JUILLET

GIO IIISTOIHK UE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, annék 1851.

« C'est là, aj(mta-l-iI,on sadressaiit à M. de Falloiix, la letfre ((lie vous tenez entre les mains. Je dis, dans eetle lettre, que je n'oflenserai jamais le roi Cliailes X. J'ai tenu [)arolr, vons le savez î »

« C'est vrai! dans de bien admirables vers! » s'éeria M. de La liocdiejarpielein.

Chacun savait cela. Mais il (Hait bon de le rrprter ])our ceux ((ui fei-naient de l'ii^norer. Les loyales explications du poète furent applaudies d une partie deladroi((î elle-même, et la scène tourna à la confusion des interrupteurs, ({ui avaient espère nover dans le scandale lardent r«:Mjiiisitoire de lorateur contre la monarcbie.

M. Victor llu-o rei)rit b'utement et lonou(^ni(.|it I enuineration des nu-faits de la monarchie. Une allusion à la condamnation du maréchal Ney souleva un ikmivcI et violent ora-e. Ce fut, parmi les membres de l.i droite, à qui interromprait l'orateur avec le plus d'impétuosité. AF. de Uességuier crut devoir lui rappeler qu'il avait été pair de France; un autre, que la Convention avait fait guillotiner vingt-cinq généraux.

« Hommes des anciens partis, répondit Victor Hugo, je ne triomphe pas de ce qui est votre malheur, et, je vous le dis sans amertume, vous ne jugez pas votre temj)s et votre pays avec une vue juste, bienveillante et saine. Vous vous méprenez aux phénomènes contemporains. \ ous criez àla décadence. Ily a une décadence, en effet, mais, je suis bien forcé de vous l'avouer, cY'st la votre. « Parce que lamonarchie s'en va, V(kis dites : La France s'en va I C'est une illusion d optique. France et monarchie, c'est deux. La France demeure, la France grandit, sachez cela. Jamais la France n'a été plus grande que de nos jours; les étrangers le savent, et, chose triste à dire et (|ue vos rires confirment, vous Tignorez î

« Le peuple français a l'âge de raison, et c'est précisément le moment que vous choisissez pour taxer ses actes

ANNKK 1851. CHAPITRE DIXIÈME. lUl

de folie. \'ous reniez ce siècle tout entier, son industrie vous semble matérialiste, sa philosophie vous semble immorale, sa litt(?rature vous semble anarchique. (Hires ironi((ues à droite. — Oui! oui!) Vous voyez, vous continuez de conlirmer mes paroles. Sa littérature vous semble anar(hi(jue, et sa science vous paraît impie. Sa démocratie, vous la nommez démagogie. (Oui! oui! à droite.)

« Dans vos jours d'orgueil, vous déclarez que notre temps est mauvais, et que, (juant à vous, vous n'en êtes |)as. Vous n'êtes pas de ce siècle, tout est là ! Vous en lirez vanitcî. Nous en ju-enons acte. Vous n'êtes pas de ce siècle, vous n'êtes plus de ce monde, vous êtes morts! C'est bien! je vous l'accorde! Mais, puisque vous êtes morts, ne revenez pas, laissez tranquilles les vivants! »

Les acclamations et les rires par lesquels tous les républicains de l'Assemblée accueillirent ces paroles portèrent au comble les colères de la droite. L'évocation, [)lus ou moins heureuse, de l'échafaud (|ui avait précipité dans la tombe la vieille monarcliie, et du liacre qui avait emporté dans l'exil la royauté nouvelle, acheva d'exaspérer les royalistes.

M. de ringuy traita l'orateur de vicomte, ce qui, paraît-il, était une grosse injure. M. Victoi* Hugo reprit sa dihnonstration historique. Le président lui-même, M. Dupin, n'y tint plus. 11 demanda à l'orateur s'il menaçait quelqu'un. « C'est un avertissement ! » répondit Victor Hugo. (( {]n avertissement sanglant! » reprit le président. Et il reprocha amèrement à l'orateur de dépasser toutes les bornes et de prononcer une diatribe, non un discours. Quelques membres de la gauche s'étonnèrent de cette intervention du président qui, après avoir laissé mettre en question la Constitution et la République, coupait la parole à leurs défenseurs.

<( Comment, Messieurs, reprit l'orateur, après avoir fait

Juillet 1851.

Jlillkt 1851

ni-2 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, anxke 1851.

appel, dans les termes les plus respectueux, à vos souvenirs, après vous avoir pari»* de femmes augustes, de veuves saintes, d'enfants innocents, après avoir fait appel à votre mémoire, il ne me sera pas permis, dans cette enceinte, après ce qui a été entendu ces jours ])assés, ilne me sera j)as permis d'invoquer l'histoire comme un avertissement, entendez-le bien, mais non comme une menace? il ne me sera ]>as permis de dire que les restaurations commencent d'une manière qui semble triompliante et finissent dune manière fatale? il ne me sera pas permis de vous dire que les restaurations commencent par réblouissement d'elles-mêmes, et linissenl par ce qu on a appelé des catastroplies, et de vous dire que si vous frappez du pied ce pavé fatal qui est à deux pas de vous, à deux pas de ces funestes Tuileries que vous convoitez encore, vous en ferez sortir, à votre choix, Tèchafaud qui précipite la vieille monarchie dans la tombe, ou le liacre qui emporte la royauté nouvelle dans

l'exil ! »

De nouvelles rumeurs éclatèrent à droite; elles furent aussitôt couvertes parles l)ravos des républicains. Puis l'orateur, imperturbable au milieu des interruptions, continua à faire le procès de la monarchie. Un moment, cependant, il dut s'arrêter devant les violences de ses adversaires, qui, après avoir traîné la République dans la boue, s'étonnaient que, par un juste retour des choses dici-bas, on jetât leur royauté aux gémonies. 31. Herryer n'avaitil pas déclari'î la veille, sans être interrompu, que la France ne s'accommoderait jamais de la République?

Mais on cherchait vainement à étouiïer la voix de l'orateur. <( La France, s'écria-t-il, s'est faite au régime parlementaire ; elle se fera de même au régime démocratique. C'est un pas en avant. Voilà tout.

« Après la royauté représentative, on s'habituera au surcroît de mouvement des mœurs démocratiques, de

même qu'après la royauté absolue on avait fini par sha- Juillet 1851 bituer au surcroît d'excitation des mœurs libérales, et la prospérité publique se dégagerait travers les agitations républicaines, comme elle se dégageait à travers les agitations constitutionnelles; elle se dégagera agrandie et art'ermie. Les aspirations populaires se régleront comme les passions bourgeoises se sont réglées. Une grande nation comme la France finit toujours par retrouver son équilibre. Sa masse est l'élément de sa stabilité.

« Et puis, il faut bien vous le dire, cette presse libre, cette tribune souveraine, ces comices populaires, ces multitudes faisant cercle autour d'une idée, ce peuple, auditoire tumultueux et tribunal patient, ces légions de votes gagnant des l)atailles là où l'émeute en perdait, ces tourbillons de bulletins qui couvrent la France à un jour donné, tout ce mouvement qui vous effraye n'est autre chose que la fermentation même du progrès, fermentation utile, nécessaire, saine, féconde, excellente! Nous prenez cela pour la fièvre? C'est la vie. »

De longs applaudissements retentirent à ces fières paroles. L'orateur protesta, du reste, de son intention de n'offenser personne ; il honorait tous les membres de l'Assemblée, et si, par mégarde, quelque parole lui échappait qui fût de nature à blesser quelqu'un de ses collègues, il la retirait d'avance. Cela dit, comme il ajoutait : n II y a eu des royalistes autrefois... » une nouvelle tempête éclata plus furieuse. Une sorte de mêlée générale s'en suivit.

A l'orateur, se plaignant qu'il n'y eût plus de liberté de tribune, le président répondit qu'il lui était impossible de procurer le même silence à tous les orateurs quand ils étaient aussi dissemblables. Et la majorité d'accueillir par des ricanements approbatifs cette réponse inconvenante.

a Est-ce que l'injure est permise?» s'écria M. Emile

il h

ÏÏi-

Juillet ISôl.

61^4 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPl'BLIOUE. année 18:.I.

de (iirai-diii. K( M. Cliarras : « C'est une iinj)erlijience! » .lamais, selon M. Arnaud (de rAriège),on n'avait vn nne pareille parfialit(3.

(juaiid le ralnie fut un peu revenu, roraleur li-aea, aux applaudissements de M. de J.a U()clieja(|ueiein, un parallède (Trasant entre les liers révoltés de l'ancienne \ endée et eeslioninies(|ui veiiaienl, en pleine Assemblée de la nation, balbutier \'ivr /r roi! après avoir erii' vin^lsepl l'ois dans un même jour Virr la IW-pahlumpl

M. de Talloux se senlit comme alteint par ces paroles. D un boml, il s'élança au pied de la tribune, et demanda à l'orateur la permission de l'interrompre, comme s'il se fut at;i d'un fail personnel. Celte i)ermission, M. Victor Hugo ne la lui donna point.

Après avoir fait table rase de la monarchie lé'i-itime, et j)roclam(' (ju'elle était morte en Krance, il prit corj)s à corps la monarchie de gloire, celle (jue l'on voulait rétablira cette heure, et il se demanda tout d'abord de (juoi se composait la gloire du j)arti qui avait la pré'tention de ressusciter rEmi)ire. .Ahiis ici laissons la parole à 1 orateur :

(V Quels en sont les éléments? Qu'est-ce que j'ai devant moi ? Qu'est-ce que nous avons devant les yeux? Toutes nos libertés prises au piège l'une après l'autre et garrottées ; le suflrage universel trahi, livré, mutilé; les programmes socialistes aboutissant à une politique j(''suite; pour gouvernement, une immense intrigue, l'histoire dira peut-être un complot; je ne sais quel sousentendu inouï qui donne à la République l'Empire pour but, et qui fait de cinq cent mille fonctionnaires une sorte de franc-maconnerie bonapartiste au milieu de la nation I toute réforme ajournée ou bafouée, les impots improportionnels et onéreux au peuple maintenus ou rétablis ; l'état de siège pesant sur cinq départements ; Paris et Lyon mis en surveillance; l'amnistie refusée.

CHAPITKE DIXIEME.

la Iransportation aggravée, la déportation votée, des g(';missenients à la kasbah de Bône, des tortures à Belle- Isle, des casemates où l'on ne veut pas laisser pourrir des matelas, mais où on laisse pourrir des hommes!... la presse traquée, le jury trié, pas assez de justice et beaucoup trop de police, la misère en bas, l'anarchie en haut, l'arbitraire, la compression, l'iniquité! au dehors, le cadavre de la Républic^ue romaine. . »

Cette censure amère du gouvernement de la présidence j)roduisit une sensation profonde. « Napoh';on tressaille de honte dans sa tombe, et cinq ou six mille coquins crient Vhu' rritiporcur ! Est-ce tout cela que] vous appelez votre gloire? » Et comme certains amis de l'Elysée prétendaient que personne ne songeait à l'Empire : Que signifient donc, alors, ces cris ])ayés de Vive T etnpereur ! et qui les paie? Que signifient donc les avertissements du général Changarnier et de M. Thiers, et ce pétitionne ment ridicule pour la prolongation des pouvoirs? (( II ne huit pas que la Erance soit prise par surprise et se trouve un beau matin avoir un empereur sans savoir pourquoi. Un empereur qui n'a gagné que la bataille de Satory ! »

« Quoi ! poursuivait l'orateur, parce que, il y a dix siècles de cela, Charlemagne, après quarante années de gloire, a laissé tomber sur la face du globe un sceptre et une épée tellement démesurés que personne ensuite n'a pu et n'a osé y toucher!... Quoi I parce que, mille ans après, car il ne faut pas moins d'une gestation de mille années à l'humanité pour reproduire de pareils hommes, parce que, mille ans après, un autre génie est venu, qui a ramassé ce glaive et ce sceptre, et qui s'est dressé debout sur le continent, qui a fait l'histoire gigantesque dont l'éblouissement dure encore, qui a enchaîné la Révolution en France et qui l'a déchaînée en Europe, qui a donné à son nom, pour synonymes

Juillet 1851.

Juillet ISôl

fil« HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQIE. a%née 1801.

. éclatants : Rivoli, lôna, Esslins , Fricdlaïul, Montmirail ! Quoi! parce que, après dix ans ,1'une gloire presque fabuleuse à force de grandeur, il a, à son tour, laissé tomber d'épuisement ce sceptre et ce glaive qui avaient accompli tant de choses colossales, vous venez, vous, vous voulez, vous, les ramasser après lui, comme ii les a ramassés, lui, Napoléon, après Charlemagne, et prendre dans vos petites mains ce sceptre des Titans, cette épée des géants ! Pourquoi faire? Quoi ! après Auguste, Augustule! Quoi! parce que nous avons eu Napoléon le Grand, il faut (jue nous ayons Napoléon le Petit! .. Aux bruyants applaudissements de la gauche répondirent les clameurs furieuses .le la droite. Le tumulte était ellroyable. La séance fut interrompue pendant plusieurs minutes. Tandis qu'à gauche on rappelait qu'il avait été permis, la veille, à M.Berrver, <le traîner la République sur la claie, M.M.dc la Afoskowa, Ernest de Girardin et '{aroche reprochaient à l'orateur d'insulter l'élu du peuple, et le ministre des alFiiires étrangères lui faisait un crniie d'incriminer des projets que, selon lui, l'on n'avait pas.

Le présidentse plaignit que l'orateur discutât en termes insultants nue candidature personnelle (jui n'était pas en jeu. .M. Gharras crut devoir lui rappeler qu'à Dijon il avait été témoin du contraire. — « Je vous rappelle à l'ordre, lui dit il. Dupin, parce que je suis présidejit. .VDijon, je respectais les convenances, etjeniesuistu. »

Donc, àDijon, cette candidature inconstitutionnelle avait été posée pour ainsi dire ofliciellement. Et les clameurs de tous les amis de i'Élysée, de MM. Rrillaut, de Caulamcourt et Glary, ne pouvaient faire qu'il en fût autrement.

« Ceux qui olFensaient le président de la République disait avec raison .AL Victor Hugo, c'étaient ceux de ses amis qui laissaient entendre que, le deuxième dimanche

(le mai, il ne qiiifterait pas le pouvoir purement et sim- jl.llet 185i, plement, comme il le devait, à moins d'être un séditieux, et un parjure. » M. Vieillard déclara que c'étaient là des calomnies, que M. Victor Hugo le savait bien. Un avenir prochain devait montrer si c'étaient là des calomnies. L'orateur, profitant d'un moment de calme: « Non! après Napoléon le Grand, je ne veux pas de Napoléon le Petit I... Trêve aux parodies! Pour qu'on puisse mettre un aigle sur les drapeaux, il faut d'abord avoir un aigle aux Tuileries! Où est l'aigle?»

Violemment interrompu par les protestations indi- ';néiis de MM. Léon Faucher et Abbatucci, il reprit : Messieurs, comme tout le monde, comme vous tous, j'ai tenu dans mes mains ces journaux, ces brochures, ces pamphlets impérialistes ou césaristes, comme on dit' aujourd'hui. Une idée me frappe, et il m'est impossible de ne pas la communiquer à TAsemblée.

«Oue dirait ce soldat, ce grand soldat de la France, qui est couché là, aux Invalides, et à l'ombre duquel on s'abrite, et dont on invoque si souvent et si étrangement le nom; que dirait ce Napoléon, qui, parmi tant de combats prodigieux, est allé, à huit cents lieues de Paris, provoquer la vieille barbarie moscovite à ce grand duel de 1812? que dirait ce sublime esprit, qui n'entrevoyait qu'avec horreur la possibilité d'une Europe cosaque, et qui, certes, et quels que fussent ses instincts d autorité, lui préférait l'Europe républicaine, cpie dirait-il, lui! si, du fond de son tombeau, il pouvait voir que son Empire, son glorieux et belliqueux Empire, a aujourd'hui pour panégyristes, pour apologistes, pour théoriciens et pour reconstructeurs, qui? des hommes qui, dans notre époque rayonnante et libre, se tournent vers le Nord avec un désespoir qui serait risible, s'il n'était monstrueux! des hommes qui, chaque fois qu'ils nous entendent prononcer les mots démocratie, liberté,

yn

Jlillet I8ÔI.

