W-M^LU III

AvBiL 1831.

214 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, année 1831.

face de TEurope. Il la défendit aux armées. C'est pour cela qu'il est mort dans l'exil après quinze années de proscription; et, tandis que la Restauration elle-même était forcée de laisser à la France les fruits de cette Révolution qu'il avait servie, tandis qu'elle prodiguait ses faveurs à ces hommes que la République avait créés, mon père et ses collègues soufl'raient seuls pour la grande cause que tant d'autres trahissaient. Cette cause, Messieurs, se lie à tous mes sentiments comme fils; et aujourd'hui que l'occasion s'offre à moi de prononcer un mot que d'autres proscrivent, je le déclare sans affectation, comme sans crainte, de cœur et de conviction, je suis républicain. »

Indéfinissable fut dans l'auditoire l'effet de ces paroles, auxquelles la protestation du président Ilardouin ajouta plus de poids encore. M. ('avaignac continua, en examinant si la monarchie actuelle avait plus de gages de durée que celle qui l'avait précédée. Rapprochement terrible dont on se souviendra plus tard. Arrêté par le président, Cavaignac termina brusquement, en adressant aux jurés ces dernières et prophétiques paroles : « Laissons l'épreuve s'achever... Nous vivons dans le siècle des gouvernements suicides. La monarchie fera nos affaires... Oui, Messieurs, c'est ainsi que nous comprenons notre position ; nous ne conspirons pas, nous nous tenons prêts... »

La tâche avait été rendue facile aux défenseurs. Républicains comme leurs clients, MM. Marie, Bethmont, Rouen, Rittiez, Dupont, Plocque, Roussy et Michel (de Bourges), apportèrent au service de leurs convictions une éloquence passionnée. Le président lui-même, dans son résumé, ne put s'empêcher de s'apitoyer sur le sort de ces jeunes gens, dont le cœur était plein de sentiments généreux, « et qui n'étaient pas nés, dit-il, pour l'humiliation de nos bancs ». La cause était gagnée

d'avance. Sur toutes les questions le jury répondit : Avril 183i. « Non, les accusés ne sont pas coupables. » Le verdict Acquittement

-. -, . -1 # . 1 ' 1 des accusés.

causa une sensation profonde, et il fut salue par les plus vives acclamations. Des milliers de curieux encombraient les abords du palais de justice ; quand les accusés sortirent on leur fit une ovation triomphale. Ce fut une véritable victoire pour le parti républicain, qui, dès lors, prit position dans le pays, et se dressa menaçant en face du pouvoir. Le lendemain et le surlendemain, eurent lieu en l'honneur des prévenus acquittés des manifestations sans grande gravité, mais qui indiquaient un mouvement d'opinion dont la royauté de Juillet aurait dû tenir compte.

Cependant la Chambre des députés touchait au terme de ses travaux. Elle avait eu récemment à s'occuper de nouveau de la loi électorale, à laquelle la Chambre des pairs avait cru devoir apporter certaines modifications. Plus libérale que la Chambre élective, elle avait abaissé le cens de deux cents francs à cent cinquante, élargissant ainsi le cadre des électeurs. Mais le président du conseil pensa que ce serait manquer à la saine politique, à la prudence et même à l'équité, si l'on allait au-delà du chiffre précédemment ïixé par la Chambre des députés. Il se ralliait donc à son premier vote, « pour satisfaire, dit-il, aux principes d'équité et de convenance qui rendaient ses membres juges plus compétents de ses conditions organiques ». C'était un singulier libéral que M. Casimir Périer. La Chambre élective maintint son premier vote, et la Chambre des pairs adopta la loi telle qu'elle lui fut rapportée le jour même où les républicains triomphaient en cour d'assises.

Quelques jours après, la Chambre des députés était solennellement prorogée. C'était le 20 avril. Le roi vint en personne, accompagné de toute sa famille, lui signi-

Prorogation

de la Chambre

des députés.

Avril 1831

L'emprunt de 120 millions.

