IS

(iu général Canrobert. ^^Oïï.

a Mi'ii cher monsieuiMuciiUdi J, rciiMl-il Ju qiuiiliL'r général, le 22 nini 1R."5, au secrétaire pnrfinîlior do l'empereur :

« Les Anglais, avec lesquels j'ai été assez 1m inoux pour conserver, dans 1 Nilérét de indic i Hipticur i i du pays, les meilleures ri étions, étaient depuis près de (Ifiix mois en désaccord avec m-'i -ur !<'S opérati<M!N .iii siège autant (|ue ^lii k.- upt ialiunrî cxit iicui es contre îVnnorni L,'hv nrui-coopérntinn vonnif fnnf réroniîunnt d arrêter l'exécution iinit; des importantes parlh^ hi beau plan de campagne de Sa Majesté. L'ordre que j'avais dû donner de faire rentrer l'expédition dr Kertch les avait singulièrement froissés; pour eux, j'étais devenu un obstacle; il y avait là un danger pour le service de mon souverain ; j'ai dû m'elfacer et rester comme bras au milieu d'une armée dont j'avais été la tête, et qui n'a cessé de me combler de marques d'une confiance et d'une affection telles que je ne pense pas qu'il s'en compte beaucoup d'exemples dans l'histoire!

ANNÉE 183d. CHAPITRE CINQUIÈME. 317

« On n'a pu comprendre ici que des deux généraux Mai 185o. anglais et français, ce fût le dernier qui se retirât!!

« Mon acte va paraître absurde et un aveu d'impuissance aux uns; aux autres, il paraîtra sublime. C'est tout simplement l'acte d'un soldat dévoué à son empereur et à son pays, qui sait placer leurs intérêts avant les siens propres. »

Si cette lettre ne donne pas une haute idée de la confiance que le général Canrobert avait en son génie, elle honore du moins son patriotisme, et l'histoire ne 'peut que rendit justice à l'acte rare de désintéressement qu d accomplît on se désistant du ('ommandeiiieiilen chtd, et à Tilinégation dont il fil preuve en demandant à être remis purement et simplement à la tête de son ancienne division.

Lu iiMii\ eaucommandaiilcii chef ne voulut pas larder à donner une preuve de son indomptable énergie. Dans la nuit du 22 au 23 mai, il ni itl laquer une grand* place d'armes iuiiucu pai iat. Russes entre la mer et le bastion central, dnns la bnn- do la Quarantaine, et, lelendemaiîî. nous y étions solidement établis. Cela n'avait pas été sans de grosses pertes ; mais c'était ce dont le général Pélissier se souciait le moins. Douxjoui .>. après, il faisait emporler les positions de Kertch et de léndxalc, et enlever aux Musses leurs plus importantes ressources de ravifaillomouL Cet heureux doLul de son commaudcaitiil parut d un bon augure.

Au commencement de juin, il annonçait comme un jj^j^ ^gg^^ fait d'armes d'une importance extrême la prise des lignes Lesiignesdela de la Tchernaïa. Les Russes avaient, disait-on, perdu Tchernaïa. six mille hommes; ils étaient entièrement démoralisés; la prise de Sébastopol était imminente. La vérité est qu'il y avait eu de part et d autre une effroyable boucherie, et que nos soldats s'étaient battus comme des lions; mais nous n'en étions guère plus avancés. Un peu de patience nous était nécessaire encore.

Juin 1835.

Prise des ouvrages blancs et (lu Mamelon-Vert.

Échec i]\i !S juin

318 HISTOIRE DU SKCOND EMPIRE. année i8oo.

Toutefois, nous avancions, quoique à pas lents. Les Russes avaient du év acuer Soudjak-Kalé, oii ils avaient détruit eux-mêmes soixante canons et six mortiers. L'occupation de la presqu'île d'iénikalé et la prise de la ville de Kertcii par le général d'Autemarre, nous rendaient maîtres de la mer d'Azof, ce qui gênait singulièrement le ravitaillement de l'armée russe.

Mais l'objectif de tous nos efforts était la tour MalakofT, que le général du génie Niel, récemment arrivé en Crimée, avait justement signalée comme la clef de la situation.

Pour défendre cette importante position, les Russes avaient élevé sur le contrefort de la baie du carénage de fortes redoutes, qu'on appelait les ouvraf/cs blancs. La tour Malakoff était en outre défendue par un formidable ouvrage construit à six ou sept cents mètres en avant sur le Mamelon-Vert. Il fallait donc occuper d'abord ces divers points avant de tenter l'assaut de la tour Malakoff.

Ouvrages blancs tl j]tUiiciuii-\ cii furent attaqués, avec une impétuosité extraordinaire, dans la journée du 7 juin, par les armées alliées. Le général de Lavarande eut la tête emportée par lui IjDiilet de ciiuoii, tu entrant un des premiers dans les ouvrages blancs. Le .^finudon- Vert fut également pris, grâce à des efforts intrépides. Ce fut un succès clièrement acheté.

Ces positions conf|nises, on était à pon près ^ùr, par des travaux d'approciie, et en assez peu de temps, de se rendre maître de Sébastopol, sans perdre trop de monde. C'était l'avis des principaux uiiiciers du ^tiuL, uku.^ ic général Pélissier était pressé: il niniM mi-Mix tf^iitor un coup de main et risqu' ! lassaui.

Le 18 juin 1855, jour anniversaire delà bataille de Waterloo, à l'aube, les troupes alliées selancèr< n! -nnuitanément à l'attaque du grand redan de la Inu! M tlil ..ii'et de toutes les batteries avoisinantes. Mais cette attaque,

mal combinée, échoua complètement, malgré l'héroïsme de nos soldats. Les Anglais, chargés de l'opération, ne purent se rendre maîtres du grand redan, et ils durent se retirer en toute hâte. Quelques bataillons de la division d'Autemarre parvinrent cependant à pénétrer dans l'enceinte de Malakoff, et à y arborer notre drapeau; mais il ne purent s'y maintenir, et, vers huit heures du soir, ils furent obligés de se replier sur nos tranchées, sans que les Russes tentassent d'inquiéter leur retraite. En deux heures, l'armée alliée avait eu près de cinq mille hommes hors de combat, parmi lesquels les généraux Brunet et Meyran, tués à la tête de leurs divisions. U\i propre aveu du général Pélissier, nous eûmes, pour notre part, seize cents tués environ et autant de blessés. Il fallut battre précipitamment en retraite. Ce fut nu véritable désastre.

Le général Pélissier, ordinairement si prolixe de détails dans ses bulletins, se montra cette fois-ci d'une sobriété qui parut inquiétante. On s'exagéra singulièrement notre échec. Cependant ia fermeté du général eu chef ne se démentit pas. Pour relever le moral de ses troupes, il leur adressa une proclamation où il leur promit une revanclie éclatante et la victoire définitive.

Les Anglais avaient été cruellement éprouvés. Dix jours après ce lamentable échec, ils eurent la douleur de perdre leur général en chef, lord Raglan, qui, après avoir échappé à la luoi L ôur tant de champs de bataille, succomba, le 28 juin, à une attaque de choléra, moins heureux que le maréchal de Saint-Arnaud; car celui-ci, du moins, avant de mourir, avait entendu retentir les cris de triofiiphe de son armée.

Les premiers succès de l'armée d'Orient avaienf fiit espérer que la guerre serait promptement terminée. La lenteur des opérations, ki uuuvciic de i insuccès du 18 juin, soulevèrent en France d'universelles nppréhen-

JuiN 1853.

Mort de lord Raglan.

Jlin l8oo.

320 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1835

sions. La convocation subite du Corps législatif ne fut pas de nature à diminuer les craintes. Le gouvernement avait encore besoin d'hommes et d'argent.

En treize mois on avait déjà englouti un milliard dans cette malencontreuse expédition d'Orient. Oiant aux chiffres de nos pertes, les bruits les plus lugubres circulaient. Le gouvernement s'en émut et annonça daas lu juiirnal officiel qnr, depuis le départ de notre armée jusqu'au !''' yûv, 1855. le n îiihic Jl^ militaires tués sur le champ 1' hâta il!»' < n in. its dans les hôpitaux des suites de 1* iii- i)lessures, ou hi liMléra, ou <1 autres maladies, s'élevait à (|ualiiizr iialu iiuiiiiues environ.

Ce chiffre, dans lequel n'étaient point comprises les victimes des sanglants combats livrés en juin, était certainement au-dessous de la vérité. Aussi n'v ajoula~l «.ii aucune foi ; le public ne s'en laissa pas 114 oser, et il se demandait, non sans anxiété, ce que coûterait une grande guerre européenne, si,[iuiii piiuiliL liut biouque, on avait déjà dépensé, en pnr" perte, tant d'' milliers d'hommes et de centaines de niilhons.

Juillet 1835. Couvoqué en sessiou extraordinaire, le Corps légis-

Ouverture de latif tint sa prenn^M'e séance aux TnihMÎes, le '2 juillet, Ja session avec le cérémoniaMi ibihiel.

extraordi- r. i 1 i" 1

L empereur, (hms son discours, ne dit mot de 1 ediec subi. La ruptui c des conférences de \ u une était, selon lui, la causo jh irn^ipale de la continuation ^h^- la guerre. Ilparladu projet qu'il avait eu d'aller se placer lui m'ine à la tête de ses troupes H niait été fier de pouvoir les diriger; mais les graves questions agitées à l'étranger ayant exigé à l'intérieur de nouvelles et importantes mesures, il avait du, avec douleur, aband nuer son projet.

Les considération.^ dunl il enveloppa suu discours n'étaient pas faites pour exciter un grand onfliousiasme dans le pays. « Que les sacrifices nécessaires ne nous

n a i r e du Corps législatif.

ANNÉE 48:J5. HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. 321

découragent pas, dit-il, en terminant, car, vous le savez, une nation doit ou abdiquer son rôle politique, ou, si elle a l'instinct et la volonté d'agir conformément à sa nature généreuse, à son histoire séculaire, à sa mission providentielle, elle doit, par intervalles, savoir supporter des épreuves qui seules peuvent la retremper et la reporter au rang qui lui est dû. »

Ces paroles furent accueillies par les acclamations unanimes et prolongées des complaisants à qui elles étaient adressées; mais je doute fort qui' ces acclamations aient eu des échos profonds dans le pays. On était loin, bien loi [1 du mot fameux : « l'Empire, c'est la paix! » et l'on commençait à trouver étrange qu'une nation fut entraînée dans les hasards d'une guerre follement conduite, sans avoir été consultée, et par le pur caprice d'un individu.

Quant au Corps législatif, il se trouvait n'avoir aucun scrupule. Après le discours impérial, il avait été immédiatement saisi de trois projets de loi tendant : l'^ à l'emprunt d'une somme de 750 millions; 2° à rétablissement de divers impots nouveaux; 3*^ à fixer à 140,000 hommes le contingent de la classe de 1856. L'euipereur, dans son discours, avait fait pressentir ces mesures extraordinaires, nécessitées par l'état de guerre. Dès le 5 juillet, le président de l'Assemblée, M. deMorny, chargé lui-même du rapport sur la question de l'emprunt, soumit son travail au Corps législatif, qui vota la loi avec sa docilité ordinaire et un enthousiasme de faux aloi. M. de .\lorny, au nom de la commission chargée d'examiner le projet de loi, ne lui avait-il pas déclaré que rien ne devait coûter à la France pour permettre à l'empereur de continuer les soins dont sa prévoyante sollicitude avait entouré nos soldats? Avec de pareilles théories, le pays le plus riche du monde pouvait être rapidement ruiné.

Mais non content de lancer la France dans la voie

Juillet 1855.

Nouvel emprunt do 750 millions.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

AWÉE 1855.

L'emprunt

(le l'empire

ottomaD.

Juillet 1855. désastreuse des emprunts, le gouvernement impérial eut l'idée de demander au Corps législatif d'autoriser le ministre des finances à garantir, au nom du Trésor français, un emprunt de cinq millions de livres sterling, contracté par l'empire ottoman. M^l Granier de Cassagnac et Taillefer profitèrent de 1 occasion pour relever les critiques de M. de Montalembert sur la politique de l'Empire à l'égard des puissances étrangères Le premier s'efforça de démontrer que la guerre l'Ofient ne deviendrait jamais une guerre révolutionnaire, et le second s'attacha surtout à former des vœux pour la paix. Le Corps législatif donna, sans se faire prier, l'autorisation demandée. Il fut convenu seulement qu'une commission mixte, composée de délégués de la France et de l'Angleterre, veillerait à ce qu'aucune partie des fonds de cet emprunt ne fussent détournés de leur destination.

Le Corps législatif autorisa également une foule d'impôts nouveaux, tels que la surélévation du droit de consommation sur les alcools, la surélévation sur le prix des places des voyageurs transportés par les chemins de fer, la perception du dixième sur le prix des marchandises transportées à grande vitesse et la perception temporaire d'un nouveau décime sur le principal des impots et produits de toute nature. Tout cela était le revenant bon de l'Empire : on va le voir marcher à pas de géants dans la voie des budgets écrasants.

Le gouvernement avait demandé au Corps législatif de fixer dès à présent à 140,000 hommes le contingent de la classe de 1855, qui ne devait être appelée que l'année suivante. Il fallait songer à combler les vides nombreux qui s'étaient faits dans notre armée. Il n'y eut, à proprement parler, pas de discussion; sur le rapport conforme de M. de Tromelin, la loi fut adoptée à l'unanimité; M. de Montalembert profita de la circonstance pour mêler à son vote approbatif quelques critiques bienveillantes.

Impôts nouveaux.

Le contingent de 1855.

Il trouvait légitime et habile la guerre destinée à faire Juillet 1855. obstacle aux usurpations de la Russie, mais il craignait qu'elle ne dégénérât en guerre de conquête. Il voyait avec peine l'alliance avec le gouvernement autrichien compromise par la rupture des conférences de Vienne; car l'Autriche, puissance catholique, était, à ses yeux, l'alliée nécessaire de la France. L'alliance de l'Italie, au contraire, semblaitle préoccuper; il lelaissabien entendre à mots couverts. Il engagea fort le gouvernement à ne pas détourner l'expédition de son but, à ne pas se faire l'allié de la Révolution. L'homme néfaste de la campagne de Rome à l'intérieur reparaissait tout entier.

La session extraordinaire fut close le 13 juillet; elle avait duré onze jours. Le Sénat mit autant d'empressement que le Corps législatif à voter les propositions du gouvernement. Aussi le gouvernement impérial put-il croire encore à une sorte d'enthousiasme national pour l'inutile guerre d'Orient.

Par un sentiment auquel on ne saurait qu'applaudir, l'empereur décida que les sommes employées ordinairement par l'État à célébrer la fête du 15 août seraient consacrées cette année à venir en aide aux familles des soldats de l'armée d'Orient tués à l'ennemi. De plus, pour encourager les combattants qui luttaient, loin de la mère-patrie, pour l'honneur du drapeau, il fut décrété que le service de guerre fait à l'armée d'Orient serait compté, à titre de bénéfice de campagne, pour le double de sa durée effective, dans la liquidation des pensions qui seraient établies en faveur de tous les militaires ayant pris part aux opérations de la guerre de Crimée. Hélas I cela ne rendait pas la vie à tant de milliers de braves gens fauchés, dans des combats sans résultat.

Au milieu des impatiences de l'attente et dans la tristesse de tant de familles frappées dans la personne de quelqu'un des leurs, la solennité du 15 août ne pouvait

AocT 18oo.

La solennité

du 15 août

et la guerre

d'Orient.

Août 1855.

Voyage de la reine d'Angleterre en France.

jeter un grand éclat. Elle fut donc assez froide, malgré Vencombrement d'étrangers attirés à Paris par l'attrait de l'Exposition universelle. Il fallut, pour exciter la curiosité publique et faire trêve un moment aux préoccupations sombres, que la reine d'Angleterre vînt rendre à Napoléon III la visite qu'elle en avait reçue au château

de Windsor.

Cette visite était tout un événement. Jamais souverain d'Angleterre n'en avait fait autant. La reine Victoria était bien venue voir le roi Louis-Philippe au château d'Eu, mais elle ne s'était pas avancée jusqu'au cœur du pays. Cette fois, c'était à la France elle-même qu'elle donnait cette haute marque de sympathie. On se souvenait qu'au commencement de ce siècle le souverain de la Grande-Bretagne ajoutait encore, en mémoire de la conquête, le titre de roi de France à son titre de roi d'Angleterre, et l'on ne pouvait s'empêcher d'applaudir à une démarche dont le résultat devait être d'effacer le souvenir des dissentiments séculaires qui avaient divisé les deux

pays.

Aussi la population parisienne accueillit-elle la reine Victoria avec un enthousiasme indescriptible quand, le 18 août 1855, vers six heures et demie, elle ht son entrée dans la capitale, accompagnée du prince Albert, son mari, de son fils, le prince de Galles, et de la princesse royale, sa fille. Une foule immense s'était portée à sa rencontre. Partout, sur ses pas, elle trouva des marques non équivoques de la sympathie que sa présence excitait parmi nous. On y voyait le signe certain d'une alliance durable entre la France et l'Angleterre. Il était plus de neuf heures du soir lorsqu'elle aruiva au palais de Saint- Cloud, oij l'impératrice, accompagnée de la princesse Mathikle et de toute sa maison, l'attendait au bas du f^rand escalier.

Sa première journée fut consacrée à visiter l'Exposi-

tion et toutes les merveilles de la capitale. Le lendemain, elle alla à l'Opéra, où l'on joua à grand orchestre le God save the Queen à son intention. Le jour suivant, il y eut grand diner à Saint-Cloud, et les artistes du Gymnase vinrent y représenter le F//6vZeFam///^. Unautrejour, elle alla à Versailles, dont le palais, ordinairement désert, retrouva pour quelques heures les splendeurs et la vie des plus beaux moments de Louis \i\ . li y eut bal et souper comme au temps de la Montespan. Ce fut une nuit féerique.

Mais de toutes les fêtes auxquelles assista la reine d'Angleterre pendant son court séjour dans la capitale, aucune ne fut aussi splendide que celle qui lui fut donnée par la ville de Paris. L'Hôtel de Ville s'était paré et embelli pour la circonstance. Au fond de la grande cour de Louis \n\ on avait élevé un escalier à double rampe, entièrement à jour, et qui rappelait par le style et le dessin celui de Fontainebleau. Cet escalier reposait sur un vaste bassin tout garni de fleurs, au miheu duquel se dressaient réunies les statues de la France et de l'Angleterre.

