i HISTOIRE DU UÈGNE DE LOUIS-PIIILIPPE. année 183G

Février 1836. Les débats s'étaient ouverts le *iO janvier, au milieu

Le procts d'une aflluence considérable; ils durèrent une quinzaine

Fieschi devant ^^ .^^^ L'attitude de Fiesclii fut déidorable et cynique.

id cour ue» .1 . ,

pairs. Non quïl ait fait parade de son crime ou allirmé ses opinions républicaines, au contraire. Le misérable n'avait pas d'opinions, et, plusieurs fois, il exprima le re^^ret de son action scélérate. Mais il se conn)orta comme un bateleur, lit tout au monde pour attirer l'attention, et se répandit en lazzi. Simulant, par exemple, le geste d'un homme qui vise, il coucha enjoué le président Pasquier, en lui disant : « Supposons, Monsieur le président, que vous soyez un canard, » et la cour de rire. Au reste, à l'en croire, l'idée du crime ne lui appartenait pas. C'était Morey, prétendait-il, qui la lui avait donnée. 11 persista donc dans ses graves accusations contre Morey et contre Pé[)in, raillant impitoyablement ce dernier de sa timidité et de son irrésolution.

Aux accusations de Fieschi, Morey et Pépin opposèrent une dénégation absolue. Contre le j)remier, il n'y avait que les déclarations de Nina Lassave et de Fieschi. Encore ce dernier s'était-il contredit, puisqu'il avait commencé par affirmer que c'était lui-même qui avait chargi) les canons de fusil. La situation de Pépin s'aggrava tout à coup de (juelques paroles de l'ouvrier Boireau. La participation de ce dernier accusé à l'attentat du 28 juillet consistait surtout dans le fait de s'être promené à cheval sur le boulevard du Temple, la veille du crime, pour permettre à Fieschi d'ajuster sa machine. A l'audience du 11 lévrier, Boireau déclara que c'était à l'instigation de Pépin qu'il avait fait cette promenade. Les Cette révélation tardive était grave assurément. Eh

""df pf)hr l>i^''i'- ^'^^^ pi'oduisit sur Pépiu un tout autre elTet que celui qu'on aurait pu attendre. Loin de l'accabler, elle le releva de son abattement. Il devint un tout autre homme, reprit une assurance singulière. Oui, il avait donné de

l'argent à Fieschi, mais c'était surtout, prétendit-il, pour Février 1836. le détourner de son abominable projet, et il n'avait pas manqué de lui représenter le grand nombre de victimes qu il frapperait infailliblement. S'il avait 11 ni par consentir à l'achat des canons, c'avait été par crainte de Fieschi, qui menaçait de le poignarder. Telles furent du moins ses explications, lesquelles ne furent qu'imparfaitement contredites plus tard par l'accusé principal.

Quant à Morey, dont l'attitude devant la Chambre des pairs fut aussi digne que ferme, il ne resta à sa charge (jue la double déclaration d'une fille perdue et de son odieux amant. De là l'intérêt qui, dans l'opinion publicjue, s'attacha à Péi)in et surtout à Morey, intérêt qui ne se serait certainement pas produit aussi puissamment, s'il y avait eu contre eux des preuves certaines de culpal)ilitë. Et comment s'étonner, outre mesure, de cet intérêt, quand on pense aux prévenances et aux attentions dont Fieschi avait été l'objet depuis son arrestation? 11 fallut les plaidoiries brûlantes de MM. Dupont et Marie, avocats de Morey et de Pépin, pour marquer d'un fer rouge ce misérable, et le jeter à bas du piédestal où on l'avait, en quelque sorte, aidé à se hisser.

Le 15 février, après une délibération déplus de douze heures, la cour des pairs rendit un arrêt qui condamnait Fieschi à la peine des parricides et Morey et Pépin à la peine de mort. L'ouvrier lampiste Boireau en était quitte pour vingt ans de détention; Bescher fut acquitté. L'absence de preuves positives à l'égard de Morey et les explications suprêmes fournies par Pépin pouvaient faire croire que ces deux condamnés obtiendraient une commutation de peine, il n'en fut rien. Fieschi seul reçut une marque de la clémence royale : on le dispensa de la peine réservée aux parricides.

