II
un surcroît de (b'penses d'une soixanlaine de millions. Pour faire face aux dépenses extraordinaires, le ministère dut demander un crédit facultatif de deux cents millions en obligations du Trésor. Aussi les légitimistes ne se lirent-ils pas faute de gémir sur l'aggravation de dépenses amenée par la Révolution, et de rendre la royauté nouvelle responsable du délicit en présence duquel on se trouvait. La Chambre n'avait d'ailleurs plus le temps d'examiner et de voter le budget de 1831 ; M. LatTitte fut contraint, le 21 février, de lui demander lautorisation de percevoir quatre nouveaux douzièmes provisoires; elle mit, à la lui accorder, toute la mauvaise humeur possible.
La prochaine dissolution de la Chambre devint la grosse affaire du jour. Mais comme elle devait être né-
*mÊ
cessairement précédée d'une loi nouvelle sur les élec- février I83I tions, il n'était plus question (jue de réforme électorale. Comment la nouvelle Chambre serait-elle nommée, et par quels électeurs? Voilà ce dont on s'inquiétait de toutes parts. Et la question était importante. De la façon dont cette Chambre serait composée dépendaient en effet toutes les réformes attendues, les progrès promis et l'avenir de la liberté.
On avait souvent remanié, sous la Restauration, le système électoral, mais jamais dans un sens bien libéral, et le cadre des électeurs était resté toujours aussi étroit. Une (Chambre nommée, comme celle de 1830, en vertu de cette loi du double vote ([ui avait soulev(3 tant de protestations indignées, était-elle capalile de faire une bonne loi électorale ? C'était douleux. Cependant on pouvait espérer (ju'après une révolution sortie des entraiUes populaires, elle s'inspirerait largement des sentiments du pays, et qu'elle ne bannirait du corps électoral aucune des forces intellectuelles de la nation. Ilélasî cette espérance allait être amèrement déçue.
Le ministre de l'intérieur, en déposant, au nom du gouvernement, un nouveau projet de loi électorale, n'avait pas m.inqué de faire le procès au système en usage sous la Uuslaiiration. « Une dernière et glorieuse révolution, disait-il, peut, après la leçon de tant d'essais, espérer de doter la patrie d'un code électoral digne delà nation à la(|uelle il est destiné. » Quelle amélioration le gouvernement apportait-il donc à l'ancien système? Sous la Restauration, il fallait payer mille francs de contributions directes pour être éligible, et trois cents francs pour être électeur. Le cens d'éligibilité, indispensable aux yeux de la royauté de Juillet, pour éviter le salaire des députés, serait désormais réduit à cinq cents francs. Quant aux électeurs, leur nombre, rendu fixe et invariable pour l'avenir, serait doublé, et on les prendrait
Discussion de la loi ('lecto-
Telle à la Chambrer des
députrs.
lîM) lllSTOIKE DU RÈGNE DE LOUIS-PUlLIPPE. année 1831.
i'ÉvRiEK 18a i. parmi les plus imposés de chaque département. Il y avait en 1830 quatre-vingt-quatorze mille électeurs, on en aurait en 1831 cent quatre-vingt-huit à peine pour toute la France, sur trente millions d'habitants. Telles étaient les hases du projet ministériel.
Eh hien! la commission higislative chargée de l'examiner le trouva trop lihi'i'al encore. Par la houche de son rapporteur, M. JJérenger, elle proposa à la Chambre des députés, dans la séance du 22 février, de se borner à réduire le cens d éligibilité de 1,000 francs à 750, et le cens électoral de 300 francs à 240. Quel progrès! Aussi les journaux légitimistes eurent-ils beaiè jeu. « Avant la Révolution, 300 francs, s'écriait la Gazette de France; après, 240. Dilïérenco en faveur de la Révolution, 60 francs. » Et c'était pour un si piètre résultat que des milliers de généreux citoyens s'étaient fait tuer ou blesser, qu'une dynastie avait été renversée, qu'une nation avait été troublée de fond en comble!
