HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, annke

lier sans peur et sans reproche de la démocratie prenait à son tour, sans s'en apercevoir peut-être, une part active à cette manifestation ([uil avait blâmée, et qui menaçait de dégénérer en insurrection.

On l'entendit, dans un accès d'égarement et d'ivresse patriotique, demander le dé'part immédiat d'une armée pour la Pologne, et, s'il le fallait, un impôt d'un milliard sur les riches. C'était comme la revendication du milliard prélevé par la Restauration sur la nation tout entière pour satisfaire ses créatures et payer aux émigrés le crime irrémissible d'avoir pactisé avec l'étranger. Mais l'heure était mal choisie pour une pareille revendication.

La foule n'écoulait plus les conseils de ses meilleurs

amis.

Hubert, qui s'était fait remarquer à la tète des envahisseurs, occupait alors la tribune. M. Raspail le suppliait d'en descendre. « Je ne suis plus avec vous, si vous ne (juittez pas la salle, » disait-il aux citoyens groupés autour du bureau. Vaines paroles!

(( Nous voulons Louis IJlanc, criaient des voix nombreuses, nous voulons un ministère du travail. » Et d'autres : « Nous demandons que justice soit faite des massacres de Rouen ; nous demandons la destitution de la plupart des ministres. »

Au milieu des vociférations on entendait, de plus en plus distinctement, le bruit du rappel.

Barbes s'élance de nouveau à la tribune, conjure encore la foule de se retirer, demande qui a donné l'ordre débattre le rappel, et propose de déclarer traître à la patrie quiconque donnerait un pareil ordre.

Sous la pression de la foule, et aussi pour gagner du temps, le président écrit à la bâte sur quelques feuilles volantes : « Ne faites pas battre le rappel. » Mais il était trop tard, les légions avançaient.

ANNÉE 18i8.

Toutefois ce contre-ordre semble calmer l'impatience de la masse.

M. Louis Blanc, que d'imprudents amis venaient de promener malgré lui en triomphe dans la salle, aux cris de Vive Louis Blanc! est déposé, épuisé et couvert de sueur, sur un des bancs de rextréme gauche. Ne pouvant plus articuler une parole, il prend une feuille de papier et une plume, pour adjurer, par écrit, la foule de se retirer, au nom de la patrie, au nom de la République, et dans l'intérêt de tous.

Ce fut alors que, dominant le tumulte, une voix s'écria du haut de la tribune : « Citoyens, on ne veut pas prendre de décision; eh bien! moi, au nom du j peuple trompé par ses représentants, je déclare que l'Assemblée nationale est dissoute (1). » Cette voix, c'était celle d'Hubert.

A ces paroles factieuses, la confusion devint inexprimable. Impuissant à conjurer l'orage, le président Bûchez, insulté et menacé, quitta la salle entouré des citoyens Corbon, Cruveillier et Antony Thouret, Ce fut un tort; il devait rester à son poste, et y mourir au besoin.

Il était alors trois heures et demie.

La désertion du président semblait impliquer une latilication muette de la dissolution prononcée par un homme qui n'était qu'un vil agent provocateur. Des cris : A l Hôtel de Ville! se firent entendre, et une liste de gouvernement provisoire circula, imprimée à Tinsu des personnes qui y figuraient, et où se trouvaient les

1) S'il faut en croire madame d'Agout (Daniel Stern), dans sa belle Histoire de la Révolution de 1848, ce serait à l'instigation du président Bûchez qu'Hubert, revenant d'un long évanouissement, serait monté à la tribune. « Au nom duciel, tirez-nous de là, » lui aurait crié M. Bûchez. Madame d'Agout ne dit pas d'où elle tient ce renseignement; mais il faut avouer qu'Hubert avait trouvé un singulier moyeu de répoudre à l'invitation du président.

-Mm 1848.

Hul)ert

prononce la

dissolution de

l'Assemblée.

Mai ISiS.

Barbt'S sl*

r.'iid à rilùtf'l

il.' Vill.'.

