iiisToiRr: m: hégnk de loiiis-piiimi'pk. annke isjt

Lii (li,t;iiit(; de ccUu lettre, lu sup(»rl)(« altitude de xM. Teste dev.nil srs juges, l'énergie et l'indignation avec lesquelles il repoussa toute coini)licil<'! dans l'all'aire, disposèrent tout d'abord favorablement les esprits. Comment, se disîiit-on, un bomme de cette valeur, un ancien libéral de la Ueslauration, dont le dévouement pour la monarcbie de Juillet ne s'était pas démenti depuis la révolution de 1830, un ancien ministre, ([ue le gouvernement de Louis-Pbilippe avait comblé de toutes ses faveurs, se serait commis avec des faiseurs d allaires, et pour (juelques billets de mille francs aurait vendu ce que l'on a de plus sacré au monde, l'iionneur? (^ela paraissait impossible. D'accord avec Tarmentier, M. Teste prétendait (|ue si une personne avait reçu de l'argent pour corrompre le ministre, cette personne l'avait gardf'. C'était désigner indirectement le général de Cubières et le banquier Pellapra, qui se seraient alors rendus coupables d'une escroquerie vulgaire.

Vétéran de nos armées de l'Empire, pair de France comme M. Teste, et, comme lui, ancien ministre de la monarchie, de Juillet, le g('néral de Cubières, sans nier son intervention personnelle dans l'airaire, se défendit avec fermeté contre l'accusation descro(|uerie. 11 s'était borné, assurait-il, à remettre au sieur Pellapra une somme consid(M-able que ce dernier s'était cbargé de verser entre les mains du ministre.

Quant à Pellapra, il n'était pas là pour iM'pondre, et son absence, considérée comme un aveu, semblait donner raison aux allégations de M. Teste, corroborées jus(ju'à un certain point par celles du général. Ne s etait- 11 pas approprié les sommes confiées à ses soins, et sa fuite n'était-elle pas une terrible charge contre lui? Seulement, en partant, et comme s'il eût prévu qu'on chercherait à faire de lui le bouc émissaire de l'afTaire, il avait déposé entre les mains de 51"^ Pellapra des

JlILLKF 1847.

pièces que celle-ci lit remettre au président de la cour pour ne pas laisser son mari écrasé sous une imputation d'escnxpu'rie. Or. de ces pièces, lues à l'audience du 12 juillet, il résultait fort clairement que certaines valeurs avaient été négociées par Pellapra pour acquitter, au profit de M. Teste, le prix de la corruption. L'ancien ministre essaya encore de faire bonne contenance et de nier l'évidence en présence de ces terribles allégations; mais un juge d'instruction, envoyé au

fil *"

trésor pour en vérifier l'exactitude, y reçut communication de reçus enregistrés à des dates concordantes (12 septembre i843) et portant les signatures de MM. Teste et Pellapra. Enfin, le notaire de ce dernier, M. Roquebert, homme d'une honorabilité parfaite, interrogé comme témoin et sommé' d'expliquer la cause des répétitions exercées par son client contre le général de Cubières, répondit que c'était pour se couvrir d'une somme de 100,000 francs remise par lui à M. Teste, et dont le général s'était porté garant. Cette déposition, faite avec l'accent de la plus profonde douleur, déchira tous les voiles et lit la lumière éclatante. Ce fut pour M. Teste un coup de foudre. Le malheureux s'affaissa sur son banc, pale, défait, en proie aux plus horribles angoisses, comme un homme frappfî au cœur.

Rentré dans sa prison, il y reçut la visite de son avocat, M' Paillet, de quelques amis et de son fils. Après ^le suicide de leur départ, il tenta de se tuer en se tirant un coup de ^^' ^'''*''' pistolet au cœur; il ne fit que se blesser légèrement. Le lendemain, 13 juillet, il écrivit au chancelier, président de la cour, pour demander qu'on le dispensât d'assister aux débats, acceptant d'avance tout ce qui serait fait par la cour en son absence. C'était un aveu formel; son avocat ne crut pas devoir prendre la parole.

Le défenseur du général de Cubières, M' Baroche, sut intéresser la cour et le public en faveur du malheureux

Teut.itivo

Jlll.LKT 1847,

(loiulainiiatioii <i('s accusas.

La corruplii.»!).

r»!2i IIISTfMMF': Dr HEGNE hK LOUIS-IMllLIPI'f:. am.nke 1847.

^^('' FI ♦M'ai, ((iii, apH's (l'échiluiils ser\ices rendus au pays, avait ouhliT', dans la compap;nio d'Iinmmos véreux, les strictes règles du de\()ii' et de I luMuieur. I/avoeat de PaniH'idier, AF. Benoîl-dli.irnpy, a\ait iiik; (àcdie plus dit'lieile à remplir. Sou client élait un de ces induslri(ds (ar<''s (jui, dans un l)iit d'intiTèt personnel, n'in'*silent [>as à corniu'oMH'llrc l(3s plus lioiinrlcs «^^ens du monde, (lélait lui qui, profitant de linexpérience du ^<';n<'*ral, TaNait eidraïuc' dans de cou[)al)les marneuvres. L'indul^vnce (!(.' ses juges Jie de\ait pas le soustraire au iMf'pris [luhiic.

\j'd cour des pairs rendit son arrêt le 17 juillet. Heconuu coupable d'avfu'r, en \Hï'2 et I8l*{, élant ministre des tra\au\ publics, reçu de larj^cnt pour un acte de ses fonctions miFiist«';rielles, M. Teste fut condamm'^ à la |)einc de la dégradation ci\i(pie, à î)4,0()() francs d'amende et à trois anm'*es d'cm[)risonnement (ij. Le géîiiéral iJespans de (Inldériis fut dc'cliargé' de l'accusation d'escrocpierie; mais, dûment convaincu, ainsi qu(; l*ar- UH'ntier, d'avoir corroin[>u un ministre pour obtenir une concession de mines, ils furent con(lamm''s l'un et l'autre à la peine de la dégradation civique et à l(),OtM) francs d'amende. La cour prononça, en outre, la contiscation de la somme reçue par M. Teste, et ordonna qu'elle serjut versée dans la caisse des hospices de la ville de Paris. Quanta raccuséPellapra, qui se présenta ([uebpies jours après devant la cour, il fut condamné, comme le général et Parmentier, à la dégradation civique et à 10,000 francs d'amende.