(ils

IlISTOIRE DE LA SECONDE HEPLIILIOLE. annkf- 18.M

liumanité, ])n)grès, se touclieiil à pliil vcutro avec terreur et se eollciit l'oreille contre terre pour écouter s'ils ii'enlendionl pas enliu venir le canon russe! »

Toute la droite se leva à ces mots, «ju'avaient accueillis les lon<,nies acclamations de la {gauche. Plusieurs ministres, ii'esliculant avec une extrême vifdcnce, joii^nirent leurs j)rotestati()ns lurihondes à celles {\v<. rovalistes. LephiéraUiour^aud et M. JJineau se faisaient remanjuer par leur extrême animation. Les uns rê'clamaient le rappel à l'ordre, les autres, la censure.

M. Victor Hugo, ayant été rappelé ti l'ordre, eut toutes les |)(Mnes du monde, au milieu des cris et des ajjostroplies (jui se croisaient dans tous les sens, à explicpier (juil n'avait Jiullement entendu parler des nnMnbres de rAsseml>l(''e, mais de certains auteurs de pamplilets césariens. « Comme M. Ilomieu ! » dit une voix de la i:an- (lie. Et l'on n'a pas oublié, en etl'et, (|ue l'auteur du Sprctrr rof/r/r,i\i\u<^ son triste panijdilet, ivavaitpasci'aint d'en appeler, au besoin, à l'aide de la Hussie pour débarraser la France de la Uépubli(|ue.

M. Victor Hugo put entin, après la plus confuse des discussions, déclarer hautement qu'il n'avait pas un instant songea un seul membre de l'Assemblée, et qu'il laissait son rappel à l'ordre sur la conscience du président : puis il demanda la communication de la phrase de son discours qui avait provoqué l'émotion de l'Assemblée.

« Voix A droite: M. Victor Hugo n'a pas le droit de faire changer la phrase au Moniteur.

« M. LE Phésident : L'Assemblée s'est soulevée contre les paroles qui ont dû être recueillies par le sténographe du Moniteur. Le rappel à l'ordre s'applique à ces paroles, telles que vous les avez prononcées, et qu elles resteront certainement. Maintenant, en vous expliquant, si vous les changez, l'Assemblée sera juge.

ANNÉE 18.-,1. CUAPITRE DIXIÈME. OPJ

« M. VicTOiî Hifio : Comme le st^'-nographe du Mnnitf'ur les a recueillies de ma bouche... (Interruptions diverses.)

(( PLrsn:ri!S mem^kes: \'ous les avez changées I — Vous avez parh'î au sb''nogra|)he ! (Bruit confus.)

« M. DE Panai et autres membres : A'ous n avez rien à craindre ... les j)aroles paraîtront au Moniteur comme elles sont sorties de la bouche de l'orateur.

« M. VicToK Hu;o : Messieurs, demain, fjuand vous lirez le J/^>?^//(';^/-... (Humeurs à droite)quand vous y lirez cette phrase que vous avez interrompue et que vous n'avez pas entendue, cette phrase dans la([nelle je dis que Napoléon s'étonnerait, s'indignerait de voir que son Empire, son glorieux Empire, a aujourd'hui pour tln'-oriciens et pour reconstructeurs, qui.^ des hommes qui, chaque fois que nous prononçons les mots : Démocratie, liberté, humanité, profjrcs, se couchent à plat ventre avec terreur, et se collent l'oreille contre terre pour écouter s'ils n'entendront pas enfin venir le canon russe...

« Voix a dhoite: A qui appliquez-vous cela? •( M. ViCTOii Hugo: J'ai été rappelé à Tordre pour cela! M. DE Tr.ÉvENEuc: A quel parti vous adressez- vous? Voix A gauche: A Romieul au Spectre rouge \ « M. LE PiŒSiDENT, à M. Victor Hugo : Vous uc pouvez pas isoler une phrase de votre discours entier. Et tout cela est venu à la suite d'une comparaison insultante entre l'empereur défunt et le président de la République. »

H fut enfin permis à l'orateur de reprendre sa vive philippique contre l'Empire et les Césariens qui avaient la prétention de le réédifier. Après avoir rappelé à l'Empire et à la légitimité, que l'Empire avait tué le duc d'Enghien et que la légitimité avait fusillé Murât, M. Victor Hugo poursuivait en ces termes :

JlILLKT 1851,

It l>

Juillet !8.'»I

^»'^0 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPLBLIQCE année 1851.

«Et puis quVspérez-vous ? dëlruire la Hépiibliquo? Vous entreprenez là une besoi^^ne iiule. Yavez-vous bien son^^é? Ou.ind un ouvrier a travaillé dix-huit heures, quand un peuple a travaillé dix-huit siècles, et qu'ils ont enfin Tun et l'autre reçu leur payement, allez donc essayer d arracher à cet ouvrier son salaire et à ce jieuple sa République!

« Savez- vous ce qui fait la Républicpie forte? savezvousce (|ui la fait invincible? savez-vous ce qui la fait indestructible? Je vous Tai dit en coniniençant, et en terminant je vous le répète, c'est (fu'elle est la somme du labeur des ^^hiérations, c'est qu'elle est le produit accumub' des eflorts antérieurs, c'est qu'elle est un résultat historique autant (ju'un fait politicpie, c'est (ju'elle fait pour ainsi dire partie du climat actuel de la civilisation ; c'est (ju'elle est la forme absolue, suprême, nécessaire, ilu temps où nous vivons: c'est qu'elle est l'air (jue nous respirons, et qu'une fois que les nations ont respiré cet air-Ià, prenez-en votre parti, elles ne peuvent plus en respirer d'autre! Oui, savez-vous ce qui fait que la République est impérissable? c'est ({u'elle sidentitie d'un côté avec le siècle, et de l'autre avec le peuple! Elle est ridée de l'un et la couronne de l'autre!

« Messieurs les révisionnistes, je vous ai demandé ce que vous voulez. Ce que je veux, moi, je vais vous le dire. Toute ma politique, la voici en deux mots: Il faut supprimer dans l'ordre social un certain degré de misère, et dans l'ordre politique une certaine nature d'ambition. Plus de paupérisme ni de monarchisme. La France ne sera tranquille que lorsque, par la puissance des institutions qui donneront du travail et du pain aux uns, et qui ùteront l'espérance aux autres, nous aurons vu disparaître du milieu de nous tous ceux qui tendent la main, depuis les mendiants jusqu'aux prétendants. >> Une explosion d'applaudissements delà gauche, mêlés

A.VNÉE IS.M. CHAPITRE DIXIÈME. ()2l

aux murmures de la droite, accueillit ces parales. Cependant ce puissant discours, médit(3 de longue date et savamment travailb', durait depuis plusieurs lieures, allongé encore par les interruj)tions violentes dont il avait été entrecoupé; il fallait conclure; l'orateur le fil en termes d'une éhîvation singulière.

Après s'être demandé si l'heure était bien choisie pour les partis de tirailler la (Constitution dans l'espérance de déchirer la République, pour le législatif et l'exécutif de se quereller, pour les pouvoirs de se prendre au collet, au moment où les plus redoutables problèmes se dressaient à l'horizon, où la civilisation, à la veille de subir une solennelle épreuve, avait plus que jamais besoin de pouvoirs actifs, intelligents, réformateurs, pleins d'amour et sympathiques aux soullrances du peuple, il s'é('ria en terminant :

« Ne nous le dissimulons pas, cette discussion, si orageuse qu'elle soit, si profondément qu'elle remue les masses, n'est qu'un prélude.

« Je le réj)ète, l'année \^:]2 apprordie. L'instant arrive où vont rei)araitre, réveillées et encouragées par la loi fatale du 31 mai, armées par elle pour leur dernier combat contre le sulïi-age universel garrotté, toutes ces prétentions dont je vous ai parlé, toutes ces légitimités antiques qui ne sont que d'antiques usurpations! L'instant arrive où une mêlée terrible se fera de toutes les formes déchues, impérialisme, légitimisme, droit de la force, droit divin, livrant ensemble l'assaut au grand droit démocratique, au droit humain! Ce jour-là, tout sera, en apparence, remis en question. Grâce aux revendications opiniâtres du passé, l'ombre couvrira de nouveau ce grand et illustre champ de bataille des idées et du progrès qu'on appelle la France. Je ne sais pas ce que durera cette éclipse, je ne sais pas ce que durera ce combat; mais ce que je sais, ce qui est certain, ce que je

JUIII.ET 1851

JtrLLET IS.'il.

Vue th«''orio de M. Du fa lire.

022 TIISTOIME bE LA SECONDE RÉPL'BLIOIJE. annke 1s:,I.

pn'dis, ce (|ii(' jaflirnio, c'est ([iie le droit ne perini pas! c'est ((lie, ((iiaiHl le jour reparaîtra, on ne trouvera dehont . qu(* (](^ux conihaltiinls : le |)cupl(' et Dieu! »

[ ne innncnse acclamation salua cette iniposunto péroraison. Il est dillicile de rendre l'impression ('transe» ((ue causa ce discours (|ui fut tout un di*ame et cpie je n'ai pu «lu'imparfailcment analyser.

(juand l'orateur descendit de lii Irihune, la «gauche se leva en masse et se pn'cipita vers lui pour le réiicitcr et lui presser les mains. J»endant |dus de dix minules la séance resia suspendue, malien'; la voix d(» AI. |)n|»in et les cris i:lapissanls des huissiers, (jui invilaient les repr(''S(Milaids à reprendre leurs |»laces.

Il y aurait Juen (juehjue chose à reprendre dans la glorilication de l'homme d(î lîrumaire. Mais la le^-einh» na|)oh'oniemie elait encore dans toute sa lloraison. Ou n'avait pas encore ('Imlié froidement, prol'o m hument, h' scal[)el à la niîun, le i:n\'w fatal dont ravènement a retanh' d(» plus dr soixante ans rall'ei'missement des principes de la IJévolulion; on ne savait pas ce (ju'il y avait de faux sous sa -h)in» et de mesrpiin sous sa irrandeur, et il n'était peul-èlre pas mauvais d'opposer Austerlil/ et W'ai^ram aux ridicules échauiïourées de Strashouri; et de IJouloune, et la hataille de Maren^o à la revue de Satorv.

. Tont n'était pas Uni encore. MM. Dufaure et Udilon Harrot. à un autre point de vue, vinrent aussi défendre la ('onstilution, dont ils étaient les prin(*ipaux auteurs.

Peu importait à M. Dufaure la forme du «^onvernement. Comme M. Berryer éhiit l'avocat delà lé'gitimité, il était, lui, l'avocat des int('*rèls et deséi^oïsmes. Le mot de Répuhlique, disait-il, rapproché des souvenirs de 171)3, avait d'abord etlrayé; mais on s'y était fait depnis que, sons le même nom, on avait vn un gouvernement tout dilîerent. Ce qui revenait à dire que, sous le nom de

AN\KE is:»l. CIIAIMTHE DIXIEME. i\'2'3

népuhlijpu', on avait vu se continuer les errements de Juli.et I8:.i. la mouan lue. A ce compte, M. Dufaure consentait à être républicain, il n'y avait, suivant lui, dans la p'iiéralilé; du l>ays, ni f(/i monarchicpie, ni foi ré'puhlicainc ; il y avait une po|)ulation (hn-idée à accepter un j^^juvernement, (piel (pi il fût, pourvu (pi'il lui garantît le repos. Sophisme de h'giste, thé'orie malsaine, où tous les sentiments gj'néreux sont comptf's pour rien, et qui réduisent à néant les grandes idées d'indépend.ince, d'humanité, de droit, de justice et de liberté.

IMus large (pie M. Dufaure, M. Odilon Uarrot ne niait pas les inqujrfections de la (Constitution; il voulait une l{épubli(pie améliorée; mais présentement, et (m égard aux circonstances, il ne croyait pas qu'il fut prudent de toucher à l'acte constitutionnel.

Les ré[)ublicains, eux aussi, étaient opposés à la révision; eux aussi ils défendaient la Constitution, si imparfaite (pi'elle fut, (;t si contraire aux vch-itables [nincipes (h'Mnocratiqnes, mais, espérant l'améliorer paeitiqucment dans l'avenir, ils la (hl'fendaient parce (juelle (Hait atta- ([uée par tous les partis monarchistes et f[ue seule, à cette heure, suivant l'expression de M. de Tocqueville, elle ref)résentait le droit et la b'galité.

Ces discours, ces luttes oratoires durèrent six jours; mais ils n'eurent pas une iniluence déterminante sur la décision de l'Assembh^e; on savait d'avance ta quoi s'en tenir.

Aux termes de l'article 111 de la Constitution il fallait, l^ révision pour rpu; la révision fut adoptée, la majorité des trois est repousste. ([uarts des votants, soit.'il.'j voix; 724 représentants ayant pris part au vote. Les deux cents républicains de la gauche étaient décidés à voter contre la révision, et ils formaient à eux seuls une minorit(i suffisante pour empêcher l'adoption de la proposition. Quatre cent quarante-six voix se prononcèrent pour la révision, et

Juillet 18Ô1

024 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1851.

deux cent soixante dix-huit contre. La révision se trouva donc repoussée. Quelques orléanistes connus, MM. Thiers, Baze, Dufaure, de Réniusat, Changarnier, votèrent, en cette circonstance, avec les républicains; mais lïmmense majorité de l'Assemblée tint à exprimer sa haine stupide contre la République, au risque de livrer le pays à tous les hasards de l'inconnu et de le précipiter dans une guerre civile à courte échéance.

C'était le 12 juillet 1851 qu'avait eu lieu le vote de rejet de la proposition concernant la révision ; le lendemain même, une discussion orageuse s'engagea sur les manœuvres employées par l'administration pour engager les populations à pétitionner en faveur de la révision. L'année |)récédente, on ne s'était pas fait faute de considérer comme séditieuses les pétitions organisées contre la loi inconstitutionnelle du 31 mai. Pouvaiton rester muet sur les menées de l'administration, qui, contrairement à son devoir, avait usé de tousses moyens d'inlluence pour exciter les citoyens au pétitionnement? L'Asseinl)l<'e ne le crut pas, et, sur une motion de M. Baze, elle vota dans les termes suivants, par 333 voix contre 320, un blâme énergique aux ministres qui, dans un intérêt personnel, avaient semé lagitation dans le pays. (( L'Assemblée, tout en regrettant que, dans un grand nombre de localités, contrairement à son devoir, l'administration ait abusé de son iniluence pour exciter les citoyens au pétitionnement, ordonne. le dépôt des pétitions au bureau des renseignements. » C'était comme une nouvelle déclaration de guerre au gouvernement. Les ministres, frappés par ce vote, étaient ceux qui, au mois de janvier, avaient cru devoir se retirer devant un ordre du jour à peu près analogue. Ils se montrèrent moins chatouilleux cette fois, et ils gardèrent leurs portefeuilles. Toutefois ils avaient remis leur démission entre les mains du président; mais celui-ci, se considérant

tl'l

i* " U'^-lanncv se

'^^ ?',di!e:irR Pans

ar'don Willm ann

Jrii.i.ET 1851.

coinnie seul responsable, se refusa à la recevoir. On se souciait fort peu, à TÉlysée, des décisions de l'Asseml>l<'e.

Je ne sais munie si l'on ne vil pas avec plaisir la révision reponssée. J'incline à le croire. La révision légalement consentie n'eut certes pas donné à M. Louis Bonaparte les i)ouvoirs exorbitants auxquels il aspirait, et elle lui eut oté le prétexte de s'en emparer par la violence. Comme le disait fort bien M. Desmousseaux de Clivr«S dans un des bureaux de l'Assembb'e. la question (b' la ré\ ision n'avait été soulevée que pour semer le trouble dans le pays.

C'était un système suivi depuis deux ans avec une persév(''rance calculée. On semblait dire aux populations : (( \'()us n'aurez de Iranquilliti' que (juand vous maure/ remis la toute-puissance; jusque-là, je ne vous laisserai ni repos ni trêve. » M. Desmousseaux de Givré avait raison; mais la France ne se serait pas tant émue des provocations du pouvoir exécutif, si TAssenibbie législative avait voulu travailler sérieusement à l'afTermissemenl de la Répu])lique, si sa majorité royaliste n'avait pas elle-même fatigué le pays par ses perpétuelles révoltes contre l'ordre de choses établi, si elle avait eu plus de respect pour la Constitution. L'état de mépris dans lequel elle était tombée rendait seul possible le succès d un coup d'État.

Dans le cours de sa session, au milieu des débats poli- Projets de loi tiques qui tenaient lopinion publique attentive, l'As- '^*''^'''seml)b''e législative eut à s'occuper d'un certain nombre de projets de loi, dont quelques-uns avaient une véritable importance sociale.

