IF

JtlLLFT 1H42.

M 01*4 du duc d'Orh-ans.

couru par la iViniille royale. — Visite d»' la reiiio d'Angl»'tcrre au nd Louis-Philippe.

Le l'i juillet 18i2, à onze heures du nialiu, le duc d'Orléans quittait le pavillon de Marsan, qu'il habitait aux Tuileries, j)()ur aller à Xeuilly faire ses adieux au roi et à la reine. Il devait, en ell'et, parlir dans la journée même pour Saint-Omer alin d'y inspecter quelques-uns des r(3^inients destinés à prendre paît aux i.;i'andes mana'uvres jnilitain^s (pi on ('tait à la Ncille d"op(''rer dans nos régions de l Ksi. Le prince se ])i'0])osait de rejoindre ensuite la duchesse, sa femme, aux eaux de IMoml)ièr(\s.

La Noiture, dans hupielle il a\ait |»ris place, ('tait une sorte de calèche à deux ch(»\aux attelés à la Daumont, dont il se servait liahiluelleineiit. Il (Hait seul, n'avant voulu élreaccompaj^iK* d'aucun de ses ofticiers. Lcliaulles par une course rapide depuis le (h'part des Tuileries, les (du'vaux s'étaient ajiimés outre nu'sure, et le j)oslillon les maîtrisait à peine. L'é([uipai;(' était arriv('' à la hauteur de la Porte-Maillot (piand fout à coup le cheval mont('' par le postillon prit le ^ahq), se dirigeant par la route de la |{('volle. qui t(uirne à droite*, et ([ue le priiu'e avait coutunu' de suivre pour se rendre au château de Neuillv. L'autre cheval s'était tenu d'abord assez Iran- (piille; mais il iw tarda |>as à s'emporler à son tour, entrain«'' par l'exemple. Ce fui alors une course vertigineuse dans ce c hemin de la Révolte, que des amas de pierres obstruaient à reidr(''e du parc de Neuilly.

Là était le danger; un (hoc violent de la voiture contre ces pierres pouvait amener une catastrophe; le prince le piM'Voyait bien. « Tu n'es donc plus maître de tes chevaux? » cria-t-il au postillon. — « Non, Monseigneur, répondit celui-ci : mais je les dirig(^ encore. » Il espérait j)ouvoir les détourner par la gauche dans la vieille route de Neuillv, et éviter ainsi le péril au-devant duquel il

<:il\PlTUE (lUATORZIÈME.

courait. — « Mais tu ne peux donc pas les retenir? cria de nouveau le prince qui, visiblement inquiet, se tenait debout dans la voiture. — « Non. Monseimieur >> reju'it le postillon. Le duc (rOrhvms était fort habile aux exercices du corps : se liant à son agilité, et aussi au peu d'élévation du marchepied, distaid du sol d'une trentaine de cenlinu'tres à peine, il sauta sur la route. Mais il avait compté sans la force d'impulsion, doubh'e par la vitesse extraordinaire des (dievaux; le contre-coup le fit tr(''bucher; il tomba, et sa tète porta lourdement sur le j>avé.

Quelques secondes s'étaient h peine écoulées, que le postillon, qui n'avait cessé de tenir ses guides d'uiu} main ferme, se rendait maître de ses chevaux, et revenait se mettre à la disposition du ]n'ince. Il le trouva étendu sans connaissanc(3 au milieu du chemin.

Le duc d'Orléans fut transport(î, à quelques pas de là, dans la maison d'un épicier, située sur la route, et on le coucha sur un lit. dans une salle du rez-de-(dianssée. lu mc'decin du voisinage lui donna les |)remiers soins, et pratiqua une saignée, qui n'amena aucinie amélioration dans l'état du blesse.

Cependant l'alai'nK^ avait été donnée au château de N(milly. J»ient('d arrivèrent la reine, le roi, la princesse Clémentine, leur tille, et madame Adélaïde, que rejoignircMit la duchesse de Nemours et les dames de sa maison. Il faut renoncer à peindre la douleur poignante de cette famille éplorée. Peu après, survinrent h» duc d'Anmale, venu de Courbevoie, et Ut duc de Montpensier, qu'on était allé chercher à Vincennes. Tous les membres de la famille royale, présents à Paris, se trouvèrent réunis au ( hevet du nudheureux prince, qui n'avait pas repris connaissance.

Le docteur Pasquier fils, son premier chirurgien, venait d'arriver; il ne put dissiniuler aux infortunés parents

Juillet 1842.

JtILLRT 184'2.

Pi:

'Mi'l IIISTOIHK MT HK(;NK KK lJiriS-IMIILll»PK. annkr 1842.

la gravité dv la sihiatioii. lu momuiit, ou <'iil comme une hieur (l'csjjoir; le moriboufi ouvrit la houclie, et pronoui'a eu lau<;ue alleuiaiule qu('l(|ues uiols iucoiuju'éhensibles. Mais ce fui uue espf'raïu-e hicu lui^itive; le [u-ince retouil»a presfjue aussitôt «laus uue apathie coui-

piJ'te.

Les uiiuistres prc'veuus, tous les ol'liciers de la uwison uiililaire du roi et des princes, le pn^fct de police, le maréchal (lérard, le oéu«'*ral Auiùck. étaient accourus et se lennicul press(''s dans l'i'troite boutique, voisine de la chambre où agonisait le prince royal.

La reine Marir-Anudic et les princesses, agenouillées au])rès du lit fatal, [dcuraicut à chaudes larnu's en niuimurant les dernières prières. Pencbé sur le visage^ di'coloré' de son lils, le loi suivait, muet et calnu» dans son iuMuense douleur, les progrès du mal, et comme cher- ( haut à retenir la vie près de s"èchap[)er des lèvres de son premier-né. Aux alentours de la maison se tenait nue fouhî émue, qui augmentait d'inslant en instant, et dont la consternation attestait la popularité' du prince.

Plusieurs heures se passèrent, heures de terribles ani^oisses, pendant Icsipndles aucune amélioration ne se produisit dans 1 état du bless(\ Le pouls à peine sensible et une respiration entrecoupée indi({uaient seulement (pie la vie n'était pas encore retirée de lui. Mais, vers (puitre heures, apparurent les symptonu's non équivoques d'une lin pro( haine, lu léger râle, puis un mouvement (onvulsif, et ce fut tout; à quatre heures et demie, il était moit.

Alors eut lieu une scène d'indicible dé'solation. (le n'étnieul cpu' pleurs, gé^missements et sanglots. Ouel s[)ectaclel bien fait pour attester l'égidité' humaine'. Là. dans cette pîiuvre chambre d épicier de campagne, entoure du roi, de la reine, des princes et des princesses, au milieu des fcmclionnaires civils et militaires les plus

11 est

transporté à

Nciiilly.

