HISTOIRE DE LA SECONHE RÉPCBLIOrE. anxkf 1Sî

du gouvernement provisoire pour réclanier de lui l'ajournement des élections et le retrait des troupes. Ils en prévinrent le conseil dans une séance qui se tint dans la soiré»' du l.'i mars au Pelit-Luxembourg.

M. Louis Blanc engagea vivement ses collègues à aller au-devant des désirs du peuple en prenant d'eux-mêmes l'initiative de l'ajournement. 11 croyait sincèrement que. dans l'intérêt supérieur de la République, on aurait dû reculer le plus loin possible l'heure des élections, et qu<' c'était au gouvernement |)rovisoire à acconjplir luimême les vastes réformes à réaliser, sauf ratilicalion de la future Assemblé-e. C'était l'erreur d'un esprit oénéreux.

Plusieurs membres du gouvernement, hostiles à M. Louis Blanc, ne voulaient entendre parler d'aucun ajournement. M. Ledru-Rollin, qui, d'abord, s'était montré partisan d'une prompte convocation de l'Assemblé'e, s était quelque peu laissé influencer par les retentissantes déclamations des clubs, comme en témoigne l'adresse dont il avait autorisé l'insertion dans le Ihdlptin de ht Rrptihlùjur. Il déclara que, pour les élections [)rochaines, il y avait un travail matériel à terminer, que rien n'était prêt, et que, bon gré. mal gré, on serait peut-être obligé d'en retarder l'heure. Rien ne fut dé^cidé. Les choses en étaient là, quand un événement, frisant le grotesque, vint à la fois attrister et égaver Paris.

Il y avait, dans la garde nationale, des compagnies de grenadiers et de voltigeurs, dites compagnies d'élite. On reprochait à ces compagnies d'être une violation du principe d égalité qui devait régner dans une milice citoyenne, et, ce qui était plus grave, d'avoir l'inconvénient de se recruter indistinctement dans tous les quartiers de Paris, si bien que, pour rejoindre sa compagnie, un grenadier ou un voltigeur avait quelquefois une lieue à faire. Un décret avait lixé au 18 mars les élections

VNNKE 1848. CHAPITRE DEUXIÈME. 103

des ofiiciers de la garde nationale. Le gouvernement, dans une pensée d'union et de concorde, supprima les compagnies de grenadiers et de voltigeurs, et il décida très sagement qu'à l'avenir la garde nationale se recruterait par ([uarliers.

Les compagnies dissoutes s'émurent de ce décret, et le Constituùomipl s'empressa de se faire l'écho de leurs plaintes. Il publia, le 14 mars, une protestation violente dune compagnie de grenadiers de la T légion réclamant la révocation de l'arrêté du citoyen inhmtre de rinl(''rieur dans rintérêt bien entendu de la liberté

de l'ordre public.

Les journaux conservateurs, c'est-à-dire réactionnaires, qui ne manquaient jamais de blâmer les moindres promenades populaires à travers les rues, provoquèrent une grande manifestation de la garde nationale. Pur prétexte pour donner à la réaction l'occasion de se compter, et de passer ses forces en revue. Ce qu'il y a de certain, c'est que la plupart des partisans et serviteurs des anciennes monarchies s'empressèrent de s'associer à cette manifestation ; beaucoup de gens vinrent, de leur propre aveu, dans l'espérance d'éliminer du gouvernement les membres dont le républicanisme sincère

les offusquait.

Le IG mars, trente mille gardes nationaux environ répondirent à l'appel des meneurs et se rendirent à la place de Grève. Ils en furent quittes pour une promenade ridicule qu'accueillirent les huées de la population. Le gouvernement se montra très ferme dans ses explications, et il ne cacha pas aux délégués des anciennes compagnies d'élite combien il trouvait dangereuse et impolitique cette démarche, restée fameuse sous le nom de mmiifestadon des bonnets à poil, M. Arago reprocha aux manifestants d'avoir donné là un exemple funeste. Comment s'étonner à présent qu'à cette manifestation

Mahs 1848.

MAhS l8iS.

MaiiilV'statioii ijii

17 mai-.

t^>i HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPL'BLIQUE. année 18i8.

de la réaction ait succédé une iiiaiiitVstalioii patriotique et républicaine? Une admirable proclamation du ««ouvernement provisoire, rédi-éc par M. de Lamartine, et appelant Ir peuple au calme, à la conciliation, au respect de Tordre et de la propriété, fut at'licliée le soir même et produisit le meilleur elTet.

Le lendemain, dans la matinée, une affiidie, collée

sur les murs de l^aris, invitait tous les citoyens à se

réunir à dix heures sur la place de la Kévolution, alin

d'aller de là assurer de nouveau le gouvernement pro-

visou-e (juils étaient prêts à lui donner leur cojicours

pour toutes les mesures d'ordre et de salut puMic. Dans

cette afliclie, on en<4Jii;('ait le peujde à ne se laisser pro-

vo((uer ni par les mauvaises passions ni par les intérêts

blessés. Allusion aux tristes arguments all(''gués par les

manifestants de la veille. « 11 est du devoir du peuple,

y était-il dit, de rappeler fraternellement à Tordre ces

liommes é<^arés (|ui tenteraient encore de se maintenir

en corps privib'giés dans le sein de notre égalité. »

Aïais, en même temps, Taffldie contenait certaines phrases comminatoires qui pouvaient faire craindre que la nouvelle manifestation ne (b'gV'uéràt en désordres i^raves: « Aous atteiulons avec conliance la réalisation des promesses du gonvernement [)rovisoire. Xous attendons... nous ([ui man(|uons souvent du nécessaire... » Elle se terminait, il est vrai, par une olTre de concours dévoué au gouvernement provisoire, (lomme on va le voir, les choses se passèrent dans le plus grand calme, et la manifestation eut un caractère tout pacili(jue.

Vers dix heures du matin, cent cinquante mille honnnes se mirent en marche vers THotel-de- Ville, en entonnant le C/ff/nl des Girondins et Thymne de la Marseillaise. La veille, des cris d'anathème avaient été poussés par les modérés de la réaction contre ceux des membres du gouvernement qui iraient donné le plus

,^^,:.: isls. Cn.UMTRE DELXIEME. 105

de ua^es à la rév(dution. Pas un cri de menace ne sortit .Mars isis. du sein de ces cent cincpiante mille hommes contre les membres du gouverment provisoire connus pour leurs attaches avec la réaction. 11 y avait là une dilTérence à noter.

Trente d('dégués, introduits dans la salle des délibéra- [i«)ns du conseil, réclamèrent énergiquement Tajournemenldes élections et le renvoi des troupes. Le gouvernement [)rovisoire se montra ti'ès digne, très ferme et ne (M'da rien. Aux menaces de ([uehjues énergumènes. MAL Loui l]lanc, Ledru-Uollin et de J.amartine répondirent par de hères paroles, quicausèreni sur la plupart des délégués l'impression la plus favorable. Après une si'ance <|ui dura longtemps, le gouvernement provisoire tout entiei' descendit sur la place de Grève, où une foule im[>atiente r<''clamait sa présence. Là M. Louis Blanc monta sur une table, et, au nom de ses collègiies, il prononça une chaleureuse allocution pour engager le peuple à se retirer en bon ordre.

In tonnerre d'acclamations accueillit ses paroles. Le ]M'Uplc se retira en se dirigeant vers la iiastille : l'imposant détilé de ses colonnes sous les fenêtres de Tllôtel de Ville dura près de cinq heures. Ce fut un spectacle mai:nili([ue. Un clair soleil, avant-coureur du printemps, (lardait ses rayons sur cette foule aux costumes bariolés ; les bannières des corporations bottaient joyeusement dans Tair, et cent mille voix répétaient en chœur les mâles refrains de la Marseillaise et du Chant du dè- Itart. en y mêlant les cris enthousiastes de Vive la Hêpahlique ! Vive le rjoueernement pro\:is(jire ! C'était bien une fête, une fête patriotique, et cette journée du 17 mars, si dilYérente de celle de la veille, ne saurait rn[)peler que des souvenirs d'entente, de concorde et d'harmonie.

Cette manifestation, dont le côté grandiose échappa

Maks 18'.S.

Hoiumag»'

aujuaréchal

Ney.

106 lîISTOIRf-: DE LA SECONDE RÉPLBLIOIE. annke 1S4H.

à M. de Lamartine, troubla singulièrement Taulcur de VHistoii'f; des Girondins, qui. pourtant, avait contrihué, pour une si grosse part, à rexj)losion du 24 Février.

C'était un grand poète, un orateur puissant, senivrant de ses jdirases et de Tencens que les tlatteurs lui lirùlaient sous le nez; ce nétîut peut-être pas un homme d Etat dans toute l'acception du mot.

Il était incapable de coopérer sérieusement à la fondation de la i{(''publi(jue, parce ()u"il écoutait beaucoup trop complaisamment les conseils de la réaction. Son entourage lui avait persuadé qu il devait être le sauveur du pays, et il crut à son rôle de sauveur. Aussi, lundis (|u'à Paris il protégeait le singulier (Uîiblissement militaire de M. Sobrier, dans l'ancienne maison de la liste civile, rue de Hivoli, où cet ancien acolyte de Caussidière avait étaldi une sorte de succursale de la ])ré'JVcture de police, il se metttait en rapport, sans avertir so collègues, avec certains (diefs militaires dans les (bq>ar tements, et notamment avec le gé'uéral ?ségrier, (jui. dans le Nord, commandait une arnuje de trente mille hommes. C'était là un ])i'océdé' regrettable, une mauvaise besogne, dont peut-être il ne se rendit pas bien compte.

Le jour même de la manifestation populaire, un arrêté du ministre de l'intérieur appelait à titre délinitif le citoyen ('aussidière à la préfecture de police, en iM'compense du concours prêté par lui à la cause de Tordre. L'ancien révolutionnaire comprenait maintenant que l'ordre est indispensable à la liberté.

Le lendemain, un d<'cret du gouvernement provisoire portait qu'un monument serait élevé au maréchal Nev sur la place même où il avait été fusillé le 7 décembre 181 T). C'était une éclatante réhabilitation du glorieux soldat qui avait servi la France sur tant de champs de bataille.

Trois jours après, le général Cavaignac était nommé

ANNKE 18';8. CHAPITRE DEUXIÈME. 107

ministre de la guerre à la place du gé^néral Subervic,

apijelé au poste de grand chancelier de la Légion d'hon- Le général Ca-

îieur II fut remi)lacé comme gouverneur de l'Algérie vaiguac

iiLui. il 1 i 1 r^ c iiiiuistre delà

i)ar le gémirai Changarnier. Le gé'néral Cavaignac crut guerre, devoir refuser alors, par une lettre assez énigmatique, et (lui causa une impression fâcheuse sur les membres du crouvernement provisoire, la situation nouvelle qu'on lui otlVait. M. Arago, déjà chargé de l'intérim du ministère de la marine, accepta, à titre provisoire également, sur les instances de ses collègues, le portefeuille de la Miierre, et il prit pour sous-secrétaire d'Etat le lieutenant-colonel Charras, secrétaire de la commission de di'fense nationale.

