Acte d'adhésion de Louis Napoléon à la Répul)lique

240 HISTOIRE DE LA SECONDE UÉPUDLIQLE. a.n.nek 184S.

lique, il s'était bien ii^ai-dé, dans sa lettre au président de rAsscnibl('e, de décliner à tout jamais l'honneur de la représentation; seulement il se réservait pour le jour où sa présence en France ne pourrait en aucune manière servir de prétexte aux ennemis de la l{épubli(j[ue. Et de protester de son patriotisme :

« Je veux par mon désintéressement prouver la sincérité de mon patriotisme. Je veux que ceux qui m'accusent d'ambition soient convaincus de leur erreur. » Paroles, hélas î démenties par tous ses actes.

A quelques jours de là, il écrivait au ^^énéral Piat, un des plus enra^é's promoteurs de l'idée napoléonienne, qu'il accepterait un siège à l'Assemblée nationale, s'il veiuiit à être réélu, et qu'il lui tardait de rentrer en France et de s'asseoir au milieu des représentants du peuple décidés à organiser la Uépubli(|ue sur des bases larges et solides.

Là encore se rencontrait une de ces phrases à double entente ([u'on retrouvait toujours sous sa plume :

« Pour rendre ce retour des gouvernements passés impossible, ce qu'il faut, c'est de faire mieux qu'eux, car vous le savez, général, on ne détruit que ce qu'on remplace. »

Aommé, comme on Ta vu. une troisième fois, dans cin(j départements, la Seine, l'Yonne, la Moselle, la Charente et la Corse, aux élections complémentaires du mois de septembre, il n'avait pas laissé échapper cette nouvelle occasion de contenter son désir et de si('ger à l'Assemblée. 11 y était venu prendre place le 20 septembre. Ses premières paroles à la tribune avaient été un témoignage de reconnaissance pour cette République qui lui avait ouvert les bras :

« Citoyens représentants, il ne m'est pas permis de garderie silence après les calomnies dont j'ai été l'objet. J'ai besoin d'exprimer hautement, et dès le premier

riMi

ANNÉE 18i8. CHAPITRE QUATRIÈME. 241

jour où il m'est permis de siéger dans cette enceinte, les vj'ais sentiments qui m'animent, qui m'ont toujours animé.

(( Après trente-trois années de proscrij)tion et d'exil, je retrouve entin ma ])atrie et tous mes droits de citoyen I La République m'a fait ce bonheur; que la Républi(|ue reçoive mon serment de dévouement. » Puis, llatlant tour à tour, [)ar une tacti(iue dont il ne se déj)artira plus, les idées conservatrices et celles de progrès, il engageait ses collègues à le recevoir au milieu d'eux avec une afiectueuse conliance.

« Que les généreux compatriotes qui m'ont envoyé dans cette enceinte soient très certains qu'ils me verront toujours dévoué à cette noble tache, qui est la nôtre à tous : assurer l'ordre et la tranquillité, qui est le premier besoin du pays; développer les institutions démocratiques que le peuple a le droit de réclamer.

« Longtemps, citoyens, je n'ai pu consacrer à mon pays que les méditations de l'exil et de la captivité. Aujourd'hui la carrière où vous marchez m'est ouverte, llecevez-moi dans vos rangs, chers collègues, avec le sentiment d'à ITec tueuse sympathie qui m'anime moi- • même.

« Ma conduite, dit-il, en finissant sa courte harangue écrite, ma conduite, toujours inspirée par le devoir, toujours animée par le respect de la loi, prouvera, à rencontre des passions (jui ont essayé de me proscrire pour me noircir encore, que nul ici plus que moi n'est résolu à se dévouer à la défense de l'ordre et à l'afTermissement de la liépublique. »

C'étaient là de belles paroles, auxquelles beaucoup de gens se laissèrent prendre de la meilleure foi du monde.

Sentant son impuissance à l'Assemblée, il y allait rarement, et vivait assez isolé, à Auteuil, où il s'était logé. Mais quiconque avait un nom, une influence,

NoVFMhKH 18'i8.

NOVEMBRK

Loui;=;- Napoléon il rAsseinl)l«''o.

Sacaiulidature

posée à la tribune.

HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année I8i8.

était sur d'être reçu avec empressement. Le prince se montrait atîaljle, poli et modeste à l'égard de ses visiteurs; très réservé avec les uns, il était fort prodigue de promesses à r(''gar(l des autres ; à tous il donnait à entendre qu'il était décidé à se soumettre au vœu national, sans le provoquer. Mais ses amis et lui ne perdaient aucune occasion d'attirer sur sa personne Tattention

populaire.

Dans la séance du 25 octobre, le représentant Clément Thomas avait fort imprudemment demandé (|uels étaient les titres de ce citoyen à la dignité de la présidence, et il setait ])laint de ce ([ue partout, dans les départements, on présentait cette candidature « à la partie la moins éclairée de la population ». M. Louis Bonaparte parut le lendemain à la tribune, déplora profondément d'avoir à parler de lui, alors (|u'on n'avait pas un moment à perdre pour soccuper des grands intérêts de la i)atrie, et il s'expliqua sur la candidature à laquelle il avait été fait allusion la veille.

