues et les privations d'uno campagne qui sera difficile, mais courte. »

Le maréchal disait vrai quand il parlait des difficultés de la campagne; mais comme il se trompait, hélas! en croyant à sa courte durée!

« Soldats, s'écriail-ii en teiiinn nil sa proclamation, à ce moment où vous pi mtoz vos drapeaux sur 1 1 frrre de Grimée, vous êtes l'esp- ir l. ! i IVance : dans quelqiios jours vous en serez rorgutii. \ ice rempereur! »

Pour arriver à Sébastnpfi] i] fnllait franchir l'Aima d'abord, puis la Katcha et le iJellM > k.

L'armée russe, forte de pi nante mille hommes environ et commandée par le prince Mentschikuil, gardait le passage de l'Aima. Toutes les hauteurs dominant la rive gauche delà rivière étai« ni ij^ariiies de redoutes et lit batteries formidables. Le 20 sepLciubre d854, dès six heures du matin, le général Bosquet, à la tête de sa division, franchit l'Aima à gué et parvint à tourner la gauche des Russes avec une promi Litude merveilleuse. D'intrépides soldats gravirent comme des chamois les rampes escarpées qui conduisaient au plateau où se trouvait l'armée du tsar. « Turcosl Turcos! » crièrent les Russes en les voyant. C'étaient les zouaves.

La bataille s'engagea immédiatement de part et d'autre avec une véritable furie. L'armée alliée traversa l'Aima au pas de charge pour prendre les Russes entre deux feux. Le prince Napoléon, à la tête de sa division, s'empara du village d'Alma sous le feu des batteries

ennemies, et, s'il faut en croire le rapport du maréchal septembre 1854

de Saint-Arnaud, il se montra digne de son nom.

Tout le monde, d'ailleurs, fit son devoir, Français, Anglais, Ottomans. A quatre heures et demie, les Russes étaient en pleine déroute, fuyaient dans toutes les directions, jetaient leurs fusils et leurs sacs pour mieux courir. Si les alliés eussent eu de la cavalerie, c'en était fait de l'armée du prince Mentschikoff.

Les alliés eurent environ trois mille hommes hors de combat; les Russes cinq mille. C'étaient là de bien modestes immolations, si on les compare aux boucheries d'Eylau et de la Moskowa, dont le maréchal de Saint- Arnaud évoqua le souvenir dans une proclamation 411 il adressa à ses soldats sur le champ de bataille même de

l'Aima.

(( Vous ne vous arrêterez qu'à Sébastopol, leur disait-il. C'est là que vous jouirez d'un repos que vous aurez bien mérité. » Ce repos, comme on ic verra, devait être acheté au prix des plus longues et des plus douloureuses épreuves.

Quoi qu'il en soit, la nouvelle de cette victoire causa en France une joie profonde. Il fallait cela pour consoler le pays des événements delà Dobrutscha. Il y avait cinq mois que l'armée expéditionnaire était partie, et l'on .n'avait entendu parler d'elle que pour apprendre des choses lugubres; Fimpatience gagnait tout le monde quand, le i'' octobre 1854, survint cette heureuse nouvelle.

La sensation fut d'autant plus grande que le bruit Fau^sse nou-

circula en même temps de la prise de Sébastopol. Dix- ^^^^^^ ^^ g^ neuf ans se sont écoulés depuis cette époque (1) et je bastopol. me souviens encore de l'allégresse dont tous les cœurs furent saisis. Dix-huit mille Russes avaient été tués.

Octobre 1854.

(ij Ceci était écrit en 1873.

270 HISTOIFiE DU SECOND EMPIRE. année 4854.

Octobre l8ui. vingt-deux mille faits prisonniers, assurait-on. Le fort Constantin était détruit; tous les autres forts étaient tombés en notre pouvoir, avec deux cents pièces de canon.

La dépêche arrivait directement de Vienne; c'était un Tartare, venant de Constantinople, qui l'avait apportée. Jamais succès n'avait été plus éclatant ni plus rapide.

Quolle amère déception quand on sut, en France et ♦'!i \iigiclcrre, (\u(' le récit du Tartare était controuvé. Le journal officiel eut Ix'au iniiônrer, on n^nnière de compensati.M!. ju. ! t \ictoire <lii 20 scptcnii le assurait kl ciiuii' piuciiciiiu' dv Sébastopol, le coup étail iinrté. On '<n nvMitrn nw^^i consînrné qu'on avait r\r joyeux; ]. i.resli^e de la bataille l» ! \inui semblait complètement effacé.

Héia^ ! ce n'était là (|ue le prélude de bien d'autres désenchantements I

Une lettre de Barbes. — Persécutions contre les républicains. — Arrestation de M. Goudchaux. — Le procès de M^c Goingt. — Les suites de la bataille de l'Aima. — Mort du maréchal de Saint-Arnaud. — Ses funérailles. — Hésitations du général Ganrobert. — Bombardement de Sébastopol. —Combat de Balaklava. — Bataille d'Inkermann. — Vives appréhensions dans le pays. — Maladie du prince Napoléon. — Les longueurs du siège. — Félicitations à l'armée d'Orient. — Désastre maritime. — Désenchantement aux Tuileries.

— Grise des subsistances. — Ouverture de la session législative de 1835. — Lg discours impérial. — M. de Morny, président du Gorps législatif. — Emprunt de cinq cents millions. — Les compli. ments de l'Angleterre. — Succès de l'emprunt. — Les félicitations du Sénat. — Départ de la garde pour l'Orient. — Pensions aux veuves des maréchaux Bugeaud et de Saint-Arnaud. — Loi sur la transcription hypothécaire. — Loi sur la dotation de l'armée et le remplacement militaire. — Discussion de ce projet de loi. — Vives attaques de M. de Montalcmbert. — Modifications ministérielles.

— Accession du Piémont au traité d'alliance anglo-française. — Mort du tsar Nicolas. — Réouverture des conférences de Vienne.

— Mort de Dupont (de l'Eure). — Rappel de Mentschikoff. — Le général Pélissier est envoyé en Grimée. — Un pamphlet belge. — Le prince Napoléon et le jury des Beaux-Arts. — Travaux législatifs.

— La taxe des chiens. — Nouvelle loi municipale. — Discussion et vote du budget de 1856. — Fin de la session de 1853. — Les adieux de l'empereur. — Voyage de Napoléon III et de l'impératrice en Angleterre. — Le discours du lord-maire à Guildball. — La réponse de l'empereur. — Les funérailles du ministre Ducos. — L'attentat de Pianori. — Ge qu'était Pianori. — Son procès en Gour d'assises.

— L'avocat Benoit-Ghampy. — Exécution de Pianori. — Les compliments du Sénat et la réponse impériale. — L'affaire de Kelch. — Ouverture de l'exposition universelle de l'industrie et des beauxarts. — Affaires d'Orient. — Rupture des conférences de Vienne. — Impulsion nouvelle imprimée aux hostilités. — Le général Pélissier

r,mf'^^^:i^mm.j^ssm>mt^^^!W^'^^^^^^

Octobre 18o4.

Une lettre de Barbes.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

et le général Canrobert. — La démission du général Canrobert. — Les lignes de la Tchernaïa. — Prise des ouvrages blancs et du Mamelon-Vert. — Échec du 48 juin. — Mort de lord Raglan. — Convocation du Corps législatif en session extraordinaire. — Nouvel emprunt de 750 millions. — L'emprunt de l'empire ottoman; impôts nouveaux. — Le contingent de ISoo. — Voyage de la reine d'Angleterre en France. — Réception à l'Hùtel de Ville. — La reine Victoria et le général Canrobert. — Suite des opérations militaires. — Bataille de Traktir. — L'assaut de Malakofî. — Prise de Sébastopol.

Au moment où l'opinion publique était tout émue encore du désencliantement causé par la fausseté de la nouvelle de la prise de Sébastopol, parut au M'Uitcur

une k'Uic 1 un î t piiblicain «létomi, depuis les événements «lu 1 •» ni .i 1818, dans les cachots <]•' IMIf- Isle. (7était comme ni 1 1 lencouragement, sorti des

pluiiJliJfUi :5 d Uliu pilibuil.

« J'am!)ifinnîip dps victoires pr.nr no- Français. Hiii ! oui, qu'ils battcnî lu si 1 à I as les Cosaques, et ce sera autant de gagné pour la cause de la civilisation et du monde.

« Comme loi, j'aurais désiré que nous n'eussions pas la guerre; mais puisque l'épée est lirée, il est nécessaire qu'elle ne iLuliu pa^ daii^i 11 iuuiii au sans gloire. Cette gloire profitera à la nation qni rn a besoin, plus qu'à personne.

« Depuis Waterloo, nous soFumes les vaincus de ri. iirujH, et pour faire (iutlijue chose de Loii, in«*îne chez nous, je crois qu'il est utile de montrer aux étrangers que nous savons manger de la poudre.

« Je plains notre parti, s'il en est qui pensent autrement. Hélas! il ne nous manque plus que de perdre le sens moral, après avoir perdu tant d'autres choses. »

Ainsi s'exprimait Barbes, dans une lettre intime, adressée à un ami, et dont le journal officiel reproduisit ce fragment dans son numéro du o octobre 1854.

ANNÉE 185i. CHAPITRE CINQUIÈME. 273

L'empereur écrivit à son ministre de l'intérieur Octobhe iSoi. qu'un prisonnier qui, malgré ses longues souffrances, conservait de si patriotiques sentiments, ne pouvait, sous son règne, rester plus longtemps en prison, et il lui donna l'ordre de faire mettre Barbes en liberté surle-champ et sans condition.

Barbes n'accepta pas cette grâce. Mis en liberté malgré lui en quelque sorte, il déclara qu'il se tenait à la disposition du gouvernement français, et que, passé un délai déterminé, il prendrait le chemin do l'exil. En effet, au terme fixé par lui, il quitta la France, qu'il ne devait plus revoir. Je dirai plus tard comment ce grand et iiubiecœur cessa de battre sur la terre étrangère.

Napoléon TTT < n graciant Barbes, céda évidemment à une inspiration généreuse. On pouvait croire qu'il y avait là de sa part une avance au parti k puLiicain; il li Cil clait rien. Au nîomonf m Ame on cette grâce était accordée, dans les termes que je viens de dire, les repu- Persécutions blicains étaient traqués et persécutés, comme au len- contre les

I = . 1 . I républicains.

(iemaiu la 2 décembre.

r-n nnrjpn niinistro (]o< finances de la République, Arrestation de M (loudchaux, fut arrêté chez lui dans la nuit du ^^- ^oud-

o ri o 1 1 Y

4 octobre 1854, et jeté au Dépôt de la préfecture de police. On croyait trouver en sa possession la comptabilité de la société républicaine formée à Londres sous le nom de Commune révolutiorniaire. La police en fut pour ses frais Je perquisition. Elle ne saisit que des listes de souscription, en faveur des proscrits, et des reçus de secours provenant de ces proscrits ou de leurs familles. M. Goudchaux n'était coupable que de charité. Son aiicslation, môme en ce temps d'arbitraire et de silence, produisit une impression si fâcheuse qu'on s'empressa de lui ouvrir les portes du Dépôt, oii il avait passé toute une journée, en compagnie des voleurs et des repris de justice.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4854.

Octobre 1854. Peu (le temps auparavant, l'ancien représentant

Le procès Boichot, condamné par défaut à la déportation, à la

de madame g^j^^ j^g ^-ivénements du 13 juin 1849, étant imprudem-

Coingt. , ^^ •. '. r »i ' 1 ■

ment rentré en France, avait ete arrête et renvoyé, vers la fin d'août, en compagnie d'une dame Coingt et d'un jeune mécanicien nommé Poirier, devant la police correctionnelle, sous la prévention d'avoir fait partie d'une société secrète. MM i . 'x Pyat, Rongée, Vallière, Colfavru, Alavuiuc cl iiiaiicin, assignés à compa-

raiîre égralenvnî ^r.ns la niPinn ['rr-vention, élnif^nt

absents.

iiuiciiul rti'u>a<l'' >»' présenter 't ruii^lience. La dame r.oinirt <"^t Poirior étaioiil m niiir*' jiî-évpnn^ «Tavoir, en

(li>lnliu.Hif d»'> l>n>''lnires envoyées de 1 ('tfanti-ri-. excité à la iiaiiitM't au m/'jin^ iln l^uiix fiaitaiHatl. ntlcnsé le flit'i' '1'' i'I'.UU, pru\(J4iif a kl ^Litiie civile et a i assassin.! î d'-' l'oniporr'iir. '<an- (vi^ ]omv< \)rnynr:\f\nns

eussent été

1 rllr}.