(le l.i seauct'

150 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1848.

noms (le Barbes, Louis Blanc, Raspail, Proudhon, Blan- (jui, Ledru-Rollin et de ([uekjues autres.

Barbes, qui d'abord s'était montré si résolument opposé à la manifestation, et qui, tout en appuyant la [M'tition relative à la l*ologne, n'avait cessé d'inviter la foule à se retirer, eut la fatale inspiration, en voyant les représentants en partie dispersés, de se rendre à Tllôlel do Ville, crovant que, de cette funeste manifestation, la Républi(jue démocrati(|ue allait sortir triomphante et affirmée ; il courait à sa perte.

Député et colonel de la 12*' légion de la garde nationale, il était doublement coupable de faire cause commune avec les factieux.

La foule s'était en partie écoulée, quand la garde mobile, mêlée à la garde nationale sédentaire, pénétra au pas décharge dans l'Assemblée. Il était cinq heures et demie. La plupart des représentants, qui étaient restés dans les environs, revinrent aussitôt à leur poste, et la séance fut immédiatement reprise.

Ln des premiers actes de l'Assemblée reconstituée fut de voter, sur la proposition de ^L de Lamartine, des remerciements a la garde mobile. Puis elle nomma le citoyen Clément Thomas commandant supérieur de la garde nationale, à la |)lacc du général de (^ourtais qui, coupable d'imprudence, se trouva en butte aux mauvais traitements de quelques gardes nationaux égarés de la 1'^'' et de la 10° légion. Accusé de trahison, l'infortuné général eut à essuyer les plus indignes outrages, on lui arracha son épée et ses épaulettes. 11 fallut l'intervention de quelques députés, MM. Flocon, Vieillard et de Fitz-James pour l'arracher aux furieux qui s'étaient jetés sur lui.

C'est du reste le propre des réactions de dépasser toujours en violence les mouvements populaires.

Assurément, la violation de l'Assemblée nationale

vNNKE 1848. <;I1APÏTRE TROISIÈME. L'Jl

avait été un fait criminel. Jamais Assemblée ne méri- Mai 1848. tait d'être plus respectée. Lssue du libre sulTrage de la France entière, agissant dans la pb^nitude de sa souveraineté, elle était à peine au début de sa session. Elle avait spontanément, sans discussion, dans un élan d'indescriptible enthousiasme, proclamé la République, et aucun de ses actes n'autorisait le peuple à douter de sa bonne foi, à lancer l'anathème contre elle.

Mais, enfin, aucune voie de fait n'avait été exercée contre les représentants connus pour leur hostilité à la République. La réaction fut loin d'agir avec la même modération. J'ai vu de près des scènes de sauvagerie, (|ue j'ai encore présentes devant les yeux, et qui m ont inspiré pour toutes les violences l'aversion la plus

profonde.

J'ai signalé, en passant, les fureurs injustifiables auxquelles le général de Courtais avait été en butte; M. Louis Blanc, lui, faillit être assassiné par des misérables, qui se croyaient sans doute de fort honnêtes gens. Entraîné par le torrent, après la dissolution de l'Assemblée, il avait refusé de se rendre à l'Hôtel de Ville, et il s'était même épuisé en eflbrts pour engager ceux qui l'entouraient à se disperser. Puis il était rentré chez lui. Ayant appris là que la séance de l'Assemblée était reprise, il s'était empressé de retourner à

son poste.

Pendant son absence, l'éphémère insurrection du liarbès arrêté 1 :; mai avait été \ aincue sans combat. Ceux qui s'étaient ^ ^'^^^J^| ^^ emparés de l'Hôtel de Ville avaient presque aussitôt cédé la place à quelques détachements de garde nationale sédentaire et mobile, sans même essayer de la défendre. Barbes, que des patriotes inconscients avaient entraîné, eut tout de suite comme la vision de la défaite et de l'immense faute qu'il venait de commettre. Lui, si résolu d'ordinaire, il était pâle, défait, en proie à une

Mai 1848.

Mauvais Irai

t«'Ul('lltH

exercés sur Louis Blanc.