Je citerai notamment la loi votée, en février, sur l'apprentissage, loi destinée à protéger le jeune ouvrier dans les conditions de son travail, à assurer son éducation et à sauvegarder sa santé. L'Assemblée ne

La questiuii (les ctiemiiir fer.

fie

(î2(» HISTOUtE m LA SECONDE RÉPLDLIQUE. axxke 185L

Juillet is.'iI. s'ocMMipa pas seulement d(^ protéger la jeunesse de louv rier, elle avait déjà songé à sa vieillesse, en votant, l'année précédente, une loi qui établissait, sous la garantie de l'Etat, une caisse de retraite et de pensions viagères pour la vieillesse, institution féconde, (jui devait permettre à toute ciN'ature de mettre ses vieux jours à l'abri de la misère. Elle avait également pensé à fonder une Bourse du travail, où les ouvriers se seraient ré'unis pour discuter leur intérêts, et qui aurait servi de bureau de renseignements et de placement ; mais cette idée heureuse n'avait pas abouti.

La grosse ([uestion des chemins de fer, en relard encore dans notre pays, fut longuement débattue aussi dans le cours de cette session. M. Thiers, (|ui, sous le règne de Louis Pliillipe, s'était montrée si arriéré sur cette question en niant les avantages de cette grande conquête de l'industrie humaine(J), avait fini par ouvrir les yeux à la lumière. On l'entendit même, non sans étonnement, soutenir les saines doctrines de l'exploitation des voies ferrées, lorsqu'il se déclara partisan de l'exécution des chemins de fer par ri^]tat. Il était temps encore, par exemple, d'arracher à la voracité des traitants la ligne do Lyon qui n'était pas concédée. Malheureusement, là encore l'intérêt général devait être sacrifié, et nous verrons bientôt cette ligne devenir également la proie des compagnies.

M. Thiers fut moins bien inspiré dans la question de la liberté du commerce qui, pour la première fois, se trouva sérieusementposée dans une Assemblée française. On n'a peut-être pas oublié que, déjà, le gouvernement de Louis Philippe avait, timidement, essayé de frayer à la France les voies de la liberté commerciale. Le représentant Sainte-Beuve proposa résolument à l'As-

il) Voyez notre Histoire du rOgne de Louis-Philippe.

Lia liberté du commerce.

semblée b'.gislative de supprimer Les droits prolecteurs Jlillet isoi sur les substances alimentaires et sur les matières premières. La commission d'initiative parlementaire, effrayée d'une telle audace, s'opposa à la prise en considération de la proposition.

M. Thiers disait excellemment en imï : « Le svstème prohibitif, qui consisterait à isoler une nation de toutes les autres, pom- la faire produire tout ce dont elle aurait besoin, sous prétexte de ménager à elle seule l'avantage de rapprovisionner, ce système insensé est impossible^.. Une nation qui agirait ainsi, agirait follement... Elle négligerait ce qu'elle sait faire pour produire mal et chèrement ce que d'autres lui donneraient en abondance et à mI prix.. » C'était parler d'or. Mais M. Thiers ne brillait point par la fixité des idées. 11 était devenu représentant de la Seine-Inférieure, département essentiellement protectionniste, et il accumula les erreurs économiques les plus grossières pour soutenir la protection à outrance, dont il avait été autrefois l'adversaire. La proposition de M. Sainte-Beuve échoua complètement alors. Chose singulière! Il était réservé à l'Empire, c'està-dire au despotisme, d'initier notre pays à la liberté en matière de commerce et d'industrie.

Le blâme iniligé au ministère fut le dernier acte important de la session. L'Assemblée législative se prorogea le 10 août et s'ajourna au mois de novembre, après avoir nommé sa commission de permanence, qui se trouva composée, pour la plus grande partie, de membres du comité de la rue de Poitiers. On y voyait figurer le général Changarnier, MM. Sauvaise-Barthélemy, de Montigny, Berryer, Vitet, Poujoulat, de Melun, de Montebello, de la Tourrette, Bocher, Hubert-Delisle,de Bar, de Kermarecet de Grouchy. Comme républicain, on n'y comptait guère que le général Cavaignac.

C'étaient trois mois pendant lesquels le gouvernement

Prorogation de l'Assemblée.

fl

JUILLKT 1801

Le gôuérai

de

Saint-Arnaud.

()2H HISTOIHE DE LA SECONDE RÉPlJBLIQrE. annkr 18:.1.

alhiit restera peu pr^s maîti'e du terrain. TI se hâta de lesmetlre à profit, et ne perdit pas un instant pour se pr(^parer à réaliser ses projets. M. Louis Bonaparte savait l)ien ((ue rEmj)ire n'avait aucune cliance de sortir d'une révision lé<;ale de la Constitution. l);ins les discussions de l'Assemblée, pas un de ses amis n'avnit osé prendre la parole pour soutenir la monarchie imp^M'iale; non; fidèle à ses origines, le césarisme ne pouvait renaître que d'un guet-apens.

Il fallîiit des gé'iiéraux pour exécuter un coup de main. Il était impossible de compter sur les vieux géméraux d'Afrique, dont la popularité oU'usrjuait bien un peu rÉlysée;mais ils étaient presque tous entrés dans la vie politique; ils étaient devenus, comme on l'a dit, quelque peu avocats et orateurs; le soldat avait perdu l'habitude de les voir, et cela facilitait singulièrement les vues du gouvernement. <( Si nous faisions des gé'iiéraux? » avaiton dit à l'Elysée; et l'on s'était mis en devoir d'en faire.

Le commandant Fleury, on s'en souvient, était parti pour rArri(|ue alin de solliciter les consciences, d'éveiller les cupidités et de trouver riiomme d'action du coup d'Etat. Nous l'avons laissé à Constantine, recevant l'hospitalité du gouverneur de la province, le général de Saint-Arnaud, avant d'aller à Sétif où se trouvait le général Bosquet, sur leijuel les conspirateurs du coup d'État avaient d'abord jeté leur dévolu.

Le général de Saint-Arnaud était un officier brave, plein de iînesse, « un peu pillard peut être » dit un de ses panégyristes, aimant le luxe, grand seigneur par excellence, et incapable d'être retenu par le moindre scrupule de conscience. On s'étonne que M. Fleury, qui le connaissait de longue date, n'ait pas tout de suite pensé à lui. Le général n'eut pas de peine, après quehiues mots échangés, à deviner les motifs de la mission du commandant. Il lui fit comprendre qu'il était

ANNKE IS.M.

bien riiomme qu'il cherchait, et que, tout aussi bien et mieux que le général Bosquet, il était capable de remplir les \ ue5> du président. Le commandant Fleury n'alla pas plus loin ; il avait en effet trouvé son homme.

Le général de Saint-Arnaud avait eu une vie fort accidentée. Sous-lieutenant dans la garde royale en I81tj, sous le nom de Le Roy, il avait quitté le service à cette époque, et n'y était rentré qu'en 18'i0. Il était en garnison à Blaye, (juand la duchesse de Berry fut renfermée dans la citadelle de cette ville.

Le général Bugeaud, chargé de garder la princesse, trouva dans le sous-lieutenant Le Hoy un second intelligent et dévoué. Peu après, pour des causes qu'il ne m'a pas été permis de pénétrer, celui-ci quittait de nouveau le service. Une fit-il pendant ces années passées dans la vie civile? C'est ce qu'il est encore difficile de dire d'une façon certaine. La légende nous le représente exerçant vingt métiers ditlérents, tour à tour comédien à Paris et à Londres, commis voyageur en France et maître d'armes en Angleterre. Peu importe, du reste, si dans ces différentes conditionsson honorabilité est restée intacte. En 1886, nous le retrouvons lieutenant dans la légion étrangère. Dix ans après, par la grâce du général Bugeaud, devenu maréchal de France, il commandait un corps surnommé la colonne infernale En 1847, il avait été fait maréchal de camp. Jaloux des procédés du général Pélissier, il avait fait la guerre en véritable barbare, et il s'était vanté d'avoir un jour enfumé cinq cents Arabes qui s'étaient réfugiés dans la caverne de Shelas, située sur le territoire de son commandement. Le général de Saint-Arnaud se trouvait à Paris au moment de la révolution de 1848; il avait pris part à la guerre des rues. Fait prisonnier par le peuple à la préfecture de police, quil occupait avec sa colonne, il avait été arraché aux fureurs de la foule par quelques gardes

Juillet ISôl

Juillet 1851.

l/t'xprditioM do KabvHo.

030 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPrMMOrE. annke 1851.

nntionaiix. (*t il sV'tait n'^fiioio à l'IIotrl-di'-VilIt», où le mnire do Paris lui avait doniu* iiu asile assim». Ce soiixi'u'iv \{' disposait meneilleiisemeiit à piM'ndre. eoninu' on le disait dans l'arnipe, une revanelu» de l'évriei*.

Il nian(|uait cependant au coniinandanl d<' la pro>inee de ('onstantine une notoriété qui expliipiàl, aux yeux du public, son éh'vation subite au ministère de lajLi'uerrc On r<»solul de lui donner le connnandeinent d'une exp«'dition en Kahylie.

(^.omnie il fallait un prétexte à cette? expédition, on s'arrangea pour irriter la libre (diatouilleuse des Kabyles, ipii babitaient un groupe de montagnes bordant le littoral entre l)(dlys et IMiillippeville. On fit grand bruit de (juelque agitation dans les tribus du nord, du cnl<' de la mer : puis, vers le (i mai 18'il, on saisit l'Assembb'O b'gislative d'une demande de crédit [)our une ex])cdition en Kabylie.

Jusqu'ici lespo[)ulations b(dli([neuses de cette province avaient écbappé à notre domination. Il parut nécessaire de les y soumettre pour dcl)lo(juer la plac(* di* Djidjelli. protéger notre colonie, assurer nos relations commerciales et protéger nos communications entre IMnlippeville et Constantine. La gloire de mener à bien cette opération fut donc réservée au général de Saint- Arnaud.

Peu s'en fallut cependant (pie cette gloire ne fut arrêtée à son début : l'Assemblée b'gislative faillit refuser les fonds. Il lui semblait, enelYet. qu'il y avait là-dessous quelque cbosede louche. MM. Raudot et Emile Harrault s'élevèrent vivement contre le droit que s'était arrogé le gouvernement d'ordonner une expédition en Kabylie, alors qu'aux termes de la Constitution, aucune guerre ne pouvait être entreprise sans l'assentiment de l'Assemblée léi^islative. Les hésitations tombèrent devant les explications des généraux Cavaignac. de Lamoricière et

iVM

U(Mleau, (pii, imprudemment, r\ >ans se douter qu'ils .i> nxFr i8:,i . jouaient ici le jeu du pouvoir exécutif, prirent l'un et Tautre la parole pour démontrer l'utilité de Texpédition.

Les Kal)yles, soupçonnés d'avoir ('('dO aux prédications de (juelques marabouts fanatiques, se virent, un jour, envahis 'par une douzaine de mille hommes, à la tète des(]uels était le futur ministre de la guerre. Ils se défendirent tant l)ien (jue mal, c'était ce (juon demandait. Commencée en mai, l'expédition, fort iesh*ment conduite, «'lait terminée vers le milieu de juillet, et toute la Kabylie conquise. La colonne <lu géM<'ral de Saint- Arnaud, vicb)rieuse dans plus de vingt rencontres contre les Kabyles, avait parcouru en quatre-vingts jours G40 kilomètres. Elle avait eu L3 officiers tués et 43 blessés ; 17(1 sous-ofiiciers et soldats tués et 741 blessés. La résistance des Kabyles avait été héroïque, et leur soumission faisait grand honneur à notre petite année. Il fut convenu que le général de Saint-Arnaud s'édait couvert de gloire. Un officier d'état-major du ministre de la guerre, dépéché tout exprès auprès de lui poursuivre l'expédition, envoya sur son compte des rapports splendides. La colonne expéditionnaire i-entra triomphalement à Constantine dans le courant de juillet.

On mit tout en œuvre pour exalter le vainqueur et rendre son nom populaire. Le commandant Fleuryalla trouver le docteur Véron, et lui dit qu'il serait très Saint-Arnaud. agréable au président que l'on mit en belle et grande lumière, dans le Constitutionnel, « les rares mérites et les brillants services de M. le général de Saint-Arnaud en Kabylie ». Le docteur n'avait rien à refuser au président. Toutes les trompettes de la réclame officieuse donnèrent à qui mieux mieux. Le général de Saint- Arnaud passa tout à coup grand homme. Cet inconnu de la veille devint le héros du jour.

Le 10 juillet 1851. il était nommé général de division.

Les lauriers

<lu général

(le

J(/ILLET I85I.

Le général

Magnaii

e?t nommé

commandant

(le l'armée

de Paris.

Le général .Ma^rnan.

032 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1851.

Toutefois on ne jugea pas prudent de lui donner immédiatement le portefeuille de la guerre, et on le plaça d'abord à la tète d'une des divisions de Tarmée de Paris.

Le général Baraguey-d'IIilliers, qui avait succédé au général Changarnier dans le commandement de l'armée de Paris, n'était pas homme à mettre son épée au service d'un guet-apens. Imbu d'idées fort réactionnaires, dévoué aux hommes de la rue de Poitiers, il n'en professait pas moins un grand respect pour la légalité, et jamais il n'eût consenti à se faire l'exécuteur des hautes-œuvres de M. Louis Bonaparte. On l'avait donc remplacé par le général Magnan, à peu près à l'époque où M. de Saint- Arnaud avait été nomnié général de division.

Besoigneux, chargé de famille, le général Magnan était, comme le vainqueur de la Kabylie, dépourvu de tout scrupule de conscience. Le président pouvait compter sur lui. Le général Magnan avait débuté en Es|)agne, comme simple soldat, sous le premier Empire ; colonel en 1831.il avait, avec l'autorisation du couvernement, servi en Belgique pendant queh^ues années, puis il était rentré dans l'armée française avec le grade de général. Il commandait à Lille, en 1840, lors de l'échaulFourée de Boulogne, et déjà, à ce moment, sa conscience avait été mise à une forte épreuve. Le prince Louis lui avait fait otl'rir, pour embrasser sa cause, une somme de cent mille francs comptant avec le titre de maréchal et une somme éventuelle de trois cent mille francs au cas où, l'allaire ne réussissant pas, il viendrait à perdre son commandement. S'il faut en croire sa déposition devant la Chambre des pairs, il aurait repoussé cette otï're avec indignation. Selon d'autres, au contraire, il se serait borné à répondre d'une façon fort évasive, prêt à donner son concours à la conspiration si elle était couronnée de succès. Toujours est-il qu'il ne montra pas la moindre répugnance à trahir la République et à étran-

gler la loi en 18ol. C'était, du reste, un homme d'action, Jullet i851. intrépide sur le terrain, et sachant manier les troupes.

Il avait sous ses ordres trois divisions d'infanterie, commandées par les généraux Carrelet, Guillabert et Levasseur. L'un des trois, le général Guillabert, brave homme, dont on n'espérait pas grand'chose, fut sacrifié à l'élévation du général Saint-Arnaud. Celui-ci vint s'établir, dans le courant du mois d'août, à l'Ecole militaire, où était le quartier général de son prédécesseur, en attendant l'heure ])rochaine d'être appelé à la tète du ministère de la guerre.

Au point de vue militaire, M. Louis Bonaparte était donc à peu près sûr de son personnel au moment où l'Assemldée législative se prorogea. Dans Magnan, il avait le bras, dans Saint-Arnaud, la tète; il ne lui restait plus qu'à saisir l'occasion favorable pour l'exécution de son crime.

MvanaivaB^

MMirf

Vœux émis par les coiisoils généraux. — La grande forcf du président.

— Les épouvantés iju parti de l'ordre. — Déclamations démagogiques. — l'ne proclamation républicaine. — Manifestation orléaniste.

— Pose de la première pierre des halles centrales. — Troubles en province. — Le punch du colonel de llochefort. — Le coup d'État Carlier. — Les scrupules du président. — Coup d'État ajourné. — Les précautions du général Hcdeau. — Retraite de M. Carlier. — Dissentiment entre le président et ses ministres. — Mise en état de siège de deux départements. — Dislocation du ministère. — Les nouveaux ministres. — M. Fortoul. — Les agents du coup d'État. — M, de Maupas. — M. de Morny. — M. Fialin de Persigny. — Réouverture de l'Assemblée législative. — Vaines récla-nations du représentant Sartin. — Le message du 4 novembre. — Eiîet sur la gauche et sur la droite. — Demande d'abrogation de la loi du 31 mai. — L'urgence est repoussée. — Le rapport de M. Daru, sur l'abrogation de la loi du 31 mai. — Les républicains et l'abrogation. — Maintien de la loi du 31 mai. — Un ordre de M . de Saint-Arnaud. — La proposition des (juesteurs — Légalité de la proposition.— Attitude étrange des ministres de l'intérieur et de la guerre. — Une harangue de M. Louis Napoléon aux officiers de la garnison de Paris. — La gauche et la proposition des questeurs. — Une réunion chez M. Baze.

