AX.NÉE

Le président de la République, n'ayant pas été en mesure de payer à l'échéance, demanda un délai à son créancier. Voici ce qu'à la date du 11) décembre 1850, M. Félix Arado, chargé dalîaires de M. Pallavicino, écrivait à M. Mocquard, chef du cabinet particulier du président de la République française :

« Monsieur,

'( Par votre lettre du 12 décembre courant, vous avez fait connaître au marquis E.-L. Pallavicino que M. le prince Bonaparte désirait obtenir un délai d'un mois pour la restitution des 324 000 francs, et opérer ainsi cette restitution au 15 février 1851, au lieu du 15 janvier, comme on était convenu.

(( M. le marquis Pallavicino me charge de vous communiquer qu'il est disposé à satisfaire en cela le désir de M. le prince I^onaparte, pourvu que S. A. lui corresponde, jusqu'à la restitution entière de la somme, les intérêts à 6 p. 100, qui pourront ainsi être calculés à 53 francs 26 centimes par jour.

« M. le marquis Pallavicino vous prie de lui écrire le plus tôt possible si l'époque du 15 lévrier reste définitivement arrêtée entre lui et M. le prince Bonaparte pour la restitution de la somme en question, et s'il peut y compter pour remplir d'autres engagements.

'< Agréez, etc.

« Félix Akado.

« Gènes, le 19 décembre 18ôO. »

La restitution de cette somme avait singulièrement gêné sans doute M. Louis Bonaparte, malgré les allocations que les ministres étaient parvenus à arracher à la faiblesse de l'Assemblée législative, car, en avril 1851, il empruntait cinq cent mille francs au maréchal Nar-

NOVEMIUŒ

HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE. anmr 1801

NovEMBBK vaez, qui, trois mois aup;iravant, était cMicore clir^f du nuiHst(»re espagnol.

« Élypôe-Natiùiial, W 20 avril 18:>1.

« Je reconnais avoir reçu aujounriiui de M. le maréchal duc de Valence la somme de eiiKj cent milh; francs, que je lui rembourserai avec intéirl d(» cinq pour cent l'an, payables par semestre, dans un délai de cinq ans, et par cinquième d'année en année, si je n'ai j>u la lui rembourser plus lot.

« Louis-]Nai»oléo.\ Bonapahte. »

A moins d'une année de là le coup d'État <Hait fait, el six mois après son crime, M. Louis Bonaparte remboursait cette créance en un bloc, comme le prouve le reçu suivant :

« Paris, le 5 juin ISâ^.

« J'ai reçu de M. Bure, intendant p'méral de la maison duî:'i:::c président, la somme de cinq cent mille francs en un mandat de virement sur la Banque de fr. -']00,000, et deux bons sur sa caisse de fr. i 00,000, chacun, payables l'un au r'^ juillet prochain, lautre au l"" août suivant; ladite somme de 500,000 francs destinée à M. le maréchal duc de Valence, dont je remettrai très prochainement la quittance en échange du présent reçu provisoire. »

Les créances

do lad y

Howard.

M. Louis Bonaparte devait en outre à son ancienne maîtresse, miss Howard, devenue madame de Beauregard, une somme extrêmement considérable, comme le prouvent les pièces suivantes. Miss Howard avait engagé toute sa fortune pour aider M. Bonaparte à exécuter l'attentat de Décembre, et plusieurs fois elle avait payé ses dettes.

(( Je reconnais, par la présente, avoir reçu de S. M. l'empereur Napoléon HI la somme d'un million de francs en plein acquit et déclun-ge complète de tous mes droits et intérêts dans le domaine de (^ivita-Nova, dans la marche d' Aucune (Etats du pape).

« E.-H. Di: BkAI r.KGAHF).

« Paris, 2.'> mars ISô-'î. »

« Mon cher Mocquard,

u Je reconnais avoir reçu jusqu'au j" janvier 1854 la somme de cinquante mille francs que je vous ai chargi? de toucher chaque mois.

(( E.-H. DE BKAUHEflAKD.

« Paris, ^1 janvier 18.'>4. >'

Nota. — Le payement des 50000 francs a commencé au l*"' juin 1853. Les trois premiers ont été faits par M. Giles.

— Note des sommes payées par l'empereur à miss Howard depuis le 24 mars 1853 jusqu'au 1" janvier 1855.

i'"'' janvier 1855. Payement des 58 000 francs.

