OI

d'avoir rompu xioleniin- nf avec ses anciens amis, M. àr Miiiil th'iiiiM iL avait passé brusquement à l'opposition sous riin[)ression des décrc[r> du 2'J. janvier, relatifs aux hnns de la famille l'Orléans. Après avoir appuyé de son approbation e( !» son influence dans le pays le sau\L-ui de lJL''jt*iiiLrL', il ^c rcujaiii;i hrusquemnif rnn^Tf' lui, en opposant an ^v^tème qu'on inaugu- ! iit If système appliqué en Fi lu • ! p!ii ! '^ii jusqu'en 1848, <pii, selon lui, avait d nné au pays la liberté, la prospérité el la sécurité 1 ni^ la paix. L'orateur ne pn\ lii comprendre non pi!!< l'état d'infériorité n\i r.Mips législatif à l'égard lu Conseil d'État, et il voyait uii contraste par tropcliuquaiii entre la première Assemblée qui, gratuite et élective, — le Corps législatif n'était pas i 'h iluié alors, — réclamait des économies, et l'autre qui, salariée et nommée par l'État, les repoussait.

M, de Moutalember! iîP craignit pas de stigmatiser les institutions nées du coii[* d'État auquel il avait applaudi et de dénoncer les prétentions abusives du pouvoir. Il s'abstint dans le vote du budget des dépenses, et il formula de nouveau une protestation catégorique contre les décrets du 22 janvier.

A la vive critique que l'orateur ultramontam avait

Corps lalif.

léiiis-

faite de la Constitution, M. de Parieu, au nom du gou- Mai-JuinISdI vernement, répondit par cette parole banale, que les orateurs du gouvernement auront toujours à la boucbe, à savoir que l'auteur de cette Constitution avait « sauvé à la fois la paix et la fortune de la France ». Ua aurait pu ajourner M. de Parieu à dix-neuf ans de là.

Malgré leur boutade, 31 M. Audren de Kerdrel et de Montalembert n'en votèrent pas moins Itiiieuibie du budget, qui fut adopté dans la séance du 28 juin, à l'unanimité moins une voix.

Au moment où le président venait de prononcer le Clôture d< la résultat de ce vote, parut le colonel Edgar Ney, aide de camp du prince-président. Introduit avec le cérémonird d'usage, le colonel remit à 31. Billault un message du président de la République, dont il iuL iumiL'dialtuuent donné lecture à l'Assemblée. C'était le congé fin Corps législatif.

Louis-Napoléon se félicitait de ce que la première épreuve de la Constitution avait iu convaincre tous les membres lu Corps légisiatil que nous possédions enfin les conditions d'un gouvernement fort et libre.

« En retournant dans vos départements, ajoutait-iK soyez les échos fidèles du sentiment qui règne ici : ia confiance dans la conciliation et la paix. Dites à vos commettants qu'à Paris, le cœur de la France, ce centre révolutionnaire qui répand tour à tour sur le munde la lumière ou l'incendie, vous avez vu un peuple immense s'appliquant à faire disparaître les traces des révolutions, et se livrant avec joie au travail, avec sécurité à l'avenir. Lui qui naguère, dans son délire, était impatient do tout frein, vous l'avez vu saluer avec acclamation le retour de nos Aigles, symbole d'autorité et de gloire. »

Le Corps législatif accueillit avec de grandes démonstrations d'enthousiasme cette phraséologie vide et sonore et ses membres, tous députés marqués de la tache offi-

Mai-Juin 1852.

Ladistribution des Aigles.

ilO HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1852.

cielle, se séparèrent aux cris de : Vive Napoléon! C'était comme un cri à'Ave, Cesai\ comme une invitation à l'Empire.

L'Empire, on y allait rapidement, malgré l'afTectation que Louis-Napoléon mettait à prétendre qu'il n'y songeait pas.

La distribution Its xligles, à laquelle il était fait allusion luis le message de clôture, avait eu lieu le 1'^ niai au < "h iniji LMirs, au milieu d'une foule immense, toujuiirs avide de spectaclc;>. L'archevéqui^ cl ^on n]orgé étaient vomi< ÎH'nir l'oml'It'Mnr' impérial, connne après la ?»< \ "iuM ii ,1» f , \ n, i ils avaient béni les arbres de ! i liberté.