ANNÉE 1842. OHAIMTKE urATOUZlKME. 333

élevés, en présence du cur<'' de Neuilly et de son cierge» .Ilillet 1842. mandés pour lui donner les secours de la religion, venait de ])érir tragiquement, d'une mort vulgaire, l'héritier du tnuie.

On plaça sur une litière, recouverte dun drap blanc, la dcqjouille mortelle du prince, et, à cincj heures, on >e dirigea vers la chapelle ilu (diAteau de Meuillv, où la l'eine avait désiré que le cor[)s fût exposé. En avant du brancard, porté par cpiatre sous-ofliciers, marchait le général Alhalin. puis, innnédiatement après, s'avançaient à pied le roi et la reine, suivis des [)rinces et des princesses, des ministres, du maréuhal (iérard et de tous les fonctionnaires accourus à la nouvelle du sinistre événement. Pour former la haie, sur le passage du lugubre (MU'tège, on a\ait fait venir une conq)agnie du 17'' régiment d'infanterie légère, qui avait accompagné jadis le prince royal dans son expédition des Portes de Fer, et ([ui axait gra\i avec lui les hauteurs de Mouzaia. Plus d'un pleurait de ces soldats délite, à la tête desquels il ,^ avait bravé la mort devant rennemi, et qui aujourd hui servaient d'escorte à sa dc'pouille. Il était près de six heures quand on arriva au château de Xeuilly. Le corps fut pieusement déposé dans la chapelle, où il devait demeurer exposé pendant plus de quinze jours, en attendant les funérailles solennelles, qui se prc'qial'îiient à Aotre-Dame, et qui, cette année, étaient appelées à remplacer les l'êtes commémoratives de la révolution de Juillet.

La duchesse d'Orléans, comme on l'a vu, était alors, Le retour de pour raison de santé, aux eaux de Plombièrcîs, où le duc ^^ «tuchesse l'avait menée lui-même peu de temps au|>aravant. Elle y était sans ses enfants, le comte de Paris et le duc de rdiartres, tout petits encore, et ipii se trouvaient au château d'Fu avec leurs gouvernantes, (le fut le docteur (Ihuniel, un des nuklecins de la famille royale, qui vint

d'Orléans.

II'

33i HISTOIRK DU HÈGiNE DK LOLlS-PHlLll»l»h:. a.n.nke IS'.2.

Juillet 1842. lui apprendre la fatale nouvelle. [Nous ne saurions rendre letenduc de sa douleur. Son amour pour le prince, son mari, élail de Tidi^làirie. Vainement lui parla-t-on de ses enfants. Dans le j)r('niier moment, elle ne son^-ea qu'à l'époux f[u'elle avait |)erdu, et qui (dait lout pour rllc. Son (h'sir était de 1*» \()ir encore, de l embrasser une derniéi'c fois avant (|ue ses restes fussent à jamais confiés à la terre. Mais on eut beau courir la ])oste à fond de train, elle arriva trop tard à Neuilly: le corps de son mari était dcjà renfcmn'' dans le cercueil. Elle demeura lonuicmps a<;enouillé(' devant ce cercueil, (pii Ini prenait la mcillcui'c pai't de son cceur, et elle ne * se releva «jue pour aller revêtir les habits (b^ deuil

quelle ne (juittera ])lus.

Or n'é'lnit pas seulement le cbei* compai^iion de sa \ ie (pi (die pleurait, c (Hait aussi celui (juelle rei;ai'dait comuKi lespoir et la fortune de la France. In secret pressentimentsend)lait raNcrtircjne la monai-(diie de.lnillet p(M*dait en lui sa force la plus [niissante. \'A\r avait dans les lumières et le <4(''nie de son mari um^ contiance illimil(''e. Le sacdiaid b)i't attacbé, au moins au j)oiid de vue polifiijne, au\ instiintions catboli(|nes, beaucoup plus (pie le roi Louis-lMiilippe, jpie banlait toujoui's l'esprit voltairien, elle lui eut fait volontiers le sacrilic(» de sa foi protestîinte. Douée d'ailleuis dune certaine dose de; pbilosopbie, dont bi pieuse reine jMarie-Ann lie était (pielque peu scandalisée, elle voyait peut-être dans celte abjuration un acte dune haute importance politique. Sans doute elle eut mécontenté les protestants français; seulement elle croyait s'attirer l(»s sympathies de bi majorité catholique du pays. « Paris vaut bien une messe, » disait-elle comme Henri IV. Mais on n'était plus au temps de la ligne, et une grande inditTérence reliu'ieuse régnait dans la nation. Son mari lavait d(''tournée lui-même de ce sacritice, le jugeant inutile. 11

ANNÉE 1842. CUAPlTUb: QUATOKZlÈiMK. 335

eut tort peut-être. En la laissant embrasser le catholi- .Ilillst 1842. cisme, il eût évité à ses enfants cette impiété suprême de le séparc^r dans la mort de celle (pii, vivante, avait été sa compagne inséparable et son amie lidôle.

La mort du duc d'Orléans causa en France et en Le testament Europe une émotion profonde. C'était une perte immense '^^ *^^^

il' L j ' ' r, ', . \ , u Orléans.

en etlet. La reine ne s y était pas trompée. Après la mort

du prince, le roi l'avait entraînée dans une pièce contiguë à la cliambre mortuaire; et comme tous les assistants se précipitaient à ses pieds : « Ah! sétait-elle écriée, (piel malheur pour notre bmiille! mais quel allreux malheur aussi pour la France! » Il y avait certainement beaucoup de vrai dans ces paroles. A coup sur, ce n'était j)as la fortune de la France ([ue l'on perdait en lui ; les destinées d'une nation ne tiennent pas, comme se l'imaginent encore certains esprits arriérés, à celles d'un homme, si grand qu'il puisse être par le cunir et par le génie; mais c'était la fortune de la monarcliie d'Orléans, et l'avenir le prouvera de reste.

J'outefois nous inclinons à penser (pie si le duc d'Orléans eût vécu, on aurait évité la révolution violente (pii devait éclater à moins de six années de sa mort. Il (Hait extrêmement populaire, non seulement dans la bourgeoisie lib('rale, qui comptait sur lui ])our le développement naturel et j)aciti(pie de la révolution de IS'iO, mais aussi dans les masses profondes du peu[)le et surtout dans larmée. On savait qu'il n'avait pas pris son parti de la perte de nos provin(:es rluinanes; qu'il était toujours animé de velléités b(dliqueus(*s, et cela n'était pas fait pour déplaire à une nation atlainée de revanche. (( Je voudrais que l'on instituât des fêtes funèbres, comm(''inoratives de Waterloo, pour obliger le pays à s'en souvenir et à tout réparer ». disait-il un jour à Edgar Quinet, dont la grande voix ne cessait de prêcher la uerre sainte.

