CHAPITRE HL'ITIKME
peut-être, mais beaucoup plus habile, continuait à solliciter l'opinion en sa faveur et à préparer les esprits à une modification volontaire ou forcée de la Constitution.
Cependant les vœux des conseils généraux ne paraissaient pas favorablesà une modification constitutionnelle dans le sens ardemment souhaité par le président de la République. Trente-trois conseils généraux se montrèrent opposés à toute espèce de révision, cinquantedeux se prononcèrent pour la revision ; seulement la plupart d'entre eux n'admettait qu'une révision légale; treize la réclamèrent sans condition; six seulement l'auraient voulue immé'diatement. Ceux qui avaient provoqué cette grande manifestation du pays, croyant qu'elle serait contraire au régime républicain, s'étaient donc trompés grossièrement. Ce à ((uoi tenait l'immense majorit<'' du pays, c'était à la stabilité du régime établi, et à son amélioration par les voies constitutionnelles.
Rebuté des populations en Alsace et en Lorraine, le président se rejeta sur la Normandie, où Tesprit républicain ne s'était pas acclimaté encore, et où la réaction llorissait dans tout son éi)anouissenieiit. Il se mit en route le 3 septembre, après quelques jours de repos. Il ne s'était pas trompé. Son voyage, cette fois-ci fut, non seulement une longue ovation officielle, ce fut presque une ovation populaire. Aussi remercia-t-il chaleureusement à Caen ces braves populations normandes qui saluaient en lui le représentant de l'ordre, « et d'un avenir meilleur », suivant sa propre expression.
Il voulut bien avouer que la prospérité paraissait renaître partout, et même déclarer que celui-là serait bien coupable qui tenterait d'en arrêter l'essor par le changement de ce qui existait aujourd'hui, si imparfaitement que ce fùt\ mais, immédiatement, il se reprenait en fjuelque sorte, et il avait soin d'indiquer à ses auditeurs qu'ils avaient devant eux un personnage tout prêt à
Août 1850.
Vd'ux des
conseils
généraux.
Voyage en Normandie.
Septembre
IIISTOIUE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 18ô0.
Septembre
Discours factieux de
fondre sur la loi et à violer son serment pour peu qu'on eût l'air de l'y encourager.
11 n'était pas possible de témoigner moins de respect pour la Képublique, pour la Constitution, pour la foi jurée, et de montrer plus clairement qu'on était prêt à toutes les aventures, à toutes les entreprises pour s'emparer du pouvoir suprême. De telles paroles étaient séditieuses au premier chef; elles devaient être dépassées. Kn eiïet, à Cherbourg, où l'on avait eu soin de réunir une tlolte considérable pour le recevoir dignement, le Cherbourg et président accentua davantage encore sa pensée. 11 comde Caen. niença par dire que plus il avait parcouru la France et plus il s'était aperçu qu'on attendait beaucoup du gouvernement. Conseils généraux, maires, conseils municipauN: avaient réclamé de lui, comme d'une providence, l'achèvement des chemins de fer et des canaux, l'amélioration de l'agriculture, l'extension du connnerce et de l'industrie. Vieille manie française de tout attendre du gouvernement et de tout lui demander.
Le président prit texte de ces réclamations quasi officielles pour s'exprimer ainsi :
« Kien de plus naturel que la manifestation de ces vœux. Ils ne frappent pas, croyez-le bien, une oreille inattentive; mais, à mon tour, je dois vous dire : ces résultats, si désirés, ne s'obtiendront ([ue si vous me donnez le moyen de les accomplir; et ce moyen, il est tout entier dans votre concours à fortifier le pouvoir et à écarter les dangers de l'avenir. »
Si l'empereur, poursuivait-il, avait pu couvrir la France d'impérissables travaux, c'était parce qu'on lui avait donné le pouvoir nécessaire d'abattre les factieux. Aucune ville, selon M. Louis Bonaparte, ne devaitêtre plus napoléonienne et conservatrice que Cherbourg; napoléonienne par reconnaissance, conservatrice par la saine appréciation de ses véritables intérêts.
(( Une grande nation, ne l'oubliez pas, ne se maintient à la hauteur de ses destinées que lorsque les institutions elles-mêmes sont d'accord avec les exigences de sa situation politi([ue et ses intérêts matériels. Les habitants de la Normandie savent apprécier de semblables intérêts, et m'en ont donné la preuve, et c'est avec orgueil que je porte aujourd'hui un toast à la ville de Cherbourg... »
A Caen il était alh) plus loin encore, comme on l'a vu : (( Ce qu'on acclame en moi, avait-il dit, c'est le représentant de l'ordre et d'un meilleur avenir.
(( Quand je traverse ces populations, entouré d'hommes qui méritent votre estime et votre confiance, je suis heureux d'entendre dire : Les mauvais jours sont passés, nous en attendons de meilleurs.
« Aussi lorsque partout la prospérité semble renaître, il serait bien coupable celui qui tenterait d'en arrêter l'essor par le changement de ce qui existe aujourd'hui, quelque imparfait que ce puisse être.
« De même si des jours orage nx devaient reparaître et que le peuple voulût imposer un notiveau fardeau au chef du gouvernement^ ce chef^ à son tour, serait bien coupable de déserter cette haute mission.