xVinsi se termina ce procès fameux qui rejaillit d'une façon si fâcheuse sur le gouvernement deLonis-Philippe. Il n'avait pas hésité cependant à poursuivre les coupables, et, de leur coté, la magistrature et la cour des

(I) M. Teste fut transféré dans une maison de santé après la révolution de 1848.

pairs s'étaient empressés de remplir leur devoir en les Jlillet 1¥A' frappant. « Il faut sonder de telles plaies d'une main courageuse, a\ait dit AL Kenouard dans son rapport; ro[)inion publique ne s'égare pas quand on lui dit tout. » \Fais le [>ays, en voyant deux anciens ministres, occupant de si hautes positions, se couvrir d'infamie, avait bien de la peine à ne pas faire remonter à l'administration et au gouvernement une part de responsabilité dans les scandales qui se renouvelaient si fréquemment (lej)uis ((uelque temps. La corruption ne venait-(dle pas d'en haut? Ne s'étalait-elle pas effrontément partout, dans les affaires, dans les opérations électorales? N'étaitce pas la (chambre élective qui, en livrant aux hommes de proie et à l'agiotage l'industrie des chemins de fer, avait donné le signal de cette elfroyable chasse à la fortune par tous les moyens licites ou illicites. Faire des affaires était devenu l'unique préoccupation du jour. On ne songeait rpi'à acheter des actions sans les payer, qu'à toucher des primes, qu'à gagner des millions sans travailler et sans rien risquer, sauf 1 honneur. Les électeurs vendaient leurs voix, les personnages importants trafiquaient de leurs titres. On voyait figurer, en tète des prospectus de sociétés financières et industrielles, plus ou moins sérieuses, les plus grands noms de France, des députés, des ducs, des comtes, des marquis. C'était un moyen sur d'attirer l'argent des naïfs, qui ne manquaient pas de se laisser prendre à ces recommandations de haute marque.

Et Ton n'était pas au bout des scandales. Jamais un ensemble de faits plus affligeants n'avait contristé le pays. Le corps social paraissait être en dissolution, miné par cette lèpre hideuse qu'on appelle la corruption, et dont les partis se faisaient une arme terrible contre le régime de Juillet. Le soupçon atteignait tous les fonctionnaires publics; les plus honnêtes serviteurs de II. 40

I i nrfrift^fc^— »■

Jlillkt 18i"

Commencement de la campagne rt'foruiiste.

6iG IIISTOIUE DU RÈGNE DE LOUIS-PIIILIPPE. année H47.

l'État étaient suspects. M. de Lamartine voyait là le commenconient d'une révolution d'un nouveau genre, la révolution du mépris.

Ce fut au milieu des émotions causées en France par le procès de Teste et Cubières que commença le grand mouvement réformiste organisé par l'opposition. Le roi Louis-Pliilipj)e et son principal ministre, M. Guizot, persistaient, avec un entêtement fatal, à se montrer hostiles à toute modification dans le régime actuel. Tout était pour le mieux, selon eux. Le gouvernement s'obstinait à repousser systématiquement les réformes les plus modestes, et l'imprudente majorité parlementaire consacrait par ses votes cette obstination malheureuse. Imju'udente, car elle avait beau faire la sourde oreille, elle n'en entendait pas moins la voix du pays qui réclamait, par exemple, la réforme électorale et parlementaire. En donnant cette satisfaction au pays, elle eût coupé court à l'agitation qui allait se produire et croître d'heure en heure comme une marée montante. Cette simple concession aurait raffermi pour de longues années la monarchie de Juillet. En effet, l'immense majorité du pays ne voulait pas de révolution ; et la royauté de 1830, rajeunie, se serait retrempée dans des sources nouvelles, si, tardivement fidèle à ses premiers engagements, elle s'était décidée à doter la France des libertés nécessaires.

L'initiative du mouvement vint, non pas des partis hostiles de droite ou de gauche, mais bien de l'opposition dynastique elle-même. M. Odilon Barrol, qui en prit la direction, fit d'ailleurs appel au concours de tous, et il s'adressa aussi bien aux b'gitimistes qu'aux républicains. Les premiers s'abstinrent, et peut-être les libéraux eurent-ils tort de rechercher l'alliance d'un parti qui en était encore aux doctrines du droit divin. Quant aux républicains, ils se divisèrent. Les uns, ceux qui avaient pour organe le National^ n'hésitèrent pas à combattre

Juillet 1847.

Pétition pour la réforme lectorale et

CHAPlTliE DIX-SEPTlt:ME. 6i7

sous le drapeau de l'opposition dynastique; les autres, comme M. Ledru-Rollin et les principaux rédacteurs de la Hé/onnc, journal récemment fondé j)our la défense des idées démocratiques, se tiniviit tout d'abord à l'écart, nadmettant pas l'alliance de l'opposition radicale avec l'opposition dynastique.

Dans une réunion à laquelle assistèrent, avec MM. Odilon Barrot, Thiers, Abatucci, Duvergier de Ilauranne,

Gustave de Bcaumont, Garnier-Pagès et Carnot, une

partie des membres du comité central qui s'était formé ^^^^^^"^^"taire à Paris pour diriger les dernières élections, MM. Pagnerre, Bicsta, Recurt et Labelonye, il fut convenu qu'on inviterait le pays à provoquer, par voie de pétition, la réforme de la loi du 19 avril 1831 dans ses dispositions électorales et parlementaires. Rédigée par ^L Pagnerre, cette pétition, où les vices, les imperfections, les injustices du mode électoral en usage depuis seize ans, étaient mis en pleine lumière, fut adressée à tous les comités locaux, qui s'occupèrent de recueillir des signatures, pour l'adresser ensuite aux députés. « C'est à vous, législateurs, y était-il dit, qu'il appartient de réaliser les réformes qu'exigent impérieusement la justice, la morale, la vérité du gouvernement représentatif. » Et, pour a])puyer cette mise en demeure, on décida de convier le peuple, sur toute la surface du pays, à des banquets où des orateurs l'entretiendraient de l'urgente nécessité des réformes, et dont le mot d'ordre serait la réforme électorale et parlementaire. Le premier de ces banquets eut lieu à Paris le 10 juillet 185-7 au Chateau-Rouge. Douze cents électeurs et un grand nombre de députés s'y trouvèrent réunis. C'était une manifestation imposante. Nombre d'orateurs de toute nuance y prirent la parole. Ce fut d'abord M. de Lasteyrie, président du banquet, qui porta un toast à la souveraineté nationale, si oubliée depuis 1814. xM. de

Le banquet du Château -

Rouge,

JiiiJET 1847

f)28 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOL'IS-PIIILIPPE. année 18'i7.