Le iuLiUlul l)u|iri -Lassalle grossit outre mesure la prévention, «lirigea contre les accusés, présents ou absents, toutes les foudres de son éloquence. Il lui Aiie heureux de l'effet qu'elle produisit. Les absents furent condamnés, par défaut, à cinq ans de prison, à n.OOO francs d'amende et lix ans d'interdiction des droits civiques; 31^' Coingt, dont l'attitude digne et calme avait fort irrité les nerfs du président 1 Herbelot, à deux ans l-^ prison et à 500 francs d'amende ; le jeune Poirier à un an de prison, à la même amende et à cinq ans d'interdiction de ses droits. Pauvres juges, qui croyaient ainsi arrêter l'essor de la pensée!

C'étaient là des incidents dont l'opinion publique s'émouvait à peine. On semblait façonné au joug. En dehors de la spéculation, où l'on continuait de se jeter tête baissée, les affaires d'Orient seules attiraient Tattention du pays.

Les suites de Ja bataille de l'Aima.

Nous avons laissé les armées alliées victorieuses, Octobre \%u. bivaquant sur le champ de bataille de l'Aima.

Le prince Mentschikoff, avec son armée en déroute, s'était retiré sur Sébastopol, en mettant le Belbeck entre les troupes alliées et lui. L'absence de cavalerie nous avait empêchés de le poursuivre et peut-être de le prendre avec son armée tout entière.

Après une journée de halte sur le champ de bataille, les alhés avaient franchi l'Aima et I. Bdbeck, derrière lequel ils espéraient rencontrer l'ennemi. Mais déjà ks Russes s'étaient relranehés dans Sébastopol. ils avaient înenie accompli un acte de désespoir particulier à leur naticHi. [Naii se garantir du coté de la mer, ils avaient coulé à 1 tntrée du port cinq vaisseaux et deux frégates, ne conservant dnn^ l'inférirnr qne neuf vaisseaux, dont deux à trois ponts. Ils rendaient ainsi impossible le plan de l'amiral H iimnn, qui avait projeté dentier dans le port eu brisant les estacades, dès que le fort Constantin et les batteries construites sur le côté nord auraient été enlevés.

Le barrage du port devant complètement modifier le plan (l'attaque, les généraux en chef se déterminèrent à tourner Sébastopol par l'est et à se porter vers le sud pour attaquer la ville de ce côté. Les journées des 24, 26 et 29 septembre 1834 furent employées à ce mouvement. Les troupes alhées, après avoir franchi le Belbeck, rabattirent sur la vallée d'Inkermann. L'armée anglaise, qui formait l'extrême gauche, arriva la première, dans la journée du 2G, sur les hauteurs de Balaklava^ où elle fut rejointe le lendemain par l'armée française.

L'occupation de Balaklava assurait nos communications avec les flottes. Cette ville était parfaitement apte à l'installation d'ambulances bien aérées et de grands magasins ; de plus, une route sûre et com-

OCTOBIlE 1854.

Mort du maréchal de Saint- Arnaud.

Los funérailles de Saint- Arneud.

276 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1834.

mode, pralicablo pour toutes les voitures, menait directement à Sébastopol. On se croyait à la veille d'entrer dans la terre promise.

Dans tous les cas le maréchal de Saint-Arnaud n'était point appelé à la voir.

Sa santé était fort ébranlée au moment du débarquement de nos troupes à Eupatoria; deux drag:ons avaient dû se tenir à ses côtés, pour le soutenir, pendant la journée de l'Aima; les fatigues des jours suivants l'achevèrent. Il était arrivé mourant à Balaklava.

Là, suivant les ordres antériem itH ni donnés par l'empereur, il avail du remettre au j^énér il r.anrobert le commandement de l'nrmée, et il avait été obligé de s'embarquer sur \>' IhrthoUet p^ur r. nlr* i à Gonstantinoplf, itpiès avoir adressé à ses tr.Mijit ^ !, tmicbants adieux. Le 29 il était niuil, a huid int me du Bct li'ollet.

Bienquele maréchaide Saint-Arnan^l n'aitpasdéployé de grands talents dans cette exiMlif in lnii.nt,oii il piidiî iiiiq fuois avant de rencontrer l'ennemi, l'histoire n'hésiterait pas à rendre inMiimage à cet iioiiiiuf de guerre, mort, pour ainsi dire, au champ d'honneur pour le service de la patrie; mais elle a des | ni. nrs avec lesquelles il faut compter. En s'associant aux projets liberticides de l'homme de Décembre, en consentant à se faire l'assassin de la République française, en donnant l'ordre des tueries du boulevard ^i iitmartre, Saint-Arnaud avait, d'avance, voué sa mémoire aux sévérités de l'avenir.

En vertu d'un décret impérial, ses funérailles furent célébrées aux frais du Trésor public. Elles eurent lieu, en effet, au milieu d'une pompe extraordinaire.

Les restes mortels 'du maréchal, ramenés d'Orient, arrivèrent à Paris le 16 octobre iSoi, dans la matinée. Ils furent conduits le jour même à Thotel des Invalides, et déposés dans un des caveaux de l'église, après

ANNÉE mi. CHAPITRE CINQUIÈME. 277

un service célébré par l'archevêque de Paris, en présence Octobke l8o4. de tout le corps diplomatique, nonce du pape, ambassadeur d'Angleterre, ambassadeur de Prusse, ambassadeur d'Autriche, et des personnages oFticiels les plus élevés de l'époque, ministres, sénateurs, députés.

Sans doute il y avait eu quelque chose d'héroïque dans cette mort, au-devant de laquelle Saint-Arnaud semblait être allé volontairement, puisqu'il se sentait frappé mortellement en quittant la France pour prendre le commandement de l'armée d'Orient. On eût dit qu'il voulait mourir de la mort du soldat comme pour expier le crime auquel il s'était associé. Et, de fait, les partis paraissaient avoir désarmé devant sa hn glorieuse. Aucune voix discordante ne songea à troubler ses funérailles.

Mais qu'importait tout cela! L'homme qu'on enterrait n'en était pas moins un criminel, pire qu'un :rîminel vulgaire. H avait été l'assassin du droit, le meurtrier de la République et de la liberté; ce serait trop commode, en vérité, si de tels crimes pouvaient s'absoudre par quelque fait d'armes plus ou moins éclatant. Non! à la mémoire de Saint- Arnaud l'implacable histoire ne doit qu'une justice inflexible.

Le lendemain même du jour des funérailles du maréchal, le bombardement de Sébastopol commençait. L'armée alliée était arrivée pleine d'ardeur sous les murs de Sébastopol. Elle attendait avec impatience l'heure de donner l'assaut à la redoutable forteresse, (ju'on disait imprenable par mer, mais qui, du coté de la terre, passait pour avoir des endroits beaucoup plus vulnérables.

Le successeur du maréchal de Saint-Arnaud dans le Hésitations du commandement de l'armée, le général Canrobert, était fo^ert! un soldat brave, mais irrésolu, sans aucun esprit d'initiative. Au lieu de lancer ses troupes, enflammées par le

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

ANNÉE i85i.

Octobre 1854. succès, contre la ville de Sébastopol, dont une partie (Hait entièrement désarmée, et de tenter sur elle un coup de main hardi, qui, au dire des officiers les plus expérimentés, avait toute chance de succès, il préféra entamer un siège régulier, ce siège fameux, devenu légendaire comme le siège de Troie.

Or, il arriva ceci : c'est que, tandis que nous creusions des tranchées, que nous établissions nos premières parallèles, et que le génie entreprenait, sous le feu incommode de la place, des travaux de sape, rendus difficiles par la nature rocheuse bi trrrp'n I ■- Russes élevaient comme par enchantement, sou- 1- \tii\ ]. nos armées victorieuses, ces retranchem» iiL> iuiiiiidables, œuvre merveilleuse de rr^fflrior <!n irénio Totleben, qui résistèrent si lii-!. nij,- . nos ail hjih's désespérées, et dont la prise nous coûta tant de sang.

L Hïnée française était diMst c tu ikux corps, commandes. V\u\ par le général nns<|!h'i. l'autre par le général Forey. Ce d» î nier corps était plus spécialement chargé des travaux du siège.

Li- 17 octohrf* Î834 aune h- iiro (*f (ÎPiîiio roî^mipnra le InMiibardemenl de Sébastopol. Le ten îi - hiih ih's de terre, armées de canons de gros calibre efnpnmtés à la marine, s'ouvnl mh' loute !a lien» îji nh ;im îemns, les tlottes aUiées tonnaient de toutes 1* m-^ {urces contre les forts situés à l'entrée di pnit Les fortifications LAU iicuic>. de la partie gauche du la phue sautèrent et le fort de la Quarantaine fut ninuir-Titnnf'nM'nf réduit nn silence; ce fut tout le résultat olh nu

Le bombardement continua amsi sans relâche jusqu'à la lin du mois. Lo^ batteries supénVum^ du fort Constantin étaient coniplM* m. ut délruih ^ Li \î]1»', assurait-on, était encombrée de blessés et de morts laissés sans sépulture; l'amiral NakimofT avait été tué par une bombe, le bruit, du moins, en courait alors;

i^ 0 m bardement de Sébastopol.

ANNiE 1854. CHAPITRE CINQUIÈME. 279

mais Sébastopol ne parlait nullement de se rendre, ce Octobre 4854.

qui n'empêchait pas le général Canrobert et toute l'armée

alliée d'être pleins de confiance dans le résultat.

Une vigoureuse sortie des Russes, dans la journée du 25, avait cependant prouvé leur force de résistance. Ils étaient parvenus à s'emparer des redoutes de Kamara et de Balaklava, occupées par les Turcs, et à en tourner les batteries contre nous. Il fallut, pour les refouler dans la place, l'elfort combiné de l'armée anglaise et de l'armée française. Les pertes furent grandes de part et d'autre.

La place était abondamment pourvun do pièces de Gom}. ,t h

^ - . . , j Balaklava.

gros calibre; ses remparts étaient garnis de canons de 68, d'obusiers de 80 et de mortiers de 12 pouces. Les approches en étaient donc extrêmement iliiiiciks cl périlleuses. De plus, n'étant pas investie, elle pouvait se ravitailler tout à son aise. Enfin, elle avait dans ses murs une armée nombreuse, agULine, et duul les sorties incessantes menaçaient à chaque in^^tnnt de jeter le désordre parmi les assaillants. Aussi, dès la fin d'octobre, le général Canrobert avouait-il que le siège de Sébastopol .'fnit uno d^^ npératious les plus laborieuses qui se fût rencontrée depuis longtemps.

L année anglaise éprouva la première la solidité des troupes russes. Dans la journée du 25, le générai Liprandi apparut tout à coup sur les hauteurs de Balaklava, où se trouvaient nos magasins d'approvisionnement, et que défendaient qutl<iu«> it.inules turques. Les redoutes furent emportées. Nos conuaunications avec le port de Balaklava menaçaient d'être coupées, quand une charge vigoureuse des Highlanders commandés par le général Campbell répara l'échec subi par les Ottomans, et obligea la cavalerie russe à se retirer précipitamment.

L'avantage était resté aux alliés; il fallait en rester là. Mais une brigade de cavalerie anglaise, emportée par

Octobre 1854.

Novembre 1854.

Bataille d'Inkermann.

son ardeur, se jeta sur les Russes, qui s'étaient repliés dans la vallée de Balaklava, sous la protection d'une artillerie formidable. La brigade anglaise fut littéralement broyée. Lord Cardigan, qui la commandait, trouva la mort, avec les deux tiers des siens, dans cette charge furieuse.