152 lilSTOIHE DE LA SECONDE HÉPLULIOCE. année IHis.

agitation fr'brile. A ceux qui l'avaiont si fatalement compromis dans cette bagarre, il ne put s'empêcher de dire : « V^ous nous perdez, et vous perdez la République! »Maisle sort en (Hait jeté. 11 venait désinstaller comme membre d'un nouveau gouvernement provisoire quand il fut arrêté par la garde nationale, avec Albert et le gouverneur deTIIotel de Ville, le commandant Hey. ù qui l'on n'avait à reprocher qu'une faiblesse trop grande à résister à lenvahissement de Itlùtel de Ville, et sa ferme volonté d'éviter une collision sanglante. Il n'y eut pas, en effet, une goutte de sang versée. MM. Harbès et All)ert avaient eu à peine le temps designer quelques proclamations, que MM. de Lamartine et Ledru-Rollin arrivaient, et reprenaient, sans coup férir, possession de rilotel de Ville.

Tel était l'état des choses lorsque M. Louis Blanc reparut à l'Assemblée, la^jnelle venait de se déclarer en permanence aux cris de Vive la l\é publique l

On a vu quel avait été son rôle dans cette malheureuse journée. A trois reprises différentes il s'était efforcé de calmer la foule. Tout ce qu'il avait d'influence sur le peuple, il l'avais mis au service du droit.

C.ela n'empêcha pas quelques gardes nationaux de se jeter sur lui com^ne des furieux à son arrivée. Qu'avaientils à lui reprocher, sinon sa tendresse bien désintéressée pour les classes souffrantes? Ils mirent ses habits en lambeaux, lui labourèrent le visage à coups d'ongle. Sans l'intervention d'autres gardes nationaux et du général Du vivier, commandant de la garde nationale mobile, ils l'eussent tué. Plusieurs de ses collègues, MM. Wolowski, de La Rochejaquelein, Boulay (de la Meurthe), entre autres, contribuèrent à le tirer des mains de ces lâches, et le ramenèrent dans la salle des séances, les habits déchirés et la figure ensanglantée.

En cet état, et malgré l'exaspération à laquelle

Autorisation

Barbes et de Courtais.

l'Assemblée paraissait en proie, M. Louis Blanc ne craignit pas de monter à la tribune pour défendre ses deux amis, MM. Barbes et Albert. Il témoigna noblement en leur faveur. Les murmures couvrirent sa voix et le forcèrent de renoncer à la parole. Il voulait conseiller l'indulgence à l'égard de ses deux collègues, (jui avaient cédé à un entraînement involontaire. Sa voix se perdit au milieu des vociférations. Et d'ailleurs l'heure n'était pas à la mod(h-ation.

Les hommes ne savent pas assez le pouvoir bienfai-

. , , , , ,- - y . . 't , r (Je poursuites

saut de la clémence. Ln peu moins de severite a propos \ç,^^i^,. de cette fatale journée du 15 mai eût, je le crois ferme- MM. Albert, ment, évité bien des malheurs et empêché la terrible bataille de Juin. L'Assemblée, avant de se séparer, conlirma l'arrestation de MM. Barbes et Albert, qui furent conduits à Vincennes pendant la nuit. M. Raspail, qui s'était opposé à toute violence, et qui n'était pab allé à rilotel de Ville, fut également mis en état d'arrestation, ainsi que MM. Blanqui, Sobrier, et un grand nombre de clubistes connus pour leur exaltation.

A la demande de M. Landrin, procureur de la République, l'Assemblée, à la presque unanimité, vota l'autorisation de poursuites contre MM. Albert, Barbes et de (lourtais, en dépit des objurgations de M. Ferdinand Flocon qui la conjurait de ne pas débuter dans la carrière d'action et de réaction des partis. Vains conseils de modération. (< Les hommes qui ont souillé le temple de la Constitution appartiennent désormais à la justice, s'écrièrent, dans une proclamation, les membres de la Commission executive. La justice agit, le pouvoir veille, les coupables sont arrêtés ! » Et dans cette même proclamation, ils constataient que pas une goutte de sang n'avait été versée ; c'était le cas ou jamais de faire appel à l'indulgence.

