HISTOIHE DU RÈGNE DE LOLIS-PIULIPPE. année

Févrikh 1848. projet d'adresse, en substituant aux mots de passîofis aveugles ou etmemies, ceux Aq passions ennemies et dV;^traînements aveugles; mais c'était une atténuation quelque peu puérile. Plusieurs députés progressistes, inquiets des consécjuences de la lutte qui allait s'engager, étaient allés, la veille, proposer à MM. Guizot et Ducliat(d une sorte de transaction. Ils leur avaient demandé sils acce|)teraient un amendement qui, sous une forme bienveillante, mettrait le gouvernement en demeure de consentir à la réforme électorale et parlementaire. Mais les deux ministres, enllés de leurs précédentes victoires, n'avaient voulu entendre à aucune transaction.

Les esi)rils étaient singulièrement échaulTés. M. l)uvergier de Ilauranne parut le i)remier à la tribune ; il [)ril, avec passion, la défense des banquets, dont il avait été l'un des plus ardents promoteurs. Ce doctrinaire de la première heure, cet ancien ami de M. (luizot, répondant à l'accusation lancée contre ses amis et lui d être mus par des passions aveugles ou ennemies, accusa les ministres de fonder sur des passions cupides et basses l'espoir de leur domination, et de corrompre le pays pour l'asservir. La loi, affirmait M. Duvergier de Ilauranne, ne donnait pas le droit au gouvernement de s'opposer à des manifestations comme celles des bamjuets, et il déclara qu'il était tout prêt à s associer ù ceux qui, par un acte éclatant de résistance légale, voudraient éprouver jusqu'à quel })oint, cinquante-huit ans après la Révolution, les droits des citoyens pouvaient être confisqués par un arrêté de police. Jamais membre de l'exlrème gauche n'avait fait entendre un langage plus révolutionnaire.

Un membre de la majorité, M. Quénault, attaqua les ban([uets comme contraires à la loi, nuisibles à l'ordre, et dangereux pour la tranquillité du pays. A quoi

MM. lAM.ii {\c Maloville

et l)uchùt'-l aux

prir^cs.

ANNKF. 1818. CHAPITRE DIX-IIL'ITIEME. ''^'^

M Mi.i-io prenant chaleureiisemunt .Ml maiu la cause du Févri^. isiSradicalisme, réi.ou.lit que s'il existait une fernienlaUou dangereuse dans certaines couches de la société, la taule en était au gouvernement (jui, en s'opi.osant syslématiqucment à toutes les réformes, avait brisé 1 alliance formée on 4830 entre la monarchie et le peuple.

La (luerelle scnvcnimail. La lutte continua le lendemain, acharnée, entre M.AL Léon de MaleviUe et (td.lon IJarrol, dune part, et le ministre de l'int-irieur, M. Uuchàlel, de l'autre. Le chef de la gau.die dynasti.pie mvo- (,ua la Charte, les droits électoraux. Uien, suivant lui, dans cette loi de l'OO, derrière laquelle s abritait te ministère, ne justiliait linlerdiclion des banquets. 1 revendicpia le droit de réunion comme un droit essentiel à l'usage de toutes les libertés, droit que la Uestauration elle-même, disait-il, n'avait pas osé atla-pier. M. de MaleviUe, de son côté, établit nue distinction entre la réunion publi.iue et celle qui ne l'était pas. Or, . Ctait imi.ossible d'assimiler à une réunion publique celle ou Ion n'était admis qu'en payant, comme un bamiuet Le ,ninistre lui rappela alors queii tSiO, époque où .1 était, lui M. de MaleviUe, sous-secré-taire d'Etat au département de l'intérieur, certains banquets politiques avaient été formellement interdits, l'uis il laissa tomber ces paroles menaçantes : « Si l'on croit que le gouvernement, accomplissant son devoir, cédera devant des manifestations quelles ([u'elles soient, on se trompe; non il ne cédera pas. » Paroles imprudentes qui allaient déchaîner les tempêtes.

Dans la séance du 9, le garde des sceaux, ^\. llebcrt, développa cette thèse étrange, à savoir que tout ce qui n'est pas expressément permis est défendu, et quil n y a d'autres droits que ceux qui sont formellement reconnus par la Charte. Alors, avec une grande modération de lanoage, mais aussi avec une indomptable fermeté.

Intervention de

M. LodrulloUin.

yy

"li HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, a.vnke 1848.

Fkvp.ieb I8i8. M. Ledru-ltolliii prit, à son tour, en main la cause du droit de réunion « naturel et imprescriptible » à ses yeux. Jamais son élorpuMice ne setait élevée à une pareille hauteur. L'émotion gagna toutes les parties de la Cluimhre. Elle était au comble, lorsque, s adressant à toutes les fractions de la Chambre, et montrant l'eirusion du san^^ français connne la conséquence possible de l'obstination ministérielle, l'orateur s'écria : « Le gouvernement s'attaque à la plus vitale de nos libertés. Attachons-nous à elle par d'unanimes étreintes; environnons-la de nos bras comme un dernier autel qu'il faut rnainteuir debout. Tous, nous irons jusqu'au bout, et si nous sommes brisés dans la lutte, que le pays alors, conme en 1829, forme une vaste association pour le refus de TimpiM. »

Un mot conciliant du ministère eût peut-être sufti pour trancher la diiiiculté; mais le garde des sceaux semblait avoir juré d'exaspérer les es'prits. Il répondit par des menaces, et souleva un eflVoyable tumulte : « Jamais, lui cria M. Odilon Harrot, en le menaçant du geste, MM. de Polignac et de Peyronnet n'ont parlé ainsi!... » Toute l'Asseinbh'e frémissanlii était debout, et biiMitot le président fut obligV' de lever la séance au milieu d'une indescrij)tible agitation.

Comment cette agitation ne se serait-elle pas communi«iuée au dehors? Taris, le soir, avait un aspect révolutionnaire, conmie si l'on eût été à la veille de quelque grande journée. M. Duchàtel avait bien le sentiment de la situation. « Hébert a été trop absolu à la lin... Il faut calmer la Chambre, écrivit-il, le soir même, à M. Cmizol. Nous allons droit à une émeute... 0 C'était lopinion publique surtout, dont il fallait apaiser l'irritation. La • chose était encore facile ; une simple concession y aurait suffi ; mais, moins que jamais, le cabinet du 29 octobre était disposé à entrer dans les voies de la conciliation.

ANNÉE 18 iS.

UiMi provoca

lion (lu

fjçardc (les

scj'aux.

Le tlroit do .M.Thiors.

La journée du lendemain se perdit en récriminations févrieu 1848. stériles. Un amendement de M. Darblay, tendant à atténuer les expressions qui, dans le discours de la couronne, avaient si fort olîusqué les membres de l'opposition, est combattu comme insuffisant par M. Odilon Barrot et par M. Thiers. Avec une animation singulière, l'ancien ministre du i'^'" mars revendique les droits méconnus de la nation. C'est alors qu'il lance à tous les échos du pays ces paroles retentissantes que nous avons déjà reproduites : « Mon droit est écrit dans la Charte; il m'appartient; il est aussi sacré que celui de la royauté! » — (( Vous feriez comme nous, si vous étiez sur ces bancs, » lui dit M. Cmizot. — « Jamais, » riposte M. Odilon Ikirrot. Mais M. Thiers ne répliqua rien. Ce que le président du conseil aurait pu lui répondre, c'est que, en 1810, étant à la tête du cabinet, il avait fait exactement la même chose en interdisant le bancpiet de Saint- Mandé. Mais alors M. Thiers était au pouvoir, et maintenant il était dans l'opposition.

Cependant les conservateurs clairvovants ne se dissi-

*^ llltfJkL

Ululaient pas les périls de la situation. M. Desmous- I)ci;ulou^soaux seaux de Givré proposa, le lendemain, d'effacer du texte <le Giviv. de l'adresse les |)aroles irritantes empruntées au discours de la couronne, croyant mettre i)ar là un terme à la surexcitation des esprits. Était-ce là une concession suffisante et fallait-il passer sous silence la question du droit de réunion et celle de la réforme? M. de Lamartine ne le crut pas. Si, par suite de circonstances indépendantes de sa volonté, il n'avait pas pris part à toute la campagne des banquets réformistes, il n'en approuvait pas moins, dit-il, l'agitation honnête et salutaire de cette campagne. Et aujourd'hui le gouvernement voulait mettre la main de la police sur la bouche du pays! Un immense applaudissement interrompit un moment l'orateur

L'anieiulo-

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Isi

FtvRiKM 1848.

L'aiiieinle-

ineiit

«le M . Sa II an -

(Iroiizc.