M. Clément Thomas lui avait fourni l'occasion de poser nettement sa candidature à la tribune môme de

rAssembh''e.

Mais laissons-le s'exidi([uer lui-même : «'Je ne parle pas de mes sentiments et de mes opinions, je les ai d('jà numifestés, et jamais personne n'a pu encore douter de

ma parole.

(( Quant à ma conduite parlementaire, de même que je ne me permettrai pas de denuinder compte à aucun de mes collègues de c(dle qu'il aura choisie, de même je ne reconnais à personne le droit de m'inlerpeller ; ce compte, je ne le dois qu'à mes commettants.

(( De quoi m'accuse-t-on? D'accepter du sentiment populaire une candidature que je n'ai pas recherchée.

« Eh bien! oui, dit-il, je l'accepte cette candidature qui m'honore; je l'accepte parce que trois élections

successives et le décret de l'Assemblée contre la pros- <*ription de ma famille m'autorisent à croire que la France regarde le nom que jejïorte comme pouvant servir à la consolidation de la société ébranlée jusque dans ses fondements, à l'afTermissement et à la prospérité de la llèpublique.

« Ceux qui m'accusent d'ambition connaissent peu mon cœur. Si un devoir impérieux ne me retenait pas ici, si les sympathies de mes concitoyens ne me consolaient de l'animosité de quelques attaques et de l'impétuosité même de quelques défenses, il y a longtemps que j'aurais regretté l'exil.

« On voudrait (|ue j'eusse montré de grands talents et occupé brillamment cette tribune. Mais il n'est donné ([u'à peu de personnes d'apporter une parole éloquente au service d'idées justes et saintes. N'y a-t-il qu'un seul moyen de servir le pays ? Ce qu'il lui faut surtout, c'est un gouvernement stable, intelligent, ferme, sage, qui pense plus à guérir les maux de la société qu'à les venger. Quelquefois on triomphe mieux par une conduite habile et prudente (|ue par les baïonnettes quand elles ne s'appuyent pas sur l'expérience et sur la raison.

« Citoyens représentants, on veut, je le sais, semer mon chemin d'écueils et d'embûches. Je n'y tomberai pas; je suivrai la voie que je me suis tracée, sans m'inquiéter, sans m'irriter. Je saurai montrer toujours le calme d'un homme résolu à faire son devoir. Je ne veux que mériter l'estime de l'Assemblée nationale et de tous les hommes de bien, la confiance de ce peuple magnanime ([u'on a si légèrement traité hier.

(( Je déclare donc à ceux qui voudraient organiser contre moi un système de provocation que je ne répondrai à aucune interpellation, à aucune espèce d'attaque. Je ne répondrai pas à ceux qui voudraient me faire parler alors que je veux me taire. Je resterai inébranlable

NoVEMBnE

NOVEMBKK

La randida-

tiirc de Cavaignac.

244 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPIHLIQUE. an.m':k ISis.

contre toutes les attaques, impassible contre toutes les calomnies. »

On voit comme revient dans ce discours d'une lial)ilet(î perfide cette phrase stéréotypée dans toutes ses harangues : « Que ceux qui m'accusent connaissent mal mon cœur. » Tragédien mélT' de comédien, aurait-on pu dire du neveu comme de l'oncle.

Le républicain Antony ïhouret, voulant encore essayer d'écarter une candidature qu'il considérait comme funeste à la l{éi)ul>li([ue, avait, on l'a vu. |)roposé à l'Assemblée l'inéligibilité de tous les membres des familles qui avaient régné sur la P'rance. Le i)rince, ainsi directement mis en cause, avait réclamé au nom des trois cent mille électeurs qui, par trois fois, l'avaient appelé à siéger dans l'Assemblée, et nous l'avons montré d('\savouant complètement, hautenuMit, ce titre de prétendant qu'on ne cessait de lui jeter à la tête. M. Antony Thouret s'était laissé prendre lui-même à son air de bonne foi, et, devant cette parole il avait retiré sa proposition, qui, reprise par M. de Ludre, n'avait par trouvé faveur auprès de l'Assembh'îe. La candidature de Louis- JNapob'on s'était donc posée devant le i)ays avec une sorte de fracas.

De son coté, le général Cavaignac ne négligeait rien pour assurer le succès de sa proj)re candidature. Il eut même l'idée, de concert avec MM. Séuîird et Marrast, d'envoyer dans les départements des commissaires, choisis parmi les représentants du peuple, pour rafTermir dans le pavs la foi républicaine ébranlée, comptant bien que ces sortes de missi dominici ne manqueraient pas de préparer les esprits en sa faveur. Mîiis si ce projet pouvait favoriser l'élection du général, il était aussi de nature à servir la propagande républicaine; aussi fut-il repoussé grâce à l'appui des royalistes de l'Assemblée.