Les véritables républicains de la Commision executive

Mai 18i8.

Dt'inissioii

de M. Caussi-

dière.

154 HISTOIRE DE LA SECONDE HÉPUBLIQUE. année 1848.

et de l'Assemblée n'eurent peut-être pas assez conscience de la faute immense qu'ils commettaient en livrant aux vengeances de la réaction une foule de patriotes plutôt égarés que criminels. La réaction, bien plus habile, elle, comprit tout de suite le parti qu'elle pouvait tirer de cette fatale journée du 15 mai, où elle se retrempa et puisa une force prodigieuse. Elle eut Fair de stipuler au nom de la République. « Dans notre pensée, disait l'un de ses coryphées, il n'y a pas de réaction possible, » et, voyant nombre de républicains tomber dans le piège, elle eut l'art de poursuivre et de décimer les démocrates au nom même de la République.

Le préfet de police, M. Caussidière, avait, depuis plus de deux mois, rendu les plus grands services à la cause de l'ordre, et cela sans violence, sans arbitraire. Il était resté complètement étranger àl'afYairedu 15 mai, ce qui n'empêcha pas M. Baroche de demander sa révocation à l'Assembb'e. Dans sa réponse à cette demande, M. Caussidière rappela fort habilement les services qu'il avait rendus à la cause de l'ordre avec sa police de bon sens et de conciliation. « J'ai fait, dit-il, de l'ordre avec du désordre. » Ses paroles ne laissèrent pas que d'impressionner favorablement l'Assemblée. Mais la réaction n'entendait pas laisser en place un homme si profondément dévoué à la République. Les Montagnards, sorte de police improvisée par lui, ces intrépides auxiliaires avec lesquels il avait pu assurer la sécurité dans la ville, furent brutalement licenciés; et, se sentant en butte à d'injustes préventions, il finit, sur le conseil de M. de Lamartine, qui s'était constitué son protecteur, par donner sa démission de préfet de police et de représentant du peuple. Il fut remplacé à la préfecture de police par M. Trouvé- Chauvel, cet ancien maire du Mans, qui s'était rendu célèbre, sous le dernier règne, par la harangue toute

A.NNhE 18*8. CHAPITRE TROISIÈME. 155

démocratique qu'il avait adressée au duc de Nemours (1). M. de Lamartine lui-même, malgré ses avances au parti royaliste, avances qui l'avaient rendu quebjue j)eu suspect aux vrais républicains, n'échappa point aux coups de la réaction, et peu s'en fallut que bientôt il ne fût confondu par elle dans un commun anatbème avec M. Ledru-Rollin, contre lequel s'acharnaient, avec une perfidie inouïe, les meneurs de la réaction.

La Commission executive, qu'on n'accusera certaiiiOMicnt pas d'avoir pactisé avec les factieux du 15 mai, commença dès lors d'être l'objet des attaques sourdes, mais incessantes, des membres du côté droit de l'Assemblée. MM. Dupin, Duvergier de Ilauranue et (juebjues autres, servis par une presse réactionnaire dont la mauvaise foi seule égalait la violence, se mirent à miner sans relâche l'édifice républicain. Nous les verrons écarter de la nouvelle Constitution les institutions foncièrement démocratiques, et s'efforcer de rétablir, sous le nom de République, le système parlementaire dont la France s'était si mal trouvée pendant dix-huit ans.

Cette journée du 15 mai, que les royalistes exploitèrent si bien, et dont la République fit les frais, eutelle seulement pour auteurs des républicains exaltés? 11 est permis d'en douter si l'on considère que, sur cent quarante personnes arrêtées à l'occasion du 15 mai, trente-six appartenaient au parti légitimiste et cin- <juante-huit au parti bonapartiste.

Dans toutes les exaltations révolutionnaires on est toujours sûr de rencontrer la main des monarchistes; ils avaient été mêlés à toutes les orgies démagogiques de 1793 et de 1794, se parant du bonnet rouge, pour dissi-

Mai 1848.