Conime toujours, la démonstration si pacifique du 17 mars amena une réaction dans le sens contraire. De toutes parts vinrent des adresses demandant le maintien des édections au jour primitivement lixé. Mais le gouvernement provisoire, après avoir repoussé avec tant d'énernie le vœu des corporations ouvrières, jugea lui-même indispensable l'ajournement des élections législatives. Celles de la garde nationale avaient été remises du 18 mars au :; avril, et, comme elles devaient durer huit jours, ^î. Ledru Uollin lit observer qu'il y aurait là un embarras r<''el, au moins à Paris, pour l'élection de l'Assemblée. On se mit d'accord sur la date du 23 avril, proposée par \\. Crémieux. C'était un retard d'une quinzaine de jours. Quant à la réunion de l'Assemblée, elle fut reculée

au 4 mai.

Lu attendant, le gouvernement provisoire prenait Mesures didiverses mesures de nature à donner satisfaction a 1 opinion publique. Il donnait à la ville de Uourbon- Vendée le nom de Napoléon-Vendée, sans prendre garde que, comme le gouvernement de Louis-Philippe, il entretenait la légende napoléonienne

Les travaux devenant de plus en plus rares, il avait

IIISTOIKI-: DE LA SECONOt: HEPl'OLIOrE.

ANNÉE 18iS.

AviUL l.Si8.

Avc.ii. iSiS.

Siippressiuii

• II- l'iiiaiiiMvihilitf .

Atiolitioii

(Ir rf<<"||V,l!Jf

décrété rarln^Neiiiciit du Louvre pour donner de l'oiivrago aux ouvriers, et d«''cid«'' (|ue cet ancien palais de nos rois s'appellerait désormais le palais du peu[)le.

roujours soucieux des intérêts populaires, il aljolit, par un dc'cret du lo avril. l'inijnM du sel, le plus ini(|ue et le plus onéreux des iinpùts de consommation. Trois jours auparavant, il avait supprimé l'exposition puhlicpie des condamnés, vestige de l'ancienne barbarie, inutile suppbnient de supplice, (|ui révoltait la conscience publi(|ue.

Le 18 avril, consi<léranl (jue le j>riucipe de rinamovibilitédela magistrature, (jui donnait nue garantie aux juges mais nuUenu'ut aux justiciables, était incouîpatible avec le gouvernement rc'[)ublicain et avait dispain avec ladharte de I8'}i), il (b'Ci'rda (|ue, juscpiau jour où ' Assembb'e nationale prononcerait sur l'organisation judiciaire, la suspension ou la révocation des magistrats pourrait être prononcée par le ministre de la justice. Mesure, du reste, dont celui-ci n'abusa j)as.

Mais un décret auquel tout le monde ap])laudil fui le dé'cret relatif à l'abolition de resclava^e, du à l'iniliative de M. Scluelcber, esprit distingué', àme chevaleres(|ue, destiné plus tard à payer d'un long exil sa lid(''lité au droit et son culte pour la liberté.

Dès le 4 mars, on s'en souvient, une commission avait été nommée pour préparer l'émancipation des esclaves dans toutes nos colonies. Le 27 avril, un dc'cret pronon<;a l'abolition définitive de l'esclavage dans toutes les possessions françaises, sauf indemnité aux colons. Le même décret décida que les colonies, purifiées de la servitude, seraient représentées à rAssembb'cnationale, et ({ue le principe, en vertu duquel le sol de la France alVranchissait tout esclave qui le touchait, serait appli- (pn» à toutes les possessions extérieures de la République.

^„,, „i«. C.IAPITRK I^EIXIÈME. «•»"

Cel acte rq.avateur était encore un retour aux traditions delà Convention nationale. L unn.ortelle Assemblée avait aboli cette institution indigne de 1 l.unianite: mais l'esclavng-.> avait été rétabli par Bonaparte, dont le -énio semblait avoir pris à lâche danéant.r toutes les conquêtes de la Révolution. La seconde République. ,,lus l.eur..use, a vu son décret ratifié par Tavenn- el amais nous ne donnerons de denn.iti à ces belles .aroles MU^lle lil entendre alors : - Nulle terre Iranraise ne peut plus désormais porter desclavo. >. ■ Le c.-.té neuf de la révolution de Février éta.t son ^-t",;,.- .aracl.Te social. Et en elïet le peuple, (pu en était 1 au- ,oluiin» .1. teur ne pouvait avoir travail!- uni.p.ement pour d.m- Fevno,-. ,„.,• lo pouvoir à des hommes ,p.i. à peu de chose près. ,.„.<enl suivi les errements des ministres du dernier ,,...„.•. U ne sa-issait plus seulement de briser le servM-e i.olitiMue; il fallait en linir avec la misère, cet auîr.. esclavage, au.|uel sont en proi.,-. de temps unme- „u,,ial, tant de millions de malheureux.

Assurément, il serait insensé de <-roire (|u il est possibl(." don Unir l..ut d'un coup avec cet horrible iléau .pion appelle la misère; mais il ne le serait pas moins d imaginer (Mi-il a été fatalement légué à l'humanité ; que Fiinmense majorité des créatures humaines, en entrant ,lans la vie. doit mettre bas toute espérance, et que les trois (piarts des hommes sont élernellemenl condamnes ù .ouIVrir au profit d'un petit nombre, en possession de toutes les jouissances et de tous les avantages de la M)ciété. On ne saurait donc trop honorer les écrivains et les penseurs qui pouvant, comme tant d'autres, ne sonoer qu'à jouir et à s'asseoir au banquet des heureux, ont œnsacré leur temps, leur intelligence, leur génie, à recherclier les causes de la misère et les moyens de

la supprimer, .lai dit comment le gouvernement pro\isoire, placé en

110 HISTOIRE DE LA SECO.NDE REPUBLIQUE. année 18i8.

AvHiL i8iH. présence de ce redoutable problème, en avait renvoyé Tétiide, sinon la solution, à une conunission présidée ])ar MM. Louis J{lanc et Albert, et charpie d'ouvrir une immense en([uète entre ouvriers et patrons, de se renseigner sur l'état des salaires comparés aux besoins des travailleurs, et de tirer de là, au point de vue de la juslice, les conséquences les plus avantageuses à lasilualion réciprocpie des uns et des autres. Ce sera l'éternel bonneur de ce^ deux membres du gouvernement provisoire d'avoir accepté une si lourde et si noble mission, et surtout de s'y être dévoués avec l'abnégation dont ils ont fait preuve. La reconnaissance leur a été parcimonieusement mesurée, les calomnies ne leur ont pas (Hé épargnées; mais l'bistoire est là, cette baute justicière, pour réparer les injustices des contemporains.

Le premier acte du gouvernement provisoire ayant un caractère vraiment social avait été la suj)pression du marcbandage et la réduction des beures de travail de onze à dix à Paris, et de douze à onze en province. Bien que l'intervention de l'État, dans les relations entre patrons et ouvriers, soit fort contestable, il est bien certain (|u'il est des cas où elle s'impose, comme pour le travail des enfants dans les manufactures. Mais, en tbèse générale, c'est par la liberté que doivent se régler ces relations.

L'espace me manque pour donner ici un aperçu, même incomplet, des travaux de la Commission du Luxembourg. Je dirai seulement que, loin de vouloir imposer son propre système, pour arriver à une organisation du travail profitable à tout le monde, M. Louis Blanc lit appel à toutes les intelligences, à tous les économistes qui s'étaient occupés de questions sociales, et qu'il s'adressa aux cbefs d'industrie aussi bien qu'aux ouvriers. Du reste, nulle ilatterie à l'égard de ceux-ci, nulle intimidation à l'égard de ceux-là. Tout son pro-

Les conférences du Luxembourg.

xNNKE 18i8. aiAPlTRE DEUXIÈME. Hl

gramme se résumait dans ce passage d'un discours prouoncé par lui le 10 mars, en présence de tous les déléiiués des corporations ouvrières :

u Laissez-moi vous dire le véritable caractère de la mission qui nous a été confiée. Étudier, avec soin, avec amour, les (luestions qui touchent à l'amélioration soit morale, soit matérielle de votre sort; formuler les solutions en projets de lois, qui, après approbation du gouvernement provisoire, seront soumis aux délibérations de l'Assemblée nationale, tel est le but de la Commission pour les travailleurs. »

Les principales mesures préconisées par Louis Blanc pour arriver à une meilleure organisation du travail, lurent, d'abord, la création d'un ministère du progrès, rbargé d'amener paciliquement l'abolition du prolétariat, puis'^le rachat des chemins de fer et des mines, la transformation de la Banque de France en Banque d'État, et la centralisation des assurances, au grand avantage de tous et au profit de l'Etat.

Il n'y a rien là qui, de près ou de loin, ressemble au communisme. Et lorsque M. Louis Blanc parle de l'Etat, il est bien entendu ((uil s'agit de l'État-société, et non pas de l'État-gouvernement, tel qu'il est constitué sous une monarchie. Que si l'on invoque la liberté, je demanderai où est la liberté avec les chemins de fer aux mains de compagnies féodales et avec la Banque, dirig(''e par les hauts barons de la finance? Mais y eûtil inonopole, en ce qui concerne les chemins de fer par exemple (1), est-ce que ce monopole ne vaudrait pas mieux entre les mains de l'État, qui administrerait dans l'intérêt et au profit de tous, qu'entre celles de sociétés fort égoïstes, qui ne songent, avant tout, qu'à

Avril 1848.

(1^ Voyez à ce sujet notre Histoire du règne de Louis-Philippe, dans le? chapitres où il est question de la fondation des chemins de fer.

HISTOIHK DE LA SECONDE HEI'LBLDjl E. a.nn, i. 1848,

Avril 1848.

JM.iimnivres

réactiun-

ii;iir»'s.

leurs propres iiibhvls? Poser la (Hiestion, c'est la résoudre. Le bien de tous, voilà ce que recliercluiit M. Louis Blanc, et cela avec une abnégation et une niod<''rati(>u aux(juelles ses collègues se plurent à rendre lioni-

mage.

Ce que Ion jn-éM-onisa surt(jut dans les coni'jrences du Luxembourg, ce fut le }>rincipe des associations volontaires, qui, sous lintlucnce de AL Louis Hlanc. prirent alors un développement consid(''rable. C'était là (\u socialisme fécond, pratique et pacilique. La résiclion de parti j)ris pouvait seule y trouver à redire. Nul doute ([ue les associations ouvrières lu' se fussent dès lors acclimatées au milieu de nous, si la plupart de celles qui s'étaient fond<'es au lendemain d<' la r«''Volution de Février n avaient pas et»'* violemnu'id dissoutes à la suite du coup d'État de Décembre.

Plus d'une fois les jjalrons (Mirent recours à AL Louis IJlanc pour trancber (b's dill'ereiids (|ui s'étaient élevés entre eux et leurs ouvriers, iîieii des conciliations furenl opérées par son entremise ; et rai'ement les patrons, (jui vinrent se soumettre à son arbilrag(\ (piiltèrent le Luxembourg sans s'être, grâce à lui, entendus ii\rr leurs ouvriers. Autant l'œuvre des abdiers nationaux, fondés en liaine des doctrines de AL Louis lUanc et inspirée par ses adversaires fut dissolvante et funeste, autant celle du Luxembouri; fut conciliante et moralisalrice. L'imparliale bisloire doit rendre à cliacune délies la sanction quelle nu'rile.