710 IIISTOIUE DU RÈGNE DE LOUIS-PIIILIPPE. a.nxfe 18i8.

« Supposez, conliluia M. de Ltimarline, qu'uiie [)artie de vos collègues... persistent glorieusement à défendre leurs droits. » — « Xous persisterons, » s ecrie-t-on à gauche. — « Souvenez-vous du jeu de paume. » Et comme les muruiures du centre accueillaient cette évocation : — « Le jeu de })auuie, Messieurs, reprit lentement M. de Lamartine, en accentuant chacun de ses mots, c'est un lieu de réunion IVrnKÎ par le pouxoir et rouvert par la nation. » Grande était l'anxiété dans la Chaml)re. Les ministres eurent un moment d'appréhension; mais c était une crainte vaine ; })ar 228 voix contre 18o, la (Ihamhre repoussa la proposition de M. Desmousseaux de (livré, et maintint les paroles falah's.

Un aulre conservateur progressiste, M. SaHandrouze, industriel im})ortant, ancien ami du duc dOrlé«ms, et tout (h'voué à la dynastie, agité de somhres presseidiments, tenta un dernier ell'ort pour vaincre l'ohslination ministc'riene. Résistant aux instances du roi, il proposa, dans la séance du 12 février, un amendement ainsi conçu au projet d'adresse : « Au milieu de ces manifestations diverses, voire gouvernement saura reconnaîfre les vunix réels et légitimes du pays. Il prendra, nous l'espérons, l'iuitialive des r('formes sages et modérées que réclame l'opinion puhlicjue, et parmi lesquelles il faut [dacer d'ahord la réforme parlementaire. Dans une mouarchie constilulionnelle, l'union des grands pouvoirs de l'Etat permet de suivre sans danger une politique de progrès et de satisfaire tous les intérêts moraux et matériels du pays. » Il n'était pas possihle d'apporter plus de modé'ration dans une demande si légitime. Mais vainement deux autres conservateurs, MM. Clapier et Blanqui, unirent leurs efforts à ceux de M. Sallanth-ouze pour faire voter cet amendement, dont l'adoption eût sans doute mis un terme à toutes les diflicullés de l'heure présente, le ministère le comhatlit

La déclaration de M. C.uizot.

.yyÊEim. CHAPITRE DIX-IIUITIÈME. 717

avec acliarnement. M. Guizot se montra particulière- fémueu isis

ment inlraitahle.

Sourd aux pressantes prières de quelques-uns de ses partisans les plus dévoués, qui le sollicitaient de prendre un engagement (pielconque de réformes futures, il monla'^à la trihune pour df'clarer, de son ton le plus cassant, que le gouvernement n'entendait proposer aucune' r('forme pour cette année, ni prendre d'engagements pour l'avenir. La réforme immédiate, dit-il, en manière de menace, entraînerait nécessairement la dissolution de la Chambre, acte souverainenuMit imprudent, selon lui, dans les circonstances graves où l'on se trouvait. Le ministère se réservait d'exauiiner ultc'rieurement ce (|u"il y avait à faire pour maintenir intacte l'unité du parti conservateur. Que s'il n'y réussissait pas, il laisserait à d'autres le soin de présider à sa désorganisation et à la ruine de sa politi([ue.

Cette déclaration désespéra les amis clairvoyants du cabiuet. Ils conjurèrent le président du conseil de promettre satisfaction au pays. On ne lui demandait qu'un simple engagement. A ce prix, M. SaHandrouze retirerait son amendement. Supplications impuissantes. M. Guizot demeura inllexihle, et l'on vota. L'amendement fut repoussé par 222 voix contre 189. La majorité perdait une dizaine de voix depuis la veille ; mais ce n'en était pas moins un triomphe pour le ministère, triomphe funeste dans lequel, à peu de jours de là, allait sombrer la monarchie de Juillet.

Le vole sur l'ensemble de l'adresse n'iHait plus qu une formalité. Toute la gauche prit la résolution de s'abstenir, sauf quelques membres qui se décidèrent à voter, à l'instigation de M. ïhiers, l'abstention ayant paru d'un exemple dangereux à l'ancien ministre du 1" mars. L'adresse réunit 2U suffrages; il n'en fallut pas davantage pour endormir la cour dans une trompeuse sécurité.

UcJL't

de Pamen

dcineut.

Féviuer 1848.

Uésolutions prises au café

Duraud.

Démission de

M. t^milo de Girardin.

"18 HISTOIRE DL- RÉGNE DE LOUIS-PIULIPPE. an.xke ISS.

La situation était pourtant exti-r-nioment grave car tons les il.:.putés de la gaucjie paraissaient résolus à aller jusqu au bout dans leur lutte contre le ministère Des le lendemain du vote de l'adresse, ils se numireni amid., au nombre de plus de cent, dans un des salons du café Durand, place de la Madeleine. Déjà, dans la malin.;e, avait eu lieu chez AI. Marie une première réunion pr.'-parat()ire, où le r(:.dacteur eu chef du NalionaL xM. Armand Marra.st, avaitconseilbjaux disputés delopposilion do domicr en masse leur démission. C-tait, à leJi croire, une protestation légale et le meilleur moven d'avon- raison du cabinet. Reproduite au café Durand, cette proj)osition y fut vivement combattue par MM. de Lamartine, Duvergier de Ifauraime, (iarnier-Pagcs et O.lilon Barrot, et lînalement repoussée. Un d.ieida que I opposition resterait à son poste pour combattre la polilique contre-révolutionnaire; (juVIle mninli..ndrait par tous les moyens légaux et constitutionnels le droit de •■'■"iiio,, que le ministère prétendait subordonner à son bon plaisir, enlin qu'aucun de ses membres ne participerait à la pr.-.sentation .le l'adresse. Kt, séance tenante une commission fut nommée pour s'entendre avec le comité des électeurs de Paris et régler, de concert Ir concours des députés au banquet qui se préparait. Ces résolutions, portées h lendemain à la connaissance du public par tous les journaux de l'opposition, paruiviil comme un défi hautain jetf- au gouvernement.

Ce jour-là, c'était le li février, M. Kmile de Girardin, qui avait soutenu l'a\ is de M. MarrasI, adressa à la Chambre sa démission do député, ne comprenant pas. dit-il, « le pouvoir sans l'initiative et le progrès; l'opposition sans la vigueur et la logique... .. La dém'ission ' en masse eût-elle amené le triomphe i)acifique du droit et le dénouement légal de la crise? 11 est bien difficile de se prononcer après coup à cet égard. Il aurait fallu

ANNÉE 1848. CIIAPITKE DIX-IILUTIÈME. 710

pour cela f|ue le gouvernement entrât dans la voie sage des concessions, et, plus que jamais, comme on va le voir, il était déterminé à ne pas céder.

Le soir avait lieu, aux Tuileries, la présentation de l'adresse. Le roi se montra enchanté de la victoire de ses ministres; il y voyait pour la France une garantie de repos et d'avenir. Aucune inquiétude ne se mêlait à sa satisfaction. A M. de Morny, manifestant la crainte d'une collision dans Taris, le jour du banquet, si les diflicullés présentes n'étaient pas aplanies, le duc de Montpensier répondit que l'on était siir de l'armée, que les princes d'Orl(:'ans ne feraient pas comme la branche aînée, et qu'ils lutteraient jusqu'à la mort plutôt que d'abandonner la partie. C'étaient là, comme on le verra bientôt, de pures illusions.

Au reste, les organisateurs du ban([uel, il faut le reconnaître, firent tous leurs efforts pour maintenir à la manifestation projetée un caractère pacifique et lé'gal. Une commission délinitive, composée de MM. Boissel, Ferdinand de Lasteyrie et Garnon, députés de Paris, Recurl, Pagnerre, Labélonye, membres du comité central, Goberl, Deleslre, Bocquel, membres du comité du douzième arrondissement, et d'AUon-Sbée, pair de France, fut chargée de prendre les dernières dispositions pour assurer la réussite du banquet. Le choix d'un local ne fut pas sans diiii culte. M. de Morny, député conserteur. qui s'employait beaucouj) pour donner à l'affaire une solution pacifique, offrit, dans le (juartier Uaujon, un terrain dont il était l'un des propriétaires ; mais il fallut y renoncer par suite du refus de consentement de son co-propriétaire. Le 18 février, la commission, sans avoir encore de local, annonça que le banquet aurait lieu le mardi 22 février, à midi. Quatre-vingt-sept députés de la gauche avaient pris l'engagement d'y assister. Enfin l'on se mil d'accord, le 20, avec M. Nitot, proprié-

Février 184s,

La cointuis-

sion

définitive du

l)anquct.

Le banqaet

est fixé

au 22 février.

ni» .■

FÉVRIER 18i8,

720 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, année 1848.

laire d'un vaste terrain situé dans le liant des Champs- Elysées, le long- de la rue dn Cliemin-dc- Versailles, qui après la révolution de Février, s'est appelée durant plusieurs aiUH'es rue du Haïujuet.