Le lendemain, les Russes, encouragés, tentèrent une sortie vigoureuse; mais ils durent rentrer précipitamment dans la place sous les efforts combinés de l'armée anglaise et des troupes du général Bosquet. Néanmoins ils ne se découragèrent pas.

Quelques jours après, — c'était le o novembre, — animés par la présence des grands-ducs Michel et Nicolas, ils opérèrent une nouvelle sortie du coté dinkermann. Ils étaient au nombre de près de soixante mille hommes. Ce fut encore contre les positions anglaises que se portèrent tous leurs efforts. Les Anglais n'étaient qu'une poignée d'hommes. Pendant deux heures, ils résistèrent héroïquement aux masses énormes qui s'étaient jetées sur eux et qu'appuyaient des batteries élevées sur les hauteurs d'Inkermann. xMais ils auraient été vraisemblablement anéantis, si les troupes du général Bosquet n'étaient accourues àleur secours. Nossoldats selancèrent, à leur tour, contre les bataillons russes avec une intrépidité merveilleuse. En un clin d'œil tout changea de face. Les Russes ne purent tenir contre la solidité des Anglais, unie à l'impétuosité française; le soir, ils battirent en retraite avec une perte de huit à neuf mille hommes. Les abords d'Inkermann, qui donna son nom à cette bataille sanglante, étaient encombrés de morts et de blessés. La retraite des Russes finit par une immense déroute.

Malheureusement les pertes avaient été cruelles également de noire coté, et les vides commencjaient à se faire sentir dans les rangs de l'armée alliée.

Pendant tout le mois de novembre, des renforts

considérables furent dirigés vers l'Orient, et bientôt NovEMBaEi8o4. l'effectif de notre armée fut porté au double de ce qu'il devait être originairement. L'armée anglaise reçut également un supplément de forces, mais dans des proportions beaucoup moindres.

Ces continuels mouvements de troupes, ces départs "^'^^es appré-

ll6nS10Il!>

précipités ne laissèrent pas que d'inquiéter singulière- danslepays. ment l'opinion. La guerre allait-elle dévorer encore une fois la jeunesse française, comme sous le premier Empire ? se demandait-on dans les campagnes ; car, à défaut de renseignements certains de la part du gouvernement, la rumeur publique exagérait de beaucoup nos pertes. Le bruit courait qu'il allai t être fait une levée de cinq cent mille hommes. Le gouvernement s'inquiéta de ce bruit et crut devoir le démentir en prévenant les honnêtes gens qu'il ne serait demandé au Corps législatif qu'une levée égale à celle de l'année précédente, c'est-à-dire cent quarante mille hommes. C'était déjà un chiffre assez respectable.

Quelques jours après la nouvelle de la sanglante La maladie <iu bataille du 6, on apprit que le prince Napoléon, grave- Jéin!''^''*'''' ment malade, avait dû être transporté à Constantinople. Le prince, disait-on, déjà souffrant depuis longtemps, avait vu son mal empirer à la bataille d'Inkermann, durant laquelle il était resté à clieval toute la journée. Mais, ajoutait le journal officiel, il espérait bien être remis assez tôt pour reprendre son commandement le jour de l'attaque définitive de Sébastopol.

On faisait fort mousser, dans l'entourage impérial, le mérite, fort réel d'ailleurs, du prince Napoléon. C'était l'héritier delà couronne, il fallait bien l'honorer aux yeux de la nation. L'empereur lui avait tout récemment conféré la médaille militaire, cette décoration modeste du véritable courage, pour récompenser sa belle conduite à la bataille de l'Aima.

Novembre 1851.

Les longueurs (lu siège.

282 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 185i.

Aussi l'étonnement fut-il grand lorsque, plus tard, on sut dans le public qu'au lieu d'attendre en Orient l'assaut meurtrier de Sébastopol, le prince était venu aciiever tranquillement sa convalescence à Paris. Passe encore s'il eût été dangereusement atteint, forcé de garder la chambre ; mais on le vit, à peine revenu, reprendre ses habitudes de galanterie; sa voiture stationnait publiquement à la porte d'une tragédienne célèbre, avec laquelle on le savait dans les meilleurs termes ; et les brocards de courir sur son compte. Il en resta, sur sa réputation de bravoure, une impression fâcheuse qui, depuis, ne s'est jamais effacée.

Pour faire prendre patience au pays, qui commençait à s'étonner de la lenteur des opérations du siège de Sébastopol, on s'ingéniait à exalter outre mesure la journée d'Inkermann, où avaient péri glorieusement le général de Lourmel et le colonel Gamas, du G® de ligne. De ce rude et sanglant combat, on s'efforça de faire une des plus grandes batailles du siècle. Les pertes de l'ennemi furent portées à quinze mille hommes. Fort bien : c'avait été une épouvantable boucherie; mais nous n'avions pas avancé d'un pas.

Toutefois l'empereur, jugeant, avec juste raison d'ailleurs, que c'était rehausser le prix des récompenses que de les donner sur le champ de bataille, au moment même où elles venaient d'être méritées, délégua au général Canrobert le droit de décerner des médailles militaires et de nommer aux grades d'officier et de chevalier dans la Légion d'honneur.

Il est vrai de dire que jamais nos soldats n'avaient donné plus de preuves d'abnégation, de courage, de patience et de dévouement que dans cette longue et pénible expédition de Crimée. « Ce sont toujours les soldats de l'an II, écrivait le général Levaillant à M. de Beaumont (de la Somme), dans une lettre que

à l'armée d'Orient.

année 1854. CHAPITRE CINQUIÈME. 283

j'ai eue sous les yeux; mais ce ne sont plus les mêmes NovEMBREi854. officiers. » Et voilà justement la raison des longueurs interminables de cette guerre glorieuse et inféconde.

Dans une lettre de félicitations adressée au général Félicitations en chef de l'armée d'Orient, l'empereur Napoléon, après avoir exprimé, à mots couverts, le désenchantement qu'il avait éprouvé de n'avoir pas vu nos troupes entrer tambour battant dans Sébastopol après la bataille de l'Aima, annonçait qu'une diversion puissante allait être tentée en Bessarabie. C'était là une parole en l'air, et nos affaires ne devaient pas en être beaucoup plus avancées en Crimée.

Aussi bien, sans compter les renforts considérables que l'armée russe venait de recevoir à Sébastopol, un nouvel ennemi s'approchait, inévitable et terrible pour nous, et sur lequel la Russie avait raison de compter comme sur un allié : c'était l'hiver.

Depuis la journée d'Inkermann, les Russes semblaient se recueillir. Le temps, devenu mauvais, leur faisait, du reste, des loisirs. Les chemins détrempés, nos tranchées envahies par les eaux, rendaient impossible toute attaque de notre part. Et, pour comble d'ennui, la nouvelle d'un important désastre maritime vint tout à coup affliger les esprits déjà si inquiets. Un de nos plus l)eaux vaisseaux, le Henri I[\ et la corvette à vapeur le Platon furent jetés tous deux à la cote, dans la journée du 14 novembre. De plus, quatorze bâtiments de commerce, chargés de matériels, de vivres et de vêtements d'hiver pour nos soldats, se trouvèrent entièrement perdus. Le général Canrobert, pour se consoler et réparer tous ces retards, n'attendait qu'un rayon de soleil ; mais ce rayon, on le trouvait bien long à venir.

En attendant, toutes les opérations étaient suspendues, à l'exception du feu des batteries qui tiraient incessamment sur les retranchements en terre élevés

Désastre maritime.

284 HISTOIRE DU SECOND EiMPIRE. année 1854.

Novembre 1854 autouF (le Sébastopol saiis IcuF causoF grand dommage.

Désenchante- Cette longue attente n'était pas sans causer un amer

ment aux j^^senchantement aux hôtes des Tuileries. On avait

luilenes. • -n . t n

compté sur une courte et brillante campagne, et elle menaçait de s'éterniser. Qu'allait devenir le prestige impérial? Aussi l'on était triste à la cour. Pas de fêtes à Compiégne, pas de fêtes à Fontainebleau cette année.

L'empereur passait des revues de la garde, tout nouvellement réorganisée; mais cela ne suffisait pas à occuper ses loisirs ni à tenir en haleine la curiosité publique. Que faire? Il convoqua, cette année, phis tôt (|ue d'habitude, le Sénat et le Corps législatif. Il le fallait bien; on avait besoin d'argent et d'hommes, car, depuis la dernière session, on avait fait une grande dépense de l'un et de l'autre, et une loi était nécessaire pour en avoir.

De plus, on était en proie à une véritable crise des subsistances. L'année précédente n'avait pas été favorable à la production des céréales, et le gouvernement avaitdûréagir contre la législation protectionniste pour faciliter l'arrivage des blés étrangers. C'est ainsi (ju'il avait suspendu l'échelle mobile, et réduit les droits de douanes à un taux purement nominal.

Une caisse de la boulangerie, on s'en souvient, avait été instituée à Paris, au mois de décembre précédent, pour assurer le pain à bon marché, et malgré cela, il avait dépassé le prix de 40 centimes par kilogramme, considéré comme maximum.

Le rendement insuffisant des récoltes de l'année n'avait fait qu'empirer la situation. La guerre avec la Russie nous avait fermé le marché le plus important en céréales. On fut obligé de proroger jusqu'au 31 juillet 18e^5 les mesures libérales déjà prises pour l'entrée et le transport des grains, et un décret du 29 novembre prohiba d'une manière absolue l'exportation de nos farines.

Crise des subsistances.

Ouverture de la session législative de

Le discours impérial.

La cherté de la viande suivit celle des céréales, et, par décembre 1854. une sorte de fatalité, la vigne avait été frappée, cette année, d'une véritable stérilité. Toutes les denrées ayant atteint des prix excessifs, les souffrances étaient grandes dans les classes laborieuses, malgré les efforts tentés par le gouvernement pour combattre la crise des subsistances. Ce fut donc au milieu de toutes sortes d'appréhensions et d'inquiétudes que la session législative de 1855 s'ouvrit le mardi 26 décembre, aux Tuileries, dans la salle des Maréchaux, avec le cérémonial accoutumé. Comme l'année précédente, l'impératrice était de la fête. Ce fut même son entrée qui donna le signal du commencement de la cérémonie. Cent et un coups de canon apprirent aux habitants de Paris qu'elle était assise à la place qui lui était réservée.

Le discours de l'empereur devait nécessairement porter sur la grande expédition qui tenait le monde entier attentif. Le parlement d'Angleterre venait de voter des félicitations à nos généraux et à nos soldats. Ce fut une occasion pour l'empereur de s'applaudir de l'intimité de nos rapports avec la puissance britannique: et, après avoir remercié à son tour le parlement anglais de sa cordiale et chaleureuse démonstration, il exprima l'espérance de pouvoir adresser les mêmes remerciements à l'Autriche et à l'Allemagne l'année suivante, si la paix n'était pas encore rétablie. On venait, en effet, de conclure avec l'Autriche un traité définitif; mais ce n'était

pas un traité offensif.

Pour mener à bonne fin cette rude entreprise de la guerre d'Orient, il fallait, comme je l'ai dit, encore de l'argent et encore du sang, car c'est toujours là le plus clair résultat de la guerre. L'empereur annonça donc qu'il demanderait, comme l'année dernière, une levée de cent quarante mille hommes et l'autorisation de contracter un nouvel emprunt. Puis, en terminant, après

286 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année mi.

DÉCEMBRE 1834. avoir payé un juste tribut d't''Ioges à Farmée et à la flotte, dont le dévouement était inaltérable au milieu des difficultés de l'entreprise, il dit un mot de la grande Exposition universelle qui était à la veille de s'ouvrir à Paris, et où bientôt allaient se trouver réunis les produits des diverses parties du monde. C'était, à ses yeux, un spectacle saisissant, dont les étrangers ne pouvaient manquer d'être frappés, que celui d'un pays qui, « comptant sur la protection divine », soutenait avec énergie une guerre à six cents lieues de ses frontières et développait avec la même ardeur ses richesses intérieures.