Lastovrie avait été témoin do doux révolutions faites l'une pour conquérir cette souverainetc', l'autre pour la faire respecter, et il se demandait, avec un accent prophétique, si les coupables pratiques du gouvernement et l'aveugle obstination des conservateurs ne devaient pas bientôt en provo([uer une autre.

On entendit ensuite M. Recurt, membre du coniilé central de Paris. Rien qu'appartenant à la direction du journal hi Rv forme ^^\. Hecurt avait cru devoir assister au banquet pour engager les républicains les plus scrupuleux à se ranger sous le drapeau réformiste. M. Odilon Rarrotbut à la révolution de Juillet, au delà de la(|uelle il n'entendait pas entraîner le pays; M. Pagnerre, à la réforme électorale et parlementaire, en insistant, pour l'obtenir, sur IVmploi des moyens légaux.

Puis, M. Duvergier de llauranne se leva. On était curieuxdentendre cet ancien doctrinaire, (|ui, après avoir été si longtemps l'ami et le disci[de fidèle de M. Guizot, venait s'asseoir auprès d'hommes dont il avait été; jadis l'adversaire, et réclamer avec eux les droits de la nation. Janséniste de tradition, et monarchique à la manière anglaise, il était devenu Tun des plus ardents promoteurs (le ridée réformiste. 11 se montra beaucou[) plus radical dans la forme que M. Pagnerre, le libraire attitré (le la démocratie. Il ht, dans les termes les plus amers, le procès au gouvernement. Tous les désordres, tous les scandales qui, chaque jour, venaient jeter la tristesse et l'etïroi dans IVinie des honnêtes gens, il les attribua, sans ainbage, à la politique perverse qui régissait la France, à cette politique qui, « trop faible pour l'asservir, s'efforc^ait de la corrompre ». « Tant que le système durera, ajouta-t-il, les désordres, les scandales, dureront et augmenteront. Si cela n'est pas clair, il n'y a plus rien qui le soit au monde. » Ces paroles retentissaient comme un bruit de tocsin. Les radicaux présents applaudirent à

ANNKE 18i7.

tout rompre, croyant reconnaitre l'un des leurs. En zélé néophyte, M. Duvergier de Hauranne avait parlé comme aurait pu le faire le plus ardent des républicains de l'époque.

On entendit encore M. Sénard, président du comité de l'opposition rouennaise, MM. Marie, Gustave de Beaumont, ChamboUe, Frédéric Degeorge, de Maleville et plusieurs autres. M. Grisier but à Tamélioralion du sort des classes laborieuses, comme pour indiquer que la question politicjue ne devait pas faire oublier la question sociale. iNIais la réunion eut surtout un caractère politi(|ui'. (^omme le disait M. Marie : à chaque jour son ceuvre; il ne fallait pas trop se presser. On avait mis ses elîorts en commun pour combattre à la fois une loi mauvaise, le gouvernement qui la soutenait, et la corruption. Cela paraissait suflisant pour une campagne; à plus tard le reste. L'important était de vaincre sous le dra])eau national.

Les apostrophes violentes, dont avait retenti le banquet du (^hàteau-Uouge, à l'adresse d'un gouvernement corrupteur et corrompu, n'avaient pas été sans iiKjuiéter le cabinet du 21) octobre. Le ministre de l'intérieur ne se dissimulait pas les dilTicultés qui pouvaient naître de ces sortes de réunion, dont il était malaisé de contester la légalité. M. Gui/ot, plus optimiste, n'en vit pas tout de suite le danger. (Quelques années auparavant, avaient eu lieu d'autres baïKjuets du même genre, et, après beaucoup de tapage, l'apaisement s'était fait tout seul. 11 crut qu'il en serait de môme cette fois; il se trompait.

Huit jours après le banquet du Château-Rouge, le 18 juillet, un autre banquet réunissait à Màcon M. de Lamartine et ses électeurs. L'illustre poète n'avait pas pris une seule fois la parole dans la session parlementaire qui était à la veille de prendre (in, mais la récente

Juillet 18 i T.

Ilésililions

(lu mi ni s 1ère.

Le banquet

(le Màroii

et M. de

Lamartine.

030 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOCIS-PIIILIPPE. annfe 1847.

JuiiLET 1847. publication do son IlUtoire des Girondins avait romj)li la France entière du bruit de son nom. Dans cette épopée magnifique de la Révolution française, il n'avait pas bésité à prendre parti contre les intrigants, les ambitieux et les corrompus. Comme les républicains de 1830, qui appréciaient la Révolution et ses j)rincipaux acteurs beaucoup plus sainement qu'une foub} de républicains de notre temps, il avait mis Robespierre sur le premier plan, rendant ainsi un éclatant et immortel bommago à la profondeur de vues, à la conception d<'mocratique, au désintéressement et à Tau stérile de celui que nos pères avaient salué du nom d'iNcoiuupriBLK, et que Boissy d'Anglas, à la veille du 9 tbermidor, comparait à Orpbée enseignant aux hommes les premiers principes de la civilisation et de la morale.