Juillet 1842.

336 HlSTOlKt l)i: KKGNE DE LOClS-lMIILlPl'fc:. a.nnék mi.

Mais ce (iiii le recoinniaiidail surtout k la sympatliie des lioiiiiiies de progrès et de libellé, (pn voulaient le développement progressif et raiïerniissenient, par des voies paciti([ues et légales, des prinrii^esde la {{évolution franeaise, sachant combien, dans des convulsions violentes, ils sont ex[M)sés à sombrer, c'était son atlachenient bien connu à ces principes. Il navîiit cessé d'en donnei' des i)reuves dej)uis (pie, par son mariage avec la princesse Hélène, il était entré dans les voies sérieuses de la vie. H ne se gênait nullement pour faire parade, aux Tuileries même, de ses aspirations libih'ales et démocrali(|ues. Le roi parlait beaucoup de la Révolution, il faisait volontiers jouer la Ahrsri/h/isr; mnh. au fond, il n aimait guère cette dévolution ([u'il avait trahie tout jeune, après en avoir salué lavènement. De complicité avec (|uelques-uns de ses ministres, il s'elYorça toujours de la refréner, d'arrêter sa marche en avant, de lui faire rebrousser chemin. Son fils aine, au contraire, professait pour elle un culte fervent, dont rien n'autorise à révoiiuer en doute la sincérité.

Pour s'en convaincre, il n'y a qu'à relire le passage suivant du testament remarcpiable qu'il écrivit, en 1831), au moment de partir pour l'Algé-rie, où il allait prendre parla l'expédition des Portes de Fer : « C'est une g'rande et ditlicile tache que de préparer le comte de Paris à la destinée qui l'attend, car personne ne peut savoir, dès à présent, ce que sera cet enfant, lorsqu'il s'agira de reconstituer sur une nouvelle base une société qui ne repose que sur les débris mutiles et mal assortis des organisations précédentes. Mais que le comte de Paris soit un de ces instruments brisés avant (juils aient servi, ou (piil ilevie nue l'un des ouvriers de cette régénération sociale, qu'on n'entrevoit encore (lu'à travers de grands obstacles et peut-être des flots de sang; qu'il soit roi ou qu'il demeure défenseur inconnu et obscur

Duc d' Orléans

Jouvet et C" Editeurs

HelioÇ et Imp Arents

ANNÉE lSi2. <-HAlMTRE Ol'ATOKZlKMfc]. 337

d'une cause à laquelle nous appartenons tous, il faut Juillet 1842. (|uH soit avant tout un homme de son temps et de sa nation; (|uïl soit catholique et défenseur passionné, exclusif, de la France et de la Révolution. » Le comtci de Paris s'est-il bien inspiré de cette grande leçon? c'est ce que nous n avons pas à rechercher ici.

Mais le duc d'()rl(Nnis semblait avoir une foi profonde dans l'excellence des principes de la Révolution, et il se croyait ohlig('^ en quel([ue sorte d en être le gardien. Il écrivait au général Daninmiont, peu de temps avant la lin glorieuse de celui-ci devant (ùonstantine : (( 11 n'y a aujourd'hui qu'une manière de se faire pardonner d'être prince, c'est de faire en tout plus que les autres. » 11 aspirait donc à être le roi de la Révolution; il était vraiment de son temps. Plus d'une fois il eut, à ce sujet, avec Louis-Philippe, d'assez vives discussions. \a) roi se croyait très habile en imposant à ses ministres une politique de résistance à toutes les idées modernes; le duc trouvait cette politi({ue souverainement imprudente. Il reprocha très amèrement un jour au roi, son père, de grossir le péril en l'éloignant, et de ne pas songer à ses enfants qui auraient à subir l'explosion de toutes les forces révolutionnaires trop longtemps com- |)rimées. Lui seul, peut-être, eût été assez fort pour conjurer, par de sages concessions, le danger qu'il pressentait si bien. Sa mort ouvrait un abîme sous les pas de la monarchie de Juillet.

Au milieu des funérailles solennelles du prince, dont Les embarras la célébration, comme nous l'avons dit, remplaça les situation fêtes commémoratives des journées de Juillet, personne ne se dissimulait les embarras de la situation. La Charte n'avait pas prévu le cas où le roi viendrait à mourir avant la majorité de son successeur, et, entre ce roi de soixante-dix ans et son héritier, le comte de Paris, âgé alors de quatre ans, il n'y avait rien. « Dieu, écrivait II. 22

:V,\H IllSTOlllI- l)i: UK(iM-: UK LOUIS-PIIILIPPK. annkb 1842.

Jlim.kt I8'r>. Henri lleino, venait de snpprinier le seul obstacle qui existai entre la monarchie et la républicjne. »

Cette lacune n'avait pas échappé au duc d'Orléans, et, dans son testament, il avait institué pour régent le duc de .Nemours, son frère, dette clause était conforme aux traditioîis monarclii(iues de notre pays, lescjuelles, par une iFiterprétation peut-être un peu forcée d'une loi des Saliens, avaient interdit aux femmes l'exercice de la royauté'. Mais le testament d'nn priiu-e sans mandat ne pouvait tenir lieu de loi. |]| [Miis, la loi sali(pie n'avait pas emj)r(dié les femmes d'être régentes en France, t(''moin JManche de Castille et Amie Autriche, et mnis verrons tont à l'heure M. Odilon l^irrot proposer celle de la duchesse d'Orh^ans, (jui, ahînn'M' dans son immense douleur, ne semblait guère hantée par des vues ambitieuses. Quoi qu'il en soit, tont le monde était d'accord sur ce point (pj il fallait imnK'diatement (h'terminer par une loi h qui a[)partieiulrait la régence dans le cas où le roi viendrait à monrir avant la majorit<'' de son petit iils. j^^^ La mort du duc d'()rl<'Nins avait en pour etl'et, au pre-

protcï^iatioii:^ mier moment, de ramener à Louis-lMiilippe une foule dévouement. <'*' sympathies qu'on aurait pu croire entièrement, éteintes. De toutes parts, arrivèrent au pied du troue des manifestations empressées. Pairs et députés, garde nationale, armée, magistrature, conseils généraux et conseils municipaux, tinrent à renouveler au roi l'assurance de leur concours. Jamais, depuis 1830. Louis-lMiilippe n'avait re(,*u autant de témoignages de fidélité à sa dynastie. Tous les rivaux de M. (luizot, M. Thiers en tète, protestèrent de leur dévouement absolu à la monarchie de Juillet. L'opposition dynastique avait désarmé pour

ainsi dire. Tout le monde convint qu'il fallait faire au Convoealioii *

desChumbres. plus vite uuc loi de régence, et les (.nambres, (jui ne devaient se réunir qu'en août, furent convoquées pour le 26 juillet.