Le gouvei iM Mi* iiî avait him « donner à cette soleiini!«'' un (*aractere eci il uil de grandeu: . Comme au temps

iir iiUil coluii- \\\\ d^'une tout

t 1 'dération, un autel magiuî!.}ut' avait été élevé au iiidieu d'une chapelle iniuiense, souleiiu nés d'ordre corîntluen, et que surmontai doré.

Tous lesrégimeiiL> d. 1 ainitc de l*aris, iniaiiierie et cavalerie, se déployaient dans la vaste enceinte^ du Ghainp It Mars ; les régiments absents étaient représentés par H m s colonels.

Lu dibcuur^) du I'! in.t'-î.rcsidt'uf fui uuc luiiguc ilaltorio à l'armée. « Soldats, liiistoire des juiiples est en grande pai [n l'histoire des armées. H* leurs succès ou df Iruis levers dépend ie -uii de la civilisaliua el de la patrie. Aussi les nations, conini^ ]ov nrmées, portentelles une vénération religieuse à ces emblèmes de l'honneur militaire <jui laites et de trionm

gles, non comme une menace contre les étrangers, mais comme le symbole de notre indépendance... Reprenez ces Aigles qui ont si souvent conduil nos pères à la victoire, et jurez de mourir, s'il le faut, pour les défendre. »

['e>unien{ en eux tout nn passé de os... Soldats, reprenez donc ces Ai-

ANNÉE 1852. CHAPITRE DEUXIÈME. lll

C'étaient là assurément de belles paroles, mais quel Mai-Juin 1852. démenti cruel, dix-huit ans plus tard, devait leur infliger leur auteur. Des cris nombreux de: Vive Napoléon! et de : Vive l'Empereur! s'étaient fait entendre dans l'armée et même dans la foule. Mais l'heure n'était pas encore venue du rétablissement officiel de l'Eîïipire.

Le bruit avait couru dans Paris que le prince-président devait être salué empereur an milieu de celle solennité, et le gouvernement avait fait démentir ce bru il par

communiqué qu'il est bon de mettre sous les yeux

du lecteur

« Un grand nombre de personnes s'imaginent et répètent que l'Empire doit être proclamé à l'occasion d'une fête. Supposer ainsi au gouvernement le désir d'un prétexte pour changer l'ordre de choses étabhes, c'est se faire une bien fausse idée de la manière don! i! envisage ses devoirs.

« Si la nécessité ameuail jamais une semblable réso-s lution, elle ne pourrait s'accomplir que sur l'initiative des pouvoirs constitués et avec l'assentiment du peuple luul entier.

(( Quant aux acclamations de l'armée, elles soni, il est vrai, pour le chef ^]^' l'État, un témoignage précieux des sentiments dont elle est animée, mais elles ne sauraient produire aucun resullal politique. Aussi, à la cérémonie du 10 mai prochain, les soixante miîîn hommes réunis au Champ-de-Mars auraient beau saluer le président du nom d'empereur, que le rétablissement de l'Empire n'en serait pas avancé d'une heure. »

Le rétablissement de l'Empire n'en serait pas avancé d une heure! J'imagine que ces paroles équivoques durent singulièrement donner à rêver auxhommes politiques du jour. Ce qu'il y a de certain, c'est que rien no fut négligé pour provoquer l'initiative des pouvoirs constitués, lesquels ne demandaient pas mieux, assurément,

Strasbourg.

112 HISTOIHE DU SECOND EMPIRE. année 183^2.

Juillet 18o2. que de concouHr à la perpétuité d'un gouvernement dont le caractère inamovible et héréditaire était une garantie de leur propre durée.

Nous allons voir le prince-président ne rien négliger pour provoquer l'assentiment populaire.

Inauguration L'inauguration du clieniin<le fer de Parisà Strasbourg

de fe^^^de ^"^ ^^^^^ ""^ occasion toute ii hirolle de tàter le pays.

L'achèvement de cette grande ligne ferrée, qui mettait le Rhin à don/»* Ihuiv^ i, Paris, semblait alors dov(^ir resserror uns i't'laUuiis aiiitcaiL';^ ascc la LuiiiijJération germanujue, et aii «Irlà coinrii». ofi deçà lu Rliin on se félicitait sincèivin. n! ,]t s ! icilités dv cnîmn mication dont rAllemagiic cl la France allaient pouvoir

profiter.