11 y eut dans la presse progressive un soulèvement d'indignation. Les républicains auraient voulu, en principe, que le droit électoral appartînt à tout le monde. La loi étant faite dans l'intérêt de tous, tous devaient y concourir par leur participation à la nomination de ceux qui étaient chargés de la faire. Tout au moins aurait-on dii revenir à la législation de 1791, laquelle accordait le droit électoral à tout citoyen payant, en contributions directes, la valeur de trois journées de travail, soit une somme de neuf francs, la journée de travail étant estimée en moyenne à trois francs. Mais l'ancienne Chambre de la Restauration eût frémi d'aller jusque-là. M. de Sade proposa d'abaisser à deux cents francs le cens électoral. Un député légitimiste se montra autrement large.
Revenant à l'idée qui, en 1790, avait fondé la réputation de Robespierre, M. Berryer demanda l'abolition
ANNÉE 1831. CllAPITHE TROISIÈME. 191
de toute espèce de cens, c'était la théorie du suflrage févrieu isai.
universel. Les légitimistes empruntaient les armes de
la Révolution. La proposition de M. Berryer n'eut aucun
succès ; elle fut rejetée à une forte majorité. L'assemblée
voulut bien se rallier à ramendement de M. de Sade,
soit au chifl're de 200 francs pour le cens électoral, et
elle adopta pour le cens d'éligibilité le chiffre de
500 francs proposé par le ministère. Son libéralisme ne
devait guère aller plus loin.
Le gouvernement avait proposé d'adjoindre au corps électoral quelques milliers de personnes exerçant certaines professions libérales. Elles ne furent admises par la Chambre que moyennant le paiement d'un demicens, c'est-à-dire d'une contribution de cent francs, sur une motion de M. de la Rochefoucauld. On admit également les officiers des armées de terre et de mer jouissant d'une pension de retraite de 1,200 francs. Mais les membres des conseils généraux, les maires et adjoints, les magistrats des cours et tribunaux, les avocats, notaires et avoués, les médecins, les licenciés des diverses facultés, qui ne payaient pas deux cents francs, furent successivement frappés d'ostracisme. Proscrits également les professeurs titulaires des facultés de droit, de médecine, des sciences et des lettres, ceux du Collège de France, du Jardin des plantes et de l'École polytechnique, c'est-à-dire toutes les hautes capacités du pays. Il faudra, pour rendre à tous ces parias de la politique leurs droits de citoyens, le coup de tonnerre de février 1848.
L'ensemble du projet fut voté, dans la séance du vote de la loi. 9 mars 1831, par 290 voix contre 02, et adopté le 15 avril Mars 1831. suivant par la Chambre des pairs. Telle fut, dans ses dispositions générales, la nouvelle loi électorale votée par la Chambre que la Restauration avait léguée à la Révolution de Juillet. Au point de vue de la situation des électeurs, elle apporta bien peu de changement à la
Mars 1831.
Vote dtliiiitif
192 IIISTOUIE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, a.n.nke 1831.
situation. Elle ne fonda donc pas, comme on l'a prétendu à tort, la puissance politique de la bourgeoisie; cette puissance resta dans les mêmes mains; il y eut seulement (jiiatre-vingt mille privilégiés déplus, recrutés principalement dans la banque, le haut commerce et la grande industrie. On a fait de la bourgeoisie française le Ik>uc émissaire du régime de Juillet; rien de plus injuste et de moins justilié. Sept millions de Français continuèrent à être frappés d'incapacité politique. L'immense majorité de la bourgeoisie — c'est-à-dire ce que l'on est convenu d'appeler les classes moyennes — demeura, comme les classes laborieuses, privée du droit le plus précieux du citoyen, et ce sont ses publicistes qui ne cesseront de réchimer l'égalité politique comme le couronnement de la Révolution.
La loi sur la garde nationale avait été définitivement de la loi sur adoptée par la CUiambre des députés dans sa séance du îiaiionale. '^ uiars, après avoir été quelque peu modifiée et améliorée par celle des pairs. La garde nationale comprenait, saufcerlîiines exceptions, tous les Français de vingl à soixante ans. Elle était instituée, disait l'article premier de la loi, pour défendre la royauté constitutionnelle, la Charte et les droits consacrés par celle-ci. C'(''tait assurément une idée fort démocrati(jue que celle de confier à tous les Français le soin de défendre la royauté constilutioniielle et les droits reconnus par la Cliarte. Mais encore aurait-il falhi ([ue ces droits ne fussent pas restreints à un petit nombre d'entre eux. Aussi la majorité de la garde nationale ne devait-elle pas tarder à former en quelque sorte l'armée de l'opposition, dont les tendances réactionnaires de la cour allaient de jour en jour grossir les rangs.