Seuls, le parti radical et le parti légitimiste conti- Juillet I8i2. nuèrent d'affirmer leur hostilit»' à la dynastie d'Orléans. Lr^gitimir^tes Celui-ci surtout se montra impitoyable, et le deuil im- r.'pubHcains mense dont se trouvait frapix'o la famille régnante fut imj)ni.ssant à apaiser, un moment, ses ressentiments imjdacables. Plus humain (pie lui, son (dief, le duc de Bordeaux, fit célébrer à Taîi)lit/, pour le repos de l'àme de son malheureux cousin, une messe à laquelle il assista avec toute sa suite.

Quant aux républicains, n'admettant d'autre légitimité que cell(^ de la souverairu'té nationale, ils déniaient à la (Ibambre des députés le droit de faire une loi qui, ayant un caractère constitutionnel, ne pouvait être que l'œuvre d'une assemblée constituante. Ce fut ce que s'elï'orca de d(''montr(ir M. Duclerc dans une brochure d'une intlexible logi(jue. Les républicains avaient incontestablement raison. Mais leur thèse était la négation même de la validité de la monarchie de Juillet, et ils pouvaient être assurés d'avance qu'il n'en serait tenu aucun comj>te. Louis-Philip|)e put se convaincre, une fois de plus, de la double et souveraine imprudence qu'il avait commise, d'abord en acceptant la couronne des mains d'une Chambre qui virtuellement n'existait plus, ensnile en ne soumettant pas à la ratification du pays le vote de cette assendjlée sans mandat. Sa monarchie portait en elle un germe de mort.

L'opposition dynastique, de son côté, en protestant de Les cxigeuces son dévouement à la dynastie régnante, n'avait pas ^^'* centre entendu décerner un brevet de confiance au ministère ^''^''^**^du 2Î) octobre. Elle ne voulait pas que M. Guizot abritât son impopularité derrière le cercueil du duc d'Orléans et qu'il puisât une force nouvelle dans la mort du prince. Le journal de M. Thiers, le Constitutionnel, le déclara nettement dès les premiers jours. Les opposants du centre gauche allèrent plus loin; ils réclamèrent la

Juillet 1842.

Ouverture des Chambres.

MO HISTOIHE DU RÈGNK DE LOllS-PllILlPPE. année 1842.

retraite de M. (nii/ot; à ce prix, ils voteraient la loi de régence et même une dotation. Le roi mit une sorte de point d'honneur à ne pas céder à ces exigences. Un article du Moniteur affirma la solidarité de tous les membres du cabinet, et le Journal (1rs déhats, tout dévoué à la polilique de M. Guizot, déclara, en manière de déii, que le ministre des afl'aires étrangères ne serait point sacritié. Louis-Philippe courait ainsi, un peu graluitement peut-être, au devant de la défaveur qui (h\jà était attachée à son ministre favori.

Telle était la situation des partis quand, le 20 jiiilh't, la première session de la (Ihambre nouvelle s'ouvrit par un discours du roi. Ce discours, prononcé d'une voix entrecoupée de sanglots, porta principalement sur la calastnqdie récente dont avait gémi rimmense majorité du pays. Cé'tait comme un appel aux Chambres pour faire une loi de régence destinée à rassurer la nation sur son avenir. Les Chambres répondirent à ce discours par des adresses emi)reintes d'une sympathie profonde pour la douleur royale. Celle des députés fut particulièrement touchante : « Vous avez perdu un fils, y étaitil dit, et la France a perdu un règne... Elle veut être libre, forte, inébranlable. A cbaciue crise qui la menace ou qui l'agite, elle grandit et s'afTermit sur elle-même. » Cette adresse, votée à l'unanimité, moins li voix sur 2()l votants, fut portée aux Tuileries dans la soirée du i l août. Le roi y fit, en quelques mots, une réponse fort digne. « Avec l'aide de Dieu, dit-il en substance, la France, appuyée sur ses institutions, forte de l'accord parfait de tous les pouvoirs, continuera avoir s'c'doigner d'elle les divers périls dont j'ai eu le bonheur de contribuer avec vous à la pré'server depuis douze ans. » Paroles qui peut-être auraient pu se vérifier si Louis- Philippe s'était décidé à entrer plus sérieusement en communication avec le pays, et s'il ne s'était pas obstiné

à beurter de front, dans une foule de circonstances, le sentiment national.

Dès le î) août, le projet de loi sur la régence avait été présenté à la Chambre élective. Il était l'œuvre des minisires, qui n'avaient pas hésité à réclamer la collaboration du duc de Broglie et celle de M. Thiers, dont on se llaftait par là de s'assurer le concours dans la discussion. On ne dé'daigna même pas de demander conseil à ^L Odilon Barrot, le chef de l'opposition dynastique.

La pensée du roi, conforme d'ailleurs aux dernières volontés du prince royal, était d'investir de la régence le duc de Nemours, son second fils. xVvec le duc de Nemours, dont l'attitude froide et un peu compassée ressemblait à nous ne sa> ons quelle bauteur dédaigneuse, il n'y avait ])oint à redouter une vaine recherche de popularité. Docile aux inspirations de son père, il en avait adopté le système, et l'on pouvait être certain de ne pas le voir incliner vers les tendances révolutionnaires du duc d'Orléans. Il devait donc plaire aux ministres du 2î) octobre. M. Thiers ne fit aucune objection, poussé par son désir évident de se rapprocher du pouvoir. Seul, jM. Odilon Barrot fit valoir, contre la régence du duc de Nemours, un argument qui méritait d'être pris en considération. Il mit en avant l'impopularité du duc, auquel les amis de la liberté reprochaient d'exagérer encore la politique antiprogressive de son père, et dont la nomination soulèverait certainement, dans le pays, un sentiment de défiance profonde. Le choix de la duchesse d'Orléans lui paraissait infiniment préférable, parce que cette })rincesse, dont les avances au parti lib('Tal n'étaient un mystère pour personne, offrait des garanties sérieuses aux partisans des libertés publiques. Ces discussions allaient se reproduire avec beaucoup plus d'ampleur et de vivacité devant la Chambre élective.