Le prince-président qnif! i Paris pour se rendre à Strasbourg le 17 juillet, accompagné d'une foule de hauts fonctionnaires.

Des ovations officielles lui furent préparées dnns toutes les villes où il ^" nrri i. L» - j.m pulations accourues sur son passage, à M( in\. à 1 t 1 erté, àEperna), à Châlons-S!ii ^^larne, àBar h-Dn . l'accueillirent avec de grandes démonstrations d enthousiasme. T-utes les flatteries, toutes les bassesses dont les courtisans et certains foncfi* ni incs ^oïd capables lui fureul piudiguées avec usure.

A \ancy, où il entra par nn arc de triomphe en verdure, au-dessus du.|uel ])lanait un aigle immense aux ailes déployées, il tmuva, réunies à la préfecture, toutes les autorités du département, aux(|uelles s'étaient joints le conseil de l'ordi ( les avocats, la chambre des avoués et celle des notaires. Ce n'est pas Uml : le roi de Prusse avaitenvoyé, pour le complimenter, le lieutenantgénéral flirschtenfeld, commandant en chef des forces prussiennes dans les provinces rhénanes, attention délicate d'un despote à l'égard du meurtrier de cette Repu-

blique française, dont l'apparition avait si fortement Juillet 1852. ébranlé les trônes germaniques.

De Nancy à Strasbourg ce fut une longue marche triomphale. Partout les populations accoururent à la rencontre du président et l'accueillirent avec un enthousiasme qui peut-être dépassa son attente. Il ne pouvait, en effet, avoir oublié les démonstrations hostiles dont il avait été l'objet en visitant l'Alsace quelques années auparavant (1).

A Strasbourg, même cérémonial, même enihousiasme officiel qu'à Nancy, je pourrais dire mêmes discours, car ces sortes de harangues se ressemhlrnt à peu près toutes.

Sept jeunes filles, accompagnées de leurs mères, vinrent coniplimenter le prince-président et Ini présenter des bouquets. Le prince, en souveni! «le cette journée, offrit galamment à chacune de ces jeunes filles uiic bague richemeiiL uiuatée. Ah! que ce souvenir doit être cruel à ces jeunes filles, dont la plupart sont aujourd'hui sans doute des mères de famille, et qui ont vu, grâce à Louis-Napoléuii, leur pays devenir la proie de l'étranger!

Jusqu'alors, le chef de l'État avait été accueiUi par Accueil en-

1 • ^y .1 ' 1 • • > • thousiaste à

des cris d enthousiasme plus ou moins sincères, mais strasbourquj, Il iuoins, avaient conservé un caractère légal : Vive le prince-président t Vive Louis-Napoléop ^ J\ t'taif réservé à Strasbourg de faire entendre le cri séditieux de: Vive r empereur!

Quand le prince-président était entré dans la ville, il avait pu lire, sur un écusson surmontant un inimense autel adossé au rempart, cette inscription si peu méritée :

A LOUIS-NAPOLÉON, l' ALSACE RECONNAISSANTE

Et ce n'était pas seulement, il faut bien le dire, de

(4) Voyez notre Histoire de la seconde République.

Juillet 185:2.

Modification ministérielle.

114 HISTOIRE DU SECOxND EMPIRE. annke 1852.

l'enthousiasme officiel. Que le maire de Strasbourg complimenlât le chef de FÉtat dans des discours oii les témoij^nages de dévouement allaient jusqu'à l'iiyperbole, cela n'avait rien d'extraordinaire, les fonctionnaires municipaux avaient été bien choisis. Mais on vit les paysans de l'Alsace accourir en foule au cheflieu pour s'incliner jusqu'à terre devant le parjure de Décembre. Cent vin^t voitures traînées chacune par six ou huit cbevaux, vinrent de tous les points 'lu départemeiil, puiLinl tiiN jcuhl-^ iiiic^ chargées de couronnes, et elles -l«'filrrnnt, escortées i]o r^^ aliors véfii*^ des costumes les plus pittoresques, devaiii !< j. rinceprésident. Et de toutes parts se firent < iih iiuv h s cris de: Vive Napoléon! Vive Uempereiu ! ijii» i ciuiiraste avec ceux de: Vive la République ! que , (\\x-\\\\\\ mimiv; auparavant, dans cette même Alsace, on poussait lors de la première visite du président, duiil on soupcoimait déjà les ténébreux l -^nins!