Là aussi eut lieu un bal dont la splendeur effaça tout ce qu'on pouvait imaginer. A dix heures, l'empereur ouvrit le bal avec la reine Victoria, faisant vis-à-vis au prince Albert et à la princesse Mathikle. Mais qu'ai-je besoin de m'arrêter à ces amusements de princes et de princesses! Ce qu'il y a d'important à signaler dans le voyage de la reine d'Angleterre, c'est, je le répète, l'accueil sympathique qu'elle reçut du peuple français, parce qu'il y avait là l'indice certain d'une aUiance durable entre deux nations faites pour s'entr' aider, non pour se jalouser et pour se combattre.

La reine Victoria repartit le 27 août, au milieu des acclamations de la foule, emportant dans son cœurle souvenir des jours heureux qu'elle avait passés parmi nous.

Août 1855.

Réception

à l'Hôtel de

Ville.

Août 18"o.

La reine

Victoria et le

général

Canrobert.

Suite

des opérations

militaires

en Russie.

Bataille de Traktir.

326 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1855.

On assure que, durant ce séjour à Paris, et au milieu des fêtes continuelles auxquelles elle dut assister, plus peut-être qu'elle n'aurait voulu, elle conserva toujours sur son visage l'empreinte d'une tristesse profonde. Elle songeait involontairement à ceux qui mouraient là-bas, bien loin, en Grimée, où le général en chef de l'armée britannique, lord Raglan, avait, comme on l'a vu, rendu le dernier soupir, peu de temps après la désastreuse affaire du 18 juin.

Un jour, à Saint-Cloud, elle témoigna le désir de se trouver à table auprès du général Canrobert, à cause -î»^ sa réputation d'humanité pour le soldat. Jn^h m. ni Jo général arrivait de l'armée, d'où l'avait rappi h un tH.lre formel de l'empereur, et li puiu ail parler à la reino on toute connaissance de cause, pour s'être efforcé de les adoucir autant que possible , des souffrances et des misères de nos soldats.

Heureusement, ces souffrances et ces misères touchaient à leur fin à l'heure où la reine Victoria se rembarquait pour retourner en Angleterre.

Depuis notre sanglant échec du 18 juin jusque vers le milieu d'août il ne s'était passé, sous les murs de Sébastopol, que des faits assez peu importants. iUi ., m blait se recueillir de part et d'autre. .\uli.- avions continué nos travaux d'approche, à peine interrrtnipus de temps en temps par de petites sorties vigoureusement repoussées. Mais, dans la matinée du IG août, il y eut, de la part des assiégés, une démonstration tout à fait sérieuse.

Cinq divisions russes, soutenues par six mille cavaliers et vingt batteries d'artillerie, se jetèrent, à la pointe du jour, sur les armées alliées pour les repousser au delà des lignes de la Tchernaïa, et occuper les monts Tédiouchine. Les divisions Herhillon et Camou, et la division sarde du général de La Marmora, échelonnées

ANNÉE 1855. CHAPITRE CLNQUIÈME. 327

des deux côtés de la route de Traktir, soutinrent intré- Aoct 1855. pidement le premier choc. Vivement appuyées par les divisions Levaillant et Dulac, par la garde impériale et par six bataillons turcs de l'armée d'Omer-Pacha, elles ne tardèrent pas à jeter le désordre dans les masses russes.

Vainement celles-ci s'acharnèrent-elles contre le pont de Traktir, elles y furent littéralement écrasées. Dès neuf heures du matin, les troupes du prince Gortschakoff étaient en pleine retraite. Si rapide fut leur fuite, que la division de chasseurs d'Afrique du générai Morris, à laquelle s'étaient joints quelques escadrons sardes et une partie de la cavalerie anglaise du général Scarlett, ne put cire employée à les poursuivre. Elle eût été, en pure perte probablement, balayée par les batteries ennemies, qui étaient encore en position de l'autre coté de la Tcliernaïa.

S'il faut en croire le rapport du général Pélissier, les Russes auraient perdu, dans cette journée, près de huit mille hommes, dont trois mille tués. C'est là peutêtre un chiffre un peu exagéré, si je le compare à celui relativement minime de nos pertes. Toutefois, ils durent souffrir énormément, car le prince Gortschakoff fut obligé de demander un armistice pour enlever ses morts et ses blessés.

Ce rude combat n'avait nullement interrompu les travaux du siège. Quelques jours après, cinq cents Russes environ étant sortis, durant la nuit, pour reprendre une redoute que nous avions enlevée sur le glacis de Malakoff, furent contraints de rentrer précipitamment dans la place, en laissant trois cents des leurs sur le terrain.

« Tout va bien, tout marche, nous avançons », écrivait le général Pélissier à la date du 31 août.

Enfin, le 8 septembre 1835, le jour même où un Septembre 1855

L'assaut de MalakolT.

328 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1855.

Septembre I800 maniaque déchargeait, à la porte du Thoàtre-Italien, sur la voiture des dames d'honneur de l'impératrice, deux coups d'un petit pistolet de poche, les troupes alliées se ruaient à l'assaut de Sébastopol.

J'ai dit que la tour de Malakoff était la clef de la ville. Ce fut donc contre cette position et ses annexes que porta tout Teffort de notre attaque.

La division du général de Mac-Mahon, vigoureusement lancée contre MalakolF, s'en empara après d'héroïques efforts, et en demeura définitivement maîtresse.

Voici en [iiols termes le général a lui-même raconté sa participation à cette aifaire :

« J'ai donné le signal du départ : le premier bataillon de zouaves part à foiitos jambes; ces diables grimpaient avec les pieds, les genoux et les ongles. Je leur avais prescrit d'arriver sur les retranchements ennemis sans s'y arrêter, de se jeter à gauche sm i uuvrage Malakoff, un peu en arrière, car je craignais une mine par le saillani \(3 voyant rien partir, je lançai le 2« bataillon, puis les chasseurs, puis tout le monde. J'ai cru que nous allions tous sauter en l'air : mes ordres étaiejjl donnés dans cette prévision, aussi eussent-ils été exécutés, quand bien même j'eusse santé. L'explosion d'une mine a mis trois cents de mes liuinmes hors de cuinLvil; mais le mal pouvait étro [.lus grand, car le lendr^miin nous avons trouvé, dans l'ouvrage Malakoff, (juatre cents barils de poudre. Heureusement j'avais fait couper les fils conducteurs, mais je ne savais pas s'il n'en restait pas quelques-uns.

a Une seconde mine m'a blessé deux ou trois cents hommes qui, dans lu piLiinui iiiuiiitLii, se sauvaient en désordre, et entraînaient môme avec eux rpiolques farceurs qui trouvaient la position un îm u rhaude. Lebrun, Borel et moi, nous nous jetâmes au-devant d'eux. Au lieu de crier, nous leur dîmes, avec beaucoup de calme,

aux uns d'aller à Tambulance, et aux farceurs de retourner SEPTEwenE 4853

au feu, ce qu'ils firent immédiatement.

« Dans un autre moment, les officiers venaient de tous cotés me prévenir que leurs hommes commençaient à manquer de cartouches, qu'il fallait les relever; chose impossible, n'ayant plus qu'une compagnie en réserve. J'expliquai avec calme à ces officiers qu'il était impossible que toutes ces cartouches fussent brûlées; qu'il fallait faire prendre celles des hommes tués ou blessés; qu'ils ne seraient pas relevés, et, qu'en définitive, ils ne tirassent plus qu'à bout portant et se servissent de leurs baïonnettes; qu'il fallait se faire tuer tous là plutôt que de quitter l'ouvrage. Cela ne m'empêchait pas de faire tout au monde pour avoir des cartouches et des réserves.

« N'ayant plus ni aides de camp, ni officiers auprès de moi, je vis ma réserve, les zouaves de la garde, qui faisaient fausse route et se jetaient trop à droite. Je leur crie : « A gauche! » leur fais signe de mon épée. Je fais sonner les clairons à gauche, mais ils marchaient toujours dans la même direction. Alors je me précipite à toutes jambes, je dégringole dans le fossé; arrivé de l'autre coté, je rejoins mes zouaves et les ramène au galop dans la redoute. Il était temps! Les carlouciics manquaient tout à fait. Hii arrive enfin, je suis dans Malakoff et je m'y maintiens.

« A trois heures, je fis sonner la diane (j'avais deux divisions avec moi). Les Russes furent tellement effrayés qu'ils m'abandonnèrent dix-huit pièces de campagne qui nous fatiguaient, à deux cents pas de nous, et se sauvèrent vers le nord... »

Le général Mac-Mahon était assurément un des plus braves officiers de farmée; c'était un divisionnaire excellent, plein de fougue et d'entrain; seulement il ne possédait pas le véritable génie militaire; il eût étécom-

Prise de Sébaslopol

330 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1855.

Septembre 1855 plètement incapable de commander en chef; mais c'était un admirable soldat intrépide et modeste, et qui se peint tout entier dans ce fragment de lettre. 11 fut puissamment secondé, dans son attaque contre Malakoff, par la division du général Dulac et celle 'du général Bosquet, qui dut quitter le champ de bataille frappé d'un éclat de bombe au coté droit.

Nos attaques contre le bastion central et le redan du Carénage furent moins heureuses : les troupes anglaises et celles des généraux Salles et La M-lk Rouge Jui * iii céder devant une arfillorio forfnîdable et de puissantes réserves; mais la possession de M al alNufT nous assurait la victoire.

En effet, les Russes, en nous voyant solidement établis sur ce point, se décidèrent à évacuer la place après en avoir miné et fait sauter par la mine presque toutes les défenses. La ville, incendiée par ses défenseurs, à moitié détruite par le feu de nos flottes, dont les bombes n'avaient pas épargné les maisons particulières, ne présentait plus le lendemain qu'un lamentable spectacle. Le général Pélissiei li usa pas laisser pénétrer tout de suite ses troupes dans co fo\ «m (rinoench'e. La ville ne fut occupée que dans la journée du 10.

L - Russes, suivant en cela leurs habitudes sauvages et grandioses, avaient coulé tous ]( nrs vaisseaux dans la rade de Sébastopol, pour ne pas nous les abandonner. Mais, en dépit de toutes h ms précautions, d'iunnenses approvisionnements, quatre mille bouches à feu et plus de cent mille projectiles tombèrent entre nos mains. Nos soldats parcouraient joyeux les rues de Sébastopol, en faisant retentir les airs de leurs cris enthousiastes; et ils avaient raison, car le succès avait été cruellement acheté.

L'honneurde cette grande victoire revenait, en partie, aux généraux de Mac-Mahon et Bosquet, qui avaient

su imprimer à leurs troupes un irrésistible élan. Mais il Septembre 1855 faudrait citer des milliers de noms pour honorer tous les courages. Combien sont morts en franchissant héroïquement les fossés de Malakoff, qui resteront ensevelis dans l'éternel oubli! C'est le sort! Les véritables vainqueurs jouissent rarement delà victoire achetée parleur sang dans cette horrible chose qu'on appelle la guerre.

D'après le rapport très explicite du général Pélissier, nos pertes dans cette journée glorieuse auraient été de près de 8,UUU hommes, dont l.GuU lues, plus de 4,UUU blessés et 1,500 disparus. Cinq généraux et vingt-quatre officiers supérieurs étaient au nombre des morts. La victoire était d'autant plus éclatante que la résistance des Russes avait été plus acharnée.

La nouvelle de la prise de Sébastopol causa en France et en Angleterre une satisfaction inexprimable. Il y avait un an bientôt qu'on l'attendail. C'était une première revanche des traités de 1815, et, spontanément, tous les cœurs français, môme ceux à qui la guerre étail ]<' plus antipathique, tressaillirent d'aise à la nouvelle du triomphe de nos armes. Sébastopol nous vengeait de Moscou.

Les uns voyaient dans cet événement la fin prochaine de la guerre, et cette opinion se trouvait fortifiée par une note publiée dans le Moniteur, note d'après laquelle il devait être procédé immédiatement à la libération des militaires de l'armée d'Orient appartenant à la classe de 1847 et qui avaient été maintenus jusqu'à ce jour sous les drapeaux. Les autres y voyaient un baptême de gloire dont le second Empire avait grand besoin.

Le général Pélissier fut créé maréchal de France et duc de Malakoff; car l'empereur se mit à faire des ducs sans duché, tout comme Louis-Philippe, dont il s'était tant moqué à ce propos, lorsqu'il écrivait à Ham ses Rêveries napoléomennes.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Septembre 1855

ANNKE 1855.

Un Te De uni solennel fut célébré à Paris, le 13 septembre 185o, dans l'église de Notre-Dame, en actions de grâces de la prise de Sébastopol.

ce Sire, s'écria l'archevêque en présentant à la porte de la vieille église l'eau bénite et l'encens à l'empereur, j'accours pour recevoir Votre Majesté sur le seuil de ce temple auguste, qui tressaille aujourd'iiui au bruit de la gloire de la France. »

Il ne devait guère être question des deux cent mille cadavres à jamais couchés sous la froide terre pour un si mince résultat.

De l'église métropolitaine l'enthousiasme passa aux théâtres impériaux. L'Opéra, l'Odéon, le Théâtre- Français eurent leurs cantates.

France, lève la tête ! Après cette victoire

Nous aurons la paix du lion Et nous pourrons encor la rouvrir cette histoire

Écrite par Napoléon.

Ainsi chantait M. Arsène Houssaye sur la scène de Molière par la bouclie de M"® Favart.

On verra, dans le cliapitre suivant, ce que fut cette paix du lion. Quant à notre histoire, elle allait être, en effet, pour notre malheur, hélas! écrite de nouveau par un Napoléon, en caractères sanglants, depuis la prise de Sébastopol jusqu'à la catastrophe de Sedan.

La guerre continue. — Prise de Kinburn. — Le mutisme impérial. — La médaille de la reine d'Angleterre. — Mission du général Canrobert en Suède. — Démonstrations politiques. — Le traité de Stockholm.

— La grossesse de l'impératrice. — Bruits de complots. — Le maniaque Bellemare. — Déportations de républicains. — État sanitaire de Gayenne. — La situation des déportés politiques. — Le rapport de M. Saillard. — Le frère de Pianori. — Une nouvelle machine infernale. — L'affaire de la Marianne. — Procès intenté aux légitimistes. — Récompenses aux exposants. — Visites princières. — Le duc et la duchesse de Brabant. — Le roi de Sardaigne à Paris. — Réception faite à Victor-Emmanuel. — Clôture de l'Exposition universelle de 18oo. — Retour d'une partie de l'armée d'Orient.

— Ovation faite aux soldats de Grimée. — Dispositions pacifiques de l'empereur. — Gonseil de guerre tenu aux Tuileries. — Distribution des médailles de la reine Victoria. — L'ordre du Bain. — Toast de lord Cowley à la paix. — Acceptation par la Russie des propositions de l'Autriche. — Les plénipotentiaires à Paris. — Un article du Siècle. — Sèche réponse au ConsUtutionnel. — Les franchises du Sénat impérial. — Première réunion des plénipotentiaires

— L'armistice. — Ouverture de la session de -ISoG. — Encore la fièvre des spéculations. — La Prusse admise au Congrès. — Les opérations du Congrès. — La paix signée. — Les conditions de la paix. — Moralité de la guerre d'Orient. — Naissance du prince impérial. — Le nouvel enfant de France. — Les enseignements de l'histoire et Napoléon IIL — Munificences et gratifications. — Les félicitations officielles. — Maladie du roi Jérôme. — Grâces accordées aux transportés. — La liberté électorale et l'arrêt de la Cour de cassation. — Interpellation déguisée de M. de Montalembert. —

— La réponse de M. Baroche. — Taxe municipale sur les chevaux et voitures. — Le veto du Sénat. — Question de douanes. — Le cherté des subsistances et la liberté du commerce. — L'incident du maréchal Narvaez. — Loi sur les appels des jugements de police correctionnelle. — Travaux législatifs divers. — Loi sur le transport

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

ANNÉE i85o.

(les imprimés. — Les réclamations de M. do Montalembert. — Les inondations. — L'empereur parcourt les départements inondés. — — Le budget de 1837. — Les critiques de M. Perret. — Les excuses de M. Baroche. — Loi sur les sociétés en commandite. — Ce que coûte le baptême d'un prince. — La charité de l'impératrice. — Cérémonies du baptême du prince impérial. — La caisse des retraites pour la vieillesse. — Encore le tarif des sucres. — Une nouvelle colonne impériale. —Pensions aux grands fonctionnaires et à leurs veuves. — Le sénatus-consulte sur la régence. — L'impératrice et la Ros or

Octobre 1835.

La guerre continue.

Prise

de

Kinburn.

La prise de Sébastopol ne mit pas immédiatement fin à la guerre, comme l'espéraient les partisans de la paix. La guerre continua à l'état latent, pour ainsi dire. Le feu des Russes faisait, il est vrai, moins de ravages dans les rangs de l'armée alliée ; mais il se trouva largement compensé parla pourriture d'hôpital, par le typhus, par le scorbut, que développèrent les pluies d'automne et les premières rigueurs de l'hiver.

Nos blessés et nos malades mouraient par milliers. Les rapports et les livres écrits sur la guerre de Crimée par quelques-uns des médecins de l'armée d'Orient, et notamment l'ouvrage du docteur Chenu, donnent seuls une idée exacte des maux dont eurent à souffrir nos pauvres soldats. C'est en lisant ces documents purement scientifiques, où hi politique n'entre pour rien, qu'on se prend à maudire plus que jamais les rois et les empereurs trop belliqueux, dont l'histoire est le martyrologe des peuples, et que ceux-ci s'obstinent à supporter, comme s'ils avaient juré d'être complices de leur propre extermination.

En octobre 1855, je trouve à peine deux ou trois faits d'armes à signaler. Quelques combats isolés, une rencontrede cavalerie, par-ci, par-là. On se tuaitquelques hommes de part et d'autre, pour passer le temps. La prise de Kinburn fut annoncée comme un grand succès.