Le projet de loi conférait la régence, en thèse géné-

Aouï 1842.

La loi de régence.

IIISTOIHE DU HKGNE DE LOnS-PIÎILIPPE. a.nnke 184'>.

llollin.

Août 1842. raie, îui prince; 1(3 plus proche du Irone et à^<'' de vingt Discussion et iMi ans au moins. Dans l'espèce, le duc de Nemours

Chamhlre des^ était donc suriisammeut désigné. Le régeid devait exerih'putés. cer l'autorité royale pleine et entière, et, comme le roi, être inviolable. Ouant li la ^arde et à la tutelle du roi mineur, dont la majoriti? ('lait lixée àdix-liuil ans, elles aj)particndraient à la reine ou princesse sa mère, non remariée, et, à son dr^faut, à son aïeule ]>aternelle, également non remariée. Telles étaient les principales lignes de ce projet très court et très simple. H nL'iï donna pas moins lieu à des d(d)ats passionn<''S.

Les (l«l)uts lie La discussion s'ouvrit, le 18 août, snr un rapport de -<''iiA- ^i Dupont, fpii proposa l'adoption du pi'ojel de loi au nom de la commission (di!irii:(''e de l'examiner. C(* l'ut un nouveau venu dans la (chambre, ^1. Ledru-Rollin, rpii, le premier, monta à la Iribune. 11 parla axcc une élocpience agressive, bien que fort mesurée dans la forme, non pas seulenuMit pour coidester à ladhambre acluelle le droil de voter une loi semblable, mais pour atla(pier le principe même de lamonandiie de Juillet. Défenseur obstiné du pou\()ir constituant exercé par le pays, il rapp(da que, depuis la Convention, toutes les constilutions avaient été soumises «lu vote de la nation. Xapob'on lui-mènu', en 181*), n'avait-il pas proclame'; (pie la souverainel('' ré'sidait dans le peu})le? La brandie aînée des Bourbons s était allVanchie de la sanction populaire; elle en tl^^lil été [umie. Les pouvoirs existant en 1830 n'avaient j)as qualité pour constituer, et la loi présentée actuellement n'(Hait, ti ses yeux, qu'une nouvelle usurpation. Ainsi, dès le d(''but, M. Ledru-Uollin se posait nettement en adversaire irréconciliable de la monarchie de 18.']0.

Un d(''puté h'gitimiste, également nouveau venu dans laCihambre, M. de La Rochejaquelein, vint protester à son tour contre l'ordre de choses actuel, nuiis avec beaucoup moins de mod('»ration. Constamment inter-

rompu, deux fois rappeb» à l'ordre, il dut quitter la tri- Août 1842. bune au moment où le président allait consulter la Cliambre pour savoir s'il devait lui retirer la parole.

Parut ensuite un troisi(mie orateur, qui altaqua, lui M. do Lamar-

aussi, le projet de loi, mais en se plaçant à un tout autre î'"'' P^*.''^'^ ^

• ( 1 r i • • r 1 ! -Il 1 . i '^PP^s»t»o»-

j)ONil do vue. Lelui-ci, 1 un des plus illustres parmi

les membres de la Chambre élective, avait fi^ruré Ion»'temps dans les rangs des conservateurs purs du ri'gime de Juillet, après avoir été un h'gitimiste ardent. C'était M. de Lamartine. Depuis un certain temps d(';jà, il inclinait vers la gauche; cette fois, il allait y pénétrer tout entier, sans toutefois se séparer encore de la dvuastie. l\ se pronon(^a pour deux choses essentiellement contraires à l'esprit de la loi. D'nbord, au nom de la souvel'îiineh' nationale, il rf'ctama la rc'gence élective; puis, au nom des ])r('*c()dents, il revendiqua hautement pour les femmes le droit de l'exercer.

« (juaiid, par un év(''neinent fatal, s'écriîi-t-il, le pou- \ oir j)arlementaire est appelé à riu'ritage, à l'exercice, à la possession d'un de ces droits que la nation ne peut remettre à personne sans se d<'posséder, je dis (juil v a boute et faibhisse à abdi(|uer la nouvelle et souveraine allribution qu'il impose. Je dis cpie se réfugier timidement et à la hâte, en pnreil cas, dans le seul pouvoir dynasti([ue, c'est déclarer à la face de la France et du monde qu'on ne croit pas le pays capable; et digne de se gouverner lui-même. » De bruyants applaudissements, partis des rangs de la gauche, accueillirent ces paroles eniju'eintes d'un si vif sentiment de libéralisme.

« Si je veux, poursuivait l'orateur, associer la nation et la dynastie comme vous, je ne veux pas subordonner l'une à l'autre. Non, je ne veux pas glisser du gouvernement national au gouvernement dynastique. La dynastie doit être nationale et non la nation dynastique... »

Discutant pied à pied les objections soulevées contre

Aon- 1842.

'AU HISTOIRE DU RKGNE l)K LOllS-PllILIPPE. an.nke 1842.

la régence des femmes, M. de Lamartine rappelait que la loi sali({iie avait été si peu observée en cette matière que, sur trente-deux régences en France, vingt-six avaient été exercées par des femmes. La mère seule, selon lui. ne poiivait avoir un autre; intérêt (|ue celui de son lils. J']l pour ceux qui douteraient de la force morale et de l'énergiedes femmes, il évoijuaitle souvenir des Strélit/, dompt(''s par le c<mrage d'Llisahctli de Russie, et le cri fameux des Hongrois : Mourons pour notre roi Marie- Tlié'rèse! Peut-être le poète, entraîné par le sentiment (dievaleresfjue, ouhlia-t-il (|ue certaines régences de femmes, comme celles de Hlanclie de (lastille, d Isaheaii de Bavière et d'Anne d'Autriche, pour ne citer que les plus éclatantes, avaient été singulièrement troublées, et que les passions féminines n avaient i)as été étrangères à ces troubles. Mais les paroles ('mues et touchantes du poète n'en produisirent pas moins un grand etl'et. 11 y eut un frémissement, dans la gauche tout entière, (juand il engagea l'Assemblée à ne pas livrer aux conseillers de la couronne, quelque dévoués qu'ils fussent et f|uel(|ue pures que fussent leurs intentions, les garanties, les droits, les libertés de notre temps et de nos enfants. Pour lui, une régence de femme, c'était le pouvoir du pays, c'était le gouvernement dans le parlement, c'était la dictature delà nation à la place d'un dictateur royal. Dans une régence de femme se livrant avec confiance aux pouvoirs nationaux parlementaires, et n'excitant ni jalousie ni ombrage, il voyait plus de force que dans la régence d'un prince jeune, actif et militaire. « Et surtout. Messieurs, songez-y, ne faisons pas dire à la France, à l'Europe, à l'histoire, qui nous regardent dans ce îrrand acte constitutif de notre monarchie nouvelle, ne leur faisons pas dire que la dynastie libérale, que la monarchie constitutionnelle, que la liberté en France, n'ont pu vivre, s'établir, se maintenir aux conditions de

Août 1842.