1) Voyez notre Histoire du règne de Louis-Philippe, t. H.

Mai 1848.

Ft'*te «le la Concorde.

L'Europe

et la

révolution de

Février.

loG HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPL'DLIQUE. anMe 1848

muler leurs talons rouges; nous les retrouverons tout à l'heure dans les péripéties sanglantes du mois suivant.

Le gouvernement était donc suflisamment averti pour ne sévir (ju'avec d'extrêmes précautions contre les républicains sincères soupçonnés de complicité dans l'aiïaire du i") mai. Aussi bien la fête de la Concorde, qui fut célébrée avec une grande solennité au lendemain de cette journée, leur ofTrait-elle une magnifique occasion de clémence. C'était le cas de réclamer de l'Assemblée une amnistie générale. Nulle mesure n'eût été plus politique que celle-là. Mais on se garda bien d y recourir, loin de là.

Une question extérieure, celle de la Pologne, avait servi de prétexte à la manifestation du lo mai. C'était là, en effet, une question importante, à cause de la situation de l'Europe, où le contre-coup de la révolution de Février s'était fait si rudement sentir.

L'Allemagne avait poussé, elle aussi, comme l'Italie, un immense cri de liberté. L'Autriche et la Prusse avaient secoué leurs chaînes séculaires; dans l'un et l'autre pays la Chambre des députés s'était transformée en Assemblée constituante, et, à Francfort, une Diète nationale, sortie des entrailles du suffrage universel, se disposait à reconstituer l'autonomie de la patrie allemande dans le sens de la liberté, non dans celui du despotisme; preuve manifeste de Tinfluence en quelque sorte magique qu'exerçait la France sur les destinées du monde.

J»oiitique exté- La Commission executive s'efforça de faire adopter

rieure *

de l'Assemblée P^^ l'Assemblée nationale la ligne de conduite qu'avait suivie le gouvernement provisoire à l'égard des nations européennes, c'est-à-dire une politique expectante. Elle y réussit, grâce, en partie, à un admirable discours de M. de Lamartine.

Sur la proposition de M. Drouyn de Lhuys, les vœux

nationale.

ANNKK 1S48.

unanimes de l'Assemblée, conformes à ceux de sa Commission executive, se trouvèrent résumés sous cette forme : Pacte fraternel avec l'Allemagne ; reconstitution de la Pologne libre et indépendante, affranchissement de l'Italie.

Ce n'étaient que des vœux, il est vrai, mais, émanés d'une Assemblée souveraine, ils avaient l'importance d'un acte ; seulement, pour qu'ils exerçassent virtuellement une autorité sur les puissances étrangères, il fallait que la Républi(jue française s'affirmât dans la plénitude de sa foi démocratique. Or déjà, hélas! on sentait germer en elle des ferments de dissolution.

Vers cette époque, se constitua une réunion de représentants formée de toutes les épaves du régime parlementaire, et qui prit le nom de comité de la rue de Poitiers, où elle s'était installée. Un avocat méridional, nommé Baze, en fut le premier président. On y vit bientôt figurer MM. de Falloux, de Rémusat, Léon Faucher, Baraguey d'IIilliers, Odilon Barrot, Thiers et Mole. Ainsi composé, ce comité ne tarda pas à devenir le grand arsenal de la réaction, et il exercera bientôt sur les destinées du pays l'influence la plus fatale.

La fraction de l'Assemblée où s'était recruté le comité de la rue de Poitiers ne perdait aucune occasion de battre en brèche la Commission executive, qu'elle trouvait animée d'un esprit trop républicain. Ainsi, dans un projet de décret relatif aux rapports de cette Commission avec l'Assemblée, elle prit vainement à tâche de lui retirer le droit de faire battre le rappel. Peu après elle votait, mais avec une minorité infime, contre le décret de bannissement de la famille d'Orléans.

En effet, la Commission executive, alarmée des progrès de la réaction, où se faisait trop vivement sentir la main des partisans du régime déchu, proposa inopiné-

Mai 1848.