Kinburn était une forteresse bâtie a l'embouchure et

ANNÉE l8o5.

sur la rive gauche du Dnieper, sur la route de Nicolaïef. Octobre 18oo. Le 14 octobre, les escadres se dirigèrent vers ce port, après avoir fait une diversion du coté d'Odessa, et elles débarquèrent une division anglo-française à quatre mille mètres de la place. Dans la journée du 17 octobre 1855, celle-ci fut vigoureusement attaquée sur terre et sur mer. Tandis que trois batteries flottantes ouvraient sur elle un feu terrible, les troupes alliées, sous la conduite des généraux Spencer et Bazaine, prenaient position en arrière, établissaient leurs pièces de campagne à quatre cents mètres de la place, et neuf vaisseaux anglais et français canonnaient de toute leur artillerie les ouvrages russes.

Prise ainsi de front et à revers, la malheureuse forteresse, oii étaient enfermés deux mille hommes de garnison, ne pouvait tenir bien longtemps. Au ijuul de quelques heures son feu était à peu près éteint. La voyant à toute extrémité, les amiraux Lyons et Bruat ofl'rirent à ses défenseui's une capitulation qui fut acceptée. La garnison sortit de la place avec les honneurs de la guerre et se rendit prisonnière. Mais cela ne suffisait pas pour forcer la Russie à la paix. Dans la mer Blanche, où le blocus aurait pu causer aux provinces septentrionales de la Russie le plus grave préjudice, les opérations des alliés avaient été suspendues à cause des glaces, et notre escadre était revenue vers le 9 octobre. Il fallait donc aviser aux moyens d'entreprendre une nouvelle campagne, plus décisive, si les espérances de paix ne se réalisaient pas.

Une grande incertitude régnait dans les conseils du gouvernement. L'empereur, si prodigue d'ordinaire de déclarations, gardait un silence prudent. Le journal officiel, son confident habituel, ne laissait rien transpirer de sa pensée; aussi une inquiétude fatale aux affaires régnait-elle dans le pays. On en était réduit aux conjectures.

Le mutisme impérial.

336 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1855.

Octobre 4853. En Angleterre, OÙ l'intérêt du commerce réclamait l'écrasement complet de la Russie, on inclinait pour la continuation de la guerre; les feuilles puhliciues les plus autorisées s'efforçaient de démontrer la nécessité d'une nouvelle campagne. Mais il en était tout autrement en France. La paix était dans les aspirations générales. Et comme on s'était livré,' pieds et mains liés, au bon plaisir d'un souverain absolu, on attendait avec anxiété qu'il voulût bien faire connaître à la nation le sort qui lui était réservé.

Or, l'oracle ne disait mot. Avec des précautions infinies, les journaux essayaient de démêler la pensée du o-ouvernement. Les feuilles conservatrices le prétendaient animé des intentions les plus pacifiques; les autres le croyaient plus volontiers disposé à continuer la o-uerre. Un jour, le Siècle publia un article dans lequel il exposa une foule de raisons qui, selon lui, rendaient la paix peu probable. La feuille officielle ayant reproduit cet article, on y vit la présomption non équivoque d'une politique de plus en plus belliqueuse.

La médaille (le Et pourtant certains indices annonçaient assez Ja reine d'An- clairement la fin procbaine de la guerre. Les prin-

gleterre.

cipaux généraux divisionnaires de notre armée d'Orient étaient revenus, et déjà l'on se disposait à fêter solennellement le retour d'une partie de nos troupes. La reine d'Angleterre envoyait à nos soldats une médaille commémorativede l'expédition de Crimée; donc la campagne était finie, se disait-on, et la paix ne tarderait pas à être conclue.

Mais il était difficile de savoir au juste à quoi s'en tenir avec le gouvernement impérial. Les négociations diplomatiques ouvertes avec les principales puissances européennes qui n'avaient pas pris parti dans le grand duel engagé entre la France et l'Angleterre d'une part, et la Russie de l'autre, avaient été suspendues, comme

on l'avu, et elles n'avaient pas encore été reprises après Novembre1855. la prise de Sébastopol, quand, au commencement de Mission du génovembre, on apprit que le général Canrobert venait de "erîen Suède s'embarquer pour Stockholm. Ce fut un nouveau sujet de commentaires. Que pouvait bien aller faire ce général en Suède?

On savait qu'il avait été question déjà d'une alliance offensive et défensive entre le roi Oscar et les puissances alliées. Rendre la Finlande à la Suède avait paru aux cours de Londres et de Paris un excellent moyen d'affaiblir la Russie, et des ouvertures à ce sujet avaient été faites au cabinet de Stockholm. Mais la Suède était bien dégénérée depuis Charles X II. Elle ne demandait pas mieux que de rentrer en possession de cette vaste province; seulement il lui fallait certaines garanties pour être assurée de la garder. Le roi Oscar avait donc réclamé des puissances alliées un contingent de cent mille hommes, pour attaquer, de concert avec l'armée suédoise, la Russie dans ses provinces du nord. On en était encore aux pourparlers, lors de la prise de Sébastopol.

Le général Canrobert allait-il reprendre les négociations interrompues? Voilà ce que se demandait l'opinion publique.

Le général débarqua à Stockholm au milieu des Démonsiraacclamations enthousiastes de la foule accourue à sa *'^°^ . ^y"^?^' rencontre. La population suédoise était évidemment sympathique à la France. Notre envoyé fut reçu en audience solennelle par l'héritier de Bernadotte, avec tout le cérémonial des cours. Les équipages du roi furent mis à sa disposition. L'orchestre de l'Opéra de Stockholm joua même en son honneur la Marseillaise^ Dieu me pardonne! Le prince et sa femme le reçurent à diner; il fut comblé d'honneurs et d'ovations. Mais rien ne transpira de sa mission diplomatique.

thiques.

Novembre 1853.

Lt; traité de Stockholm.

338 HISTOIRE DU SECOND EMPIHE. année 48oo.

Tout ce qu'on sut par lo journal officiel, c'est qu'il remit au roi Oscar la grand' croix de la Légion d'honneur en échange de l'ordre des Séraphins, que le monarque suédois avait envoyé à l'empereur Napoléon. Il est à supposer, du reste, que celui-ci eut tout lieu d'être satisfait de la conduite de son ambassadeur extraordinaire; car, à son retour, il le décora de la médaille militaire et le nomma membre du Sénat.

Ce retour n'avait été qu'une longue ovation. L'accueil entliousiaste que l'envoyé français reçut à Copenhague fut une preuve non équivoque des sentiments de cordialité qui régnaient à notre égard chez ce petit peuple danois, que le gouvernement impérial devait abandonner si inuuiulemmenl . qii^'lqno^ années plus tard, aux brutales convoitises de la Prusse et de l'Autriche.

Le voyage du général Canrobert eut pour résultat un traité qui fut signé à Stockholm, traité aux termes duquel les trois parties contractantes déclaraient s'entendre dans le but d'assurer l'intégrité du royaume de Suède et de Norvège. Le roi de Suède prenait l'engagement formel de ne céder à la Russie aucune parcelle du territoire de ses États, de ne lui accorder aucune cession de droits de pèche, de pâture ou tout autre sur les côtes suédoise et norvégienne, et ses nouveaux alliés lui promettaient leur concours naval et militaire pour l'aider à résister aux prétentions de la Russie.

Le traité, s'il n'entraînait pas immédiatement la Suède dans une action coercitive contre sa puissante voisine, la délivrait de l'espèce de subordination à laquelle, depuis 1814, elle était tenue à l'égard de la Russie. C'était son indépendance reconquise, et, à ce point de vue, le traité de Stockholm ne pouvait manquer de produire un effet considérable.

Tandis que le général Canrobert cherchait, avec

toute la discrétion possible, à attirer la Suède dans l'ai- Novembre 1855. liance anglo-française, pour le cas oii la guerre conti- La grossesse nuerait, le pays apprenait que l'impératrice était entrée trice.'™^^^^' dans le cinquième mois de sa grossesse. C'était là, disait l'organe officiel du gouvernement, la seule satisfaction qui manquât au bonheur domestique de l'empereur; c'était aussi une nouvelle garantie de la stabilité des institutions impériales. Mais, à part le monde officiel, on ne croyait guère, en France, à l'avenir de l'Empire.

Les bruits d'attentat et de complot contre le souve- Bruits de comrain étaient accueillis avec une facilité surprenante. Il pos. semblait qu'on n'eût pas été fâché de les voir se réaliser à ui lettre. Un jour, vers cette époque, la liouvelle se répandit qu'un des sous-officiers des cent-gardes avait déchargé son mousqueton sur la personne de l'empereur. Le gouvernement s'empressa de démentir cette nouvelle; il rendit même pleine justice au sous-officier auquel il avait été fait allusion, et déclara que le corps des cent-gardes, par son dévouement absolu, était au-dessus de tout soupçon.

Il n'en est pas moins vrai qu'une police ombrageuse et jalouse cherchait partout des complots, en inventant quand il n'y en avait pas, et profitant du moindre prétexte pour courir sus aux républicains et les envoyer à Cayenne ou à Lambessa.

J'ai parlé de ce maniaque qui, le jour même de l'at- Le maniaque taque de Malakoff, avait déchargé, à la porte du théâtre Bellemarre. des Itahens, son pistolet sur la voiture oiise trouvaient les dames d'honneur de l'impératrice. C'était un jeune homme d'une vingtaine d'années, cordonnier de son état. Il se nommait Bellemarre. Déjà, si je ne me trompe, il avait subi une légère condamnation à Sainte-Pélagie pour cause politique. C'était un fou; il fut l'objet de la clémence impériale. On l'enferma à Bicètre, et, depuis, on n'a plus entendu parler de lui.

340 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4855.

NovEMDiŒl855. Celte occasion parut favorable à l'aflministration Déporfationdc pour mettre la main sur un certain nombre de répurêpubiicaius. j^ijcains dont elle redoutait l'énergie et Tesprit d'initiative. Paul Lange et Artbur Ranc furent arrêtés et déportés, l'un à Cayenne, l'autre en Afrique, sans autre forme de procès.

Combien déjà étaient partis pour les plages brûlantes de la Guyane, qui ne devaient plus revoir le doux ciel de la patrie!

État sanitaire J'ai là SOUS les yeux un tableau effrayant de la situade Cayenne. |jqj^ bygiénique de cette colonie pénitentiaire deux ans après le coup d'État. On y voit, par exemple, qu'en debors du climat, les approvisionnements et Tliygiène laissaient beaucoup à désirer.

« Ainsi, y est-il dit, par suite de la négligence extrême apportée dans la propreté, du man(jue de vestiaire et de cbaussures pour les transportés, en est-il résulté, aux îles du Salut principalement, une épidémie typboïdequi a non seulement enlevé un grand nombre d'hommes, mais encore qui en a frappé d'épuisement environ cent cinquante, lesquels, d'après les déclarations des médecins, devront succomber dans un laps de temps plus ou moins long.

« Déjà ces prévisions se sont réalisées en partie. La dysenterie a également sévi avecrigueur, puisque sur une population de 1,700 individus, il s'en trouvait 403 malades, dont 198 atteints de dysenterie, (^ela en mai 18.j3.

« Depuis cette époque, l'état sanitaire, en général, s'est amélioré: mais si la population totale des îles du Salut s'est trouvée réduite en juillet à 1,500 individus et le nombre des malades à 200 environ, la mortalité, pendant les mois de mars, avril, mai et juin, n'en a pas moins suivi les chiffres ascendants de 25, 37, 41 et 4o, c'est-à-dire une moyenne de 34 0/0. 11 est juste de dire qu'en juillet ce chiffre est retombé à 19.

ANNÉE 1855. CHAPITRE SIXIÈME. 3il

« A ces causes de découragement, frappant la masse Novembre 1855. des transportés, il faut encore ajouter l'oubli de Tenga- La situation

. 1 .11 ' I ^ . , fies déportés

gement pris par le gouvernement de donner a chacun pomiq^es. d'eux des terres à cultiver et l'application du régime du bagne dans toute sa rigueur. Aussi, les liommes en sont-ils venus à ce point que, par suite des promesses inconsidérées qui leur ont été faites par le précédent gouverneur, promesses qui ne pouvaient être suivies d'effet, en sont-ils venus à ce point, dis-je, de douter de tout et d'être complètement démoralisés. Pendant quelque iemps l'espoir s'était ranimé parmi eux; les envois à la montagne d'Argent et à rOyapock leur paraissaient le commencement de la réalisation des projets conçus, annoncés; mais les nouvelles qu'ils ont reçues depuis de leurs camarades, minés par les fièvres et les dysenteries, les ont de nouveau jetés dans l'incertitude, ils se regardent comme des victimes dévouées à la mort, et attendent de jour en jour le coup qui doit les frapper... « L'île de la Mère est sans contredit le point le mieux choisi pour un établissement destiné aux transportés puiiliques. Située à deux beures de Cayenne, cette île, dont la végétation est magnifique, offre du bois, de l'eau et des ressources de culture... La population se trouve être en ce moment de 470 individus environ, dont moitié politiques et moitié repris de justice. Il est vivement à re^i^retter que les nécessités du service aieat obligé de placer sur la môme ligne ces deux catégories de la transportation... Les politiques se trouvent constamment en présence, en contact avec les repris de justice; les mesures d'ordre et de discipline qui les régissent sont les mêmes, la nourriture et le vestiaire sont semblables. De là naît, entre les deux classes, une sourde agitation qui n'attend, pour éclater, que la première

occasion...

« La montagne d'Argent est l'un des points les plus

342 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année i835.

Novembre 185 -i. fertiles; toutes les plantes et les fruits tropicaux y croissent en abondance ; l'eau, le poisson, le manioc, rien n'y manque, l'on peut y faire des légumes de toute nature. Mais ces grands avantages sont payés par la difficulté d'approcher de la cote... D'un autre coté, la montagne est entourée de marais immenses couverts de palétuviers, et la mer, en se retirant, laisse à découvert de grandes plages de vase. De ces marais et' de ces vases se dégagent des miasmes qui, retombant sur la montagne, y occasionnent des fièvres pernicieuses. Les maladies y sont nombreuses, les décès fr<' iiieiiL^... La dysenterie et les fièvres de la montagne d iVrgent, qui prennent le cachet des fièvres 1 ^vapock, lorsqu'elles n'enlèvent pas les honmies eu Ji ux uu irois jours, comme j'en ai vu Tilii>;ieurs exemples, les épuisent, les énervent tellement, qu'ils peuvent être considérés comme perdus. Des soldats eux-mêmes, non astreints au travail comme les condamnés, avaient succombé, et d'autres, que nous avons ramenés, faisaient pitié, presque peur à voir, et, pour mieux faire apprécier l'état sanitaire de la montagne d'Argent, je ne peux ijue citer les chiffres suivants :

« La population moyenne, du i^^ janvier au 30 juin 1853, a été de 200 individus, la mortalité de 37; c'est donc une perte de 37 0, 0 par an.

« Parler de Saint-Georges, c'est aborder la question la plus grave, la plus difficile de la transportation. C'est là que se trouva tentée l'épreuve de la colonisation par les blancs... Sur ce point se concentrèrent toutes les pensées, toute l'énergie du gouvernement colonial pour réussir.

« Eh bien, au bout d'un mois de tentatives de défrichement, suivies avec le plus vif intérêt, la dysenterie et la lièvre régnaient sur Saint-Georges. L'agent de colonisation, le commandant des troupes, les troupes,

les surveillants, les gendarmes, les transportés, tout le NovembreISoS. monde était atteint : sur cinq gendarmes, cinq malades; sur six surveillants, six malades; sur quarante soldats, vingt-six malades ; sur cent vingt transportés, quatrevingt-dix malades. Et ceux qui restaient debout étaient tellementaffectés que, lorsqu'on les pressait de travailler, ils répondaient : A quoi bon, pour être demain sur les cadres! Et cependant ces hommes étaient venus à Saint- Georges sur leur demande... Dans l'opinion des gens du pays, Saint-Georges verra prochainement une catastrophe. J'ai entendu des anciens habitants de la colonie dire que chaque feuille des palétuviers de l'Oyapock renfermait un accès de fièvre. »

Le rapport d'oii j'ai extrait ces douloureux rensei- Le rapport de gnements est de M. Saillard, directeur adjoint des ^^- ^^'^^'^''^• étabhssements pénitentiaires de la Guyane française. On voit à quelle triste situation étaient réduits les transportés politiques, contraints de vivre cote à cote avec des malfaiteurs, des forçats et des repris de justice, quand Paul Lange fut saisi et déporté à Cayenne sans condamnation.

Peu auparavant on s'était assuré du frère de Pianori, Le frùre de qui, jeté à Lambessa, se noya dans un marais fangeux avec deux de ses compagnons de captivité, en essayant d'échapper à sa prison. On retrouva leurs corps à moitié mangés par les crabes. Son crime? c'était le frère de

Pianori.

A la même époque, une dizaine d'accusés furent Une nouvelle renvoyés devant la Cour d'assise du Nord sous la pré- "^l^^^l^^ ^"" vention d'avoir enfoui sous un des rails du chemin de fer de Lille à Calais une machine infernale destinée à éclater sur le passage du train impérial. Deux des accusés les plus fortement compromis, les frères Jacquin, mécaniciens, purent se soustraire aux poursuites, et ils allèrent chercher un refuge en Belgique. Sommé

Novembre 18o5.

l/afîaire de la M \riann:.

344 HISTOIRE DU SECOxND EMPIRE. année 18>8.

(le les livrer à la justice française, le cabinet belge refusa péremptoirement. Ce fut de sa part un acte de courage dont il faut lui savoir gré. L'affaire perdit, du reste, beaucoup de sa gravité à l'audience; deux des accusés seulement furent condamnés.

Dans les derniers jours In rnois d'août de cette année 1855, un certain nombre d'ouvriers ardoisiers avaient envahi l'un des fnuh mipl'-s ! Angers, après avoir causé d'assez graves désordres, et ils avaient failli s'emparer de la ville. Ils avai» iiî agi à l'instigation de quelques-uns de leurs caiiiuinl* >, aililiés aune association républicaine coiinno sonslo nom dt- la Mnvianne^ qui avait établi son quartier gênerai aux environs d Angers. Cette société de la Marianne, fondée avant le coup d'État pour la défensL' cl ki piupagatiou dt:^ piincipes républicains, avait eu <\o rinnihiouses ramifications, mais elle était à peu près morte, et l'on n'y pensait plus guère quand cette affaire d'Angers vint lui donner quelque retentissement. Elle servit de prétexte à de nouvelles persécutions de la part de l'administration, et, dans les départements de l'Ouest, une foule de malheureux, qui n'en avaient jamais tnLendu parler, furent inquiétés comme y ayant été affiliés.