— Discussion de la proposition des questeurs. — Déclaration du colonel Charras. — Intervention de M. Michel (de Bourges) — Parole malheureuse de M. Vitet. — Inutile intervention de M. Thiers. — Réponse du ministre de la guerre. — Les arguties de M. Jules Favre.

— Provocation de M. de Saint-Arnaud. — Rejet de la proposition des questeurs. — Effet produit à 1 Elysée par ce rejet. — Situation financière de M. Louis-Napoléon. — Les créances de lady Howard.

— Parole rassurante du président de la République. - Discours aux exposants de Londres. — Les généraux de Paris chez le général Magnan. — Leur acquiescement. — Que l'Assemblée ne conspirait point. — Menace de jacquerie. — Protestation de Baucel. — La loi municipale modifiée. — Les deux dictatures. — Une proposition de M. de Falloux et de ses amis. — La veille du coup d'État.

AoLT 1851.

Vœux des

conseils

généraux.

La «,n'andt' force du président.

636 HISTOIRE DE LA SECONDE REPUBLIQUE, an.née 1831.

Quelques jours après la clôture de la session parlementaire s'ouvrit la session (les conseils généraux. Limmense majorité d'entre eux ne manqua pas, comme l'année précédente, de formuler un avis sur la question de la révision. Ils étaient 8:], le département de laSeine, par une regrettable lacune de la loi, n'ayant pas eu à nouimer de conseillers généraux depuis la révolution de 1848.

Sur 85 conseils généraux, 7î) se prononcèrent dans le sens de la révision. Mais sept seulement, ceux de rAriège, de la Corse, de la Creuse, de TOise, des Hautes- Pyrénées, des Pyrénées-Orientales et de Seine-et-Marne, se montrèrent nettement favorables à la prorogation des pouvoirs du président actuel en demandant l'abrogation de l'article 4:; de la Constitution qui interdisait sa réélection avant uu intervalle de quatre années.

Un seul, celui de la Loire-Inférieure, se prononça dans le sens du retour à la monarcbie légitime. Le conseil de Vaucluse réclama la révision pour consolider la République. Tous les autres demandèrent purement et simplement la révision, ce qui impliquait le maintien dune République perfectionnée. Le président de la République n'avait donc pas tant à se féliciter, en ce qui le concernait personnellement, des vœux émis par les Assemblées départementales.

La grande force de M. Louis IJonaparte était certainement dans la haine aveugle, irrétléchie, des monarchistes de rVssemblée pour les idées républicaines. La République respectant tous les intérêts légitimes, les royalistes n'auraient pas du employer contre elle les armes de la mauvaise foi, et ne pas sacrifier le droit, la justice et la liberté à de mesquines considérations et aux intérêts les plus sordides.

La faiblesse et l'inertie de ces hommes au 2 Décembre devaient assurer le triomphe du coup d'Etat, et nous verrons, d'ailleurs, la plupart d'entre eux devenir

Von 18:>1.

les courtisans les plus empressés du crime victorieux. Les progrès inouïs de l'opinion républicaine les épouvantaient. Partout, en effet, en dépit des lois de compression, elle s'étendait de proche en proche, et s'imposait à tous comme la vérité. Les départements les plus réfractaires jusque-là ouvraient les yeux à la lumière. Les populations agricoles de l'Est, du Centre et du Midi étaient converties à la démocratie.

Sûrs du triomi)he final, calmes dans leur force morale, les républicains, quoi qu'en aient dit les écrivains de la réaction, ne voulaient chercher de succès que dans la lutte pacifique des élections, et, certains de voir sortir du scrutin de 1852 une Assemblée dévouée aux principes de la Révolution, ils attendaient patiemment l'heure de la victoire définitive.

Tous les iournaux de la réaction royaliste poussèrent l-(?s épouvannn immense cri d'alarme. Unis dans un touchant accord avec les feuilles de l'Elysée, ils présentèrent les élections de i^T)2 comme l'échéance fatale où la société tout entière, famille, religion, propriété, devait disparaître sous les coups de nouveaux barbares.

J'ai déjà parlé du Spectre roîtge de M. Romieu. Ce misérable libelle servit de modèle à la plupart des écrivains du parti de l'ordre, royalistes ou bonapartistes, et tous parlèrent des éventualités de l'année suivante comme d'une catastrophe qu'il fallait prévenir à coups de sabre et de canon.

M. Victor Hugo avait eu beau flétrir, avec une indignation superbe, ceux qui, aux mots de justice, d'humanité, de progrès, de droit et de liberté, se couchaient à plat ventre, et se collaient l'oreille contre terre pour écouter s'ils n'entendaient pas venir le canon russe, une panique véritable s'empara des anciennes classes dirigeantes ; jamais on ne vit, comme à cette époque, ce grand pays de France sacrifier à la pale divinité de la Peur.

tés du parti de Tordre.

Août 1851.

Déclamatious iiiagc ques

démagogi-

Une proclamation républicaine.

Manife.-îtatiou orléaniste.

038 HISTOIRE DE LA SECOiNDE HÉPUBLIQUE. année 1S51.

D'immondes écrits, rédigés avec une exagération calculée, étaient ré[)andus à profusion.

On y lisait que le moment était arrivé de reprendre le fusil, et d'exterminer, d'un bout de la France à Tautre, les infâmes aristocrates épargnés le '2i février; et, tandis que les journaux républicains sérieux étaient l'objet de toutes les sévérités et de toutes les taquineries de l'adiniuistration, ces écrits, qui ne portaient })oiiit de noms d'auteur, simprimaient à Paris et se distribuaient librement, comme s'ils eussent été couverts d'une approbation muette de la police.

Jl y avait certainement là une manœuvre provocatrice, contre laquelle s'empressèrent de protester bautement les chefs du parti républicain. Les représentants les plus fougueux de la Montagne adressèrent même, sous le titre de Manifeste de la Montagne, une proclamation au peuple pour lui recommander le calme et lamodfh'ation. Une violation tlagrante de la Constitution devait seule donner lieu, de sa part, à une solennelle manifestation. « Que si, ajoutaient-ils, par un malheur que nous voulons croire impossible, un pouvoir aveugle se jetait dans les aventures d'un coup d'Etat ou d'une violation de la Constitution, sovez-en sûrs, citovens, il se rencontrerait au sein de l'Assemblée législative un nombre imposant de représentants du peuple qui, s'élevant à la hauteur des circonstances et ne prenant conseil que de leur dévouement à la cause démocratique, signaleraient au pays les périls de la situation, et partageraient les dangers auxquels ils auraient convié le peuple pour le salut de la République. »

Au bas de cette pièce ligurait la signature du représentant Baudin, qui scellera de son sang la fermeté de ses convictions, et dont j'aurai à raconter tout à l'heure la mort héroïque.

Les orléanistes, de leur coté, ne voulurent pas laisser

Août 1851.

passer l'anniversaire de la mort du roi Louis-Phili[>pe sans faire, à cette occasion, une manifestation politique. C'était le 2G août. Les membres les plus considérables du parti, MM. Guizotet Dumon, entre autres, se rendirent à Londres pour assister à un service commémoratif qui eut lieu dans l'église catholique de la ville. Mais ce n'était qu'un prétexte. En réalité, ils venaient offrir au prince de Joinville la candidature à la présidence de la Uépubli(|ue. Cette candidature leur paraisait une ressource suprême de salut pour le pays.

Partisan de la fusion, le duc de Nemours ne se montra pas très favorable à une candidature que les légitimistes ne manqueraient pas de combattre énergiquement. Les hôtes de Claremont s'y rallièrent toutefois, mais avec une extrême réserve, et sans croire à la possibilité de son succès.

Autrement énergique se montrait, dans sa propa- pose de la f^ande, le président de la République. D'abord il ne première

^ . . . ^ ^ . pierre des

laissait passer aucune occasion de rassurer les esprits halles centrafaibles, épouvantés par les déclamations d(''magogiques ^^^• sorties des sources officielles et réactionnaires. Appelé, le 11 septembre, à poser la première pierre des halles centrales, il prononça ces paroles :

« En posant la première pierre d'un édifice dont la destination est si éminemment populaire, je me livre avec confiance à l'espoir qu'avec l'appui des bons citoyens et avec la protection du ciel, il nous sera donné de jeter dans le sol de la France quelques fondations sur lesquelles s'élèvera un édifice social assez solide pour offrir un abri contre la violence et la mobilité des passions humaines. »

Ainsi, toujours et partout, perçait dans ses paroles l'arrière-pensée de garder indéfiniment le pouvoir dont il éttiit le dépositaire momentané.

Beaucoup de ceux qui pâlissaient d'effroi à la pers-

Septembre 18Ô1.

Septembre

Troubles en province.

640 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, annke 1851.

pective de la terrible date do i8o2 ont souvent demandé depuis ce qu'il serait advenu si M. Louis Bonajmrte n'avait pas pris les devants. En vérité, la question est par trop naïve. En admettant même que cette échéance eût été aussi redoutable que l'on feignait de le croire, et que les partis fussent descendus en armes dans la rue — chose d'ailleurs assez ditticile puisque la majeure partie de la population était désarmée — est-ce que le président n'aurait pu, pour défendre la loi, employer victorieusement les forces considérables dont il se servit pour 1 étrangler et pour violer la Constitution ? C'est là une réponse sans réplique.

Quehiues troubles sans gravité en province parurent aux partisans du coup d'État une occasion favorable pour brusquer un coup de main contre la Constitution. Dans TArdèche, notamment, rarrondissement de Laro^entière avait été témoin de certains troubles. A l'occasion d'une fête votive, des dé'sordres avaient eu lieu dans plusieurs communes, le mois précédent; on y avait crié: A has les blancs! Vive les routes! Vive Ledru-liollin, et même, assuraient les fouilles réactionnaires , Vive lafjuUlotine! A la date du 21 septembre, le département fut mis en état de siège, et le préfet, :\1. Cbevreau, se distingua par l'énergie de la répression. N'était-ce pas le monunit, répétait-on à l'Elysée, de rassurer les bons et de faire trembler les méchants ?

Peu s'en fallut que le coup d'État n'éclatât pondant les vacances de l'Assemblée. Toutes les dispositions furent prises. Déjà l'on avait prudemment éliminé des fonctions administratives et des parquets tous les hommes suspects de quelque attachement aux institutions républicaines. Quant à l'armée, on pouvait compter sur son dévouement absolu. On avait eu soin, du reste, de composer aussi bien que possible, au point de vue d'un coup de main, les troupes de la garnison de

Septembue 1S51.

colonel (le Rochefort.

Paris. Les quatre plus anciens régiments de cette garnison, dont l'esprit })Ouvait être sympathique à la population de la capitale, furent remplacés par quatre régiments, arrivant d'Afrique, et par les deux régiments de lanciers qui, à Satory, s'étaient le plus distingués par leurs vociférations bonapartistes.

Le fait suivant donnera une idée des dispositions dont Le punch «lu étaient animés les chefs de ces régiments. Le colonel du J'^'^ régiment de lanciers, M. de Rochefort, offrit un punch aux officiers du 7" lanciers et de l'escadron des guides dans les salons de l'Ecole militaire. Là, on but à Textermination des rouges, comme jadis, au fameux ■banquet des gardes du corps, qui avait précédé à Versailles les journées des 5 et G ( )ctobre, on avait bu à l'extermination des patriotes. Après avoir porté un toast au 7^ régiment de lanciers et à son colonel, M. de Rochefort porta en ces termes la santé de M. Louis Bonaparte :

« Messieurs, je vous demanderai de porter avec moi la sant(3 de l'homme que son courage, sa loyauté, son inébranlable fermeté, font en quelque sorte la personnification de l'ordre, dont nous sommes les défenseurs. Nous boirons à celui qui nous facilitera si bien la tache que nous devons accomplir. Au prince Napoléon, au chef de l'État I »

Le colonel Feray, gendre du maréchal Bugoaud, qui commandait le 7"^ lanciers, répondit dans des termes à peu près identiques, un peu moins accentués peut-être; mais on pouvait compter sur lui comme sur M. de Rochefort.

Les soldats n'étaient pas moins bien disposés que leurs chefs. Une augmentation considérable avait eu lieu dans l'effectif des troupes à Paris et aux environs. Tous les jours, ces troupes étaient consignées jusqu'à midi aux forts ou dans les casernes ; on les exerçait avec soin à

Septembre I80I.

Le coup d'État Carlier.

r>42 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1S51.

la guerre des rues, et des officiers en bourgeois cillaient reconnaître les emplacements qu'elles devaient occuper le jour de l'événement. Tout était prêt. Le coup d'Etat était regardé comme imminent par tout le monde.

Le préfet de police, M. (Carlier, y poussait vivement. Le coup d'Ktat avait été longtemps miiri pas lui. Le soin de rédiger les décrets qui devaient paraître au Moniteur lui avait été confié.

De toutes les grandes écoles, de droit, de médecine, etc. , aucune, assurait-on, n'était conservée dans la capitale. L'Ecole polytechnique et le ministère de l'instruction publique se trouvaient su[)[)riniés. Quatre cents personnes étaient désignées pour être arrêtées et déportées immédiatement. M. ('arlier, comme on voit, entendait bien les choses.

Ces détails nous ont été transmis par le docteur Véron, chez qui, chaque jour, durant la belle saison, M. Carlier allait, à Auteuil, conférer de son coup d'Etat avec l'auteur du Spectre roucje^ l'ancien préfet Romieu.

Plusieurs circonstances contribuèrent à faire ajourner le projet du préfet de police. La question d'opportunité fut longuement discutée à Saint-Cloud, où le président de la Képublique était allé s'installer. Un jour, dans le courant de septembre, MM. do ^lorny, Rouher, Fialin de Persigny et Carlier furent réunis dans ce j)alais que hantaient les souvenirs du 18 IJrumaire. On chassa dans la journée; on dîna; puis, le soir, on passa dans un salon où, selon la remarque de M. Louis Bonaparte, le duc de Haguse avait rendu son épée au duc d'Angoulème. Rappeler le nom d'un personnage que l'opinion publique a, injustement peut-être il est vrai, accusé de trahison, était quelque peu osé de la part de l'homme qui méditait de trahir le serment le plus solennel que jamais homme eût prononcé.

On se demanda si l'heure présente était bien favorable

à l'exécution de l'attentat ourdi par le président et son préfet de police, M. Carlier. Était-il prudent de s'attaquer à l'Assemblée absente? Les représentants du peuple, répandus dans leurs départements, ne combattraient-ils pas victorieusement, par leur iniluencc personnelle, Tinlluence du pouvoir exécutif? Et qu'arriverait-il si, se réunissant dans quelque ville de province, ils opposaient gouvernement à gouvernement?

Il y avait là certainement des considérations dont l'importance n'échappa point aux conjurés de Saint-Cloud, et qui militaient fortement en faveur de l'ajournement.

Les généraux Magnan et de Saint-Arnaud, consultés également, furent de cet avis. L'absence de rAssembh'îe leur paraissait un obstacle à la réalisation immédiate des projets de l'Elysée. Une résistance sérieuse sur tous les points du pays eût été la conséquence inévitable de la présence des députés dans leurs départements. Il valait donc mieux prendre patience jusqu'à ce qu'ils fussent tous réunis à Paris. <( L'Assemblée trahira bien assez ses complots, disait le commandant en chef de l'armée de Paris, attendons qu'elle nous donne barre. » Et l'on attendit.

Il y avait, du reste, désaccord entre les complices sur certains points. Ainsi, le président de la République tenait absolument à l'abrogation de la loi du 31 mai, pour rallier à sa cause les trois millions d'électeurs supprimés par cette loi ; M. Carlier, au contraire, en réclamait le maintien avec insistance; c'était, selon lui, le seul remède efticace aux dangers des élections de 1852. M. Louis Bonaparte, plus habile, sentait bien que cette loi fatale, dont il avait d'ailleurs été complice, pouvait devenir entre ses mains une arme contre l'Assemblée.

Enfin, — autre considération, — le projet de coup d'Etat s'était tellement ébruité^ que la commision de

Septembre

Les scrupules

du

président.

Coup d'Etat ajourué.

Les précautions du général Bedeau.

iii,

Septembre

Retraite de M. Carlier.

644 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1851.

permanence se tenait sur ses gardes. Le général Hedeaii. investi des pouvoirs delà présidence de l'Assemhb'e législative en l'absence de M. Dupin, était formellement décidé, comme il l'a déclaré lui-même, à faire usage de son droit constitutionnel. Il prit donc toutes les dispositions nécessaires pour garantir l'Assemblée et assurer le respect delà Constitution.

