CHAPITRE NEl'VIKME

jours, malgré son grand âge, faire seul, à pied, de longues promenades dans les environs. Mais tout à coup, le T' novembre 1830, il éprouva d'assez vives douleurs d'entrailles. C'était l'indice d'une attaque de choléra. Il n'y iit pas attention, et ne changea rien à ses habitudes.

Le 4 était le jour de sa fête; il voulut recevoir les Français venus à Goritz pour la lui souhaiter. Mais après cette r(''ce[)tion, son état s'aggrava subitement ; il fut pris d'un frisson violent, sa voix s'éteignit, et son visage prit une teinte cadavéreuse. Sa famille vit tout de suite que sa mort (Uait prochaine. Il reçut l'extrème-onction des mains du cardinal Latil. Le lendemain, il put encore faire ses adieux à son lils le duc d'Angoulème et à sa belle-lille, Ix'iiir ses deux petits-enfants, le duc de Bordeaux et sa sœur, puis il entra dans une lente et tranquille agonie. Il mourut le 0 novembre, à une heure du matin, emportant, avec lui, on peut le dire, la légitimité au tombeau.

Le roi Charles X avait supporté dignement son exil. Résigni', il s'était abstenu de ces manifestations stériles qui sont ordinairement le jeu et la consolation des royautés proscrites. Toutes les cours de l'Europe portèrent son deuil, comme s'il était encore pour elles le roi de France, toutes, excepté celle des Tuileries. Le conseil des ministres avait jugé, après délibération, que la royauté de Juillet ne pouvait rendre cet hommage à un prince que la France avait frappé de déchéance, et les ambassadeurs des puissances étrangères furent in\ ités à ne pas se présenter à la cour de Louis- Philippe avec un deuil que le roi ne portait pas. Le duc d'Angoulème, sous le nom de comte de Marnes, garda dans l'intérieur l'autorité du père de famille, ^lais le véritable roi, aux yeux des fidèles, ce fut le duc de Bordeaux, sous le nom de Henri V, roi in par-

iNoVEMBHK

Lf roiiitc de Marnos et Henri V.

N'OVEMBHE

Promit rc

»'xpé(litioii (le

Coiistantiue.

018 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PIIILIPPE. annkk 183G.

tibu<;, qui devait, durant do longues années, traîner à Tétranger sa royauté honoraire.

La mort de Charles X ne changea rien à la situation. Ce fut à peine si l'on y prit garde en France. Le parti légitimiste aurait hien voulu y produire une certaine agitation en célébrant des services solennels en l'honneur du vieux roi; mais des ordres sévères furent donnés à l'archevêque et aux curés de Paris pour qu'ils eussent à s'abstenir de toute démonstration religieuse pouvant avoir un caractère politique. La tentative avortée du prince Louis Bonaparte avait à peine ému l'opinion publique. La presse, muselée, il est vrai, par les lois de septembre, avait singulièrement perdu de son audace et de son acrimonie. L'année s'achevait donc dans un calme profond, au milieu d une certaine indifférence, quand la nouvelle d'un d('*sastre do nos armes en Afrique vint raviver les passions, jeter l'inquiétude dans les esprits, et fournir contre le ministère un texte d'accusations violentes et plus ou moins justifiées.

Nous avons donné plus haut un aperçu de la situation de nos afTaires en Alg<''rie; et l'on n'a pas oublié l'état précaire de la province de Constantine, dont le bey Ahmed, digne émule d'Abd-ol-Kador, ne cessait d'inquiéter nos possessions et de soulever les indigènes contre nous. A son instigation, des nuées d'Arabes, descendues des montagnes, étaient venues exécuter contre Bougie une série d'attaques, infructueuses, il est vrai, mais qui ne laissaient aucun repos à nos soldats.

Il fallait en finir avec Ahmed-Bov. Pendant son sejour à Paris, le maréchal Clausel s'était mis d'accord avec M. Thiers, alors président du conseil, sur la nécessité de diriger une expédition contre Constantine. Le changement de ministère n'apporta aucune modiiication aux résolutions prises, bien que quelques-uns des nouveaux ministres appartinssent à cette fraction de la

Chambre qui ne cessait de critiquer le système de guerre suivi jusque-là en Afrique. Il fut morne décida», pour bien mar(iuer l'importance que l'on attachait à cette expédition, que l'un des fils du roi, le duc de Nemours, en ferait partie. Seulement, on ne mit à la disposition du maréchal qu'un nombre de troupes inférieur à celui qu'il avait jugé indispensable, et les résultats de l'expédition se trouvèrent en quelque sorte comi)roniis d'avance. Malgré cela, confiant dans sa fortune et dans la bravoure de nos soldats, il n'hésita pas à lentreprendre. Aussi bien il était temps d'agir. De plus en plus audacieux, Ahmed-Bey multipliait ses incursions; il avait poussé l'audace, en octobre, jusqu'à poursuivre dos colonnes françaises sous les murs de Bone. Los pr('paratifs de l'expédition ne furent terminés que le 8 novembre; c'était déjà tard en saison. Mais, trompé par le commandant Joussouf, qu'il avait iiomnKÎ boy de Constantine, et qui, plein de confiance, ne voyait là qu'une promenade militaire, le maréchal Clausel ne soupçonnait pas les difficultés avec lesquelles sa petite armée allait se trouver aux prises. Il se mit en marche le 13 novembre, ayant à peine avec lui sept mille hommes de toutes armes. Il était d'une imprudence suprême de s'aventurer avec si peu de monde dans une pareille expédition. Un orage épouvantable assaillit nos malheureux soldats à leur premier bivouac, et dispersa une partie des bœufs destinés à leur alimentation. Les terres d<*trempées, coupées d'obstacles de toute nature, rendirent extrêmement pénible la marche sur Constantine, en vue de laquelle on arriva dans la journée du 20, après des soufi'rances sans nombre. Le mauvais temps avait continué; la neige et la pluie faisaient rage; sous le ciel d'Afrique, on éprouvait toutes les rigueurs des climats du Nord, et quelques vieux officiers songeaient involontairement à l'expédition de Russie.