La tentative insurrectionnelle, avait été comprimée dès le début, et Ton avait arrêté les principaux meneurs. Traduits devant la Cour d'assises de Maine-et-Loire dans le courant du mois d'octobre, cinquante-neuf accusés, fort obscurs pour la plupart, y avaient été frappés de peines plus ou moins graves. De ce procès, il résulta la démonstration éclatante que l'idée républicaine et socialiste n'était pasétoulfée, et qu'en dépit de toutes les mesures de compression, ses racines s'enfonçaient de plus en plus profondes dans les couches ouvrières.

Le parti légitimiste lui-même, ou plutôt quelques membres de ce parti, avaient eu aussi maille à partir

aux mistcs.

légili-

avec la justice impériale. Les orléanistes avaient montré Novembre 1853. plus de prudence. Un petit nombre d'entre eux, au len- Procès intcnié demain du coup d'État, auraient bien voulu tenter un coup. Le duc d'Aumale, assurait-on, était même venu en France; mais, voyant qu'on ne pensait guère à sa famille, il était reparti comme il était venu, et le commun des orléanistes n'avait nnlloment dédaigné de recevoir de l'usurpateur des places et des honneurs.

Quelques rares légitimistes seulement faisaient mine de résister. 11 y avait, du it^le, ingratitude de leur part à conspirer contre rEmpiro. car aucun parti n'était choyé par lui, caressé comme celui de la légitimité. Déjà un certain nombre de personnes, ^\^\ . !\ené de Rovigo, de Villemessant, de Saint-Priest, de Coëtlogon et quelques autres, avaient été poursuivis à raison de correspondances politiques adressées à la presse étrangère, et qui tendaient à appeler le mépris sur le gouvernement que la France s'était librement choisi, disait le Moniteur.

Plusieurs légitimistes obscurs, parmi lesquels figurait liii papetier du passage Choiseul, nommé Jeanne, furent ensuite impliqués dans une affaire de société secrète et condamnés par la police correctionnelle. Mais le gouvernement n'avait rien à craindre du parti légitimiste, dont les membres les plus en vue ne demandaient pas mieux que de se caser dans les chancelleries et s'accommodaient volontiers d'un siège au Sénat. On trouva même que le ministère de la police accordait trop d'importance aux menées de ce parti, et, comme on l'a vu, il avait été supprimé comme inutile.

Au milieu de tout cela, Paris et la France jouissaient d'une tranquillité matérielle complète. L'Exposition universelle tirait alors à sa fin. Un jury mixte international venait d'être définitivement constitué, à l'effet de désigner les exposants jugés dignes de recevoir des récompenses. Des pluies de médailles et de croix d'hon-

Dislribulion des récompenses aux exposants.

Novembre i8oS. neur allaient pleuvoir. Tout grand industriel suffisamment protégé était à peu près sûr de voir prochainement sa boutonnière ornée du ruban rouge. La croix était sollicitée et prodiguée à l'envi. Le gouvernement impérial ne pouvait manquer d'user d'un aussi commode moyen d'influence pour attirer à lui une partie de celte bourgeoisie française, devenue plus vaniteuse que les gentilshommes de Louis Xi\ , et qui se laissait séduire par des distinctions honorifiques.

Le nombre des exposants avait été de 20.709, dont la France, y compris l'Algérie et les colonies, avait fourni un peu plus de la moitié. Le reste se répartissait tort inégalement entre les divers États de l'Europe et de l'Amérique. ]. Puissie s'était abstenue,

Ce lui lu ïlj iiu\('nih!'i' .'Il riii iicii aux Champs- Elysées, dans l'enceinte du palais élevé tout exprès pour l'Exposition, la distribution des récompenses. Après un long rapport iii prince Napoléon sur les travaux de la commission internationale, l'fMnpereur prit la parole, et son premier vœu fut pour la cessation de la guerre, dont la responsabilité, on peut le dire, lui appartenait tout entière. Il engagea vivement les exposants étrangers à déclarer à leurs concitoyens, en retournant dans leur patrie, que la France était syinpatliique à tout peuple qui voulait comme elle le triomphe du droit et de la justice. Et s'adressant à nos alliés : « Forgeons des armes, dit-il en terminant, sans ralentir nos usines, sans arrêter nos métiers; soyons grands par les arts de la paix comme par ceux de la guerre, soyons forts par la concorde, et mettons notre confiance en Dieu pour nous faire triompher des difficultés du jour et des chances de l'avenir. » Ces paroles ne pouvaient manquer d'avoir un profond retentissement en Europe.

La venue de quelques princes et princesses étrangers donna un certain éclat aux derniers jours de l'Exposi-

Visites prin cières.

ANNÉE 4855. CHAPITRE SIXIÈME. 'àAl

tion universelle. Le gouvernement impérial qui, en Novembre 1855. véritable parvenu, aimait fort à fréquenter les maisons régnantes, attachait une grande importance à ces visites

de marque.

Après la reine d'Angleterre, on avait vu à Paris le roi Le duc et la

de Portugal et son frère le duc d'O porto. En octobre, g.^bg^nf était venu d'abord le duc de Saxe-Cobourg-Gotha. Puis arrivèrent le duc de Brabant, héritier de la couronne de Belgique, et la duchesse sa femme, à qui l'on fit une réception fort convenable, sans lui donner, toutefois, les proportions magnifiques de celle dont la reine d'Angleterre avait été l'objet. Grand observateur d' l'étiquette, l'empereur Napoléon tenait Ucs rigoureusement à ne pas enfreindre les règles de la hiérarrliio

monarchique.

En novembre, ce fut au tour du roi de Sardaigne de Le roi de Sardevenir l'hôte de la France. Divers écuyers et chambel- ^^^-""^ lans impériaux, le colonelEdgarNey,lemarquis;deCone-

gliano, etc., allèrenl le diercher à Marseille. Il était accompagné de M. de Cavour, président de son conseil des ministres, dont le nom était assez peu connu encore, du chevalier d'Azeglio, gendre de Manzoni, et de quelques autres personnages distingués.

En se rendant à Paris, Yiclor-Emmanuel s'arrêta une journée à Lyon, où il fut reçu par le maréchal de Castellane, qui l'accueillit en ces termes : « Sire, l'empereur, mon maître, est heureux de recevoir Votre Majesté dans ses États. » Le vieux maréchal avait les bonnes traditions, comme on voit; c'était le modèle des courtisans. Il s'était, en 1848, prosterné devant la République, il appelait l'empereur son maître; c'était bien un grand seigneur de Louis XIV, tombé par mégarde dans

l'Empire.

Le roi de Sardaigne aimait les soldats et la chasse. On lui montra, aux Invalides, les éclopés de nos guerres

;'i Victor- Emmanuel.

348 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. anxîce 1855.

NovE.MDREi8o5. d'Afrique, et l'empereur lui donna le spectacle d'une

Réception faite grande revue. Parmi les invalides, il vit un ancien soldat sarde qui avait déserté jadis pour venir servir dans Tarmée française, dans les rangs de laquelle il avait été blessé grièvement. A la vue de son roi légitime, l'amour du pays natal se réveilla tout à coup dnns le cœur de ce soldat; il se jeta aux genoux de Victor-Emmanuel el sollicita sa grâce, qui lui fut généreusement accordée. Les flatteurs ne manquèrent pas de célébrer sur tous les tons Tacte de clémence du roval visiteur.

Le roi de Sardaigne était grand chasseur : son liote lui fît les honneurs d'une chasse à courre dans la forêt de Compiègne. Puis Yictor-ljii manuel quitta la France pour aller faire une visite à son autre alliée, la reine d'Angleterre. Quant à M. de Cavour, qui songeait aux choses sérieuses, nul doute qu'il n'ait profité de son court séjour à Paris pour intéresser dès lors le gouvernement français à la cause de l'indépendance de F Italie.

CiùturedelKx T'Rxposition universelle était close déjà depuis

verscUe "de qiK'lqut^s jours quand le roi Victor-Emmanuel prit congé

. 1855. de l'empereur. Celui-ci, comme on vient de le voir, avait

présidé lui-même à la fermeture de ce champ clos de l'industrie. Son discours, j'y reviens, n'avait été qu'un long dithyrambe en Thonneur de la paix. Si, malgré la guerre entreprise au moment même de cette Exposition, les hommes les plus distingués de la science, des arts et de l'industrie étaient accourus de tous les points, pour y exposer leurs travaux, c'était, selon lui, parce que cette guerre était un gage d'indépendance et de sécurité pour l'Europe, et non une menace et un danger pour l'avenir. La paix seule, il l'avouait, était capable de développer les produits de l'intelligence. A notre époque de civilisation, le succès des armes ne pouvait être que passager, disait-il, et c'était toujours l'opinion publique qui remportait la dernière victoire.

La suite de ce récit fera voir une fois de plus la décembre 1855. confiance qu'il y avait à accorder aux paroles impériales.

Le spectacle magnifique qu'avaient offert pendant plus de six mois les merveilles accumulées -au Palais de l'Industrie était bien de nature à faire prendre en haine l'esprit de conquête et la guerre, si contraires à la réalisation de ces merveilles. La vue de nos braves soldats qui, vers la fin de cette année, rentrèrent triomphants dans Paris, n'était pas moins faite pour inspirer l'horreur de ces grands chocs d'ii^înmes, oii, quoiqu'on puisse en dire, la barbarie trouve toujours plus son compte que la civilisation et le progrès.

Le samedi. 29 décembre 185o, l'empereur se rendit à Retour d une la place de la Bastille, pour y recevoir les troupes qui fj^^^^ d'Orienu venaient d'arriver par le chemin de fer de Lyon. Après avoir passé lentement dans les rangs de l'infanterie de ligne, dans ceux de la garde impériale et de l'artillerie, il vint se placer au miheu des troupes rangées en demicercle.

« Soldats, leur dit-il, je viens au-devant de vous, comme autrefois le Sénat romain allait aux portes de Rome au-devant de ses légions victorieuses. Je viens vous dire que vous avez bien mérité de la patrie...

(( Je vous ai rappelés, quoique la guerre ne soit pas terminée, parce qu'il est juste de remplacer à leur tour les régiments qui ont le plus souffert... Remerciez Dieu de vous avoir épargnés, et marchez fièrement au milieu de vos frères d'armes et de vos concitoyens, dont les acclamations vous attendent. »

Le futur historien de César oubliait une chose, c'est que, lorsque le Sénat romain allait au-devant des légions de Rome, il représentait la Répubhque et la liberté, tandis qu'il ne représentait, lui, que le despotisme et le bon plaisir. Après avoir prononcé sa harangue, qu'accueillit le cri trois fois répété de « \\ve rempereur! » il

Ovation faite aux soldats de Grimée.

Janvier 1856.

Dispositions

paciliques de

IVmpereur.

350 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. axnée 1855.

revint, suivi de son élat-major, à la place Vendôme, où rimpératrice occupait avec ses dames d'honneur le grand balcon du ministère de la justice. L'empereur s'étant placé, avec tout son état-major, au-dessous de ce balcon, en face de la colonne, au pied de laquelle étaient rangés quelques vieux soldats de l'ancienne garde impériale, le défilé commença.

Ce fut certainement un spectacle touchant et superbe, que de voir ces braves soldats hâlés et amaigris, qui foulaient d'un pied joyeux le sol de la patrie, après avoir, sur des plages lointaines, couru tant de fatigues et de dangers, enduré taiiL de souffrances. C'était fête dans Paris entier \>nuv !•- recevoir. La Bourse avait fermé ses portes. !* Palais suspendu ses audiences.

Le peuple t;ii iuuiu muiiddii i^^ iMuilevards sur leur passage. Les femmes les saluaient des fenêtres en agitant leurs mouchoirs; et, iî!\ olontairement, on sentait les larmes vous venir aux yeux en voyant les drapeaux déchiquetés par les balles et qui n'étaient plus que des lambeaux glorieux. On songeait involontairement à ceux qui ne devaient plus revoir le doux ciel de la France et les chers parents au foyer, à toute cette jeunesse moissonnée dans sa fleur, dont les os allaient blanchir au loin ; et, dans l'ivresse de ce triomphe, au milieu des cris d'enthousiasme et des battements de mains delà foule, on ne pouvait s'empêcher de murmurer : Oh ! l'horrible chose que la guerre I

L'année I806 s'ouvrit sous de moins sombres auspices. Tous les cœurs étaient à l'espérance, à la paix. Les réceptions du jour de l'an, aux Tuileries, empruntèrent de cette disposition des esprits un éclat inaccoutumé. L'empereur penchait visiblement pour la cessation de la guerre; et, de fait, les hostilités étaient comme suspendues en Crimée. A peine y tirait-on de temps en temps quelques coups de fusil. Et l'armée russe campait

de guerre tenu auxTuileries.

à deux pas de nous, derrière le plateau d'Inkermann. Janvier 1856.

Les idées, en Angleterre, semblaient avoir conservé un caractère beaucoup plus belliqueux. On s'irritait de l'inaction de nos armées. La prise de Sébastopol n'était qu'une satisfaction d'amour-propre, et la Russie ne paraissait pas disposée encore à de bien importantes concessions. Était-ce donc pour de si minces résultats qu'on avait dépensé tant d'hommes et tant d'argent? se demandaient les organes les plus importants de la publicité britannique. Aussi réclamait-on assez vivement une nouvelle campagne.

Ce fut sans doute pour donner satisfaction nnx Conseil exigences de nos alliés qu'un conseil de guerre, entouré d'une certaine solennité, eut lieu aux Tuileries, dans la journée lu lu janvier, sons la présidence de l'empereur.

A cette conférence, assistaient le vieux roi Jérôme, le duc de Cambridge, qui avait fait avec nous une partie de la campagne de Crimée, le prince Napoléon, l'aiiibassadeur d'Angleterre, lordCowley, l'amiral sir Ed. Lyons, l'amiral Dundas, le major général sir Richard Ayrey, le major général sir Harry Jones, le général de la Marmora, le maréchal Vaillant, notre ministre, des affaires étrangères,M. Walewski, le général Canrobert, dont la mission en Suède n'avait pas obtenu tous les résultats sur lesquels on avait conjpté, le général Bosquet, le général Niel, le général de Martimprey, l'amiral Hamelin, l'amiral Jurien de la Gravière et l'amiral Penaud.

Le conseil n'était point chargé d'ailleurs d'arrêter le plan d'une prochaine campagne ni de délibérer sur les considérations politiques qui pourraient faire préférer tel plan à tel autre. Le gouvernement eut le soin d'en avertir le public pour ne pas alarmer l'opinion. Son objet était seulement d'éclairer les alliés sur les combinaisons militaires qui pourraient être éventuellement adoptées. Composé en grande partie d'officiers de terre

Janvier 18cG

Eistribution (les mcdaillcs (]o, la reine Victoria.

352 HISTOIRE DU SECOND EMPIHE. année 1856.

et de mer qui avaient pris une part glorieuse à la dernière expédition, il ne pouvait émettre, assurait le journal officiel, que des avis mûrement rélléchis et des propositions éminemment utiles pour le meilleur emploi des forces de terre et de mer préparées par les puissances occidentales.

Il V avait là comme un avertissement à l'égard de la Russie.

Le duc de Cambridge profita de son séjour à Paris pour distribuer aux soldats de l'armée de Crimée cette médaille dont j'ai parlé déjà, et que la reine d'Angleterre leur oil'rait comme un emblème qui unissait les deux nalions.

Le 15 janvier 18.^G, le duc passa en revue, à coté de l'empereur, dans la cour des Tuileries, la division de la garde et les troupes du ligne revenues d'Orient. A an signal donné, les généraux cliefs de corps et officiers des divers régiments (jui avaient servi en Grimée, ainsi que les militaires blessés dans la dernière campagne, vinrent se ranger devant l'f'îsuHTcur, en face «lu ijalcon de la salle des marécbaux, du iiaut duquel l'impératrice et les dames de sa maison assistaient à la solennité.

Le duc de Cambridge, s'étanl placé au centre de ces représentants de notre armée, prit la parole au nom de sa souveraine.

« C'est dans les grands combats de l'Aima, d'Inkermann et de Sébastopol, dit-il, entre autres clioses, que l'alliance des deux nations a été consacrée par les deux armées. Que Dieu veuille que cette grande alliance continue toujours à l'avantage et à la gloire des deux nations.

« Quant à moi, mes cliers camarades, l'honneur qui m'a été accordé est d'autant plus grand que j'ai servi avec vous, et que j'ai vu de mes propres yeux votre bravoure et vos grandes qualités militaires, et le dévoue-

L'orJro du Bain.

ment avec lequel vous avez soutenu tant de fatigues et Janvier 1856. tant de dangers.

(( Je remercie sincèrement l'empereur de la bonté qu'il a eue de me confier l'honneur de distribuer ces médailles en sa présence. »

Ces paroles dites, le duc de Cambridge descendit de cheval et distribua de sa main, aux officiers et soldats rangés autour de lui, cette médaille, qui portait d'un coté l'effigie de la reine Victoria, et de l'autre la figure du dieu delà guerre, couronné par auc Victoire, avec cet exergue : Crimea. La médaille de Crimée devint, pour un instant, presque aussi populaire que la Légion d'honneur.

Ce ne fut pas le seul témoignage d'estime adressé à notre armée par la reine d'Angleterre. L'ordre du Bain fut conféré par elle à un certain nombre d'officiers supérieurs, et l'investiture leur en fut solennellement donnée à l'ambassade d'Angleterre par lord Cowley. Déjà, lors de son voyage en France, la reine avait nommé grand'croix de cet ordre le prince INapultM/ii, le maréchal Vaillant et le général Canrobert. La grand'croix de l'ordre fut également accordée aux généraux Bosquet et Regnauld (de Saint-Jean-d'Angely). Les généraux Niel, de Martimprey, M( ilinet et Duhesme furent nommés chevaliers commandeurs; les généraux Espinasse, de Bé ville, Cler, Manèque et quelques colonels durent se contenter d'être de simples chevaliers compagnons.