Les préoccupations si graves de la réorganisation du travail n'empêchaient }kis le peuple de songer à la question non moins importante des élections, qui se déd)attait en ce moment. En eiVet, de la composition de la [>rocliaine assembb'e dépendait l'avenir de la Républi(|ue.

Déjà la ri'aclion, forte de l'altitude molle et indécise

du o-ouvernement provisoire, faisait llèche de tout bois contre cette République débonnaire. Tout ce que l'imagination peut enfanter de calomnies odieuses, ineptes, impures, était chaque jour déversé par elle sur les noms les plus honorables du parti républicain. Des écrivains mercenaires, honte et rebut de la littérature, accumulaient mensonges sur mensonges, sottises sur sottises, pour dépopulariser les hommes les plus purs du gouvernement. Des drôles, qui vivaient de bassesses, prêtaient leur genre de vie aux honnêtes gens momentanément chargés des destinées de la France. Et, ce qu'il y a de plus triste, c'est que ces infamies étaient acceptées dans certains salons de la bourgeoisie avec une complaisance bête ou complice. C'était une façon de combattre les candidatures républicaines.

Étonnez-vous donc, après cela, que les républicains aient cherché à s'entendre; que, pour assurer la nomination, si légitime, de quelques-uns d'entre eux à PAssemblée constituante, les ouvriers délégués au Luxembourg aient fondé un comité central des ouvriers du département de la Seine; que la société des Droits de riiomme se soit organisée militairement; que le club de la Révolution, présidé par Barbes, se soit mis en relation avec toutes les sociétés patriotiques des départements, et que le comité central pour les élections générales, qui avait pour président Padjoint au maire ile Paris, M. Recurt, et pour secrétaire M. Philippe Le Ras (de PInstitut), fils du conventionnel, ait recommand(i vivement aux départements, dans une circulaire spéciale, l'inscription d'ouvriers et de cultivateurs, « ces principaux éléments de la démocratie », sur les listes de candidats à l'Assemblée nationale.

A la piste de tout ce qui était de nature à nuire à l'idée démocratique, la réaction s'efforça de transformer en conspiration antisociale, en complot contre la majo-

Avril 1848

AvniL 184s,

La ma u if»' station (lu 1(> avril.

114 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1848.

i-ité dos membres du ^gouvernement provisoire, la plus innocente et la plus paeilique des démonstrations.

Le 10 avril avait lieu, au Champ-de-Mars, l'élection de ((uator/e ofliciers d'état-major de la garde nationale, pris, sur la demande du giMiéral de Courtais, dans le sein de la classe ouvrière. Il avait été convenu la veille, au Luxembour^^ que l'on se rendrait de là à l'ilùteltle-Ville, pour porter au gouvernement provisoire une ollVande patriuticjue et l'assurer de nouveau des sym[)a- (hies du peuple. Les oiïrandes patriotiques avaient été nombreuses et toucbantes, après la révolution de Février, ot l'on avait vu plus d'une fois de longues processions de citoyens déliter sur la place de Grève pour aller remettre au gouvernement une contribution volontaire. Il n'y avait doue rien ([ue de très naturel et de très avouable dans le projet des délégués du Luxembourg.

Les meneurs de la réaction, avertis la veille, soii'à'rent tout de suite à faire tourner cette démonstration à leur prolit. On persuada à M. Armand Marrast qu'un mouvement socialiste, ayant pour but de renverser le gouvernement provisoire, devait avoir lieu le lendenuiin, à l'instigation de Cabet et de Blanqui, et le maire de Paris s'empressa de faire répandre ce bruit par toute la ville. Dans la nuit du 15 au 10, M. Ledru- Hollin fut également circonvenu. Un voulait obtenir de lui (ju'il fît battre le rappel.

Le ministre de l'intérieur, bésitant, en proie à une vive perplexité, se rendit de bonne heure chez M. de Lamartine qui. lui aussi, avait reçu des avis. Or, moins «lue personne, M. de Lamartine devait croire à un complot connnuniste, à une conspiration de la part de M. Blanqui, car la veille même, le 15, il avait reçu la visite de ce dernier, visite mystérieuse ; il s'était longuement entretenu avec lui, et le résultat de cet entretien avait été, suivant ses propres expressions, de lui laisser

vNNÉE 1848. CHAPITRE DEUXIÈME. ^^^

une impression favorable et de lui inspirer « une juste estime pour les intentions et le caractère de M. Blanqui ». Ur, à cette époque, l'intluence de ^L Blanqui avait singulièrement baissé dans le parti répul)licain. Un aïK^ien député, ^L Taschereau, avait récemment publié un rapport trouvé dans les pièces saisies aux Tuileries, rapport très circonstancié sur les sociétés secrètes du truips de Louis-Philippe, et notamment sur divers incidents antérieurs à l'insurrection du 12 mai 1839. Ce rapport ne pouvait être que de l'un chefs de cette insurrection. Il fut,enefïet, attribué àBlanqui, qui se récria yiveuient et accusa ses ennemis d'avoir fabriqué cette pièce. Sommé devenir s'expliquer devant un jury d'honneur, il refusa d'y comparaître, ne voulant d'autre juge ([ue l'opinion publique. Le soir môme de son entrevue avec AL de Lamartine, parut de lui un écrit justificatif. Mais Barbes, ([ui l'avait accusé, restait convaincu de sa Irahison; l'alVaire avait eu un retentissement prodigieux, et, dans tous les cas, M. Blanqui n'eût guère été

en mesure alors de diriger un mouvement contre le gouvernement provisoire.

11 est même assez extraordinaire qu'un ancien membre de ce gouvernement, M. Garnier-Pagès, dans les longues pages qu'il a consacrées à la révolution de 1848, et qui sont bien plus un recueil de mémoires personnels qu'une histoire de cette révolution, n'ait pas (lit un mot de l'entrevue de Blanqui avec M. de Lamarline. Ah 1 c'est que cette entrevue, si soigneusement dis- Minulée depuis, détruit toute l'hypothèse de la conspiralion communiste, du fameux complot Blanqui, et que \L (Garnier-Pagès y croit obstinément, bien qu'il n'allègue à l'appui de sa thèse, je ne dirai pas l'ombre d'une preuve, mais aucune présomption un peu sérieuse. 11 est même obligé d'avouer qu'à l'état-major de la garde nationale, on ne voulait point faire battre le rappel parce

AviuL 1848.

Affaire Blauqui.

Avril i8i8.

Peurs chimériques.

Pi!

116 HISTOIRE DE LA SECONDE REPUBLIQUE- axxée 1848.

que, dans l'intérêt de la République, on croyait à lutilité dune manifestation pacilique.

Quoi qu'il en soit, M. Ledru-UoUin, poussé par son (Mitoura^e, donna Tordre de battre le rappel ; on le trompa certainement sur les intentions des manifestants. Armée, ^arde mobile, garde nationale, répondirent avec empressement à Tappel du gouvernement, qui eut en peu d'instants plus de cent mille li(nnmes armés à sa disposition. Les corporations ne furent pas médiocrement étonnées en arrivant, le 16 avril, à l'Hotel-de- Ville, de trouver la place de Grève occupée par une imposante force militaire et de se voir accueillies par ces cris : A bas les coynmunistes! Mais, dit M. Garnier- Paoès, elles avaient des bannières portant ces mots : Ahulition do F exploitation de f homme par f homme, On/anisation du travail. Comment M. Garnier-Pagès ne s'est-il pas rappeb» que c'étaient les bannières des délégués du Luxembourg, ces bannières que, depuis six semaines, on voyait se promener dans les rues de Paris?

M. Garnier-Pagès est bien oblig('' de convenir du caractère pacilique de la manifestation. « 11 est une beure, a-t-il écrit. Le moment de se rendre à rUôtel-de-Ville est venu. Une collecte, destinée à être olïerte en don patriotique, est ])lacée avec Turne du scrutin, la pétition et des drapeaux sur une cbarrette à bras. Le cortège, fornn'; en colonne serrée, se met en marcbe. Si la pliysionomie de quelques cbefs décèle le regret de projets avortés, on remarque sur les mâles et expressives ligures des travailleurs la conscience du devoir accompli et la foi profonde dans leurs intentions. // est facile de voir que la masse ne prétend pas faire un acte hostile au pouvoir. » Alors pourquoi son imagination trop féconde a-t-elle, à l'instar de tous les journaux de la réaction, transforme en complot épouvantable cette démarche tonte pacifique ?

ANNÉE 18 i8.

Quelques délégués des corporations obtinrent pourlant d'être introduits auprès des membres du gouvernement, et voici la terrible pétition qu'ils lui remirent avec 1 olVrande j)atriotique dont ils étaient porteurs :

u Citoyens, la réaction lève la tète : la calomnie, cette arme favorite des hommes sans principes et sans honneur, déverse de tous côtés son venin contagieux sur les véritables amis du peuple. C'est à nous, hommes de la dévolution, hommes d'action et de dévouement, qu'il appartient de déclarer au gouvernement provisoire que Ir pcujde veut l'abolition de l'exploitation de l'homme |.ar rhomme, que le peuple veut l'organisation du travail par l'association. — Vive la République ! Vive le gouvernement provisoire'. »

M. Garnier-Pagès fait mention de cette pétition et il n-olt au complot ! Ces mots : Vive le gouvernement prorisoire ! sont cependant péremptoires, et dénotent bien les intentions pacifiques des manifestants. .l'ajouterai (|ue les corporations étaient venues sans armes, dans Inirs vêtements de travail. Elles étaient arrivées en bon

rdre ; elles se retirèrent de même, et leur calme pariiit contrasta avec les vociférations poussées par les meneurs de la réaction. Dans la soirée, de nombreux bataillons de la garde nationale parcouraient encore les rues et défilaient devant l'HAtel-de-Ville en criant: 1 bas les communistes! J'étais là, et je puis affirmer que [u-esque personne ne savait de quoi il s'agissait. On criait machinalement, parce qu'on en entendait d'autres crier. Éternelle histoire des moutons de Panurge.

Telle fut cette journée du 16 avril, qui put passer jX)ur une revanche de celle des bonnets à poil. Le com- |dot fut une invention policière, à laquelle ne fut pas étranger M. Carlier, dont le nom se retrouvera plus tard -ous ma plume, et il n'exista jamais que dans l'imagination de quelques membres du gouvernement, qui ont

Avril 1848.

Avril 18 iK.

La îHo. «le la Frateinit»'.

Lc:! élection >

à l'Assemblée nationale.

118 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1«4«.

pris Iriirs craintes cliiinériques pour des réalités. Au point (le vue politicjue, cette journée fut une mauvaise jonriK'o.

Elle eut le tort de faire du socialisme un épouvantait, et de le rendre odieux au pays ; elle eut le tort plus grand, irréparable, d'exciter les défiances de la classe ouvrière à 1 e^-ard de la bourgeoisie et de mettre dans le couir du peujjle une amertume que nous ne verrons (|ue trop déborder aux journées de Juin. La fête de la rnitrrnitr, qui eut lieu le 20 avril, à propos de la distribution des drapeaux à l'armée et à la garde nationale, fut impuissante h éteindre les ferments de baine qu'elle avait déposées dans les Ames.