A|M èsce discours, il lut j)rocé<lé à la prestation de sermeiil d uiic ijuni/aïUf de sciialcurs rccfiniiMMil iHMiniM'S, et parmi l«'-tjiirls je citerai !»* rnarqui^ '1*- (IrMiiiaN el, le comte de Béarn. le comte d* «irossolle ! i nnarens, encore (!<■> déserteur- du parii Ifgdinjiste, et M. liiilduil, ministre de l'intérieur depuis le 51 m:iv^ précéd<Mit.

M. de Morny Le Corps législatif ouvrit ses séances dès le lende- Cor^^^^lé^fs- "*^^"- ^" grand changement s'était opéré dans la comlatit. position de son bureau. M. liillault, appelé au ministère

de l'intérieur, venait d'être nommé sénateur. Il fut remplacé au fauteuil du Corps législatif par M. de Morny. Ce fut un véritable événemenl. Eu effet, depuis qu'il avait abandonné le portefeuille de l'intérieur à la suite du décret sur les biens de la famille d'Orléans, M. de Morny paraissait bouder l'Empire. Sa nomination de président du Corps législatif fut considérée comme le retour de l'enfant prodigue. On pouvait être assuré d'avance que, sous sa présidence, cette assemblée ne serait ni moins servile ni moins docile à toutes les exigences du pouvoir.

Après avoir entendu une allocution assez pâle de son nouveau président, qui le féhcita d'avoir fait succéder une discussion calme et polie aux luttes violentes, le Corps législatif fut immédiatement saisi d'un projet de

loi portant autorisation pour le ministre des finances décembre! 834. d'emprunter une somme de cinq cent millions de francs. Emprunt de C'était le double de celle du précédent emprunt. Les Sons^/"^" sacrifices nécessités par la guerre d'Orient devaient dépasser de beaucoup les résultats qu'elle était appelée à donner. Ce fut une expédition dont l'utilité n'a jamais été bien démontrée, et qui ne rapporta à la France qu'une gloire stérile.

M. Esquirou de Parieu, président de la section des finances au Conseil d Etal, MM. iioinvîlliers et Vuitry, conseillers d'État, étaient chargés de soutenir la discussion de ce projet de loi devant le Corps législatif et dtsaiil le Sénat.

Les trois conseillers n'eurent pas grand niai à se donner : l'empruiil fut voté sans discussion, d'acclamation, pour ainsi dire, dans la séance du 28 décembre 1854, et, par uiic attention délicate, l'Assemblée accompagna son vote de l'expression de ses sentiments d'admiration pour l'armée et la flotte anglaises et leurs illustres chefs.

L'Angleterre, comme on vient de le voir, avait Les complidonné l'exemple. Peu de jours auparavant, le parlement {J^^'^ieUrre^ • britannique avait voté des remerciements à l'armée française et à notre marine pour leur vaillante coopération et leur cordiale assistance dans la guerre d'Orient. Et déjà dans son discours, l'empereur avait, au nom de la France, remercié le parlement anglais de sachaleureuse démonstration. Le Corps législatif ne fit que sanctionner les paroles impériales.

Le soir même, à neuf heures, ayant à sa tête son nouveau président, il se rendit aux Tuileries pour présenter à Tempereur la nouvelle loi sur l'emprunt. Cet de l'emprunt emprunt de 500 millions obtint d'ailleurs dans le public un véritable succès. Ouvert du 3 au 14 janvier, il fut plus de quatre fois couvert. Le nombre des souscripteurs s'éleva à près de 180,000 et le chiffre des souscriptions

Janvier 1855.

Succès

288 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1855.

Janvier 18oo. (lépassa tlcux milliards. On se plut à voir, dans le prodigieux succès de cet emprunt de guerre, une approbation nationale de l'expédition aventureuse entreprise par l'empereur. A cette occasion, M. de Morny échangea avec son souverain des compliments coulés dans le moule de ceux qu'on avait Thabitude d'entendre en de semblables circonstances.

Cependant la nouvelle année s'ouvrait sous d'assez tristes auspices. On avait compté sur un triomphe rapide, et l'on était plein d'anxiété sur le compte de notre armée d'Orient, dont quelques victoires infécondes avaient considérablement diminué l'effectif. Encore quelques succès analogues, pouvait-on dire, et c'en était fait d'elle.

Et le feu des Russes n'était pas ce qu'il y avait le plus à redouter. J'ai parlé de son terrible auxiliaire, l'hiver: ce n'était pas le seul : le choléra sévissait toujours; nos troupes avaient donc contre elles trois ennemis terribles.

Le monde officiel n'en affecta pas moins une sérénité superbe en venant présenter à l'empereur et à l'impératrice ses félicitations et ses souhaits de nouvelle année. Le Sénat, pareil au Sénat de Tibère, se complut dans un éloge emphatique des fais accomplis pendant l'année qui venait de s'écouler : « Celle qui commence ne sera pas moins prospère, s'écria son président, car il y a du bonheur en politique pour les princes droits et loyaux. »

Il fallait avoir toute l'audace de M Troplong pour oser parler ce langage à un souverain qui avait foulé aux pieds les principes les plus élémentaires de la loyauté, et qui s'était élevé au trône par le parjure. Il disait vrai, du reste, l'année qu'on inaugurait devait être heureuse pour l'Empire, ce qui prouve, hélas ! comme je l'ai dit déjà, que la fortune est trop souvent du parti des grands crimes.

Comme il fallait, toujours et toujours, renforcer l'armée d'Orient, combler les vides qui se faisaient dans

Les compliments du Sénat.

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I^iibhê par Fume, a Pari s

i'jtif /' i'àM-ifi»! iimr Xt r ft.tritf/.-nifii' fUrt.t.

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garde pour l'Orient

ses rangs, Tempereur songea à envoyer en Crimée une Janvier 1855 partie de la garde, voulant qu'elle y reçût le baptême Départ de la du feu et qu'elle concourût à planter les Aigles impériales sur les murs de Sébastopol.

Un premier détachement de deux mille hommes s'embarquale 17janvier 18o5,àMarseille, sur les bateaux à vapeur le Requin et le Vulcain. Ce n'était que Tavantgarde. Deux mois plus tard, Napoléon TTT distribuait à une nouvelle division de la garde, qui allait s'embarquer pour l'Orient, les drapeaux qu'elle devait emporter, et il disait aux soldats de cette division :

« L'armée est la véritable noblesse de notre pays; elle conserve intactes d'âge en âge les traditions de gloire cl d honneur national. »

Comme ces paroles banales étaient flatteuses pour le reste de la nation! Il y eut cependant des gens pour admirer cette flatterie au militarisme. Uiii, ces paroles, ffiiî sentaient si bien les mœurs du Bas-Empire, eurent leurs approbateurs. L'armée, cette forteresse vivante de la patrie, a certainement droit aux sympathies ardentes (iu pays, alors suiioul qu'elle ne fait qu un avec lui, comme l'armée de nos jours; mais il faut bien se garder de la séparer du reste dé la nation et de l'élever aux dépens de celle-ci. A ce point de vue, les paroles de l'empereur étaient maladroites au possible, et plus d'nn cœur fier en ressentit vivement l'injure. Ce ne sera pas, sans doute, la dernière maladresse de langage que j'aurai â signaler de la part de ce comédien couronné, réputé si liabiie par les optimistes de l'époque.

Était-ce une chose bien habile, par exemple, que de Pensions ; réclamer, de la complaisance assurée du Corps législatif et (In Sénat, des pensions de vingt mille francs pour les veuves de certains fonctionnaires dont les traitements avaient été considérables? \ ingt mille francs de pension viagère furent ainsi accordés à la veuve du

veuves des maréchaux Bugeaud it de Saiiil- Arnaud.

J wviER 1855.

290 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1855.

maréchal Bugeaud, vingt mille à celle du maréchal de Saint-Arnaud. Cet acte de haute munificence nationale parut alors un éclatant hommage rendu à l'armée dans la personne de deux de ses plus héroïques représentants, mais combien d'autres dont les veuves n'avaient pas reçu de pareilles largesses et qui pourtant avaient rendu au pays des service aussi considérables! On ne manqua pas de supposer, non sans quelque raison, que le nom du maréchal Bugeaud n'avait él ' i\\'< >'u !\ mî que pour faire passer celui du maréchal de S;tni! Ai ii m 1 in' les lauriers de i Aiiiid uc suffisaion} pas, aux yeux .1 iiiie foule de gens, àeiïacer le criin»' 1. Dn-rnibro Ln proposition du gouvernement n'en rencontra pas moins \.i\nm les représentants officiels du pays une adhésion un iinnie. Et une fois lancé dans cette voie, le Corps législafi ne devait pas s'arrêter. On le verra bientôt autoriser le pouvoir exécutif à distribuer ces pensions par un simple

décret.

Le poète Belmontet ne s'en sentait pas d'aise. Il éprouva le besoin de mêler sa voix à l'éloquence muette du scrutin. Il ne lui suffisait pas que le Corps législatif votât en silence les propositions au gouvernemen! 1 fallait qu'on apprît par sa bouche que le maréchal de Saint-Arnaud était mortàla manière de Bayard, et(|u il avait rendu le dernier soupir en pressant un Christ sur

son cœur.

Vi, Belmontet n'était ici que le plagiaire de M V. uillot qui déjà, dans sou j-Mirual /// i/ivers. sorte de Père D (ichesne calhoUque, avnît nsalnin lie ic [ iu^Mijuc du complice sanglant de T. mii-\ ipoleon. Ah a n -i!> si je me trompe, mais il me semble qu'à ce double h! i j hème, les os du chevalier sans peur et sau.^ lupiuchc tl llux des trépassés de Décembre ont du tressaillir de colère et d'indignation dans leurs tombes.

Tout cela fut voté au galop; car, suivant la pitlo-

resque expression du poète Belmontet, cette Assemblée Janvieu 1855 rare votait, au pas de charge, les lois qui intéressaient le plus la fortune publique.

Ce fut ainsi qu'elle adopta, après une discussion de quatre jours, et à la presque unanimité, une loi sur la transcrîpfîofî des actes hypothécaires. Cette loi, qui modifiait sensiblement le régime de la propriété, avait donné lieu à de très vives discussions entre le Conseil d i.Latet ia cuuuuission législative. Désormais ie siaip

Loi sur lai ran scriptionli} pothécaire.

nsenteiTient des pnrties contractantes ne suffira plus pour la translation de propriété: elle ne sera légalement consacrée que par la transcription de l'acte sur les registres hypoliiecaires.

Vint ensuite une loi d'une importance extrême, capitale, et qui louchait à la constitution même de notre armée. Elle était relative à la création d'une dotatiou de l'armée, au rengagement, au remplacement et aux pensions militaires.

La caisse de la dotation de l'armée était formée par certaines prestations en argent. Elle devait être gérée par l'administration de la Caisse des dépôts et consignations, sous la surveillance d'une commission comprenant au uioins trois membres du Sénat et trois membres du r<*rps législatif. Cette caisse, dans l'esprit de son fondateur, était destinée à remplacer les compagnies d'assurances. Elle ne recevait le prix des exonérations qu'à la condition de l'appliquer au remplacement inHitaire. Or, dans la pratique, ce fut précisément le contraire qui arriva. L'argent versé par les fainilh'S passa, Dieusaitoii. Il alla rejuiudte UiuUi uulresmilhuns dans cet abîme qu'on appelle l'Empire.

Les jeunes gens compris dans le contingent annuel pouvaient obtenir leur exonération du service militaire en versant dans cette caisse une somme fixée chaque année par un arrêté ministériel et destinée à assurer

Loi sur la dotation, de

l'armée et le rein p la cernent niililaire.

292 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1855.

FÉVRIER I800. leur remplacement dans l'armée parla voie du rengagement d'anciens militaires.