Au banquet qui suivit cette cérémonie de l'investiture. Toast de lord lord Cowley répondit à un toast, porté par M. Walewski pai^x.*^^ à l'armée et à la marine anglaises, par quelques paroles où il se trouva complètement en désaccord avec les idées belliqueuses d'un grand nombre de ses compatriotes.

« Permettez-moi, avant de nous séparer, dit-il, de vous proposer encore ce toast : Au rétablissement de la

Janvier 18o6.

Acceptation

par

' i Russie des

propositions de l'Autriche.

Les plénipotentiaires à Paris.

354 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1856.

paix ! Je ne crains pas de proposer ce toast en présence de tant de militaires ; car ceux qui connaissent les malheurs qu'entraîne la guerre peuvent mieux que personne apprécier le bonheur de la paix. Dieu veuille que les négociations qui vont s'ouvrir nous conduisent à une paix aussi honorable que durable. »

Paroles d'un sage, qui ne devaient guère être écoutées.

Tout à coup, on apprit que la Russie acceptait en principe les propositions contenues dans un ultimatum que le comte Esterhazy était allé porter à Sainl Trlersbourg, de la part de la cour (V \u{ iiche. Ces propositions, c'étaient les quatre garanties dont j'ai parlé déjà, et qui avaient été précédemment stipulées aux conférences de Vienne. L'Autriche exigeait de \^h}< In liberté pleine et entière des bouches dii Danube.

L'adhésion de la Russie était sans réserve. Le gouvernement du tsar demanda à toutes les parties contractantes de signer à Vienne un protocole contenant leur adhésion aux cinq propositions destinées à servir de base aux négociations, et oii il serait constaté que les plénipotentiaires des puissances intéressées se réuniraient le plus tôt possible, afin de procéder successivement à la signature des préliminaires, à la conclusion d'un armistice et à l'ouverture des négociations générales. Ce protocole fut signé à Vienne dans la journée du 11 février 1856.

Par déférence pour la France, l'Angleterre avait exprimé le désir que les conférences fussent tenues à Paris; il fut accédé à ce vœu, et les plénipotentiaires durent être réunis dans la capitale de l'Empire avant le 20 février.

Les plénipotentiaires appelés à prendre part aux négociations du congrès européen qui allait s'ouvrir à Paris étaient : pour la France, le ministre des affaires

étrangères, M. Walewski, et M. de Bourqueney, notre février 1856. ambassadeur à Vienne;

Pour l'Autriche, le comte de Buol-Schauenstein, ministre des affaires étrangères de l'empereur d'Autriche, et le baron de Hubner, ambassadeur de ce dernier près la cour des Tuileries;

Pour l'Angleterre, lord Clarendon, ministre des affaires étrangères de Sa Majesté britannique, et lord Cowley, ambassadeur de la Grande-Bretagne à Paris;

Pour la Russie, le comte Orloff, membre du conseil de l'empire et aide de camp de l'empereur de Russie, et le baron de Brunnow, envoyé extraordinaire et ministre plénipotentiaire du tsar près la Confédération germanique ;

Pour la Sardaigne, le comte de Cavour, président du conseil des ministres du roi Victor-Emmanuel, et le marquis de Villamarina, envoyé extraorchnaire et ministre plénipotentiaire de Sardaigne en France;

Pour la Turquie, Ali-Pacha, grand vizir du sultan, et Méhemmed-Djemil-Bey, ambassadeur de la Porte à Paris.

Plus de doute, c'est la paix, se dit-on en voyant figurer au journal officiel les noms des divers personnages auxquels était conhé le soin de discuter les plus graves intérêts de l'Europe; et de luutes parts, avec la vivacité qui caractérise notre nation, on se félicitait déjà de voir la bonne liarmonie rétablie entre toutes les puissances de l'Europe.

L'annonce imprévue de la répartition, entre les divers départements de l'Empire, des 140,000 hommes de la classe de 1853 causa quelque désenchantement. Le gouvernement impérial voulait-il prévenir toute espérance prématurée? On serait tenté de le croire, en étudiant sa conduite à cette époque.

Une sorte de polémique s'était engagée dans les

Siècle.

355 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année I8.i6.

FÉvBiER 1856. journaux sur les chances de paix et de guerre que pré- Un article du sentait l'ouverture du congrès européen à Paris. Les uns, comme le Journal des Débats, paraissaient certains d'une solution pacifique; les autres, comme le Siècley semblaient douter, au contraire, que la fin de la guerre sortît des délibérations du congrès. 11 fallait se garder, selon ce journal, de se laisser jouer par la Russie ; il ne considérait comme des avantages sérieux, réels, incontestables, que ceux qui satisferaient entièrement les intérêts de la France. La guerre, continuait-il, n'avait pas été entreprise et soutenue uni |ut m. in |HHir sauver l'empire ottoman ; il s'agissait d'établir en Europe un équilibre inattaquable désormais et d'empecber à l'avenir les envabissemenî- de la Russie. <»;j devait donc, pour conclure la paix, s'en tenir strictement au programme de la guerre.

Ce fut cet article, fort sensé d'ailleurs, que le Mouiteur publia dans ses colonnes, comme je l'ai dit plus haut. 11 n'était (|ue l'expression d une opinion particulière; mais sa reproduction dans les colonnes In journal ofllciel lui donna tout à couj" înie gran.l' iînportance et dérouta beaucoup d'esprits. Certaines feuilles officieuses, toutes dévouées, en ce moment, à la [H)li tique de la paix, comme elles l'avaient été à celle de la guerre, le ComtUntionnel entre autres, se permirent de murmurer. Le gouvernement se bâta de réprimer cette incartade, et, le 22 février 1856, la note suivante parut au journal officiel ;

« Le Cotistilutionnel s'est trompé en attribuant à une erreur l'insertion, dans le Moniteur, d'un article du journal le Siècle.

« Nous profitons de cette circonstance pour rappeler que le Moniteur est le seul journal du gouvernement. S'il s'y glissait une erreur, il ne laisserait pas à d'autres le soin de la rectifier. »

Sèche réponse au Constitationncl.

La sécheresse de cette note parut étrange à ceux févriek 1856. qui se souvenaient des services rendus par le Constitutionnel k la cause de l'bomme qui trônait à cette heure aux Tuileries. Pour le servir, cette feuille n'avait reculé ni devant les mensonges, ni devant les calomnies; aujourd'hui, elle était devenue suspecte. Les avertissements officiels devaient pleuvoir sur elle comme sur un simple journal de l'opposition, et le docteur Yéron allait apprendre, à ses dépens, ce que vaut la reconnaissance des princes.

Ll puuiUiiL c'était Theure oii le gouvernement semblait avoir soif do conseils. 11 venait de se plaindre de l'inertie d'un des principaux corps constitués de l'Etat.

L'histoire rapporte que Tibère finit par se montrer Les franchises

„ . , , , 1 , I •!•. ' 1 o ' 4 • flu Sénat im-

fatigué de la bassesse et de la docilité du benat romain. ^■,^-^^^^ L'empereur Napoléon III paraît avoir eu la même lassi- 1 u le et un véritable dégoût à l'égard du Sénat impérial, dès k- iiioi:. Je janvier 1856. Un jour, dans le Moniteur, il administra de véritables étrivières à ce vénérable corps, que la Constitution, disait-il, avait placé dans une .^ui II J iiidi pendance à l'égard des autres corps et du gouvernement lui-même pour signaler à ia sollicitude de l'empereur tout ce qui pouvait contribuer à la gloire de son règne et aux progrès de la civilisation.

« Le Sénat a-t-il bien compris lui-même toute l'importance de cette haute mission? ajoutait le journal officiel. Ne s'est-il pas laissé dominer peut-être par les souvenirs et les habitudes de l'ancienne pairie?... La Chambre des pairs pouvait refaire les lois en refaisant les discours prononcés à la tribune du palais Bourbon. Mais le Sénat se livrerait à un travail sans but et, par conséquent, sans autorité, en discutant ce qu'il n'a pas le droit de changer... Ses prérogatives ne sont pas celles de la pairie, elles sont différentes; mais elles sont autrement plus nombreuses, plus sérieuses et plus élevées... »

FÉVRIER 18î)6.

358 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 4856.

Cela était aisé à dire. Le rédacteur anonyme de l'article du journal officiel allait même jusqu'à prétendre que le Sénat pouvait, comme les anciens parlements, arrêter le pouvoir quand il s'égarait. Non, cela n'était pas exact. Le régime impérial no pouvait s'accommoder de discussion. Toute résistance un peu sérieuse du Sénat eût été brisée sur-le-champ. Les membres qui le composaient savaient parfaitement à quoi s'en tenir làdessus. Ceux d'entre eux qui avaient quelque fierté au cœur, et le nombre en était bien restreint, eussent été impuissants à secouer sa torpeur. Il se garda bien de profiter des droits si élevés qu'on semblait lui reconnaître, et, comme s'il se fût cuinplii dans son abaissement, il resta le plus docile, h^ plus soumis et le plus avili des corps.

Première réu- A cette époque (fin février 185G) eut lieu, dans une niondespiéni- ^q\\q j^ rez-de-cliaussée de l'Iiotel du ministère des affaires étrangères, la première réunion des plénipotentiaires. Ils commencèrent par convenir qu'il serait conclu entre les puissances belligérantes un armistice qui expirerait de p]<M'n droit le 31 mars prochain. Dès le 27 février, le télégraphe avait porté cette convention à notre armée d'Orient, et, le lendemain niême, dans une conférence tenue au pont de Traktir entre les chefs d'état-major des armées alliées et le général Tatchismeff, envoyé par le général en chef de l'armée russe, il fut décidé qu'il y aurait suspension complète des hostilités jusqu'à nouvel ordre.

La paix était donc, pour ainsi dire, décidée en principe, quand le 3 mars, s'ouvrit la session législative de 18oG.

Aussi l'empereur, en haranguant le Sénat et le Corps législatif, dont la session commença cette année un peu plus tard que de coutume, tint-il le langage le plus pacifique, tout en déclarant qu'il fallait se tenir prêt à

potentiaires,

L'armistice.

Mars 1856.

Ouverture de la session de 18S6.

ANNÉE 18o6. CHAPITRE SIXIÈME. 359

tirer l'épée de nouveau. « Aujourd'hui, les plénipoten- Mars 4856. tiaires des puissances belligérantes et alliées sont réunis à Paris pour décider des conditions de la paix. L'esprit de modération et d'équité qui les domine tous doit nous faire espérer un résultat favorable; néanmoins, attendons avec dignité la fin des conférences, et soyons également prêts, s'il le faut, soit à tirer de nouveau l'épée, soit à tendre la main à ceux que nous avons loyalement combattus. » Il y avait là une réserve dont ne manqua pas de s'émouvoir le pays. Et, en effet, quelques jours après, les cent quarante mille soldats de la classe de 18oo étaient appelés à l'activité. C'est ainsi que l'opinion publique se trouvait à chaque instant

déroutée.

La perspective d'une paix prochaine fit renaître la Encore la fié-

I • vre des soé*

fièvre des spéculations hasardeuses et des entreprises culations. in-ln-trielles. De nouvelles compagnies se formaient, et le gouvernement était assiégé de demandes d'autorisation. C'était à qui s'en irait à la conquête de l'argent des autres. Gagner des millions d'un coup de filet était le rêve universel. Le gouvernement crut devoir opposer une digue à ce débordement, qu'il avait lui-même provoqué. L'empereur, car le gouvernement c'était toujours l'empereur, décida que, quel que fût le résultat des négociations entamées, il ne serait donné suite à aucune demande d'autorisation et qu'aucune émission de valeurs nouvelles ne serait permise pendant le cours de cette année. Ainsi, il dépendait du caprice ou de la fantaisie d'un homme de précipiter tout un peuple dans l'abîme de la spéculation, comme cela s'était vu après le coup d'État, ou d'arrêter peut-être l'essor d'une grande

industrie.

Qu'allait-il sortir des délibérations du congrès réuni La Prusse adau ministère des affaires étrangères? On put en prévoir '^'^^ tout de suite l'heureuse issue, car les plénipotentiaires

Mars 1856.

Les opérations du congrès.

La paix signée.

russes se montrèrent, dès le premier jour, aussi accommodants que possible sur tous les points. Ils réclamèrent seulement l'intervention de la Prusse, qui n'avait pas été invitée à envoyer de représentants au congrès. Cette demande, combattue d'abord par les ministres anglais, finit par être accueillie. Le cabinet de Berlin fut invité à envoyer ses plénipotentiaires à Paris, et, le 17 mars i8o6, MM. de Mante uiïel et de Uatzl'old, désignés par le roi de Prusse, vinrent se joindre aux représentants des autres puissances.

Dès lors, les négociations marchèrent promptement; on voulait évidemment que la paix fût chose conclue avant la fin de l'armistice. Et, en effet, le 30 mars 18oG, une salve de cent un coups de canon annonçait à la population parisienne la conclusion de la paix. Elle avait été signée à une heure, à l'hôtel du ministère des affaires étrangères, par les plénipotentiaires de la France, de l'Autriche, de la Grande-Bretagne, de la Prusse, de la Sardaigne, de la Russie et de la Turquie. La plume, dont s'étaient servis les représentants des puissances pour apposer leurs signatures au bas du traité, avait été arrachée par M. Feuillet de Gonches, maître des cérémonies adjoint, au grand aigle du Jardin des Plantes. Voilà comment, dans les monarchies, de purs enfantillages se mêlent toujours aux choses les plus sérieuses.

Le lendemain, le ministre d'État allait officiellement annoncer au Sénat et au Gorps législatif ce grand événement qui, au dire du message impérial, assurait le repos de l'Europe sur des bases solides et durables. Le soir, il y eut au ministère des affaires étrangères un grand diner au(|uel assistèrent tous les membres du congrès. 3L Walewski ne fêtait pas seulement l'heureuse conclusion de la paix : il venait d'être élevé, par décret de ce jour, à la dignité de grand'croix de l'ordre de la

de la paix.

Légion d'honneur, et son collègue du congrès, M. de Mars 1856. Bourqueney, notre ambassadeur à Vienne, avait été nommé membre du Sénat.

Les ratifications du traité de paix ne devaient avoir Les conditions lieu qu'au bout de (juatre semaines, mais il faut dire dès à présent quelles étaient les conditions du traité signé par les membres du congrès. Le tsar s'engageait d'abord à restituer toutes les parties du territoire ottoman dont les troupes russes étaient encore en possessiuii. De leur côté, les puissances alliées rendaient à In Rn^^in Sébastopol. liilaklava, Kamiesch, Eupatoria, Kertch, leni- Kalé, kiuLui a, et toutes les portions du territoire russe occupées par leurs armées.

L'indépendance et l'intégrité de l'empire ottoman étaient strictement garanties, et tout acte de nature à y porter atteinte devait être considéré comme une question d'intérêt général européen.

Le sultan prenait l'engagement d'accorder une protection égale, sans distinction de religion ni de race, à toutes les populations chrétiennes répandues dans ses États, et, moyennant cet engagement, toutes les puissances contractantes s'interdisaient formellement de s'immiscer dans les rapports du sultan avec ses

peuples.

La mer Noire était neutralisée et ouverte à la marine marchande de toutes les nations. En conséquence, l'empereur de toutes les Russies et le sultan s'engageaient à n'élever et à ne conserver sur tout le littoral de cette mer aucun arsenal militaire maritime .

L'affranchissement des bouches du Danube avait été la grande préoccupation de l'Autriche. Il fut convenu que désormais la navigation de ce fleuve ne serait assujettie à aucune entrave ni redevance, et que les travaux nécessaires pour dégager les embouchures du Danube des sables et obstacles qui les obstruaient seraient exé-

Mars 1856.

Les opérations du congrès.

La paix si-

gnée.

360 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1856.

russes se montrèrent, dès le premier jour, aussi accommodants que possible sur tous les points. Ils réclamèrent seulement l'intervention de la Prusse, qui n'avait pas été invitée à envoyer de représentants au congrès. Cette demande, combattue d'abord par les ministres anglais, finit par être accueillie. Le cabinet de Berlin fut invité à envovor ses plénipotentiaires à Paris, et, le 17 mars 18o(>, MM. de Manteuffel et de Hatzfeld, désignés par le roi de Prusse, vinrent se joindre aux représentants des autres puissances.

Dès lors, les négociations marelièrent promptement; on voulait évidemment que la paix fût chose conchie avant la fin de Tarmistice. Et, en effet, le Hn mars 18oG, une salve de cent un coups de canon annonçait à la population parisienne la conclusion de la paix. Elle avait été signée à une heure, à rhôlel du ministère des affaires étrangères, par les plénipotentiaires de la France, de F Autriche, de la Grande-Bretagne, de la Prusse, de la Sardaîgne, de la Russie et de la Turquie. La plume, dont s'étaient servis les représentants des puissances pour apposer leurs signatures au bas du traité, avait été arrachée par M. Feuillet de Couches, maître des cérémonies adjoint, au grand aigle du Jardin des Plantes. Voilà comment, dans les monarchies, d«^ purs enfantillages se mêlent toujours aux clioses les plus sérîeuses.

Le lendemain, le ministre dÉtat allait («fficiellement annoncer au Sénat et au Corps législatif ce grand événement qui, au dire du message impérial, assurait le repos de l'Europe sur des bases solides et durables. Le soir, il y eut au ministère des affaires étrangères un grand diner auquel assistèrent tous les membres du congrès. M. \\ alewski ne fêtait pas btulement l'heureuse conclusion de la paix : il venait d'être élevé, par décret de ce jour, à la dignité de grand'croix de l'ordre de la

j^NNÉE 4836. CHAPITRE SIXIÈME. 361

Légion d'honneur, et son collègue du congrès, M. de Mars 1856. Bourqueney, notre ambassadeur à Vienne, avait été nommé membre du Sénat.