Le gouvernement provisoire, qui se montrait prodigue (b; proclamations toutes pleines d'espoir et de confiance dans Tavenir de la République, félicita la garde nationale d'avoir énergiquement protesté, dans la journée du hi avril, contre la royauté et contre la régence. Telle est du moins la signitication qu'il se plut à attribuer aux cris de Vivf h rjouvcmempnt provisoi/r! bruyanmient poussés par elle. l*uis, après la distribution des drapeaux, nouvelle proclamation où, se félicitant du retour de Tordre, de la sécurité et de Tindépendance assurées à l'Assemblée nationale, du respect dont la famille et la propriété étaient l'objet, de la libertf' des industries, du retour du crédit, delà réapparition du nunuM'aire et de la reprise du travail, « cette propriété des travailleurs », il promettait, au nom de la République, la justice entre toutes les classes, l'égalité entre tous les intérêts, l'union entre tous les cœurs. Promesses séduisantes, mais auxquelles un avenir prochain n'allait pas tarder à donner un terrible démenti.

Cependant on touchait à l'époque des élections. Elles eurent lieu presque partout avec un calme parfait, sauf à Limoges et à Rouen notamment, où une répression

.NNÉE1848. CHAPITRE DEUXIÈME. ^ «''^

sauvage, à propos d'un tumulte d'ouvriers, avait exaspéré Tes esprits. Presque partout ailleurs, je le répète, (4les s'accomplirent au milieu de la tranquillité la plus profonde. Chose admirable! si l'on songe (jue la Franc(> (.lait pour la première fois appelée à l'exercice sr^rieux du sutîrage universel. L'ingérence du gouvernement provisoire dans ces élections se borna à une circulaire du ministre de l'intérieur qui recommanda à ses commissaires de bien mettre sous les yeux du pays la mcessité de choisir des représentants républicains, et à une circulaire du ministre de l'instruction publique'. M. Carnot, engageant la population des campagnes à se décider, dans le choix d'un représentant, bien plus d'après les (jualités sérieuses des candidats que daprè> leur fortune ou leur position sociale.

Ces deux circulaires furent naturellement l'objet des plus violentes attaques de la part de la réaction qui, si iiumble et si timide au lendemain du 24 Février, relevait iièrement la tète devant la mansuétude de la nouvelle

République.

Dans la première, adressée aux commissaires généraux des départements, le ministre de l'intérieur revendiquait hautement pour le gouvernement le droit d'éclairer la France c^t de déjouer ouvertement les intrigues de la contre-révolution. Il engageait donc ses commissaires à répandre la lumière à flots par eux-mêmes, par leurs amis, par leurs écrits et par leurs discours. A cela seul devait se borner l'exercice de leurinfiuence. « L'intimidation et la violence, ajoutaitM. Ledru-Rollin, provoquent les révoltes; la corruption dégrade et ruine le pouvoir: l'enseignement civique est la seule arme dont puissent se servir les chefs révolutionnaires du peuple. » 11 terminait en engageant les commissaires à donner l'exemple de Tabnégation personnelle et à ne pas abaisser leur mission en la consacrant à faire réussir leurs candida-

Avhli. ÏHAH,

Avilie. 1848.

Sf.

Il i"

iJO HISTOIHE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1848-

liires. Recoinnumdalion toute platonique, il est vrai, qui ir^'iiiprciia pas une foule de commissaires de se [>résenter aux su 11 rages des assemblées électorales.

II n'en fallut pjis davanta^'o pour que la réaction accusât le gouvernement de xiolenter les consciences.

Quant au ministre de rinstruction pul)li(jue, M. Carnot, dont le (h'vouoment absolu à l'enseif^nement populaire ne saurail être révcxpié en doute, et dont l'un des premiers aclrs avait été la fondation d une école d administration à l'usa^cî de ceu\ (|ui se destinaient aux fonctions j)uhli(|ues, on l'accusa d avoir tracé le pané^Tyrique de ri;^iiorance, parce que. dans wna circulaire adressée iuix instituteurs, il d(''clarait (|u il n'était nullenu'ut m;cessaire, pour être représentant, d avoir « de l'c'ducation ou de la fortune ». Vu brave pavsan, selon lui, avec du bon sens et de Texpé^rience, représenterait inliniment mienx les inté^'éts de sa coiulition qu'un cib)yen riclie et lettre», étranp'r à la vie des cbam[)S.

Sans doute, l idée du ministre aurait gagné à être ex|)li<jU('e plus clairement. Mais c'était le seul passage à reprendre dans sa circulaire, qu'il faut voir dans son ensemble, et peut-être aurait-on diï savoir gré à M. Carnot d'avoir (b'claré qu'une Assembb'C nationale avait surtout besoin d lionnêteté et de bon sens.

Du reste, dans Tune ou l'autre de ces circulaires, nul appel à la pression et à la contrainte. A part ces deux [ïièces, parfaitement légales, parfaitement b'^gitimes, le gouvernement ne bougea guère. Et il é'tait risible de voir des écrivains stipendiés, qui avaient soutenu le système électoral corrompu de la monarcliic de Juillet, et qui, à quelques années de là, devaient approuver les élections officielles du second Empire, jouer à Tindignation au sujet de cette platonique intervention du gouvernement provisoire. Jamais, il faut le dire bien haut, jamais élections ne furent plus franchement

WNFE 1848.

liJH'es ipie celles de l'Assemblée constituante de I8i8. Les candidatures républicaines ne manquèrent pas (1 ailleurs. C'ébiit à qui exalterait la Ué[mbli(|ue triomhliante, protesterait de son anK)ur inaltérable, de son .lévouement absolu pour elle. Ici M. de La Rochejaquehin. là M. Uillaull, plus loin M. Barocbe,M.de Tarieu, M. Uouber et tant d'autres qui, depuis, devaient la trahir lAcbement. M. Houber demandait « la liberté de rniiiion pleine et entière, la permanence des clubs, Tim- |M.| progressif, le travail organisé, tout pour le peuple

et par le peuple ».

Le cler^'-é lui-même qui, avec tant (remi)ressement, ivait accompagné de ses bénédictions, au lendeniain de I r\ rier, la plantation des arbres de la liberté, le clergé lui-même i)oussa à l'élection des républicains. Ses vo'ux furent exauc('«s peut-être plus f[u'il ne le (b'sirait au iuiid. car [.re^que partout les élections furent sincèrement républicaines.

Paris nomma tous les membres du gouvernement |.r(»\i^oire, dont l'un, M. de Lamartine fut élu dans (IcMize départements, et une foule de républicains éner- -i<|ues et purs, parmi lesquels je citerai Bûchez, Pa- ^ii.rre. et Lamennais. Tel devait être le vote de la cité heroique qui par trois fois, en 1792, en 1830 et en 1848, dans un superbe mouvement d'indignation et de colère, avait renversé la monarchie. Après de telles élections, nu [)0uvait croire que la République était à jamais fondée (Il France.

AvHii. 18i8.

Les d.'.sordres en province. - Le résultat des élections. - Ouverture de l'Asseniblée nationale. - Le costume ofliciel. - Proclamation solennelle de la Uépubliqu.'. - La Marseillaise au théâtre. - Le jrouvernement provisoire a bien mérité de la patrie. - Nomination d'une Commission executive. - Exclusion de MM. Louis Blanc et Albert - Composition du ministère. - Préventions et hostilités contr.' la Commission du Luxembourj^. - Louis Blanc reprend devant l'Assemblée son idée d'un ministère du travail et duprogres. - Création d'une commission denquète. - Le socialisme de M. breslon. - La question polonaise. - Manifestation en faveur de la Pologne. - Diverc^.Mices dans le parti républicain. -La journée du la Mai. - Inva>^ion de l'Assemblée. - Vaine intervention de M. Louis Blanc. - Malencontreuse proposition de Barbes. - Hubert prouonce la dissolution de l'Assemblée. - Barbés se rend k rHùtel-de-\ille - Ueprise de la séance. - Barbés arrêté à THÔtel-de-Ville. - Mauvais traitements exercés sur Louis Blanc. - Autorisation de poursuites contre MM Albert, Barbés et de Courtais. - Démission de M. Caus- ^idiére - Fête delà Concorde. -LJujii^^^^-tUaçLI^^ Politique extérieure de l'Assemblée nationale.- Le comité de la rue de Poitiers. - Décret de bannissement de la famille d'Orléans. -Demande d'autorisation de poursuites contre M. Louis Blanc. - Le rapport de M. Jules Favre. - Une voix de prison. - Démission de MM Landrin, Portails et Jules Favre. -La Légion d'honneur attaquée.

- Propagande bonapartiste. - Les élections complémentaires. - Quadruple élection de Louis-Napoléon. - Ses origines. - Efforts contre son élection. - Son admission contestée. - Débats entre MM Ledru-Bollin et Jules Favre. - Intervention de M. Louis Blanc. Le prince est admis. - Lettre ambiguë du prince Louis-Napoleou.

- Menées bonapartistes. -Démission de Louis-Napoléon. -La crise financière. - Question des ateliers nationaux. - Mesures arbitraires M de Falloux et les ateliers nationaux. - Délégation d'ouvriers au Luxembourg. - L'insurrection s'annonce. - Elle est encouragée par l'élément royaliste et bonapartiste. - Le rapport de M. de Pal-

IIISTOIHfc: UE LA SECONDE HEPUBLKJUE. an.nkr I8i8.

Les désordre-

en

province.

loiix. —La bataille de Juin. — La tactique du fjénéral Cavai^nac. —

— La dictature aux inain^ du jLfénéral Cavai^nac. — Dr-niission dfi la Commission executive. — Proclamation du ^'fuéral Cavai^Miac. — Mort df* Tarctievèque de Paris. — Assassinat «lu général de Bréa.

— L'insurrecfion vaincue.

Mai i8iH. Pour la première fois une Assemblée, en France, sor-

tait (lu sull'rage universel et direct. C'était vch'itablement une Assemblé*» nationale.

La I{é[)ubli(|ue, comme on l'a vu, avait reçu dans les (b''partements le meilleur accueil. Si l'entliousiasme navait pas été universel, on avait rencontré partout la même bonne volonté' de faire l'essai loyal d'un gouvernement ([ui, n'étant rapanag(; de personne, pouvait réunir tous les Français dans une pensée commune d'ordre, de j)rogrès et de liberté.

Les ({uelques (b'*sordres qui avaient éclaté çà et là en province, à Lyon notamment et à Rouen, avaient eu pour causes des antagonismes (rint(''réts privés beaucoup plus ([ue des dissentiments politi(pies. Ainsi, à Rouen, une intervention inopportune du conmiissaire du gouvernement, M. Descbamps, dans les questions de salaires, avait provoqué des orages et soulevé des conllits sanglants. Ces désordres, à peine apaisés, s'étaient renouvelés avec une violence inouïe dans le cbef-lieu du département de la Seine-Inférieure pendant la période électorale, et ils avaient été réprimés, je l'ai dit, avec une im[)itoyable énergie.

JNimes, Rode/, Marseille, Castel-Sarrazin et surtout Limoges furent également le Ibéàtre de certains troubles occasionnés par les élections. Dans cette dernière ville des furieux se précipitèrent sur le bureau, violèrent le scrutin et décbirèrent les bulletins de vote. Mais ce fut tout à fait exceptionnel. Partout ailleurs, les opérations se passèrent dans le plus grand calme ; ce grand peuple de France prouva qu'il était digne d'entrer en possession de tous ses droits, et l'on ne vit pas, dans cette première

ANNÉE 1848. CHAPITRE TROISIÈME. i^^J

mise en œuvre du suIVragc universel, mettre en pratique les trafics lionleux et le marcbandage qui, depuis, ont trop souvent désbonoré l'exercice du droit électoral.