C'était même à la suite de ce vote que M. Sénard

s'était r(4iré avec ses collègues ^FM. Uecurt et de Vaulabelle. Le choix de son succeseur, M. Dufaure, nommé surtout pour com[)laire aux meneurs de la rue de Poitiers, ne pouvait donner satisfaction aux véritables républicains.

M. Dufaure était le type des anciens b'gistes. Apre, amer, tranchant, il avait en horreur la dévolution, à laquelle il devait pourtant d'être arrivé à pouvoir prendre part à la direction des affaires de son pays. Sa nomination causa une impression assez mauvaise. C'était bien la peine, disait-on, d'avoir renversé Louis-Philippe pour remettre ses ministres au pouvoir. M. Ducoux donna sa démission de préfet de police, en déclarant qu'il croyait devoir se séparer d'un gouvernement qui cessait de représenter les principes de la révolution de Février.

Une fois lancé à pleines voiles dans le courant de la réaction, le général Cavaignac ne pouvait facilement s'arrêter. On le vit abandonner avec une étrange facilité la cause de la démocratie en Allemagne et en Italie.

Les Ilade/tky et les Ilaynau, vainement dénoncés à la tribune de l'Assemblée nationale, purent se livrer aux orgies d'une répression impitoyable, sans que le gouvernement de la République fj'ançaise fît entendre une parole de protestation.

Le roi Charles-Albert, s'étant décidé à adresser à la France une tardive demande de secours, notre ministre des affaires étrangères, M. Bastide, se contenta d'entamer avec l'Autriche des négociations diplomatiques, dont le résultat fut de sacrilier purement et simplement l'inpendance italienne.

Et pourtant une armée française avait été massée au pied des Alpes pour favoriser au besoin l'allranchissement de la pénmsule, et nous restâmes l'arme au bras, s(nirds aux cris de détresse poussés par les patriotes ita-

NOVK.MBRE

Les affaires itaMeniies.

NOVEMBUE

Intervention

en faveur

du pape.

24G HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPURLIOL'E. année 1848.

liens, et qui monteront vainement vers la République française.

Le général Cavaig^nae plaida à la tribune de l'Assemblée la cause de la paix, en invoquant exactement les mêmes raisons que les ministres de Louis-lMiilippe, à ((ui Ion avait tant reprocbé la paix à tout prix. Il en recueillit les vives félicitations de la Russie et de TAnj^'leterre. Le cabinet de Londres, qui, depuis lacbutedo la monarchie, n'avaitenvoyé aucun ambassadeur en France, profita de la circonstance pour y accré'diter lord Normanby comme envoyé extraordinaire, et le noble lord put profiter de son poste pour calomnier plus tard, dans un livre ine[)te, la RévolutioJi, le i)euple et les républicains.

Assurément la paix est un bien inestimable. Malbeur à celui qui déchaîne sur les nations le lléau (hî la guerre, surtout quand il s'agit de ({uehjue vil intérêt dynastique, comme cela arrive prescjue toujours. Mais s'il y a une guerre compréhensible et sacré^e, cY'st la guerre que peuvent amcuer les nécessités de l'indépendance et de la liberté des peuples.

Or, le gén(hal Cavaignac, qui avait refusé l'épée de la France à l'Italie, crut devoir intervenir en faveur du pape. Rome venait de s'afTranchir des lisières du Saint- Siège, et la démocratie s'y était instalb^e triomphante, aux applaudissements de la France républicaine. Son triomphe avait été malheureusement attristé par un meurtre inutile, l'assassinat du comte Rossi, ancien pair de France, devenu ministre du pape, et qui, le U] novembre, avait été tué par un fanatique. Nous n'avions rien à voir dans les affaires intérieures des États-Romains. Cela n'empêcha pas le g^hiéral Cavaignac d'expédier à Civitta-Vecchia une brigade de trois mille cinq cents hommes, sans consulter l'Assemblée, laquelle n'eut à ratifier que des faits accomplis.

C'était uniquement pour protéger l existence et la lil)erté du Saint-Père : soit. On ne devait j)as toucher à la République romaine, disait notre ministre des affaires étrangères, M. I^astide, dans une instruction adressée, le 27 novembre, à M. de Corcelles, envoyé extraordinaire du général Cavaignac à Rome ; fort bien ; mais de quel droit une brigade française al lait- elle débarquer à Civita-Vecchia? et qui pouvait répondre que d'un moment à l'autre elle n'attenterait pas à l'indépendance du peuple romain? On ne le verra que trop tout à l'heure.

Le gf'uéral Cavaignac alla plus loin. Par une lettre autographe, il offrit au pape Pie IX l'hospitalité de la France.

« La République, lui écrivit-il, dont l'existence est déjà consacr(''e par la volonté réfléchie, persévérante et souveraine de la nation française, verra avec orgueil Votre Sainteté donner au monde le spectacle de cette consécration toute religieuse que votre présence au milieu d'elle lui annonce. »

Le général Cavaignac, mal conseillé par son entourage, ne céda dans cette circonstance, il faut bien le dire, qu au désir de rallier à sa candidature les fidèles et le clergé; cela était habile peut-être, ce n'était pas digne du chef du pouvoir exécutif de la République.

L'Assemblée s'empressa d'approuver l'envoi de troupes exclusivement destinées, dans la pensée du général Cavaignac, et d'après les déclarations de son gouvernement, à protéger l'existence et la liberté du Saint-Père.

M. Louis Bonaparte, suivant sa coutume à peu près constante, n'était pas à l'Assemblée le jour du vote de rexix'dition de Rome. Le lendemain, il écrivait au journal le Constitutionnel :

<( Sachant qu'on a remarqué mon absence au vote pour l'expédition de Civita-Yecchia, je crois devoir déclarer que, bien que résolu à appuyer toutes les dis-

NoVEMBnE

Conduite ambiguë de Louis- Napoléon.

bt '

NOVKMHKK

Les lieux

candidats en

présence.

2'iS HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 18i8.

positions propres à garantir l'autorité et la liberté du souverain pontife, je n'ai pu néanmoins approuver par mon vote une démonstration militaire qui me semblait périlleuse pour les intérêts qu'on veut ménager et faite pour compromettre la paix européenne. »

D'autre part, il envoyait son cousin, M. Alurat, à Rome porter au pape ses compliments de condoléance, et il faisait [>nblier dans les journaux la lettre suivante adressée par lui au nonce du pape :

« Monseigneur, je ne veux pas laisser accréditer auprès de vous les bruits qui tendraient à me rendre complice de la conduite f|ue mène à Rome le prince de Canino. Depuis longtemps je n'ai aucune espèce de relations avec le lils aîné de Lucien Bonaparte ; et je déj)lore de toute mon àme qu'il n'ait point senti que le maintien de la souveraineté temporelle du clief vénérable de l'Église était intimement lié à l'éclat du catholicisme comme à la liberté et à l'indépendance de l'Italie. »

Ces lettres à deux fins étaient un coup violent porté à la candidature de son concurrent. Plus rusé que le général Cavaignac, le prince avait fait d'une pierre deux coups, et il s'était etlorc(' à la fois d'être agréable aux amis de la papauté, et de se rendre favorables tous ceux (|u'avait justement blessés une démonstration, qui, (juoi qu'on ait pu dire, avait un caractère virtuellement hostile à l'égard de la République romaine.

L'expédition de Rome, complètement détournée de son but par M. Louis Bonaparte, montrera ce quil y avait de fourberie et de machiavélisme dans cet homme qui devait être si fatal à la France.

La lutte se poursuivait acharnée entre les deux candidats. Les partisans de l'un et de l'autre se faisaient une guerre sans courtoisie, combattaient à coups d'injures, de calomnies et de dilï'amations. M. Emile de

Girardin, notamment, exhala son amertume contre le général Cavaignac avec une plume trempée dans le vitriol. Le journal la Presse alla jusqu'à chercher dans les actes, travestis quelquefois, du père, le conventionnel Cavaignac, des arguments contre la candidature du lils.

Il n'était pas jusqu'à d'anciens membres et ministres de la Commission executive qui ne prissent parti contre lui. MM. Carnier-Pagès, Duclerc, J^agnerre et Jiarthélemy Saint-Hilaire ne craignirentpas de l'accuser d'avoir trahi la Commission et favorisé l'insurrection pour profiter de la victoire. Il y eut des explications publiques et violentes dans une séance qui dura jus- (|u'à onze heures du soir. On crut le général écrasé sous l'accusation. M. de Lamartine, dont il avait invoqué le témoignage, était resté muet. Le général finit toutefois par l'emporter de haute lutte et par terrasser ses adversaires. A la voix de Dupont (de l'Eure), l'Assemblée constituante confirma son décret du 28 iuin portant qu'il avait bien mérité de la patrie, et elle passa à l'ordre du jour.

Mais le coup n'en était pas moins porté ! Et puis, que d'ennemis puissants dans le parti républicain : Théodore ikic, Victor Hugo, Pierre Leroux, Raspail et tant d'autres. La majorité de la presse départementale avait pris parti pour Louis-Napoléon. M. Dufaure, de son côté, défendit la candidature du général Cavaignac avec une passion et une ardeur qui dépassèrent toute mesure. Des distributions de publications hostiles au général ayant été arbitrairement arrêtées sur la voie publique, M. Jules Favre interpella vivement le gouvernement au sujet des menées de l'administration. Il arriva même que, le 7 décembre, pour favoriser l'envoi d'un discours du gcînéral Cavaignac dans les départements, le ministre de l'intiirieur se permit de retarder le dé-

NOVE.MBRE

AclKinicnieiit (le la Intto.

Décembre

DtCKMBHE

Attitude (les

léi:itimistes et

dos orI«';a-

uistes.

250 IIISTOIUE DE LA SECONDE HÉPCDLIQUE. année 184s.

parf des courriers, au risque de compromettre de graves intérêts industriels et commerciaux.

Cet abus de pouvoir produisit un ell'et déplorable. La presse et la tribune s'en emparèrent et en firent un texte de récriminations sans fin. La candidature du clief provisoire de TKtat en reçut un écliec irréparable.