Donc le mois de novembre n'est pas compris.

J'avais promis trois millions plus les frais d'arrangement de Beauregard, que j'évaluais tout au plus à 500,000 francs.

J'ai donné 1,000,000 le 24 mars 1853, suivant reçu. -- 1,500,000 le 31 janvier 1854.

— 1,414,000 en rentes sur l'État.

— 585,000 en payements à 58,000 francs par

mois à partir du 1'^'' janvier 1855.

950,000 en payements de 50,000 francs à partir du P' janvier 1853 jusqu'au 1"^' janvier 1855.

Total.

5,449,000 francs.

NOVRMBRE

NoVKMBriE

HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPL'DLIQCE. année 1851.

Ainsi, au l' janvier 18orj, M. Louis Bonaparte avait (l(''jà pay»'' à cette amie des aneiens jours l'ellrovable somme de cinq millions quatre cent quarante-neuf mille francs. Et cela n'était pas suffisant encore; miss Howard se plaint amèrement qu'on n'ait pas tenu les en«'a<^e-

mente contractés à son ('uard.

-< Château de lieauregard, -Ik juillet 185ô.

<( Mon très cher ami. écrit-elle à M. Mocquard, nous sommes aujourd'hui le 2\ juillet, et je vois avec peine «jue les engagements pris envers moi ne sont pas accomplis; en lait, j'îii cru et je crois encore (jue c'est une erreur; pourquoi me faire sunlfrir ? Si les choses doivent en être ainsi, j'aurais mieux fait de garder les six millions au lieu de trois millions cinq cent mille francs, qui devaient, sur ma demande, être payés au bout de l'année 18^3, et c'était pour cela que j'avais prié lempereur de déndiirer la première somme (deux millions (•in(|cent mille francs). Le cumr me saigne d'écrire ceci, et si mon contrat de mariage n'était pas fait comme il est, et si je n'avais pas un enfant, je ne ferais pas cette démarrhe qui est devenue un devoir. Je compte sur vous pour faire (In à tant de souffrances. Le cœur de l'empereur est trop hon pour laisser une femme, qu'il a aimé {sk) tendrement dans une fausse position, et il ne voudrait pas y être lui-même — vous savez ma position, vous êtes mon tuteur, et c'est à double titre que je m'adresse à vous. Je me suis trompé un7c) l'autre jour en écrivant à Sa Majesté; par une de ses lettres daté (v/f) mai, il dit: (( Je donnerai à Giles demain papier pour les trois millions cinq cent mille francs. » Alors il né {sic) rien à faire que de calculej* de 50,000 depuis le 1"* juin 1853 la rente et oO,000 depuis janvier jusqu'à octobre. Je prie Dieu qu'il n'en soit pas plus question d'argent entre

ANNiE 1851. CHAPITRE ONZIÈME. 081

moi et lui (ju'à un tout autre sentiment dans mon cœur. Je \ ous embrasse tendrement et vous aime de même. ( Votre affectionnée,

« E.-IL DE Beacregakd.

Novembre

< Je VOUS en conjure ne laissez pas cette lettre, vous pouvez en faire lecture à Sa Majesté si vous jugez convenable, et brùlez-la aussitôt après. J'ai vu madame Mocquard lundi à (juatre heures ; elle était très souffrante, l'autre jour. »

La lettre, comme on voit, n'a pas été brûlée ; et elle nous permet d'établir assez nettement la situation tout à fait précaire de M. Louis Bonaparte vers la fin du mois de novembre KSol. 11 était littéralement à bout de ressources. 11 avait à peu près vidé la bourse de sa maîtresse; son crédit était entièrement épuisé; il ne pouvait se tirer d'embarras que par (quelque expédient criminel.

Le président de la République s'efforça néanmoins de rassurer encore les membres de la majorité de l'Assemblée législative sur la pureté de ses intentions. Il voyait souvent le maire de Nantes, M. Ferdinand Favre, qui siégeait au centre, et qui, depuis, est mort sénateur de l'Empire.