ANNKE 1842. CHAPITRE QUATORZIÈME. :ii5

régence des monarchies absolues des temps les plus barbares; et que, pour l'airermir, pour l'enraciner dans le sol, il a fallu la loi ([u'on vous propose, c'est-à-dire l'abdication du pouvoir national par nous-mêmes, qu'il a fallu chasser la mère et toutes les mères, sinon du berceau, au moins des marches du Irone de leur lils, et chasser les derniers vestiges du droit (dectif de nos institutions. »

M. de ]jimartine descendit de la tribune en laissant la Chambre sous le charme. Rarement le poète avait été mieux inspiré. Ce magnifi(jue et puissant discours, dont les républicains n'auraient pas désavoué les principaux passages, avait comme électrisé la plupart des membres (1(5 rAssembb'O. Seuls les conservateurs endurcis ne paraissaient émus que d'une chose, c'était de voir passer solennellement dans les rangs de l'opposition le poète incomparable qui, depuis douze ans, faisait partie de la majorité conservatrice.

M. Guizot ne voulut pas laisser la Chambre sous l'im- La réponse de pression de cet imposant discours, et il monta tout de ^^' ^"*^^^suite à la tribune pour répondre au poète orateur. Il s'attacha d'abord à démontrer (jue l'adVeux malheur qui avait frappé la dynastie d'Orh'ans, loin de l'atfaiblir, était j)lutôt une aftirmation de sa force. Il voyait dans les démonstrations populaires auxquelles cette catastrophe avait donné lieu, dans les larmes universellement répandues sur la mort (lu prince royal, une preuve de la solidité de cette monarchie de Juillet, dont le malheureux prince était regardé comme l'espérance. Il y avait là, sans doute, de la part de M. Guizot, beaucoup de naïveté ou beaucoup d'illusion, et l'avenir ne tardera pas à lui donner un démenti cruel ; toutefois, il montrait une certaine habileté en ne laissant pas croire au monde que le trône de Louis-Philippe pouvait être ébranlé par la fin tragique de l'héritier présomptif de la couronne.

Août 1842.

34r» HISTOIRE or règne de LOriS-PIlIUPPE. a.vnke 1842.

Le iniiiish-c fut moins heuroiix dans les considin-alions sur Icsfjuellcs il s'appuya pour at'linner le droit des rhanil>res et du gouvernement à faire une loi de régence. Kt là, il eut surtout en vue de répondre aux llu'ories radicales exposées par AI. Ledru-ltollin. Al. (luizol ne comprenait rien à la distinction élahlie par Toraleur ré[)ul)licain etdre le pouNoir conslituant et le pouvoir constilulioniicl. Ainsi, disait-il plaisamment, ilyaurail dans la société deux [)ouvoirs, l'un ordinaire, l'autre extraordinaire, riin conslituant, Fînitre constitutionnel, l'un poui" les jours ouvrables, l'autre pour les jours fériés, ('.elle plaisanterie, d'un goùl douteux, n'était pas un amiment. « Le gouvernement constitutionnel, dit-il, c'est la souverainet('î national(M)rganis(''C. » Alais ce gouvernement constitutionnel, (|ui doit l'établir.^ C'est évidemment la nation, reju'ésentéi» par des mandataires spéciaux. Voilà le droit. Hors de là, il no saurait y avoir (pi arhilraire et usurpation. Alais, pour Al. (luizot, c'était Dieu lui-même <[ui, à l'aide des instruments les idus divers, se cliargeait de reconstituer les soci«''l(''s élu-anlées. « J'ai vu, dans le cours de ma \ie, ajoutaitil, trois pouvoirs constituants : en l'an VITÏ, Napoh'on; en 181 i, Louis Wlll; en I8:)0, la (Ihanihre des (h'^pulés. Yoilà la vérité; tout ce dont on vous a parti', ces votes, ces bulletins, ces registres ouverts, tout cela c'est delà liction, du simulacre, cela n'est pas sérieux. » Jamais peut-être pareils sopliismes n'étaient sortis de la boindie d'un homme d'Ktat. C'était la négation même du droit national. Ainsi, ce qui était b'gitime à ses yeux, c'était la triple usurpation de l'an VllI, de ISTi- et de \H-\i). La chose» pourrait paraître surprenante de la part du publiciste éminent qui si souvent avait défendu dans ses livres le droit, la justice et la vérit*}, qui avait si éloquemment pris en main la cause de la llévolution. si l'on ne savait combien la passion du pouvoir

ANNÉE 1842. CHAPITRE OrATORZIÈME. 347

oblitère chez les hommes la rectitude du jugement.

AL (luizot se défendit, d'ailbnirs, avec soin d'apporter dans la discussion actuelle aucune préoccupation personnfdle. Avec un art intini, il s'étudia à discul[)er le cabinet d'avoir eu le moindre souci de ses intérêts ministtîriels ; nuiis son intervention acti\ e dans le débat alTaiblissait singulièrement la portée de cette déclaration. Ouoi(|u"il en soit, ce (ju'il combattit surtout énergiquement, ce fut la régence élective et la régence des femmes.

Sur le second point, notamment, il rencontra, même sur les bancs de la gauche, les plus vives adhésions. Ik'aucoup démembres s'élevaient contre la régence des femmes au nom des susceptibilités nationales, et ils n'a\ aient pas tout à fait tort. En etlet, presque toutes les mères des rois mineurs, en France, appartenant à des nalionalit(''S étrangères, pouvaient subir des iniluences contraires aux inté'rêts du pavs, et constituer, en certains cas, un si'rieux embarras gouvernemental. xVussi AL de Tocqueville, tout en coinl)attant la régence héréditaire, resta-l-il muet sur les droits des femmes à la régence. AL Odilon liarrot, au contraire, bien que s étant engagé, parait-il, à ne pas combattre le projet de loi, rej)rit la thèse (ju il avait soutenue lors de son élaboration. Comme AL de Lamartine, il soutint, avec beaucoup de force et d'éclat, la régence élective et présenta la régence des femmes comme inliniment préférable à celle que l'on avait appelé'C une régence à cheval. Et cela il le demandait, ajoutait-il, dans l'intérêt même de la monarchie de Juillet, à laquelle il persistait à se déclarer absolument dévoué.