L'îigi talion avait gagné* dans Paris toutes les couches sociales. Gardes nationaux, ouvriers, étudiants, se dis- [)osaient à jjrcndre part à la manifestation annoncée. Aussi l'anxiété' était-elle grande parmi les genspaisihles. Les aiïaires étaient comme paralysées. De son coté, le gouvernement faisait des préparatifs, comme s'il était à la \('ille (h; livicr dans les rues une immense hataille. De part et d'antre il y avait une V(''ritahk' surexcitation. Le Journal des Délxfts ayant publié un article (h' conciliation, où il était dit ([ue la grande question de la réforme «'lait résolue en principe, et (ju'il n'y avait plus de prétexte aux ^iohMlces dont on avait sous les yeux le triste spectacle, reçut une sorte de désaveu. Moins que jamais le roi était disposé' à des concessions. La réforme, c'était pour lui U^ commencement (h» la lin. La gravité des circonstances lui échappait coinj)lètemeiit. 11 s'imaginait qu'on aurait raison des manifestants en déplovant quel(|ues forces, et que les convives du banquet se disl)erseraient à la vue des baïonnettes.

De hnir coté, les organisateurs du banquet, un peu 0[)timistes, se croyaient maîtres d'arrêter à leur gré l'élan po[)ulaire. Céder devant les menaces du gouvernement leur eût paru une lâcheté. Ils puisaient leur force dans la pureté de leurs intentions. Qu'allait-on demander à la France de faire dans la journée du 22 février? Était-ce une révolution? IN on, s'écriait M. de Lamartine, dans la réunion du 19, en insistant pour l'accomplissement de la manifestation. C'était « un acte de foi et de volonté nationale dans la toute puissance légale d'un grand pays ». Mais qui pouvait répondre de calmer les tempêtes déchaînées?

ANNÉE 18i8. CHAPITRE DIX-HUITIEME. 721

Un conflit était imminent. Nombre de conservateurs février isis.

et d'opposants le redoutaient également. De grands efforts furent faits pour le prévenir. Malgré l'opposition du roi, la majoritc* du conseil finit par se résoudre à une transaction. Deux des partisans les plus dévoués du ministère, MM. Yitet et de Morny, entrèrent en pourparlers à ce sujet avec trois membres importants de l'opposition, MM. de Maleville, Berger et Duvergier de Ilauranne, et ils se mirent d'accord sur les bases suivantes : Les convives pénétreraient librement dans la salle du banquet. A peine y seraient-ils installés qu'un Tcommissaire de police verbaliserait contre eux et leur ferait sommation de se retirer. M. Odilon Darrot protesterait alors pour la forme, et, après avoir déclaré qu'il ne cédait qu'à la force, il engagerait tous les convives à se retirer. Les députés, en sortant, annonceraient à la foule que la réunion avait atteint son but, et ils l'exhorteraient à s'éloigner silencieuse et calme. Puis l'affaire serait ultérieurement soumise aux tribunaux, et, jusqu'à leur décision, l'opposition s'abstiendrait de toute manifestation r('formiste.

Mais cette transaction, à laquelle 31. Thiers s'était beaucoup employé, serait-elle acceptée par les masses, qui se disposaient à se mettre en mouvement, et dont les hommes énergiques du parti radical ne manqueraient pas de surexciter les passions? Suffirait-il de dire au flot populaire : « Tu n'iras pas plus loin, » pour qu il se retirât tranquillement? Enfin l'opposition ne risquaitelle pas de se couvrir d'un immense ridicule en se montrant si docile et si résignée après avoir, depuis six mois, soufflé ses colères à toute la France et menacé le irouvernement des foudres du pays? Voilà ce que se demandaient une foule de gens fort inquiets de la situation. Quoi qu'il en soit, on paraissait disposé à exécuter loyalement, de part et d'autre, les clauses de l'arrangement,

Projet de transaction.

HISTOIRE DU RÉGNE DE LOUIS-PIilEIPPE. A^NÉE 1848.

Pi

II;.-

banquet.

t'ÉvHiEii 1848. quand une circonstaiice imprévue vinl tout remettre en

^ question.

Le pro- ^^^' ^^ février, la commission gihiérale du banquet fil

gramme de l.i publier daiis les joui'uaux de l'opposition un programme

commission ., i i r' -i i i i . i i . i

^y qui avait pour but d éviter toute cause de trouble et de

tumulte. Les souscriph'urs du banquet étaient invités à se réunir à onze lieures précises devant l'église de la Madeleine, pour de là se rendre au lieu du banquet par la place de la Concorde et les Cbamps-Elysées. Chacun avait son rang assigné dans le cortège. « La commission, élait-il dit dans ce programme, dont la rédaction avait été confiée à ^L A. Marrast, convaincue que cette manifestation sera d'autant plus efficace qu'elle sera plus calme, d'autanl plus ini])osanle ([u'elle évitera tout prétexte de conilit, invite les citoyens à ne pousser aucun cri, à ne porter ni drapeau, ni signe extérieur; elle invite les gardes nationaux qui ])rendront part à la manifestation à se présenter sans armes ; il s'agit ici d'une protestation b'gale et pacifi(jue, qui doit être surtout puissante par le nombre et l'altitude ferme et traïKjuille des citoyens. » Il était impossible de parler un langage ])lus mesuré et plus conforme à l'esprit de la transaction passée entre le ministère et l'opposition.

Ce programme servit cependant de prétexte au cabinet pour rompre la transaction. 11 y vit comme un appel au |)eupleet un empiétement sur les attril)utionsdu pouvoir, et MAL Vitet et de Morny furent chargés de signifier à l'opposition que la parole donnée était retirée. Or le ministère n'ignorait pas, au début des pourparlers, (ju'une foule considérable devait accom])agner les convives jusqu'au lieu du l)an([uet. Le parti de la résistance avait fini probablement par l'emporter au sein du conseil, et le ton un peu solennel du programme n'avait été qu'un prétexte pour déchirer une transaction à laquelle le roi s'était montré contraire. La preuve en est dans le

Lu transaction

est

rompue.

ANNÉE 1848. CHAPITRE DIX-IIL'ITIÈME. 723

refus que le ministère opposa à tout nouvel accommode- rÉvRiK» i.S48. ment.

J.es députés de l'opposition, fort surpris du changement d'attitude des ministres, oll'rirent de donner toute satisfaction au gouvernement sur les points qui avaient éveillé ses susceptibilités. M. Duvergier de Ilauranne rédigea même, séance tenante, une note rectificative destinée à être insérée dans les journaux du soir et du lendemain, et qui restituait son véritable caractère au programme dont le gouvernement s'était offusqué. Les deux envoyés reviiii'cnt aussitôt vers les ministres réunis chez M. Duchâtel. x\L de Morny était convaincu (jue le ministère, tenant compte de l'acte de soumission de l'opposition, laisserait les choses suivre leur cours, comme il avait été convenu. Profond fut son étonnement en le trouvant absolument décidé à repousser toute concession. <( On élève un gouvernement à coté du nôtre, dit sèchement M. Guizot; la manifestation n'aura pas lieu. »

Le général Jac([ueminot, beau-père de M. Duchâtel et commandant de la garde nationale, était présent. Comme M. de Morny manifestait des doutes sur la fidélité delà garde nationale, le général se porta fort pour elle. Selon lui, elle était ennuyée de tout le tapage qui se faisait, et avait hâte d'en tinir. 11 lui faudra la journée du surlendemain pour lui oter ses illusions, que ne partageaient ni le préfet de la Seine, ni le préfet de police.

Ne pouvant vaincre l'obstination des ministres, M. de Morny demanda que, du moins, ils publiassent les raisons qui les déterminaient à rompre les conventions arrêtées. Sur l'invitation du ministre de l'intérieur, il rédigea lui-même une proclamation qui, après avoir exposé les griefs du gouvernement, invitait tous les bons citoyens à se conformer à la loi et à ne se joindre à aucun rassemblement. Cette proclamation, signée de M. G. Delessert, préfet de police, fut affichée dans la soirée sur

Vf ^' •

Février 18i8.

L'intorpella-

tiun «le

M. Odilon

IJarrot.

I^a majorité des députés de l'opposition

renonce au banquet.

724 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PUlLlPPE. année ISÎS.

les murs de Paris. Elle ne fit qu'irriter les esprits.

Les députés de l'opposition n'apprirent la grave décision prise par le gouvernement qu'en arrivant à la Chambre, où se discutait un projet de loi sur la banque de Bordeaux. Il était quatre heures et demie, lorsque M. Odilon Barrot monta à la tribune pour interpeller le ministère et lui demander compte de la rupture des conventions arrêtées de bonne foi de part et d'autre. Le ministre de l'intérieur, M. Duchàtel, expliqua cette rupture par la publication du niîjuifeste. M. Odilon Barrot, tout en approuvant très hautement l'intention de cet acte, en dc'^savoua les expressions, donnant ainsi en partie raison au ministère. Ce qu'il aurait du dire, c'est que la note rectificative, rédigée par M. Duvergier de llauranne et acceptée par MM. de Morny et Vitet, donnait toute satisfaction au gouvernement. Le ministre prit acte des paroles de M. Odilon Barrot pour justifier la détermination prise par le ministère. Libre aux souscripteurs du banquet de s'y rendre individuellement, dit-il, mais tout attroupement serait dissipé par la force. On se rejeta mutuellement la responsabilité des événements qui pourraient surgir, et la séance fut levée au milieu de la plus vive émotion.