« Mais n'anticipons pas sur l'avenir. Tachons maintenant de régler les alTaires du pays, accomplissons chacun notre devoir, Dieu fera le reste. » Toujours la même hypocrisie, la même duplicité.
Ainsi, nulle part, on le voit, pas plus en Normandie qu'à Lyon, à Strasbourg et à Metz, le nom de la République ne fut prononcé par ce premier magistrat de la République. Pas un mot des institutions républicaines, de la nécessité de les respecter et de les fortifier, de sa ferme volonté de les maintenir intactes jusqu'au jour prochain où il devait descendre du pouvoir pour céder sa place à un autre. Non, toutes ses paroles, tous ses efforts furent calculés pour se faire considérer comme
Septembre
La véritable
pensée du voyage.
SEPTEMlUtK
La garde
uatioiicalc sn>-
pecte.
L'enthoii-
siasiiie de la
Société du
Dixdécembre.
40G HISTOIRE DE LA SECO^îDE HÉPL'BLIQL'E. an.nke LS50.
un personnage providentiel indispensable, et pour amener les esprits à désirer et à réclamer la prolongation de ses pouvoirs. Pouvant être Washington et assurer à sa mémoire la ghjire immortelle de fondateur de la Ué[)ublique française, il ainui mieux continuer l'aventurier de Ih'umaire (jui, du moins, lui, avait fait de la i'^rance la grande nation et l'avait enveloppée d'une gloire impérissable.
Cependant, même dans cette Normandie si réactionnaire, il y eut quelque ombre au tableau, (là et là des voix discordantes, parties des masses profondes du peuple, et surtout des rangs de la garde nationnle, se (irent enteîidre. D'é'uergiques cris de Vive la lirpdblifjiœ! s'échappèrent de quelques poitrines.
11 nan fallut pas davantage pour ameuter contre la garde nationale toute la bande bonapartiste. Les affaires niraient point tant (ju'il y aurait une gîirde natiomde, ré'pétaient en chœur toutes les feuilles soudoyées par l'Elysée, et elles s'archai'naient contre cette maudite institution révoluticjjinaire, dont, de tout temps, la réaction monarchique a eu horreur.
Le président trouva, cette fois, à son retour, une démonstration imposante. La société du Dix-décembre avait réuni toutes ses forces et remplissait les abords et la gare de la rue Saint-Lîizare. J'ai dé'jà dit un mot de cette société du Dix-décembre.
Elle avait été fondée l'année précédente, comme Société de secours mutuels. Elle comptait parmi ses fondateurs un certain nombre de personnages connus, MM. Belmontet, Conneau, Abbatucci, Honjean, le général l*iat, llusson, l'avocat Nogent-Saint-Laurens, Ilyrvoix, qui plus tard devint chef de la police de l'empereur, et elle avait pour président le général Piat, dont les opinions bonapartistes étaient connues de tous. C'était, en réalité, une société politique, ayant pour mis-
Septembiaf 1 S:)0.
Organisation
de la
société du
Dixdécembre.
A.NNKE 18:»0. CHAPITRE HUITIÈME. 497
sion de propager l'idée napoléonienne et de stimuler l'enthousiasme autour du prc^sident, soit dans les rues de Paris soit dans ses voyages.
Formidable était l'organisation de cette société au mois de sej)tembre IS^iO. I^lle formait toute une armée recrutée d'anciens militaires et d'une foule de gens sans aveu, prêts à tout, qui pour une place, qui pour une pièce de cent sous ou un verre de vin. Ses membres étaient armés de longs bâtons ferrés, dont ils se servaient pour fra])])er ceux qui refusaient de s'associer à leur enthousiasme ; on les appelait dans le jjnblic les (h'-ccmlmùUanh.
Celte société se signala tout parliculièrement le 13sep- ovation faite tembre, jour du retour du président de la Hénu- 'J^ T\^\
'' . ' t dent de la
hlique. Des cris frénétiques de Vivr Napolron! accueil- Képnbii.jue. tirent le président à son arrivée, et malheur aux curieux qui ne voulurent pas s'associer à cette ovation, ou qui furent assez mal avisés pour y mêler le cri légal de Vive la lirpuhlif/ur! ils furent littéralement assommés.
Un malheureux officier d'étal-major en bourgeois, qui revenait de Saint-Cermain, sévit tout à coup enveloppé, et coups de poings et coups de bâton de pleuvoir sur lui, aux crix de : A l)as les blancs! Il avait un chapeau de feutre blanc sur la tète. « Crie Vive Nap(dé(ni! canaille, crie Vive l empereur! » hurlait-on à ses cotés. On eut toutes les peines du monde à l'arracher à ces forcenés.
Bien d'autres essuyèrent les mêmes traitements, et vainement ces scènes désolantes fuirent signalées à l'autorité; la police laissait faire, elle était complice. M.Jules de Lasteyrie, réi)ondant à M. Baroche, les ilétrit du haut de la tribune française. Il déclara que, notamment, dans cette journée du 13 septembre il avait vu assommer des hommes inolTensifs. A quoi un ancien républicain modéré passé au bonapartisme, M. Peupin, répondit: '( J'y étais avec vous, on n'en a pas assonuné beaucoup! » On ne pouvait être plus naïf.
Sef'TEmeîrf:
