HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, a.nnkk 18i

Octobre I8i8. je le dirai toul àTlieure, avait été récemment élu pour la troisième fois et admis par l'Assemblée, Le prince pril la parole pour repousser énergi((uement ce titre de prétendant, dont on ne cessait de le poursuivre. L'Assemblée n'adopta pas ramendement, et elle termina, le 23 octobre, l'examen du projet de (Constitution.

Llle eut un moment la pensée de reculer l'élection présidentielle jusqu'au jour oii elle aurait acbevé les lois organi(|ues de la Constitution, et de laisser, d'ici là. le pouvoir aux mains du minéral Cavaignac; mais les cbefs de la majorité bésitèrent devant l'impopularité' probable d'une pareille détermination. Le général Cavaignac se montra lui-même fort ojjposé à la prolongation dune situation provisoire, de laijuelle il seniblait avoir bâte de sortir, et il fut d(''cidé que les élections auraient lieu le 10 décembre 18i8.

Depuis l'ouverture des débats relatifs à la Constitution s'étaient produits des événements d'une certaine importance. C'est ainsi qu'avaient eu lieu, le 17 septembre, de nouvelles élections compb'mentaires, d'où le nom de Louis-Napoléon était sorti cinq fois. A Paris, il avait été élu à une très forte majorité, en compagnie de MM. Fould et Uaspail, et la |>roclamation de son nom, sur la place de l'Ilùtel-de-V ille, avait été accueillie par de nombreux cris de Virr Fewporeuv! Vive Nnpolron! indice grave, qui aurait dii donner à réllécliir à l'Assemblée.

Divers incidents, à Paris et en province, quelques banquets socialistes, comme celui de loulouse où, prétendait-on, les mots de u Mort aux prêtres I mort aux ricbes! vive la guillotine! » avaient été prononcés en présence du préfet et du procureur de la République, avaient donné lieu, de la part de M. Denjoy, à une interpellation d'une grande violence réactionnaire, d'où était née une crise ministérielle. Le général Cavaignac avait

Nonvellos éloctioiis couipléiiieiitaires.

Modification ministérielle.

cru devoir, le 13 octobre, donner satisfaction au parti de Octobbe 184s. l'ordre en acceptant la démission de quelques-uns de ses ministres. M. Dufaure avait pris, à l'intérieur, la place de M. Sénard. M. Vivien avait remplacé M. Recurt, aux travaux publics et M. Freslon avait été nommé à l'instruction publi(jue, en remplacement de M. de Vaulabelle. Ainsi, moins de buit mois après la proclamation de la seconde République, deux anciens bauts fonctionnaires de la monarcbie de Juillet prenaient la place de ministres républicains.

Toutefois, dans une sorte de profession de foi, formant comme l'exposé des motifs d'une demande de cent mille francs de fonds secrets, M. Dufaure, au nom du nouveau cabinet, lit une déclaration très nettement républicaine, et sa demande fut accueillie à une majorité de 570 voix contre 15.'). Pas plus que la monarchie, la Républiijue ne semblait pouvoir se passer de ces fonds • secrets, qui, sous le précédent régime, avaient été l'objet de si violentes attaques de la part de l'opposition.

Enfin, le 19 octobre, l'Assemblée nationale s'était décidée à mettre fin à'I'état de siège, avec l'acquiescement du pouvoir exécutif qui, franchement, aurait aussi bien fait d'appuyer cette mesure, comme le demandait M. Ledru-RoUin, dès l'ouverture des débats sur la Constitution.

Après une revision superficielle, la nouvelle Constitution républicaine fut votée définitivement, dans son ensemble, le 4 novembre, et solennellement promulguée le 12, sur la place de la Concorde, par le président de l'Assemblée, M. Armand Marrast.

La période électorale pouvait être désormais considérée comme ouverte. Les candidats à la présidence se mirent immédiatement en campagne.

Plusieurs noms étaient prononcés. M. de Lamartine se mit sur les rangs. L'illustre poète, trompé par l'élec-

Fin de l'état de siège.