Il était un peu plus de cinq heures. On convint de se rendre chez M. Odilon Barrot pour aviser à ce qu'il y avait à faire. Là eut lieu une discussion, sinon orageuse, du moins confuse et troublée au dernier point. M. Thiers déclara que la publication du programme avait rendu le banquet impossible. Il fut vivement appuyé par M. Bethmont. Ni cortège ni banquet. Le cortège, c'était la bataille dans la rue, une bataille contre le ])eupli}. M. Bethmont aimait mieux encourir l'impopularité et tous les reproches qu'on ne manquerait pas d'adresser aux abstentionnistes que d'assumer la responsabilité du sang versé. Mais qu'on aille ou qu'on n'aille pas au banquet,

répondit M. A. Marrast, aucun de ceux qui ont amené les Février is'is. choses au point où elles en sont ne peut échapper à cette resi)onsabililé.M. de Lamartine qui, dans une réunion de lavant-veille, avait, avec une éloquence entminante, adjuré ses collègues de ne pas reculer, reproduisit son argumentation avec plus de force encore. Pour lui, l'absteiition, c'était la honte; il ne saurait s'y associer. Dùt-il être seul, il irait au rendez-vous donné à la place de la Madeleine. MM. Duvergier de llauraune, de Maieville, Lherbette, Marie et d'Arago firent des déclarations' analogues. Mais les conseils de la prudence l'emportèrent. L'abstention fut votée par quatre-vingts députés; dix-sept seulement persistèrent dans leur résolution de se rendre au banquet.

Une note, rédigée par M. Thiers et communiquée à tous les journaux de l'opposition, apprit cette résolution aux habitants de Paris. Elle se terminait par ces mots : « L'oi>position a pensé qu'elle devait s'abstenir et laisser au gouvernement la responsabilité de ses mesures. Elle m^c tous les bons citoyens à suivre son exemple, u En ajournant ainsi l'exercice d'un droit, l'opposition prend envers le pays l'engagement de faire prévaloir ce droit par toutes les voies constitutionnelles. Elle ne manquera pas à ce devoir, elle poursuivra avec persévérance et avec plus d'énergie que jamais la lutte qu elle a entreprise contre une politique corruptrice, violente

et antinationale...

a En ne se rendant pas au banquet, l'opposition accomplit un grand acte de modération et d'humanité. Elle sait qu'il lui reste à accomplir un grand acte de fermeté

et de justice. »

Cet acte, c'était une proposition de mise en accusation du ministère, qui devait être déposée sur le bureau de la Chambre. Un pareil acte était quelque peu lUusoire, car il n'avait aucune chance d'être admis par une

La joie aux Tuileries.

■726 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, a.nnkk 18i8.

Févr,er 1848. Assemblée où M. Gnizot avait <^nvdr sa majorité. Le peuple seul pouvait (h'^sormais faire justice.

En apprenant la rupture du compromis avec les députés de 1 opposition, compromis aurjuel il s'iîtait ton jours montré hostile, le roi n'avmt pas dissimulé son contentement; c'était pour lui comme une première victoire. La joie fut bien plus vive encore le soir, aux Tuileries, quand on y connut la reculade de l'opposition. La reine était toute rayonnante. Quant au roi, il nVn parut pas surpris. « Je savais bien, dit-il, (ju'avec de la fermch'. je les ferais reculer. » Kt il n'épargna ni la raillerie ni les sarcîismes à ces fougueux opposants, si prompts h se dérober, et dont toutes les bravades cédaient à une simple menace.

Quelques seuiaines avant la révolution de Juillet, il y avait bal au Palais-Royal chez le duc d'Orléans. « Nous dansons sur un vob-an, » s'était écrié M. de Salvandv. Devenu ministre du roi Louis-Pliilippc, M. de Salvandy aurait pu ré'péter le propos dans cette soirée du 21 bvrier. Seulement, au lieu de danser, on plaisantait.

Jus(fue-ià. les républicains avanc(''s, ceux de la nuance de la lirfunnr^ n'étaient pas intervenus dans le (b'bal qui sétait agité entre le ministère et les députés de l'opposition. Pendant ((ue ceux-ci délilx'raient chez M. Odilon Harrot, ils se réunissaient dans les bureaux de leur journal pour aviser au parti à prendre. Suivant MAI. Le-

dru-R(Jlin, Etienne Arago,Lagrange,(:aussidière,|{aune Grandménil et Thoré, il n'y avait pas à hésiter; jamais peut-être on ne retrouverait une pareille occasion; il fallait pousser le peuple à une prise d'armes. D'autres, connue Louis l]lanc et Flocon, pensaient qu'il serait dangereux de compromettre dans les hasards d'une ba- ' taille inégale tous les progrès réalisés en ces derniers temps par l'opinion démocratique. La sagesse commandait d attendre encore. Et pourtant la Réforme, dont les.

Altitude (les répuhli-

raius avancés.

La journée

(lu 22 février.

ANNÉE 18i8. CHAPITRE DIX-HUITIÈME. ^727

ressources étaient épuisées, avait annoncé qu'elle vivrait février 1848. jusqu'au lendemain du banquet, pour disparaître dans un triomphe démocratique. Les conseils de la prudence l'emportèrent, et, le lendemain matin, la Réforme engageait le peuple à se garder de tout entraînement téméraire, à ne pas fournir au pouvoir Toccasion d'un succès sanglant, et à ne pas donner à cette opposition dynastique qui l'abandonnait, et qui s'abandonnait, un prétexte « dont elle s'empresserait de couvrir sa faiblesse ». Mais, comme il arrive toujours dans les périls suprêmes, le peuple ne devait prendre conseil que de lui-même.

On s'était endormi plein de sécurit(3 au château. Bien que l'on n'y crut pas à un soulèvement sérieux de la part de la population, toutes les mesures stratégiques avaient été prises : trente mille hommes, sur le pied de guerre, se trouvaient cantonnés dans Paris; les garnisons de Yincennes et du Mont-Valérien étaient prêtes à les renforcer au premier signal ; on n'avait donc nulle crainte sur l'issue de la lutte s'il devenait nécessaire d'engager une bataille dans la rue.

Dès huit heures du matin, une foule immense se dirigea de tous les points de la ville vers la place de la Madeleine, mais sans intention hostile. On eût dit d'un jour de fête. Beaucoup d'ouvriers, des femmes, des enfants, des gardes nationaux sans armes. Cependant, une certaine irritation s'était produite à la lecture des affiches interdisant le banquet ou reproduisant les ordonnances de police contre les attroupements, affiches qui avaient été apposées la veille dans la soirée. Beaucoup de citoyens, qui n'avaient pas lu la note annonçant l'abstention des députés de l'opposition, croyaient les trouver au rendez-vous. Aucun n'y était. Leur absence fut sévèrement iuo'ée, et elle accrut le mécontentement de la foule. Comment I après avoir convié le peuple à la manifestation, ils reculaient devant l'arbitraire! C'était une

in

'728 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PIIILIPPE. année 1818.

févrieh 1848. lâcheté, secriait-on. Mais on était résolu à se passer d'eux; la population allait prendre l'initiative du mouvement.

De forfs détachements de lioiie, Taruie au pied, étaient rano-é-s en bataille sur la chaussée. Il était un peu plus de onze heures quand, tout à coup, le chant de la MarsrUhnsese fit entendre, mêlé aux cris de Vive la ri' formel C'étaient les étudiants qui, venant de la place du Pantln'îon au nombre de plus de deux mille, dé'bouchaient de la rue Duphot dans le boulevard de la Madeleine pour se mêler à la manifestation. La colonne populaire inonda bientôt la place de la Concorde, força le passage du ])ont, gardé par un mince cordon de sentinelles, et se porta sur la Chambre des d(q)ut(:'s. Un moment, on put cramdre une invasion. Mais la colonne, docile aux conseils de sagesse des gardes nationaux de service, se contenta de remettre une pétition entre les mains de MM. Marie et Crémieux, qui leur promirent que prompte justice serait faite des ministres, et elle continua sa promenade à travers la ville, en faisant retentir l'air des cris de Vive la réforme! A bas Gaizot!

Pendant ce temps, une partie des déput(''s de l'opposition, réunis chez M. Odilon IJarrot, où un étudiant audacieux vint leur demander compte de leur défection, préparaient l'acte d'accusation des ministres. Ouivre un peu banale de MM. Odilon Barrot, Duvergier de Ilauranne et Carnicu-Pagès, cet acte reprochait aux ministres d avoir trahi l'honneur et les intérêts de la France au dehors, faussé les principes de la constitution, érigé la corruption en système, trafiqué des fonctions publiques ruiné les tinances de l'État, dépouillé les citoyens d'un droit inhérent à toute constitution libre, et remis en question toutes les con(iuétes de nos deux révolutions. Mais tout cela était beaucoup trop vague et, comme nous l'avons dit, n'avait aucune chance dV^tre suivi

L'acto d'accusation du ministère.