AL Berryer, avant lui, avait également soutenu la même thèse, mais en se plaçant à un tout autre point de vue. 11 repoussait la loi présentée par le gouvernement, parce qu'elle réunissait à la fois les principes

Août 1842.

Objection

coutro

la régence

féminine.

HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, annfe 184'2.

Août 1842.

M. Tliiers et 1,1 loi do régence.

do la constitulion de 171)1, qui avait tué la royauté, et ceux de la conslltulion de Tan XIÏ, qui avait lue la lihcrté. Cette lendre^se d\iu des plus ardents partisans de la monarchie de droit divin pour la libinié pourrait paraître suspecte, s'il (Hait permis de révo([uer en don te la franchise du grand orateur h'^^ilimisle.

Ce n'était pas son inlcrvenlion ([ui inijiiiélait le ministère, mais bien celle du chef de la gauche dynasti(|ue, dont rargumentalion puissante était de nature à enl rainer beaucoup d'indécis. Aussi le cabinet et la cour attendaient-ils, avec une certaine impatience, l'entrée en scène de M. Tliiers.

On était arrivé au troisième jour de la discussion, (piand, au début de la séance, le 20 août, M. Tliiers, redevenu l'allié de M. Guizot pour un instant, parut à la tribune. Il était agité, nerveux, comme sous l'empire de Tirritation que lui avait causée ce qu'il considérait comme une (b'sertion de M. Odilon Rarrot. Il s'en prit tout d'abord à M. de Lamartine qui, à mots couverts, n'avait pas hésité à dénoncer les velléités ambitieuses de l'ancien clief du cabinet du l" mars. Lui, ambitieux! mais il n'avait en vue que l'intérêt de la monarchie, et il crut nécessaire de rappeler son vote en faveur de l'hérédité de la pairie. Ce n'était pas un discours qu'il voulait faire, dit-il ensuite, mais un acte. Cet acte consista surtout à se montrer plus royaliste que le roi. Ah! il fit bon marché du pouvoir constituant, lui qui, si souvent, s'était proclamé le serviteur exclusif et passionné de la Révolution! Le pouvoir constituant! il ne l'aimait pas, et le respectait peu. Il le montra jouant un triste rôle, et se traînant, dans les assemblées primaires, à la suite des factions. La gloire de nos dernières années n'avait rien de commun, selon lui, avec les misérables comédies constitutionnelles auxquelles ce pouvoir s'était prêté. Rien de curieux comme le spectacle de cet homme

d'État, échoué sur les bancs de l'opposition en tombant ^^^^^ ^^*^du ministère, et sortant tout à coup des rangs de cette oj^position pour dépasser M. Guizot en récriminations contre nos grandes assemblées constituantes. C'était là vraiment la plus pitoyable des comédies.

Encouragé par les applaudissements du centre, M. Thiers ne ménagea pas l'invective à ceux qu'il accusait de vonloir affaiblir la royauté. Puis, craignant peutêtre d'avoir été trop loin dans son enthousiasme monarclii([ue, et comme pour llatter les sentiments de la gauche dynastique, il lra(;a avec beaucoup de chaleur, et non sans une certaine élévation, les devoirs de l'opposition telle qu'il l'entendait. Cette opposition consistait, selon lui, à redresser le gouvernement, quand il avait tort, et non pas à le déserter. On aurait pu lui objecter avec raison que si quelqu'un désertait le gouvernement, quand il n'en faisait point partie, c'était lui surtout, et que si présentement il le défendait avec àpreté, c'était dans l'espoir d'y retrouver bientôt sa place. Mais, eut-il soin de déclarer, s'il soutenait à cette heure la monarchie de Juillet, malgré quelques divergences d'opinion et (|uel({ues mécontentements personnels, c'est qu'il n'avait cessé de repousser tous les gouvernements qui pouvaient s'élever à sa })lace; c'est que, pour lui, derrière le gouvernement de Juillet, il y avait la contre-révolution, et que, devant, il y avait l'abîme de l'anarchie. La contrerévolution, c'était la légitimité; l'anarchie, c'était la République, devant laquelle, bien des années après, il devait être forcé de s'incliner.

M. Odilon Rarrot remonta à la tribune pour adjurer votc de la loi. la gauche de ne pas se laisser entraîner sur les pas de M. Thiers, dont il se sépara avec éclat. Les deux amendements, tendant à établir la régence élective et la régence des femmes, n'en furent pas moins repoussés, et la Chambre, après avoir entendu une réponse incisive

Août 18i2.

Prorog.ilioii dos Chiiinljres.

Xà) HlSTOIHt: Di: RÈGNE DE LOUIS-PIIILIPPE. a.n.nèe 18*2.

(le M. Diipiii à toutes les oj)iiiiorts eoiitrnires au projet de loi niiuisl(M*iel, le noIji à une niajorit('' de Mi) voix contre î)i. Si le cabinet n'obtint pas cette ({uasi-unanimité sur la({U('lb3 M. (luizol conij)tait peut-être en s'alliaiit avec son rival, il eut une majoriti' ((ni lui permettait de vivre de longs jom'sencoi'e. Quant à M. riiiers, avait-il séri(iUS(Mnent coui|)l('', pour remonter procbainenu'ut au pouvoir, sur le discours dont il s'était \ant('' d'avance comme d'un acte signilicatil? Peut-être. Mais, dans ce cas, il du! être singulièrement d(V;u dans se^ ('si)éraiices. Des reinerciemeids du roi, irès cbauds, il est vrai, furent sa seule récompense. 11 espérait mieux, on peut le croire malgré le soin qu'il prit de déclarer, par la voix du Conslitutloinicl, cju'il avait uniijucîment envisa*'<'; le double iid«'M'rt du navs et de la dynastie. La jouriu'e du 20 août fut pour lui une journt'e de dupe, lletiré' (b'sormais sous sa t(Mde, il allait se consoler en consacrant ses loisirs à écrire Vllisloirr du ConsuJfit et (Ir r Empire, qu'on p(Mit n^garder comme la glorification du gonvernenieiit personnel.

Quel(|ues jours après, la ('lij»nd)re des pairs votait, à son tour, a])r('s une discussion peu importante, cette loi de ri'^cnce sur la([uelle M. (luizot comptait pour assurer l'avenir de la monarcbie de Juillet, et qui devait être si rapidement emportée avec elle.