11 espérait mieux: il croyait avoir la vie sauve; aussi fut-il extrêmement surpris quand, le 19 février, à 6 heures

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More y et

Pépin.

."mO histoire du Régne de louis-philippe. année wm.

du matin, il apprit que sa dernière heure était arrivée. Comme grâce suprême on lui avait permis de recevoir les adieux de sa concui)ine, Mua Lassave; et, à la demande de M. Lavocat et de M. Chaix d'Est-Anov, l'un de ses défenseurs, il avait obtenu d être débarrassé de la camisole de force. Il en ressentit une joie dVnfjint, se mit à danser et à chanter, protesta qu'il n'avait nullement l'intention de se soustraire par le suicide à la mort qu'il avait méritée. Mais (piaud il sut (ju'il n'avait plus rien à attendre, il entra dans une sorte de fureur. 11 avail espéré, jusqu'au dernier moment, que sa grâce lui payerait les têtes de Morey et de Pépin. Pendant (ju'on procédait à la fatale toilette, il attendait toujours M. Lavocat, et, ne le voyant pas venir, il s'écria : « Je meurs damné. » Néanmoins il se remit bien vite. Une fois certain de mourir, il envisagea la mort avec calme, et, jusqu'au pied de Téchafaud, son courage ne se démentit pas, courage mêlé de cette jactance dont il n'avait cessé de faire preuve.

Autrement résignés se montrèrent Morey et Pépin. Une scène déchirante s'était produite quand ce dernier avait reçu les derniers adieux de sa femme; mais Morev n'avait ni femme ni enfant ; aucune émotion n'altéra la sérénité de ses derniers moments. Son impassibilité de fer ne se démentit pas un instant. <( Je suis vieux, se contenta-t-il de dire en apprenant sa prochaine exécution, (ju'importe de mourir un moment plus tôt, un moment plus tard! » Seulement il protesta de son innocence avec une nouvelle énergie. Au moment où l'on allait partir pour le lieu du supplice. Pépin, qui fumait tranquillement sa pipe, dit aux assistants : « Messieurs, le crime de Fieschi est dans Fieschi lui-même ; il n'y a j)as ici d'autres coupables que lui. » — a J'ai fait mon devoir, » dit Fieschi de son coté, en exprimant le regret de n'avoir pas (juarante jours de plus pour écrire ses mémoires.

ANNKE 183G. chapitre lUlTIÈME. 577

Il était 8 heures quand les trois condamnés, assis- Février 1836. tés chacun d'un prêtre, arrivèrent à la barrière Saint- Jacques, où avaient lieu alors les exécutions. Pépin fut exécuté le premier. Au moment où il allait gravir les marches de Péchafaud, un commissaire de police lui demanda s'il avait des révélations à faire, l'assurant qu'il serait sursis à son exécution. C'était comme une lueur d'espérance qu'on faisait miroiter à ses yeux. Mais lui, d'une voix ferme, répondit qu'il n'avait rien à ajouter à ses déclarations. Arrivé sur la plate-forme, il s'écria, en jetant ses regards sur le public : « Adieu, Messieurs; je suis victime, je meurs innocent! » et sa tête tomba.

Ce fut au tour de Morey. Brisé par l'âge et la souffrance, il pouvait à peine marcher. Comme un des aides du bourreau l'engageait à prendre courage : « Ce n'est pas le courage qui me manque, dit le vieillard, c'est la maladie qui m'empêche de me soutenir. » C'était

la vérité. La mort était pour lui une délivrance.

« Oh ! mon Dieu î ça va donc finir! » s'écria-t-il, en embrassant son confesseur et en baisant le crucifix; et il se livra aux exécuteurs.

Fieschi avait demandé au commissaire de police la permission de haranguer la foule. Toujours théâtral, il déclara quil avait dit la vérité en dénonçant ses complices, demanda pardon de son crime à Dieu et aux hommes, puis sa tête roula dans le panier de l'exécuteur.

Un doute immense n'en subsistait pas moins sur la culpabilité de Pépin et surtout sur celle de Morey. La parole de Fieschi, dont les mensonges et les contradictions ne se comptaient pas, n'était peut-être pas une garantie suffisante. Cela explique pourquoi l'un et l'autre, mais surtout Morey, furent l'objet d'une sorte de culte de la part d'un certain nombre de patriotes. On crut à leur innocence, et ils passèrent pour deux martyrs de l'idée républicaine. A quelques mois de là, le ï- 37

Févrieh 1836.

