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L'Empire au bâton.

Ce que veut le président.

iî)8 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, annke 18Ô0.

L'opinion publique sV'niut singulièrement de ces (lénionslrations inconstiUitionnelles, qui resseniMaient fort à dincesssantes provocations à la guerre civile. Un ancien écrivain h'gitiniiste, qui avait rédigé le Pat/^ sous la direction politi(|ue de M. de Lamartine, et qui, depuis, édait devenu rédacteur de la Prcssr pour le compte de la lîépul)lif[ue honnête et mod(''rée, M. de La Gucronnière, puldia dans ce journal, contre la société du Dix-décembre, un article intitulé l Empire au hnton.

Cet article causa une vive sensation; il aurait dii servir d'avertissement au j)ou\oir; mais M. Louis Bonaparte avait son plan tracé, et rien n'était capable de l'en détourner. Il poursuivait son but, calme, impassible, indilïerent aux clameurs méprissantes que soulevait sa conduite tortueuse», et se souvenant de ce mol profond de Saiid-.lust : « L'empire est aux negmati(jues. »

11 avait parcouru les campagnes, sondé les paysans et la population des petites villes ; et, partout, il s'était efl*orc(3 de faire péncHrer cette conviction à savoir (jue la France, sa prospérité, sa gloire, son repos étaient fortement compromis si elle ne lui accordait pas une prolongation de pouvoir.

Le 2.*) se[)tembre, on lisait dans un recueil rédige'» sous l'inspiration du ministère l'article suivant, intituler Ce que veut le président, et diï à la plume d'un écrivain •raiTC', nommé Latour-Dumoulin.

((Le pays inquiet a le droit desavoir quels seraient les projets de Louis-Xapoléon dans le cas où les royalistes, unis ou désunis, des deux branches, chercheraient àempi^clier la prorogation nécessaire des pouvoirs présidentiels.

(( Ces projets, que ncnis croyons connaître, nous allons les exposer en peu de mots.

« Le but unique de Louis-Xapoléon, c'est le rétablis-

sèment de la contiance, du crédit; c'est en un mot de l'crmer l'ère des révolutions.

(( }\{i\^, pour accomplir la missio/t pacificatrice que lui réserve la Providence^ il faut que le pouvoir du président ait de la durée.

(( Louis-Xapoléon ne rc'pondrait pas au vomi des six millions de citoyens qui l'ont clioisi comme le symbole des idées d'ordre et de sage progrès, inaugur(»es en 1789, s'il baissait humblenu'iit la tète devant la coalition royaliste qui agite impunément le pays.

(( Louis-Napoléon espère donc que, le momiMit venu de remettre en (juestion l'avenir de la France, c'està-dire de consolider délinitivement ce pouvoir ou de décréter l'anarcbie, l'Assembb'e nationale comprendra les devoirs ([ue lui imposent les circonstances et l'immense responsabilité (ju'elle assumerait devant l'histoire, si elle hésitait à voter la révision immédiate de la Constitution.

<( Que si l'Assemblée, oubliant qu'avant tout la France veut être rassurée, se refusait d'adopter une mesure que réclame impérieusement le salut public, Louis-Napoléon n'hésiterait pas à faire un appel au peuple tout entier dont il a reçu le mandat.

(( Et le peuple déciderait si le président de la Hépubli((ue doit prendre pour devise : « Abnéyation ou Per-

sévérance. »

Impossible d'annoncer plus clairement et plus effrontément le coup d'Etat. L'article lit grand bruit ; on pouvait être fixé désormais sur les projets de M. Louis Honaparte.

11 lui restait maintenant à agir sur l'esprit des soldats ; il ne voulut pas perdre de temps.

L'armée, à vrai dire, était sa suprême espérance, le ferme appui sur lequel il comptait pour s'emparer définitivement du pouvoir au cas probable où il ne pourrait

Septemure

La revue <le Satorv.

500 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPl DLIQIE. annke 1850.

Octobre 18'>o. le •garder par (les voies à peu près légales. Aussi ne cessait-il de l'entourer de prévenances et de caresses, et la proclamait-il à tout propos Télite et la noblesse de la nation.

Une grande revue lut annoncée pour le 10 octobre d8o0 dans la plaine de Satory.

C'était une (piestion fort (b'battue de savoir si le président, qui. aux termes de la Couslilution, ne j)oiivail commander i'arméîe en personne, avait le droit de la mettre sans cesse en mouvement et d'entrer en communication directe avec elle, sous ]>réte\te de passer des revues, connue il le faisait de[)uis son élection. J'incline à croire, pour ma pari, que, là encore. M. ï.ouis Rona- I)arte déj)assîii( son droit d'un grand pas. La cbose n'aurait pas eu grande importance si ses intentions eussent été pures, s'il eût réellement voulu faire pénétrer dans le cteur du soldat le culte et l'amour de la ilépublique; malheureusement il n'en était pas ainsi; sa seule visée était de servir son aml)ition |)crsonnelle.