J'ai dit, dans V Histoire de la seconde République, combien avait été imprudente, mal inspirée, l'Assemblée constituante de 1848, en conservant dans nos lois, contrairement à la doctrine républicaine et démocratique, leprincipe du remplacement militaire. Mais du moins elle avait maintenu l'obligation du service personnel en ce sens que tout bomme appelé sous les drapeaux par la voie de la conscri]>tion était tenu, s'il voulait profiter des immunités de la loi, de présenter lui-même .^on remplaçant, et il en répondait. C'était un autre luimême, c'était lui qui servait en quelque sorte, par liction.

Avec la loi nouvelle, au contraire, disparaissait entièrement cet axiome, k savoir que tout bomme en France naît soldat. Movennant une somme d'ar^rent versée dans la caisse de la dotation de l'armée, on était quitte envers le pays; l'Éiat remplaçait... ou ne remplaçait pas.

Et puis, autre différence essentielle, le remplaçant fourni par le conscrit entrait dans l'armée au même titre que les autres soldats; c'était une substitution par voie de tolérance, voilà tout. Au contraire le remplaçant fourni par le gouvernement devenait sa chose; on tombait tout à fait dans l'armée prétorienne, l'armée allait cesser d'être l'armée véritablement nationale.

Enfin, sous prétexte d'assurer le sort des sousofficiers, la loi nouvelle faisait de ce grade une carrière oii ils se trouvaient en quelque sorte à tout jamais confinés. C'était là tout ce qu'on pouvait imaginer de plus opposé à l'esprit de notre organisation im'litaire. Les grades inférieurs eussent dû être considérés comme un stage, comme un point de départ d'oii le courage et l'intelligence pouvaient incessamment

s'élever aux grades les plus élevés. Oter à nos soldats Mar» 4855. ce bâton de maréchal que, depuis la Révolution française, ils avaient tous en expectative dans leurs gibernes, enlever à nos sous-officiers l'espérance certaine de gagner l'épaulette par de bons services ou quelque action d'éclat, c'était détruire dans l'armée tout élan et toute émulation.

Assurément, la loi qui autorisait le remplacement Discussion de

, . , . . -Il- u r, -, ' la loi sur la

était une loi mauvaise; mais la loi nouvelle était pire; dotation de elle l'affcrravait sous des formes hypocrites. l'armée et le

o& Jir remplace-

Les inconvénients que j ai signales sautaient aux .,, ni nnii-

yeux; la sérénité du député Debelleyme, rapporteur de ^^''^*^-

la commission chargée de l'examen de cette loi, n'en

fut nullement altérée, bien qu'aucune des modifications

proposées par la commission n'eût été acceptée, comme

par exemple la revendication, pour le Corps législatif,

du droit de fixer, chaque année, lui-même, le taux de

la prestation à verser en argent pour l'exonération

du service militaire. Il entonna un long dithyrambe

en son honneur, et la proposa à l'acceptation de ses

collègues telle qu'elle était sortie des mains du Conseil

d'État.

Cette loi d'expédients n'en trouva pas moins, même Vives attaques au sein du Corps législatif impérial, des contradicteurs taiembert. sérieux. Durant huit jours que dura la discussion publique, du 21 au 28 mars, elle fut l'objet des critiques les plus véhémentes; on ne se fit pas faute de contester la valeur politique et militaire de ce malencontreux projet de loi, et surtout de signaler les conséquences fâcheuses qu'il pouvait avoir au point de vue financier. Pn rfTii ses plus énergiques adversaires se fit particuliè- . rement remarquer M. de Montalembert qui, dans In séance du 22 mars, l'attaqua avec une grande éloquence. La loi de 1818, œuvre de Gouvion Saint-Cyr, qui avait réorganisé notre armée, et que la loi de 1832 avait

Mars 18oS.

294 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1855.

complétée, lui paraissait largement suffire aux besoins de la défense nationale. Elle avait pour elle la sanction du temps, et il lui paraissait souverainement imprudent de modifier la constitution de l'armée au moment oij le pays se reposait sur elle avec tant de confiance. Il montra combien il était dangereux de former une armée d'hommes qui, à la longue, deviendraient entièrement étrangers à la vie et aux sentiments du pays. Au lieu de jeunes soldats, embrasés de l'amour de la patrie et soutenus toujours par l'espérance de revoir kurc^ iaïuiiles et leurs villages, dont ils n'étaient que momminn^Tn-Mif éloignés, on n'aurait plus que des prétoriens, toujours disposés à être les instruments muets et dociles de la force.

Par la loi nouvelle on entrait, selon l'orateur, dans la voie de la décadence. On s'inspirait du déplorable exemple de cette Rome du Bas-Empire oii, pour quelques sous d'or, il était loisible aux citoyens de se libérer du service militaire. Il conjura donc l'assemblée de repousser une loi fatale à la dignité même de l'armée et pleine de périls pour le pays, pour la famille et pour la société.

L'assemblée se sentit prise d'une émotion profonde à la voix du puissant orateur catholique, et une sorte de frisson courut parmi ses membres; mais sa majorité était trop inféodée au régime impérial pour que M. de Montalembert eût chance d'obtenir gain de cause.

Fort éloquemment attaquée encore par .\L\1. l.cgrand, de Chasseloup-Laubat, de Flavigny, et défendue avec acharnement par le général AUard, président de section au Conseil d'État, et surtout par le président du Conseil d'État, M. Baroche, cette loi fut adoptée dans la séance du 28 mars 1835, par 202 voix contre 40. C'était déjà, étant donnée la composition du Corps législatif, une minorité imposante. L'avenir n'allait pas tarder à prouver

ANNÉE i855. CHAPITRE CINQUIÈME. 295

combien les ennemis de cette loi fatale étaient dans la vérité; l'armée devait en recevoir d'irréparables

atteintes.

D'assez graves événements s'étaient passés depuis que le Corps législatif avait ouvert ses séances.

Et d'abord une petite modification ministérielle avait eu lieu. M. Bineau, malade, s'était retiré du cabinet, laissant le portefeuille des finances à M Magne, auquel l'empereur témoignait une confiance toute particuHère. M. Roulior avait quitté le Conseil d EUl, puur prendre la place de M ^îagne au ministère de l'agriculture et du commerce, où il allait élaborer les traités de commerce et se préparer au rôle de vice-empereur auquel il était

prédestiné.

Un autre événement plus important s'estait produit à l'instigation de M. de Cavour, ministre des affaires étrangères de Sardaigne : le roi Victor-Emmanuel avait accédé, le 26 janvier 1855, au traité d'alliance conclu au mois d'avril précédent, entre la France et l'Angleterre, et il s'était engagé à envoyer quinze mille hommes de rélite de l'armée sarde pour partager la gloire et les dangers des troupes aUiées.

Ce ne fut pas d'ailleurs sans quelque peine que le roi Victor-Emmanuel obtint de son parlement la ratification de ce traité. La plupart des collègues de M. de Cavour, MM. Ratazzi, Duborrida, le général de La Marmora, étaient contre lui. Les opposants se demandaient pourquoi l'on allait verser le sang du Piémont pour une cause à laquelle l'Angleterre et la France étaient seules directement intéressées. Mais Victor-Emmanuel et son ministre vovaient au delà de la guerre de Crimée. Ils se disaient qu'il ne serait point sage à leur pays de rester à l'écart des deux grandes puissances de lOuest, quand l'Autriche s'unissait à elles par une alliance qui, bien que toute platonique, avait une certaine importance, et que,

Mars 4855.

Modification ministérielle.

Accession In Piémuîit au traité d'alliance anglo- Irançaise.

Mars l8o5.

Mort du tsar Nicolas.

296 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. aîjnée 1855.

au point de vue de l'indépendance italienne, et pour des prévisions futures, il était d'une politique prudente de verser au besoin quelques gouttes de sang piémontais en compagnie des soldats de la France. Qui sait si de ce sang ne naîtrait point la libération de l'Italie?

Victor-Emmanuel et son ministre l'emportèrent à la majorité de cent une voix contre soixante, et la Gazette de Milffn du 5 février, comme ayant un pressentiment de l'avenir, put écrire que le ministère sarde avait acquis un titre impérissable à l'estime et à la reconnaissance publiques. La Gazette de Milan prévoyait-elle dès lors raifrancbissemenf *!• lu l^nmii n .!m- '

Le décret impérial |mm! ni! pi <Minil2at!fMi do l'acte d'accession If !i Sardaigne au hiiitt' anglo -français avait été signé le 9 mars 1855, et l i veille même était arrivée une nouvelle qui pouvait Lien être iltj nalure à rendre inutile l'intervention des Piémontais : le tsar était mort.

C'était un despote affreusement brutal et souvent cruel que le tsar Nicolas l^^ un tsar rustre, commandant à un troupeau d'esclaves. Il fallait être abâtardi connue l'était encore le peuple russe, pour supporter un pareil tyran. Alfable et poli avec les étrangers, avec les Français surtout, il était d'une grossièreté et d'une rudesse révoltantes à l'égard de ceux qu'il appelait ses sujets. Il avait insulté et frappé au visage l'officier qui lui avait apporté la nouvelle de la perte de la bataille de l'Aima, et cet officier avait dévoré l'affront en silence.

Un immense chagrin s'était emparé du tsar Nicolas depuis le jour oii il avait appris la défaite de son armée. 11 comprit combien était fragile ce colossal empire que le monde croyait si redoutable, et il se sentit frappé au cœur. 11 en était alors de l'empire russe comme il en fut, plus tard, de l'empire français. Tout était brillant à

Mars 1855.

la surface et avait les apparences de la force ; à l'intérieur tout était faiblesse et pourriture.

L'armée était en proie à une horrible désorganisation. Le vol et la concussion y étaient à l'ordre du jour. Sur le papier on avait une armée superbe, en réalité on n'avait que des régiments incomplets, mal nourris, mal pourvus, mal armés. Dans les longues années de paix qui avaient précédé la guerre de Crimée, la Russie semblait s'être épuisée elle-même. L'avidité et la malhonnêteté de son administration militaire l'avaient plus appauvrie que ne l'eût fait une grauJt- guerre. C'est ce qui explique pourquoi elle eut, relativement, si peu de forces à opposer aux armées alliées lors de leur débar- (puMuenl sui les cotes de Crimée.

Nicolas ¥' était donc miné par le chagrin, par une sorte de maladie de langueur, quand, le 28 février 18o5, à la suite d'un refroidissement, il fut atteint d'une fluxion de poitrine. Sa maladie prit tout de suite un caractère de gravité tel que ses médecins le jugèrent perdu. Luimême le sentit bien. 11 fit approcher de son lit tous les membres de sa famille pour leur adresser un adieu suprême, puis il reçut les secours de la religion. Le 5 mars, il avait cessé de vivre.

Cette .mort fut saluée en Europe comme une espé- ^^^^y^^^^^^;:^ rance de paix. Le nouveau tsar, Alexandre IL était, disait-on, animé des intentions les plus pacifiques. En effet, dès les premiers jours du mois suivant, se rouvrirent à Vienne des conférences où l'on ne fut pas éloigné de se mettre d'accord. Notre ministre des affaires étrangères, M. Drouyn de Lhuys, s'y rendit en personne pour y porter l'expression des volontés de son maître. On verra plus tard comment les négociations entamées se rompirent tout h coup après avoir failli aboutir à une

solution heureuse.

Au moment où l'empereur de toutes les Russies se

des conférences (le Vienne.

Mars 18o3. débattait dans une douloureuse agonie, la France per- Mort de Du- dail un dc ses plus grands citoyens : Dupont (de TEure) pont (de s'était éteint le 3 mars i855 à Neubourg, son pays natal. Nulle cour ne prit le deuil comme pour le tsar Nicolas; je ne sais même si le journal officiel de l'Empire français fit mention de sa mort. Il ne s'agissait, il est vrai, que d'un homme de bien.

Il eût été bon pourtant, au moment où, par la grâce de quelques potentats, tant de sang humain était versé sur nn petit coin do l'Europe, de rappeler aux peuples le souvenir de ce citoyen modesle, <\n] avait v\i l'honneur d'être [ii't''>ni!'n! (iii ;0!!\ rriicincli! lie l.i Iu''[juiiiiiiîie

française, de ce gotnci iiciiuiil piovisoii i Juiii la sagesse avait présoT^r ]'Enrn|)0 ,Tiiiir' < rinflngration générale, et «Mil avait rendii uîtact à l'Assemblée coii-i iiuante le dépôt des libertés pu'hîhjH^s.