Le discours que ^ï. de Lamartine prononça au banquet de Màcon, devant une foule immense accourue pour l'entendre, était tout imprégné du soufde de la Révolution, dont il était devenu le cbanlre inspiré. Il y sonna, pour ainsi dire, le glas de la monarchie de Juillet. « Si la royauté, dit-il, trompe les espénmces que la prudence du pays a placées, en 1830, moins dans sa nature que dans son nom,... si elle s'entoure d'une aristocratie électorale au lieu de se faire peuple tout entier,... si elle se ligue avec les réactions sourdes des sacerdoces,... si elle parvient à biire d'une nation de citoyens une vile meute de trafiquants, n'ayant conquis leur liberté, au prix du sang de leurs pères, que pour La revendre aux enchères des plus sordides faveurs,... si elle nous laisse descendre, comme nous le voyons en ce moment même dans un procès déplorable, jusqu'aux tragédies de la corruption,... elle tombera, cette royaulc', soyez-en siirs, non dans son sang, comme celle de 81j, mais dans son piège î Et après avoir eu les révolutions de la liberté et les contre-révolutions de la gloire, vous

aurez la révolution de la conscience publique et la ré- Jai let i847. volution du mépris. » Cette fois la voix du poète était bien la voix du prophète. Ces paroles retentissaient profondément dans le cœur du peuple. On se ferait difficilement aujourd'hui une idée de l'immense effet produit sur la France entière par les fiers accents de l'auteur des Girondins, Dépouillée de son auréole sanglante, parée des vives couleurs du poète, la Révolution française apparaissait sous son aspect idéal et pur de rénovation, et l'on se plaisait à penser qu'une nouvelle révolution n'emprunterait de la première que ses côtés bienfaisants et réparateurs.

Tandis que la nation était attentive à ces grandes voix Fiu de la qui tonnaient contre la corruption et les turpitudes dont 1847.'^ une partie des classes dirigeantes offraient le spectacle écœurant, la Chambre des députés, sans prestige et sans autorité, achevait sa première session au milieu de l'indifférence générale. Un nouveau projet de loi sur l'instruction secondaire lui avait été soumis. C'était une sorte de transaction imaginée par M. de Salvandy entre les trois projets dont le parlement avait été précédemment saisi. Mais, après avoir été laborieusement discuté en commission, ce projet resta à l'état de rapport. La monarchie de Juillet devait sombrer sans avoir doté le pays d'une loi sur l'enseignement secondaire.

La discussion du budget de 1848, commencée dans les Le budget de derniers jours de juin, traîna jusqu'au 24 juillet, sans ^^^^' donner lieu à aucun incident remarquable. Un débat assez animé s'engagea seulement à propos des affaires d'Afrique. MIL Béliic, Plichon, les généraux Oudinot et d'Oraison avaient proposé un amendement tendant au vote d'un crédit de 300,000 francs pour favoriser l'établissement, en Algérie, de militaires libérés du service, en qualité de colons civils. C'était à coup sûr une excellente chose que de pousser au développement de la

Jlim.kt 1847.

Août l«i7.

()l»jur^'atioii?

du comte

(le Moiilalein-

hert.

632 HISTOIRE DU RÉGNE DE LOUIS-PHILIPPE, année 1847.

colonisation civile; ramcndemenl n'en fut pas moins très vivement combattu par M. Saint-Marc Girardin, parce qu'il semblait impliipier l'exclusion absolue de la colonisation militaire. 11 fut rejeté le 9 juillet, et ce fut une chose infiniment regrettable. La colonisation mililaire n'avait pas donné d'assez brillants résultais jusqu'à ce jour pour (juon ne tentât pas d'y substituer la colonisation civile, sinon complètement, du moins dans la plus large mesure.

Le budget des dépenses fut voté le io juillet par 21 (> voix contre 18, et celui des recettes, le 24, par 235 voix contre 14. On voit combien peu de membres de la (Iband)re censitaire s'intéressaient à nos lois de finances, lois vitales cependant ; plus de la moitié de la Chambre n'avait pas pris part au vote.

Porté le 2 août à la Chambre des pairs, le budget y fut adopté, sans discussion pour ainsi dire, le 4 août pour les dépenses, et le 7 pour les recettes.

Le comte de Montalembert profita seulement de l'occasion pour demander compte au ministère de ce qu'il avait fait depuis l'ouverture de la session. Qu'était-il advenu des réformes promises par M. (iuizot au banquet de Lisieux? Aucune n'avait été abordée; et celui qui les avait promises s'était, au contraire, énergiquement opposé à toute proposition de réforme. La session avait donc été un long avortement, et l'on pouvait la caractériser d'un mot déjà célèbre : Rien, rien, rien.

Le grand mal du régime actuel, poursuivait alors l'élo- (|uent orateur de la droite, était dans le désordre moral, dans la corru[)tion, dans l'abus des influences, suivant la propre expression de M. Guizot. Et il se plaignait amèrement de ce que, pour toutes les places, pour toutes les carrières, même celles de l'armée et de la magistrature, tout se demandait, tout se conférait en vue des élections! N'est-il pas temps, s'écriait-il, de secouer le

ANNKK 1847. CILUnTIlE DIX-SEPTIÈME. (>33

double joug qui asservissait les députés aux ministres et les ministres aux députés? Si M. de Montalembert était encore de ce monde, il pourrait voir que les clioses n'ont guère cliangé depuis.

(( Entrez résolument dans la voie des réformes, disaitil en terminant, vous y succomberez peut-être connue sir Robert Peel, mais en dotant votre pays de larges progrès, en faisant à vos successeurs la nécessité de les féconder, et en vous ménageant un retour triomphant aux alVaires. C'est là une glorieuse mission, digne de tous ceux qui représentent la révolution de Juillet, à kKjuelle nous devons deux grandes clioses, l'ordre et la paix. » Certes c'était là un noble hmgnge ; nuilheureusement il n'eut pas d'écho dans le ministère. M. Guizot se retrancha derrière quebjues petites réformes, en voie de préparation, relatives à l'enseignement secondaire, aux douanes, au régime pénitentiaire, à l'émancipation coloniale ; (juant aux grandes réformes politiques réclanH3es depuis dix-sept ans par le l)iiys, comme la consé- (juence nécessaire de la révolution de 1830, il n'en dit mot. Tout lui paraissait pour le mieux, et la corruption, sauf quelques abus partiels, n'existait pas. C'était un aveuglement couiplet. On se rnpjxdait involontairement ce mot tomlx' de la bouche de M. de Lamartine en 1839 : « Dans votre système, il n'est pas besoin d'un homme d'État, il suffirait d'une borne. »

Le budget que l'on venait de voter était le dernier budget du règne de Louis-Philippe. Il s'élevait, en déi)enses, à la somme de 1,44(;, 210, 170 francs et en receltes à celle de 1,31)1,270,510 francs, ce qui constituait un déficit de près de oO millions. Il était de quelques mille francs moins élevé que celui de 1847. Le premier budget de la monarchie de Juillet avait été de 957,377,700 francs, non compris les dépenses extraordinaires. L'augmentation du budget normal était donc

Août 18 i7,

Le dernier

budget

du r«','gne do

Loui?-

Philippc.

