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La tactique du gouvernement de Louis Napoléon était de faire croire au monde que cet élan, cet enthousiasme, ces manifestations, étaient l'œuvre spontanée de la population.
Le journal La Patrie ayant annoncé que l'arc de triomplie élevé sur la place de la Concorde avait été exécuté par les soins du ministère d'État, le journal officiel s'empressa de d iuier sur les doigts à l'enfant terrible.
« Lesmanifestation> nui <o préparent à l'occasion du retour du prince-président, dit le Moniteur de son ton le plus rogue, sont l'œuvre spontanée de la population de Paris. Le gouvernement n'a fait aucun effort pour les provoquer. »
Sans doute le pays tout entier a une lourde part de responsabilité dans le rétablissement de l'Empire. Au souvenir des gloires impériales, gloires faites de tant de larmes et de tant de sang, l'immense majorité du peuple se laissa aller à un élan irréfléchi; mais ce qu'il y a de
certain, c'est que ce voyage du président dans le Midi Octobre 1851 ne fut qu'une campagne longuement préméditée et savamment organisée pour préparer les voies et moyens à la restauration de l'Empire, et que ce furent surtout les corps constitués et les fonctionnaires publics qui provoquèrent et réclamèrent ce rétablissement. A cet égard, pas l'ombre d'un doute.
A peine le prince-président fut-il de retour, que tout le monde officiel de la capitale, les membres de la Chambre de commerce, juges de première instance, conseillers de la Cour d'appel et de la Cour de cassation, conseillers de la Cour des comptes, firent assaut de bassesses pour engager le prince-président à ceindre la couronne impériale.
Le prince, prenant texte de toutes les manifestalioii.> qni venaient de se produire enfaveui du rétablissement de l'Empire, crut de son devoir, à ce qu'il dit, de consulter le corps chargé de veiller à la Constitution et delà modifier s'il était nécessaire. Dès le 19 octobre, il convoqua le Sénat pour le 4 novembre prochain, en déclarant que, s'il résultait des délibérations de ce corps un changement dans la forme du gouvernement, le séiicilus-consulte adopté serait suuaiis à la ratification du peuple français.
Le décret était daté de Saint-Cloud, oii le prince- Novembre1852 président était allé s'installer, pour y attendre le résultat des délibérations du Sénat.
La Chambre haute se réunit en effet au jour indiqué, et elle accueillit de ses applaudissements unanimes un message présidentiel qui se terminait par ces mots :
« Je ne me dissimule pas tout ce qu'il y a de redoutable à accepter aujourd'hui et à mettre sur sa tête la couronne de Napoléon; mais mes appréhensions diminuent par la pensée que, représentant à tant de titres la cause du peuple et la volonté nationale, ce sera la
La réunion «lu Sénat.
Novembre 1852.
Proposition de rétablissement de l'Empire.