Coôl cl i iii>inirf -If' répaî"er cet uubii, tjl Je i'^im-Ltre fi Tilt < "hoses à leur place en faisant figurer le nom 'le Dupont (de l'Eure). 1 ii! 1 i vie tout entière fut consacrée à la défense du «ii-uU, de Li jUblice et de la liLurté, au-dessus de celui lu tsar Nicolas, auquel furonf in.r.unues les saines notions de la justice et du droit, et qui coûta à ses peuples tant de larmes et tant de sang.

Ni la mort de 1 empereur *!« Russie, ni l'ouverture des conférences de Vienne ne suspendirent les hostilités devant Sébastopol. Le nouveau gouvernement de Saint- Pétersbourg s'empressa même de rappeler le prince Mentschikoff, à qui l'on attribuait les revers de l'armée russe, et il le remplaça par le prince Gortschakoff, général en chef de l'armée de Bessarabie, dont le commandement fut donné au générel Luders.

La cour des Tuileries, de son côté, songea, sinon à disgracier le général Canrobert, dont les lenteurs désespéraient l'opinion, du uioins à lui donner un second. Le général Pélissier, qui commandait en Afrique, fut

Rappel de thikoff.

Le général Pélissier est envoyé en Crimée.

envoyé en Crimée. C'était un officier brave, mais brutal, et dont on a singulièrement surfait le mérite. Seulement on le savait fort entreprenant, disposé à totit risquer. 11 avait à son actif certains faits de guerre qui, s'ils ne déposaient pas en faveur de son humanité, témoignaient de son inflexible rigueur. C'est ainsi qu'en Algérie il avait un jour enfumé une grotte où s'étaient réfugiés quelques centaines d'Arabes avec leurs femmes et leurs enfants (1). On pouvait être sur qu'il ne temporiserait pas pour ménager le sang du soldat.

Mais avant de reprendre le récit de nos opération., devant Sébastopol, dont le siège continuait d'ailleurs dc traîner en iougueui, il laul achever de dire ce qui se passait à l'intérieur.

Un petit fait peut donner une idée de 1 ,ni!nouce ou nhitôt de la terreur qu'exerçait alors l'Empire au dehors. il avnîf paru à Bruxelles une brochure intitulée : De la conduite de la guerre d'Orient . Expédition de^ Crimée. Mémoire adressé au gouvernement de S. i»/. rempereur Napoléon III y-«/ <:u officier général. Cette brochure était hostile à la France; elle avait été écrite éviJ- umunl sous l'inspiration du gouvernement russe; elle ne donnait pas au monde une haute idée du génie des généraux placés à la tête de nos troupes ; elle exagérait à dessein nos difficultés et nos pertes, peut-être pour encourager nos ennemis, c'est possible; mais enfin c'était le droit de l'écrivain, et il ne pouvait venir à la pensée de personne que le gouvernement français se mêlerait de poursuivre cette brochure à l'étranger.

Ce fut pourtant ce qui eut lieu. Une note comminatoire, partie des Tuileries, invita le cabinet belge à déférer aux tribunaux la malencontreuse brochure, et les ministres du roi Léopold cédèrent à cette injonction

(1) Voyez, à .ce sujet, notre Histoire du régne de Louis-Philippe

Mars 1B55.

ts.j:..

In jùimphlel

belge.

Travaux législatifs

La taxe des chiens.

300 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. annke im.

Avril 1855. hautaine. Ils voyaient toujours suspendue sur la tête de la Belgique, comme une épée de Damoclès, l'annexion dont ils se sentaient menacés depuis Tattentat de Décembre.

Le prince Na- {\,^ .»* i i^-

poléon et le '"'" attacha peu d nnportance en France a ce petit jury des fait insolite. L'arbitraire n'avait plus rien qui pût nous étonner. Et puis, on en était distrait par les préoccupations de la guerre extérieure et par la prochaine ouverture dv i Exposition universeii. jui conirncnçait à tenir l'attention publique en éveil. Jn i în» nf ml lieu vers ce temps-là l'ouverture des séances «lu jm \ .1 lînission des œuvres d'art, soii> la i.ic^iaciicedu pi nice Napoléon. ï ' l'î iN ' |»F(>Tinnrn A cette occasi.Mi îni discours où JlS('\|,niHi .l.iiis les termes les pliis lni!aii<;-('urs mit Io ccMïij.te de ! impératrice Eugénie, qui avait eu. paraît-il, 1 iicMfviisr id^'^j s i^. joindre à rEx]»M-i!i.iri iiiHx rrsfdlp de frie celle des beaux-arts. M p n î i i.eaucdnj. des - I' i ifitjues qui allaient se livrer, et, à ce sujet, Manqua pas de s'étoniii r dt ie voir se réserver à ces luUcs paisibles au lien (]o î'rfonrnm' f>n Crimpo partager les fatigues et les dangers de nos soldais. 8on an de bonne santé, la vi^urm ioiil il paraissait jouir, n'étaient pas faits puiu iiiin îiner cet étonnenn ni ^l;iis le prin^-e croyait sans douh hii aussi, à la pai\ prociianit'.

Pendanl (liie le jurv d .idiiiissioii dc.^ œuvic^ dail .siiiôiali nf avf'ini. ïïontaigne, an pnliis de l'ExpositiT'H niiixrrstdie des beaux-arts, le Corp- I i^nslalif contiimait sans hniit ses travasix. >a sessmii était expirée; niais elle venait d vAiw [irorogée d iiitr uin'i!/:i!T](^ de jnnr<;. On avait jugé ce temps -iiTH-aîii p.uir hii p-a-nirMre de discuter et de voter une hn minicipale m uvelle etla loi de finances.

Je parlerai pour mémoire seulement de l'impôt sur les cbiens voté dans le cours de cette session. Déjà, vers

Ki

'li 1 h ' !

ANNÉE 18oo. CHAPITRE CINQUIÈME. 301

la fin du règne de Louis-Philippe, on avait proposé d'établir une taxe sur ces animaux, d'abord pour en diminuer le nombre, ensuite pour accroître les recettes des communes, auxquelles la contribution nouvelle aurait été attribuée. La proposition n'avait échoué que d'une voix en 1847. Reprise en 1850, devant l'Assemblée constituante, elle avait été repoussée de nouveau. Le gouvernement impérial fut plus heureux en la représentant devant le Corps législatif. Les partisans du la taxe nouvelle la soutinrent en alléguant, outip la raison financière, la nécessité de diminuer les causes d'embarras et d'accidents sur la voie publique, dues à la niuilipiication exagérée de la race canine.

Je n'en dirai qn'nn mot, c'est que cette taxe, dont le maximum ne pouvait excéder la somme de dix francs, avait le tort, comme les conlnLulions indirccles, de violer le juste prinripo de la proportionnalité. Le chien du pauvre payait tout autant que le chien du inilliMnn.iii « : mais l'équité n'était guère ce dont se préoccupait de Corps législatif impérial. Il lut décidé qu'à partir du l^"" janvier 18o6, une taxe sur les chiens serait établie dans toutes les communes, et à leur profit, taxe (pii ne pourrait excéder dix francs m être inieiieure àuu iiauc. Dan^ \o \ ofe d'rnsenihlo dn projet, 181 députés contre 38 prononcèrent la condamnation de la race canine.

Une loi beauconp pins importante et plus funeste fn! la nonvelle loi nnmicipalc, votée sans discussion, pom ainsi dire, dans la seule séance du 2 avril 1835.

Cette loi fatale faisait disparaître les derniers vestiges de nos franchises communales. Le principe demucratiqno. — si conforme à la liberté, — de Télection des maires, auquel une loi spéciale de 1852 avait déjà mi§ bon ordre, était complètement effacé. A l'empereur appartenait désormais la numination des maires et adjoints dans les chefs-lieux de département, d'arron-

Avril 1855.

Noiivelk' lui municipale.

Avril l8o5.

302 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 18oo.

dissement et de canton, et dans toutes les communes ayant au moins trois mille habitants. Dans toutes les autres communes les maires et adjoints étaient nommés par le préfet.

Et non seulement ces maires et adjoints pouvaient être pris en dehors du conseil municipal, mais il n'était même plus nécessaire, contrairement à toutes les lois antérieures, qu'ils fussent domiciliés dans la commune. Ce fut ainsi que, duranl i Empire, une foule de localités fMirent pour maires de gros personnages résidant en dehors de la commune (inils étaient charj^és d'administrer.

Ces fonctionnaires, nommés pour cinrf nn^. flevenaient de purs instruments <]i\ gouvernemenL lu ne pouvaient être révoqués, il est vrai, que par un décret impérial, mais un simple arrêté préfectoral suffisait pour les suspendre.

Le principe du suffrage universel fut maintenu pour l'élection des conseils municipaux: seulement l'existence de ces conseils électifs était fort précaire, à vrai due. Ainsi, à la moindre opposition de leur part, ils pouvaient être dissous et remplacés par une simple commission nommée par le pouvoir. Jamais un n'avait fait si Lun marché des droits et de la digiiit*' .Tîhi peuple.

Une seule séance, ai-je dit, celle d i 2 avril, fut employée à résoudre cette question municipale , la plus grave peut-être de toutes celles qui intéressent l'existence d'un peuple. ^h\ appelait cela la liberté tempérée, c'était la liberté confisquée par le gouvernement.

Cette loi fut adoptée à l'unanimité des membres présents, moins sept voix.

Quant aux villes de Paris et de Lyon, toujours tenues en dehors du droit commun, elles devaient continuer à voir leurs conseils municipaux nommés par

décret. Il ne faut pas oublier que c'était à une erreur AvwLigSo.

du gouvernement provisoire de 1848 que Paris devait ce

régime.

Le Corps législatif n'avait plus à voter que le budget. ^^^"^'J^''^^"^^^^, Ce fut l'affaire de trois séances. La loi de finances pour get de 1856. l'année 1856 avait été déposée par le gouvernement, dès le 22 février 1835, sur le bureau du Corps législatif. Nommé rapporteur par la commission chargée de l'étudier, le baron Paul de Richemont déposa son rapport le 3 avril. Le 7 avril la loi était votée. Aucun membre ne demanda la parole pour In discussion générale. Et pourtant le budget se présentait cette année avec une augmentation d'une centaine de millions surcelii ,ie l'année précédente. Le rapporteur, U. de iiicliLiiiuul. avait invoqué l'état de guerre, l'invasion fin choléra, l'Exposition universelle, pour justifier cette augmentation; personne ne dit mot. Le chiffre énorme de nos découverts, qui s'élevait à la somme de près de liuiL cent quarante millions, avait bien un peu préoccupé la commission du budget. Tout le monde comprenait l'utilité de réduire la dette flottante, la nécessité d'en prévenir l'accroissement. La commission en avait référé au gouvernement, qui avait déclaré qu'il était lui-même dans cet ordre d'idées, gue puuvait-on lui demander de plus? Malgré la complaisance ordinaire du Corps légiskilii, il y eut de sa part, dans cette courte discussion, certaines velléités de résistance relativement au rôle amoindri qu'il remplissait en matière de finances. Le gouvernement voulut bien lui donner une légère satisfaction, et, par l'article 21 de la nouvelle loi de finances, il fut décidé qu'à l'avenir lorsque, en l'absence du Corps législatif, des crédits extraordinaires uu supplémentaires seraient accordés par décrets, ces décrets devraient être soumis à la sanction législative si les crédits n'avaient pu être couverts par des virements de chapitres. Moyen-

Avril 18oo.

Fin de la session de 1800.

Les adieux de l'empereur.]

304 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1853.

nant celte concession, le l)udget de J856 fut voté sans aucune résistance. Il se soldait d'ailleurs en apparence, malgré l'augmentation des dépenses, par un excédent de recettes de plus de trois millions, les dépenses se trouvant arrêtées à i ,598,286,528 francs et les recettes à 1,601,586,732 francs. Le projet de loi fut adopté dans son ensemble à l'unanimité de 218 votants (1).