216 IIISTOIIŒ I)U HÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, année 1831.

fier son congé. Dans un discours assez étendu, il fit rélog(3 de la garde nationale, « cette admirable institution » qui ofi'rait à la fois, dit-il, le moyen d'étouffer l'anarchie dans l'intérieur et de repousser toutes les agressions extérieures, et il rendit en môme temps hommage à l'armée. Jamais, à l'en croire, les troupes françaises n'avaient été plus belles, ni si disciplinées. On avait donc le droit de trouver au moins étrange son attitude effacée devant l'Europe. S'il avait refusé de se rendre au vœu du peuple belge, celait, paraît-il, dans l'intérêt de la France. Singulière façon de comprendre cet intérêt que de forcer une puissance qui nous était dévouée à se livrer à un prince tout à la dévotion de l'Angleterre.

Le discours royal terminé, M. Casimir Périer njonta à la tribune et donna lecture d'une ordonnance qui prorogeait la Chambre au 15 juin. Mais la Chambre élective ne devait plus se réunir; sa dissolution était prochaine.

Tour contrebalancer la propagande de l'association nationale, un ami du pouvoir, M. Henri Rodrigues avait eu l'idée de demander à une sorte d'association patriotique la réalisation d'un emprunt de 120 millions émis par le gouvernemcMit. Il aurait fallu trente mille souscripteurs à raison de 200 francs de rente cinq pour cent. L'idée sourit au président du conseil, mais ne réussit pas, en dépit des listes publiées par le Moniteur, et où figuraient des noms de pairs de France, de députés, de magistrats et de gros négociants. Il fallut avoir recours aux banquiers, ce que l'on aurait voulu éviter; l'emprunt fut émis à 84 fr., taux du minimum fixé par le gouvernement. La souscription nationale n'en continua pas moins concurremment avec l'emprunt; elle devait finir par s'élever à une vingtaine de millions.

Ce fut au milieu de ces opérations financières que.

ANNÉK 1831.

La fête du

roi.

le 1" mai, fut célébrée, pour la première fois, la fête du roi Louis-Philippe. Elle eut la solennité banale des fêtes de l'Empire et de celles de la Restauration. Rien n'y manqua : spectacles gratuits dans la journée, distributions de vivres, illuminations et feux d'artifice le soir, panoin et circenses. Aucun incident n'en troubla la célébration. Le peujde, comme il a coutume de le faire dans toutes ces solennités, s'y était rendu en foule, sans hostilité, mais sans enthousiasme.

Il n'en fut pas de même à l'anniversaire de la mort L'anniversaire

, ,, . ., |. , . > f (le la mort

de lempereur, qui avait lieu quelques jours après. L.e je l'empereur. o mai, chanté par Déranger, était devenu une date fatidique. Dès la veille, de nombreux groupes étaient venus, place Vendôme, rendre à la mémoire de Napoléon des hommages funèbres. Le lendemain, défilèrent autour de la colonne des milliers de citoyens,

.... Les bras couverts de palmes éphémères,

Inondant de bouquets de tleurs Ce bronze, que jamais ne regardent les mères,

Ce bronze grandi sous nos pleurs.

Il n'y avait pas encore scission entre les républicains et les bonapartistes. Fils de la Révolution les uns et les autres, ils marchaient toujours, comme sous la Restauration, la main dans la main, et c'étaient les strophes ailées de la Mr/r.seil/aise qu'ouvriers et bourgeois faisaient retentir au pied de cette colonne, au sommet de laquelle on réclamait le rétablissement de la statue de l'homme du destin, comme on appelait alors l'empereur.

La monarchie de Juillet semblait d'ailleurs avoir des tendresses infinies pour le grand vaincu de Waterloo ; elle s'était empressée de céder au vœu populaire. Dès le 8 avril précédent, une ordonnance royale avait ordonné le rétablissement de la statue de ?sapoléon sur la colonne de la place V^endôme, de cette statue si im-

Mai 1831.

Maiiifostalion

dos décorés

do Juillet.

