X PRÉFACE

de sou iiuprutiente confiance dans un gouvernement que, quelque temps avant la guerre, elle avait consacré de son vote pour la troisième fois.

Depuis, il est vrai, la longue expérience des années, les événements qui se sont déroulés sous nos yeux, les déceptions qui ne nous ont pas été épargnées, au milieu des réformes accomplies et des améliorations dont il serait injuste de ne pas tenir compte, m'ont fait adoucir, sur certains points, les aspérités d'une histoire (]ui, du premier jet, avait été faite toute d'indignation.

Le gouvernement de la République sous lequel nous vivons aujourd'hui est certainement supérieur à celui de la monarchie ; c'est le gouvernement de la justice et du progrés continu. Si les hommes sont toujours les mômes, avec leurs passions bonnes et mauvaises, leur égoïsme souvent féroce et leur désintéressement quelquefois sublime, les institutions valent inconqjarablement mieux. L'idée de patrie se dégage plus nettement des choses ; elle demeure inaltérable au milieu des orages, et l'honneur national ne s'incarne jamais dans un individu.

Voyez ce (fui se passe à cette heure. Dans ces dernières années un vent de corruption a soufflé au milieu de nous. Non que ce noble pays de France en puisse être souillé. La stupeur (jui l'a saisi, l'indignation dont il a tressailli quand a éclaté comme la foudre la nouvelle de ces actes honteux de corruption, prouvent assez combien est restée pure et au-dessus de tout soupçon, cette lière nation chez qui l'honneur a toujours été plus cher que la vie.

Si certains hommes, haut placés, plus criminels que d'autres, puisiju'ils étaient tenus de donner l'exemple du devoir et de l'austérité, ont prévariqué et trafiqué de leurs consciences, le pays ne saurait être solidaire de leur crime. L'État n'en sera pas ébranlé.