La représentation sortie de ce premier scrutin fut assez exactement l'expression de l'opinion générale du pays à cette époi^ue. Elle se composait de députés de toutes nuances et de tous états, mais l'opinion républicaine y «Hait certainement en grande majorité.

Là des paysans, de simples ouvriers, se trouvaient à coté des repréîsenlants les i)lus connus de Tancienne bourgeoisie censitaire. Des prêtres y coudoyaient des

philosojdies.

Le cbansonnier Déranger, je devrais dire le poète, était assis au milieu de ceux contre lesquels sa verve railleuse s'était tant exercée ; catboliques et protestants, représentés par le dominicain Lacordaire d'une part, et, de l'autre, parle ])asteur Coquerel, étaient en face les uns des autres, et nombre de condamnés politiques, du temps du dernier règne, siégeaient non loin des juges qui les avaient condamnés la veille. On pouvait espérer une fusion générale. On y crut un moment.

Le département de la Seine avait eu à nommer trentequatre représentants. Si l'on en excepte deux anciens libéraux, MM. Vavin et Ferdinand de Lasteyrie, tous les autres appartenaient h l'opinion républicaine plus ou moins prononcée. Outre tous les membres du gouvernement provisoire, et M^L Bûchez, Pagnerre et Lamennais, il avait encore nommé MM. Guinard, Bastide, de Cormenin, le général Cavaignac. Paris était bien acquis

à la République.

Malheureusement, parmi les neuf cents membres dont se composait l'Assemblée nouvelle, il y en avait un certain nombre appartenant aux anciens partis royalistes.

Les Falloux, les Montalembert, les Rémusat, les Duvergier de Hauranne, les La Rochejaquelein, les Odilon

Le résultat des élections.

126 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, annke 18i8.

Mai 1848. BaiTot et tant d'autres, nommés par les électeurs des campaj^iies, consentiraient-ils à dépouiller franchement le vieil homme, à se donner corps et ànie à la démocratie? Cela était douteux tout au moins.

Ces représentants du passé s'étaient hien posés, pour la plupart, en républicains convertis; ils avaient bien affirmé, dans leurs professions de foi, leur amour pour le peuple, leur ferme volonté de s'inspirer uni- «luement de ses intérêts et de travailler pour lui. M. de Montalembert s'était porté comme un partisan de la légitimité du peuple et du droit divin des nationalités. M. de Falloux s'était proclamé républicain par nature. M. (le Mouchy, dans le département de l'Oise, avait déclaré que l'Assendilée prochaine devait continuer l'œuvre démocratique de la révolution sociale de 1789. C'était à qui s'était le plus liautement déclaré partisan des doctrines socialistes et républicaines. Suivant M. de Sé"ur d'Aguesseau, la forme monarchicjue avait fini son temps, et il protestait de son dévouement inaltérable à la Képublique. M. Fialin de Persigny voulait all'ranchir le peuplede la servitude, de la misère. .AÏ.Rouher, commeon l'a vu déjà, réclamait l'impùt progressif, le travail organisé, tout pour le peuple et par le peuple, comme jadis M. de Genoude. M. J^aroche se vantait d'avoir devancé la justice du peuple en proposant la mise en accusation d'un ministère odieux et coupable. M. Dupin affirmait ((uil n'y avait plus de monarchie possible, et il engageait tous ses concitoyens à se rallier à la seule forme de gouvernement qui put désormais conjurer les malheurs publics. Une foule d'autres encore eurent à la bouche ce mot de Réimblique comme le cri de ralliement de tous les anciens partis autour d'un gouvernement nouveau et véritablement national.

Mais combien y en avait-il de sincères parmi ceux qui s'exprimaient ainsi? Les campagnes, en ne choisis-

CIIAPITRE TROISIÈME.

sant pas partout des hommes nouveaux et dévoués aux principes de la Révolution, avaient conspiré contre elles-mêmes. Les esprits clairvoyants sentirent tout de suite que cette Assemblée disparate portait en elle des germes de dissolution, et que la réaction ne tarderait [)as à y trouver un appui formidable.

Quoi qu'il en soit, je le répète, il fut permis, au début, de croire à une entente de tous les cœurs, à une réconciliation de tous les partis.

Ce fut un spectacle magnifique quand, le 4 mai, les membres du gouvernement provisoire traversèrent le plus beau quartier de Paris pour se rendre au milieu des élus de la nation, convoqués dans une salle provisoire, bâtie à coté de l'ancienne Chambre des députés. Depuis la place Vendôme, où ils s'étaient réunis vers midi à l'hôtel du ministre de la justice, jusqu'au palais de la Concorde, ils furent l'objet d'une longue et bruyante ovation.

Une foule innombrable battait des mains au passage de ces hommes qui, pendant plus de deux mois, avaient exercé le pouvoir avec la plus scrupuleuse honnêteté, et qui pouvaient se llatter de n'avoir pas fait tomber un cheveu de la tète d'un seul citoyen. Jamais, on peut le dire, rois ni empereurs n'avaient été salués d'acclamations si ardentes et si désintéressées.

Un immense cri de Vive la République! les accueillit, lorsque, au bruit du canon des Invalides, ils entrèrent dans la salle de l'Assemblée, ayant à leur tête le vénérable Dupont de l'Eure) que soutenaient d'un bras M. Louis Blanc, et de l'autre M. de Lamartine.

Le gouvernement provisoire avait eu l'idée d'afTubler

ITT

d'un costume officiel les nouveaux élus du peuple. Ln habit noir, un gilet blanc à larges revers, un pantalon noir et l'écharpe tricolore, tel était, renouvelé de la tradition révolutionnaire, le costume imposé aux repré-

Mai 1848.

Ouverture

de

l'Asseuiblée

nationale.

Le costume officiel.

HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, annèk 1848.

Mai 1848.

Proclamation

solennelle

de la

République .

sentants. Mais aucun (Veux, à l'exception do M. Caussidière, ne crut devoir le revêtir. La plupart d'entre eux, comme signe distinctif, portaient seulement à la boutonnière une rosette rougo et or.

Le séance s'ouvrit sous la présidence du doyen d'âge, le citoyen Audry de Puyraveau,

En quelques mots simples et touchants, Dupont (de l'Eure;, au moment de remettre aux élus du peuple le pouvoir illimité dont le gouvernement provisoire avait été investi par la révolution, expliqua comment, dés le 24 Février, ses amis et lui avaient dû proclamer la Répul)li(iue, et comment ils avaient usé de la dictature.

(( Vous savez, dit-il, si pour nous cette dictature a été autre chose qu'une puissance morale, au milieu des circonstances difiiciles que nous avons traversées. Fidèles à notre origine et à notre conviction personnelles, nous n'avons pas hésité à proclamer la République naissante de Février. Aujourd'hui nous inaugurons les travaux de l'Assemblé'e nationale à ce cri qui doit toujours la rallier : Vive la République! »

D'unanimes cris de Vivr la Ré publia/ ue ! et iï énergiques ap[)laudissements répondirent à cet appel du noble

vieillard.

Après s'être retirée dans ses bureaux pour la vérification des pouvoirs de ses membres, l'Assemblée rentra en séance vers trois heures et demie.

M. Berger, parlant au nom de tous les représentants de la Seine, lui proposa de déclarer, d'ores et déjà, au nom du peuple français et à la face du monde entier, que la République, proclamée le 24 février, était et resterait la forme du gouvernement de la France. L'Assemblée tout entière voulut s'associer à cette proposition, et. tout d'une voix, ses membres debout, les bras tendus, crièrent Vive la République! Vive la République!

A la demande du citoyen Démosthène OUivier, il fut

KNNKE 1848. CHAPITRE TROISIÈME. 129

constaté au procès-verbal que cette acclamation avait été faite à l'unanimité ! Personne ne réclama.

Vers la lin de la séance, le général de Courtais, qui avait été nommé commandant supérieur des gardes nationales de la Seine par le gouvernement provisoire, parut en grand uniforme, et annonça que le peuple, répandu autour de l'Assemblée, sur les quais et sur la place de la Concorde, exprimait le désir de voir et de saluer ses élus. « Citoyens, s'écria alors le représentant Babaud-Laribière, l'héroïque population de Paris vous fait demander de venir proclamer la République à la face du soleil. Se trouverait-il un cœur français qui ne voulut donner à la population parisienne cette marque de confiance et d'estime? »

Et tous, membres du gouvernement provisoire et représentants du peuple, mus par une même pensée, cédant à une irrésistible impulsion, se précipitèrent sous le vestibule qui fait face au pont de la Concorde.

Audry de Puyraveau lut, d'une voix retentissante, la proclamation votée par l'Assemblée, puis tous les représentants, rangés autour d'un faisceau de drapeaux tricolores, poussèrent de nouveau, à plusieurs reprises, le cri de Vive la République! auquel répondirent les acclamations enthousiastes de la foule.

Ainsi fut ratifiée par une Assemblée souveraine la renaissance de la République.

Scène imposante, et que la plume est impuissante à décrire. Au moment où la République était proclamée solennellement pour la troisième fois, les drapeaux de la garde nationale et de l'armée s'inclinèrent, la Marseillaise retentit dans les airs, jouée par la musique des régiments, et les mille voix de la foule se mêlèrent, joyeuses, aux notes claires et sonores des instruments de cuivre.

Qui donc pourrait contester la légitimité de cette République, proclamée à l'unanimité par les représen-

Mai 1848.

Mai 1848.

La Marseillaise au théâtre.

130 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, annke 18i8-

tants librement élus de la nation, et saluée par les acclamations frénétiques de tout un peuple ? Car ces acclamations se répétèrent d'échos en échos, d'un bout du pays à l'autre, et s'il y a un gouvernement au monde qui puisse revendiquer s«''rieusement la qualification de légitime, c'est celui de la République.

C'était l'heure de l'enthousiasme, et d'un enthousiasme qu'on pouvait croire sincère. Depuis quelques semaines il se traduisait au théâtre par le chant de la Mamnllaise, déclamée par des acteurs ou des actrices en renom. Sur la scène française, mademoiselle Rachel y trouva l'occasion d'un nouveau triomphe. Peut-être donna-l-elle à sa diction un accent trop énergique. Dans sa bouche, habituée aux sombres imprécations, la Marseillaise rappelait trop qu'elle avait été l'hymne des colères et des vengeances nationales, tandis qu'à riieiire présente on se plaisait à l'accueillir comme un chant d'espérance, de progrès et de liberté. La grande tragédienne n'en (Hait pas moins saluée de bruyantes acclamations, et, quand elle avait lini, s'échappait de toutes les poitrines le cri de Vive la llépubli([ueî unanime, comme il venait de l'être à l'ouverture de TAssembb'e.