Le lendemain du jour où fut émis ce vote, les membres du Corps législatif se séparèrent aux cris de ; Vive V empereur t après avoir autorisé la ville do Paris à contracter un emprunt de soixante luilliou.^. L'était le commencement de la série des emprunts dans lescpiels l'administration de l\. !h i-niann allait engager la

capitale.

Le 15 avril 1855, vers mi li, l'empereur, au moment de partir avec sa femme pour une excursion en Angleterre, prit solennellement congé de ses fidèles députés. 11 les réunit aux Tuileries, dans le salon blanc, et leur parla en ces termes :

« Messieurs les députés,

« J'ai voulu vous dire adieu avant de partir et vous remercier du concours que vous m'avez apporté pour toutes les lois importantes que je vous ai présentées pendant cette session; mon absence sera courte.

« Je pense que je serai volie interprète en assurant le gouvernement de S. M. la reine de la Grande-Bretagne que vous appréciez comme moi tous les avantages de l'alliance avec TAngleterre.

(1) Toujours la même remarque : il ne s'agit ici que du budget en prévision. Mais le budgetdênnililde I80G, avec les dépenses et recetle^s extraordinaires, s'est élevé, pourles dépenses, .i lasomniede!2, 195, 781,787 francs et, pour les recettes, à celle de 4,913,04^,149 francs, il y a donc eu en réalité, dans le budget de iBolî, un excédent de dépenses de 281,838,638 francs.

AN.VÉE l8oO.

Avril 4853.

contre ila^titut.

« Nous voulons tous la paix, mais à des conditions honorables, et seulement dans ce cas. Si nous devons continuer la guerre, je compterai sur votre appui. »

L'Assemblée entière accueillit ces courtes et insignifiantes paroles par les cris de : Vive V empereur t suivant son habitude. Et pourtant on était sous le coup d'une émotion qu'un décret rendu la veille avait soulevée dans le monde littéraire et politique.

11 ne s'agissait de rien moins que d'une sorte de coup Coup d'Ktnt d'État dirigé contre l'Institut. Une assez vive opposition aux insUluUuiis impériales se faisait sentir sous la coupole du palais Mnznrin. nù FnTi rnmptnif encore \u\ gran I iiombre d'illustrations de l'ancien gouvernement parlementaire. L'empereur en éprouvait un violent dépil. I! résolut donc de briser à i insUlul une opposiliuii qu'il ne supportait pas ailleurs. Le décret du 14 avril 1853 modifia complètement son régime intérieur et créa à l'Académie des sciences morales et politiques, sous le titre de Politique, Administration et Finances, une section nouvelle composée de dix membres. L'Institut, qui formait une espèce de république se gouvernant ellemême, se trouva, comme tous les autres corps de l'Etat, directement rattaché à l'autorité souveraine.

Les dix nouveaux membres nommés par décret à l'Académie des sciences morales et politiques, et qui devaient nécessairement déplacer la majorité dans un sens favorable au gouvernement, furent : MM. le marquis d'Audiffret, Barlhe, Bineau, Pierre Clément, de Cormenin, Gréterin, Laferrière, Armand Leiebvre, Mesnard et le général Pelet. Vainement le bureau de l'Académie française protesta-t-il contre le décret du 14 avril; l'empereur ne tint aucun compte de cette protestation. On était encore loin de l'Empire libéral.

Le lendemain du jour 011 fut rendu ce décret, après la séparation du Corps législatif. Napoléon III et l'im-

Avril 1855.

Voyage de Napoléon III et de l'impératrice en Angleterre.

Le discours du lord-maire à Guildhall.

306 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1853.

pératrice se rendirent à la gare du chemin de fer du Nord. Le soir, à neuf heures, ils étaient à Gahais. Le 16 avril, à onze heures et demie, ils étaient en rade de Douvres, oîj le prince Alhert les attendait. A six heures, ils traversaient la ville de Londres, au miheu d'une foule immense, pour aller au palais de Windsor. D'enthousiastes acclamations saluèrent Napoh'on IH à son passage. Qui aurait dit que c'était ce luème peuple anglais qui, au déhut de son règne, à la î.uite du coup d'État, le poursuivait de ses plus grossières invectives? Mais il y a toujours des grâces d'État pour les crimes triomphants. La reine Victoria lit à ses hôtes l'accueil le plus gracieux et le plus cordial.

Je ferai grâce à mes lecteurs des hais, concerts et revues aux(iuels assistèrent l'empereur des Français et l'impératrice sa femme. Cela n'a rien qui soit de nature à intéresser les peuples. Je dirai cependant un mot du hanquet que leur offrirent, dans le palais de Guildhall, le lord-maire et les aldermen de la cité de Londres, parce qu'on y put voir comhien les temps étaient changés depuis le jour où l'Angleterre avait relégué sur un rocher perdu au milieu des mers le chef de la dynastie napoléonienne.

« Toutes nos anciennes jalousies ont été apaisées, dit le lord-maire dans un noble et touchant discours... Réunis ensemble dans une cause juste, bravant les mêmes dangers et versant cote à côte leur sang dans la victoire, les soldats de nos armées unies et les marins de nos flottes combinées ont appris à avoir les uns pour les autres cette affection de braves et généreux camarades qui ne le cèdent qu'à l'amour qu'ils portent à leurs pays respectifs...

« Nous regardons, en conséquence, cette réunion courtoise entre l'empereur élu du peuple français et la souveraine de l'empire britannique comme l'emblème

La réponse

de l'amitié qui s'affermit entre les deux nations et comme Avril 1855.

le présage le plus heureux d'un temps à venir oij, sans

être troublées dans le progrès de la civilisation, les

nations de l'Europe pourront mettre de côté leurs armes

et laisser renaître entre elles une noble rivalité dans

les seules œuvres qui sont utiles au monde. »

C'étaient là de belles paroles, et il est fâcheux que

....,,.11 de l'empereur.

lempereur ne s en soit pas inspire plus tard dans ses

relations avec les pays du centre de l'Europe. Lui, dans la réponse qu'il fit en anglais au discours du lord-maire, remercia les corporations de la Cité de leurs hommages en célébrant les bienfaits de l'alliance anglo-française, et en promettant son concours le plus énergique pour la continuation de la guerre contre la Russie. « Nos deux nations, dit-il, sont encore plus fortes par les idées qu'elles représentent que paroles bataillons et les vaisseaux dont elles disposent. » C'était bien, mais sa péroraison fut moins heureuse : « Nous rapporterons en France l'impression profonde que laisse dans les âmes faites pour la comprendre le spectacle imposant qu'offre l'Angleterre où la vertu sur le trône dirige les destinées du pays sous l'empire d'une liberté sans danger pour sa -grandeur. » CeUe appréciation n'était pas à l'avantage de notre nation.

Napoléon III ne pouvait rien dire, à coup sur, de plus humiliant pour nous. Quelle différence entre cette libre Angleterre, où l'opinion publique s'exprimait par les mille voix de la presse et de la tribune, et cette France abaissée, qui ne savait rien de ses affaires que ce qu'il plaisait à son souverain de lui apprendre. Ah! certes, la comparaison n'était pas llatteuse pour nous, et l'on ne pouvait s'empêcher de songer à ce qu'eût été notre pays si la grande République n'avait pas été arrêtée dans son essor par l'homme soi-disant providentiel qui gouvernait

la France.

Avril 4855.

Les funérailles du ministre Ducos.

L'attentat de Pianori.

Ce qu'était Pianori.

308 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1855.

L'empereur et Timpératrice étaient de retour à Paris le 22 avril, après une absence de huit jours.

L'empereur arriva pour être témoin des funérailles de son ministre de la marine et des colonies, M. Ducos, lesquelles se firent aux frais du Trésor public, suivant la coutume de l'Empire de mettre à la charge du pays les dépenses mortuaires de ses serviteurs.

La mort d'un ministre impérial, quelque outré qu'ait été l'éloge un peu emphatique pronnnré par Je ministre d'État, M Vchille Fould, sur la tombe de son collègue, M. Ducos, n'était pas de nature à impressionner bien vivement l'opinion publique. Un événement iiiaUtiidu vint tout à coup la tirer de sa léthargie profonde.

Dans la journée du 28 avril 1855, vers cinq heures, l'empereur, accompagné de jI. Edgar Ney, l'un de ses aides de camp, et du lieutenant-colonel Valabrègue, son écuyer, remontait la grande avenue des Champs- Elysées pour aller rejoindre l'impératrice, qui se promenait en voiture au bois de Boulogne. 11 était parvenu à la hauteur du Château des Fleurs, quand un homme, quittant brusquement le trottoir de droite, se porta vers lui et, à quelques pas de distance, lui tira un coup de pistolet.

Le mouvement du cbeval avait sans doute empêché l'assassin de tirer juste; l'empereur ne fut pas atteint, et il poursuivit tranquillement sa promenade.

L'agent Alessandri, spécialement chargé de veiller à la sûreté de Napoléon, se jeta sur l'homme qui venait de tirer le coup de pistolet, et le blessa assez grièvement d'un poignard qu'il tenait à la main, en roidant avec lui sur la chaussée.

Qu'était-ce que cet homme, et quel mobile avait armé

son bras?

C'était un Italien, né dans les États romains. Il se nommait Giovanni Pianori et était âgé de vingt-huit ans.

ANNÉE i85o. CHAPITRE CINQUIÈME. 309

Son visage, assez régulier, était d'un blanc mat; il avait les cheveux noirs et portait toute sa barbe. De son état, il était cordonnier.

Tout jeune, en 1848, il avait bravement combattu pour la cause de l'indépendance italienne. Jeté en prison, comme tant d'autres défenseurs de la liberté, sous la prévention d'assassinat politique, sans qu'aucun fait certain eût été relevé à sa charge, il était parvenu à s'échapper et était venu se réfugier en France. sous le niHii deLiverani. Après avoir séjourné quelque temps à Marseille, à Lyon, à Paris, il était allé à Londres au mois de novembre de l'année 1854, et il y était resté à peu près cinq mois.

Le 23 avril 1855, il était de retour à Paris. Avait-il vu en Angleterre quelques-uns des hommes avec qui jadis il avait combattu à Rome pour la liberté de son pays? S'y était-il rencontré avec des proscrits français? Avait-il, avant son retour, arrêté le projet d'assassiner l'empereur? C'est ce qu'on n'a jamais pu sav-oir. Toujours est-il qu'il était malvenu à remplir en France le rôle de grand justicier. Un crime ne se répare pas par un autre crime.

S'il faut s'en rapporter à ses propres déclarations, personne n'avait partagé le secret de son action. Il avait une femme et deux enfants, et il s'était ruiné dans la guerre de l'indépendance. Sa ruine, il l'attribuait à Napoléon, qui avait détruit la liberté de sa patrie, et il en avait gardé contre lui un ressentiment implacable. Un jour, fou de douleur, il s'était frappé de trois coups de couteau sans se blesser mortellement.

La veille de l'attentat, comme il était couché, la guerre de Rome était apparue à sa pensée, et ce souvenir lui avait rappelé tous les malheurs engendrés par cette expédition fatale, son pays remis sous le joug, sa femme et ses enfants dans la détresse. Sa tête s'était enflammée.

Avril i8o5.

310 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année i8o5

Mu I800. il s'était levé avec des desseins sinistres. Toute la journée du 28, il était resté chez lui, dans la petite ciiambre qu'il avait louée aux environs de l'arc de triomphe de l'Étoile, obsédé par une pensée vengeresse. Enfin, vers quatre heures, il était sorti armé. Sa conscience, mal inspirée, l'avait seule pousée au crime. Procès de Le 7 mai suivant, Pianori comparaissait devant la

Pmnori. ^^^^^ d'assises, présidée par M. Partarieu-Lafosse. Le procureur général Rouland siégeait en personne au hanc du ministère public. Pianori n'ayant pas fait choix d'un défenseur. ^1 Paillet avait été désigné d'office. Mais ce dernier, assez gravement indisposé, avait élé, au dernier moment, remplacé par M^ Benoît-Cliampy.