« Eh bien ! lui dit-il, que fait-on chez vous? De quoi y parle-t-on ? »

Comme M. Favre paraissait assez embarrassé : a Eh bien, oui, reprit le président; on parle toujours de coup d'Etat, n'est-ce pas? Est-ce qu'on y croit encore? Mais vous au moins, monsieur Favre, vous n'y croyez pas. Vous savez que je suis un honnête homme! » Et l'on était à veille du 2 Décembre î

Le 20 novembre, M. Louis Bonaparte, en distribuant les récompenses aux industriels français qui avaient

Parole

rassurante du

président

de la

République.

682 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE. année 18Ô1.

Novembre figuré avec honneur à l'exposition universelle de Londres,

s'exprimait en ces termes : « Comme elle pourrait être

Discours aux grande la République française, s'il lui était permis de

exposants

de Londres, vaquera ses véritables affaires et de réformer ses institutions au lieu d'être sans cesse troublée d'un enté par les idées démagogiques et de l'autre par les hallucinations monarchiques î »

Il avait soin d'ailleurs de faire une sorte d'avance à ses anciens amis, les royalistes, en déclarant que les hallucinations monarchiques ne présentaient pas les mêmes dangers.

« Avant de nous séparer, continuait-il, permettez-moi de vous encourager à vous livrer à de nouveaux travaux, entreprenez-les sans crainte. Ne redoutez pas l'avenir; la tranquillité sera maintenue, <juoi qu'il arrive. Un gouvernement qui s'appuie sur la masse entière de la nation, qui n'a d'autre mobile que le bien public, et qu'anime cette foi ardente qui vous guide sûrement à travers un espace où il n'y a pas de route tracée, ce gouvernement, dis-je, saura remplir sa mission, car il a en lui et le droit qui vient du peuple, et la force qui vient de Dieu. »

Les généraux Qj, {^ jq^jj. i^^^n^e q(i ^f Louis Bonaparte prononçait

de Pans i . i-. • i • i - •

dans le salon devant un auditoire bourgeois ces paroles e([uivoques, de iMaguan. ^ double entente, comme tout ce qui sortait de sa bouche, et qui pourtant parurent rassurantes à beaucoup de monde, le général en chef de l'armée de Paris convoquait dans son salon de la place Vendôme tous les officiers généraux présents à Paris. Ils étaient vingt et un, dont l'histoire doit dire les noms. Là se trouvaient réunis les généraux Carrelet, Canrobert, Cornemuse, Hubert, Sallenave, Renault, Levasseur, de Cotte, Bourgon, Dulac, Sauboul, Forey, Rippert, Marulaz, Herbillon, de Courtigis, Korte, Tartas, d'Allonville, Reibell et Magna n.

Le général Magnan leur fit savoir qu'il pouvait arriver Novembre qu'à fort peu de temps de là leur général en chef s'as- i^^^sociât à une entreprise de la plus haute importance, et il les engagea à obéir passivement à ses ordres.

« Si quelqu'un de vous, ajouta-t-il, hésitait à me suivre dans cette voie, qu'il le dise, nous nous séparerions, et nous ne cesserions pas de nous estimer...

(( Nous devons sauver la France, elle compte sur nous. Mais, quoi qu'il arrive, ma responsabilité vous couvrira. Vous ne recevrez pas un ordre qui ne soit écrit et signé de moi. Par conséquent, en cas d'insuccès, quel que soit le gouvernement qui vous demande compte de vos actes, vous n'aurez qu'à montrer, pour vous garantir, ces ordres que vous aurez reçus. Seul responsable, c'est moi. Messieurs, qui porterai, s'il y a lieu, ma tète à l'échafaud ou ma poitrine à la plaine de Grenelle. »

Le général Reibell répondit, au nom des officiers i/acquiesceprésents, que tous étaient disposés à le suivre, et que '"''"' ^^^ tous entendaient engager leur responsabilité à côté de ^''''''^^'^''' la sienne.

Ainsi, de ces vingt et un généraux, pas un ne songea à protester au nom du droit, au nom de la Constitution, contre le crime immense auquel on les conviait à prendre part. Leur seule loi était l'obéissance passive ; pour eux la conscience était une inconnue.

Les historiographes du coup d'État, pour excuser lattentat monstrueux dont ils se sont faits les panégyristes, ont prétendu que l'Assemblée législative s'était mise, en quelque sorte, en état d'insurrection contre le pouvoir exécutif, et qu'elle conspirait ouvertement contre le président de la République ; c'est là une thèse insoutenable. Son but, ont-ils assuré, était, une fois la proposition des questeurs adoptée, de mettre M. Louis Bonaparte en accusation, et de le dépouiller arbitrairement de l'autorité qu'il tenait de la nation. C'est là

IIISTOIHE DK LA SECONDE UÉPUDLinUE. an.nkk 1851.