Conformément à l'article 32 de cette Constitution, en vertu duquel l'Assemblée lixait elle-même l'importance des forces militaires nécessaires à sa sécurité, et vu l'article M 2 du décret réglementaire qui cbargoait le président de veiller à la sûreté intérieure et extérieure de l'Assemblée, le général Bedeau prépara d'avance deux projets de décret.

Par le premier, il ordonnait à un général, dont le nom était laissé en blanc, de prendre immédiatement le commandement de toutes les forces, tant de l'armée que de la garde nationale, stationnées dans la première division militaire, pour garantir la sûreté de l'Assemblée nationale. Par le second, il ordonnait à tout général, à tout commandant de corps ou de détacliement. tant de l'armée que de la garde nationale, stationné dans la première division militaire, d'obéir aux ordres du irénéral cbarojé de c^arantir la sûreté de l'Assemblée.

L'éveil donné à la commission de permanence, l'inconvénient, signalé plus haut, de s'attaquer à l'Assemblée absente, la dissidence qui s'était produite entre le président et le préfet de police au sujet de l'ojjportuHité du retrait de la loi du ;V1 mai, décidèrent les hommes de l'Elysée à ajourner l'exécution de leur projet.

A la suite de ces divers incidents, M. Carlier donna bruyamment sa démission de préfet de police. Il fut remplacé parM.de Maupas, préfet de la Haute-Garonne. On joua même à ce propos une véritable comédie. M. Carlier reprocha publiquement à son successeur de

le faire surveiller. On voulait évidemment donner le change à l'opinion, faire croire qu'on avait entièrement renoncé à l'idée d'un coup d'État, et endormir les représentants du peuple dans une sécurité trompeuse. La comédie réussit assez bien, et nous verrons en eflet le coup d'Etat éclater au moment où l'on s'y attendait le moins.

M. Carlier ne se retira pas seul. Le bruit avait couru, dans les premiers jours d'octobre, qu'un dissentiment grave avait éclaté entre le président et ses ministres, relativement à la loi du 31 mai, dont le premier entendait réclamer l'abrogation et que les seconds voulaient maintenir. Louis-Napoléon, ai-je dit, n'ignorait pas que c'était un moyen infaillible de se rendre populaire que de demander le retrait de cette loi.

D'autre {)art^ il ne négligeait rien pour s'attacher les hommes timorés et timides que poursuivait le fantôme du spectre rouge. C'est ainsi que, le 21 octobre, ilmettait en état de siège les départements du Cber et de la Nièvre, où des manœuvres coupables, dont la réaction exagérait à plaisir la gravité, avaient compromis la sécurité publique.

Les bruits les plus alarmants étaient répandus. On disait que la dissolution de l'iVssemblée législative était décidée, que le président allait faire appel à la nation et que les généraux qui refuseraient de prendre part à ces mesures seraient remplacés par des créatures de l'Elysée.

Tel était l'état des choses quand, tout à coup, le 27 octobre, on apprit, par le Moniteur, que les ministres étaient changés. Cette dislocation du ministère ne contribua pas peu à dérouter l'opinion.

Le ministère Faucher, Baroche et Rouher se retira pour faire place à un nouveau ministère de transition, dans lequel entra néanmoins la cheville ouvrière du

Octobre 1851.

Dissentiiiieut

outre le

président et

ses ministres.

Mise <Mi état de siège de deux départements.

Dislocation du ministère.

luiiiistros.

M. Kortoiil.

646 HISTOIRfc: I)K LA SECONDE RÉPUIJLIQLE. annkk ISM.

OcTOBHF. is.M. coiin (IKlal. M. LtM'oy <lo Sjiiiil-Arnainl recul le porh^- Los u(»nv(Miix f(Miill(î (lo lii guerre. Les autres niiiiislères furent occupes par (l(^s lioniuies elVacés, moins connus encore que le p'n('»ral. M. diî riiorii;ii\ , ancien avocat j;«'»n«''ral ])i'ès la cour d appel de Paris, fut nonnnr» à l'inléritMir ; M. ('orl)in, procureur p'»in'»ral près la cour d'appel de Bourges, à la justice; M. deCiasahianca, repr<''S(Mtlanl du peuple, à ragricullure et au couunerce; M. Lacrosse, vice-pr<''si(lenl de rAssemldi'C, aux travaux jnildics; M. lUondet, inspectiuir pMU'ral des linances, aux linances; M. Turgot, ancien })air de France, aux alVaires étrangères ; M. fiirand, à rinslruction puhlique ; et M. Ilippolvte Fortoul à la marine.

1a' choix de ce dernier parut singulier. M. Fortoul était un universitaire, et ne semblait avoir aucune notion des choses mariliines. La r(h oint ion de Fi'vrier lavait trouvé professeur de littéral ur(MHrangère à lu faculté d'Aix. Il avait été, dans sa jeunesse, saint-simonieu et très ardent n'puhlicain, fort ami de MM. ('arnol, Jean Uevnaud et Cdiarlon. Aussi setait-il i)résente aux élections de rAssemhlée constituante en invoquant ses anciens titres à la faveur de la df'imocratie. Nommé représentant du peu|)le, il sV'tait prudemment tenu dans l'ombre. A l'Assemblée législative, où il avait été réélu, il s'était signalé à l'attention du président de la République par une brochure sur la révision, favorable aux projets de l'Elysée. Ce fut là, si je ne me trompe, sa principale recommandation auprès de M. Louis Bonaparte. On le mit à la marine en attendant. Ce qu'il convoitait, c'était le ministère de Tinstruction publique, où il entrera au coup d'État, et où nous le verrons bouleverser l'instruction par les lois les plus fatales qu'on puisse imaginer.

Le? agents du Le nouveau ministère était un ministère d'attente. L'homme de l'Elysée n'avait pas abandonné ses projets

coup d'État.

ANNKi, is:,l. CHAPITRE ONZIÈME. iWl

de coup d'Etat, loin de là; nuiis le secret paraît s en être octobre I8"i!. concentr(', vers cette; époque, entre MM. de Saint-Arnaud, de Maupas, de Morny et de Persigny. J ai fait connaître le gc'ué'ral; on le verra tout à rheur<' à l'œuvre.

^1. de Maupas n'avait guèri; de notoriété;. Il était un M. <le Maupas. peu connu dans le public parce; (pion le confondait avec un M. Mau[»as (jui, dans les dernières aum'^es de; Louis- IMiilippe, îivait comparu devant la cour d'assises de la Seine pour avoir tué un malheureux ouvrieravec lequel il s'était pris de querelle dans la rue l^aflittc;. M. de Maupas (Hait un nouveau venu dans hi camp bonapartiste. Je ne sais (pudle all'aire récente, dans laquelle il avait montré une certaine énergie, l'avait désigné aux organisateurs de l'ai tentât. On le croyait un homme d'action, on s'était trompé; ce n'était qu'un courtisan.

Tout autn; était M. de Morny. Ce n'était pas, du reste. M- de Morny. (jue ce dernier appartînt de longue date à la cause bonapartiste, bien qu'il eût avec M. Louis Bonaparte une origine commune.

C'était un ancnen intime de la famille d'Orléans. En 1841) le comité bonapartiste avait condjattu son élection à l'Assemblée législative. Mais M. de Morny avait suivi attentivement les diverses phases de la situation depuis l'élection du 10 décembre, et l'intérêt sans doute, bien plus que l'affection, l'avait engagé à se jeter dans les bras de M. Louis Bonaparte et à courir les chances de sa fortune.

M. de Morny était né en 1811, dans un des plus beaux hôtels de la rue Cérutti, qu'habitait alors la reine Ilortense, femme du roi de Hollande, Louis Bonaparte, et mère du président de la République. 11 choisit plus tard pour armoiries une fleur d'hortensia, affichant ainsi, involontairement ou non, sa naissance adultérine (1).

(1) Si je suis bien informé, et je crois l'être, ce fut après sa mission comme ambassadeur extraordinaire en Russie que M. de Morny

Octobre 18ôI.

G48 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPIBLIQUE. anxke 1851.

Il fut ('levé dans la maison de sa graud'mt're, luadaine de Souza, nirrc du ii(''iiéral do Flahaull. et il ne tarda pas à être adopta} par un vieux noble, qui lui donna son iinin. II entra dans la vie sans aucune fortune, mais les protections ne lui man(|iiaient pas. Le gouvernement de Jnillel lui accorda un brevet d'oflicier, et il alla servir en Afrique sous les ordres du duc d'Orb^ans.

La vie de soldîd ne convenait ^^nière à ce jeune bomme allanu' de jouissances. 11 revint à Paris, décidé à demaïKb'r aux alVaires les ricbesses (juil navait pas trouv(''es dans son berceau. Il avait, dit-on, le p'uie des alVaires; il sut les mêler babileinent aux allections du cœur, et il essava d'étaver sa fortune sur des succès de salon.

11 avait bérité de sa mère le «^oùt de la petite musique et des petits vers, et passait pour fort aimable. 11 avait succédé au tluc d'Orlcans dans Fini imité d'une jolie femme fort ricbe, et il s était lanc('' avec elle dans des opérations industrielles dont la liquidation donna lieu plus taril, entre la dame et lui, à des contestations (rue les plus liants personnages de l'Ktat durent se charger de régler.

Des alTaires il (dait entré dans la politique. Knvoyé à la (diambre des (b'put(''S par les électeurs censitaires du l*uv-de-Dome, il avait siégé parmi les conservateurs. On l'avait vu, à la veille du 24 Février, s'interposer, dans un but de conciliation, entre le ministère et les organisateurs du banquet, et il avait obtenu de ceux-ci (|u'oii se bornât à un semblant de résistance légale; mais il avait compté sans rintervention du peuple.

renonra à la tleur d'ho^ten^ia dans se? arnioiries. il se lit alors composer lies armoiries empruntées de celles des familles de Flahault et de Beauhariiais et du blason impérial. Elles étaient d'argent, à la fasce de sable, accompagnées de trois trètles de sable, à la bordure composée d'azur, à l'aigle d'or empiétant un foudre, et d'or au dauphin d'azur.

ANNKE 1851. CIlAPITllE ONZIÈME. <^W

M. de Morny continua, sous la République, son rôle Octobre 1851. (rintermédiaire. Aj)rès avoir été rapproché de Louis Honaparte par M. de Flahault, il essaya de servir de trait (runion entre le président de la Uépublicpie et les (diefs de la ma joriti''. Mais ses elTorts n'ayant |)ii amener une entente sérieuse, il ])encha du côté où il crut avoir le plus à gagner.

Son cnklit était alors fort ébranlé; il (dait criblé de dettes; la petite maison qu'il s'était fait construire aux (diamps-Elysées, à côté de Thôtel de madame Lehon, et que les plaisants avaient surn(unm(''e « la loge à Fidèle, » était menacée d'être vendue par autorité de justice; il n'y avait plus à balancer. 11 envisagea le coup d'Etat comme une alVaire, et s'y donna tout entier, avec ses bonnes et ses niiuivaises qualités, sa rouerie consommée, son sang- froid, son énergie et sa profonde connaissance des hommes.

Le (jualrième confident de la pensée du président de M.deFialinde la République, M. de Persigny, avait été, dès la première l*ersigny. heure, mèb'^ aux luttes du bonapartisme.

Ancien sous-oflicier dans l'arimie, sous le nom de Fia lin, (|ue portait son père, M. de Persigny avait quitté le service après la révolution de I8'](), et il avait délaissé son nom de Fiai in pour celui de Persigny, qui, paraîtil, avait appartenu à sa famille. Mis en rapport avec la reine llortense par M. Belmontet, il sétait dès lors attaché com[)lètement à la cause napoléonienne. De tous les complices du coup d'État, il est donc le plus excusable et le plus honnête.

Deux fois, à Strasbourg et à Boulogne, il avait héroï- ([uement joué sa vie pour la cause qu'il avait embrassée. Pourtant, après la révolution de Février, il semble avoir eu une heure de doute sur la fortune des Bonaparte. Il disait, le 18 mars 1848, aux électeurs de la Loire, en sollicitant leurs suffrages : « Je pensais que le sang de

Novembre KS.')!.

Ut'ouvorturo

des s«''aiirosdo

rAssonibh'e

Irçislative.

Vaines réclamations

du représentant

Sartin.

050 IllSTOUΠl)K LA SECONDE UKIM IIMQl'E. annke 18:,I.

Na|)()l(W)n, inociilt' au\ veines 4le la l^ranee, ])()uvait mieuMiue tout aiilre la jnéparc^r au i-t'^inie îles liherh's publiques ; mais, après les ^^-ands événements (jui vieinient de s'accomplir, la Hépul)li(|ue rémuliéremeiil constituée pourra cîonjpler sur mon dévouement le plus

absolu. »

l.e momcnit de doute dura peu. M. Fialin de Persicny fut le plus actif ai'tisan de la candidature de M. Louis lk)naparte à la présidence, et il travailla avec une infatigable jjersévé'rance à substituer rKm])ire à la l{épu-

bli(]ue.

Telle était la situation, et tids étaient les |Hiucipau\ agents du ccnip d'Ktat quand, le 4 novembre 18")!, l'Assend)lce rouvrit ses séances.

L"o})iuion, p'néralement n'pandue, (pu; le présideut tenterait contre elle, un jour ou l'autre, (pnd(jue coup de main hardi, ne parvint pas à faire lond)er les divisions auxquelles elle était en proie. Les diverses fractions dont elle se composait étaient revenues avec buirs mêmes haines et leurs mêmes rancunes, la i^aucdie se méliant avec raison de la majorité, la droite ne voulant entendre à aucune concession avec la Uépubli([ue et les ri'publicains.

La majorité monarchicpie poussait l'esprit d'intolérance au delà de toute expression. En voici bien la preuve. Quelques représentants de la Montagne^ avai(Mit été, pendant les vacances, victimes d arrestations arbitraires, malgré l'inviolabilité dont ils étaient couverts par la Constitution. L'un de ces représentants, M. Sartin, ayant réuni, le 8 octobre, à Commentry, dans l'Allier, un certain nombre de républicains, s était trouvé arrêté illégament avec quelques-uns de ses amis, et cette arrestation avait donné lieu à une collision à la suite de laquelle les prisonniers avaient été délivrés. M. Sartin profita de la rentrée du parlement pour réclamer auprès de ses col-

AN.NKK ISol.

Novembre

lègues, et dcîUiander (pi'une en(|uète fût ouverte sur les faits dont il se [)laignait; la majorité accueillit sa réclamation par des ricîmements, et elle passa à l'ordre du jour. C'est ainsi (jue l'AssemblcW) b';gislalive semblait prendre à tache de s'aliéner la grande masse des patriotes.

Tel était l'esprit de justice qui animait les royalistes. Ils re[)oussaient bien loin ralliance des réqiublicains, ]>arc(i (ju ils comptaient sur 1(î suIVragfî restreint et sur ré[)ée du général Changarnier pour les aider à rétablir la monarchie. Dans (pielle illusion ils étaient tombés! Le pays n'était pas avec eux, malgrcî la mutilation du sullrage universel, et, (juant à l'épée du général Changarnier, elle était sans aucune espèce de prestige et de force.

Bien plus habile se montra le gouvernement. Louis- Napoléon exploita à merveille l'impopularité de cette loi électorale du 'M mai, h laquelle; il avait pourtant donné toute son approbation, et (jue le ministre Baroche avait énergiquement soutenue. Il n'ignorait pas les légitimes colères qu'elle avait soulevées parmi les membres les plus modérés du parti r(';publicain ; il fut donc convenu à l'Elysée qu on en demanderait l'abrogation.

La majorité, dont le sufl'rage restreint constituait la pi'incipale force dans l'avenir, devait nécessairement s'opposer à cette abrogation. Mais alors elle se perdait complètement dans l'opinion publique, et, selon l'expression du général Magnan, « elle donnait barre au gouvernement ». C'était là-dessus que comptait M.Louis iionaparte.

Le 4 novembre, le nouveau ministre de l'intérieur, Le message du M. de Thorigny, monta à la tribune pour donner lec- ^ novembre, ture du message présidentiel. Dans ce morceau, fort habilement rédigé, le président de la République protestait encore de sa ferme intention de rester fidèle à la Constitution. Puis, arrivant tout de suite à l'objet important du message, il disait :

ff

il',

NOVEMIIHE

G52 HISTOIRE DE LA SECONDE HKPI'BLIQUE. annéi: 1851.