NOVEMBKE

Les candidats

à la

présidence.

Novembre

^38 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1848.

lion multiple qui 1 avait porté à rAsseinblée nationale, croyait encore à sa popularité; il s'imagina (|u il avait conservé sur l<' pays une influence qu'il n'avait plus sur l'Assemhhîe ; ce fut de sa part une étrange illusion. Peut-être ne fut-elle pas étrangère à son attitude dans la discussion de Tamendement Grévy, et il n'est pas téméraire de penser que, s'il appuya la nomination du président par le peuple, ce fut parce (ju'il considéra ce système comme plus favorable à sa candidature que Télection par l'Assemhb'e, où elle n'avait aucune racine.

Le maréchal Bugeaud crut aussi que les suffrages populaires viendraient le chercher.

« On me fait de tous côtés des ouvertures, écrivait-il à M. Léonce de l^averi^ne. Des hommes de toutes les nuances politiques, des journalistes de lOuest et du Midi oflVent leur concours à ma candidature... >»

Le maréchal allait jusqu'à croire que le pape n'hésiterait pas à intéresser le clergé' en sa faveur. 11 ne tarda pas à voir combien ses espérances étaient folles et vaines, et, comme tous les ennemis de la |{épubli([ue, il se rallia à la candidature du prince Louis iionaparte.

Le g(''néral Changarnier et le prince de Joinville figurèrent ég'alement parmi les candidats; mais leurs candidatures n'eurent jamais rien de sérieux.

Restaient MM. Ledru-Hollin, Cavaignac et Louis Bonaparte.

Le premier était le candidat indiqué de la démocratie. Mais il ne fit rien pour soutenir sa candidature ; et d'ailleurs l'écrasement du parti démocratique, l'état incertain des es[>rils, la force de la réaction, il le sentait bien, rendaient son élection à peu près impossible.

La candidature de Raspail fut aussi mise en avant, mais mollement soutenue; et la plupart des socialistes, qui d'abord avaient songé à lui, prirent la résolution de s'abstenir. Restaient donc en présence deux candidatures

v('ritablement sérieuses, celle du général Cavaignac et celle du prince Louis-Napoléon.

Le général Cavaignac avait pour lui l'influence que donne le pouvoir. Une partie de la bourgeoisie conservatrice, reconnaissante des services qu'il avait rendus à la cause de l'ordre, était disposée à l'appuyer; enfin il était assuré du concours de tous les républicains qui, tout en regrettant son alliance avec une foule de royalistes dont les elïorts tendaient à faire sortir la République de ses voies naturelles et à implanter sous son nom une monarchie déguisée, le regardaient comme le seul homme capable de faire accepter à la France l'idée républicaine. Mais il avait contre lui l'exécration du peuple, qu'il avait décimé en Juin, les transportations sans jugement, et enfin ce nom prestigieux de Napoléon, qui s'imposait fatalement en quelque sorte aux masses iiiuorantes, et dont les réactionnaires de toutes les nuances se servirent pour combattre à outrance sa

candidature.

Le prince Louis-Napoléon Bonaparte, en dehors des suil'rages inconscients des campagnes, était donc assuré du concours de tous ceux que la haine de la démocratie précipitait vers l'inconnu, ou qui, sous son nom, espéraient bien diriger les aiïaires du pays. Volontiers, en effet, on le considérait comme un personnage d'une nullité parfaite, qui, satisfait des apparences du pouvoir, n'aurait point la prétention de gouverner; et lui, par son extrême réserve, par les réticences de son langage, donnait quelque foi'ce à cette opinion.

Au moment du vote de la Constitution, le prince était déjà rentré en France depuis quelques semaines. Nommé en Corse, après sa quadruple nomination, dans la Seine, dans l'Aube, dans l'Yonne et dans la Charente-Inférieure, il avait cette fois encore donné sa démission.

Toutefois, manœuvrant avec une habileté machiavé-