Août 1847.

N<ju veaux srandalo!^.

A bas les voleurii !

G34 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS- PHILIPPE, année 1847.

considérable, elle s'élevait à près de 500 millions, somme énorme, si l'on considère que la monarchie de Juillet n'avait eu aucune grande guerre à soutenir. Depuis, il est vrai, le budget de nos dépenses, les unes fécondes, les autres ruineuses, a singulièrement progressé, et Ton sestimerait heureux si l'on en était encore au dernier budget du règne de Louie-Philippe.

La session législative de 1847 venait de prendre fin, quand de nouveaux scandales éclatèrent tout à coup. Le 9 août, un officier comptable, du nom de Lagrange, était condamne'' par un conseil de guerre à cinq ans de iravaux forcés et à la dégradation pour avoir vendu à son profit une partie des denrées servant à l'alimentation de l'hôpital militaire du riros-daillou. Chaque jour amenait une révélation nouvelle. Tantôt c'était un officier de la maison du roi, porteur du nom respecté d'un vétéran des armées de la République et de l'Empire, qui était surpris li-ichaiit au jeu; tantôt c'était un prince de Berghes qui falsifiait les jetons du Jockey-Club, dont il était membre, et qui se faisait condamner à une peine infamante par la cour d'assises de la Seine.

L'esprit de parti ne manquait pas de s'emparer de cette série de faits affiigeants qui révoltaient la conscience publique, et de s'en servir pour dresser contre le gouvernement du jour un acte formidable d'accusation. De ces forfaits, trop nombreux sans doute, on se plaisait à tirer des conséquences exagérées, et l'on concluait volontiers à la démoralisation gcMiérale des classes élevées. Plus d'une fois le mépris populaire se traduisit par d'injurieuses apostrophes, plus ou moins justement distribuées. Le duc de Montpensier ayant donné une grande fête au château de Vincennes, où il était logé, les voitures, la plupart armoriées, de ses convives, furent, au retour, l'objet des insultes les plus grossières. « A bas les voleurs! » criait-on sur leur passage, dans tout

ANNKE 1847. CHAPITRE DIK-SEPTIÈME. ^35

le parcours du faubourg Saint-Antoine, dont la population témoignait ainsi de son indignation pour les derniers scandales, sans s'inquiéter de savoir si ces cris ne s'adressaient pas à de fort honnêtes gens. On alla môme jus(ju'à briser à coups de pierres les glaces des équipages. C'était la protestation brutale et aveugle des masses contre les scandales qui avaient éclaté dans les hautes régions de la société.

A ces faits de corruption, à ces tripotages, à ces dilapidations et à ces vols, dont les auteurs étaient d'anciens ministres, des banquiers, des industriels, des hommes dont aucune excuse ne pouvait atténuer les méfaits, vint tout à coup s'ajouter une tragédie poignante et sinistre.

Dans le faubourg Saint-IIonoré, à côté du palais de lÉlysée, existait alors un hôtel, remplacé aujourd'hui par une rue, et qui appartenait au maréchal Sébastiani. Cet hôtel était habité par le maréchal et par son gendre et sa fille, le duc et la duchesse de Choiseul-Praslin. Dans la nuit du 17 au 18 août 1847, vers 3 heures du matin, les domestiques de l'hôtel furent réveillés par le bruit d'une sonnette violemment agitée; c'était celle de la chambre de la duchesse. Ils y coururent, mais, trouvant la porte close, ils se disposaient à se retirer, quand un bruit précipité de pas et des gémissements étoulTés leur donnèrent à penser que quelque malheur était arrivé. Après avoir vainement essayé d'enfoncer la porte de la chambre, ils parvinrent à y pénétrer par un vestibule qui séparait rapparteinent du duc de celui de sa femme, et dont, à leur grand étonnement, ils trouvèrent la porte ouverte.

Un spectacle horrible s'offrit à leurs yeux. A la lueur d'une lampe, ils aperçurent la duchesse gisant sur le parquet, la tète appuyée contre un canapé. Elle était vêtue d'une simple chemise tout inondée de sang; son

Août 1847.

Assassinat

de la

«luchessc de

Praslia.

HISTOIRE DU HÈGNE DE LOL'IS-PIIILIPPE. année 18iT.

corps était labouré de coups de couteau, qui axaient fait des j)laies béantes; un faible râle indiquait seul que la vie ne s'était pas encor(3 entièrement retirée d'elle. Tout indi<|uait qu'elle n'était tombée qu'après une lutte acliarnée. Partout, sur le lit horriblement bouleversé, sur les meubles, aux cordons de soniiettes, des traces sanglantes. La duchesse tenait encore dans sa main crispée des mèches de cheveux arrachées au meurtrier. Une fenêtre ouverte sur le jai'din donnait à penser que l'assassin était entré et s'était enfui j)ar cette voie. Mais aucun meuble n'avait été fracturé, aucun objet emporté. Le vol n'avait donc pas été le mobile du crime : on n'avait })as alîaire à un malfaiteur ordinaire.

Cependant le duc était accouru aux cris de ses domestiques. Il se jeta en sanglotant sur le corps ensanglanté de sa fcmun.', l'étreiiinant de ses bras, et demandant ((uel était le monstre (jui l avait assassinée. Ce monstre, on n'allait pas tarder à le connaître.

Glandes en toute hâte, les médecins ne purent que constater les blessures de la duchesse, qui mourut au bou( de deux heures, sans avoir repris connaissance. La justice arriva })resque aussitôt, jugt? d instruction, préfet de police, procui'eur du roi. L'attitude étrange, end)arrassé»e du duc avait frappe tout le monde. On s'aper(;ut ([ue le trajet de la chambre à coucher de la duchesse à celle de son mari était marqué de taches de sang . Les vêtements du duc en étaient également tout couverts. Ces taches, il les expliquait, il est vrai, par le contact du corps de sa femme, (ju il avait serré dans ses bras. Ahiis voici qui était plus grave. On ranuissa dans la chambre un pistolet aux armes du duc, à la crosse duquel des fragments de chair étaient adhérents, et le visage de la victime portait encore lempreinte des arabesques et des ciselures dont l'arme était ornée. Enfin les cheveux trouvés dans les mains crispées de la duchesse et dans la

ANNÉE J8i7.

mare de sang où (41e gisait furent reconnus pour être ceux de son mari. Plus de doute, l'assassin de la duchesse de Praslin était le duc de Praslin lui-même.