<( Je nie suis (Iciiiand»'» si, en ihm'scmico des passions, Je la confusion des doctrines, de la division des partis, alors que tout se ligue pour enltîver à la morale, à la justice, à TautorilT', leur dernier prestige, s il fallait, dis-jc, laisser ébranlé et inccanplet le seul piincipe (pi'au milieu du chaos g(''n<''ral la Providence ait maintenu dehoul [)our nous rallier.

« Ouand le sulVragc; universel a relevé l'édilice social, par cela même (pTil substituait un droit à un fait révolutionnaire, est-il sage d'en restreindn^ plus longtem[)S la base? Kniin, je me suis demandé» si, lorscjue des [)ouvoirs nouveaux viendront présider aux destinées du pays, ce n'était pas d'avance compronietire leur stabilité (pie de laisser un ])n'dexte de discuter leur origine et do méconnaître leur Ici^ili mil (';... »

Le président semblait s'altacber ensuite à irriter les passions de la droite et celles de la gauche.

Sans renier l'approbation (pi'il avait donnée alors à cette loi fatale, il avait soin de dire (pi'elle était r(euvre des chefs de la majoriti'. Mais elh; avait été un acte politique, une mesure de salut public, et les mesures de salut public, ajoutait-il, ne doivent avoir qu'un déini limita'. ^

D'ailleurs, elle avait, selon lui, dépassé le but (ju'on voulait atteindre. Personne ne prévoyait (pi'elle priverait du droit de sulTrage trois millions d'électeurs, dont les deux tiers étaient de paisibles habitants de la campagne. On le prévoyait très bien, au contraire. Il ne fallait pas, continuait-il, fournir un prétexte au parti anarchique, qui, à l'en croire, couvrait ses détestables desseins de l'apparence d'un droit ravi à reconquérir. Venait alors une évocation du spectre rouge, un tableau singulièrement assombri de la conspiration démagogique organisée en France et en Europe. « Les sociétés secrètes cherchent à étendre leurs ramifications

ANNKK 18.'>1

juscpie dans les moindres communes. Conspirant, sans être d'accord sur les hommes ni sur les choses, elles se sont donné; rendez-vous en 18.^2, non pour bâtir, mais pour dé'Iruire. »

Le remi'de à tout lui paraissait dans le rétablissement du sullVage universel sur sa base rationnelle. Beaucoup d'esprits sages avaient, selon lui, repoussé la révision, parce qu'ils ne pouvaient pas admettre que la Constitution, (euvn; d'une assemblée issue du sulTrage de tous, })rit être modiliée par une assemblée né*e du sulîragc; restreint; ce scrupule disparaîtrait avec la restauration du su lï rage universel.

« Vous n'avez pas oublié pourquoi, dans la session dernière, les adversaires de cette révision se refusaient à la voter. Ils s'appuyaient sur cet argument qu'il savaient rcmdre spécieux : La Constitution, disaient-ils, œuvre d'une assemblée issue du sulîrage de tous, ne peut pas être modili('e par une assembb'^e m';e du sulîrage restreint, ijue ce soit là un motif r('Md ou un prétexte, il est bon de l'écarter, et de pouvoir dire à ceux (jui veulent lier le pays à une constitution immunble : Voilà le suffrage universel rétabli. La majorité de l'Assemblée, soutenue par deux millions de pétitionnaires, par le plus grand nombre des conseils d'arrondissement, par la presque totalitc'î des conseils gé'uéraux, demande la révision du pacte fondamental. Avez-vous moins confiance que nous dans l'expression de la volonté populaire? »

Enfin, autre objection tirée de l'élection même du président de la République : la Constitution exigeait pour la validité de cette élection deux millions de voix au moins, c'est-à-dire le cinquième des sutl'rages exprimés, sinon le droit d'élire le président était conféré à l'Assemblée. Mais, aujourd'hui, les électeurs se trouvant, par le fait de la loi du 31 mai, diminués de trois millions, ce n'était plus le cinquième, mais le tiers qui était né-

NOVRMBRE

ff

Novembre

G54 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPURLIQUE. annke 1851.

cessairc. On nvait donc arbitrairement modifié les conditions d éligibilité du président de la l{(''pnbli(jue. Il y avait certainement là une objection dont on ne pouvait nier la ^^ravité.

« Avez vous moins confiance que nous dans l'expression de la volonté populaire? disait M. Louis-i\apob''on en terminant. La question se résume donc ainsi pour tousceu\f[ui souhaitent le dénouement pacilique des difficultés du jour.

« La loi du 31 mai a ses imperfections; mais fut-elle parfaite, ne devrait-on pas également l'abroger, si elle doit empêcher la révision de la (k)nstitution, ce vœu manifeste du pays?...

« La proposition que je vous fais. Messieurs, n'est ni une tactique de parti, ni un calcul égoïste, ni une résolution subite ; c'est le résultat de méditations sérieuses et d'une conviction profonde. Je ne prétends pas que cette mesure fasse disparaître toutes les difficultés de la situation; mais à chaque jour sa tâche.

(( Aujourd'hui, rétablir le suHrage universel c'est enlever à la guerre civile son drapeau, à l'opposition son dernier argument. Ce sera fournir à la France la possibilité de se donner des institutions qui assurent son repos. Ce sera rendre aux pouvoirs à venir cette force morale qui n'existe qu'autant qu'elle repose sur un i)riiicipe consacr('' et sur une autorité incontestable. »

Les républicains, malgré l'évocation du spectre rouge, et bien que, dans tout ce message, il n'eût pas été ^^ Til^r ïa '^ question de la République, pas plus que si jamais elle n'avait existé, s'empressèrent de donner leur approbation à la loi proposée. Le sutlrage universel rétabli, c'était la Constitution reprenant sou libre cours, c'était la lutte pacifique et légale aux élections de 18:)2, lutte doù ne pouvait manquer de sortir le triomphe de la République démocratique.

Effet du message sur

droite.

Novembre

Demande

d'abrogation

de la

C'était là de la part des républicains une étrange illusion mais qui témoignait au moins de leur bonne foi, et de la peine qu'ils avaient à croire à une pensée criminelle du chef du pouvoir exécutif.

La majorité royaliste, dont la plus grande partie devait se rallier si facilement au coup d'État victorieux, se montra beaucoup plus soupçonneuse. Elle avait, de complicité avec le gouvernement, violé la Constitution en mutilant le sufïrage universel; elle vit, dans le message, une provocation directe à son égard. Elle alla même jusqu'à croire à une entente entre les membres de la gauche et le président de la République. Enfin elle tenait au suffrage restreint comme à sa dernière espérance; une restauration monarchique ne pouvait sortir que de là.

Elle accueillit donc avec des murmures de désapprobation le dépôt, par le ministre de l'intérieur, du projet de loi tendant à l'abrogation de la loi du 31 mai et au loi du 3i mai. rétal)lissement du suffrage universel avec la seule condition de six mois de domicile.

Le ministre ayant demande'; l'urgence, Berryer s'élança à la tribune pour combattre sa proposition, et il réclama une enquête parlementaire sur la situation générale du pays.

« Je demande à l'illustre M. Berryer, répliqua M. Emile de Girardin, s'il avait le môme scrupule le jour où le peuple de Paris, sans provocation aucune, donnant l'exemple du calme le plus admirable, après avoir voté en exerçant son droit, a vu présenter une loi qui confisquait le suffrage universel? Comment! le 2 mai, c'était la chose du monde la plus simple que de venir proposer d'urgence une loi qui devait avoir pour conséquence de rayer 3,200,000 électeurs, loi qui a fait naître des scrupules trop tardifs, loi dont le résultat funeste vient d'être constaté à cette tribune par le pouvoir exécutif

NOVF.MBHE

L'ur^onco est repoussée.

Projet (le coup d'État parlementaire .

OoO IlISTOIRE DE LA SECONDE RÉPriUJQlJE. axxke 1851.

lui-même I Eh bien, vous venez <lirr aujourd'hui : 11 fjMit uurap])orLAvez-vous demandé un rn])])ort le 2 mai? Non, vous ne l'avez pas d(Miian(h'', parce (juil aurail «Hé impossihh' d'en faire un. i)arce (jue ce rappori aurait été la JMstilication du jieuple tout entier...

« l^a loi du :M nuii aéh' ])n''sent(îe crurgenre, le retrait de cette loi d(>it être voté» épjlemeut «riupMice. Elle est (Milrée par la ])orte de rurjj^ence, c'est par la porte <le l'uri^ence (juVUe doit sortir, l^lle lu» sortira jauiais trop

tôt. »

Sur la proposition de M. Herryer, l'Assemldce n'en repoussa pas moins l'urucnce réclanu'e par le ministre de riidi'rieur.

C'était d'ur£:ence, cependant, (ju'avait été votée une loi qui privait de leurs droits électoraux plus de trois millions de citoyens, c'était (rnrti(MH*eéi;alement, s'était écrié avec raison M. Emile de (iirardin, (jue devait être volée Tahroualion de cette loi liherticide. Inutile exclamation ! E'Assemhh'C se horna à renvoyer à rexamen de ses hureaux la proposition du gouvernement.

La majorité n'était pas sans inquiétude néanmoins. Un coup d'État était sus])endu sur la tête de rAssemblée législative, elle ne l'ignorait pas. Le gV'néral Changarnier avait reçu, assurait-on, certaines confidences de l'expréfet de ])olice ('arlier, qui ne laissaient aucun doute à cet égard. Il parut à cette majoritc» royaliste qu'il vaudrait beaucoup mieux exécuter elle-même un coup d'État parlementaire de connivence avec le pouvoir exécutif, que d'être mise brutalement à la porte par les prétoriens de M. Louis Bonaparte.

M. Daru, rapporteur de la commission cbargée d'examiner la proposition d'al)rogation de la loi du 31 mai, réunit cbez lui une soixantaine de ses collègues, qui discutèrent un projet sérieux de coup d'Etat, dont l'Assemblée prendrait elle-même l'initiative. Ce projet con-

ANNKE 18M. CHAPITRE ONZIÈME. (ioT

sistait à déclarer le pré'sidiwit rééligible, et à diviser en deux Chambres le pouvoir législatif.

L'Assenddi'e actuelle aurait organisé les pouvoirs des deux Chambres et voté une nouvelle loi électorale. Après (jnoi, l'on eût soumis ces moditications à rap])rol)ation du sutTrag(^ restreint. Dans le cas où l'Assendilce létrislive se serait refusée à décider ces mesures, les signataires de la proposition auraient donné Irnr (bimission de représentants du |>euple, et se seraient ralliés autour du président, qui eût alors avisé et réuni le peuple dans ses comices.

La prciuièi'e partie de ce projet fut généralement acceptée; mais sur la seconde, de graves dissidences se produisirent.

Dans les diverses réunions qui eurent lieu, du 0 au 12 novembre, M. Daru combattit vivement tout ce qui sortait des exi)édients parlementaires. AL de Montalembert, au contraire, soutenait qu'au besoin il fallait se mettre entièj-ement à la merci du président.

« S'il en (Hait ainsi, lui dit AL Daru, vous ne seriez pas ([uinze jours avant de vous en repentir î » Paroles dont plus tard AL de AJontalembert devra se souvenir.

Cet incident, raconté par le docteur Véron, n'a januiis été démenti, que je saclie; et il a une importance historique dont il (Hait nécessaire de tenir compte. Il prouve, une fois de plus, combien, au fond, les gens de la droite se souciaient peu de la légalité et de la Constitution, du moment où il s'agissait de satisfaire leurs passions.

Les deux Cbambres, c'était le régime parlementaire (ju'ils rêvaient; il n'y avait plus ensuite qu'à substituer au président un monarque constitutionnel bérédilaire. AL Louis Bonaparte se méfia; on ne put s'entendre; puis arriva la proposition des questeurs qui fit avorter cet ingénieux projet.

Les partisans d'un coup d'État parlementaire étaient,

Novembre ]851.

Novembre

Le rapport d*'

M. Daru sur l'abrofra-

tion «le la loi du '31 mai.

Les républicains l't l'abrogation

(ioS HISTOIRE DE LA SECONDE HEPUBLIQUE. année 1851.

du reste, absohimeiit opposés à rabro^atioii de la loi du 31 nuii. Kapporteur de la conuuission cliarti^ée d'examiné i* la proposition du gouvernement, AI. Daru reconnaissait hieii (ju'il y avait lieu d'amc'diorer quelques-unes des dispositions de cette loi: mais celait à Texpéricnce à indiquer les ann'diorations réclamées par la justice, et il conseillait fort à l'Asscmbb'e de résister à des entraîneuieuts (jui pourraieut ressembler à de la faiblesse.

Un des membres de la majorité, M. de Vatimesnil, reproclia surtout au gouvernement d'avoir mampié à tous les usages parlementaires en devançant l'initiative de l'Assemblée. De plus, le président de la République avait, selon lui, fait peser sur rAssembb'e une accusatiou injurieuse, en réclamant l'abrogation de la loi du 31 mai comme un moyen de faire disparaître le drapeau de la guerre civile.

« Eb (juoi! lui répondit impétueusement Micliel (de Bourges), toujours ardent à la défense des droits populaires, cjuand on vient vous dire : Abandonnez cette loi, faites un sacrilicc à la paix publi((ue, ne vous exposez pas aux horreurs d'un contliti vous dites que c'est une menace. Je passe dans la rue; votre maison brûle, je vois les llamnu's qui serpentent sur les toits, je crie au feu! et vous dites que c'est moi qui vous menace de l'incendie. »

L'honnête tribun n avait qu'un tort, c'était de croire, en cette circonstance, à la bonne foi du gouvernement présidentiel. Quoi qu'il en soit, on serait mal venu à reprocher aux membres de la gauche de s'être montrés trop crédules, et d'avoir, une fois par hasard, appuyé la politique du président. Cela témoignait au moins de leur impartialité. Il est, pour moi, hors de doute que M. Louis Bonaparte eût été fort déconcerté si, sur sa demande, l'Assemblée avait voté l'abrogation de la loi du 31 mai.

AN'XÉE 1801.

CIJAPITRE ONZIÈME.

fioO

Novembre

C'était, comme je l'ai dit, l'unique voie pour sortir pacifH[uement des embarras inextricables où les mesures compressives et réactionnaires, adoptées par la majorité législative d'accord avec le pouvoir exécutif, avaient jeté le pays. Les républicains afiirmaient donc de nou\ eau leur respect de la b'^galité en faisant appel aux moyens parlementaires pour couper court aux difficultés de la situation. Mais les royalistes, comme ils l'avaient trop prouver depuis trois ans, aimaient mieux les trancher avec l'épc'e.

Aussi Michel (de Bourges) put-il leur dire en terminant : « Vous dites souvent, trop souvent, permettezmoi de le dire : cette société sera sauvée par l'armée. Je ne sais si je me trompe, mais je plains mon pays s'il est sauvé par l'armée. Car l'armée, c'est l'épée, "et l'épée, si c'est Cromwell, vous avez un protecteur; si c'est Monk, vous avez Henri V! si c'est Napoléon Bonaparte, l'homme du 18 brumaire, vous avez l'Empire ; si c'est Othon, Vitellius ou Galba, vous avez le Bas- Empire. »

Ces éloquents avertissements furent inutiles. Les Maintien de la royalistes aimaient mieux le Bas-Empire avec tous les ^^'^'^^ abus et tous les errements de la monarchie que la République avec ses mu'urs austères, avec la liberté et l'égalité affirmées. La proposition d'abrogation fut repoussée, dans la séance du 13 novembre, par trois cent cinquante-cinq voix contre trois cent quarante-sept; c'était une majorité de six voix seulement.

Parmi ceux qui s'étaient de nouveau prononcés pour la mutilation du sutfrage universel, on comptait la plupart des théoriciens du gouvernement parlementaire, MM. Thiers, Odilon Barrot, Duvergier de Hauranne, et les cléricaux comme MM. de Falloux et de Montalembert, qui, sur tous les autres points, étaient parfaitement d'accord avec M. Louis Bonaparte. Le président de la

NOVF.MBRE IS.'il.

Ud ordre de M. do Saint- Arnaud.

600 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPL'BLIQl'E. annkf. 1851.

Ré|)iil)li([uts on peut le dire, venait de gagner une grande bataille devant le pays.

Les principaux chefs de la majorité royaliste de TAsseinbh'e n'eussent certainement pas mieux demande (jue d'employer Tépée de la France, les uns à restaurer la monarchie dite h'gitime, les autres le régime de Juillet, mais il leur en coulait de la voir servir à rétablir le césarisme en France. Or, T intention bien arrêtée du président de tirer cette épée du fourreau pour assurer la j)rolon galion de ses pou\()irs n'était plus douteuse à leurs veux.