Le comité

de la rue de

Poitiers.

Décret de

bannissement

de la famille

d'Orléans.

Mai 1848.

Demande d'autorisation

de poursuites contre M. Louis Blanc.

HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPLBLIQLE

ment à l'Assemblée de rendre applicable à la branche cadette des Bourbons, c'est-à-dire aux princes de la famille d'Orléans, la loi de bannissement perpétuel rendue en 1832 contre la branche aînée. Cette proposition fut adoptée, dans la séance du 26 mai, par 632 voix contre 63.

Plusieurs républicains prononcés, entre autres MM. Louis Blanc et Gambon, mus par un sentiment de générosité, et croyant qu'une intrigue monarchique pouvait être conduite de loin avec autant de bonheur et de sécurité que de près, s'étaient associés au vote de la minorité.

Le lendemain, une demande signée de MM. Piétri, Casabianca, Louis Blanc, Germain-Sarrut, Larabil. Boulay (de la Mourlhe), Abbatucci et Laurent (de l'Ardèchej réclama l'abrogation de la loi d'exil relative à la famille Bonaparte. Or, à l'heure où M. Louis Blanc s'associait encore à cet acte de générosité, qu'il considérait d'ailleurs comme un acte de bonne politique, il était menacé lui-même d'un décret de j)roscription.

C'était le 21 mai qu'avait eu lieu la fête de la Concorde. Dix jours après, jour pour jour, le procureur général Portalis, accompagné du citoyen Landrin, procureur de la Bépublique, se rendait à l'Assemblée nationale. Il monta à la tribune pour réclamer l'autorisation de poursuivre M. Louis Blanc, en prenant pour texte de son réquisitoire les deux allocutions prononcées par lui dans la journée du io mai, l'ovation dont il avait été l'objet et quelques paroles de Barbes qu'il lui attribuait à tort.

^ Ce réquisitoire avait été préalablement soumis à l'approbation de la Commission executive, et M. Ledru- Rollin, indigné, avait réclamé la destitution immédiate du procureur général. Malheureusement son avis n'avait pas prévalu. Voilà comment l'Assemblée se trouvait'

appelée à se prononcer sur un réquisitoire étayé sur un mensonge grossier.

M. Louis Blanc n'eut pas de peine à démontrer l'inanité de ce réquisitoire et à prouver combien il était innocent dans toute cette affaire du 15 mai. Il le fit en termes d'une grande élévation et d'une éloquence qui émut tous ceux dont l'esprit de parti n'avait point perverti le sens moral. Malgré sa démonstration si claire et si saisissante l'odieux réquisitoire n'en fut pas moins renvoyé à une commission spéciale.

M. de Lamartine eut beau, dans le sein de cette commission, parler en faveur de Louis Blanc avec une chaleur communicative, répéter à tout venant et partout qu'il n'était pas plus coupable que lui-même, rien n'y lit.

Deux jours après, M. Jules Favre montait à la tribune, et au nom de cette commission, il concluait... à l'autorisation des poursuites. C'était inouï.

La notoriété de M. Jules Favre remontait au procès d'avril 1834. Dans ce procès célèbre il s'était séparé de ses confrères, qui avaient décliné la compétence de la cour des pairs, et, marchant à pieds joints sur la solidarité démocratique, il avait compromis l'intérêt de ses clients pour ne pas perdre l'occasion de plaider une cause si importante à sa réputation. Cela lui fut du moins amèrement reproché par le parti républicain, et M. Louis Blanc, dans son Histoire de dix ans, avait mis cette étrange conduite en lumière. M. Jules Favre voulut-il se venger sur le représentant du peuple de la rancune qu'il avait gardée à l'historien? On est bien tenté de le croire, quand on songe que l'attitude de M. Louis Blanc dans la journée du lo mai défiait toute accusation.

Bien de perfide et de venimeux, du reste, comme le rapport du sous-secrétaire d'État au ministère des affaires étrangères. Le citoyen Bibeyrolles le compara.

Juin 1848.