La contre-révolution marchait à grands pas, et le ministère de M. Laffitte était impuissant à y faire obstacle. Déjà M. Mérilhou avait résigné ses fonctions de
CIIAIMTUE TUUISIÈMK,
ANNKE 18;il.
garde des sceau\ })our ne pas s'associer aux poursuites dirigées par son subordonné, le procureur général Persil, contre M. Charles Comte, ancien procureur du roi, révoqué récemment. 11 n'y avait j)liis que le ju-ésident du conseil qui représentât sincèrement dans le cabinet les ])rineij)es de la Révolution, ^fais M. Laffitte ne se faisait pas illusion, et il sentait bien que le jour n'était pas él(jigiu^ où lui-même serait oblig»'^ de se retirer. <( Ce n'est probablcMuent pas pour moi (jue je demande cette loi, » avait-il dit, en défendant, dans la séance du 1 1 mars, le projet d'émission de deux cents millions de bons du Trésor. Déjà, en effet, il avait remis sa di'inission entre les mains du roi i)our des causes dont il est important de dire (juelques mots.
Nous avons parb* déjà de la commotion produite en Italie par la RéNohition de Juillet. Depuis de longues annt'es couvait dans les Etats du Nord une conspiration sourde, dont le but était la suppression du pouvoir temporel du pape et l'unité italienne. Comme rAlIemagno, rilalie voulait dès lors substituer au morcellement de son territoire une concentration nationale. Seulement cette conspiration n'avait chance d'aboutir qu'à la condition ([ue l'An triche n'interviendrait pas dans les affaires de la péninsule. Or le président i\u conseil avait, dès le T' décembre précédent, posé pour la France le ])rincipe de lion-intervention, en ajoutant que ce principe, elle saurait \r, faire trionq)her toujours et partout. Peu de jours après, le marécbal Soult s'était ex[)rimé dans des termes non moins e\])licites à cet égard. Les patriotes itîiliens résolurent donc d'agir, se Ihittanl d'avoir au moins l'appui moral de notre pays.
J^e pa[)e Pie VHl était mort depuis le mois de novembre; mais son successeur n'avait été élu que le 2 février 1831 sous le nom de Grégijire XVI. l^e lendemain, la conspiration éclata à Modène, dans la maison d'un
Mars 1831.
Lt's alVnirt's d Italie.
lîH UlSTOIHb: 1)1 HK^iNK l)K LOCIS-IMIILIPPE. a>nke \mi.
Mahs is:n. riclu; négociant noiiiiiH' Moiiolti, (jui se croyait sur de la complicitrMlu duc- liii-mêmo. Mais la tentative échoua et fut même li'priuK'C avec une ('uer^ie sauvag(\ Seulement, le ï lévrier, la llévoluliou triomphait à Ancone. Bientôt loute la llomaj^^ne fut en feu; un f^^ouvernement provisoire prouou<'a la déchéauce du pape; l'insurreclion g<igNa de pro(die en j)roclie. Au bout de (jU(d([ucs jours le drapeau de Tunité^ italienne flottait à INidoue, à Sj)oleti, à Foli^no. à Terni et à Ancôue. L'autoril('' tlu pajxî nV'lait jjIus reconnue au nord de rA[)ennin, et Marie-Louise avait du (juitler ])r('M*ipilammeut son (hulic de Paruie. SollicitV'e d'intervenir, l'Antri(die s(» disposa à jeter nue arnu'e de cent mille Innnmes en Italie. A cette nouvelle, M. Lallitte s'écria, ru plein couseil, (ju'il n'y avait f|u'une réponse à faire à l'Autriche, si elle intervenait : la o;u(M're. Et notre auihassadeur à Vi<Mme, le maréchal Maison, recuit avis d'iutiiner à l'Autriche l'ordn; fornud de ne pas entr(»rdaus h»s États romains. A quoi le cabinet de Vienne riposta «pi'il n'entendait niillement, en ce qui le concernait, reconnaître le j)rincipe de non-intervention en Italie.