ANNÉE 18i8. CHAPITRE DlX-HUlTlÈME. 729

d'effet. 11 était quatre heures, lorscpie M. Odilon Barrot Février i848 vint déposer cet acte d'accusation sur le bureau de la Chambre. M. Guizot en prit connaissance et le rejeta avec dc'dain. Le président, M. Sauzet, refusa d'en donner lecture à l'Assemblée; il se contenta d'annoncer que la proposition serait lue le jeudi suivant, 24 février, dans les bureaux (1). Puis, la séance fut levée sans qu'il eût été question des événements dont Paris était le

théâtre.

On sentait, quoique vaguement encore, se dessiner dans la ville un mouvement révolutionnaire. Çà et là quehiues barricades ébauchées, et presque aussitôt abandonnées, rue de Rivoli, rue Sainl-llonoré et rue Duphot. Plusieurs boutiques d'armuriers furent pillées dans la journée, entre autres celle de Lepage, rue de Richelieu. Sur la i)lace de la Concorde, les gardes municipaux, assaillis à coups de pierres, durent exécuter plusieurs charges pour balayer la place. Il en résulta la mort dune pauvre vieille femme et d'un ouvrier, atteint d'un coup de sabre; ce fut le premier sang versé de la journée. D'autres collisions eurent lieu entre la troupe et le peuj)le dans différents quartiers, mais sans grande importance. Cependant, aux BatignoUes, quatre insurgés furent tués ou blessés à l'attaque d'un poste. Une pa-

(1^ Cette proposition de mise en accusation du cabinet du 20 octobre était signée des cinquanto-cinq députés dont les noms suivent : Odilon Barrot, Duvergier de Hauranno, de ïhiars, Dupont (de l'Eure) Isambert, Léon de Maleville, Garnier-Pagès, ChainboUc, 13elhmont, Lherbette, Pages (del'Ariège), IJarocho, Havin, Léon Faucher, Ferdinand de LasteVrio"! de Courtais, Ilortensius de Saint-Albin, Crémieux, Gauthier de Uumilly, Rimbault, Boissel, de Beaumont (de la Somme), de Lesseps, Mauguin, Cretou, Abatucci, Luneau, Baron, de Lafayette (Georges), Marine, Carnot, Bureaux de Puzy, Dussolier, Mathieu (Saùne-et-Loire), Drouyn de Lhuys, d'Aragon, Cambacérès, Drault, Marquis, Bigot, Quinette, Méchain, Lefort, Gonssolin, Tcssier de la Mothe, Dcmarçay, Berger, Bonnin, de Jouvenccl, Larabit, Va vin, Garnon, Maurat-Ballange, Taillandier.

Lai'iiit'c et la

garde

iialiuiiale.

730 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOI'IS-PIIILIPPE. année 1848.

Fkvk.ek i8i«. iii(|ue cMit lieu le soir aux Champs-Elysées, d'où seleva tout à coup une immense colonne de flamme. Des gamins avaient mis le feu aux chaises de la promenade amonceh'es en tas pendant les jours d'hiver.

La troupe avait laissé faire; elle semhlait h('*sitante devant l'émeute, excepté la garde municipale, qui. mise de préférence en avant dans la répression des tronhles, avait iK'rité de l'impopularité de la gendarmerie de la Ueslauration. Quant à la garde nationale, tenue en défiance, malgré la déclaration 0])timiste de son gc'iK'ral, M. Jacqueminot, elle ne fut convoquée que fort tard dans la soirée. Encore ne vint-il qu'un petit nomhrc de gardes aux mairies, le plus grand nomhre ne tenant pas à entrer en lutte avec le peuple dont la cause était la leur. Et heauconp de ceux qui se rendaient à l'appel de leurs chefs n'in'sitaient pas, en pn'sence de la troupe, à manifester leurs préférences pour la réforme, et à s'interposer enhc les soldats et le peuple.

Ainsi finit la première journée de la révolution de Février. Il n'y avait rien de compromis, et tout pouvait se réparer encore; mais il fallait en finir avec les tergiversations. Il y avait deux partis à prendre : ou la r^'pression à outrance, et le règne de Louis-Philippe se fut peut-être consolide'', pour quelque temps encore, dans le • sang des amis de la liherté; ou les réformes largement concédées, tout de suite, sans arrière-pensée, et la monarchie de Juillet se fut certainement retrempée dans une sorte de consécration populaire; on ne sut se ré'soudre ni à l'un ni à l'autre.

La nuit se passa sans incidents notahles. Le temps froid et pluvieux avait fait rcMitrer chez eux la plupart des manifestants; on n'entendait dans les rues désertes que le pas retentissant des patrouilles. Néanmoins, on pouvait s'attendre à ce que les soldats de l'émeute, les anciens memhres des sociétés secrètes, tenteraient dans

ANNÉE 18i8. CHAPITRE DIX-HUITIÈME. 731

la journée du lendemain quelque agression sérieuse contre le gouvernement. Aussi la ville était-elle occupée militairement, dès la première heure, le 23 février, et de nomhreux détachements gardaient les ahords de la Chamhre des députés.

Mais hientôt, dans les quartiers tortueux du centre, où la cavalerie circule difficilement, se répandent une foule d'hommes déterminés; des harricades s'élèvent de toutes parts, et des coups de feu s'échangent entre la troupe et les insurgés. Du reste, nulle animosité entre eux, si ce n'est à l'égard de la garde municipale. Après des décharges peu meurtrières, des poignées de main s'échangeaient entre ouvriers et soldats. Aux abords des halles, les femmes offraient à ces derniers des vivres et du vin, les conjurant de ne pas tirer sur le peuple. Les officiers eux-mêmes riaient des bons mots échappés aux gamins, (jui, avec l'insouciance du danger, se glissaient au milieu des bataillons. L'armée sentait bien que ce n'était pas un ennemi qu'elle avait devant elle; aussi se montrait-elle hésitante à tirer, et elle attendait impatiemment que des ordres supérieurs coupassent court à la lutte fratricide qu'elle entrevoyait.

Ce fut bien autre chose quand elle entendit la garde nationale, sortie plus nombreuse que la veille, pousser sur tous les points, comme les défenseurs des barricades, les cris de Vivo la reforme l A bas les ?7unislres! Et rien d'étonnant à cela. Il v avait à Paris seize mille électeurs environ et près de cent mille gardes nationaux. C'était presque toute la classe moyenne déshéritée, comme la classe ouvrière, de tous droits politiques. Il était donc naturel qu'elles fissent cause commune ensemble, et que les gardes nationaux couvrissent de leur protection ceux qui étaient prêts à combattre pour la conquête de droits réclamés si vainement depuis dix-huit ans par les voies pacifiques et légales.

Février 1848.

La journée Ti février.

732 IIISTOIUE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, année 1848.

FÉvRiEu 1848. ]\i la garde nationale ni le peuple ne voulaient alors le renversement de la monarchie ; mais ils tenaient à la réforme et au renvoi des ministres. C'est ce qu'un chef de bataillon de la T légion, de garde au château, avait franchement déclaré, la veille au soir, au roi et à la reine. « Comment! s'était écrié le roi étonné, la garde nationale se se battra pas? — Non, sire, avait répliqué l'oflicier. » Et comme la reine, anxieuse, demandait ce qu'ils avaient fait à la nation : « Ce n'est pas à votre famille qu'on en veut, avait repris ce chef de bataillon, mais à la politique du ministère. » Il fallait, suivant lui, le changer dès le soir même ; demain peut-être il serait trop tard. Mais le roi, hochant la tète d'un air de doute, avait congédié l'officier sans tenir compte de ses sages avis.

Louis-Phili])pe n'avait encore rien perdu de son assurance et de ses illusions dans la matinée du 23. Les événements de la veille ne lui avaient rien appris. Il se moqua même agréablement des émeutiers et des barricades, quîuul une nouvelle foudroyante, inattendue, vint faire la lumière dans son esprit et le jeter dans de mortelles inquiétudes.

Le général Friant occupait la place ^des Petits-Pères et celle des Victoires avec plusieurs bataillons d'infanterie, deux escadrons de cuirassiers et une partie de la 3*^ légion de la garde nationale. La foule, qui grossissait d'instant en instant, menaçait d'envahir ces deux places. Le général ordonna à un peloton de cuirassiers de charger cette foule pour dégager la place des Victoires. On vit alors la garde nationale se porter, par un mouvement rapide, entre les assaillants et la troupe, et croiser la baïonnette contre cette dernière. Et comme si ce n'était assez, elle mêlait sa voix à celle du peuple pour crier : Vive la réformel A bas les ministres!

Témoin de cette scène, qui allait se répéter sur plu-

L'incident de la place

des Victoires.

Février 1848.