Le triomphe de Nina Lassave.

Le

pr(><,'rauiiue de iM. Thiers.

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National fut condamné à trois mois de prison et à mille francs d'amende pour avoir parlé d'eux avec éloge. On avait dit, après l'assassinat du duc de Berry, que le poignard de Louvel était un(i idée libérale; la réaction dit aussi, après l'attentat de Fiesclii, que son crime était une idée républicaine. C'est là une double accusation téméraire; l'une n'est pas plus juste que l'autre. Il n'y a pas de républicain digne de ce nom (pii n'ait en exécration Fieschi et son liorrible forfait.

Au lendemain de cette triple exécution, Xina Lassave trônait au comptoir d'un café de la place de la Bourse, Toute jeune encore, mais borgne et de figure commune, elle n'avait rien qui put séduire les regards de la foule, si ce n'est le grand honneur d'avoir été la concubine d'un scélérat. Un limonadier spéculateur avait imaginé de la prendre chez lui pour attirer les chalands. Et, durant quel(|ue jours, on vit une multitude de gens se presser dans son établissement, avides de contempler les traits de la maîtresse de Fieschi. C'était le triomphe de l'industrialisme.

Le pavs était encore sous l'émotion profonde de ce dramati([ue procès quand M. ïhiers fut chargé de la direction des affaires. En prenant possession du pouvoir, M. Thiers crut devoir déclarer solennellement à la Chambre des députés, dans la séance du 22 février, qu'il était toujours l'ami fidèle et dévoué de la Révolution de Juillet. Seulement il fallait la préserver de ses excès. Il se vanta d'avoir contribué, pour sa part, à les réprimer par la force et par la législation — allusion plus ou moins heureuse aux affaires de la rue 1 ransnonain et aux lois de septembre, — et il était tout prêt à s'associer à de semblables efforts pour préserver le pays de nouveaux désordres. Paroles ambiguës, peu rassurantes pour la liberté. Mais on jouissait à l'intérieur d'un calme parfait, et l'on pouvait espérer, après les dernières se-

cousses, que l'ordre ne serait pas troublé de longtemps, février ,836

On crut un moment que le nouveau président du conseil trouverait un appui à la fois dans les anciennes feuilles ministérielles, comme le Journal des Débats, et dans certains journaux d'opposition, d'humeur plus'accommodante que le NationaUi\(i Bon sens; les premiers se flattant de le voir continuer la politique de ses prédécesseurs, les seconds lui promettant presque leur appui, moyennant l'abrogation des lois de septembre dans 1 avenir et la réforme de la loi électorale. Le discours ministériel n'était pas fait cependant pour encourager, non pas les républicains, mais les simples libéraux à lui prêter leur concours.

M. Thiers put juger de son influence sur la Chambre Mars 183G. a l'occasion d'une demande de crédit supplémentaire Q^Jestion des de fonds secrets, déposée le 9 mars par le gouvernement, ^'"^' '''''*'' crédit jugé indispensable pour surveiller les menées des factions vaincues, légitimistes ou républicaines. La commission, par l'organe deM.Dumon, son rapporteur conclut, le 21 mars, à l'adoption du crédit, en se fondant sur ce que le ministère s'était engagé à continuer le système du 11 octobre et du 13 mars. Trois jours après, M. Guizot prit la parole pour soutenir également le projet. Dans un discours magnifique et perfide, il intervention sembla prendre à tâche de compromettre les nouveaux '^^ ^^- ^^i^^'ministres en s'elTorçant de prouver que leur système n'était pas autre chose que celui qu'il avait toujours conseillé et pratiqué lui-même. Les révolutions, disaitil, avaient le grave inconvénient d'ébranler et d'abaisser le pouvoir, il fallait le relever, le raffermir, lui rendre de la stabilité et de la considération. Telle était, selon lui, la tâche qui incombait au nouveau président du conseil, et tel lui paraissait le sens de sa dernière déclaration.

Cette mise en demeure gênait visiblement M. Thiers,

Mars 1836.

Ajournement

de la

conversion

du 5 p. 100.