Le maréchal Maison crut à une ti'uerriî inc'vitahle. En cominunicpiaiit à son cjouvernement le refus hautain de l'Autricdie, il reni::agea à prendre les devants, et à faii'e pc'nédrer sans retard nne arnn;e en INémont. Or cette dépêche, arrivée le l\ mars à l*aris, et qui pouvait avoir de si i;raves consécjuences pour notre honneur, fut intentionnellement soustraite à la connaissance du i>résident de conseil, comme si l'on eût craint de sa ]>art quelque résolution violente. M. Laffitle ne la con- Lii iltmissioii uut (jue le lendemain par la voie des journaux, .lustede M. Latiitit'. ,^^^.^1^ froissé, il remit, le soir même, sa dcmission entre les mains du roi, en la motivant sur la mandie rétrotirade (jue Ion imprimait malirrc» lui aux affaires, et sur l'acte de dcdiance tlont il venait d'être l'ohjet.
cfiAPiTRF^ troisikmf:.
lî)")
Sincèrement ou non, peut-être par un reste» d'attachement à celui auquel il était redevable dune couronne, Louis-lMiilippe essaya de faire revenir son ministre sur sa d(Uermination. Si la dépèche du maréchal Maison ne lui avait pas été communiquée, la faute en estait à la mémoire oublieuse du ^''m'ral Sébastiani. Quant au système politique dont se plaignait M. Laflitte, le roi l'engagea à s'en entendre avec ses collègues, à leur exposer ses conditions définitives, protestant de son dé'sir ardent de le voir demeurer à la tête des affaires.
Le lendemain, eut lieu entre les ministres une conférence au ministère des linances; inais on ne; put s'entendre, et M. Laflitte se rendit au Palais-Hoyal pour déclarer au roi que sa démission OUût irrévocable. Au fond, Louis-Philippe était enchanté;, car il alhiit être délivré du seul homme qui faisait sérieusement obstacle à la politique de réaction vers laquelle il inclinait sans vu avoir peut-être conscience. M. Liffitte, en se retirant, lui montra du doigt l'abîme où la direction rétrograde du gouvernement pousserait fatalement la monarchie de Juillet. Pronostic sinistre que l'avenir ne devait que trop se charger de ré'aliser.
Dans l'entourage royal on accueillit avec une satisfaction non dissimuh'e la détermination du président du conseil, à la faiblesse duquel les hommes de la résistance attribuaient complaisamment les désordres persistants dont la capitale était le théâtre. L'émeute y était en quelque sorte passée à l'état ench'mique. On avait vu, au commencement du mois, des bandes d'ouvriers se porter vers le Palais-lioyal, sous prétexte de planter un arbre de la liberté dans le jardin du palais. Un cri lugubre s'échappait des rangs pressés de cette foule : <c Drroiirraf/tiOK (hf pain! » La garde nationale eut fort à faire pour la dissiper, car elle avait ordre d'agir avec ménagement; il n'y eut point de blessés.
Mars 1831.
Les troubles (lo mars.
(Il fav»'iii dr la I»olo<nK
im; iiisToiui; ui ukgnk ni: lulis-imiimpim:. année 183i.