Novembre

N0VE>1BHE

Echfc de IV'xpédition.

La retraite

de

Constaiitine.

620 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOLIS-PUILIPPE. a.nnke 183G.

Du moins, en arrivant sous les murs de la ville, se croyait-on au terme de ses peines. Sur la foi du commandant Joussouf, le maréchal s'attendait encore à en voir ouvrir les portes devant nos soldats. Espoir trompé I II fallut essayer d'y entrer de vive force.

Constantine était l'ancienne Cirtlia des Romains, qui, plus raj)idement <[ue nous, avaient su coloniser ce pays, ^lerveilleusement fortifiée par la nature, elle était entourée par nn ravin profond, oùcoulaitrOued-Rummel; et des rocs taillées à pic, k l'épreuve du boulet, la protégeaient sur presque tous les points. Elle n'était guère vulnérable que par un étroit pont en pierres, aboutissant aux portes d'Er-Ualibali et d'Alcantara, que défendaient de nombreux indigènes embusqués dans les maisons et les jardins du voisinage. L'attaque de ces deux portes, confiée aux soins des généraux de Rigny et ïrézel, fut vigoureusement poussée ; mais nos troupes, disposant de moyens insuffisants, s'épuisèrent vainement en ell'orts li('roïques.

Abmed-Bey avait laissé son lieutenant Ben-Aïssa dans Constantine avec près de deux mille Turcs et Kabyles résolus à résister jusqu'à la mort, et lui, battant la campagne, ne cessait de nous harceler par derrière. Une tentative faite pendant la nuit du 23 au 24 pour emporter de vive force les portes d'Er-Rabbah et d'Alcantara échoua malheureusement. Nos pertes furent terribles, le général ïrézel, qui commandait l'attaque, eut le cou traversé par une balle. Partout où l'ennemi avait abordé nos soldats, il avait été horriblement décimé. Mais nous étions sans munitions et sans vivres. Le 24 novembre, au matin, le maréchal Clausel dut ordonner la retraite. Nos soldats s'étaient battus en héros, mais ce n'en était pas moins un désastre.

La retraite s'effectua en bon ordre, et ne fut pas sans gloire. Les nuées de cavaliers arabes qui s'aventurèrent

ANNÉE 1836. CHAPITRE NEUVIÈME. (]2i

h attaquer notre arrière-garde payèrent cher leur audace. En bataillon du 2*^ léger, aux ordres du commandant Changarnier, se voyant assailli de toutes parts, se forma en carré, laissa approcher l'ennemi à bout portant, et fit un feu de deux rangs qui joncha le terrain de cadavres d'hommes et de chevaux. Cette rude leçon rendit plus prudents les cavaliers arabes. Ils ne suivirent plus nos troupes qu'à une distance respectable, épiant, pour leur trancher la tète, les malbeureux (pie la fatigue, l'épuisement ou la maladie fuiraient de s'arrêter en chemin.

Le corps expéditionnaire rentra à Bono le ['' décembre, avec toute son artillerie. Ses pertes, d'après le relevé officiel, s'étaient élevées à quatre cent quarantetrois hommes morts ou disparus et deux cent quatrevingt-liuit blessés. Dix ofliciers seulement avaient été tués et seize blessés. Assurément ce n'étaient pas là des pertes énormes; mais on apprécia le désastre beaucoup plus au point de vue moral qu'au point de vue matériel. On y vit la France atteinte dans son prestige. On s'étonna, non sans raison du reste, qu'une pareille» expédition eût été entreprise sans moyens suffisants, durant la saison la plus défavorable de l'année. Ce fut un grief de plus à ajouter à tous ceux que l'opposition tenait en réserve contre le ministère du 6 septembre, et les récriminations les plus amères précédèrent, dans la presse, celles dont le parlement allait être le théâtre. Mais à cette amertume ne se mêla aucun découragement ; la France avait subi une humiliation, il s'agissait de l'en relever. Il y eut dans tous les cœurs comme une soif de vengeance; plus que jamais on se sentit attaché à notre conquête; ce lut un sentiment général qu'il fallait prendre de l'échec de Constantine une prompte et éclatante revanche.

Le pays était encore sous l'impression de cet échec

Dkckmbkk I83G.

Le

coiunianilant (Ihanirarnier.

Décembhe J83C.

Attf'iitat de

Meunier

«*ontre le roi.

Ouverhiiv de

la session

législative de