Le rapport de M. Jules Favre.

Juin 1848.

Une voix de prison.

160 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 18i8.

non sans raison, à une jatte de lait empoisonnée, et M. Laurent (de TArdèche), rappelant les outrages au milieu desquels les Girondins avaient perdu leur inviolabilité, put dire justement :

« Le citoyen Louis Blanc a été plus heureux que les accusés du 31 mai 1793, il a été, lui, orné de fleurs et do bandelettes. Il a pu jouir de l'avantage des anciens, et, de sa place, il s'est vu pousser doucement vers le banc des plus grands criminels, avec toutes les formes de bienveillance et d'exquise urbanité ({ue la civilisation comporte. »

M. Jules Favre, qui joua, dans cette circonstance, le triste rôle de Barère dans la séance du 9 Thermidor, essaya de soutenir, au point de vue judiciaire, les conclusions de son rapport; il fut écrasé par M. Dupont (de Bussac) et justement flétri par M. Flocon, qu'il avait essavé d'engager, comme ministre, dans cette inique demande en autorisation do poursuites.

(( On voulait nous engager, dit vivement M. Flocon, eh bien î nous nous dégageons, et nous n'avons qu'un tort, c'est de ne l'avoir pas fait plus tôt. Mais la trame avait été ourdie si habilement, que nous ne nous y sommes pas reconnus d'abord. Ah ! citoyens, on avait bien raison de dire tout à l'heure que la séance de samedi avait été pour toute l'Assemblée un sujet de surprise profonde et douloureuse. Elle l'a été pour moi aussi, car lorsque j'ai vu monter le rapporteur à la tribune, j'avoue, et je ne suis pas le seul, que ses conclusions n'étaient pas celles que sa présence m'avait fait présager. »

Ce jour-là, 2 juin 1848, une voix de prison, sortie du donjon de Yincennes, impressionna vivement l'Assemblée. C'était celle de Barbes. Il écrivit au président de l'Assemblée :

« Citoyen président, à chacun la responsabilité de

ses actes.

« On accuse le citoyen Louis Blanc d'avoir dit, dans la séance du 15 mai, aux pétitionnaires :

(( Je vous félicite d'avoir conquis le droit d'apporter <( vos pétitions à la Chambre; désormais on ne pourra (( plus vous le contester.

« Ces mots, ou leurs équivalents, ont été en eflet prononcés dans cette séance, mais il y a confusion de personnes. Ce n'est pas Louis Blanc qui les a dits; c'est moi. \ ous pouvez les lire dans le Moniteur^ écrits quelque part après mon nom... »

Personne ne pouvait révoquer en doute la parole de ce noble et chevaleresque Barbés. Et, d'ailleurs, le J/r>niteur était là. Ainsi tombait tout l'échafaudage de la calomnieuse accusation. Le maire de Paris, M. Armand Marrast, qui avait dit, avec une impardonnable légèreté, qu'il avait vu M. Louis Blanc à l'ilùtel de Ville, fut obligé de se rétracter un peu honteusement.

Aucun membre de l'Assemblée n'osa se lever pour déclarer qu'il croyait à la culpabilité de M. Louis Blanc; et pourtant il se trouva 337 représentants qui votèrent pour le mensonge. M. Louis Blanc n'échappa cette foisci aux poursuites qu'à la majorité d'une trentaine de voix, tant la haine politique fait perdre aux hommes les notions les plus élémentaires de la justice.

MM. Portails et Landrin, contre le réquisitoire des- (juels le ministre de la justice lui-même, M. Crémieux, avait voté, donnèrent, de dépit, leur démission de procureur général et de procureur de la République. M. Jules Favre se démit également de ses fonctions de soussecrétaire d'Etat, en alléguant que son mandat de représentant suffisait à occuper sa vie.

Il avait rempli, dans cette circonstance, un fort triste rùle.

M. Crémieux donna aussi sa démission de ministre de la justice, à la suite de cet incident; mais il se retira,

Ji-iN 1848.

Démission

de MM. Por-

talis,

Landrin et Jules Favre.