Mai;s i8ai. Oii('l([ii('s jours apirs, (raiitrcs rassciulilcnieiits se
MVnifcstaiiôn fcnmrHMil, pîus nombreux, et parcouruiriil les rues Je la ville avec iiii drapeau noir. Celle fois, celait sous un tout aulre nu)lir. Le bruit avait couru de l'irréparable défaite des l»olonais. C'était le 10 mars. Les uianifeshmts, un crêpe au bras et des lleurs d'immorlelles à la jjoulonnière, se promenaient en criant : Vivr la Pohujiœ! Déjà, la veille au soir, (pielques groupes irrités s'étaient rendus àrbùteldc lambassadc» de Kussie, et ils en avaient brisé les vitres h coups de pierres. Le lendemain Tliotel était ixardé par un fort détachement de c^arde nationale et de Iroupede liirue. Un certain nombre d'individus s(» bornèrent à crier, en passant devant l'ambassade: Guerre aux Russes! D'autres voulaient aller forcer les portes de Sainte-l*élai»ie pour mettre en liberté quel({ues patriotes (pii s'y trouvaient détenus en attendant leur jui^^emcnt ; ils furent arrêtés en route par la garde nationale. Le 12, plusieurs centaines d'étudiants se réunirent sur la place du Panthéon, sous prétexte do féliciter le procureur du roi destitué, M. Charles Comte, et le garde des sceaux démissionnaire, M. xAIérilhou. Ils durent se dissiper devant la garde nationale, qui se multipliait pourmaintenir
l'ordre dans la cité.
Tout cela n'était pas bien grave, mais entretenait lin- (juiétude. Sans doute la sympatbie de la population parisienne pour ces héroïques Polonais, dont le sang coulait à tlots pour le rachat de la patrie l'sclave, était toute naturelle; malheureusement, ces manifestations étaient stériles, et la sainte insurrection de la l*ologne n'y «'agiuiit i»as un soldat. D'autre part, ces désordres continus, ces troubles sans cesse renouveb'^s, ne faisaient que prolonger la crise commerciale et, partant, ces intéressantes misères de la classe laborieuse auxquelles la reprise du Iravail et des alîaires pouvait seule mettre un terme.
CIlAPlTUt: TIlOlSlIiMK.
iir
A.WÉE 16U.
Mais le système de M. Laflilte et de ses amis, qui consistait à temporiser, à user le moins possible de nmyens violents, à rom})re entièrement avec le régime de la Restauration, à donner, en un mot, satisfaction à toutes les revendications légitimes dont la llévolution de Juillet avait été réclatante signification, ne valait-il pas mieux, pour assurer cette reprise, (jue le systèim^ des hommes (pii allaient prendre possession du ])ouvoir, poursuivre Tieuvre de la Uestauration en se contentant de chercher à l'anudiorer, gouverner contre l'opinion et rompre ouvertement avec le sentiment populaire? Les canons et les baïonnettes vont remplacer les forces morales dont entendait surtout user M. Laflitte, mais les désordres n'(Mi continueront ]kis moins; ils s'aggraveront même, en raison directe de rinteiisité de la répression. Aux manifestations bruyantes succédera la guerre civile avec son cortège de proscriptions ; et les tentatives d'assassinat contre la vie du roi, inconnues jusque-là, se renouvelleront avec une fréquence désolante; tout cela pour aboutir à une eiTroyable chute. Tel devait être le résultat du système inauguré le 13 mars.
Une ordonnance royale, en date de ce jour-là, contresignée par le général Sébastiani. reconstitua le ministère sous la présidence de M. Casimir Périer. Ce dernier prit le portefeuille de l'intérieur, à la place de M. de Montalivet, qui passa à l'instruction publique et aux cultes; le baron Louis remplaça M. Laflitte aux linances; M. Bartlie, l'ancien libéral de la Restauration, fut nommé garde des sceaux à la place de M. Mérilhou ; le vice-amiral de Rigny remplaça à la marine le comte d'Argout, pour leffuel on créa un nouveau ministère, celui du commerce et des travaux publics. Le maréchal Soult et le général Sébastiani gardèrent, l'un, le ministère de 1.» guerre, I îoilre. le portefeuilb' des alVaires
.Mars 1831.
Modification ministéricll*!
Cabinet du 13 mars.
in
('Iran gères.
Mahs 1831.
L'assooialioii nationale.
lî)H IlISTOlIll!: Di: RÈGNE llK LOUIS-PIIILIPPE. année 1831.