Le lendemain de cette ouverture, l'Assembbîe procéda à la nomination du président et du bureau. Elle nomma président pour un mois ]\ï. Bûchez, adjoint au maire de Paris, qu'elle récompensait ainsi du service qu'il avait rendu à la cause républicaine par la publication de V Histoire parlementaire de la Révolution. MM. Recurt, Cavaignac, Corbon, Guinard, de Cormenin et Senard furent élus vices-présidents. Enfin elle choisit pour secrétaires MM. Peupin, Robert, Degeorge, Félix Pyat, Lacrosse et Péan, et pour questeurs MM. Degousée, Bureaux de Pusy et Négrier.

Les jours suivants, les membres du gouvernement provisoire et les ministres rendirent successivement

Mai 1848.

AXNKE 1848.

compte de leur gestion, en venant déposer entre les mains de l'Assemblée nationale les pouvoirs dont la résolution les avait armés. Ils furent tous écoutés avec une faveur marcpiée; aucune réclamation ne s'éleva contre leurs rapports, et, le 8 mai, sur la proposition de MM. Dornès, Jean Reynaud et Trélat, l'Assemblée nationale rendit à l'unanimité, moms quatre ou cinq \()ix, le décret suivant :

(( L'Assemblée constituante reçoit des mains du gou- l,- gouvernovernement provisoire le dc'pot des pouvoirs à lui con- "'5"^ provi-

*■ ! . ^ , , , ^oire a bien

liés. Le gouvernement provisou'c, par la grandeur de ses inérité de la services, a bien mérité de la patrie. » patno.

La proposition avait donnjî lieu, de la part de Harliès, à une réserve au sujet de certains actes du gou- Ncniement, tels que les massacres de Rouen, ral)andon (les révolutionnaires étrangers, mais le décret rendu n'en était pas moins juste.

Si le gouvernement provisoire avait été troj) faible en ne portant pas résolument la cognée sur l'organisation judiciaire et administrative enfantée par le coup d'Etat (!•' Brumaire, il s était montré animé des meilleures intentions ; il avait été débonnaire autant que possible, et Ion ne pouvait lui reprocher un acte de proscrij)tion. Sans oser résoudre lui-même certaines questions sociales, il avait maintes fois témoigné de son tendre et profond al lâchement pour le peuple.

Dnns ses relations avec les puissances étrangères, dont (juehpies-unes venaient de recevoir le contre-coup foiinidable de notre révolution, il avait su garder une atliUule pacifique sans rien sacrilier de la dignité de la Fiance. Il avait réellement bien mérité de la patrie.

Il est donc permis de s'étonner qu'en déléguant le jionvoir exécutif, l'Assemblée nationale ait éliminé de la nouvelle commission investie de ce pouvoir les noms <b' ceux des membres du gouvernement provisoire qui

.Mai 18 18.

Noiiiiuatioii il' une dû m mission exécutiv»'.

Exclusion do

MM. Louis DlaucetAlhcit.

132 HISTOIRE DE LA SECONDE KEPL'BLIQLE. annkk 18i8.

icprésenlaiuiit plus spécialeiuent la cause du peui>le et du prolétariat. Cela semblait indiquer d'avance le peu de faveur (jue les questions sociales rencontreraient dans rAsseniblée constituante.

Toujours sur la proposition de M. Dornès, elle confia le pouvoir exécutif à une commission de cinq membres, qui furent, dans Tordre des sutîrages exprimés, MM. François Ara<;o, Garnier-Pagès, Marie. LamartineetLedru-Uollin.

L'ordre dans letjuel venait M. Ledru-Hollin montrait assez de quelle niéliance les représentants, convertis plus ou moins sincèrement à la République, poursuivaient les républicains de la veille.

M. de Lamartine avait eu beaucoup moins do voix (|ue ses trois premiers collègues parce que, le nom de M. Ledru-Hollin ayant été écarté par les bureaux, il avait noblement déclaré qu'il déclinerait l'bonneur de faire partie de la Commission executive si M. Ledru- Hollin, dont il se porta comme solidaire en quelque sorte, n'y était pas également appelé.

Et pourtant le dominicain Lacordaire avait offert un grand et noble exemple en s'exprimant de la manière suivante dans la discussion à laquelle avait donné lieu la proposition du citoyen Dornès : « Bien que nous soyons tous des républicains... cependant, quant à moi je déclare que je suis un républicain nouveau ; je déclare qu'avant le 24 Février, j'étais monarcliiste, que je n'étais pas républicain; et par conséquent je comprends très bien qu'ayant des aînés et des anciens dans la République, il ne me convient pas, à moi si jeune dans cette opinion, et qui n'ai pas encore fait mes preuves, d'écarter mystérieusement ou publiquement ceux dont la pensée a devancé la mienne. »

De longs applaudissements avaient accueilli ces paroles, ce qui n'empêcha pas l'Assemblée d'écarter du pouvoir exécutif, comme on Ta vu, MM. Louis Blanc et

ANNKE 1818.

Albert, qui, seuls, représentaient au sein du gouvernement provisoire l'élément socialiste.

Cette exclusion impolitique jetîi dans le cœur du ])euple de Paris des germes de défiance et de désaffection, que d'autres mesures plus regrettables ne feront que développer.

La Commission executive avait le choix des ministres. Elle conserva M. Crémieux à la justice et M. Carnot à rinslruction publique, avec M. Jean Reynaud pour soussecrétaire d'État; M. Flocon eut le ministère de l'agriculture et du commerce; M. Trélat, celui des travaux publics; M. Recurt, celui de l'intérieur, avec M. Carteret pour sous-secrétaire d'Etat; M. Jules Bastide, celui des alVaires étrangères, avec M. Jules Favre comme soussecrétaire d'État; M. Duclerceut les finances; M. Bethmont, les cultes; l'amiral Casy, la marine. On ])la(:a. par inti'rim, M. Charras à la guerre; M. xVrmand Marrast -arda la mairie de Paris, et M. Caussidière la préfecture (le police. M. Pagnerre fut maintenu dans ses fonctions de secrétaire général du gouvernement, et M. Barthélémy Saint-IIilaire, représentant du peuple, fut chargé de la direction du secrétariat.

Tout le gouvernement provisoire se trouvait maintenu dans les hautes fonctions excepté MM. Louis Blanc <'t Albert. Il y avait eu là une sorte de petit complot. Aussi MM. Louis Blanc et Albert, instruits d'avance de l'exclusion dont ils étaient menacés, avaient-ils cru devoir, deux jours auparavant, se démettre de leurs fonctions de président et de vice-président de la Commission du Luxembourg.

A peine constituée, l'Assemblée nationale se trouva en présence de deux questions dont la solution ne pouvait être longtemps ajournée : la question sociale et celle de l'extérieur.

La Commission du Luxembourg, comme on l'a vu.

Mai 18 «s.

Composition (lu ministt're.

IIISTOIIIE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE. annke 1848.

hôurg.

Mai 1848. avait été spécialement chai'f^ée d'étudier et do préparer,

Piéveutions ot ilaiis l'intérêt des classes laborieuses, un certain nombre

hostilités j^ projets (fui devaient être déférés à l'Assemblée cons-

crtiitre * .

la Commission tituante et soumis à son acceptation. duLuxem- y^^ plaçant à la tête de cette Commission MM. Louis

lUanc et Albert, la plupart des membres du gouvei'nement provisoire, il faut bien le dire, n'avaient pas eu d'autre ]>ensée que celle d'anéantir le prestige et l'intluence de leurs deux collègues. L'aveu naïf et un peu cvni(|ue en est tombé de la bouche même de M. Marie.

Un jour, (juebjue temps avant lar(''volutioii de Février, au ban(|uet d'Orléans, M. Marie avait porté un toast à l'anudioration du sort des travailleurs.

" Il y a au sein de notre société si active, si industrieuse, si généreuse, avait-il dit, une classe éternellement soutfrante, classe nombreuse, intelligente et forte. »

Et(juandriieureful venuede tendre lamainàcetteclasse soull'rante, de la relever, de l'émanciper, M. Marie, au lieu d'être avec ceux (jui poursuivaient ce noble but, se retourna contre elle et se rangea du C(Mé de ses ennemis.

Ce fut contre les intérêts les plus sacrés de la classe ouvrière (|ue M. Marie organisa les ateliers nationaux, et il mérita de la part de M. Victor Hugo ce reproche sauiilant :

u Vous avez abâtardi les vigoureux enfants du travail ; vous avez oté à une partie du peuple le goût du labeur, goût salutaire qui contient la dignité, la lierté, le respect de soi-même et la santé de la conscience.

« A ceux qui n'avaient connu jusqu'alors que la force généreuse du bras qui travaille, vous avez appris la bonteuse puissance de la main tendue; vous avez déshabitué les épaules de porter le poids glorieux du travail bonnête, et vous avez habitué les consciences à porter le fardeau humiliant de l'aumùne. »

Et de son coté, M. de Lamartine s'est exprimé en ces

sNNKF 1848. CHAPITRE TROISIÈME. 135

1er mes : « M. Marie organisa les ateliers nationaux avec intelligence, mais sans utilité pour le travail productif. Il les embrigada, il leur donna des chefs, il leur inspira un esprit de discipline et d'ordre.

« Il en lit, pendant (juatre mois, au lieu d'une force à la merci des socialistes et des émeutes, une armée prétorienne, mais oisive dans les mains du pouvoir. Commandés, dirigés, soutenus par des chefs qui avaient la pensée secrète de la partie antisocialiste du gouvernement provisoire, les ateliers nationaux contre-balant'èrent, jusqu'à l'Assemblée nationale, les ouvriers sectaires du Luxembourg, et les ouvriers révoltés des clubs. Bien loin d'être à la solde de M. Louis lUanc, comme on l'a dit, ils étaient inspirés par l'esprit de ses

adversaires. »

Noublionspas que c'était un antagoniste de M. Louis lUanc (|ui s'exprimait ainsi, un homme complètement étranger aux idées socialistes. Quelle condamnation de

M. Marie'.

Pour M. Marie et ses amis, il n'y avait que vide et fausseté dans les théories socialistes, ^t ils espéraient "uérir les ouvriers de leur idolâtrie pour M. Louis Blanc par l'impuissance matérielle où celui-ci se trouverait réduit d'apporter un remède efficace à leurs maux.

Le président et le vice-président de la Commission du Luxembourg n'en avaient pas moins pris leur rôle itu sérieux, et ils avaient eu raison.

Je n'ai pas à examiner ici la valeur du système de M. Louis Blanc; seulementil est juste de dire que, ses lliéories, eussent-elles été excellentes et d'une application facile dans la pratique, il lui eût été impossible de les appliquer tant il rencontra autour de lui de mauvaise volonté et d'opposition.

Bien qu'ayant donné sa démission de président de la Commission des travailleurs, M. Louis Blanc reprit devant

Mai 1848.

Mai 1848.

Lo'.ii:^ Blauc

reprend devant l' Assemblée sou idée d'un ministère

l.'iO HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE- a.nnke 184S.

rAssomblée son idée d'un miiiistci-e du travail et du

prog^rès.

M. Louis Blanc ne renonçnit point à poursuivre la réalisation de ses id«'es de réforme sociale. Mais, avanl tout, il tenait à n'être pas soupçonné de se laisser diriger par un mobile d'inté'rét personnel. On l'entendit déclarer du"n^far et hautement, à la tribune, (pie, tant que durerait TxVssemdu progrès. ii^Q constituante, il n'accepterait pas de bmction \mblique. Cette déclaration faite, il se croyait parfaitement en droit de réclamer de r.\ssemblée, en partie tout au moins, raccomplissement des promesses faites aux travailleurs par la Commission du Luxembourg.