Louis- Philippe se

décide

à congédier

ses ministres.

sieurs points de la ville, le colonel de la 3'^ légion, M. Besson, et plusieurs officiers d'étal-major, parmi lesquels l'illustre peintre, Horace Vernet, coururent aux Tuileries rendre compte au roi de ce qui se passait. Il n'y avait d'autre remède à la situation, ne craignit pas de dire M. Besson, qu'un changement de ministère.

Louis-Philippe sentit alors comme un bandeau lui tomber des yeux, et, trop tard, il comprit la gravité des circonstances. La reine, avec son intuition de mère et d'épouse, bien convaincue du danger que courait la monarchie, n'hésita pas à le supplier de céder. Il se décida à faire appeler ses ministres de l'intérieur et des affaires

étrangères.

Il était environ deux heures et demie, quand MM. Guizot et Duohàtel entrèrent dans le cabinet du roi, où se trouvaient réunis la reine Amélie, le duc de Nemours et le duc de Montpensier. Louis-Philippe leur exposa la n-ravité de la situation, parla beaucoup de son désir de garder ses ministres, du regret qu'il éprouvait de se séparer d'eux, ajoutant qu'il aimerait mieux abdiquer. Mais la reine : « Tu ne peux dire cela, mon ami, tu te dois à la France; tu ne t'appartiens pas. — C'est vrai, dit le roi, je suis plus malheureux que les ministres; je ne m'appartiens pas. » Il répéta alors à ses deux ministres que c'était avec un bien amer regret qu'il se séparait d'eux. Mais la nécessité, le salut de la monarchie, le contraignaient à ce sacrifice ; sa volonté cédait aux exigences de la situation. Il se proposait alors de charger M. Mole de former un nouveau cabinet (1). Les deux ministres se rendirent immédiatement à la Chambre des députés, où M. Guizot était attendu avec chainbre%iecune impatience fébrile. A peine est-il arrivé, que M. Va- tivc.

(1) Nous avons basé notre récit sur la propre déclaration de M. Guizot, qui, nous avons tout lieu de le croire, est absolument conforme à la vérité (.l/emoi^'es).

La séance

HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PUILIPPE. aneée I8i8.

Fkvhiki; i8is. vin demande à l'interpeller sur les désordres qui, depuis vingt-(juiitre heures, d(:'solent la capitale. AI. Guizot répond quil ne lui parait pas oppcjrtun dengager un débat de cette nature. « En ce moment, dit-il, le roi fait appeler M. le comte Mole... » Interrompu par les applaudissements de la gauche, il reprend : « pour former un nouveau cabinet... Jusque-là, ajoute-t-il avec beaucoup (h) di^iiit(3, le ministère actuel maintiendra l'ordre et fera respecter les lois. »

A peine le ministre a-t-il achevé qu'un tumulte effroyable éclate. Aux applaudissements joyeux de la gauche répondent des exclamations furieuses, parties des bancs où siègent les conservateurs : « C'est une indignité I On nous trahit! Allons chez le roi! » s écrient les plus exas[)érés. Cependant, au milieu du vacarme, i\I. Odilon lîarrot propose d'ajourner la discussion, qui devait avoir lieu le lendemain dans les bureaux, sur la denumde de mise en accusation des minisires. Cette proposition est appuyée par M. Dupin. Mais M. Guizot la combat avec une sorte de dédain; il ne voit aucune raison à ce ([ue la Chambre modilie l'ordre de ses travaux. Ki la Chambre, docile, une dernière fois, à la voix du ministre fatal, maintient son ordre du jour du lendemain et lève la séance.

La (Huimbre des pairs venait de se séparer également, après avoir repoussé une demande d'interpellation de MM. d'Alton-Shée et de Boissy sur les désordres de la capitale.

La nouvelle du changement des ministres, immédiatement répandue dans Paris, y avait été accueillie avec un véritable enthousiasme. L'armée, la garde nationale, la population étaient dans une égale allégresse. Les soldats transis, mouillés, fatigués des longues stations dans laruo, auxquelles ils étaient condamnés depuis la veille, ne demandaient qu'à regagner leurs quartiers; les gardes

Accueil

fait au cliautî'Muent miuistt'riel

nationaux et la population (pi'à retourner à leurs affaires. Une partie de la troupe fut, en effet, renvoyée dans ses casernes; l'autre continua d'occuper certains pomts stratégiques de la ville. Presque partcml le combat cessa; il y eut comme une trêve tacitement convenue de pari et d'aulre; mais ce ne fui qu'une trêve.

Le roi Louis-Philippe avait eu le louable désir d'arrêter l'eirusion du sang ; seulement il ne fit les choses qu'à demi. Si, rompant franchement avec son déplorable système politique, il avait résolument pris son parti, choisi des ministres populaires, adressé à la population parisienne une proclamation annonçant les réformes réclamées par l'immense majorité du pays, il aurait sans aucun doute sauvé la situation, et la révolution de Février ne se serait point faite. Mais il louvoya, tergiversa, linassa, en un mot, et tout fut de nouveau

compromis.

La nouvelle de la chute du ministère Guizot avait été accueillie comme une satisfaction donnée aux revendications populaires; mais il n'en fut pas de même du nom de M. Mole. Ce nom, peu sympathique aux masses, n'offiail, en effet, aucune garantie de réformes sérieuses. M. Mole le conq)rit lui-même, il ne se souciait pas beaucoup de prendre le pouvoir dans des circonstances aussi eriti(|ues; il déclina l'offre (pii lui était faite, et engagea le roi à s'adresser à MM. Thiers et Odilon Barrot. Malgré sa répugnance pour ces deux membres de l'opposition dynastique, qui, depuis plus de sept ans, avaient fait une guerre si acharnée au cabinet représentant sa politique personnelle, le roi se résigna à leur faire offrir le ministère. Les choses en étaient là quand, vers huit heures, M. Guizot reparut aux Tuileries. Louis- Philippe lui annonça, un peu prématurément peut-être, que MM. Thiers et Barrot avaient accepté le ministère. M. Gui/ot prit congé du roi en lui témoignant toute sa

Ff.vrier 18i8.

M. Mole

aux Tuileries.

Février 1848.

La fusillade du boulevard des

Capucines.

736 HISTOIRE DU RÈGNR DE LOUIS-PIIILIPPE. année I8i8.

satisfaction que la crise ministérielle fût terminée, et il se rendit au ministère de l'intérieur, où M. Duchâtel donnait à dîner à ses collègues de la veille et à quelquesuns de ses amis politiques. A partir de ce moment, il demeura complètement étranger à tout ce qui se fit. On ne le revit pas, le lendemain, aux Tuileries, à l'heure du suprême désastre, et l'inflexible histoire est obligée de dire qu'il man([ua ([uelque peu d'héroïsme dans le naufrage de la monarchie de Juillet, dont, suivant l'énergique expression de Lamennais, il peut être re- <:rardé comme le fossoveur.

Bien que la bataille, comme nous l'avons dit, eût cessé sur presque tous les points de la ville, la fin de la journée n'en avait pas moins été signalée par quelques épisodes regrettables. Vers cinq heures, les insurgés s'étaient emparés, sans coup férir, il est vrai, de la caserne du faubourg Saint-Martin, occupée par la garde municii)ale, et tout avait été livré au pillage et incendié en partie. Le poste des Arts et Métiers avait été également envahi et entièrement saccagé. Rue Bourg-l'Abbé, les ateliers de l'armurier Lepage avaient subi un véritable assaut; il avait fallu l'intervention du maire et du colonel de la 6' légion pour arracher à la fureur du peuple les gardes municipaux qui les défendaient. Encore un de ceux-ci, le brigadier Verdier, avait-il été tué d'un coup de pistolet par un gamin, au moment où, donnant le bras à M. Etienne Arago, il franchissait le seuil de la maison.

Cependant, vers le soir, l'apaisement s'était fait partout; la certitude de la chute du ministère Guizot avait amené une détente générale. La ville prit même un air de fête ; une foule de maisons furent spontanément illuminées. Des bandes composées, en partie, d'enfants et de tout jeunes gens, parcouraient les rues en criant : Des lainpio?is!ci menaçaient de briser les carreaux des fenêtres

restées obscures. Daulres, des drapeaux à la main, s'en allaient entonnant la Marseillaise ou le chant des Girondins, tiré d'une pièce d'Alexandre Dumas qui se jouait depuis que^iue temps au Théâtre historique. Une foule innoinhraldi! d'hommes, de femmes, d'enfants, de toutes conditions, encombraient la promenade des boulevards, éblouissante de clartés. Des propos joyeux s'échangeaient dans cette foule inofîensive : on fraternisait avec les soldais échelonnés de la rue Neuve-Saint-Augustin à la Madeleine; tout ce monde était à la joie, à la conciliation, (juand, tout à coup, à la hauteur du ministère des aiïaires étrangères, situé boulevard des Capucines, une violente fusillade éclata, et, en \n\ instant, le pavt' fut jonché de morts et de blessés.