La signilication do co que Ton a appelé le système du 13 mars, le Journal des iJchats, c'est-à-dire le journal par excellence des anciennes classes dirigeantes et de la liaute bourgeoisie, la donna sans arrière-pensée dans son numéro du do mars. « Quel est ce système ? s'écriat-il; c'est le système parlementaire; c'est de gouverner avec les Chambres, de les prendre poui* rex|)ression légale des mœurs et des idées de la France, de ne pas chercher l'opinion publique hors des Chambres... » Mait^ ces Chambres n étaient nullement l'expression exacte du pays, puis([ue la Chambre élective était nommée par moins de deux cent mille électeurs, repré'sentant à peine la vingtième partie des citoyens français ayant atteint l âge de vingt-cinij ans. Le pays, dont rimmense majorité se trouvait si injustement privée de ses droits politi([ues, ne pouvait souscrire à l'étrange théorie du Junrnnl des. Dchals. Des protestations indignées s élevèrent de toutes parts; tous les journaux avancés, \q National^ le ConstUtilionnrl, le Courrier fraurais^ le Jourtu/l du commerce^ la Tribune^ poussèrent un immense cri d'alarme.
Déjà une association nationale et patriotique s'était formée à Metz sous l'inspiration du maire de la ville, M. Bouchotte, du président de la cour royale, M. Charpentier, de l'avocat-général Yoirhayc et de M. Doniez, pour assurer le triompbe des principes de 1789 et défendre le pays contre les entreprises de l'étranger et des Bourbons. Dès le 14 mars, une association analogue s'organisa à Paris. Elle partait de ce point de vue (pie la Révolution de Juillet avait fait de la souveraineté nationale la base de notre droit public. Déposé dans les bureaux des princi[Kdes feuilles populaires, l'acte de société fui, en (juelques jours, couvert de signatures. Et parmi les adhé'rents on comptait une foule de notabilités, écrivains. (b'put(''s. commerçants, magistrats.
médecins, b^nctionnaires même. Ainsi, à peine établi, le svstèine du 13 mars vovait se dresser devant lui une partie formidable de la France intelligente.
Le nouveau président du conseil, M. Casimir Périer, était 1 àme de ce système, qu'il avait de commun, du reste, quoi qu'on en ait dit, avec le roi Louis-Philippe. Ministre et souverain s'imaginaient (|ue leur système n'avait contre lui (pie les républicains et les carlistes : ils se trompaient 1 un et l'autre.
11 faut peindre, en (piehpies (rails, cette grande figure de Casimir Périer, une des plus caractéristiques de la monarchie de Juillet.
Casimir Périer était né en 1777, à Grenoble, d'une famille d'ancienne bourgeoisie. Après avoir servi, duraiil (juelque temps, dans les armées de la l{épubli(jue comme adjoint au génie militaire, il vint à Paris fonder, avec son frère Scipion, une maison de l)anque, à laquelle son activité puissante et ses aptitudes financières donnèrent bientôt un essor considérable. La Restauration le trouva au rang des banquiers les plus opulents du rovaume. Aninu'; d'une immense ambition, il fut envoyé à la Chambre des d(''putés par le troisième arrondissement de la ville de Paris, et il devint l'un des orateurs les plus écoutés de l'opposition. L'ardeur avec la([uelle il défendit alors les idées libérales lui valut une juste popularité. Cependant, vers la fin de la Restauration, cette ardeur s'était singulièrement affaiblie. Nous avons dit, autre part, avec quelle joie d'enfant il avait reçu des mains du roi Cdiarles X la croix de la Légion d'honneur (1). On le vit se tenir tout à fait à l'écart dans la discussion de la mémorable adresse des deux cent vingt et un. La Révolution de 1830 le laissa donc sans enthousiasme, et il fut de ceux qui, jusqu'au
(I) V(ty. notre Hialutrc de la Rc^lauralion.
Mars 1831.
M. Casimir Périer.
fil
ilISTOIUE nu RKGNE DE LOCIS-IMIILIPPE. annéh 183!,
Mars 1831.
l'orlrnil
«lo Al. Ciisimii
Périor.
dernier iiioment, essavèreiit do réconcilier la lé^ntimité avec cette révointion. (Charles X l'avait même désigné comme l'nn de ses ministres in r.rtrrmis. Il aurait certainement sauvé la monarchie légitime, s'il y avait eu une puissance humaine assez forte pour cette besogne.