Pauvre Alsace! Elle paye cher aujourd'hui 'irréparable faute d'avoir, une des premières, salué du titre d'ompereur l'homme (jui devait la livrer sans défense aux coups de i ennemi, et grâce à l'incapacité du(juel elle devait être arrachée violemment du sein de la mère-patrie.

Ce v nvnjo liir^ l'Est, qn'nn Txuivait considérer comme une sorte de ballon d essai, avait pris une p irtie du ijiuis de juillet. A son retour, le président modifia sensiblement son imiiistère. M lh*ai\ii de I lluys, viceprésident du Sénat, lui îi iiuim iininstre des affaires étrangères en remplacement de M. l* Inrgot; M. M aune, président du la secUuii des travaux publics, de l'agriculture et dn 'onimerce au Conseil d'Etat. T'r?nplaça M. Lefebvre-Durullé au ministère des travaux {mh lies; M. Achilk' Fould fut nommé ministre d'État en remplacement de M. Casabianca.

Le prince-président se donna la peine de faire savoir au public que, par la spécialité de ces choix, il avait voulu donner à son gouvernement les conditions de stabilité et d'avenir inhérentes à la Constitution, et il exprima l'espérance qu'on ne reverrait pas de longtemps ces changements de personnes, qui jettent toujours le trouble et l'indécision dans les affaires.

A son retour,le prince distribua ses Aigles à la garde nationale de Paris, qui se réunissait pour la première fois depuis sa réorganisation. Si l'enthousiasme lut moindre qu'à la distribution des Aigles à l'armée, il n'v eut pas d'opposition. Les classes moyennes s'étaient, en grande partie, résignées au régime né du coup d'Etat.

On était alors au moi"»^ d'août. A cette époque eurent lieu les élections aux conseils généraux, aux(|uelles on ne manqua pas d'appliquer le système des candidatures officielles, qui avait si bien réussi pour le Corps législatii. Partout, les partisans du gouvernement furent élus. Les conseils départementaux, dont les membres des bureaux étaient nommés par le président de la Repu blfqne, se trouvèrent encombrés de gros personnages ayant plus souci de souscrire servilement à toutes les exigences du pouvoir que de servir utilement et honnêtement lés intérêts du pays.

I] ne pouvait y avoir de meilleure préparation à l'Empire.

La célébration de la fête du lo août, à laquelle on donna à dessein des proportions inaccoutumées, vint encore raviver les souvenirs napoléoniens.

Ce jour-là, le prince, accompagné de toute sa maison militaire, des ministres et de tous les généraux de rarrnée de Paris, se rendit àla Madeleine, oiile curé, M. Deguerry, à la tête de son clergé, le reçut à la porte de l'église. La cérémonie, dirigée par le comte Bacciochi, maître des cérémonies adjoint, eut un caractère tout monarchique.

Août 1832.

Les Aigles à la garde nationale.

Les élections aux conseils généraux.

La fête du 15 août.

Août 1852.

116 HISTOIRE DU SECOND EMPIRE. année 1852

Tous les emblèmes de la République avaient fait place à ceux de l'Empire. Partout, partout, des Champs- Elysées à la place de la Concorde, se dessinaient des aigles et des N placés alternativement sur des treillages substitués aux lanternes des candélabres, et, au milieu du bassin du rond-point, on voyait s'étaler la statue équestre de l'empereur, par M. !• Niouwerkerque.

L ciilliuiibiasiiic df li iM^jMilaUuii fui iuiii luuiefois d'r'tro on rapport ny*''r hs elforts de l'administration pour le pi nluire. Quelques cris de : Vive Napoh'on ! retentirent bien parmi Li ù>\\\r, !iî;ii\ nulh' pari cckii dv . l ire fempercijr' n.' m- îif pnir-iiih'r. Il f;. liait décidément (\ne les déparlements donnassent le branle à Paris.