Ij'ojùnion }>nbli(|ue ne s'y trompait pas. I)<'jà elle s'était fort émue de voir le président assister régulièrement aux exercices et mano'uvres qui avaient lieu ta \ incennes, et où il ne manquait jamais d'être salué d'acclamations inconstitutionnelles, largement [)avées en distributions extraordinaires de ^ ivi-es et de vin.

L'annonce de la grande revue indi([uée pour le 10 octobre sur le vaste plateau de Satory, qui domine Versailles, et on de grandes masses de troupes peuvent être concentrées, mit en émoi toute la po[uilation parisienne, l ne foule innombrable envahit, dès le matin, les l'ares du chemin de fer de Versailles. Les uns v allaient

pour assister à un grand spectacle militaire, les autres pour s'opj»oser, au besoin, au succès d'un complot bonapartiste. Car les bruits de coup d'État avaient pris plus de consistance que jamais. Ik'aucoup de personnes

s'imaginaient que le président allait être proclamé em- OcioimE i8:)0. pereur sur le plateau de Satory, à la façon des empereurs romains du Bas-Lmj)ire. Il n'en fut rien; et M. Louis Bonaparte fut même loin de rencontrer dans les rangs de l'armée l'enthousiasme sur lequel il avait compté.

D'abondantes distributions de vin de Champagne avaient eu lieu avant la revue. Ce moyen malhonnête, sur leipiel le président et ses séides avaient compté pour chaulfer l'ardeur napoléonienne du soldat, et qui prouve combien ils avaient au cœur le véritable respect et le sentiment de la dignité nationale, ce moyen malhonnête, dis-je, ne réussit qu'à moitié. Les escadrons de cavalerie, excités par leurs chefs, délilèrent en agitant leurs sabres ou leurs lances aux cris de Vive frmpercur! Vh:e Sapolron! mais l'infanterie passa muette et

grave.

Le président s'étonna fort de ce silence, et son d(q)it Destitution du

fut grand. Ayant appris que c'était le général Neumayer, commmandant de la 1" division, qui avait, aux termes des règlcnuiuts militaires, ordonné à ses troupes de ne pas pousser un cri, il le priva de son commandement, le 'il octobre, et il nomma à sa place le général Carrelet, sur lequel il pouvait compter.

Ainsi, pour avoir rempli son devoir, un hrave et loyal gi'uéral était destitué.

Le général Changarnier, qui commandait toujours en chef l'armée de l*aris, se sentit atteint par cette mesure brutale et impoliti(|ue, comme s'il avait reçu un soufilet sur la joue. Pour la première fois, il rompit sérieusement en visière au président de la République, à qui tout récemment encore il prêtait l'appui de son intluence sur l'Assemblée dans l'atlaire de la dotation.

En annonçant aux troupes placées sous ses ordres la nomination du général Carrelet à la place du général Xeumayer, il s'exprima en ces termes :

j^t'iitTal NeniiKiyer,

Rupture du

général

Changarnier

avec le

président.

Octobre 1830.

o02 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, annke 1s:,0.

« Le général en chef ne doute pas (jue M. 1«» paierai Carrelet ne saclie maintenir dans les corps de sa division l'esprit d'ordre, de discipline et de dévouemeni qni a fjiit la force de l'armée de Paris, et (jn'à l'exemple de son prédécesseur, il n'assure, sur tous les points, la complète exécution des règlements militaires. »

Kl pour (jiie personne ne put se méprendre au sens de ses paroles, il publia, le surlendemain, 2 iu3veml)re, un ordre du jour ainsi conçu : (( Aux termes de la loi, l'armée ne délibèi-e ])oint. Aux termes des rètilements militaires, elle doit s'abstenir de toute démonstration, et ne proférer aucun cri sous les armes. Le général en (dief rappelle ces dispositions aux troupes placées sous son commandement. »

Cela était très bien. Mais le <4:énéral Chamiarnier n'îivait pas toujoui's tenu un langage si respectueux pour la b'galité. ]j'ann(''e pré'cédente, dans Tine rcAue passée au Champ de Mars, il avait recommandé, il est vrai, aux soldats de s'abstenir de tout cri de Virr la llrpiihllquc ! seulement il leur avait adressé l'invitation, pour ne pas dire l'ordre, de crier Vivr X(/jfolf''f//i !hes journaux ('dyséens ne manquèrent ])as de le lui rap])eler, (*t cVdait de boiine Giuerre. L'acte du ti:(Miéral Cbani^arnier était nna d(''claration de t^uerre à M. Louis Donaparte ; mais ni la République ni la Constitution ne pouvaient compter sur cet homme.

Les cris proférés àSatory et la destitution brutale du ^ént'ral Neumayer attirèrent au gouvernement, de la part de toute la presse impartiale, une réprobation sévère, (.omment, disait-on justement, l'esprit de discipline se fortiliera-t-il dans l'armée ? Comment le respect de la Constitution |)rendra-t-il racine dans le cieur des masses, quand c'est le pouvoir lui-même qui pousse au relâchement de la discipline, quand c'est lui qui donne l'exemple de la violation des lois?