Tout cela ne lavait pas empêché de se joindre aux hommes de l'ilùtel de Ville et de faire partie de la commission municipale; mais il y était entré avec un violent es{)rit de résfstance et d'opposition aux idées nouvelles. Ministre sans portefeuiHe (hms le cabinet de M. Laflittc, il en étîiit sorti au bout de très peu de temps par dégoût «lu souffle trop révolutionnain; dont il le trouvait animé. Pour lui, Louis-Philippe n était (pie le continuateur de Charles X. On l'avait choisi parce que sa dynastie était une sorte de <piasi-légitimité. 11 n'admettait pas (lu'il v eut eu uiu^ révolution (mi I8'i0. « Non, Monsieur, disait-il un jour à Odilon Uarrot, il n'y a pas eu de révolution: il n'y a eu qu'un simple changement dans la personne* du chef de TEtat. » Et c ('tait cet ennemi plus ou moins «léclaré de la Révolution de Juillet, cet adversaire de parti pris de toutes les réformes, de tous les progrès dont elle avait fait luire l'espérance, que Louis-Philippe avait choisi pour mettre à la tète de son cons(Ml, comme s il eût juré de courir au-devant de l'impopularité dont sa jeune dynastie allait être enveloppée.
(iasimir Périer avait alors cin([uante- trois ans. Gelait y\\\ homme <le haute taille, un }>eu voûté, comme si di'jà il eût lléchi sous le poids des annexes. Sa tète imposante, mais sans sérenit('', semblait porter reinj)reinle d'une soullVance intérieure; on eût dit ([ue déjà il était atteint de la maladie (|iii devait l'emporter pr(''matur(''ment. Son geste était impérieux; il avait la voix sèche et brève du commandement; en un mot, il représentait, dans sa plus hautaine expression, le |)rincipe d'autorit(''. Le roi Inimèni(* n'(''tait ]»a> à 1 abi'i de ses briis(jU(Mies. et, plus
ANNKK 1831
d'une fois, il dut regretter cet excellent M. Laffitte, d'humeur si douce, et auquel il n'avait à reprocher que d'être resté fidèle à ses convictions libérales.
En croyant défendre les intérêts généraux du pays, Casimir Périer défendait surtout les siens propres. Homme de finance, engagé dans de grandes aft'aires, il croyait, avec raison d'ailleurs, que l'ordre, le calme et la paix étaient nécessaires à la prospérité de l'industrie et du commerce; mais il eut le tort de s'imaginer qu'ils étaient incompatibles avec cette liberté dont, lui aussi, il avait été naguère le fougueux défenseur. Est-il vrai qu'il se soit montré l'un des })lus ardents adversaires de l'annexion de la Ikdgique à la France parce que, fortement intéressé dans les mines d'Anzin, il craignait la concurrence des charbons belges? Cela a été dit; mais nous nous refusons à croire que cet homme éminent ait pu sacrifier l'intérêt du pays à un motif si profondément éiroïste. Comme tant d'autres, en cette circonstance, il c(?da, nous le pensons du moins, au désir immodéré de ne point courir les risques d'une guerre avec l'Europe.
Cela résulte d'ailleurs du programme politique qu'il exposa avec une âpre franchise à la tribune de la Chambre des députes, quand, le 18 mars, il y prit la parole, comme ])résident du conseil, dans la discussion relative aux quatre nouveaux douzièmes provisoires demandés par son prédécesseur. Déjà il s'était fait entendre à propos d'une motion de M. Bande, tendant au bannissement éternel de Charles X et de toute sa famille ; mais il s'était borne'' à appuyer énergiquement la prise en considération de la proposition. Cette fois, il tint à faire connaître sans ambages la marche politique (ju'entendait suivre le cabinet dont il avait accepté la direction.
Il commença par déclarer cpie le principe de la Uévotulion de Juillet, et par cons(''([uent du gouvernement (pii rv dérivait, n'etnit pas l'insurrection, mais unique-
Mars 1831
Le programme du ministère.
«■Ml
Mahs 18:31.