Session des La session des conseils généraux s'ouvrait le 23 août.

conseils ge- j^'y^ ^^^^^ j^. |^ i^auce à Taulii', ils. ubeirrnl ! une sorte

neraux. i • i •

de signal, h un mot d'ordre; ce [ni était h «ut -iiiiple, étant donné la composition «I* ces conseils. Presque tous, soub uiio forme ou sous iiul auLit, eApiiiiicrent le vœu de voir lo^ pf^nvoirs dn prince-président consacrés dans ses maiii> ! inh minière défmitive. r>ii(3lques-uns, comme ceiix le la Charente et deVaucluse, réclamèrent formelleiiiual ic {•'tahiibôuinuiii de l'Empire.

Le terrain étant hif!! pr«'p;ir!'. !•• prnn'e se hâta de l'exploiter. L^ i i sejiit inluv l s^â, il paiiii de Saint- Cloud, où il ii\aii t'iabli >a rt':5iJence d tlé, pour un voyage dans le Midi, dont on parlait déjà depuis quelque temps. Tous les officiers de la divisi n de cavalerie l'escortèrent à travers Paris, jusqu'à la gare du chemin de fer d'Orléans.

L'évêque de Chalon-sur-Saône l'avait salué par avance comme l'envové de Dieu en annonçant sa visite dans son diocèse : u yu il ^.ud béni, cel huniiiu' Je Dieu, ce grand homme, car c'est Dim .pii fa suscité pour le bonheur de notre patrie, pour guérir tous les maux que lui avaient causés soixante ans de révolution, du -uerres

Septembre 1852

Voyage dans le Midi.

cruelles, qui paraissaient interminables ; encore une fois, Septembre1852 (|u'il soit béni! »

Ce lanffaîre donne assez bien la note des harangues Marche irlom-

officielles dont le prince-président fut assailli sur son passage. Je ferai grâce à mes lecteurs de tous ces discours oii la banalité le dispute aux bassesses et aux mensonges, et dont les oreilles des souverains ont été rebattues de i hm it mps.

A Bourges commencèrent les cris de : Vite l empereur ! pour continuer à Nevers, à ^badins, à Roanne, à Saint- Étienne et à Lyon, cris poussés par des agents stipendiés, d'une part, et de l'autre, par des fanatiques qni ne se rappelaient que les splendeurs de l'Empire, et qui ne se souvenaient plus des flots de sang dans lesquels il avait disparu.

A Nevers on put lire sur des cartouches cette inscription séditieuse : Napoléon I!L Les paysans venus à la rencontre du prince avaient écrit: \ Hu [empereur! sur leurs chapeaux. Il pénétra dans la ville de Roanne par trois arcs de triomphe où se lisaient ces inscriptions significatives : « La ville de Roanne se donne à Louis- Napoléon. — A Louis-Napoléon, le cœur de la ville de Roanne. — Piince, nos cœurs et nos vœux vous accompagnent. » Saint-Étienne accentua davantage encore son élan impérialiste. Au-dessus de la porte de la ville, on lisait ces mots tracés en gros caractères : Ave, Cesau,

IMPER ATOR.

Le prince accueillait modestement ces hommages plus ou moins sincères.

On l'attendait à Lyon pour inaugurer, sur la place Napoléon, une statue équestre de l'empereur. La cérémonie se fit au milieu d'un concours prodigieux de masses ouvrières accourues de tous les points du grand centre industriel où la République avait de si fervents adeptes et que les doctrines du socialisme travaillaient

phale à travers les départements du Centre.

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

ANNKE 1852.

Le discours de Lyon.

Septembre18o2 depuis tant d'années. Eli bien! Ton entendit des délégués ouvriers du quartier de la Croix-Rousse, — mandataires plus ou moins sérieux, — adresser au princeprésident des vœux pour le rétablissement de l'Empire. La légende napoléonienne était dans toute sa force.

Dans le discours qu'il prononça à l'inauguration de la statue de son oncle, le prince rappela, non sans habileté, que Napoléon avait tué l'ancien régime en rétablissuiil tout ce que ce régime a\aii 1. bon, et qu'il avait tué l'esprit révolutionnniro on faisant triomi.h- r parhHit les 1»!. iifaits de la Rt'\oluti(»ii. Ce n était pas rigoureusement exact; mais il espérait coiiiriih^r par là les amis de l'ancien régime el ceux de ki liuvuuiiion.