Une fois la loi de régence ac(juise, les Cbambres, qui n'avaient été convo(juées (jue pour ce seul objet, furent prorogées au î) janvier 18i3. En deliors de cette loi, la Cbambre élective n'avait eu à s'occuper, après avoir élu son bureau, que de la vérification des pouvoirs de ses nuMiibres, opération qui ne doniui lieu à aucun incident remarquable, si ce n'est que la Cbambre réserva l'examen de trois élections conlesté'es, et qu'elle vota l'admission de M. Emile de Girardin, dont la nomination, on ne l'a peut-être pas oublié, avait été annulée aux élections

ANNÉE 1842. CHAPITRE OrATORZIÈME. X'A

de 1837. M. de (iirardin, après avoir été un conservateur endurci, devait suivre plus tard M. de Lanuirtine dans les rangs de rop|)ositioii.

Les vives discussions de la loi de régence avaient eu dans le pays un retentissement profond. Et comment en aurait-il été autrement? La légalit(3 même de la monarcbie de Juillet avait été audacieuseinent contestée du liant de la tribune; le principe électif avait été soutenu avec une vigueur singulière par des bomines (jui, jus- (|ue-là, s'étaient fait plutôt remarquer parmi les d('fenseurs des j)ures institutions de la royauté;; enfin la forme même du gouvernement avait été rudement battue en brècbe. De ces atta^jues en j)leine assemblée législative, il devait nécessairement rejaillir une certaine déconsi- (b'rîition sur le pou\oir sorti des barricades de 1830, et l'on pouvait prévoir, pour un avenir plus ou moins éloigné, des complications menaçantes.

toutefois, si le li'ouble était grand dans les esj)rits, la tranquillité matérielle dont on jouissait depuis (|ind([ue lemps n'avait pas été atteinte. Des velléités de révolte germèrent alors dans la tête de certains républicains ardents; mais le plus grand nombre, devenu prudent, avait décidé d'attendre une occasion favorable, la mort du roi par exemple, pour revend i(|uer bautement, et les armes à la main, s'il le fallait, les droits mé'connus de la souveraineté nationale. La rue était donc calme, et les conservateurs aveugles s'endormaient dans une sécurité trompeuse, ne voyant pas les points noirs s'accumuler de plus en plus à Tborizon.

Une sorte de coup de main beureux venait de mettre la Erance en possession de ([uelques îles faisant partie des arcbipels de la mer du Sud. Le contre-amiral Dupetit-Thouars, qui connnandait nos forces navales dans les mers de l'Océanie, avait été frappé des avantages que présentait, au point de vue commercial, la situation des

Sketembhe-

Etat des esprits.

Prise (le possession des îles Marquises.

352 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOnS-PIllLlPPE. ainnée 18i'2.

Septrmbhk- îles Manjuisos, les premières terres que Ton rencontrât OCTOBRE 1842. ^^ quittant l'isthme de Panama, et dont la principale

ville était Nouka-Uiva.

Dans le courant du mois de mai, le roi d'une de ces îles, nomim'î Yotélé, craignant d'avoir maille à partir avec les États-Unis, avait sollicité la protection de l'amiral. Celui-ci s'était empressé de saisir l'occasion de mettre la main sur ce groupe d'Iles. Il avait accordé» sa protection à condition (|ue le roi Yotélé reconnaîtrait notre souveraineté, et, sans plus tarder, sans mandat de son gouvernement, il avait pris possession des lies Maripiises.

A (|uel(iue temps de là, mis en goût par cette facile conquête, l'amiral trouva moyeu de faire passer de nouvelles terres océaniennes sous la domination française. Ouelques missionnaires catholiques ayant été maltraités aux lies de la Socicti';, il avait reçu ordre de s'y rendre pour diMuander une réparation. En arrivant, il trouva la reine Pomaré, souveraine de Taïti, en discussion avec (|uelques-uns des (diefs soumis à sa su/erainet(''. Au milieu des trouhles, un certain nombre de colons français avaient été en bulle aux vexations de l'un et l'autre parti, La reine Pomaré était la lille du roi Pomaré 11, qui, jadis, s'était converti au christianisme. L'amiral Dupctil-Thouars lui imposa, à elle et aux chefs dissidents, le payement d'une somme de 1(1,000 francs, en indemnité des outrages inlligés à nos nationaux. La reine et les chefs, redoutant de plus dures représailles, sollicitèrent, eux aussi, le protectorat de la France pour les îles de la Société. Ce fut l'objet d'un traité conclu le 9 septembre 18i2. Mais ce protectorat, dontles Anglais ne manquèrent pas de s'offusquer, se transforma bientôt en occupation militaire, et nous ne tarderons pas à voir les conséquences fâcheuses de cet état de cboses.

La France avait-elle intérêt à ce que des ofliciers sans mandai cherchassent, manu nàlitari, en dehors des

voies pacifiques, naturelles et légales, des débouchés septo,brenouvcaux à son commerce et à son industrie? Nous ne Octobre 1842 le pensons pas, et c'était également l'avis du gouvernement de Juillet. En fait de grandes colonies à fonder, la France en avait assez de l'Algérie et de la Guyane. II n'y avait pas, selon lui, de conquêtes à faire à Nouka-IIiva et à ïaïti, ni de luttes à soutenir contre les indigènes. Il y avait là deux stations pour la protection de notre commerce et les besoins de notre marine militaire ; rien de plus raisonnable. Mais, dans les contestations auxquelles allait donner lieu l'occupation de Taïti, le oquvernement de Juillet sut-il ménager suflisamment l'honneur et les intérêts de la France? c'est ce que nous aurons à examiner dans le chapitre suivant. Pour le moment, il songeait surtout à développer, par des traités inter- Uiitionaux, notre commerce et notre industrie.

Chacun, par ce temps de calme matériel, vaquait à ses alï'aires; il y avait comme une tendance fatale des esprits à subordonner l'intérêt général à l'intérêt privé. Le règne de 1 egoïsme et de l'individualisme était dans toute sa force. Cependant, la prospérité industrielle et commerciale des dernières années s'était prodigieusement ralentie. L'excès de i)roduction, d'une part, Tinsuflisance de débouchés, de l'autre, avaient amené une crise, dont le gouvernement ne se dissimulait pas la gravité. Partout on n'entendait que des plaintes. La question des sucres, dont le législateur s'était si souvent occupé déjà, sans parvenir à la résoudre à la satisfaction de tous, se dressait pleine de menaces. Il y avait là en présence deux rivaux également dignes de sollicitude : le sucre indigène et le sucre colonial. L'une de ces industries intéressait au suprême degré notre agriculture nationale; l'autre donnait la vie à nos colonies; il n'était pas facile de mettre d'accord des intérêts si opposés. Une loi réglant la matière avait été présentée par le ministère à la der- "• 23

La crise industrielle et commerciale.

bEPTEMBRE- OCTOBRE 1842.

Projet d'uiiioD

douauière

avec l.i

Belgique.