Les membres du comité de la rue de Poitiers, qui, à l'origine, pencbaient pour la candidature du général Cavaignac, s'en détacbèrenl peu à peu. En vain, dans une longue circulaire électorale, le général avait affirmé ses sentiments conservateurs ; en vain, au risque de s'aliéner les républicains les plus pâles, il avait llatté les instincts de la réaction ; b'^gitiuiistcs et orlé'anistes le traliirent pour la plupart, et suivirent MM. de Falloux et de Montalembert dans le camp bonapartiste.

M. rbiers, après avoir bésité longtemps, lit comme les autres. Il avait eu, un moment, la velb'ité de poser sa propre candidature à la pré^sidence ; ses relations avec les lionunes nuuvpiants de tous les partis lui en faisaient espérer le succès. Il jdla même jusqu'à promettre la vice-présidence à M. Armand Marrast, dans le cas où celui-ci aiderait à son élection. (Convaincu bientôt qu'il n'avait aucune cbance, il se tourna d'abord vers Cavaignac. La froideur et la réserve avec lesquelles raccueillil le général le jetèrent, à son corps défendant, dans le parti de M. Louis IÇonaparte, auquel il ne s'était pas fait fautif pourtant de prodiguer ses sarcasmes et ses railleries, et il enjoignit au jouriud le Constitutionnel^ dont il ('tait alors l'inspirateur, de soutenir la candidature du prince avec une énergie suprême.

Leg(Miéral Cavaignac, dans une circulaire d'une grande élévation de langage, avait rappelé les services rendus par lui à la cause de Tordre et son long attachement à la République. Le prince Louis-Napoléon, dans une circulaire non moins longue, s'attacha à flatter tous les partis.

Aux conservateurs, il promettait de proté^'-er la famille, la religion et la pro])riété ; au clergé, d'assurer la liberté des cultes et celle de l'enseignement; aux paysans, de développer les richesses de l'agriculture; aux classes nécessiteuses, de diminuer les impôts onéreux au peuple, et de pourvoir à la vieillesse des travailleurs par des institutions de prévoyance; il promettait surtout de songei* à l'armée, dont le i)atriotisme, si noble et si désintéressé, avait été, selon lui, souvent méconnu.

Voici du reste ce documentquel'bistoire doit recueillir, et dont on ne saurait méconnaître l'extrême habileté.

Décembre

« Lolis-Napoléon Bonaparti: a sks concitoykns.

(( Pour me rappeler de l'exil, vous m'avez nouimé circulaire de

repn'sentant du peuple. A la veille d'élire le premier magistrat de la République, mon nom se pressente à vous comme symbole d'ordre et de sécuritci.

« Ces témoignages d'une confiance si honorable s adressent, je le sais, bien plus à ce nom qu'à moimême, qui n'ai rien fait encore pour mon pavs; mais plus la mémoire de l'empereur me protège et inspire vos suffrages, plus je me sens obligé de vous faire connaître mes sentiments et mes })rincipes. Il ne faut pas qu il y ait d'équi^ oque entre vous et moi.

Je ne suis pas un ambitieux qui rêve tantôt l'Empire et la guerre, tantôt l'application de théories subversives.

« Elevé dans les pays libres, à l'école du malheur, je resterai toujours fidèle aux devoirs que m'imposeront vos suffrages et les volontés de l'Assemblé-e.

« Si j'étais nommé Président, je ne reculerais devant aucun danger, devant aucun sacrifice, pour défendre la société si audacieusement attaquée ; je me dévouerais

Louis- N.ipolron.

Décembre I8i8.

^fi

HISTOIRE DE LA SECONDE REPUBLIQUE, année 18i8.

tout entier, sans arrière-pensée, à l'atrermissement d'nne république sage par ses lois, honnête par ses intentions, grande et forte par ses actes.

(( Je mettrais mon honneur àhiisser,an bout de «juatre ans, à mon successeur, le pouvoir atlermi, la liberté intacte, un progrès réel accompli.

« Quel que soit le résultat de l'élection, je m'inclinerai devant la volonté du peuple, et mon concours est acquis d'avance h tout gouvernement juste et ferme qui rétablisse l'ordre dans les esprits comme dans les choses; (jui protège efficacement la religion, la famille, la propriété', bases éternelles de tout état social, qui provotpie les réformes possibles, calme les haines, réconcilie les partis, et permette ainsi à la patrie inquiète de compter sur un lendemain.

u llétablir l'ordre, c'est ramener la conliance, pourvoir par le crédit à l'insuffisance passagère des ressources, restaurer les linances.

(( Protéger la religion et la famille, c'est assurer la liberté des cultes et la liberté de l'enseignement.

« Protéger la propriété, c'est maintenir l'inviolabilité des produits de tous les travaux; c'est garantir l'indépendance et la sécurité de la possession, fondements indispensables de la liberté civile.

« Quant aux réformes possibles, voici celles qui me paraissent les plus urgentes.