(( Aussi, ajouta-t-il, dès ne ]* ]m uple s'est mi libre de son choix, il a jeté les yeux sm i liéritier de Napoléon, et, par la ne iul raison, *1. puis Paris jusqu'à Lyon, sur tous les priints de mon passage s'est élevé le cri unanine de : Vive l empereur! Mais ce cri est bien plus à mes yeux un souvenir qui ! uie in mon cœur qu'un espoir qui flatte m ^1 oigueii. »

Ëtait-il sincère, en s'exprieiTif ainsi? Evidemnimf

non. Il avait beaei lire en te! !ii niant : « Si le iiUe modeste de présid» iii pouvait faciliter la mission nui m'est ponOée et ^]e^'a^t ],i(|iel[e je n'ai pas recule, ce Il t -I pas moi pn, pn ntît î personnel . «I*'sirerais changer ce titre contre celui i » mpereur, » on sentait bien que luU5 .^es actCb, iuutes ses paroles tendaient à la restauration de l'Empire.

Faveurs et décorations pleuvaient sur tous les personnages importants des départements parcourus par le chef de l'État. Et rien n'était négligé pour rattacher à sa personne les influences séculières et ecclésiastiques.

Dans un nouveau plan d'études, publié vers cette époque par le ministre de l'Instruction publique, .\i. Fortoul, plan fatal qui devait amener un abaissement consi-

ANNÉE im. CHAPITRÉ DEUXIÈME. H»

^ L ' Ar. ^T^rwo Septembre 18o2

dérable dans les études en France, on eut^som de près- ^^ ^^^^.^^^^ ^ crire l'enseignement religieux et de le rendre obligatoire i-archevêché pour tous les élèves internes, à quelque classe qu'ils de Lyon, appartinssent. iM. de Falloux était dépassé. Mais quelle splendide avance au clergé !

Aussi le prince-président reçut-il, à l'archevêché de Lyon, l'accueil le plus empressé du cardinal de Donald. Son Éminence prit la peine de le conduire dans la chambre où l'empereur avait couché, en 181 o, eL que, depuis cette époque, personne n'avait occupée, par .b'fé-

rence .

De Grenoble à Valence, luus les arcs de triomphe dressés sur le passage du prince portaient cette inscription : Vive Napoléon III! A Grenoble, le général de la Marmora, accompagné de plusieurs hauts fonctionnaires sardes, vint le saluer de la part du i ui Je Piémonl. Déjà les cours étrangères le traitaient en souverain.

iuul à coup, on apprit qu'un complot se tramait '^'2"ltlul contre la vie du président, et qu une maciiue infernale avait été saisie à Marseille le 24 septembre.

C'était vraisemblablement une grossière invention de la police, qui se vanta d'avoir prévenu le complot à temps. Mais quel excellent moyen pour redoubler l'enthousiasme des populations! Et puis, le chef de l'Etat n'avail-ii pas dit, dans une circonstance solennelle, qu'il ne songerait à troquer suu litre de président contre celui d'empereur, que si les partis venaient à s'agiter? Plus de doute, les partis s'agitaient.

Les cris de : Vive l'Empereur! sont poussés plus furieusement que jamais. Au bourg Saint-Audeil, à Avignon, à Marseille, à Toulon, à Nîmes, à Aix, partout où passe le souverain en expectative, l'enthousiasme est au comble et dépasse toutes les prévisions. A Montpellier seulement une note disparate; on y cria : Vive Vamnislie! Mais c'était une ombre légère au tableau.

Septembre 185 ïi

f.e prince-président à Toulouse.

Octobre 1832.

120 HISTOIRE DU SECOND EiMPIIŒ. année 1852.

En même temps, les colonnes du Moniteur se remplissent d'adresses de conseils municipaux, qui tous, à qui mieux mieux, réclament le rétablissement del'Empire comme le remède suprême à tous les maux, comme le talisman qui devait à jamais préserver la France de toute calamité et de toute catastrophe. C'est de la frénésie. Et, il faut bien le dire, il y avait beaucoup d'entraînement populaire.