Il faut dire rapidement les causes de cette épouvantable tragédie domestique.

Charles-Laure-Hugues-Théobald, duc de Choiseul- Praslin, pair de France depuis le 6 avril 1845, avait épousé, jeune encore^ la fille unique du maréchal Sél)astiani. Celle-ci, un peu exaltée, irascible, passant aisément d'un excès à l'autre, éprouvait pour son mari une tendresse profonde, mais une de ces tendresses violentes et jalouses auxquelles on serait parfois tenté de préférer la froideur et TindifTérence. Cependant les premières années du mariage avaient été relativement heureuses; neuf enfants, cinq garçons et quatre filles, semblaient devoir assurer le bonheur et la durée de cette union. Lh bien! ces enfants, qui auraient du être un lien de [)lus entre le père et la mère, mirent au contraire, involontairement, la discorde au foyer, chacun des époux ayant son système d'éducation dont il ne voulait pas

démordre.

Il fut décidé alors que l'on confierait les enfants aux soins d'une gouvernante. Mais la situation de cette dernière était rendue difficile par les exigences en sens inverse du mari et de la femme. Plusieurs gouvernantes s'étaient retirées, lorsqu'en i8il, il en entra une, vivement recomnumdée par la comtesse de Flahaut. La nouvelle venue se nonnnait IP" Deluzy; elle avait alors vingt-six ou vingt-sept ans. D'un extérieur distingué, fort séduisante, elle ne tarda pas à prendre sur le cœur du duc de Praslin un immense empire. Introduire en tiers dans son intérieur, comme gouvernante ou institutrice, une femme jeune et charmante, est toujours chose extrêmement dangereuse. La duchesse de Praslin allait bientôt en faire la triste expérience. Bien

Août 18i7

Le duc «le Praslin et Mademoiselle De luzy.

HISTOIRE DU HKGNE DE LOUIS-PHILIPPE, annke 1847.

Août IS47.

que belle encore, elle s'était aliéné le cœur de son mari par ses emportements, son exaltation et sa jalousie féroce. L'amour résiste diflicilement à des transports (jui linissentpar ressembler à de la haine. Un an s était à peine écoulé depuis l'entrée de M"° Deluzy dans riiotel Sébastiani (|ue des relations intimes s'établissaient entre elle et M. de Praslin. Malgré son habileté et ses efforts pour ménager les susceptibilités de sa femme, le duc ne put b^igtemps lui cacher que la gouvernante des enfants était devenue sa maîtresse. Les femmes, d'ailleurs, en pareil cas, ne s'y trompent guère. M. de Praslin ne tarda pas à doimer à la favorite une autorité absolue sur ses enfants ; il ne voyait, n'agissait que par elle ; la mère de famille était comme une étrangère dans sa maison.

Durant six années, la [)auvre femme eut à supporter toutes les souffrances, toutes les amertumes, toutes les humiliations de l'épouse qui voit sa rivale régner en souveraine sous le toit conjugal. D'un caractère peu fait à la résignation, elle n'endura pas sans révolte la situation qui lui était faite. C'étaient entre le mari et sa femme des scènes sans cesse renouvelées, et souvent d'une violence inouïe. Plusieurs fois il avait été question de séparation. Cependant, pour ses enfants, le duc reculait devant cette extrémité. Le nuu'échal Sébastiani intervint; une réconciliation eut lieu, (jui paraissait sincère de part et d'autre, et dont le gage fui l'éloignement de M'^'' Deluzy. Celle-ci se retira dans une grande institution de jeunes filles, tenue par M"" Daubrée, rue du llarlay, au Marais ; et le duc et la duchesse partirent au mois de juillet, pour leur château de Praslin, en Seine-et-Marne.

Le duc et la duchesse rentrèrent à Paris, avec leurs enfants, dans la journée même du 17 août. Tandis que la duchesse, ayant avec elle une partie de ses enfants, se

ANNÉK 1847. CHAPITUE DIX-SEPTIÈME. 639

rendait directement chez elle, son mari se faisait conduire rue du llarlay, accompagné de ses trois filles, qui portaient à M"° Deluzy un très vif attachement. Reçu par M'"' Daubrée, le duc de Praslin sollicita d'elle, pour la gouvernante de ses enfants, un emploi dans son institution. M"'^ Daubrée était une femme d'un esprit supérieur, et dont la maison avait un grand renom d'honorabilité. Charmée des manières distinguées de M"*" Deluzy, elle ne demandait pas mieux que de lui donner dans sa maison une situation élevée, mais comme certaines rumeurs avaient déjà couru sur son compte, elle tenait absolument à ce que M""" Deluzy eût une lettre de recommandation signée de M""^ de Praslin. Il était environ dix heures quand le duc rentra à l'hùtel.

Que se passa-t-il, dans cette nuit fatale, entre la femme et le mari? Nul ne l'a jamais su. On a supposé que la duchesse ayant refusé la lettre de recommandation réclamée par M""" Daubrée, une scène furieuse s'en était suivie, et que le duc, exaspéré du refus de la duchesse, outré de ses reproches, hors de lui, fou de colère, se serait jeté sur elle, et, comme un vrai sauvage, l'aurait criblée de coups de couteau.