Comment s'était produit ce tragique et lamentable événement? Sur ce poiut la lumière n'a jamais été complètement faite, et, au milieu des récits contradictoires qui abondent, l'historien consciencieux ne saurait se prononcer d'une façon absolue ni faire peser à la dégère sur tel ou tel parti la responsabilité de la catastrophe (jui a précipité la chute du gouvernement de Louis-

IMiilippe.

Racontons rapidement les faits dans leur matérialité. Le ministère des affaires étrangères était gardé par un d(Uachement de deux cents hommes du 14'^ de ligne, sous le commandement du chef de bataillon de bretonne. Vers dix heures, une bande fort animée, (pii venait de faire illuminer de force le ministère de la justice, sur la [)lace Vendôme, débouche de la rue de la Paix, se mêle à la foule répandue sur la chaussée du boulevard, et s'avance, à pas pressés, vers le ministère des affaires étrangères. Le commandant, fort imprudemment, fait ranger ses hommes en carré, pour intercepter le passage. Les soldats se trouvent ainsi en contact immédiat avec la foule qui, d'ailleurs, est loin de se montrer hos- 11. 47

Février 1818.

738 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE, année 1848.

Fkvu.eh 1848. tile, et des rangs de laqueUe s'échappent les cris de Vive la lifjnel Mais le commandant, craignant de voir ses hommes débordés, leur ordonne de croiser la baïonnette. Dans ce mouvement un coup de feu part, et un soldat, du nom de Henri, tombe mortellement atteint. Alors, sans qu'aucune sommation ait été faite, aucun ordre donné, les soldats, comme instinctiveme-nt, font une décharge générale. Un cri terrible retentit, et la foule se disperse épouvantée en criant : « On assassine les citoyens! Aux armes î Aux armes! » Une centaine de victimes, dont trente-cinq mortes sur le coup, gisaient sur le sol dans des inares de sang. C'était un épouvantable massacre, et bien de nature à exciter les colères du

peuple.

Le lieutenant-colonel du W de ligne était au désespoir. Le lieutenant Baillet, chargé par lui d'expliquer à la foule comment cette décharge fatale était le résultat d'un malentendu, a déclaré formellement que le coup de feu; cause de la catastrophe, était parti des rangs de la troupe. Et l'on s'explique parfaitement que, dans le brusque mouvement de croiser la baïonnette, un soldat, ayant par mégarde le doigt sur la gâchette de son fusil, l'ait involontairement laissé partir. Il y a eu là, nous le croyons, un pur accident, un hasard terrible, ce fatum qu'inventa l'antiquité, et ([ui parfois décide si aveuglément du destin des empires (1).

Le premier moment de stupeur passé, on ramassa les cadavres. Seize d'entre eux, dont celui d'une jeune femme, furent placés sur une voiture de bagages des messageries LafUtte et Gaillard, qui passait là, et promenés à la lueur des torches dans tous les (quartiers po-' puleux de la ville. Le funèbre chariot s était arrêté un

(1) Il faut rangor au nombre des légendes le coup de pistolet du citoyen Lagrange^ qui, à Theure d*> la catastrophe, se trouvait dans le faubourg Saint-Germain.

Promenade

funèbre

;"i travers la

ville.

moment, rue Lepeletier, devant les bureaux du National, où AL Garnier-Pagës, député, venait de s'engager à poursuivre sans relâche les ministres auxtjuels il imputait la responsabilité du sang versé. Mais il est bien question de justice légale à cette heure, c'est la vengeance populaire qu'on invoque. Le chariot poursuit sa promenade, et partout, sur son passage, retentissent les cris mille fois répétés : « Vengeance! Aux armes! Vengeance ! »

Tout le monde fut bientôt sur pied. La ville, qui tout à l'heure avait un air de fête, prit instantanément un aspect morne et lugubre. Partout des barricades s'élèvent comme par enchantement. Paris, aux premières lueurs du jour, n'était plus qu'un vaste camp retranché. Le tambour battait le rappel dans tous les quartiers, et, dans les églises, les cloches, mises en branle par des bras robustes, appelaient le peuple à l'insurrection. Ce tocsin, c'était le glas de la monarchie.

Comme on l'a vu, le roi s'était décidé à confier à MM. Thiers et Odilon Barrot le soin de constituer un ministère. Certainement, il avait dû lui en coûter pour en arriver là. En eft'et, M. Thiers n'était qu'un ingrat à ses yeux; quant à M. Odilon Barrot, malgré ses constantes protestations de dévouement à la dynastie, ne s'était-il pas, dès le lendemain de la révolution de Juillet, acharné à combattre son système politique, et ii'avait-il pas contribué puissamment à soulever contre ce système la conscience du pays? Louis-Philippe ne s'était donc adressé à eux que contraint et forcé par une inexorable nécessité. Encore ces deux noms, qui, la veille, eussent été accueillis avec enthousiasme, allaientils paraître bien pâles après la fusillade du boulevard des Capucines. Un fossé de sang venait de se creuser entre le pays et la monarchie de Juillet. Arrivés aux Tuileries, peu de temps après la catastrophe, xMM. Thiers et Odilon

Févrieii 1843

Le ministère Thiers- Barrot.

Lo rnarôchal

IJugcaud

est appelé

au roiniuan-

«leineiit de

1 armée.

740 HISTOIRE DU RÈGNE DE I.OUIS-PIULIPPE. année 1848.

KÉVK,.« 184H. Ba.TOl accc-pt.-rcnt la mission .,ui lour était confiée, se croyant assez forts pour conjurer le pér.l et ramener le

calme dans la cité.

11 fallait maintenant un homme de guerre pour remplacer le général Til.urce Sébastiani, jug.'- insuflisant. et con.baltre lïnsurrection au cas où le peuple refuserait d.. d..sarmer; le roi lit choix du maré.d.al Hugeaud. U' fut un choix malheureux, à cause de limpo,Milar.te du maré.hal. Le souvenir des massacres de la rue rans- „„nain pesait fatalement sur lui. Nous avons .lit ai l.Mirs combien il était injuste de le rendre resp.. ..sable ,1,. ces massacres. Mais on sait la puissance des lég.-ndes. Comment setonn.-r -lu'elles persistent dans IVspnt des masses .piaud nous voyons tant d'esprits distingués itvoir toutes les peines du mon.le à s en allranclur. Il n'y avait pas à en douter, ce nom d.-vait pr.xlunc un déplorable .-net s.ir la pop.ihition parisienne.

Le maréchal n'en était pas moins plein d.. confiance. Il était sûr de vaincre, avec ou sans le concours de lu oarde nali....ale. « Qua,..l n..us a.i.'o.is va.n.-u 1 émeute, ot nous la vaincrons,... écrivait-ilà M. Tl.iers .lans et e nuit fameuse, j'entrerai volontiers, comme n.m.sfe de la guerre, ave; vous, dans la formation dun nouv..au ..al^net, à UKÙns que lin.pop.,larité .luon me reproche ne soit un obstacle insurmontable... » H avait lui-me.no cmscience de son impopularité. Dès trois heures du ...atin, il était à létat-major de la place .lu Carrousel et prenait toutes ses .lispositions pour la lutt.-. Il divisa les .•o,ipes de la garnison de Paris en un certain nombre de colonnes, confiées au commandement ..'s généraux Tiburce Sébastiani, Taillandier, Bedeau, Duliot Henault, Uulhières, Regnaud (de Saint-Jean d'Angcly). et dont il se réserva la direction suprême.

U journée Pendant cme le maré.dial, duc d'Isly. arrêtait son plan 5, février. de campagne, MM. Tl.iers et Barrol réunissaient avec

ANNKE 1848.

peine quelques collaborateurs pour la formation du nouveau cabinet. Tout d'abord, il leur parut indispensable d'annoncer à la population la cessation des liostilités, et, dès buit beures du matin, ils tirent afficber cette proclaniation sur les murs de Paris : « L'ordre est donné de suspendre le feu. Nous venons d'être cbargés par le roi de composer un ministère. La Cbambre va être dissoute. Le général Lamoricière est nonnné commandant en cbel' de la garde nationale de Paris. MM. Odilon Barrot, Tbiers, Lamoricière, Duvergier de llauranne, sont ministres. Liberté, ordre, union, réforme. Signé : Odilon Ikirrol, Tiiiers. »

De son côté, le marécbal Bugeaud, vivement sollicité par quebiues personnages inlluents du quartier du boulevard Montmartre, où opérait le général Bedeau, et d'accord avec les nouveaux ministres, enjoignait, vers neuf beures, au général Bedeau d'annoncer partout que le feu cessait, et (pie la garde nationale prenait le service de la police. Il lui ordonnait en même temps de faire entendre des paroles de conciHation et de se replier sur le Carrousel. Lui aussi, l'àpre soldat, capitubiit devant l'émeute. Tardives concessions, qui ne pouvaient qu'accroître l'audace des révolutionnaires.