Béziers, Narbonne, Toulouse, ne font pas éclater moins de transports. L'Empire est imniiiieiiL, c'est certain; luus les iMfiftioîin.-iiro^ piililip-^ trnifpnt le prinro-président en empereur. Elles adresses lacthnses de se niiiHiplier à rinlini dans le jniirii.il ijui .NUihhjlait le JuUiual ujjictcl de lu licpaijuqav jr-n/raise.

T. a flnlforip ne savait qu'inx riiîer. Ici c'ét;n"î!( des écussons parsemés lalH ilî.s; là des inscriptions où on lisait : rKmpire est fait. Le préfet de la liaulc-bdiuime, .M. Lli;i(Hiift-31(uiiî;!\ liie, traita If pî'inro frfu'rifînr direct de rien h magne et de Napoléon, parla double libation du génie et du sang. C'était de la folie.

Les magistrats (ic la Cour d'appel, en îmI.p rouge, étaient là, avec ceux dr^ îi ilnni inx, avec tous les fonctionnaires civils el inilitair. - in h parlement; et une foule écarée s'en allait criant : Vive Napoléon III! Vive l'ami du peuple! cela au nioiTiPiif nù ce singulier rinn* -lii peuple venait de rétablir et d'aggraver l'odieuse législation sur les livrets, et où tant de milliers de prolétaires, arrachés à l'atelier et aux champs, croupissaient sur les pnnfon> ou végétaient, victimes prédestinées à une mort rapide, sous le climat insalubre de Cayenne.

Le voyage présidentiel devait finir par une sorte de coup de tonnerre. Le prince avait été solennellement invité à se rendre à U rdeaux, et il avait accepté 1 imitation avec empressement. C'est là qu'il allait déchirer

tous les voiles et se montrer résolu à mettre sur sa tète Octobre 1852.

la couronne impériale. . . , ,■ a

Le 8 octobre 1852, il fit so.i entrée dans la cité borde- •-^^-"-.'^ laise aux cris de : Vive f empereur i II y avait dans le clietlicu do la Gironde un préfet selon son cœur, M. Haussniann; il pouvait donc compter sur une ovation magnifique. Là, il parla tout à fait en empereur.

Le lendemain de son arrivée, il se rendit à un dîner ,,ui lui était offert par la Chambre et le tribun il de commerce, ot où assistaient cent quatre-vingts convives. A ce bnnquet fut prononcé un discours dont le retentissemeiil niia.i être prodigieux dans tout le pays, el qui devait être le coup de grâce porté à la République.

De mensonges en mensonges, d'hypocrisies eu hypocrisies, l'auteur des folles équipées de Strasbourg et de Boulogne, le héros sanglant de Décembre, était arrivé à ses fins, il pouvait jeter le masque.

Ramassant dans le verbiage de son oncle une vieille injure à l'adresse des penseurs et des véritables amis de l'humanité, il prétendit que la France ne l'entourait de ses sympathies .juc parce qu'il nétait pas un idéologue. Pauvre France ! quelle piètre opinion avait de toi cet homme funeste! « Aujourd'hui, dit-il, la France m'entoure de ses sympathies parce que je ne suis pas de la famille des idéologues. Pour faire le bien du pays, il n'est pas besoin d'appliquer de nouveau système, mais de donner, avant tout, confiance dans le présent, sécurité dans l'avenir. Voilà pourquoi la France semble vouloir en revenir à l'Empire. »

On avait justement reproché au régime impérial son esprit d'aventure et de conquête. Le prince alla au-devant

de ce reproche.

« Par esprit de défiance, s'écria-t-il, certaines personnes se disent : l'Empire, c'est la guerre; moi, je dis, l'Empire, c'est la paix. »

Octobre 185:2.

Retour triomphal.

122 HISTOIÏiE DU SECOND EMPIIŒ. année 1852.

De la guerre, il n'en voulait plus entendre parler; ses conquêtes, à lui, c'étaient la conciliation des partis, la propagation de la foi et de la morale, dans un pays qui, disait-il, connaissait à peine les préceptes du Christ.

Ses conquêtes, à lui, c'étaient d'immenses territoires à défricher, des routes à ouvrir, des ports à creuser, des rivières à rendre navigables, des canaux à creuser, nos lignes de fer à terminer, des ruines à relever, des faux dieux à abattre et des vérités à faire triompher.