Mais d'après des renseignements fort précis, recueillis de la bouche du docteur Tardieu, qui fut appelé dans la journée de l'assassinat à Ihùtel Sébastiani pour assister aux constatations médicales, le duc de Praslin aurait, de longue date, prémédité l'assassinat de sa femme. Deux ou trois fois, il était revenu seul à Paris, et il avait eu des entrevues avec M'" Deluzy. Toujours est-il qu'à son dernier voyage, il imagina une sorte de guetapens où la duchesse devait trouver la mort sans qu'il eût à intervenir directement. M"'' de Praslin couchait dans un vaste lit dont le ciel, fort lourd, était fixé au plafond par des vis à écrous. Le duc avait desserré

Août 1847

AoLT 18i7,

f.o (lue

cour

fi'lO HISTOIRE DU RÈGNE DE LOL'IS-PHILIPPE. annkk 18i7.

ces (''Crous, comptant bien que sa femme, qui était tivs grosse, imprimerait au lit, en se couchant, une secousse assez forte pour que le baldaquin tombât sur elle et i écrasât dans sa cbute. ^lais ses prévisions a\ aient été trompées; le ciel de lit ne s était pas (léta<lié,et lorsque, vers trois heures du matin, il entra dans la (Ibambre de sa femme, il trouva celle-ci tranquillement endoiinie. Ce fut alors qu'en proie à une sorte de folie, il la frappa d un premier cou[) de couteau qui ne fit que la blesser. Elle eut la force de crier, d'agiter le cordon de la sonnette, de sauter à l)as du lit et d'engager avec son mari la lutte terrible à laquelle elle succomba. Tout porte à croire que les choses se sont pass('es de cette façon.

Le duc de Choiseul-Praslin avait alors ([uarante-deux: ''''.!*'/^''.''"/'''' ans. Il avait été, comnu^ nous l'avons dit, noninui pair de France le 0 avril ISi-i; par conscVjuent, aux termes de l'art. 2ÎI de la Charte, il ne pouvait être mis en état «Varrestation, dans le sens b'gal du mot, qu'en vertu d'une autorisation de la Chambre. En attendant, les magistrats instructeurs le consignèrent dans son hôtel sous la surveillance spéciale de M. Allard, chef du service de la sûreté. Voyant que sa culpabilité ne faisait pas doute, et se jugeant perdu, le duc demanda à passer dans uu cabinet voisin sous prétexte d'indisposition subite. Il sortit de là empoisojin<^; il avait avabî une forte quantité d'arsenic qu'il tenait en réserve. La dose, trop considérable, provoqua d'abondants vomissements, qui ralentirent les efîets du poison.

Le 11) août, une ordonnanc(\ datée du château d'Eu, constitua la Chambre des pairs en cour de justice, et, deux jours après, à cinq heures du matin, le duc fut transféré de Thôtel Sébastiani à la prison du Luxembourg. Il liait dans un tel état de prostration qu'on dut le porter jusqu'à la voiture, et, arrivé à la prison, il fallut le mettre dans un fauteuil pour le conduire à la chambre

•#ii

ANNÉE 18.7. CHAPITRE DIX-SEPTIÈME. 6il

(jui lui était réservée. Le 23 août, était rendu l'arrêt de mise en accusation du duc de Choiseul-Praslin devant la cour des pairs. Une sorte de fatalité semblait peser sur les grands corps de l'Etat. La Chambre haute venait de condamner deux de ses membres, deux anciens ministres, convaincus de prévarications; elle allait avoir à en juger un troisième, prévenu d'assassinat sur la personne de sa femme. La mort sauva le duc de Praslin de la llétrissure d'un jugement criminel. Il expira le lendemain, 24 août, dans sa prison, sans avoir fait l'aveu de son crime autrement que par son silence et son suicide. Il s'était fait justice lui-même.

Toutefois la cour crut devoir faire précéder l'arrêt, par lequel elle se dessaisissait, à\in lumineux rapport de son j)résident, le chancelier Pasquier, qui, après avoir énuméré les charges accablantes pesant sur l'accusé, le frappait jusque dans la tombe. Par celte innovation dans les habitudes judiciaires, elle avait voulu donner une preuve éclatante de son impartialité, et prouver à tous que le privilège» d'être jugé par la Chambre des pairs n'aurait pas arraché l'assassin au châtiment qu'il avait mérité.

Le crime commis par le duc de Choiseul-Praslin était un de ces crimes qui aurait à peine éveillé la curiosité publi(|ue s'il avait été l'o'uvre d'un assassin vuli^aire. Mais le coupable appartenait à la plus haute noblesse de Fi'îince ; il avait été nommé pair de France sans autre titre sérieux à cette faveur que sa naissance. Comment l'esprit de parti ne se serait-il pas emparé d'un tel événement? Quatre journaux, le Constitutionnel, la Reforme, la Gazette de Fronce et le Charivari, furent saisis en même temps pour avoir fait remonter au gouvernement la responsabilité morale d'un assassinat domestique.

Sans doute la royauté était étrangère à ces scandales. Mais ce qui frappait surtout la multitude dans ces attentats, dans ces crimes, qui se suivaient de si près, c'est II. 41

AoLT 13^7,

Sa morl.

Août 1«47

HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, annke 1847.

que leurs auteurs appartenaient aux classes les plus élevées de la société. Après MM. Teste et de Cubières. le duc de Choiseul-Praslin ; après le vol, les concussions et la corruption, l'assassinat. Il lui semblait voir la société, en décomposition, glisser de la boue dans

le sang^.

La liltérature sous Louis-Philippe. — Lamartine et la révolution de 1S30. — Les œuvres nouvelles de Victor Hugo. — Alfred de Vigny, Alfred de Musset et Th«''ophile Gautier. - Les poètes et la poHtiquc. llégésippe Moreau. — Héranger. — Bartli.Hemy ot Méry. — Auguste Harbier et les ïambes. - Le théâtre sous Louis-Pliiiippe. - L'école du bon sens. — Le roman et les romanciers du temps de Louis-Philippe.

— A. Dumas, George Sand et Halzac. -Rénovateurs et réformateurs politiques et sociaux. — L'inlluencc de Lamennais. — L'histoire sous le règne de Louis-Philippe. - L'histoire du Consulat et de l'Empire. — Les histoires de la Révolution. — Suite de la campagne des banquets. - Le banquet de Colmar. - Le banquet de Sanit-Quentin. — Le banquet d'Orléans et M. Abatucci. — La dernière incarnation du ministère du 20 octobre. — La retraite du maréchal Soult. — M. Guizot est nommé président du conseil. — Le maréchal Soult est fait maréchal général. — Le duc d'Aumale est nommé gouverneur général de l'Algérie. - Nouveaux scandales.

— L'allau-e Léotade. — L'alfaire Beau vallon. — Procès de presse.