« Admettre toutes les économies qui, sans désorganiser les services publics, permettent la diminution des impôts les plus onéreux au peuple ; encourager les entreprises qui, en développant les richesses de l'agriculture, peuvent en France et en Algérie donner du travail aux bras inoccupés ; pourvoir à la vieillesse des travailleurs par des institutions de prévoyance; introduire dans nos lois industrielles les améliorations cpii tendent, non à ruiner le riche au profit du pauvre.

mais à fonder le bien-être de chacun sur la prospérité de tous.

« Restreindre dans de justes limites le nombre des emplois qui dépendent du pouvoir, et qui souvent font dun peuple libre un peuple de solliciteurs.

« Eviter cette tendance funeste qui entraîne l'Etat à exécuter lui-même ce que les particuliers peuvent faire aussi bien et mieux que lui. La centralisation des intérêts et des entreprises est dans la nature du despotisme. La nature et la République repoussent le monopole.

« Enlin, préserver la liberté de la presse des deux excès qui la compromettent toujours, l'arbitraire et sa propre licence.

c< Avec la guerre, point de soulagement à nos maux. La paix serait donc le plus cher de mes désirs. La France, lors de sa première Révolution, a été guerrière parce qu'on Tavait forcée de l'être. A l'invasion, elle répondit par la conquête. Aujourd'hui qu'elle n'est pas provoquée, elle peut consacrer ses ressources aux améliorations pacifiques, sans renoncer à une politique loyale et résolue. Une grande nation doit se taire ou ne jamais j)arler en vain.

« Songer à la dignité nationale, c'est songer à l'armée dont le patriotisme si noble et si désintéressé a été souvent méconnu. Il faut, tout en maintenant les lois fondamentales qui font la force de notre organisation militaire, alléger et non aggraver le fardeau de la conscription. Il faut veiller au présent et à l'avenir, non seulement des officiers, mais aussi des sous-officiers et des soldats, et préparer aux hommes qui ont servi longtemps sous les drapeaux une existence assurée.

<( La République doit être généreuse et avoir foi dans son avenir; aussi, moi qui ai connu l'exil et la captivité, j appelle de tous mes vœux le jour où la patrie pourra! sans danger, faire cesser toutes les proscriptions et

DÉCEMIlliE

I if

Dkckmbre 18i8.

Élection de

Loiiis-

Napoh'Oii il l.'i

présidence.

HISTOIRE DE LA SECONDE REPUBLIQUE, a.nxle 1S48.

eiracer les dernirres traces de nos discordes civiles.

« Telles sont, nies chers concitoyens, les idées ([ue j'apporterais dans l'exercice dn ponvoir, si vons m'appeliez à la présidence de la Ué[»nbli<]ue.

« La tache est difficile, la mission immense, je le sais! Mais je ne désespérerais pas de l'accomplir en conviant à l'oHivre, sans distinction départi, les hommes que recommandent ti l'opinion publique leur haute intelligence et leur probité.

« D'ailleurs, fjuand on a l'honneur d'être à la tête du peuple français, il y a un moyen infaillible de faire le bien : c'est de le vouloir.

« Louis-Xapoléon Bonaparte. »

On le voit, il n'avîiit nulle ambition personnelle ; il voulait se (h'vouer, sans arrière-pensée, à l'alfermissement d'une République sîige. « Je mettrais, disait-il, mon bonneur à laisser, au bout de quatre ans, à mon successeur, le pouvoir alTermi, la libert«'' intacte, un progrès réel accompli. » Lecteur, n'oublie pas ces paroles; l'heure viendra où il faudra t'en souvenir pour apprécier la valeur morale de celui qui les prononçait.

Ce ne furent pas d'ailleurs ces phrases adroitement calculées qui assurèrent son élection. Elle sortit de l'aveuglement des uns, de la haine et de la bêtise des autres. Beaucoup volèrent pour lui ])arce qu'il était prince, qui n'auraient pas voté pour un simple citoyen, fùt-il le meilleur, le plus capable, le plus honnête des hommes. L'alliance de toutes les factions monarchiques, les rancunes du parti socialiste contre Cavaignac. et surtout le prestige, non encore diminué, du nom de Napoléon dans les campagnes, voilà quelles furent les causes déterminantes de son triomphe.

Le scrutin ouvert le 10 décembre lui donna

A.VNKE 1848. CHAPITRE QUATRIÈME.

.^5,434,226 suiTrages. Cavaignac en eut 1,448,107; Ledru-Uollin, 370 119; Raspail, 36 329. Lamartine, qui avait si éloquemment et si imprudemment soutenu le système de l'élection par le peuple, n'obtint pas 10.000 voix, et il avait été élu par douze départements député à la Constituante. Alra jacta est! le sort en était jeté, un peu grâce à lui. Les destinées de la République se trouvaient entre les mains d'un aventurier dont le triomphe était dû à l'engouement populaire et à l'alliance étrange des partis les plus divers. Et qui sait? Peut-être, à cette heure, dans la joie du triomphe, le nouvel élu avait-il la ferme intention de tenir ses promesses républicaines, qu'il ne devait pas tarder à fouler aux pieds.