Dès le lendemain de la révolution de Février, on s'en souvient sans doute, ^\. Louis Blanc avait essayé d'obtenir du gouvernement provisoire la création dun ministère du travail et du progrès, comme l'instrument indispensable à l'application des réformes sociales. Ajournée plutôt (jue repoussée par le gouvernement provisoire, l'idée de ce ministère figurait, on l'a vu étnilement, eu tète du programme adopté par la Commit: sion du Luxembourg.

Le 10 mai, ^L Louis Blanc demanda de nouveau la création de ce ministère, qui seul pouvait, selon lui, élaborer et résoudre la grande c[uestion du travail et prévenir de terribles commotions. Il le fit en termes chaleureux et avec une émotion dont l'Assemblée lui sut mauvais gré.

« Oui, s'écria-t-il, je crains que la société, si on la laisse descendre la pente qu'elle descend, ne marche à un abime, et je ne crois pas que pour cesser de marcher à un abîme, il suffise de choisir la nuit pour marcher. Il faut que la lumière descende sur la situation ; c'est à vous à la faire descendre, et par là vous aurez conquis des droits immenses, je ne dis pas seulement à la reconnaissance du peuple, mais à la reconnaissance de la

ANNKE 1848.

post('*rit(' ; et vous aurez conjuré des périls dont souvent on ne comprend bien la portée que lorsqu on les touche de la main. On disait avant la révolution de Février : « Prenez garde à la révolution du mépris I » Eh l)i(Mi! c'est à nous à rendre impossible, et cela se peut, lîi révolution de la faim! »

Personne ne saurait suspecter la j)ureté des intentions de Louis Blanc. Il se trompa, croyons-nous, en réclamant de TAssemblée nationale le ministère du travail et du progrès, qu'il n'avait pu obtenir de ses collègues du gouvernement provisoire. Les ministères en exercice sulTisaient amplement pour s'occuper des questions sociales dont la solution s'imposait. Et puis, répéterai-je, (pie pouvait bien venir faire un ministère du travail à cAté de celui des travaux [oublies? Toute fonction inutile en démocratie est une véritable spoliation à l'égard du [jays. Voilà une vérité dont les républicains qui ont passé par le pouvoir ne me semblent pas s'être assez pénétrés.

Louis Blanc n'en fit pas moins valoir des considc'rations de la plus haute importance en faveur des travailleurs; et, malgré l'hostilité trop visible dont il était lobjel, ses accents prophétiques n'en firent pas moins tressaillir l'Assemblée.

Six semaines après qu'avaient été prononcées sesélo- (pientes paroles, auxquelles on ne prêta pas assez d'attention, l'insurrection de la faim éclatait.

Peut-être y eut-il (juelque chose de trop personnel dans l'émotion de M. Louis Blanc; mais ne devait-on pas lui tenir compte des amertumes qu'il avait essuyées, des calomnies auxquelles il s'était trouvé en butte?

Chacun revendiqua avec lui l'honneur de défendre le peuple. Tous aimaient le peuple d'une tendresse égale à celle de l'orateur, tous prétendaient servir également ses intérêts, ce qui n'empêcha pas sa proposition d'être repoussée à la presque unanimité.

138 HISTOIRE DE L.V SECONDE RÉPUBLIQUE- annke 18i8.

Mu 1848. Comme il fallait faire quelque chose, jeter un peu

Cnation d'une j^ cordo au peuple, on décida, sur la proposition de .reiiquête. M. Peupin, la création dune commission d enquête sur le sort des travailleurs de l'industrie et de la terre. Parmi les membres de cette commission, éphémère d'ailleurs, figurèrent MM. Louis Blanc, de Falloux, Wolowski, IJastiat, Pascal Duprat, Agricol Perdiguier, Coquerel, de Vogué et Jules Simon. Comme on voit, les grands talents n y manquaient pas.

Uuaiit à Louis Itlanc, on ricanait de son échec, en disant (|ue s'il avait proposé un ministère du travail, c'était pour être ministre, comme si l'on pouvait ignorer qu'il venait de déclarer qu'il n'accepterait aucune fonction publique durant toute la durée de l'Assemblée constituante.

Et plus tard le procureur général Haroche, que nous retrouverons rallié au coup d'État victorieux, et qui deviendra l'un des ministres de l'Empire, poussera l'audace jusqu'à affirmer, lors du procès de Bourges, que Tancien président de la Commission du Luxembourg avait proposé un ministère du travail parce qu'il voulait être ministre.

Cependant, il fallait bien avoir l'air de s'occuper un peu du sort du [uniple ; la commission d'enquête ne suffisait pas, car les trois mois de misère accordés par lui à la République tiraient à leur fin, et l'on devait redouter, à l'échéance, cette révolution de la faim, dont M. Louis Blanc avait montré le spectre, dans un avertissement sinistre.

Le sorialismi- Comme pour renchérir sur la motion de M. Louis Blanc, et le dépasser en quelque sorte, M. Freslon vint déclarer à la tribune que l'Assembb'e poserait nécessairement toutes les grandes bases de l'organisation du travail.

« Si elle ne le faisait pas, ajouta-t-il, elle serait

sorialisnii' (le •M. Kresloii.

VNNKF lSi8.

maudite par la postérité; la France la mépriserait! » Mm 1848.

Et AL Senard, ariichant à son tour les dehors d'un socialisme outré, lui qui, tout récemment, s'était montré d'une sévérité inouïe à l'égard des ouvriers rouennais, disait :

« La révolution de Février est par-dessus tout une révolution sociale. \ous avons, avant tout, à faire une >érie d'institutions sociales qui substituent partout, dans les faits comme dans les mots, la liberté à l'oppression, l'égalité au privilège, la fraternité à l'égoïsme. »

Eh (|uoiI n'aurait-on pas cru entendre un des plus fervents disciples de AL Louis Blanc?

Mais c'étaient là des promesses et des paroles en l'air. La commission d'enquête sur le sort des travailleurs ne Fonctionna même pas. A peine nommée, elle disparut, et fut remplacée par l'un des quinze comités spéciaux entre les((uels l'Assemblée distribua ses travaux, comme si cette mesure répondait à la proposition primitive.

Cela n'était pas bien sérieux, et nous verrons l'Assemblée saisir avec empressement l'occasion, trop prochaine hélas I d'en finir avec la question sociale, et de se jeter imprudemment dans les voies de la réaction.

La population ouvrière de Paris ne s'était pas trompée à cette Un de non-recevoir. Son irritation s'en accrut singulièrement. Une fête de la Concorde avait été fixée au limai, fête fraternelle, où tous les partis devaient oublier leurs rancunes et se tendre les mains — on l'espérait du moins — sous les auspices de la Képu- Idique.

Les ouvriers délégués du Luxembourg décidèrent à I unanimité qu'ils n'assisteraient pas à cette fête de la Concorde, en se fondant sur ce que les promesses faites sur les barricades n'avaient pas été tenues, et sur le refus de l'Assemblée nationale de constituer un ministère du

HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, ann-ke 18i8.

Mai 1848.

La question polonaise.

^1 Wl

travail et du progrès. Cetto fête de la Concorde dut être reculée de quelques jours, comme on le verra, eu égard aux circonstances.

Déjà les nuages s'amoncelaient à l'horizon; nous touchons à Tune des journées les plus funestes de la seconde République.

On s'occupait alors beaucoup de l'indépendance de la Polo^nie. Le gouvernement provisoire avait été saisi d'une demande d'intervention en faveur de ce malheureux pavs, et la question, portée à la tribune par M. Wolowski, avait été mise à l'ordre du jour du

Le sort de la Pologne avait toujours vivement intéressé le pays. On n'a pas oublié les démonstration > auxquelles avait donné lieu cette malheureuse nation sous le règne de Louis-Philippe. Chaque année, en dépit des ministres de l'époque, il était dit dans les adresses des Chambres que la nationalité polonaise ne périrait

point (1).

Uien d'étonnant, en conséquence, à ce que l'explosion du 24 Février ait provoqué en Pologne une révolte générale et que, pour ressaisir leur nationalité, les insurgés polonais aient tourné vers la France de longs regards d'espérance. Réduits à leurs propres forces, ils ne pouvaient guère espérer la victoire. Déjà, dans le grandduché de Posen, ils avaient succombé sous le nombre, et Mierolawski, l'àme de l'insurrection, avait été pris et enfermé dans une forteresse, quand, au nom des comités de Posen, de Cracovie et de Varsovie, M. Wolowski demanda que la France prit fait et cause pour les

insurgés.

Les émigrés polonais avaient fait vainement, le mois précédent, une démarche auprès du gouvernement

(1) Voyez à cet égard uotre Histoire du règne de Louis-Philippe.

ANNKE 1848. CHAPITRE TROISIÈME. L^*

provisoire. Ils avaient même été assez sévèrement éconduits par M. de Lamartine. Ils espéraient mieux de l'Assemblée nationale. Il était assez naturel qu'à la nouvelle des excès commis dans le grand-duché de Posen par les Prussiens vainqueurs, les sympathies de la France pour la Pologne se réveillassent plus

ardentes.

Les clubs s'étaient emparés de la question, la discutaient chaque soir. Plusieurs d'entre eux prirent la résolution de l'appuyer auprès de l'Assemblée constituante par des démonstrations imposantes. Dans la journée du 13 mai, plus de dix mille personnes parcoururent la ligne des boulevards, depuis la Bastille jusqu'à la Madeleine, aux cris mille fois répétés de Vive la Pologne!

Assurément la Pologne, cette grande nation asservie, était digne des sympathies de la France. Mais le moment était-il bien choisi pour intervenir en sa faveur et jeter au dehors une partie de nos forces vives? Avant de songer à conquérir pour les autres la liberté et l'indépendance, ne devions-nous pas travailler à affirmer notre propre liberté, à asseoir la République sur des bases inébranlables?

, Voilà ce que se demandaient avec raison d'excellents démocrates. Ils conseillaient donc sagement à la France lie s'abstenir pour le moment d'une intervention qui risquait fort d'aboutir à un échec au dehors et de se résoinlre en troubles violents à l'intérieur.

Barbes, malgré son dévouement à toutes les nobles causes, engagea son club à ne prendre part à aucune manifestation, ne voulant pas compromettre la liberté en France pour la servir en Pologne. Et Proudhon, cet enfant terrible de la révolution de 1848, dans son \o\inm\ le Représentant du peuple, conseilla aux patriotes de ne pas agir comme des patriotes sans cervelle. Que

n'a-t-il toujours donné d'aussi sages conseils!

Mai 1848.

Mai 1848.

Manifestation en faveur

de la Pologne.

Diverp:onces

dans le

parti

républicain.