218 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PIIILIITE. an.née 1831.

prudemment jetée bas par la Restauration, en présence et avec l'aide de l'étranger, et nous verrons bientôt le vainqueur d'Austerlitz et d'Iéna remonter sur le faîte du monument, revêtu de sa légendaire redingote grise. D'autres manifestations, plus directement hostiles cette fois à la dynastie nouvelle, n'allaient pas tarder à se produire sur la place Vendôme. La loi du 13 décembre dernier sur les récompenses nationales avait institué une décoration pour les citoyens qui s'étaient le plus distingués dans les journées de Juillet. Cette croix consistait en une étoile à trois branches, surmontée d'une couronne murale en argent. Le centre, divisé en trois auréoles, émaillées aux couleurs nationales, portait à la face : 27, 28, 29 juillet 1830, et pour légende : DONNÉ PAR LE ROI DKS FRANÇAIS. Au rcvcrs sc drcssait le coq gaulois en or, avec cette légende : patrie et liberté. Elle devait être suspendue à un ruban moiré, de couleur bleu d'azur, et liseré de rouge. Il avait été décidé, sur un rapport de M. Casimir Périer, que la remise de cette croix aurait lieu à rilôtel des Invalides, au milieu des souvenirs militaires de la vieille gloire française, et que chacun des décorés, en recevant sa croix des mains du roi des Français, lui prêterait serment de fidélité.

Mais les deux tiers des décorés appartenaient h l'opinion républicaine. L'obligation du serment et la légende : Donné par le roi, soulevèrent au milieu d'eux les plus vives protestations. Le nombre des décorés était de quinze cents environ. Un millier d'entre eux se réunirent au passage du Saumon, dans la salle de la Grande Chaumière, sous la présidence de M. Garnier- Pagès aîné, l'un des membres les plus distingués du parti républicain. Là, il fut décidé que Ton refuserait la légende et le serment. Des banquets furent organisés, où les protestations s'accentuèrent plus vivement encore.

Mai 1831.

L'émeute de

la place

Vcudôme.

A la suite d'un de ces banquets, donné le 9 mai, faubourg du Temple, au restaurant des Vendanges de Bourgogne, en l'honneur des républicains récemment acquittés, les convives descendirent les boulevards jusqu'à la place Vendôme, recrutant en chemin une foule de désœuvrés et de volontaires de l'émeute. Des danses se formèrent autour de la colonne, accompagnées de cris séditieux que poussaient une foule de gens exaltés, les uns par le délire du patriotisme, les autres par l'habitude du désordre. Cette multitude égarée était sans armes ; le gouvernement ne voulut pas user de rigueur. Le maréchal Lobau se contenta de faire jouer des pompes à incendie quïl avait envoyé chercher à la caserne des pompiers, située alors rue de la Paix; l'émeute se dissipa, noyée dans des torrents de pluie artificielle.

Mais ce moyen grotesque de répression servit à couvrir de ridicule la royauté citoyenne. Le pays fut inondé de caricatures où la personne du roi, livrée aux moqueries de la foule, perdit quelque peu de sa dignité. Cependant, M. Casimir Périer, malgré sa résistance habituelle aux exigences de l'opinion, céda sur la double question de la légende et du serment, n'étant pas fâché peut-être d'amoindrir l'autorité personnelle du roi. Une ordonnance du 13 mai décida que, pour éviter aux intéressés un dérangement inutile, les décorés de Juillet iraient chercher leurs croix dans leurs mairies respectives.

Il y avait deux mois que M. Casimir Périer avait pris Les désordres la place de M. Laffitte, à la mollesse duquel on attribuait les désordres de la rue et les manifestations séditieuses. Kh bien! malgré l'indomptable fermeté du nouveau président du conseil, malgré toute l'énergie de sa volonté, les troubles n'en persistaient pas moins. Et il était à croire qu'on n'en aurait raison qu'en donnant satisfaction aux légitimes revendications populaires, ou par d'impitoyables répressions.

Il ti

continuent.

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HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, année 1831,