Décembhe

' Il

jr

Louis-Napoléon est proclaniô président. — Prestation de serment de iidélité à la République. — Installation à l'Elysée. — Les nouveaux ministres. — Une illégalité flagrante. - Apostrophe de M. Ledru- Koilin. — Vote de confiance. — Les dossiers des affaires de Strasbourg et de Boulogne. — Retraite de MM. de Maleville et Bixio. —Revue passée par le président. — Le roi Jérôme aux Invalides. — Nomination du vice-président de la République. — Mouvement d'opinion contre TAssenibléc constituante. — La proposition Râteau. — Une brochure de M. Guizot. — Le rapport de M. (Jrévy. — Le gouvernement appuie la proposition. — M. de Falloux et la loi d'enseignement. — L'impôt sur le sei. — L'impôt sur les valeurs mobilières. — Politique financière de l'Assemblée constituante. — Les accusés du 15 mai et la hautf cour. — Agitation dans Paris. — Projet de loi contre les clubs.

— Rejet de Turgence. — Demande de mise en accusation des ministres.

— Les étudiants et M. Lerminier. — Mesure à l'égard de la garde mobile. — L'ancien lieutenant Aladenize. — Poursuites contre le citoyen Proudhon. — La journée du 29 janvier. — M. Armand Marrast et le général Changarnier. — Discussion de la proposition Râteau. — Les conclusions de M. Grévy repoussées. — La proposition Perrée. — Les ironies de M. Félix Pyat. — Lamendement Laujuinais. — Les provocations du gouvernement. — Les bravades du maréchal Bugeaud. — Les assassins du général de Bréa. — Proudhon et la banque du peuple. — L'anniversaire de la révolution de Février.

— Le procès de Bourges. — Le procureur général Baroche. — Une protestation de Flocon. — Incident Barbès-Blanqui. — Le verdict de la haute cour. — La loi électorale. — La loi sur le conseil d'État. — L'expédition de Rome. — Déclaration de M. de Lamartine. — Proposition ambiguë. — Proposition insidieuse du gouvernement. — Le général Oudinot est nommé commandant de l'armée expéditionnaire.

— Sa proclamation. — Marche de notre armée sur Rome. — Attaque infructueuse. — Le ministère désavoué. — Lettre du président Louis- Napoléon au général Oudinot. — Le président dénoncé à l'Assemblée.

— Audace croissante. — Demande de mise en accusation du gouvernoment. - Manœuvre de M. Léon Faucher. — Sa démission. — La

HISTOIRE DE LA SECONDE REPUBLIQUE, année 18'»8.

Dkce.mbke 18-i8.

Loui:?-

Napoléon

est proclamé

président.

loi sur les clubs. — Les élections à l'Assemblée législative. — Le prince Napoléon révorpié. — M. Ledru-Hollin à Moulins. — Les petits livres de la rue de Poitiers. — Une circulaire de AI. liaze. — L'union électorale. — La fètc du 4 mai. — Hommage au gouvernement provisoire. — La question de l'amnistie. — Le premier budget de la République. — Fin de l'Assemblée constituante.

La révolution do 1848 avait aboli le serment politi(jae. Elle avait donné là un grand exemple d'abnégation, de dc^sintéressement et d'impartialité mais, en même temps, elle avait commis un acte de souveraine imprudence.

Chacun désormais était libre de servir son pays sans faire violence à ses afïections, et sans mentir à sa conscience. L'Assemblée constiluante avait consacré cette abolition du serment; toutefois elle avait admis une exception pour le président de la République. Seul, parmi tous les Français dépositaires d'une partie de Tautorité publique, il était tenu de prêter serment aux institutions républicaines.

Le 20 décembre, vers quatre heures de l'après-midi, à la nuit tombante, M. Louis-Napoléon Bonaparte, précédé des membres de la commission chargée de vérifier les opérations électorales, se présentait à l'une des portes de l'Assemblée.

Sur sa poitrine brillait la plaque de grand-croix de la Légion d'honneur, qu'il avait trouvée dans son berceau, et (ju'il portait en vertu d'un droit au moins douteux, droit auquel, dans la situation présente, il eût été de bon goût, tout au moins, de renoncer.

Dès que le rapporteur de la commission eut fait connaître officiellement à l'Assemblée le résultat des élections, le général Cavaignac monta à la tribune pour déposer les pouvoirs dont il avait été investi et remercier l'Assemblée « des bontés quelle avait eues pour lui ».

D'unanimes applaudissements accueillirent ses paro- décembre les. Assurément, le général avait commis de grandes ^^■*^-

fautes : il avait livré la démocratie aux fureurs de la n'aclion; il avait aidé à la proscription des meilleurs patriotes ; il avait fait preuve d'une véritable aberration politique en éloignant les républicains sincères, et en tendant la main aux naufragés du régime parlemenaire, aux ennemis les plus hypocrites, mais non les moins dangereux, des institutions républicaines; il avait enfin compromis l'honneur de la France en la lançant malgré elle dans les hasards de l'expédition romaine; mais il n'essaya point par des trames criminelles de garder le pouvoir tombé entre ses mains en des circonstances douloureuses, et l'histoire doit dire qu'il en descendit noblement, avec une simplicité toute républicaine.