Le général de Saint- Arnaud avait inauguré son ministère en adressant à rnruu'e de Paris une circulaire qui semblait la négation des pouvoirs que le président de l'Assemblée tenait de la (Constitution, à savoir le droit de re(juérir la force arim'e et de Templov^M- à la défense des lois.

« IMus (juc jamais, dans les temps où nous sommes, disait la cii'culaire ministf^rielle, le véritable esprit militaire peut conserver le salut de la société. Mais cette contiance que rarmée inspire, elle la doit à la discipline, et, nous le savons tous, point de discipline dans une aiMuée où le dogme de l'obéissance passive ferait place au droit d'examen.

« Un ordre discuté amène riu'si talion, l'hésitation la défaite. Sous les armes le règlement militaire est l'uni- ([iie loi. La responsabilité qui fait sa force ne se partage pas, elle s'arrête au chef de qui Tordre émane; elle couvre à tous les degrés rob(''issance et l'exécution. »

Singulière et odieuse théorie, qui ne peut trouver ])lace que dans le code du despotisme. Ainsi donc, si le chef ordonne à l'armée de commettre un crime, elle devra obéir: s'il lui enjoint de violer le pacte social, de sabrer la loi, de fusiller les citoyens, elle sera tenue de le faire. Je le répète, c'est là une tln'orie digne des

Novembre

gouvernements du Bas-Emj)ire, bonne pour les armées prétoriennes, mais dont une véritable armée nationale ne saurait s'accommoder.

Sous une Républicjue le soin de défendre la Constitution, qui est le patrimoine commun, appartient à tous les citoyens et à l'armée elle-même, et si, le 2 décembre 18:)J, les soldats de la France avaient compris leur devoir, ils auraient fusillé le général de Saint-Arnaud et M. Louis Bonaparte.

Les trois questeurs de l'Assembh'^e, MM. Baze, Leflo ta proposition et de Panât, particulièrement chargés de veiller à la uestlfur^ sécurité de l'Assembb'e législative, s'étaient fort émus de la circulaire du ministre de la guerre. Ils y avaient vu un symptôme significatif des intentions hostiles du gouvernement et une grave atteinte aux prérogatives de l'Assembb'e. Prévoyant dès loi's qu'un attentat était à la veille d'être dirige'' contre la représentation nationale, ils résolurent de prendre de nouvelles précautions contre les empiétements du pouvoir exécutif, et d'armer l'Assemblée d'une loi (|ui lui permît de neutraliser toute tentative inconstitutionnelle de la part de l'autorité militaire supérieure. En conséquence, ils déposèrent, le 6 novembre, une proposition connue sous le nom de proposition des questeurs, et ainsi conçue :

« Sera promulguée comme loi, mise à l'ordre du jour de l'armée, et aflichée dans les casernes, la disposition de l'article G du décret du il mai i848, conçu dans les termes suivants :

« Article iimqtœ, — Le président de l'Assemblée nationale est chargé de veiller à la sûreté intérieure et extérieure de l'Assemblée. A cet effet, il a le droit de requérir la force armée et toutes les autorités militaires dont il juge le concours nécessaire.

« Ses réquisitions peuvent être adressées directement

Novembre

L<''g;ilit«'' de l.i proposition.

002 IIISTOIHE DE LA SECONDE RÉPURLIQCE. année 18M.

à tous les officiers, coinmandaiits ou fonctionnaires, qui sont tenus d'y obtempérer ininickliatement, sous les ])eines portées par la loi. »

Cette proj)osition («tait d'ailleurs entièrement conforme à l'article .'{2 de la Constitution, en vertu ducjuel l'Assemhlée déterminait le lieu de ses séances, fixait l'importance des forces militaires «établies pour sa sûreté et en disposait.

Sinspirant de cet article, les questeurs avaient primitivement rappelé le droit du |»n''sident de l'Assemblé'e de noFnmer le commandant en chef des troupes chargées de veiller à la sûreté de la représentation nationale et réclamé' pour le président la faculté; de d('d('-uer aux ({uesteurs ou à l'un d'eux son droit de réquisition Mais ces dispositions ayant paru aux membres de la commission qui avait à examiner la proposition des (piesteurs un acte d'hostilité trop manpié à l'égard du pouvoir exécutif, elles furent supprimées d'un commun accord, et la proposition se trouva réduite aux termes qu'on vient de lire.

Le décret du 41 mai 1848, reproduit dans la ])roposition des questeurs, était virtuellement en vigueur, n'ayant jamais été abrogV». Il avait même été, au mois de mai 1840, affiché dans toutes les casernes de la garnison de Paris, par ordre exprès de rAssembh'îc, et il y était encore. MM. de Ihorigny et de Saint-Arnaud ne tirent, du reste, aucune difliculté de reconnaître, devant la commission, que ce décret avait encore force de loi.

Attitude ^< Le décret existe, dit le ministre de l'intérieur; tous

'mSes' ^^^ '^'^^'^^ contenus dans l'article 32 de la Constitution

de lintérieur et dans le décret sont reconnus. Il est donc inutile

guêne!' '^^^^'''* *^" '^^^^' ^* ^^ ^'^te ^^e la proposition, dans le moment actuel, donnerait lieu à des interprétations fâcheuses. » Ainsi, le gouvernement était décidé à

AXNKi: 18Ô1

Novembre ISôl.

s'o[)poser énergiquement à la proposition des questeurs. On considéra même, le soir, en conseil du gouvernement, comme fort imprudente la reconnaissance faite devant la commission parles ministres de l'intérieur et de la guerre que le décret du M mai 1848 était toujours en vigueur; et, le lendemain, ^\. de Tliorigny, dans une lettre adressée à la commission, contresignée par le général de Saint-Arnaud, nia elfrontément ses déclarations de la veille. Or, ces déclarations avaient été soigneusement consignées dans un procès-verbal. La commission en maintint la parfaite exactitude, laissant au public le soin de juger qui mentait aussi impudemment, des trente-deux membres dont elle se composait, ou des ministres de la guerre et de l'intérieur.

De son coté, le ministre de la guerre lit aussitôt îirracher dans toutes les casernes les copies du décret du 11 mai 1848 qui s'y trouvaient affichées depuis le 10 mai de l'année 1849. C'était un audîicieux défi à l'Assembh'ie.

Du propre aveu de tous les chroni([ueurs bonapar- Une harangue tistes, le pré^sident de la liépublique avait pris ses mesures pour une éventualité très prochaine, immédiatement après le dépôt de la proposition des questeurs. Dès le 9 novembre, il a\ait riposté à cette proposition dans une harangue adressée aux officiers des régiments nouvellement arrivés à Paris.

Après les avoir félicités de l'esprit militaire dont les troupes étaient animées, et qui s'était toujours maintenu, au milieu des épreuves les plus difficiles, il avait ajouté :

« J'espère que ces épreuves ne reviendront pas; mais si la gravité des circonstances les ramenait et m'obligeait de faire appel à votre dévouement, il ne me faillirait pas, j'en suis sûr, parce que vous le savez, je ne vous demanderai rien qui ne soit d'accord avec mon

de M. Louis- Napoléon aux otiiciers

de la

garnison de

NOVKMBRF

La irauche et la proposition des questeurs.

C6i nisToirU': de la seconde hépublique. annkk is.m.

droit reroNfu/ par la Consfiiadon. avec riiomicdr luililairo, avec les iiitf3rèLs de la \)i\\v\i^: parce ((ue j'ai mis à votre tête des lioimnes (pii <Mit ma eoiiliance' et (|iii inerileiit la vAIre, parce (pie si jamais le jour du dau^vr <Hrivait, je ne ferais pas comme les ^.gouvernements (pii OFit précéch's je ne vous dirais pas : « Marche/, je vous SUIS » ; mais j(^ vous dirais : ,. Je marclie, suivez-moi. » Les mois souli^niés, rrromui par la Con^titntloif, nelaient pas sortis de la houclie du pn-sidcuL Or, de i\nA droit voulait parler M. Louis Bonaparte? Les mmislres, (pii n'étaient pourtant pas très scrupuleux, jn^èrent prudent d'ajouter ces <piatre mots dans la, vtTsiou doniHM' parle Mo,u'/rar. (( Ccda sVxplicpie, dit un des plus fervents admirateurs du coup d'Ktat, il y avait encore une (^oustitution. »

Dom-, le lecteur est averti, .juelle ([ue soit la décision de TAssemldée, te pn^sident est prêt. Si la proposition est acce[)tée, il marchera tout de suite sur la reprcsentation nationale.

La majoriti' de l'Assemblée lé-islative se divisait en deux fractions à piMi près éoales; l'une (|ui, (|uoi(pn3 dévouée à la monarcliie, voulait empêcher la Krance de devenu- la proie du césarisme ; l'autre (jui, reconnaissante des services rendus à la réaction par le président de la népul)li(pie, persistait à faire cause conjmnne avec lui, et ne voulait point s'associer à un acte d'hostilité contre sou gouvernement. Le sort de la proposition dé'pendait donc entièrement du vote de la gauche.

La gauche tout entière refusa d'abord son adlu'sion. Elle avait, en efTet, toutes sortes de raisons de se méfier d'une proj)osition si chaudement appuyée par ses adversaires les plus implacables.

L'attitude de la droite dans la discussion relative au projet d'abrogation de la loi du 31 mai n'avait pas été

CilAIMTIIE ONZIÈME.

de nature à dissiper ses (h'fiaFices. Elle avait cru voir, au contraire, (hms la conduite du pouvoir exécutif, une intention de se rapprocher des républicains; et l'appui prêté par les royalistes de l'Assemblée à la pn^position des (piesteurs lui jMraissait être une sorte de riposte au projet d'abrogation de la loi du .'M mai. D'où pouvaient leur venir ce respect subit de la légalité et cet auiour immodéré de la Constitution, à eux ((ui jie cessaient de la vilipender, et (jui, à diverses reprises n'avaient pas hésité à la violer? Évidemment il y avait là-dessous (pn^hpui ( hose de louche, jiensaient les ré'[Miblicains.

Heauconj) d'entre eux crurent (jue l'intention de la mjijorit(i était de s'emparer de la force militaire, de mettre un gc'uéral de leur bord, AL Changarnier par exemple, à la place de M. Dupin comme président de rAssembh'e, et de rétablir la royauté à la première occasion. D'autres inclim'Tent à j)enser que, sans sortir des voies légales, les membres de la droite avaient tout simplement formé' le i>rojet de mettre le président de la [{éi)ubli(pn) en état d'accusation. Assurément les motifs ne manquaient pas.

Mais ce sont là de pures hypothèses; et personne ne saurait s'étonner aujourd'hui de la suspicion légitime dans laquelle lagaucdie républicaine tenait une majorité qui s'était montrée jusque-là si hostile à la République.

Cependant les dernières provocations du pouvoir exécutif, l'impudence avec laquelle les ministres venaient de nier les droits de l'Assemblée, avaient engagé quelques membres du coté gauche à se rallier à la droite. Les avances ne manquèrent pas aux républicains. Dans la soirée du 16 novembre, veille du jour fixé pour la discussion de la proposition des questeurs, il y avait nombreuse réunion chez l'un d'eux, AL Baze. Plusieurs membres de la gauche, entre autres ALM. de

Novembre 18ÔI.

Lue réunion chez M. Baze.

Ui

NOVFMBRE

Di^rii«:sion do la proposition des questeurs.

<»<»<î HISTOIHK DE LA SECONDf: RÉPinLIOlT.. annkp (S:.l.

rioilr, Wruckurv ot V'wvvi^ L(>franc, se présonfèrtMil à cette réiiiiiou. Ils lurent fort eiilourés. Comme h» hniil connut (juo celte unit même le président di^vail \ru\in^ Mn('l(|ue eonp, on les félicita d'èlre venns prendre leur pari du p(''ril commun.

Là se trouvaient éi-alcMiient MM. Thic^'s, de Maleville, les p'm'raux Hedean r\ d^ J.amoricirre. Tons reconnaissaient (|ue la silnalion était extrêmement eriliipK- M. Thiers s(> monirail l'un des pins aeharnés eonire la présidence. Comnn^ on lui n^proidiail d'avoir élé lapoloi^iste du 18 hrnmaire, il s'exensa par des eonsid^'-rations peu conformes a la vérité histori.pn^ : mais co dont il no voulait à aucun prix, réfail, après un 18 brumaire iJ:lorienx, « nn 18 brumain^ de carnaval ».

Il se montra prêt à de i^-randes eoncc^ssions pour avoir l'iippni des républicains, jus(|nà sacrilicM- la loi du 31 mai, (|ni élail en grande^ partie son onvrao-e. Seulement, il ne répondait pas que ses amis delà droile vonlnssent aller jns(]ne-là. Il avait raison. Ce i,u(» la plti|)artdes membres de la droile redonlaient le plus, ce netail pas nn coup d'Ktat césarien, c'était le triompbe de la Ri'pnbliqne. c'est-à-dire la victoire assurée» de la liberl(^ et du droit.

Il y avait foule, le 17 novembre, à rAsseinbb'e; cbacun sentait (]u"une grosse partie allait s'engager. Les tribunes étaient encombrées. Avant rcniverture de la séance tous les regards se portaient sur le ministre de la guerre, qui avait quitté son banc pour aller causer avec.Al' de AFomy.

A peine M. Yitet, rapporteur de la commission eut-il déposé son rapport, que le général de Saint-Arnaud monta à la tribune. Il commença par df^nier audacieusement à lAssembb'e le droit de requérir elle-même la force armée, ce droit étant contraire au principe de la séparation des pouvoirs et attentatoire aux préroo-atives du pouvoir exécutif.

AN.NKK ts:,(. ciiAPiTtiE onzif:me. VAu

<• Le droit ((u'on demande, dit-il, ferait passer dans la main du pré'sidcnt de l'Assemblée le pouvoir exécutif tout entier. Ce ne serait pas seulement la violation du grand j>rincip(; de la séparation des pouvoirs, ce serait aussi la destruction de toute discipline; militaire... Ainsi, inopportune, inconstiluliounelle, destructive de l'autorité militaire, la proposition accuse, malgré la modération du langage, une métiance injuste envers le ]M)nvoir exécutif; elle r(''j)and ranxiété dans le pays, l'étonnement dans b^s rangs d(; rarmée. Au nom du salut du pays, nous vous demandons de ne point j>rendre ce prc^jet en considé^ration. »

Ce <lroil n'en était pas moins formellement reconnu par la Constitution.

Cela prouve combien était incobér(;nte et mal venue c(;tte Ccmstihition de 18i8.Ln donnant à l'Assemblée le droit de ré'fjnisition, et en accordant en même temps au pouvoir ju-ésidentiel la faculté de mettre Tarmée en mouvement et de disposer de la force [)ublique, elle avait créé d'avance un conllit qui ne yjouvait manrpier d'éclater un jour ou l'autre avec l'Iiomme sans conscience que les sulfrages po[»ulaires avaient placé à la tête du pouvoir exécutif. Quant au décret de H mai 1848, c'était, au dire du ministre, nn décret de circonstance, rendu par une Assemblée constituante, et qui ne s'appliquait nullement aux législatures ordinaires.

Tout cela n'était au fond qu'une pure chicane, comme on l'a dit. Le général Letlo répondit victorieusement au ministre. 11 rappela que le gouvernement avait parfaitement reconnu la légalité de ce décret du temps de l'Assemblée législative, et il prouva, par d'irrésistibles arguments, que la proposition dont il était l'un des auteurs, n'était nullement de nature à apporter du trouble dans notre organisation militaire.

« Si vous la repoussez, dit-il en terminant, vous aurez

XOVEMRRR

NOVKMBRE

Déclaration «lu

colouf'l

Charras.

OnS HISTOIRE DE LA SECONDE HÉPinLlOUE. annkk 18:.I.

décoiivt'rt 1 Asst'iiihh'c ; vous aiire/ livr<; sou oxisleuce aux liasanls d'uu coup de uuiin. Vous soro/ d<''sann(''S vous-nuMiies, v\ Dim \(Miill«'. Messieurs, uue vous u'iiyoz jauiais à le regretter aiuèreuieiit. » Une éiuotiou profonde suivit ces pnroles.

Mais où ral((Mition p'Uc'Tale se trouva vivrtueut excitée, ce lui (juaud le colouel Cdiarras moula à la tribune. On savait la piuclie très diviscM» sur la «|uestiou. Le colouel était un de ses membres les plus aubu'isés ; son opiuiou pouvait doue avoir une» iulluence d(M'isive. M. Charras coinniença par déclarer que, tout d'abord, il avait été absolumeut op])osé à bi proposition des ([uesteurs ; mais cpieu preseiUM» do l.i déclaration des ministres, il avait eutièreuuMii cluiui;!; d o[)iuiou. et (ju il voterait pour cetb^ projjosition.