Cependant, au début de cette journée, les bommes politiciu.'s les plus avancés, les journaux radicaux euxmêmes, ne paraissaient pas songer encore au renversement de hx royauté. Le National et même la Réforme se contentaient de réclamer, avec les réformes demandées depuis longtemps, le licenciement de la garde municipale, la mise en accusation du ministère, la mise en lil)erté des citoyens arrêtés, l'abolition des lois de septembre. C'était le sens d'un manifeste rédigé la veille au soir par Louis Blanc, et que publiaient les deux feuilles républicaines. Avec ces mesures, assurait la Réforme, on rétablirait l'ordre prompteinent.

l-'KVRIER 1848.

742 HISTOIRE DU RÈGNE DE l.OUIS-PIIILIPPE. année 18i8.

FÉvRiEn 1848. Mais déjà ceux qui avaient rha])itucle do diriger lopiriion démocratique n'étaient plus maîtres de leurs soldats. D'intrépides républicains, retranchés derrière les barricades, couimuniquaient au peuple leur énergie brûlante. La réforme ne leur suffisait plus. La lutte (Hait désormais entre la royauté et la république ; M. Odilon I^arrot allait pouvoir s'en convaincre par lui-même.

En sortant des Tuileries, où, non sans peine, M. Tliiers et lui avaient obtenu du roi la dissolution de la Chambre, M. Odih)n Barrot se rendit aux barricades avec le général Lamoricière, pour y annoncer lui-même les concessions obtenues et mettre lin aux hostilités. Accompagné d'un certain nombre de députés et d'officiers d'étatmajor, il gagna les boulevards par les rues Sainte-Anne et de Grammont. Il fut assez bien accueilli sur les premières barricades où il allait porter la bonne parole, mais aux cris de Vive Barrot, se mêlaient ceux de .1 hûs Thirrs, à bas Bugeaud. A la Porte Saint-Denis, où se dressait, comme une forteresse, une formidable barricade défendue par des hommes déterminés, Tiiostilité s'accentua. A has Louis-Philippe! y criait-on. Le nouveau ministère n'était môme j)lus accepté. Epuisé de fatigue^ M. Odilon Barrot rebroussa chemin, et il se rencontra sur le boulevard des Italiens avec le général de Lamoricièn^ qui n'avait pas eu plus de succès que lui. Il était alors dix heures et demie. M. Odilon Barrot rentra chez lui pour prendre quebjues minutes de repos ; le g(''n('*ral reprit le chemin des Tuileries, après avoir échangé de tristes confidences avec son collègue. A l'un et à l'autre^ la couronne de Louis-Philippe, sinon la monarchie^ paraissait singulièrement conipromise.

Désorganiïia- La défense, en elfet, était entièrement désorganisée à ion (e a cette heure. La colonne du «j^énéral Bedeau, confornu'-

. défense. «^ ...

ment aux ordres du maréchal, s'était mise en pleine

retraite sur la place de la Concorde, après avoir aban-

donné ses canons à la garde nationale. Presque partout Fév.uek i848. larméc cède le terrain sans combat et se retire. On vit, spectacle navrant! des régiments français défiler la crosse en l'air en face de l'émeute, comme s'ils avaient capitulé devant l'ennemi. Quelques épisodes sanglants, au bout des Tuileries, par exemple, à la grille du pont tournant, où un député conservateur, M. Jollivet, trouva la mort, ne firent qu'irriter l'exaspération populaire. On crut à une trahison. Bientôt le peuple, se sentant maître de la situation, devint d'instant en instant plus

exigeant.

Déjà, aux veux clairvoyauts, l'abdication du roi apparaissait' comme une nécessité fatale. C'était l'avis de MM. Armand Marrast et Ledru-Bollin : « Si, dans une heure, elle n'est pas proclamée, et la régence avec elle, disait ce dernier dans la salle des conférences du palais Bourbon, la révolution bouleversera tout. » Dans les salons mêmes de M. Odilon Barrot, où se pressaient en foule les membres de l'opposition dynastique, le mot de déchéance était prononcé, et l'abdication, dont certains députés de la gauche, notamment MM. de Beaumont (de la Somme, Léon Faucher et Abatucci, s'épouvantaient ^ comme d'une témérité inouïe, était présentée par d'autres comme le seul moyen de sauver désormais la

royauté.

Comme au iO août 1792, comme au 29 juillet 1830, les Tuileries étaient devenues le point de mire de l'insurrection. Tous les soldats de l'émeute, ceux surtout qui envisageaient l'avènement de la République comme le dénouement obligé de la situation, renforcés d'une foule de curieux qu'attirait la nouveauté du spectacle, jeunes gens des écoles, ouvriers, bourgeois, gardes nationaux, se dirigeaient en masses profondes, de tous les points de la ville, vers ce dernier boulevard de la monarchie.

Le roi venait de déjeuner avec sa famille dans la ga-

Ce qui

se pas:?ait aux

Tuiloricp.

744 HISTOIRE DU RÈGNE DE LOUIS-PHILIPPE. a>m:e 1848.

hïvHiEK i8i8. lerie do Diano, quand survinrent ^IM. de Réniusat et Duvergier de Jlauranne, porteurs de sinistres nouvelles; ils croyaient à une attaque jniniincnte du château. En même temps qu'eux, étaient entrés MM. Tliiers, Baroche, de Lasteyrie, d't]lchingen, Piscatory et quelques autres. Alors s'engagea une discussion des plus confuses. M. ïhiers était d'avis (|ue le roi se dirigeât avec toutes ses forces vers Saint-Cloud pour opérer de là un retour offensif sur Paris, oii, selon lui, il rentrerait victorieux au bout de trois jours. L'avis ne fut pas écouté; il y avait mieux à faire.

Encouragé par la reine, qui, dans cette heure de crise suprême, sut garder une altitude héroïque, Louis-Philippe, revèfu de son uniforme de lieutenant-g(''néral de la garde nationale, descendit dans la cour, monta à cheval, et, suivi des ducs de Nemours et de Montpensier, des généraux IVezel, Lamoricière, Hulliières et de plusieurs autres of liciers supérieurs, se mit en devoir de passer en revue les quel([ues milliers d'hommes de troupes et les délachemeuts de garde nationale (jui occupaient la place du Carrousel et la cour des Tuileries. Des cris nombreux de Vive le roi! l'encouragèrent d'abord, mais bientôt ceux de Vive la réforme l poussés par des groupes de gardes nationaux sortis des rangs, le jetèrent dans un grand (rouble. ( Mais vous l'avez, » dit-il avec humeur; puis, de (h'pil, il rentra au château, laissant au maréchal Hugeaud le soin d'achever la revue.

A la reine anxieuse il parla de la fi'oideur des soldats, de l'accueil hostile de la garde nationale, comme s'il eût senti que tout était fini; et, en proie à une sorte de prostration, il se laissa tomber dans un fauteuil. Toute son énergie avait disparu; son assurance de la veille l'avait complètement abandonné. Les assistants contemplaient, navrés, le vieux roi dont la tète peu-

ANNÉE 18i8. CHAPITRE DIX-HUITIÈME. ' ^45

chait sur la poitrine, et qui, l'œil fixe, semblait entrevoir dans un rêve sa royant^î brisée.

Sur ces entrefaites se présenta, introduit par le duc de Montpensier, M. Crémieux, député de la gauche, qui avait pris une grande part aux banquets réformistes, mais dont l'opposition n'était pas irréconeiliable. Il venait de parcourir une partie de la ville, et, selon lui, tout n'était pas perdu encore. Il fallait seulement s'empresser d'effacer de la liste des ministres le nom de M. Thiers, dont la rue ne voulait pas, laisser à M. Odilon Barrot seul le soin de composer le nouveau cabinet, et remplacer le duc d'Isly par le maréchal Gérard. Le roi se décida à sacrifier M. Thiers. Mais M. Crémieux lui-inème se faisait illusion : les événements, menés par une force aveugle, étaient plus puissants que les hommes.

Tout à coup on entend le crépitement d'une fusillade. A quehiues pas des Tuileries, sur la place du Palaislloyal, s'était engagée une lutte furieuse entre les citoyens et une poignée de soldats du 14^^ de ligne, qui, de garde au poste du Chàteau-d'Eau, avaient mieux aimé combattre (jue de rendre leurs armes ; combat inutile et sanglant, auquel quelques hommes intrépides essayèrent vainement de mettre lin. Ce fut le plus meurtrier des engagements entre la population et la troupe dans cette journée de février.

On était au plus fort du combat, (juand M. Emile de Girardin entra brusquement dans le cabinet du roi et dépeignit la situation comme desespérée. Le peuple en masse marchait sur les Tuileries; à l'en croire, avant une heure, il n'y aurait plus ni roi ni royauté. « Que faire? dit alors le roi. — Abdiquer, Sire, » reprit M. de Girardin. La reine se récria, disant qu'il valait mieux mourir. Mais le roi, après quelques instants de douloureuse réilexion : « Eh bien î j'abdique. »

C'était le mot qu'attendaient avec impatience la plu-