Novembre cncoiv iiiu» |mro hypolhùse, un procès de tendanco (|iie

'8^^- l>\^,^^ m» jusfilio. Oiiel intérrl rAsscmhh'o l(''<;islalive

(jue lAsseiij- avnit-rlle à deNanrcr répofïue où le président devait biée ne i \\ l • • i .

ronspirail iialurelleineiit rrsii;iier ses pouvoirs, f[uaii(l, aux termes

P^^- de la (loiistilution, ces pouvoirs expiraient au bout de

cinq mois? Son droit et son devoir étaient seulement de

Nciller à ce (jue, le moment venu, il ne restât pas ilh'ga-

lement au pouvoir, en violant la ('onslilulion (]u il a\ait

juré de maintenir, et dont il était le j^ardien suprême.

Le seul semblant de preuve (ju'aient jamais apportée ces historiens à l'appui de leur incroyable? pr<Hention consiste dans deux projets d<^ tb'cret trouvés chez M. lia/e, lors des per([uisitions opc^rées chez ce questeur de l Assemblée après la journ«''e du 2 Décembre. Or, ces deux pi'ojels de dé'cret étaient purement et simplement ceux ((n'avaient préq)ar«''s le gênerai Ik'deau pendant les vacances de l'Assemblée, pour parer aux éventualités de cou[) d'Klat, dont il était fort (juestion alors. Ces deux projets, parfaitement légaux du reste, n'avaient aucune connexité avec la proposition des (juesteurs.

Les déliances de lAssembb'^e, on la vu par tout ce (|ui précède, n'étaient que trop jusliliées. Je veux bien admettre pour un moment (jue l'Assemblée ait outrepassé son droit, ({u'elle ait été animée de mauvaises intentions à l'égard du président, qu'elle ait même prémédité de toucher inconstitutionnellement aux pouvoirs de celui-ci ; en quoi l'attentat de M, Louis IJonaparte s'en trouverait-il justitié?

Est-ce que le président n'était pas suffisamment armé pour forcer le pouvoir législatif au respect de la Constitution? De même qu'au mois de mai 1852, il aurait pu employer à réprimer toute tentative insurrectionnelle les forces dont il se servit pour commettre son crime, de même, au mois de novembre 18ol, il aurait pu en user pour contraindre l'Assemblée législative à demeurer

ANNÉE 1851. CHAPITUE ONZIÈME. «i85

dans les limites de ses attributions constitutionnelles, si Novembre elle avait essavé d'en sortir. '^■*'-

On aiiia beau dire, on aura beau faire, rien ne saurait atté'uuer, même dans la plus ié'gère mesure, l'horrible attentat (b)nt le |>n''sidcnt de la Uépublique était à la veille de se rendre coupable, et qui, de l'aveu même des historiens dont je viens de parler, était ])rêîpar(' depuis longtemps quand il éclata tout à coup par une * nuit sombre.

Tout cela non plus n'excuse pas les manœuvres réaclionuîiires et odieuses de cette Assemblée législative, si justement d(''criée, et qui, jusqu'à sa dernière heure, ne cessa d'être fidèle à sa haine contre la Hépublique. Oui, jus(pi'à l'heune où elle futbahiyée par les prétoriens de AL Louis J]onaparte, cette Assemblé^e demeura sourde à la voix de la justice et de l'humanitéi. Kl. tandis que les membres de la gauche n'^publicaine luttaient incessamment en faveur du droit outrageusement viob*. les membres de la majorité, à la veille même du coup d'Etat, se montraient encore pleins de complaisance pour le pouvoir exécutif.

En veut-on la preuve? Trois condamnés politiques. Menaces de MM. Tient, Ode et Longomacino, désignés pour ladépor- Jacquerie, talion à Xoukahiva, par une application rétroactive de la loi, avaient été transportés de Lyon à Brest, la chaîne au cou, comme de vils malfaiteurs. M. Alphonse Gent é'tait un homme de grand cœur et d'une honorabilité parfaite. Il avait été membre de l'Assemblée constituante, après avoir rendu à Avignon et à Marseille, comme commissaire de la République, les plus signalés services. Il avait conquis l'estime même de ses adversaires, et plus d'un membre de la droite rendit hommage à l'élévation de son caractère quand, le 26 novembre, ^L Crémieux monta à la tribune pour réclamer en sa faveur.