Les ratifications du traité de paix ne devaient avoir l-es conditions lieu qu'au bout de quatre semaines, mais il faut dire dès à présent quelles étaient les conditions du traité signé parles membres du congrès. Le tsar s'engageait d'abord à restituer toutes les parties du territoire ottoman dont les troupes russes étaient encore en possession. De leur coté, les puissances alliées rendaient à la liu.-isie Sébastopol, Balaklava, Kamiesch, Eupatoria, Kertch, leni- Kalé, Kinburn, et toutes les portions du territoire russe occupées par leurs armées.

T/indépendance et l'intégrité de Tempire ottoman étaient strictement garanties, et tout acte de nature à y porter atteinte devait être considéré comme une question d'intérêt général européen.

Le sultan prenait l'engagement d'accorder une protection égale, sans distinction de religion ni de race, à toutes les populations clu^tiennes répandues dans ses États, el, moyennant cet engagement, toutes les puissances contractantes s'interdisaient formellement de s'immiscer dans les rapports du sultan avec ses peuples.

La mer Noire était neutralisée et ouverte à la marine marchande de toutes les nations. En conséquence, rempereur de toutes les Russies et le sultan s'engageaient à n'élever et à ne conserver sur tout le littoral de cette mer aucun arsenal militaire maritime .

L'affranchissement des bouches du Du : o avait été la grande préoccupaliuii Je l'Autrichu. li lui conv-nu que désormais la navigation de ce fif nve ne serait assu" jettie à aucune entrave ni redevance, et que les travaux nécessaires pour dégager les embouchures du Danube des sables et obstacles qui les obstruaient seraient exé-

Mars 1856.

^îoralitù de la guerre d'Orient.

362 HISTOIRE DU SECOND EMPIKE. année 1856.

cutés SOUS la surveillance d'une commission nommée de concert par les puissances contractantes. Et, pour mieux assurer la liberté de la navigation du Danube, le tsar consentait à une rectification de ses frontières en Bessarabie.

Quant aux principautés^ elles devaient continuer à jouir, sous la suzeraineté de la Porte et sous la protection des puissances participant au congrès, des privilèges et immunités dont elles avaient joui jusque-là. Au cas où le repos intérieur de la Valacliie et de la Moldavie viendrait à être troublé, le sultan, pour rétablir l'ordre légal, s'entendrait avec les puissances contractantes; aucune intervention armée no pourrait avoir lieu sans iiu accord préalable entre ces dernières.

La principauté de Servie continuait également à relever de la Sublime-Porte, conformément aux rescrits impériaux qui déterminaient ses droits et irnimmités.

Je ferai grâce à mes lecteurs des protocoles interminables annexés au traité dont je viens de leur donner un aperçu sommaire. Je dirai seulement qu'en cbercbant bien, on pourrait y trouver des menaces indirectes de la France contre la Belgique, et y voir en germe les prétentions de l'Italie à reconquérir toute son indépendance. Somme toute, si l'on en excepte la neutralisation de la mer Noire, les choses demeuraient à bien peu de chose près dans le statu quo antc hélium. Ce n'était pas la peine d'avoir moissonné tant de vies et dépensé tant d'argent. Il est vrai que cette guerre, entreprise par la volonté formelle de l'empereur, et qu'il eût été facile d'éviter, avait été si maladroitement conçue et dirigée que la Russie n'aurait pas eu à se préoccuper beaucoup de nos opérations futures. La seule force d'inertie lui eût suffi pour paralyser nos efforts. Stérile pour la France, la guerre de Grimée ne servit qu'à mettre une fois de plus en reHef les merveilleuses qualités de nos

soldats et à montrer aussi, hélas! combien nous étions pauvres en officiers capables de commander en chef. J'imagine que, en présence de résultats si insignifiants pour nous, l'ambassadeur du tsar dut sourire plus d'une fois en contemplant la fameuse plume d'aigle, précieusement conservée sur un socle d'or dans le cabinet de l'impératrice (1).

Pendant que se discutaient entre les ministres plénipotentiaires des principales cours de l'Europe les conditions de cette paix qu'on avait la prétention de rendre si durable et si soHde, un grand événement s'était accompli : Fimpératrice était accouchée d'un prince. Événement important, sinon pour la France, du moins pour l'empereur, qui croyait y voir l'assurance d'une longue durée pour sa dynastie.

(1) Je crois indispensable de mettre sous les yeux de mes lecteurs, ce qu'a coûté à la France d'abord, et à l'humanité ensuite, cette guerre de Crimée, si légèrement entreprise et si inutile aux intérêts de notre pays.

Voici l'état exact des pertes de l'armée française, tel que le donne le docteur Chenu dans son Rapport au conseil des armées, document ayant le double mérite d'être à la fois officiel et irréfutable.

Sur 310,000 hommes environ, envoyés en Orient pendant la guerre de Crimée, il en est mort 9a,61o, c'est-à-dire prés du tiers, soit par le feu de l'ennemi, soit des suites de leurs blessures, soit, pour le plus grand nombre, — les trois quarts, — par le choléra, le scorbut ou autres maladies.

L'armée anglaise, sur un effectif de 98,000 hommes", en perdit 22,182 dans les mêmes conditions. La mortalité n'avait été que du quart, grâce à une meilleure organisation du service militaire.

Sur 12,000 hommes, l'armée piémontaise en perdit 2,194.

Quant aux pertes subies par les Turcs et par les Russes, les indications sont beaucoup moins précises. Celles des Turcs sont évaluées à 35,000 hommes, tués par le feu de l'ennemi ou morts de maladies. Celles des Russes ne se sont pas élevées à moins de 030,000 honimts, dont 30,000 tués à Tennemi, le reste mort de maladies et de fatigues.

La guerre de Crimée aurait donc coûté à l'humanité, d'après la statistique établie par le docteur Chenu, prés de 800,000 hommes. Et pour quels résultats !

La consommation des capitaux n'a pas été moins exorbitante.

La guerre de Crimée a coûté à la France seule 1 600 millions de dépenses extraordinaires, couvertes pour la plus grande partie par des emprunts, et, pour le reste, pardes augmentations d'impôts.

(Voy., à cet égard, l'intéressant travail de M. Paul Leroy-Beaulieu, sur les Guerres contemporaines, p. 111 et s.)

Mars 1836.

Naissance du prince impérial.

Mars 1836.

Le nouvel

enfant de France.

364 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1856.

« Messieurs, ditM.de Morny aux membres du Corps législatif, dans la séance extraordinaire du dimanche 10 mars 185G, cette nuit, à quatre heures, l'empereur a envoyé un officier d'ordonnance pour informer le Corps législatif de l'heureuse délivrance de l'impératrice. Sa Majesté est accouchée, à trois heures un quart, d'un prince impérial. »

A celte nouvelle, les cris de : « Vive V empereur ! » retentirent de toutes parts. « Je vois. Messieurs, que vous partagez la joie de toute la France », reprit M. de Morny. Et il s'écria, à son tour : « Vive T empereur! Vice l impératrice t Vite le prhire impérial! »

M. d« Morny prenait sa joie pour celle de toute la France.

Voici comment s'était accompli ce grand événement. Comme il est écrit qu'une reine ou une impératrice ne saurait accoucher comme une simple mortelle, on avait, suivant les usages monarchiques, et pour bien constater le fait de l'accouchement, on avait, dis-je, au moment des grandes douleurs, introduit dans la chambre de Sa Majesté, le prince Napoléon, le prince Lucien Murât, le ministre d'État et lo garde des sceaux. Aussitôt après l'accouchement, l'enfant avait été présenté à ces messieurs par la veuve de l'amiral Bruat, gouvernante des enfants de France.

Car il y avait maintenant des enfants de France, et des gouvernantes et des sous-gouvernantes. Quelques jours auparavant, M'"^ Bizot, veuve du général du génie tué sous les murs de Sébastopol, et M"^® de Brancion, veuve d'un colonel également tué devant Sébastopol, avaient été nommées sous-gouvernantes des enfants de France.

Ce titre d'enfant de France, emprunté au vocabulaire de la vieille monarchie, fit sourire et parut fort ridicule. Aussi l'empereur chercha-t-il à l'expliquer en répondant

au discours de félicitations de M. Troplong, président Mars 1856. du Sénat, qui voyait déjà le prince impérial régnant sur cet Empire « que Grotius appelait le plus beau après le royaume du ciel ». Il aurait pu dire que Grotius était un pensionnaire de Louis XIIL

En qualifiant d'enfant de France le fils qui venait de lui être donné, Napoléon III s'exprima ainsi : « C'est avec intention que je me sers de ce mot. En effet, l'empereur Napoléon, mon oncle, qui avait appliqué au nouveau système créé par la Révolution tout ce que l'ancien régime avait de grand et d'élevé, avait repris cette ancienne dénomination des enfants de France. » L'héritier impérial, poursuivait-il, n'était pas seulement le rejeton d'une famille, mais le fils ^]\\ pays tout entier. L'explication était peu satisfaisante au point de vue des idées modernes.

La vérité est que le parvenu de Brumaire, après avoir anéanti les conquêtes les plus précieuses de la Révolution, avait^ ressuscité une partie des puérilités de l'ancien régime. Son incommensurable vanité était plus grande encore que son génie militaire, et s'il n'avait pas légué ce génie à celui qui se trouvait en possession de son nom et de son trône, il lui avait légué, on peut le dire, toute sa vanité.

A M. de Morny, qui le félicitait au nom du Corps Les enseignelégislatif, l'empereur répondit, entre autres choses : ^^^^^^etN^^^^^^ « L'histoire a des enseignements que je n'oublierai pas. lùon lll. Elle me dit, d'une part, qu'il ne faut jamais abuser des faveurs de la fortune; de l'autre, qu'une dynastie n'a de chance de stabilité que si elle reste fidèle à son origine en s'occupant uniquement des intérêts populaires pour lesquels elle a été créée. Cet enfant, que consacraient à son berceau la paix qui se prépare, la bénédiction du Saint-Père, apportée par l'électricité une heure après sa naissance, enfin les acclamations de ce peuple français,

Mars 1856.

Manificeaces

et gratifications.

Les

félicitations

officielles.

366 HISTOIRE DU SECOND EMPIfiE. année 4856.

que f empereur a tant aimé, cet enfant, dis-je, sera digne, je l'espère, des destinées qui l'attendent. »

L'avenir se disposait à donner à ces paroles un démenti sanglant, et les bénédictions du pape ne devaient pas porter bonheur à cette dynastie impériale, qui n'était remontée au jour que toute trempée de sang français.

L'impérial enfant reçut les prénoms de Napoléon- Eugène-Louis-Jean-Joseph. Jean, du nom de son parrain, le pape Pie IX, et Joseph, de celui de sa marraine la reine de Suède, qui se nonnnait Joséphine. Mais n'anticipons point sur le baptême, dont j'aurai un mot à dire tout à l'heure.

L'ondoiement du prince eut lieu, le lendemain de sa naissance, dans la chapelle du château des Tuileries. C'était le jour des Rameaux. Ce jour-là, l'empereur décida qu'il serait parrain et que l'impératrice serait marraine de tous les enfants nés en France dans la journée du 16 mars. En même temps, des gratifications considérables, prélevées sur les fonds de la liste civile, furent accordées aux bureaux de bienfaisance d'une foule de villes et de communes oii se trouvaient situés les domaines de la couronne. Société des gens de lettres, Société des auteurs et compositeur sdramatiques, Société des artistes dramatiques. Société des artistes musiciens. Société des artistes peintres, sculpteurs, graveurs et dessinateurs, Société des inventeurs et artistes industriels, reçurent chacune une somme de dix mille francs pour leurs caisses de secours.

L'Empire était certainement alors au point culminant de sa prospérité. On croyait à sa durée éternelle, à l'avenir de l'enfant qui venait de naître.

M. Camille Doucet disait à l'impératrice :

La France, qai pour vous conspire, Vous donnait naguère un empire, Vous lui donnez un empereur.

ANMÉE 1856.

transportés.

Ce fut pendant quelques jours une véritable pluie Mars 1856. d'adresses de félicitations. Cours d'appel, tribunaux de première instance, administrations, conseils municipaux firent assaut de courtisanerie. Il y eut comme un transport d'ivresse dans le monde officiel du pays. A peine s'occupait-on du vieux roi Jérôme, qui faillit Maladie du roi mourir en ce temps-là d'une fiuxion de poitrine. On J^ï'^^^esongeait bien au vieillard qui penchait vers la tombe, quand un nouvel astre impérial se levait, et que le ministre de Fintérieur, M. Billault, écrivait à tous ses préfets que c'était pour ce rejeton, appelé par les vœux du pays, que le régime de l'Empire avait été rétabli par huit millions de suffrages î

Les transportés ne furent pas oubliés dans les muni- Grâces accorficences auxquelles donna lieu la naissance du prince. ^^^^ ^"^ Autorisation de rentrer en France fut accordée à tous ceux qui déclareraient se soumettre loyalement au gouvernement et s'engager d'honneur à en respecter les lois. 11 y avait là une restriction qui atténuait singulièrement le mérite, je ne dirai pas du bienfait, mais de la réparation.

Beaucoup étaient morts sur les plages de Cayenne, sur la terre d'Afrique, morts de douleur, de désespoir, assassinés quelquefois par leurs gardiens, comme cet infortuné Eugène Millelot, qui, condamné à recevoir cent coups de corde, pour avoir tenté de s'évader, expira au vingt-septième coup. Pour ceux-là, il n'y avait plus de réparation possible. Quelques-uns ne purent résister au désir de revoir le ciel natal, le doux foyer d'oii ils étaient depuis si longtemps absents, et où ils devaient trouver tant de vides au retour. D'autres, enfin, aimèrent mieux rester exilés ou bannis que de courber la tête; ils avaient juré de ne rentrer en France qu'avec le droit, ils voulurent tenir parole.

Déjà même, dans certaines régions quasi-officielles.

Mahs 1856.

La liberté électorale et la Cour de cassation.

Avril 1856.

Interpellation déguisée de M. de Montalembert.

368 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1856.

on coinmcnrait à trouver bien longue l'absence de la liberté. Quelques-uns de ceux qui avaient contribué à bannir la déesse se sentaient mal à l'aise, étoufl'aient sous ce régime, où l'air manquait à leurs poumons.

Le gouvernement avait proclamé sur tous les tons la liberté du vote. Or, la première condition de cette liberté était que les circulaires, professions de foi et bulletins des candidats pussent être distribués, après un simple dépôt au parquet et sans autorisation de l'autorité préfectorale ou municipale. Cette faculté avait été consacrée par l'article 10 de la loi du 16 juillet 1850, auquel n'avait point toucbé le décret de 18o2 sur les élections. Eli bien! la magistrature impériale ne craignit pas de poursuivre et de condamner, en vertu de la loi sur le colportage, des citoyens qui, se fiant aux francbises électorales, avaient colporté et distribué sans autorisation du préfet des bulletins portant le nom d'un candidat, comme celui de M. de Cbasseloup-Laubat, par exemple, qui était tombé en disgrâce, et dont on avait eu la prétention d'empécber l'élection comme conseiller général. Soumise à la Cour de cassation, cette question avait été résolue contre la liberté. La Cour, toute disposée à rendre des services au lieu d'arrêts, déclara, toutes cbambres réunies, que la loi du 27 juillet 1849 sur la presse, portant interdiction de distribuer des livres, écrits et brocbures sans autorisation du préfet, s'appliquait également aux bulletins électoraux. C'était nier la lumière du jour; c'était monstrueux.

M. de Montalembert profita du rapport sur l'élection de M. de Labédoyère, récemment nommé député dans la Seine-Inférieure, pour porter la (juestion devant le Corps législatif lui-même, dans la séance du 18 avril. Le président, M. de Morny, fit remarquer que sous cette question se cachait une véritable interpellation, et que les interpellations étaient interdites par la loi constitution-

nelle: toutefois il voulut bien autoriser l'orateur à Avril 1856 parler, en le prévenant que le gouvernement userait, s'il le jugeait à propos, de son droit de ne pas répondre, et en se réservant de lui retirer la parole au moindre écart. Voilà comment, à cette époque, on traitait les représentants de la nation.

C'était au nom même de la dignité et de l'honneur du Corps législatif que M. de Montalembert venait dénoncer la liberté électorale outrageusement violée par la Cour de cassation. Pour lui, déclara-t-il, s'il appartenait à une opposition violente, il se réjouirait d'un pareil arrêt, parce que rien ne lui semblait plus propre à réveiller l'opposition là même où elle paraissait morte. Mais, dans la circonstance, il assurait n'avoir pas d'autre but que de donner au gouvernement un avertissement dicté par l'esprit de justice et de loyauté.

On avait proclamé la liberté de l'élection. Or, soumettre les bulletins électoraux à l'autorisation préalable du préfet, c'était, selon l'orateur, remettre purement et simplement les élections entre les mains de l'administration préfectorale. « Les peuples, dit-il en rappelant une parole qu'il avait jadis adressée à l'Assemblée constituante, pardonnent quelquefois aux pouvoirs qui les trompent. » N'était-ce point se moquer d'une nation que de lui promettre la liberté électorale en principe et de la lui retirer dans la pratique? Une sincérité absolue était nécessaire au suffrage universel, et si le titre de candidat officiel était honorable, ce n'était, ajoutait-il, qu'à 'a condition que toutes les candidatures auraient la liberté de se produire. Autrement, autant vaudrait en revenir au système du premier Empire, sous lequel le Sénat nommait les membres du Corps législatif, tandis que les préfets nommaient les conseillers généraux et les conseillers municipaux.

Sans doute l'autorité de la chose jugée méritait le

Avril 1856. respect, il en convenait; cependant il ne fallait pas donner à ce respect une extension abusive. Et, à son avis, tout avocat ou tout prévenu avait le droit, dans une cause autre que celle visée par l'arrêt, de combattre l'étrange doctrine soutenue par la Cour de cassation. L'orateur fit appel aux souvenirs de ceux qui avaient contribué à la confection de la loi de 1849 sur le colportage, et il leur demanda si jamais ils avaient entendu restreindre la liberté et la sincérité du suffrage universel. Pour lui, en présence de ce malbeureux arrêt de la Cour de cassation, il ne voyait qu'une chose, c'était la nécessité d'une loi nouvelle pour rassurer le pays et les électeurs.

La réponse de Les ministres ne crurent pas devoir garder le silence.