142 HISTOIRE DE LA SECONDE IIÉPUBLIOI'E.^ année 1848^

Malheureusement il y avait alors, parmi les répul)licains, un parti cosmopolite qui. de la meilleure foi du monde, prétendait qu'il était du devoir delà jeune République de prêter à TAllemao^ne et à l'Italie soulevées le secours de ses armes et de courir sus aux dominateurs de la Polo<j^ne. Tel était par exemple M. Uaspail, le grand et sincère patriote, dont la vie à été un dévouement de toutes les heures à la^iiande cause du progrès, de la patrie et de la liberté. Son club vota avec enthousiasme une pétition tendant à ce t[ue la restitution de la nationalité polonaise fut obtenue à l'amiable ou par les armes. Mais, du inoins, si M. Haspail était partisan d'une manifestation, il la voulait pacilique et majestueuse. Seulement était-il facile d'arrêter la tempête déchaînée en lui disant « Tu n'iras pas plus loin? »

Hlanqui lui-même, sans être hostile à la manifestation, ai)préliendait qu'elle ne dégénérât en tumulte. 11 aurait voulu que, de l'Assemblée nationale, on n'en put apercevoir les colonnes. Et son club ayant décidé d'y prendre part, il engagea formellement ses amis à s'y rendre sans armes. Cabet conseilla l'abstention.

Mais d'autres clubistes ne pensèrent pas ainsi; et ils songèrent à tirer parti d'une grande manifestation populaire au profit de leurs rancunes et de leurs passions personnelles. Aussi mêlèrent-ils à la question polonaise tout ce qui était de nature à enllammer les colères du peuple, comme les événements de Rouen, où la garde mitionale et l'armée s'étaient montrées impitoyables à l'égard des ouvriers, et le retard apporté par l'Assemblée à remplir les promesses de Février relativement à l'organisation du travail.

Et puis, qui pouvait répondre (|ue, parmi les meneurs, il n'y avait point des agents de la réaction, cbargé's de pousser les masses aux derniers excès pour rendre la révolution odieuse? Le club central, qui provoqua

Mai 1848.

^yyti: I8i8. CHAPITRE TROISIÈME- ^^'^

le plus à la manifestation, et à une manifestation violente, avait pour président un individu nommé Hubert. Or, il fut prouvé que cet Hubert, sous le règne de Louis- Philippe, était devenu espion, après avoir passé sa vie à conspirer; plus tard il obtint les bonnes grâces de l'Empire. Toujours est-il que ce fut lui surtout qui excita le peuple à la manifestation projetée.

Chose singulière î cet homme, que l'on tenait à bon droit en état de suspicion, avait repris une certaine inthience sur le parti démocratique. Il était rentré en rapports avec une foule de républicains. La commission des récompenses nationales lui avait alloué une somme (le six cents francs sur les secours destinés aux blessés (le Février. Il n'y avait aucun titre. Il voyait MM. Marrasl et de Lamartine, qui croyaient pouvoir utiliser ses services, et, dans la soirée du 14 mai, au moment où il poussait son cluh à la manifestation du lendemain, il recevait du premier un pli cacheté lui annonçant sa nomination d'intendant du domaine du Raincy.

Ainsi les principaux républicains, les plus éprouvés, se montrèrent très énergiquement opposés à cette démonstration bruyante en faveur de la Pologne, ([u'approuvèrent quelques patriotes sincères, mais que d(-s meneurs habiles, des gens sans convictions et des fauteurs de désordres songèrent tout de suite à exploiter au profit de leurs passions, de leurs haines et de leurs

rancunes.

Le 1;) mai était le jour fixé par l'Assemblée pour dis- La journée du

•• . ^ lô mai.

cuter la question extérieure.

La veille, une affiche placardée sur les murs de Paris, et portant les signatures des citoyens Hubert et Spbrier, invitait le peuple à se rendre le lendemain de grand matin sur la place de la Bastille. Quelques mesures de précaution avaient été prises. Le général de Courtais, commandant de la garde nationale, avait

l U HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPL'BLIOUE. année 1848.

Ma, 1848. ordonné aux colonels des légions de tenir en réserve un millier dlioniiues dans chaque mairie pour protéger, au besoin, les abords de lAssemblée. Plusieurs bcdaillons de garde mobile occupaient les Tuileries et l'esplanade des Invalides. Enfin la Commission executive, dans une proclamation énergique et mesurée à la fois! engageait tous les citoyens à maintenir la tranquil-

lité publique, cette garantie du travail et de tous les intérêts. « Le droit de réunion, le droit de discussion, le droit de pétition sont sacrés, ne les compromettez pas par des agitations extérieures et imprudentes qui ne peuvent rien ajouter à leurs forces. » On ne pouvait

mieux dire.

Cependant on espérait encore, dans les conseils du gouvernement, que la manifestation aurait un carac- Tère entièrement paisible. Caussidière répondait de tout ù la condition que Ton ne fit pas battre le rappel. On était donc h peu près rassuré rpiand s'ouvrit la séance de l'Assemblée, dont les tribunes étaient garnies d une foule nombreuse et de femmes élégamment parées. La séance, en effet, avait été annoncée comme devant être fort intéressante.

M. lUichez, l'honnête et éminent auteur deVUisloire narlemrntaire de la Révolution française, présidait. Il venait de donner lecture d'une lettre par laquelle Béranger, alléguant son grand âge, donnait sa démission de représentant du peuple. Déjà un généreux citoyen, M. d'Aragon, avait interpellé le ministre des affaires étrangères sur la situation de l'Italie, où la cause de la liberté paraissait fort compromise; le ministre des atVaires étrangères, M. Bastide, avait répondu de la façon la plus convenable et la plus conforme à la dignité de la France, et M. Wolowski prenait la parole au^'sujet de la question polonaise, quand, tout à coup, un des questeurs, M. Degousée, se présente tout ému à la

sNNKE 1848. CHAPITRE TROISIEME. 145

tribune, et annonce que l'Assemblée va être envahie.

Que s"était-il donc passé?

Les pétionnaires, partis en assez petit nombre de la place de la Bastille, avaient vu leurs rangs se grossir jn'odigieusement sur leur parcours; la foule était innombrable quand la tête de colonne arriva à la place de la Madeleine. Là il y eut un temps d'arrêt.

Le général de Courtais était accouru à la tête de son état-major. Il parlementa avec les principaux chefs du mouvement, et il fut convenu qu'un certain nombre de délégués seulement pénétreraient dans l'xlssemblée pour déposer sur le bureau les pétitions relatives à la Pologne. Cela fait, le vieux général, qui voulait à tout prix éviter une effusion de sang, retourna vers le palais Bourbon et ordonna aux troupes de service de remettre la baïonnette au fourreau.

Une vingtaine de délégués l'avaient suivi, parmi les quels je citerai les citoyens Flotte, Blanqui, Sobrier, Lacambre et Laviron. Si tout s'était borné là, le mal ueût pas été grand, et il n'eût pas été mauvais peut-être de montrer une fois de plus qu'une masse énorme de [>euple pouvait s'agiter sans désordre.

Mais les exaltés, les agents secrets de la réaction, les [jcrfurbateurs de tout genre, voyant l'occasion si belle, ne voulurent pas la laisser échapper. Entraînée par eux, la foule se rua, irrésistible, à la suite des délégués, et, malgré les exhortations de MM. de Lamartine et Ledru-Rollin, et du général de Courtais, qui reconnut trop tard son imprudence, elle pénétra dans les cours, dans les jardins, et bientôt, par toutes les issues, tomba, (domine une avalanche, dans la salle même des séances de l'Assemblée. Il était à peu près une heure.

Il y eut une confusion inexprimable. Les femmes qui garuissaient les tribunes mêlaient, épouvantées, leurs cris d'effroi aux clameurs de la foule.

JO

Mai 1848.

Invasion

de

rAssemblce,

Mai 1848.

Vaino

intervention

de M. Louis

Blanc.

146 HISTOHŒ DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, annke 1848.

(( Malheureux! cria, d'une voix tonnante, Antony Thouret aux envahisseurs, vous flétrissez le sutîrage universel, vous tuez la Répuhliqueî » Le désordre était à son conihle, la tempête mugissait, effrayante.

Avec l'autorisation du hureau, et sur les instances de quelques-uns de ses collègues, qui le suppliaient d user de son inlluencc sur la foule pour l'engager à se retirer, M. Louis Blanc monte à la trihune; il exhorte le peuple au calme, à ne pas violer lui-même sa propre souveraineté. Un silence se fait. M. Uaspail en profite pour lire sa pétition. Puis Barbes : « Citoyens, écouteznous ! Vous êtes venus exprimer vos vœux à l'Assemblée ; l'Assemblée les a entendus. Il faut qu'elle y fasse droit; mais pour qu'elle ne semble pas violentée, il faut dans ce moment-ci que vous vous retiriez. »

Tout pouvait se passer paciliquement, si la voix de Barbes avait été écoutée.

Fâcheusement le citoyen Blanqui, oublieux de ses intentions pacifiques des jours précédents, et comme emporté par son instinct révolutionnaire, entame alors sur les événements de Rouen un long discours qui, sans être factieux, prolonge l'agitation au lieu de la calmer. En vain MM. Ledru-RoUin, Raspail et Blanqui lui-même cherchent à apaiser l'orage; rien n'y fait.

Le tumulte n'est pas moins grand au dehors que dans l'intérieur. A la sollicitation de quelques-uns de ses collègues, M. Louis Blanc se rend dans la salle des Pas-Perdus, et là, en termes excellents, il conjure de nouveau le peuple de se retirer paisiblement et de permettre à l'Assemblée de continuer ses délibérations. Et comme on criait Vive Louis Blanc! « Mes amis, ditil, les hommes sont sujets à l'erreur, criez plutôt : Vive la République! »

Mais sa voix, aimée du peuple, est impuissante à calmer la tempête. Sa popularité même manqua de lui

Prenez garde de

devenir funeste. Pressé, étoutïé par la foule, il tomba dix fois et faillit être foulé aux pieds. Des bras robustes le saisirent, et le ramenèrent au milieu de l'Assemblée nationale, qui était alors le théâtre des scènes les plus tumultueuses.

M. Louis Blanc a raconté lui-même ses efforts infructueux, et personne n'oserait démentir son récit.

(( J'eus beau me débattre violemment, a-t-il^écrit, j'eus beau répondre, à diverses reprises, aux acclamations passionnées qui retentissaient autour de moi, que le seul cri vraiment digne du peuple était : Vive la République! je m'épuisai en efforts inutiles. Dix fois je tombai dans la foule qui m'entraînait, dix fois des bras robustes me soûle vxu-ent.

« 11 y en avait qui se précipitaient sur moi pour m'embrasser ; d'autres criaient :

l'étouffer I

« C'est ainsi que, malgré moi, je fus porté dans l'Assemblée à travers la masse compacte des envahisseurs. Ceux qui ont assisté à cette scène ont pu juger à mon attitude si je n'ai pas tout fait pour empêcher ce funeste éclat. »

MxM. de Lamartine et Ledru-Rollin s'étaient épuisés en efforts stériles pour obtenir la retraite des envahisseurs. Comment auraient-il réussi là où avait échoué M. Louis Blanc, dont on croyait l'influence sur le peuple prodigieuse ?

Cependant le citoyen Clément Thomas, colonel de la 2" légion, avait obtenu du président l'autorisation de faire évacuer la salle. L'ordre de battre le rappel avait été envoyé à toutes les mairies, et déjà l'on entendait au loin le roulement des tambours.

Aussi Barbes, à la tribune, demanda-t-il à l'Assemblée de s'opposer à ce qu'on battît le rappel. Sourd aux vives sollicitations de son ami Etienne Arago, le cheva-

Mai 1848.

Mai 18Î8.

Malencontreuse proposition (!••