202 lIlSTOIfŒ nr RÈGNE DE LOUIS-PIIILIPPE. amkke 1831.
mont la iMÎsistance h ra<^rcssioii du ])()iivoir. Mais si le j)Oiivoir continuait à être a^^ressif, s'il so refusait absolument à satisfaire aux vœux du pays, le ministre ne s en [)réoc(*upaiti)as. 11 admettîiit bien les conséqnences de la Révolution de Juillet, mais sans dire en quoi elles consistaient. « Elle a eu pour but, disait-il rétablissement d'un gouvernement libre mais régulier. Ainsi la violence ne doit être, ni au dedans ni au debors, le caractère de notre «gouvernement. Au dedans tout appel à la force, au (bdiors toute provocation à rinsurrection populaire, est une violation de son principe. Voilà la pensée, voilà la rè^le de notre politicpie intérieure et (b^, notre p(di(i(|ue élrani^ère... » Celait fort bien; seulement le ministre oubliait de dire ce qu'il entendait par un uouverneinent libre. Des promesses de la première lieure, des réformes dont il avait été question au début du rèj;iu', des améliorations sociales entrevues, pas un mot.
Quant à la politique étrangère, elle se liait, selon lui, à bi politi(jue intc'rieure ; iu)ur l'une et pour l'autre le mal et le remède étaient les mêmes. Aflirmant le principe de non-intervention posé par son prédécesseur, il disait : « Nous l'adoptons, c'est-à-dire (jue nous soutenons (|ue l'étranger na pas le droit d'intervenir à main armée dans les all'aires int(h-ieures. » Mais c'était là une déclaration purement platonique, car il ajoutait aussitôt : « Est-ce à dire que nous nous engagerons à porter nos armes partout où il ne sera pas respecté?... Nous soutiendrons le principe de non-intervention en tout lieu par la voie des négociations. Mais l'intérêt et la dignité de la France pourront seuls nous faire prendre les armes. Nous ne concédons à aucun peuple le droit de nous forcer à combattre pour sa cause, et le sang des Français n'appartient qu'à la France. » Paroles peu généreuses, peu conformes au g(Miie de notre nation. Somme toute.
Mars 1831.
Protestation
dn M. Euj?«''be
(le Salverte
AiNNÉE 1831. CHAPITRE TllOISIÈME. 203
ce qu'il y avait surtout au fond de ce discours, que le centre seul applaudit bruyamment, c'était la paix à tout prix à l'extérieur, et la volonté bien arrêtée d'innover le moins possible au dedans. M. Casimir Périer entendait continuer purement et simplement le régime de la Restauration.
Aussi son discours amena-t-il à la tribune M. Eusèbe de Salverte et le général Lafayette. Le premier reprocba avec amertume au ministère de se mé|)rendre coniplè- et du géuéntl teinent sur la situation du pays, et il cont(>sbi de la façon l-if^iy^'tte. la plus formelle ses principes de politi(|ue intérieure et extérieure. Le second rappela, d'une voix émue, que si la France n'avait pas eu à soutenir une guerre contre la Uussic, elle le devait à l'insurrection polonaise qui était venue, en quelque sorte, barrer la route aux armées du czar. Puis il prit vivement à partie le président du conseil, pour avoir méconnu tout à fait le sens de la Uévolution de Juillet. Elle ne s'était pas bornée, dit avec raison le vieux général, à réprimer le parjure et le desl)otisme de Cbarles X; elle avait entendu substituer le principe de la souveraineté nationale à un gouvernement qui s'appuyait sur le droit divin et sur une Cliarte octroyée.
A cela le général Sébastiani, ministre des alï'aires étrangères, ne trouva rien à répondre ; il se borna à faire le procès à ceux (jui, se plaignant que le principe de nonintervention eût été violé par l'Autriclie, regardaient cette violation comme un cas de guerre. Sans doute il avait raison lorsqu'il déclarait qu'en proclamant un principe généreux, la France n'avait jamais entendu que ce principe devînt pour elle un casNs brlli, sans qu'elle eût le droit d'examiner, au préalable, s'il était de son inbhêt et de sa dignité de faire la guerre. Mais si, dès le début, aurait-on pu lui répondre, la monarcbie de Juillet avait sauvegardé cet intérêt et cette dignité par une altitude