M. Baroche. ]yj Baroclie, président du Conseil d'État, vint hypocritement déclarer que personne plus que le gouvernement n'était partisan de la liberté électorale. Mais était-il permis de mettre en cause un arrêt de la Cour de cassation, et ne serait-ce point manquer de respect à cette Cour que de supposer que ses arrêts avaient besoin d'être défendus? Et M. Baroche continua sur ce ton. Quoi! M . de Montalembert avait osé trouver étrange l'interprétation donnée à la loi par le procureur général Dupin, un homme d'une moralité si élevée, d'une conscience et d'une raison infaillibles ! C'était à n'y pas croire ! M. Baroche usa toutes ses arguties de palais à démontrer que la Cour de cassation n'avait nullement entravé la liberté des élections en décidant que la loi de 1849 sur le colportage des écrits et imprimés était applicable aux bulletins électoraux.

La Cour avait déclaré que ce n'était point porter atteinte à la liberté électorale que d'en assujettir l'exercice à certaines précautions, comme l'autorisation préfectorale, pour la distribution des bulletins électoraux. Mais est-ce que l'autorisation n'est pas l'antithèse même

de la liberté? Quels hommes, et quel temps! Il fallait Avril 1856. bien compter sur l'abêtissement des esprits et l'abaissement des caractères pour oser soutenir de pareilles doctrines. Le gouvernement était certainement comphcede l'arrêt de la Cour de cassation. En eiïet, le président du Conseil d'État ne craignit pas de déclarer, en terminant, que le pouvoir exécutif n'abandonnerait pas une arme qui pourrait lui être nécessaire dans des cas exceptionnels et rares. C'était là un aveu dépouillé d'artifice.

D'après M. Baroche, la loi de 18o0 ne se trouvait nullement violée par l'arrêt de la Cour. M. de Chasseloup-Laubat, qui avait été rapporteur de cette loi, rappela que les bulletins électoraux, comme les professions de foi et les circulaires, avaient été virtuellement mis hors de cause dans l'exposé des motifs de la loi de 1850. Il n'était pas entré dans la pensée de l'Assemblée législative qu'on pût jamais soumettre à l'autorisation administrative la distribution des bulletins électoraux, et c'était uniquement pour cela qu'ils n'avaient pas été spécialement visés dans la loi.

Malgré cette explication si nette, si claire, si concluante, le gouvernement maintint derechef son prétendu droit. L'arrêt de la Cour de cassation demeura entier, applicable à toutes les élections. Le Corps législatif impérial n'eut qu'à s'inchner; il avait assez peu souci de cette liberté et de cet honneur dont lui avait parlé M. de Montalembert. Toutefois le gouvernement voulut bien, par condescendance, inviter les préfets, par une circulaire en date du 24 avril, à n'user de la prohibition que dans des cas exceptionnels. « Elle ne saurait jamais, disait le ministre de l'intérieur, être une faveur indirecte au profit dune candidature préférée. » Mais c'était là une satisfaction toute platonique donnée à l'opinion.

Cependant un certain nombre de membres du Corps

HISTOIHE DU SECOND EMPIRE

Avril 1856. législatif avaient paru vouloir un jour affirmer son Taxe munici- indépendance. Le gouvernement avait proposé un propale sur les '^ j^ 1^1 portant établissement d'une taxe municipale chevaux et J ^ ^ , . • i . i r» • voitures. sur les chevaux et les voitures circulant dans Fans.

C'était un impôt somptuaire, dont les riches par conséquent devaient principalement supporter les frais. MM. Glary, de Beauverger et O'Quin s'élevèrent vivement contre ces sortes d'impôts, comme étant de nature à entraver la production et h gêner le commerce. C'était surtout aux impots de consonnnation qu'il fallait adresser ce reproche. M. U yuin, rapporteur de la commission chargée d'examiner le projet, avait fait, en outre, remarquer que cette taxe , n'étant applicable qu'à la ville de Paris, détruisait le principe d'égalité, et, au nom de la commission, il avait conclu au rejet. Singulier scrupule pour un membre du Corps législatif

impérial.

M. Baroche défendit> projet de loi avec sa lourdeur ordinaire. Puisque Ton avait argué duîprincipe d'égalité, il répondit, non sans quelque raison, que les omnibus et les voitures de place pourraient se plaindre à bon droit de payer un impôt auquel les voitures de luxe n'étaient point assujetties. Entre autres arguments il avança que si le Corps législatif ne votait pas la taxe, le budget de la ville se trouverait en déficit de plus de trois cent mille francs. Ce singulier argument amena M. de Chasseloup-Laubat à demander au président du Conseil d'État comment la commission municipale avait pu inscrire au budget de la ville une taxe non encore votée par la Cliaudjre. M Baroche n'était pas homme à s'embarrasser pour si peu; il répondit qu'elle n'avait été inscrite qu'à titre provisoire. Cinquante-cinq mendjres seulement repoussèrent le projet de loi, qui fut adopté Le veto du par 179 voix. Néanmoins la loi ne fut point promulguée, Sénat. jg g^j^at s'étant héroïquement opposé à son adoption.

Moindres étaient ses scrupules quand il s'agissait d'impôts frappant sur les classes populaires.

Un projet de loi sur les douanes mit, dès cette année 1856, en présence les libre-échangistes et les partisans de la protection.

Les mauvaises récoltes des années précédentes en céréales et en vins avaient amené une véritable crise des subsistances. Le gouvernement, dans l'intervalle des sessions, avait profité de son droit pour abaisser certains tarifs et faciliter, par cette mesure, l'importation des blés et des vins étrangers. Ce fait indiquait déjà ses tendances économiques. Il pensait qu'en matière de subsistances, la liberté du commerce pouvait seule assurer la vie à bon marché. Il s'agissait de faire régulariser par le Corps législatif les dernières mesures économiques prises en vertu de décrets. Ce fut l'objet d'un projet de loi soumis par le gouvernement, dans la séance du 15 avril, à la sanction législative. Quelques députés l'encourageaient à se montrer plus hardi dans la voie des dégrèvements de tarifs, tandis que d'autres, au nom de l'industrie nationale, réclamaient le maintien de la protection. Mais il n'y eut cette année que quelques escarmouches entre les partisans de la liberté absolue du commerce et ceux de la protection à outrance. La loi proposée fut votée à l'unanimité et la grande bataille ajournée. Seulement il fut aisé de voir, par la discussion douanière à laquelle le projet de loi donna lieu dans les séances des 15 et IG avril, que la majorité du Corps législatif, composée en majeure partie de gros propriétaires et de grands industriels, était entièrement acquise au système prohibitif contre lequel le gouvernement impérial devait bientôt partir résolument

en guerre.

Un incident presque comique occupa vers ce temps l'attention publique. Le Constitutionnel, dont les moin-

AvRiL i8o6.

Question de douanes. La cherté des subsistances et la liberté ducommerce

Avril 1856.

L'incident

du maréchal

Narvaez.

Mu 1856.

Loi sur les appels des jugements de police correctionnelle.

374 HISTOIRE DU SECOND EMPIHE. année 1856.

dres piqûres avaient le privilège d'agacer horriblement les nerfs du gouvernement, avait prétendu, dans son numéro du 25 avril 1856, qu'à la revue passée au commencement du mois le maréchal Narvaez, ancien chef du cabinet espagnol, n'avait pas reçu d'invitation directe de Tempereur et qu'il ne montait pas un cheval des écuries de Sa ]VIajesté.

Le gouvernement crut devoir donner à ce cancan de journal les proportions d'une affaire d État. Un démenti officiel fut infligé au journal du docteur Véron, qui avait agi « nous ne savons dans quui intérêt », disait le Jffv)!teiir. L'empereur tint à faire savoir au monde que. sans s'occuper des affaires intérieures de l'Espa-ne, il honorait tous les hommes éminents qui avaient vu dv bonnes relations avec la France, et que, lorsque ces hommes étaient tombés du pouvoir, il s'estimaii Inureux de trouver des occasions de leur donner, par des actes de courtoisie, des preuves d'estime qui ne devaient offusquer personne. Dmip le maréchal Narvaez avait été invité directement par l'empereur à la revue passée le i^' avril, et il avait eu Tinsigne honneur de monter un cheval des écuries de Sa Majesté. Voilà les graves préoccupations de la monarchie, et la France eût été bien ingrate de ne point se montrer satisfaite.

Le maréchal Narvaez était, Ion s'en souvient sans doute, cet ancien créancier de Louis-Napoléon, auquel ce dernier avait emprunté une somme de cinq cent mille francs, qui n'avaient pas été inutiles à la réussite du coup d'Etat.

Le Corps législatif allait arriver au terme légal de sa session. Il venait de voter une loi relative aux appels des jugements de police correctiumicllu. D'après cette loi, les appels de certains tribunaux d'arrondissement qui, pour quelques département >> Irop éloignés du siège de la cour impériale, se trouvaient portés devant le

tribunal du chef-lieu du département, étaient restitués Mai 1856. aux cours impériales. On voulut ainsi rétablir l'unité de juridiction, en se fondant sur ce que les chemins de fer avaient sensiblement diminué les distances. C'eût été le cas de supprimer une foule de tribunaux inutiles, dont les dépenses, sans profit, surchargent si lourdement le

budget.

On était au 17 mai 1856, et la discussion de la loi de finances n'était pas encore commencée. Un décret prorogea la session jusqu'au 21 juin.

Le Corps législatif prorogé continua paisiblement le cours de ses discussions. Parmi les projets de loi sur lesquels il eut à statuer, il y en avait plusieurs qui auraient été de nature à soulever des orages si les députés de l'Empire eussent été capables de s'émouvoir de l'état de désorganisation morale dans lequel était

plongé le pays.

Une discussion assez vive s'ouvrit néanmoins, le Travaux Kgis- 24 mai, sur un projet de loi destiné à assurer la conser- ^^^'^^ ^''''^'''' vation et l'aménagement des eaux minérales. 11 ne s'agissait guère ici que d'intérêts particuliers, et l'on sait combien ces intérêts sont souvent féroces. La loi proposée décidait que les sources d'eaux thermales pourraient être déclarées d'utilité publique, après enquête. Plusieurs membres se récrièrent, prétextant que le droit de propriété n'était pas suffisamment sauvegardé. La lui n'en fut pas moins votée à l'unanimité moins six voix.

Un autre projet de loi sur le transport des imprimés Loi sur le uanpar la poste, souleva une petite tempête pulilique au sein ^V^H.^^^' imde la paisible assemblée. La loi était bonne en ce qu'elle diminuait le tarif du transport. Mais elle établissait entre les journaux politiques et les feuilles non politiques une distinction fort préjudiciable aux premiers, les écrits politiques demeurant soumis à une taxe supérieure à celle des écrits ordinaires.

376 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1856.

Mai 1856. M. de Moritalembert était devenu au Corps législatif

Les réclama- le porte- voix de la liberté. Arrivé un peu tard à résipisdeMontalem- ^^^^^•> ^^ ^dierchait à faire oublier les coups funestes qu'il bert. lui avait portés, et il s'étonna qu'on maintînt contre les

journaux politiques un tarif plus élevé que celui dont étaient frappés les autres journaux. Le gouvernement lî'était-il donc pas suffisamment armé contre la presse politique? N'avait-on pas déjà contre ces journaux la mesure fiscale du timbre, la pénalité injurieuse et sévère de l'avertissement et la suppression qui pouvait s'ensuivre? S'il avait été nécessaire en un temps, poursuivait l'orateur, de mettre un frein au débordement de la presse, ce n'était pas une raison pour que l'excès du frein en remplaçât l'absence. « La France, qui ne peut jamais sommeiller complètement, s'écria-t-il, s'est précipitée de la politique dans la spéculation, au grand détriment delà morale publique. » Elle ne pouvait, selon lui, vivre éternellement dans la tranquillité et le sommeil, et c'était pour cela que, condamnées l'inaction en politique, on l'avait vue se jeter dans les orgies d'une spéculation effrénée.

Le gouvernement songeait, du reste, à réprimer ces excès, dont la responsabilité pesait sur lui tout entière. On a pu suivre, depuis le commencement de l'Empire, la formation de toutes ces sociétés industrielles et financières, dont les fondateurs ne livraient trop souvent au public avisé que des chiffons de papier sans valeur et ne reposant sur aucune garantie réelle. Ce fut l'origine d'une foule de fortunes scandaleuses. Un projet de loi avait été préparé que le Corps législatif était à la veille de discuter; mais, comme on le verra, les moyens proposés par le gouvernement pour arrêter le mal étaient des palliatifs insuffisants. Les abus, les scandales de tout genre ne continueront pas moins à se produire comme par le passé. Le mal tenait à la constitution

même du pays, comme le dit fort bien M. de Monta- Mai 1856. lembert. La nation s'était désintéressée de ses propres affaires; elle avait abandonné à un individu la direction de ses destinées; elle récoltait les fruits amers du grain qu'elle avait semé. On ne songeait plus à la liberté, aux droits de l'homme; mais on se jetait à corps perdu dans des spéculations., au fond desquelles était le déshonneur pour quelques-uns et la ruine pour beaucoup.

Il fallait donc, selon l'orateur, faire disparaître une partie des entraves apportées au libre développement de la pensée; car, si tout était gloire et satisfaction au dehors, il s'en fallait de beaucoup qu'il y eût à l'intérieur un aliment suffisant pour l'intelligence et pour l'imagination, pour les émotions et les nobles passions de la France. Mais, aurait-on pu répondre à l'imprudent orateur, n'est-ce pas vous qui avez contribué à jeter le pays dans cet engourdissement politique dont vous vous

plaignez?

Ce que demandait M. de Montalembert était évidemment juste, conforme à l'intérêt moral, à la dignité du pays. Aussi fut-il seul de son avis dans ce Corps législatif, produit des candidatures officielles, oii presque aucun dissident n'avait pénétré encore. Le projet de loi du gouvernement fut adopté à l'unanimité, moins la voix de M. de Montalembert.

La France était alors en proie au fléau des inondations. Vers la fin de mai, le Rhône, la Loire et quelques rivières importantes sortirent de leurs lits et causèrent d'effroyables ravages sur leur parcours. De toutes parts, des souscriptions s'ouvrirent pour venir en aide aux victimes du fléau dévastateur. L'Angleterre, qui n'avait pas oublié encore les services que nous lui avions rendus en Crimée, tint à nous donner une sorte de marque de sa reconnaissance. Des sommes considérables, recueillies dans tous les rangs de la société

Les inondations.

378 HISTOIRE DU SECOND EMPIHE. année 1856.

Mai i8o6. anglaise, furent envoyées par le lord-maire de la cité de

Londres pour être distribuées aux inondés. L'empereur L'empereur, qui tenait à paraître partout comme

parcourt les > i , .

déparlements "" sauveur , parcourut a la hâte les départements inondés. inondés. Il visita Lyon oii, s'il faut en croire le journal officiel de l'Empire, la population le vit traverser à gué quelques parties basses de la ville ; ce qui excita chez elle des transports d'enthousiasme. 11 se rendit ensuite à Valence, à Tarascon, à Avignon, à Montélimar, à la Palud et à Orange, où il passa en revue une batterie de l'artillerie à cheval de la garde, arrivant de Crimée, et un escadron du train des équipages. Partout, ne manquaient pas de raconter les feuilles officielles et officieuses, il laissait sur sa route des marques de sa munificence. A peine de retour à Paris — c'était en

Juin iSoG. juin — il repartit pour les départements du Centre oii la Loire avait également exercé ses ravages. C'était un spectacle navrant. Toute la région était transformée en un \cc immense. A Tours, Napoléon se promena pendant plus de deux heures, au milieu de quartiers inondés. Puis, il alla à Blois, à Beaugency, et il revint à Paris» après avoir laissé au Loiret, au Loir-et-Cher et à ITndreet-Loire des sommes assez importantes destinées au soulagement des victimes de l'inondation. Sa visite, cette fois, fut de courte durée; le surlendemain même de son départ, il était de retour à Saint-Cloud, oii il se trouvait en résidence, et où récenmient il avait reçu l'archiduc Maximilien, frère de l'empereur d'Autriche, le futur empereur du Mexique.

Le budget de ^^ Corps législatif était alors en pleine discussion

i8o7. du budget de 1 857, laquelle s'était ouverte le 4 juin 1856.

Sans être bien longue et bien animée, comme c'était

la coutume durant cette première période de l'Empire,

elle dura un peu plus longtemps que d'habitude; elle

occupa six séances, et pourtant lés dépenses montaient

toujours. Le découvert s'élevait à près de 500 millions. Juin 1856. Sur les énormes emprunts contractés pour les dépenses de la guerre de Crimée, il y avait un reliquat de 300 millions. Cette somme, au dire du gouvernement, était suffisante pour subvenir aux derniers frais de la guerre, tels que ceux de réintégration de l'armée et de son matériel en France. Pas un député ne réclama la parole pour proposer qu'on entrât sérieusement dans la voie des économies. Subventions par- ci, subventions par-là, étaient accordées avec une étonnante facilité! On ne se souciait guère de demander au gouvernement compte des sommes immenses mises par le pays à sa disposition, et dont une partie était détournée de sa destination en chemin. Satisfaite des explications des orateurs du Conseil d'État, la Chambre vota sans opposition le budget des dépenses.

Un député de Paris, M. Perret, profita de cette Les critiques discussion du budget pour peindre sous des couleurs "^^ ^' ^^^^^*' fort sombres la situation morale du pays. Il se plaignit qu'à la faveur des grandes opérations destinées à doter la France d'admirables entreprises, il se fut étabh un irrésistible courant qui, au grand détriment de l'agriculture, de la propriété et de Tindustrie, entraînait tous les capitaux dans le gouffre de la spéculation. Il montra la Bourse devenue une espèce de temple, où l'agiotage avait son culte, et où trop souvent les pères de famille engloutissaient le patrimoine de leurs enfants.

Les agents de change, selon lui, n'observaient pas assez sérieusement les règles de leur profession. Ils faisaient beaucoup trop d'affaires à terme et prélevaient, en mainte occasion, des courtages sur des sommes dont le versement n'avait pas été entièrement effectué. Il y avait là un abus dont M. Perret invitait le gouvernement à se préoccuper. Il flétrit surtout les opérations clandestines qui se faisaient en dehors du ministère des

380 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1856.