Certes, un tel programme était séduisaiiL bien «jifil n'y fût parlé ni des droits i!nj)rescri{)l il!» > «!<■ 1 iminae, ni d(\s libertés nécessaires; in lis la Képulth jue seule, la lu'['iil)liqiie, avec ses instiltih'^us» dcinucrah-jsicb. flail capaiik- «iflr !"éaliser. Devenu U- jti'oLjfannrH' dr FFrnpire,

urre : aucun hinnuir wu ih'U clair-

UU il!i

ce n'était pl'i ^ voyant uc puusait s'y trumpci. Ccid u tiiipt'Lha pas les conviv«^'^ du hnnquetde Bnr-bsiux iVarreptor rniniuo des vérités ces paroles tombées dune bouciie h i in! née à mentir. Quand le prince-président quitta Bordeaux, FEmru're était fait.

l.< uis-Napoléon revint par Hociiefort, Angoulriae, 011 l'ath n 1 !! nî M, Ba roche et un certain iiOFubre de sénait'Ui'5 il Ju duputés, Saintes, oii sur lui arc de trioniplu^. élevé jadis eu riionnenr <1p nrrîunnicus, on avait placé cette inscription :

SANTONKS IMPERATOREM TE SALLTANT

Il traversa, dans sa course triomphale, Niort, Poitiers, Chàtellerault, Tours, Amboise, oii il s'arrêta au vieux château qui servait de prison à l'émir Abd-el-Kader, pour donner avec éclat la liberté à ce vieil ennemi de la France, et il arriva à Paris, le samedi IG octobre, un mois et deux jours après l'avoir quitté.

Il était parti prince, il revint empereur.

Une imposante manifestation officielle l'attendait à Octobre im. son retour. Ministres, Sénat, Corps législatif, Conseil La n.^n d'État, Cour de cassation, Cour des comptes, grands otliciers de la Légion d'honneur, ayant le grand chancelier à leur tête, étaient venus le recevoir à la gare d'Orléans. Là se trouvaient également, pêle-mêle, l'archevêque et son clergé, l'Institut, le conseil supérieur de Tmstruclion publique, l'état-major de la garde nationale, le tribunal de première instance, le tribunal de commerce, et tout ce que Paris renfermait de personnages officiels. Cent jeunes filles du XII« arrondissement, — de l'arrondissement de Barbes, - l'attendaient à sa sortie de la gare pour iui ulinr des bouquets, et une masse compacte le salua des cris de : Viverempereui 1 C'était uu souverain qui rentrait dans sa capitale.

La commission municipale et le préfet de la Seine le reçurent n !n place ^Yal!iubert, où il > an. la pour entendre uu discours du préfet, M. Berger.

« Monseigneur, lui dit l'ancien maire des barricades, la viiie de Paris, Nuire fidèle capitale, est heureuse de vous voir aujourd'hui rentrer dans ses murs... »

Un prévôt des marchands du xvn« siècle n'aurait pas mieux parlé au roi Louis XH .

(( Cédez, Monseigneur, cuutinua le préfet, cédez aux vœux d'un peuple tout entier. La Providence emprunte sa voix pour vous dire de terminer la mission qu'elle vous a confiée, en reprenant la couronne de l'immortel fondateur de votre dynastie. Ce n'est qu'avec le titre d'empereur que vous pourrez accomplir les promesses du magnifique programme que, de Bordeaux, vous venez d'adresser à l'Europe entière... »

Le prince, toujours modeste, répondit que si la France voulait l'Empire, c'est qu'apparemment elle pensait que cette forme de gouvernement garantissait mieux sa grandeur et son avenir; puis il continua son entrée

HISTOIRE DU SECOND EMPIRE

Octobre 1832. dc triomphateur par le pont d'Austerlitz, la place de la Concorde, pour rentrer aux Tuileries.

Partout des mâts pavoises, des inscriptions, des arcs de triomphe. Le ^énie de la flatterie s'était surpassé. A l'entrée du jardin des Tuileries, notamment sur la place de la Concorde, on lisait au frontispice d'un magnifique arc de triomphe improvisé :

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