De nouibreuses niar(pies delouuemeut accueillirent cette déclaration. Ce n'était pas, d'ailbnirs, une concession de sa part à la majorit*'', car il ne uiancjua pas de llélrir cette majoriti', ((ui avait laissé passer pi'escjue sans contestation les faits les plus scaudaleux. (( Si le moindre doute s'élevait ici, conliuua-t-il, je citerais (|ueb|ues noms, Satory... » Kl couuue des uiuruiures éclataient sur certains bancs de la droite et du centre : « Comment! s'écria-t-il, il n'est pas inouï d avoir vu des officiers, ceux qui avaient poussé ces cris inconstitutionnels, ces cris factieux, devenir l'objet de faveurs non moins scandaleuses! » Personne n'osa élever de réclamation contre ces paroles.

<( Je suis très attentivement, continua le colonel, tous les mouvements qui se font dans la tête et dans le corps même de l'armée de Paris, et j'aflirme que ce sont 1(^ bommes qui se sont aflichés par des actes de dévouement à la personne du président de la République, et je dirai plus, peut-être pas leur haine pour la République, ce sont ces hommes qu'on appelle à Paris, auxquels on

ANNKE 1«:>1. CIIAPITKE ONZIEME. m[)

confie les plus lunites positions. Je dis qu'à l'heure qu'il est, (bms les salous... je ne dinii pas lesquels, tout le monde le devine, on pîirle avec un laisser-aller iuimauiuable, d(^ ((uoi? de fermer b's ])ortes de cette Asseml>h'H;, et (b; proclamer... ce (jue vous jiavez. »

Ou M(! pul s'(Mnpêcher de sourire au bnuc des ministres.

(' Les salons ne sont jkis b; peuple! » s'écria alors M. Michel (de Bourges). L'émiueiit tribnu ne croyait pas au coup d'Ktat.

Le colouel Charras iusista. La uécessit<'; d'adojder la proposition des questeurs résultait, selon lui, des paroles |H*ononcées par le miuistre de la guerre.

(( L'eunemi est dans les rangs de la majorité! cria une voix.

— On me dit ffue l'ennemi est là, reprit Cbarras, en d(';siguant la droile ; il est bieu ailleurs aussi.

— Le plus dangereux est là, » répli(jua M. Mathé, eu montrant du doigt le coté droit.

Alors (^barras : « Xon, je le dis en terminant, je ne crois pas que la majoritfî soit un danger plus sérieux pour la Constitution et la Hépublique, dans les termes où est posée la question maintenant, que le président (|ui siège à l'LJysi'e ; non, je ne crois pas (juil vienne de sa part un danger plus immédiat que celui qui peut venir de l'endroit que j'ai indiqué. La majorité se trouve sur le terrain du principe constitutionnel, sur le terrain de rind(q)endance des Assembb'îes. La majorité, à mon sens, est dans le vrai. C'est pour cela que je voterai avec elle. »

Grand fut l'effet de ces paroles, si grand que Michel (de Bourges) monta à la tribune pour les combattre.

L'illustre tribun, comme je l'ai dit, croyait plus à la possibilité d'un coup dÉtat parlementaire par la majorité qu'à celle d'un coup d'État par le pouvoir exécutif.

NoVKMBnF

de M. Michel

(de Bourges).

MM

Novembre 18.'>1.

Parole malheureuse de M. Vitct.

070 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUliLIQUE. année 1851.

Pour lui, le grand danger de la Constitution était dans la cons[)iration royaliste en permanence qui s'était formée au sein même de l'Assemblée législative contre la Uépublique. Ici il avait évidemment niison ; mais il était aveugle en ne croyant pas aux projets sinistres de TElysée. 11 n'y avait là, à son sens, qu'une question de parti.

« (Comment! secria-t-il, rAssemLl(''e était en danger, et votre rapporteur, v(jtre savant rapporteur a fait un rapport de vingt pages sur la question de droit. Quand une Assemblée est en danger, elle le proclame, elle se lève, et elle avise au danger... Il s'agit de périls tlu'oriques. Savez-vous quand vous les avez découverts? Vous les avez découverts le 4 novembre, lorsqu'on a retiré la loi du^U mai. Voilà lep(h'il. Le péril, c'est que la monarchie est menacée, c'est que la Képublique commence à être inaugurée, voilà le péril ! »

De bruyants applaudissements, partis du côté gauche, purent dès lors faire pressentir le sort de la proposition.

« Vous avez peur de Napoléon Bonaparte, dit Michel (de Bourges), en terminant, et vous voulez vous sauver par l'armée. L'armée est à nous, et je vous délie, quoi que vous fassiez, si le pouvoir militaire tombait dans vos mains, de faire un choix qui fasse qu'aucun soldat vienne ici pour vous contre le peuple. \on, il n'y a point de danger, et je me permets d'ajouter que s'il y avait un danger, il y a aussi une sentinelle invisible qui vous garde, cette sentinelle, je n'ai pas besoin de la nommer, c'est le peuple. »

De nouvelles acclamations retentirent. Une parole souverainement imprudente du rapporteur acheva de creuser l'abîme entre la gauche et la majorité royaliste. M. Vitet imagina d'accuser les républicains d'avoir fait alliance avec l'Elysée, et là était, à ses yeux, le plus grand danger. Cette accusation n'était pas seulement

Novembre

ridicule, elle était impolitique, elle fui vivement relevée. « Vous le voyez, s'écria M. Schœlcher, votre proposition est dirigée contre nous aussi bien que contre la présidence, et nous la voterions I »

M. Charras lui-même déclara (jue, venu pour voter avec la droite, il se rétracterait, s'il devait être porté atteinte aune fraction des mandataires du peuple.

« Jamais! » dit bien haut M. Vitet. Mais le coup était |)orté; M. Crémieux appuya énergiquement les paroles • de Michel (de Bourges). Il voyait, lui, dans la Constitution, une garantie suffisante pour les destinées de la Réj)ublique.

M. Thiers essaya de réparer la faute de M. Vitet. Dans inutile iuter quelques paroles d'une logique écrasante, il montra que ^ "iMerlf la proposition des questeurs était la réponse nécessaire, indispensable, à la circulaire du ministre de la guerre à l'armée. Pouvait-on approuver que le ministre, parlant de l'obéissance et de la discipline, ne parlât pas du respect dû aux lois ? Toute la question était là. La gauche, malheureusement, ne voulut rien entendre; elle couvrit de murmures les paroles de l'orateur, et M. Thiers descendit de la tribune sans avoir pu achever son discours. M. de Saint- Arnaud crut devoir répondre. Il protesta de son respect pour la loi. S'il n'en avait point parlé dans sa circulaire, c'était parce qu'il n'avait pas voulu faire descendre la loi des hauteurs où elle réside. L'obéissance aux lois était le principe vital de toute société. Il reconnaissait donc à l'Assemblée le droit de fixer ellemême l'importance des forces qu'elle jugeait nécessaire à sa défense. Seulement, ajoutait-il, « pour en disposer, ce qui ne lui sera jamais refusé, elle doit passer par la hiérarchie ».

De telles paroles étaient bien dignes de cet aventurier, qui ravalait la représentation nationale au-dessous d'un commis de la guerre. Elles eussent dû faire bondir

Réponse du

ministre de la

guerre.

Novembre

Les arnfutios

de Al. Jules

Favre.

Provocation de M. de

Saint-Arnaud,

G72 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1851.

l'Assemhléo. et rétait le cas pour la majorité de prouver son respect à la Constitution r<''pul)licaine'en décrétant immédiatement d'accusation l'iin[)rudeiit ministre. Pas une voix ne s'éleva pour répondre à cette nouvelle provocation. Quelques paroles de M. Jules Favre achevèrent d'embrouiller la question.

(( S'il arrive, dit-il, que le pouvoir exécutif vous conteste ce droit, qu'avez- vous à faire? Laflirmer par une loi nouvelle? Quoi I Messieurs, s'il plaît au pouvoir exécutif de contester l'autorité des lois, il faudra (jue vous les refassiez? Le moyen de sortir d'une })arei!le difliculté, c'est d'ordonner l'exécution de la loi. Requérez demain, et vous verrez demain (jue le pouvoir exécutif cédera, et s'il ne cède pas. il sera mis en accusation...

u De deux choses l'une : ou vous croyez que le pouvoir exécutif conspire ; accusez-le; ou vous feignez de croire qu'il conspire, et c'est que vous conspirez vousmêmes contre la Uépublique. Voilà pour(|uoi je ne vole pas avec vous. »

C'étaient là des arî^uties de rh(Heur. Il n'était mière possible d être plus mahuh'oit.

De guerre lasse on albiit passer aux voix, quand le général Bedeau raviva la discussion en demandant au ministre «le la guerre s il élait vrai que le d(''cret du 1 1 mai t848, affiché dans les casernes, en eût ét(3 arraché par ses ordres. M. de Saint- Arnaud déclara qu'il l'avait fait arracher en réponse même à la proposition des questeurs.

« Il est vrai, dit le ministre de la guerre, que le décret avait été afticbé. Il n'existait, lors de mon entrée au ministère, que dans très peu de casernes. Mais, en présence de la proposition des questeurs, et comme il y îivait doute si ce décret devait être exécuté, pour ne pas laisser d'hésitation dans les ordres donnés, je dois le déclarer, j'ai ordonné qu'on le retirât. »

Cet aveu cynique souleva des tempêtes. Les plus vives interpellations se croisaient dans tous les sens. Une pareille confession eût dû engager la gaucdie tout entière à voter d'acclamation la proposition des questeurs; elle se contenta d'y répon(h-e par de stériles et violentes protestations.

S'il faut en croire un des panégyristes du coup d'État, le général de Saint-Arnaud serait sorti au plus fort de l'orage, en jetant un coup d'œil d'intelligence sur la tribune où se trouvaient le général Magnan et le préfet de police, M. de Maupas, et en disant cavalièrement à un de ses voisins : « — On fait trop de bruit dans cette maison, je vais chercher la garde ! »

Que ce mot trivial eût été prononcé, cela m'étonnerait peu de la part du condottiere placé par M. Louis Bonaparte à la tête du ministère de la guerre. Cependant, des renseignements que j'ai recueillis sur l'attitude de M. de Saint-Arnaud, pendant cette scène fameuse, il résulterait que cette altitude fut inquiète et embarrassée; elle ne s'accorderait donc nullement avec cette parole de bravade.

Il sortit, je n'en doute pas, pour veiller aux derniers préparatifs du coup d'État, qui devait suivre immédiatement l'adoption de la proposition des questeurs ; mais je ne crois guère qu'à cette heure solennelle, qui précédait l'accomplissement d'un grand crime, il ait été d'humeur à plaisanter.

Tandis qu'un certain nombre de représentants de la droite escaladaient les bancs de la Montagne pour engager leurs collègues de la gauche à voter avec la majorité, dans une circonstance aussi grave, aussi décisive, les gens du centre, les éternels députés de la plaine,' entourèrent le banc des ministres pour y prendre le mot d'ordre.

« Faites ce que vous voudrez, ^Messieurs, leur répon-

Novembre

Rejet de la

proposition

des questeurs.

NoVEMRKh

074 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1851

dit le ministre de rintérieur, M. de Thorigny, nous

sommes prêts à tout !

Ce mot rendit cauir aux timides. L'Elysée eut pour lui les crapaiKh du Marais, comme on nommait les gens du centre à la Convention nationale.

On passa au vote, c'était le 17 novembre. Quatre cent huit voix contre trois cents repoussèrent la proposition. La plupart des représentants républicains appartenant à l'armée, (^avaigiiac, Charras, IJruckner, Valentin, l'amisier et (juel(|ues autres membres de la gauche, MM. Quinet, Marc Dufraisse, (irévy, Pascal Duprat, unirent leurs sulTrai»es à ceux de la droite. Mais cent cinijuante républicains votèrent contre la proposition, et firent pencher la balance du cot('; du gouvernement. Ce fut une faute immense, il ne faut pas se le dissimuler.

Que serait-il arrivé, si la proposition des ({uesteurs eut été adoptée-^''

Le champ des hypothèses est large, et il est toujours téméraire de s'y aventurer. Cependant on peut affirmer, sans crainte d'être démenti, qu'il ne pouvait survenir, au point de vue du salut de la llépublique, rien de pire que ce qui est arrivé.

Le président aurait immédiatement marché sur l'Assemblée à la tête des troupes, soit; mais l'Assemblée n'eût pas été prise dans un guet-apens ; les généraux d'Afrique n'eussent pas été surpris désarmés dans leurs lits; les quelques bataillons de garde à l'Assemblée eussent mis celle-ci à l'abri d'un coup de main ; une partie de l'armée eût peut-être alors refusé de s'associer au crime de M. Louis Bonaparte ; enfin les principaux membres de la droite, au lieu de se tenir dans une inertie superbe, eussent été obligés de prendre une part active à la résistance, et la nation presque tout entière se fût levée à la voix de ses représentants.

NOVE.MHRE

Tout cela était possible, probable alors. Par le rejet de la proposition des questeurs, l'Assemblée législative s'annihila complètement, se livra, pieds et mains liés, au président de la République.

Pendant que se discutait cette grave question, M. Louis Effet produit à Bonaparte attendait à l'Elysée , en compagnie de *'^'^'^^ M. Mocquard, son secrétaire et son complice. Il était ^'''' ''''"''•' ^*calme et résolu.

Quand parut le ministre de la guerre, accompagné de ^r. de Morny et de M. Edgar Ney, il crut que le moment était venu, et se montra tout disposé à monter à cheval. Mais bientôt après survint M. Rouher, qui annonça le rejet de la proposition. Le président reçut cette nouvelle avec la plus profonde indifférence. « Cela vaut peut-être mieux, » dit-il, et, de nouveau, le coup d'État fut ajourné.

c< Nous sommes prêts à tout ! » venait de dire M. de Thorigny. Et, en effet, toutes les mesures étaient prises pour le coup d'État.

Voici ce que je lis dans une circulaire toute confidentielle adressée, le 24 novembre 1851, par le ministrede l'intérieur, M. de Thorigny, aux préfets de la République :

« Paris est calme, du moins à la surface, le gouvernement est en mesure de réduire à l'impuissance les partisans de l'émeute. Si les appréhensions que de sinistres projets ont fait naître venaient à se réaliser, et qu'un mouvement éclatât à Paris, vous devriez être plein de confiance dans la fidélité de l'armée et dans le patriotisme des amis de l'ordre, sur lesquels le gouvernement s'appuie. Mais votre devoir serait de maintenir la tranquillité publique dans votre département par tous les moyens dont la loi vous assure la dispo^tion. Concertez-vous d'avance, à cet égard, avec l'autorité militaire ; veillez à ce qu'aucune surprise ne soit faite au

Novembre

Situatiou

financière do

M. Louis-

iNapoléou.

676 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, an.nke 1851.

pouvoir; secondez de tous vos efforts le zèle des magistrats et l'action de la justice.

« Des perquisitions domiciliaires opérées chez les meneurs les plus compromis, ï arrestation^ ordonnée à propos^ de toffs ceux d entre eux que F on pourrait à ju^te titre considérer comme les auteurs ou /es comp/ices des projets coupables que l'on signale^ seraient autant de mesures propres à déjouer des plans d insurrection et à pricer F émeute de ses chefs naturels,

« Montrez-vous ferme et sévère, faites saisir, de concert avec les mapristrats compétents, les écrits et les journaux qui provoqueraient à la rébellion ou à la révolte. Il faut que les populations honnêtes, que les démagogues tiennent sous la crainte, se rassurent en voyant que l'autorité est partout en mesure de comprimer ses ennemis et de les livrer à la sévé'rité des l(jis.

(( Stimulez le zèle de la gendarmerie, faites appel, s'il y a lieu, et dans la limite des instructions spéciales, au concours de la garde forestière ; réclamez la coopération active et efficace de tous les agents de l'Etat. C'est par cette conduite vigoureuse que vous intimiderez les malveillants et que vous rallierez à vous les bons citoyens. »

Cette fois rajournement ne devait pas être de longue durée.

Oh! non, rajournement ne devait pas être de longue durée, car M. Louis Bonaparte était criblé de dettes, comme Morny, comme Magnan. Il était temps de mettre à sac et à pillage les caisses du pays.

On sait aujourd'hui, par des pièces certaines et authentiques, quel était l'état de gène et de pénurie où il se trouvait à cette époque. Pour subvenir aux frais de la propagande bonapartiste, il avait, en 18i8, emprunté une somme considérable, 32i000 francs, au marquis Pallavicino, laquelle somme devait être remboursée à la fin de l'année 1850.