Juin 1856. agents (le change, et qui n'offraient aucune garantie do moralité. En conséquence, il invitait le gouvernement à présenter un projet de loi de nature à mettre une digue au débordement de la spéculation et à satisfaire l'opinion publique.

M. Perrès ne voyait pas, comme M. de Montalembert, dans la disette des discussions politiques, la cause des désordres dont il se plaignait; ces désordres il les attribuait à ce qu'on aimait trop les gains faciles, cherchés en dehors du travail régulier. Or, ce n'était pas d'aujourd'hui que l'homme aimait les gains faciles. Seulement, en fermant à son activité le champ vaste de la politique, en donnant un essor immodéré à l'esprit d'entreprise, on l'avait en quelque sorte forcé de chercher ailleurs un aliment à cette activité et de se lancer dans les hasards de la spéculation, comme l'avait fort bien démontré M. de Montalembert.

Les excuses de M. Baroche, président du Conseil d'État, s'efforça

M. Baroche. j i ^ i . ' -^

de décharger le gouvernement de toute responsabilité dans les scandales et les trafics dont la Bourse était le théâtre ; il rappela les efforts de Tadministration pour empêcher certaines valeurs de se produire soit à l'intérieur, soit au dehors de la Bourse. Mais c'étaient là des efforts superflus pour exonérer le gouvernement de cette responsabilité, les gens de l'entourage le plus intime du pouvoir étaient inféodés à la spéculation. Il n'était pas d'affaire véreuse où ne fût mêlé M. de Morny, par exemple. Quand un gouvernemeni permet à ses conseillers les plus autorisés de trafiquer de tout et sur tout, quand on voit des affaires aussi scandaleuses que celle du Transcontinental se produire sur la recommandation du Moniteur, journal officiel, on est fondé à dire que le gouvernement porte devant Tavenir la responsabilité des actes qu'il a couverts d'une protection officieuse ou encouragés par son silence.

Malgré les vives critiques dont il avait été l'objet, Jui\ 1856. l'ensemble du budget de 1857 fut adopté à l'unanimité dans la séance du il juin. Il se soldait en dépenses par la somme de 1,698,904,664 francs et en recettes par celle de 1,709,874,512 francs, soit un excédent apparent de recettes de 10,909,848 francs. Et ce budget paraissait déjà monstrueux à cette époque (1).

Divers projets de loi sur le dessèchement des marais, sur les caisses de retraite pour la vieillesse, sur l'autorisation à accorder au département de la Seine de contracter un emprunt de 50 millions et de s'imposer extraordinairement, pendant trente ans, de dix centimes additionnels pour l'extinction de partie de la dette départementale et pour le service de la caisse de la boulangerie, créée en vue de prévenir la cherté du pain, occupèrent les dernières séances du Corps législatif, dont il fallut proroger la session jusqu'au 2 juillet.

La discussion qui s'engagea dans la séance du Loi sui-'es so- 4^rv • • • A 1 I • 1 xT ''i'^ ^.» ciétés oncom-

30 jum, sur un projet de loi relatit aux sociétés en j^j^ndite. commandite, emprunta une vivacité toute particulière des derniers débats auxquels avait donné lieu, lors de la discussion du budget, la fièvre des spéculations.

L'esprit de spéculation, si imprudemment déchaîné par le gouvernement impérial, enfantait chaque jour des scandales. D'audacieux coquins détroussaient publiquement une foule de malheureux qui, cédant à l'appât de gros bénéfices, venaient, sur la foi de promesses menteuses, jeter leur argent, les économies lentement amassées, dans le gouffre de la spéculation. La Bourse était devenue une véritable caverne de voleurs.

Le gouvernement songea à réprimer ces excès dont

(1) Le budget définitif pour 1857, avec les dépenses ordinaires et extraordinaires, ne dépassa pas sensiblement le budget voté. Il s'éleva, pour les dépenses, à la somme de 1,858,493,891 francs, et pour les recettes, à celle de 1,871,381,904 francs. Ce qui donnait, cette fois, un excédent de 12,888,013 francs. [Dictionnaire des Finances, t. I, p. 585.)

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Juin 1856. la responsabilité pesait sur lui tout entière. Le projet de loi présenté par lui au Corps législatif, décidait qu'à l'avenir une société en commandite ne serait légalement constituée que lorsque la totalité de ses actions aurait été souscrite. Il fut désormais interdit de diviser le capital de ces actions en coupons de moins de cent francs, quand ce capital n'excéderait pas 200,000 francs, et en coupons de moins de cinq cents francs, quand il serait supérieur à cette somme. Enfin, à l'égard des tiers, les membres du conseil de surveillance devaient, en certains cas, partager la responsabilité avec les gérants. Mais c'étaient là des palliatifs insuffisants ; les abus, les scandales de tous genres n'allaient pas tarder à se produire comme par le passé. Le mal tenait à la constitution même du pays, comme le dit fort bien M. de Montalembert. La nation s'était désintéressée de ses propres affaires; elle avait abandonné à un individu la direction w de ses destinées ; elle récoltait les fruits amers du grain

qu elle avait semé. On ne songeait plus à la liberté, aux droits de Tbomme ; mais on se jetait à corps pt-rdu dans des spéculations, au fond desquelles étaient le déshonneur pour quelques-uns et la ruine pour beaucoup.

La loi fut votée. Mais, il faut bien le dire, elle était détestable. La responsabilité beaucoup trop lourde imposée aux conseils de surveillance devait empêcher beaucoup de gens fort honnêtes, mais craintifs, d'y entrer. Quant aux fripons, il n'y avait pas là de quoi les retenir. On leur fit la place beaucoup trop belle, et l'on fournit aux artisans de chantage un terrain adnn'rablement préparé pour exercer leur industrie. Ce que coûte Les prodigalités auxquelles on se livrait dans les d'un^prince^ hautes régions du pouvoir n'avaient pas peu contribué, comme je l'ai dit, à déchaîner l'esprit de spéculation. Comme on dépensait vite et beaucoup, on voulait gagner rapidement beaucoup d'argent. Le baptême du prince

impérial, qui eut lieu vers cette époque, peut donner Juin i856. une idée des habitudes ruineuses de ce temps et de ce régime.

La seule layette de l'enfant coûta cent mille francs ; une bagatelle. En revanche on n'allouait qu'une cinquantaine de mille francs en secours aux parents des enfants nés le même jour que le petit prince, et ces enfants étaient au nombre de prés de quatre mille. Quatre-vingtcinq mille francs avaient été employés en achat de médailles, pouf les auteurs des cantates et vers composés à l'occasion de la naissance du prince impérial. Le cortège du baptême (service des écuries) coûta à lui tout seul cent soixante-douze mille francs. Les frais à supporter par la liste civile s'élevèrent à cent quatrevingt-dix-huit mille francs. Près de neuf cent mille francs, rien que pour un baptême! Et ce n'était pas tout.

Ce n'était pas que Timpératrice, si encline aux folles La charité de dépenses, ne fût animée des meilleures intentions. Elle l'^inpératrice. était charitable et bienfaisante, comme il est si facile de l'être d'ailleurs à ceux que la fortune a comblés de ses faveurs et qui n'ont qu'à ouvrir les mains pour en laisser tomber des trésors. Elle recherchait la popularité fondée sur des bienfaits. Elle visitait les pauvres, les malades, les ouvriers. On l'avait vue, au neuvième mois de sa grossesse, régler dans tous ses détails les dispositions intérieures d'une maison d'éducation pour les jeunes ouvrières, fondée par ses soins dans le haut du faubourg Saint-Antoine.

De même qu'elle avait affecté à une œuvre charitable la somme que la ville avait votée lors de son mariage pour lui acheter une parure de diamants, de même elle voulut qu'on employât à une œuvre de bienfaisance pour les enfants du peuple une somme de quatre-vingt mille francs, recueiUie par souscriptions de vingt- cinq centimes, pour offrir au prince qui venait de naître un

384 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 18o6.

Juin 1856. témoignage de dévouement. Cette somme, grossie de quelques milliers de francs fournis chaque année par la cassette impériale, dut servir à l'apprentissage d'une centaine d'orphelins.

Sans doute, la pensée était excellente; mais c'était un remède insuffisant aux douleurs et aux souffrances du prolétariat. A peine y avait-il là de quoi réparer dans une très faible mesure la centième partie dés misères causées par les proscriptions de Décembre. Le Corps législatif crut devoir faire contribuer la nation pour quatre cent mille francs aux splendeurs de la solennité et des fêtes du baptênie du prince impérial, et un décret du mois suivant ouvrit, pour couvrir les dépenses de la cérémonie, un crédit supplémentaire de cent vingt mille francs. Croit-on que cette somme n'eût pas mieux été employée à fonder des institutions de crédit populaire et à encourager des associations ouvrières? Mais c'était comme au temps de Marie-Antoinette, on faisait de petites aumônes et de grandes fêtes.

Cérémonies du Le baptême eut lieu le 14 juin 1856, au retour prfncr'fmpé- ^^'"^^ nouvelle excursion de l'empereur dans les déparnai. tements inondés. Il revenait d'Angers et de Nantes, oii

il avait décoré de sa main quelques-unes des personnes qui s'étaient le plus signalées par leur dévouement.

Le baptême du prince impérial se fit au milieu d'un cérémonial dont l'éclat effaija tout ce qu'on avait vu jusque-là. Les tribunaux chômèrent, la Bourse n'ouvrit point ses portes, la vie de la nation se trouva en quelque sorte suspendue.

L'intérieur de Notre-Dame, merveilleusement décoré pour la circonstance, offrait un coup d'œil féerique. Tout ce que Paris comptait de hauts personnages officiels vint s'asseoir sous les voûtes de la vieille cathédrale. Cour de cassation. Cour des comptes, Cour impériale, tribunaux de commerce et de première instance,

Institut de France, Conseil de l'ordre des avocats à la Cour de cassation, Chambre des avoués, Chambre des notaires, corporation des agents de change, Académie de médecine, etc., etc., envoyèrent des députations. Des délégués du consistoire de la confession d'Augsbourg et du consistoire central israélite, transigeant avec les sévérités de leurs religions respectives, vinrent s'agenouiller pour cette fois devant le maître-autel de Notre- Dame.

Le pape, qui, ainsi qu'on l'a vu déjà, avait accepté d'être le parrain de l'enfant, était représenté par S. Ém. Patrizi, cardinal-légat a latere; la reine de Suède, par la grande-duchesse de Bade.

L'ancienne étiquette avait été religieusement observée dans ses plus minutieux détails. Le cierge était porté par la comtesse de Montebello, le chrémeau par la baronne de Malaret, la salière parla baronne de Latour- Maubourg, le bassin par la comtesse de Labédoyère, l'aiguière par la comtesse de Rayneval, la serviette par M™« de Saulcy.

Après que le cardinal-légat eut procédé à la cérémonie du baptême dans un vase de cuivre ciselé que, d'après la tradition, saint Louis avait rapporté des croisades et où ses enfants avaient été baptisés, le grand-maître des cérémonies salua gravement l'empereur, l'impératrice et le jeune prince, qui fut remis par sa gouvernante entre les bras de son père. Puis, un aide des cérémonies s'avança au milieu du chœur et cria par trois fois : Vive le prince impérial ! L'empereur alors présenta l'enfant aux assistants, et, malgré la majesté du saint lieu, une immense acclamation retentit. Voilà pourtant où en était, en 1836, la France de la Révolution!

Le lendemain dimanche, il y eut des fêtes nautiques et des spectacles gratis dans la journée; le soir, des illuminations et des feux d'artifice. Les quatre cent mille

JciN 1856.

386 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 18S6.

Juin 1856. francs votés par le Corps lép^islatif et pris dans la bourse des contribuables, s'en allaient en fumée. Jamais, assure le journal officiel, foule plus sympathique et plus animée ne s'était pressée dans les rues et sur les places de Paris. 11 y avait curiosité plutôt que sympathie, et je ne me trompe pas en affirmant que, dans la multitude innombrable des citoyens répandus ce jour-là dans les rues de la capitale, bien peu croyaient à l'avenir de l'enfant dont le baptême coûtait si cher au pays.

Ce fut au milieu de ces émotions de la famille impériale que le Sénat et le Corps législatif achevèrent leur session cette année.

On se rappelle un acte héroïque du Sénat. Il avait repoussé, dans le cours de cette session, une loi relative à l'établissement d'une taxe municipale sur les chevaux et voitures de luxe circulant dans Paris, comme je l'ai dit plus haut. Il est vrai qu'il ne s'agissait guère ici que des intérêts des riches. Jamais on ne le vit montrer pareille sollicitude pour les intérêts des classes nécessiteuses.

La caisse des Le Corps législatif discutait alors un projet de loi retraites pour concernant la caisse de retraite pour la vieillesse. Fournir aux personnes peu fortunées les moyens de s assurer pour leurs vieux jours une rente viagère qui les mît à l'abri du besoin était assurément une bonne chose. Mais encore fallait-il ne pas compromettre le patrimoine des familles. Or, il était à craindre que, comme dans l'affaire de la dotation de l'armée, le gouvernement n'eût eu qu'une préoccupation, celle de se procurer de l'argent, dont il avait un besoin insatiable. Comment! on allait autoriser un père à livrer ses fonds à l'État, au risque de ne laisser à ses enfants que la ruine!

M. Delapalme s'éleva très vivement contre ce projet. Il y avait, du reste, selon lui, un moyen facile d'empêcher des placements auxquels un censeur sévère

année i856. CHAPITRE SIXIÈME. 387

ne pouvait donner son assentiment. C'était de n'admettre juin 1856. la constitution d'une rente viagère sur la tête d'un homme ou d'une femme, que sur un certificat du juge de paix constatant que cet homme ou cette femme n'avait pas d'enfants, ou bien que la situation pécuniaire de la famille pouvait motiver l'établissement de cette rente.

Ces observations, si judicieuses pourtant, parurent faire peu d'impression sur les membres du" Corps législatif; ils votèrent la loi à l'unanimité, y compris M. iN'lapalme lui-même.

\ iut ensuite un projet de loi relatif au tarif des sucres Encore le tarif des colonies françaises. Une foule de lois avaient été ^^^ sucres, faites déjà sur la tarification des sucres. Le grand problème à résoudre était de protéger notre industrie coloniale sans nuire à la fabrication indigène. 3T Granier de Cassagnac se fit l'avocat ardent des intérêts de nos colonies. M. du Mirai fut le champion du sucre de betterave. Il n'eut pas de peine à montrer les immenses bienfaits apportés dans nos campagnes par l'industrie sucrière indigène. Grâce à cette industrie, on avait vu cesser dans une partie de nos départements le long chômage de l'hiver, si préjudiciable d'ordinaire aux populations rurales. Il y avait donc, selon lui, un immense intérêt à ce que l'on assurât la prospérité de notre fabrication indigène par des droits suffisamment protecteurs sur les sucres exotiques.

Il serait beaucoup trop long d'entrer dans le détail des discussions, d'ailleurs fort intéressantes, qu'amena ce projet de loi sur les sucres. Il en résulta cette vérité essentielle, à savoir que l'important était de permettre à la fabrication indigène ou coloniale de livrer les sucres à bon marché à la consommation, et que, pour cela, il fallait nécessairement dégrever les tarifs. Le Corps législatif se trouva complètement d'accord avec le gouvernement sur ce point. Mais le problème ne fut pas

Juin 1836.

Une nouvelle colonne impériale.

388 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. annéb 4830.

encore résolu par la loi actuelle. Ce qu'il faudrait supprimer, c'est Timpot de consommation. Le jour où l'on sera arrivé à cette grande réforme, la production sera vraiment protégée et toutes les denrées de première nécessité pourront être livrées à bon marché aux classes

nécessiteuses.

Pendant que le Corps législatif achevait sa session en discutant une loi sur le drainage, le Sénat était saisi d'un projet de sénatus-consulte concernant la régence.

Mais, avant d'aborder ce sujet, il est bon de dire un

mot d'une proposition émanant directement de ce corps,

pour montrer tout le parti qu'il savait tirer de la part

d'initiative qui lui avait été réservée. Aux termes de la

Constitution, le Sénat avait le droit de formuler des

propositions ayant trait à de grands intérêts publics. 11

avait eu, dans le courant du mois précédent, l'heureuse

idée de demander qu'une loi consacrât l'érection d'un

monument en Thonneur de l'empereur Napoléon III et

de l'armée. Napoléon \^' avait la colonne Vendôme, à

laquelle se rattachaient particuhèrement les souvenirs

d'Austerlitz et d'Iéna, il en fallait une à Napoléon III,

pour rappeler sans doute les exploits de Crimée et de

Décembre.

« Aux yeux de la France, plus que jamais chevaleresque et généreuse, disait l'exposé des motifs de cette proposition, s'il est un intérêt public de premier ordre, c'est celui de sa gloire; c'est l'expression de la reconnaissance nationale pour des victoires qui Télèvent si haut parmi les nations dont s'honore le genre humain. » En fait de gloire le Sénat du second Empire ne se montrait pas bien difficile.

Ce monument, qui eût exprimé à la fois l'admiration et la reconnaissance du Sénat, aurait été élevé au point culminant du nouveau boulevard de Sébastopol prolongé, entre le Panthéon rendu au culte et le palais

du Luxembourg. « En cet endroit, lit-on encore dans l'exposé des motifs, cette voie monumentale croise la nouvelle voie sacrée qui conduit du temple des lois au temple de Dieu, à Sainte-Geneviève, qui signifie pour Paris les anciens conquérants du Nord rétrogradant vers rOrient. » Le temple des lois, c'était le Sénat.

Reportant leurs souvenirs vers cette expédition de Rome, par laquelle l'empereur, alors simple président de la République, avait commencé de violer les lois de son pays, les membres du Sénat voulaient que, sur la partie du piédestal tournée vers l'Italie, on vit figurer l'armée française au pied du Capitole, honorant ses drapeaux en saluant Sa Sainteté Pie IX, replacé dans la chaire de Saint-Pierre par la victoire de la France. Ces épaves de l'ancien comité de la rue de Poitiers ne se demandaient pas si ce n'était point là un hommage rendu au crime et au parjure.

La statue de l'empereur Napoléon III aurait eu naturellement sa place au faîte de la nouvelle colonne, sur le socle de laquelle, du côté regardant le Sénat, on eût gravé ces simples mots :

Juin 185G.