En réponse à cette réclamation si juste, le ministre

Novembre

Une protestation de Bancel.

686 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE. anxkeISÔI.

de la justice, M. Daviel, évoqua de nouveau le spectre rouge, et, aux applaudissements de la majorité, il montra la jacquerie menaçant la France entière du vol, du pillage, de Tincendie et de l'assassinat.

Un des plus jeunes représentants de l'Assemblée, M. Bancel, dont j'ai déjà cité le nom, vengea noblement, et avec une irrésistible éloquence, le pays de ces imputations calomnieuses. « Ah ! vraiment, c'est ainsi que vous poursuivez de calomnies les départements qui nous ont envoyés ! Je connais ces funestes pratiques. Vous voulez diffamer et flétrir pour mieux asservir; vous n'y réussirez pas...

« Je suis certain, Messieurs, que vous ne suivrez pas dans cette voie fatale le gouvernement de M. le président de la République ; je suis certain que vous vous séparerez, sinon avec éclat, du moins avec franchise et avec sincérité, de celte politique qui a oublié les antécédents de celui qui se fait appeler le chef de l'Etat.

u Quoi donc ! C'est sous le gouvernement du prisonnier de Ilam, c'est sous le gouvernement de celui qui a été condamné pour deux entreprises contre la liberté de son pays , Boulogne et Strasbourg, oui, voilà les deux tentatives de conspirateurs ténébreux, qui aspiraient à couvrir le sol de la patrie de débris et de ruines, comme vous le disiez tout à l'heure ! Ces tentatives conspiratrices et usurpatrices, elles étaient à Jioulogne et à Strasbourg. On les a donc oubliées? Et l'on ose verser du haut de cette tribune, par l'organe d'un ministre de la justice, non seulement le dédain et l'injure, mais la calomnie sur des départements! Ah î je proteste! »

Et il s'éleva de toute la puissance de son énergie contre les mesures cruelles que, par de pareils moyens, on voulait forcer l'Assemblée à voter, ajoutant que le gouvernement de M. Louis Bonaparte avait oublié tous les principes d'humanité. Pour lui il ne voudrait pas plus d'une

alliance avec ceux qui pratiquaient une telle politique qu'avec ceux qui autrefois avaient outragé le peuple en mutilant le sutl'rage universel.

« Croyez-vous, continuait-il, que nous nous soyons un seul instant trompés, pas plus que vous-mêmes, sur ces prétendues velléités de gouvernement populaire? Non; M. le président de la République et ses ministres sont restés fidèles à la politique qui a commencé en signant la lettre à Edgar Ney, et en s'agenoui liant devant le motuproprio; à cette politique qui consistait à présenter, en toute occasion, la majorité de l'Assemblée comme seule coupable des mesures qui s'appelaient réaction dans le peuple, et à se poser devant le pays comme une espèce de victime qu'on offrait en holocauste aux vengeances de la majorité. Cette politique, je la caractérise d'un seul mot : elle a consisté dans le mensonge depuis le commencement jusqu'à la fin...

« On a dit au peuple : Je suis l'héritier de la Révolution, votez pour moi. On s'est présenté aux bourgeois comme le seul ami, comme le seul défenseur de l'ordre, et on a demandé les voix de la bourgeoisie. On poursuit toujours le même but, caché autrefois, évident aujourd'hui et certain : la réélection inconstitutionnelle...

« Eh bien î je le déclare, devant le bon sens du peuple qui juge ceux qui sont le plus haut placés sur l'échelle politique, toutes ces tentatives échoueront. Le peuple peut se laisser prendre à de prétendues velléités populaires ; et lorsqu'on lui promet ce qui le touche dans son intérêt ou sa dignité, il espère. Mais une chose à laquelle le peuple ne se laissera pas prendre et qui éclairera ses yeux d'une lumière certaine, c'est la mesure d'envoyer à Noukahiva ou à quatre mille lieues de la patrie trois malheureux condamnés par un conseil de guerre.

« Certes, Messieurs, je suis un des plus humbles défenseurs de la République, mais je l'avais comprise autre-