— Une visite de Louis-Philippe à la Grande Trappe. - Une nouvelle chanson de Déranger. - Les banquets de Goulommiers et de Cosne. — Déclaration de principes de M. de Lamartine. — La campagne réfurmiste s'accentue. — Le banquet de Lille. — Le banquet d'Avesnes. — Le banquet de Dijon. — Élections hostiles et vœux des conseils généraux. ~ Suicide de M. Bresson. - Une lettre du prince de Joinville. - Le cabinet du 29 octobre et la Suisse. - Le Sonderbund. - Étrange attitude de M. Guizot. - L'Italie et le cabinet du 29 octobre. - Fin de la campagne des banquets. - Le banquet de Rouen. — Recrudescence des procès de presse. — M. Berger nommé maire. — Soumission et capture d'Abd-el-Kader. — Une visite de M. de Morny à M. Guizot. - Obstination de Louis-Philippe. -Annonce d'un dernier banquet. - Ouverture de la session de I8i8.— Discours de la couronne. — Vains conseils au roi. ~ Mort de la princesse Adélaïde. - Le bureau de la Chambre et la commission de 1 adresse. - L'adresse à la Chambre des pairs. — Le comte d'Alton- Shée et le comte de Montalembert. - Menace au banquet du 12c or-

HISTOIRE DU RÈGNE DE LOriS-PIllLlPPE. annRe 1847.

Août 18i7.

La littt'raturc

sous

Louis- Philippe.

rondisseiiicnt. — L'affaire Petit ; nouveau scandale. — L'élection de M. Hichoud des Brus. — L'interpellation de M. Odilon Barrot sur l'affaire Petit. — Discussion de l'adresse. — La situation financi«Te.

— Rentrée en scène de M. Thiers. — La situation morale et l'amen- (lenient de M. Billault. — Discussion sur la situation intérieure. — Discussion sur les affaires de Suisse. — Déclaration de M. Thiers.

— La réponse de M. Guizot. — Sa profession de foi monarchique.

— Suspension du cours de M. Michelet. — Manifestations des étudiants. — Le banquet du 12^ arrondissement interdit. — Discussion relative aux banquets. — MM. Léon de Maleville et Duchàtel aux prises.

— Intervention de M. Lcdru-RoUin. — Le droit de M. Thi.-rs. — L'amendement Desmousseaux de Givré. — L'amendement de M. Sallandrouze. — La déclaration de M. Guizot. — Rejet de l'amendement.

— Résolution prise au café Durand. — Démission de M. Emile de Girardin. — La commission définitive du banquet. — Le banquet est fixé au 22 février. — Projet de transaction. — Le programme «le la commission du banquet. — La transaction est rompue. — L'interpellation de M. Odilon Barrot. — La majorité des députés de l'opposition renonce au banquet. — La joie aux Tuileries. — Attitude des républicains avancés. — La journée du 32 février. — L'acte d'accusation du ministère. — L'armée et la fjarde nationale. — La jouruée du 23 février. — L'incident de la place des Victoires. — Louis-Philippe se décide à congédier ses ministres. — La séance de la Chambre élective. — Accueil fait au changement ministériel. — M. Mole aux Tuileries. — Dernière apparition de M. Guizot aux Tuileries. — La fusillade du boulevard des Capucines. — Promenade funèbre à travers Paris. —Le ministère Thiers-Barrut. — Le maréchal Bugeaud est appelé au commandement de l'armée. — La journée du 2i février. — Désorganisation de la défense. — Ce qui se passait aux Tuileries. — Un avis de M. Crémieux. — Le combat du Chàteau-d'eau. — L'abdication. — Le départ du roi. — La duchesse d'Orléans et le comte de Paris à la Chambre. — Chute de la monarchie de Juillet. — La Chambre envahie. — Épilogue.

Avant cVallor plus avant il importe de jeter un coup (l'œil rapide sur les lettres pendant le règne de Louis- IMiilippe, et de dire où en était, en ce mois d'août 1847, ce grand mouvement littéraire ([ui, soushi Uestauration, avait jeté sur la France un si prodigieux éclal. L'histoire d'un règne ne serait pas complète si l'historien ne disait mot des productions de l'esprit dont ce règne a été témoin, et qui ont pu exercer sur ses destinées une si décisive inihience.

ANNÉE isn. CHAPITRE DIX-IIUITIÈME. 6^^

Kt d'ahord, la révolution de 1830 enfanta-t-elle une littérature nouvelle? Nullement. Fut-elle, comme on l'a dit quelquefois, fatale h la littérature rajeunie, qui, sous le nom de romantisme, s'épanouit, si ahondante, si pleine de sève et de vie, après la chute de l'Empire? En aucune façon. La littérature française fut, au lendemain de 1830, ce qu'elle était la veille, si ce n'est qu'elle eut un champ plus vaste devant elle et une plus grande liherté d'allure. C'est un pur enfantillage d'imaginer qu'un changement dans Tordre politique d'un pays amène nécessairement de profondes modiiications dans ses hahitudes littéraires.

Seules les commotions sociales et les guerres in- (h'Iiniuient prolongées sont funestes à l'enfantement des œuvres de l'esprit, par cette raison bien simple qu'elles fauchent dans leurs jeunes années une foule de talents qui n'ont pas eu le temps de se développer. Viennent les jours d'apaisement et de calme, et l'on voit les talents littéraires renaître et refleurir, comme ces plantes qui, après l'orage, sélancent plus vivaces, plus vigoureuses et plus suaves. Après la Ligue, voici les glorieux écrivains de la Renaissance, Ronsard, Rabelais, Clément Marot, Montaigne, La Boétie, Mathurin Régnier; après la Fronde, Garnier, Rotrou. Corneille, Racine, Pascal et tant d'autres. Pendant la Révolution française et l'Empire, il y a, sinon éclipse, du moins ralentissement sensible. Et cela se comprend. Qui pourra dire jamais ce que les hécatombes de ces temps héroïques ont englouti d'espérances? Que de poètes, de romanciers, de moralistes, de philosophes et d'historiens, ont disparu dans la fumée des champs de bataille I Le retour de la paix devait nécessairement provoquer l'éclosion de frais et gracieux talents. Nous avons montré ailleurs la magnifique

Août 1847.

il il

Aon 18 '.7.