L'avocat Be- M. Benoît-Champy avait figuré autrefois dans les noît-Champy. ^^^^^ j^j ^.^^^j républicain ; il avait eu Ihonneur d'être, à Florence, le représentant de la Républiciue frauijaise; on pouvait donc s'attendre à ce qu'il prît chaleureusement en main la cause de l'indépendance italienne, et à ce qu'il cherchât dans la grandeur de cette cause l'explication du mobile qui avait armé le bras de Pianori.

L'attente fut singulièrement trompée. Au lieu de remplir consciencieusement le devoir qui lui était imposé et de se renfermer dans les strictes limites de son ministère sacré de défenseur, M* Benoît-Champy renchérit sur le réquisitoire du procureur général et accabla l'accusé. Tout le Palais en fut scandalisé, et les confrères de ce singulier avocat lui prouvèrent leur indignation en l'excluant du conseil de l'ordre à l'époque des réélections. Le gouvernement impérial, dont il était devenu le courtisan, le dédommagea de cet échec en lui donnant la croix d'officier de la Légion d'honneur et en le nommant président du tribunal de première instance de la Seine. Exécution de Piauori avait fait d'avance le sacrifice de sa vie. Il

entendit donc sans sour(tiller sa condamnation à mort, et se retira sans prononcer une parole.

Pianori.

Huit jours après, l'échafaud se dressait sur la place Mai 1855. de la Roquette, devant la prison des condamnés à mort, où Pianori avait été transféré durant la nuit. Vainement un des substituts du procureur général, introduit dans sa cellule, essaya d'obtenir de lui quelques lY'vélations, il persista à soutenir qu'il n'avait pas eu de complice. Vers cinq heures du matin, les portes de la prison s'ouvrirent, et Pianori parut, les pieds nus, la tète couverte d'un voile noir, conformément à l'arrêt qui l'avait condamné à la peine des parricides. En montant les marches de l'échafaud, il cria d'une voix forte : Vive la République! et il poussait encore ce cri des grandes âmes, que ne devrait jamais déshonorer le crime, quand les aides du bourreau le jetèrent sur la bascule. Sa tête

tomba.

Assurément l'homme qui mourait si bravement en faisant le sacrifice de sa vie à son opinion, et en empor tant son secret dans la tombe, n'était pas un assassin

vulgaire.

Aussi défense expresse fut-elle faite aux journaux de donner des détails circonstanciés sur ses derniers instants. Avait-on peur que ce récit n'inspirât à d'autres

l'idée d'imiter Pianori"?

L'empereur, un peu fataliste, se croyait à l'abri de la Lcs^^ compliballe et du poignard. Le lendemain môme du jour 011 avait ^^^^^ ^j ^^ eu lieu cette tentative homicide contre sa personne, le r^^^onse im- Sénat vint le féliciter d'avoir échappé aux coups de l'assassin, grâce à l'admirable logique des décrets de la Providence, qui ne voulait pas qu'on l'empêchât d'accomplir les grands desseins d'où dépendaient les destinées de l'Europe et l'avenir de la civiHsation.

Le Sénat était dans son rùle en adressant ce compliment à l'empereur. Celui-ci répondit :

« Je ne crains rien des tentatives des assassins. Il est des existences qui sont les instruments des décrets

Mai 4855.

L'affaire de Kelch.

312 HISTOIRE DU SECOND ExMPIRE. année 1855.

de la Providence. Tant que je n'aurai pas accompli ma mission, je ne cours aucun danger. »

Ces paroles produisirent un puissant effet sur le monde de l'époque. Cependant il se dégagea de la tentative avortée de Pianori une impression pénible. Tout l'édifice impérial reposait sur la tête d'un homme, et beaucoup d esprits, dévoués au régime, se demandaient, non sans inquiétude, ce qu'il adviendrait, si l'empereur venait à disparaître sous les coups d'un assassin II serait curieux de savoir ce que les sénateurs «1* l^^'^jont pensé, depuis, des fameux décrets de la Pm. nlence et de la précieuse vie de U'wv in;iiU*t', cii \u\diiL nulu: pairie envahie et démembrée par l Ail* magne. Les destinées de la France n'auraient-elles pas été tout autres si la hall' de Pianori ne s'était pas égarée?

Ce n'était pas la première fois que Tidée d'assassiner Napoléon lî! avait germé dans la tête «Vini iii Hvidu.

Dans le courant de l'année 1853, s'il faut s'en rapporter aux Mémoires .1 un nur'wn agent secret de la police des Tuileries, nu uiis h iH-iscelli, se disant baron de Rimini, ini lieutenant l iitanterie, retiré du service, nommé Frédéric Kelch, était nliiii dt Londres à Paris, avec l'intention de tuer l'onipfTPiir. Avertie à temps, la police le fit activement surveiller. Griscelli, dans ses Mémoires, se vante de l'avoir tué d'un coup de pistolet, sans autre forme de procès, dans uii cabaret de Yaugirard, où il était allé pour l'arrêter; et pour ce haut fait, il aurait reçu dix mille francs de l'empereur, mille francs de M. de Maupas, et quinze cents francs de M. Piétri. L'impératrice se serait, de plus, chargée de sa fille, et l'aurait placée jusqu'à l'âge de dix-huit ans au couvent d'Issy. C'était plus que les trente deniers de Judas.

Suivant une autre version, Kelch aurait été arrêté, après une lutte terrible, par des agents de la police de

Sûreté, dans la boutique d'un marchand de vins de Montrouge, chez lequel il était descendu avec deux réfugiés italiens, en arrivant de Londres.

Grièvement blessés tous les trois, ils auraient été, à peine guéris, embarqués pour Cayenne. Là, Kelch aurait obtenu sa liberté au bout de peu de temps, et il serait mort, longtemps après, en Chine, oij il avait pris du service comme officier instructeur.

Cette affaire, comme on voit, est encoro enveloppée de ténèbres qu'il ne m'a pas été possible de dissiper Jf la rapporte, parce qu li tu a été fort question <lans le temps, et qu'elle peint assez bien l'incroyable arbitraire qui régnait sous l'Empire et les mœurs de la police de cette époque.

On était encore sous l'impression de l'attentai de Pianori quand, le 15 mai 1855, s'ouvrit solennellement l'Exposition universelle de l'industrie et des beaux-arts. L'empereur présida en personne à l'inauguration de cette grande lutte internationale dn travail, à laquelle concouraient toutes les nations, sauf la Russie, qui semblait mise ainsi au ban du monde civihsé.

Le prince Napoléon, en sa qualité de président de la commission impériale de l'Exposition universelle, harangua son cousin, et il déclara bien haut que la puissance avec laquelle on était en guerre n'avait pas été exclue. Les industriels russes auraient été admis au même titre que les autres, s'ils s'étaient présentés en se soumettant aux règles tracées pour tout le monde, la France tenant à établir une ligne de démarcation bien netle entre les peuples slaves dont elle n'était point l'ennemie, et le gouvernement qui pesait sur eux et dont les nations civilisées devaient combattre la prépondérance. Mais, de son côté, que ne pouvait-il dire, le peuple slave, du gouvernement dont nous portions si docilement le joug?

Mai 1853.

Ouverluie de l'Expo s ition universelle de l'industrie et des beauxarts.

Mai 18o5.

Affaires d'Orient.

Rupture des conférences de Vienne.

314 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1B55.

Tandis que s'ouvraient ces luttes de l'industrie, qui devraient être les seules auxquelles se livrassent les peuples modernes, le sang continuait à être versé à flots en Orient. Ce n'était pas que, depuis six mois, la face des choses y eût beaucoup changé ; on se battait par intermittence, sans grands résultats de part et d'autre.

Repoussés avec de grosses pertes sous les murs d'Eupaloria par Omer-Pacha, vers la fin de février, les Russes, (h'puis cette époque, ne s'étaient plus risqués en rase campagne. Quelques combats de nuit venaient seulement de temps en temps rompre la monotonie du siège. En mars, une tentative de sortie nocturne coûta aux Russes près de douze cents hommes. Le terrain en avant de nos parallèles était couvert de cadavres. Le général Osten-Saken, qui foninnindait sous le prince Gortschakoff. fut obligé de 1 mander une suspension d'armes pour enterrer ses morts.

rNi>s pertes n'avaient pas laissé d'ailleurs que d'être très sensibles; près de trois cents des nôtres avaient été tués ou blessés.

Parmi les morts d'élite que nous coûtèrent ces combats de nuit, je citerai le général du génie Bizot, qui avait dirigé les travaux du siège, et qui, grièvement blessé à la trancbée, avait succombé dans le courant d'avril. Le général Bizot fut remplacé par le général Niel, de l'arme du génie, que la prise de Bomarsund, dans la Baltique, avait mis tout à fait en relief.

Les espérances de paix qui circulaient alors n'étaient peut-être pas étrangères à la mollesse de l'attaque et de la défense.

J'ai dit comment, après la mort du tsar Nicolas, des coniérences s'étaient rouvertes à Vienne, auxquelles s'était rendu notre ministre des affaires étrangères, M. Drouyn de Lhuys. Le prince Gortschakoff, parent du général, et M. de Titof y représentèrent la Russie.

La France et l'Angleterre réclamèrent, à titre de Mai 18o5. garanties de la part de la Russie : 1° la libre navigation du Danube, cela dans l'intérêt de l'Allemagne; 2*^ une meilleure constitution des principautés, afin que, dans l'intérêt simultané de l'Autriche et de la Turquie, elles servissent de rempart contre les invasions sans cesse renaissantes de la Russie ; 3^ les mêmes garanties pour les chrétiens de toutes les communions, sous la protection exclusive de la Porte : enfin, dans l'intérêt de la Turquie et de l'Europe tout entière, les puissances alliées demandèrent que la Russie limitât à un chiffre raisonnable le nombre des vaisseaux qu'elle entretenait dans la mer Noire.

Disposée à céder sur les trois premiers points, la Russie se montra intraitable sur le quatrième. L'Autriche la soutint en quelque sorte dans ses prétentions en proposant, d'accord avec les ministres des affaires étrangères de France et d'Angleterre, de garantir par nn traité l'inflépendance de la Turquie, et de laisser la Russie libre d'entretenir dans la mer Noire le même nombre de vaisseaux qu'auparavant, sauf à considérer comme casus belli le cas où elle viendrait à augmenter ce nombre.

Les gouvernements français et anglais n'ayant pas accédé à cette proposition, présentée en quelque sorte sous forme d'ultimatum, la guerre dut suivre son cours. Lord John Russell et M. Drouyn de Lhuys, qui s'étaient trouvés sur ce point en dissentiment avec leurs gouvernements respectifs, donnèrent leur démission de ministres des affaires étrangères. Un fils naturel de Napoléon P^, M. Waleski, qui occupait le poste d'ambassadeur à Londres, remplaça M. Drouyn de Lhuys au ministère des affaires étrangères.

Les conférences de Vienne rompues, il fallait néces- impulsion

... 11- r .• 1 nouvelle im-

sairement imprmier plus de vigueur aux opérations de primée aux notre armée d'Orient. Les troupes alliées venaient d'être hostilités.

316 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1855.

Mai i855. renforcées par le contingent sarde, qu'avait amené le général de la Marmora. On était au cœur de la belle saison. Une plus longue inaction pouvait passer pour de la faiblesse et nous rendre la risée du monde. Il fallait agir.

Le général Pé- Le pays s'impatientait; on murmurait fort contre le èénéral^Can^ général Canrobert, dont on accusait l'incapacité. Le robert. général comprit qu'il n'était pas à la liauteur de la situa-

tion. Il donna un grand exemple de patriotisme et d'abnégation t'ii rriueticiiit dt' lui-iiicine le commaudcniciil siiprrnio do l'arniéo nii irénérnl PrHsm'pr. onvrivé récemmeiiî rii rrifii^'f, comme on l'a wi. et en consrnfanl à servir sous les ordres de ce chef, dont il vantait l'expérience et r habileté.

La démission Voici comment il a expliqué lui !!ième cette d»'