Ouand le général eut quitté la tribune, M. Armand Prestation du

M, • ' 'j L 1 ii'i serment de

arrast, qui présidait, proclama, au nom de lAssem- iMéiité à

blée nationale, le citoyen Louis Bonaparte président de la République, la République française depuis ce jour, 20 décembre i 848, jusqu'au deuxième dimanche de mai 1852, et il l'invita à venir prêter le serment exigé :

« En présence de Dieu, et devant le peuple français représenté par l'Assemblée nationale, je jure de rester fidèle à la République démocratique, une et indivisible, et de remplir tous les devoirs qui me sont imposés par la Constitution. »

Le président de la République, étendant le bras vers le ciel, s'écria : « Je le jure î »

« Je prends Dieu et les hommes à témoin du serment qui vient d'être prêté, reprit M. Armand Marrast. L'Assemblée en prend acte et ordonne qu'il sera transcrit au procès -verbal et au Mo7iitew\ et publié dans les formes prescrites pour les actes publics. »

M. Louis-Napoléon Bonaparte tira ensuite un papier de sa poche, et il lut les lignes suivantes :

Décembre

260 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1848.

(( Citoyens représentants,

(( Les suffrages de la nation et le serment que je viens de prêter commandent ma conduite future. Mon devoir est tracé, je le remplirai en liomme d'honneur.

« Je verrai des ennemis de la })atrie dans tous ceux qui tenteraient de changer, par des voies illégales, ce (|ue la France entière a ('tabli.

« Entre vous et moi, citoyens représentants, il ne saurait y avoir de véritables dissentiments. Nos volontés, nos désirs sont les mêmes.

« Je veux, comme vous, rasseoir la société sur ses bases, airermir les institutions démocratiques et rechercher tous les moyens propres à soulager les maux de ce peuple généreux et intelligent qui vient de me donner un témoignage si éclatant de sa coniiance.

(( La majorité que j ai obtenue, non seulement me pénètre de reconnaissance, mais elle donnera au gouvernement nouveau la force morale sans laquelle il n'y a pas d autorité.

« Avec la paix et l'ordre, notre pays peut se relever, guérir ses plaies, ramener les hommes égarés et guérir les passions.

« Animé de cet esprit de conciliation, j'ai appelé près de moi des hommes honnêtes, capables et dévoués au pays, assuré que, malgré les diversités d'origine politique, ils sont d'accord pour concourir avec vous à l'application delà Constitution, au perfectionnement des lois, à la gloire de la République.

(( La nouvelle administration, en entrant aux affaires, doit remercier celle qui la précède des efforts qu'elle a faits pour lui transmettre le pouvoir intact, pour maintenir la tranquillité publique.

(( La conduite de l'honorable général Cavaignac a

Décembre • 848.

été digne de la loyauté de son caractère, et de ce sentiment du devoir qui est la première qualité du chef d'un État.

« Nous avons, citoyens représentants, une grande mission à remplir; c'est de fonder une République dans l'intérêt de tous, et un gouvernement juste, ferme, qui soit animé d'un sincère amour de progrès, sans être réactionnaire ou utopiste.

« Soyons les hommes du pays, non les hommes d'un parti, et, Dieu aidant, nous ferons du moins le bien, si nous ne pouvons faire de grandes choses. »

Oui, c'était une grande mission à remplir que celle de fonder la République en France ; jamais peut-être l'heure n'avait été plus favorable pour une œuvre pareille. Mais il fallait, pour l'accomplir, un cœur exempt d'ambition personnelle, une âme austère, simple, di^sintéressée en toutes choses; or, l'homme qui prenait à cette heure possession du pouvoir n'était rien moins que cela, malgré ce qu'il venait de dire à la face <lu peuple français, et l'on verra dans tous ses actes futurs un démenti sanglant de ses paroles.

A peine avait-il achevé que l'Asspmblée tout entière installation à se leva, et, comme au 4 mai, elle fit entendre, à diverses l Elysée. reprises, un immense cri de Vive la Hépublique!

En descendant de la tribune, le président de la République se dirigea vers le général Cavaignac et lui tendit la main. Le général parut surpris ; il sembla hésiter à accepter la main qui lui était offerte, comme si d'avance il eût pressenti que c'était celle d'un traître. La formalité du serment remplie, M. Louis Ronaparte quitta VAssemblée et il se rendit immédiatement au palais de l'Elysée, assigné pour résidence au président de la République.

Tous les ministres du général Cavaignac avaient i-es nouveaux

I ,1 I , . . , . . , ministres.

donne leur démission ; le premier soin du nouveau

Dkcbmbre

^02 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIQUE, année 1848.

président fut donc de composer un ministère. Il le choisit parmi les hommes dont la coalition avait assuré son élection.

M. Odilon Barrot reçut le portefeuille de la présidence du conseil. C'était un libfh'al du gouvernement de Juillet, appelé à travailler à la consolidation d'une République qu'il n'aimait pas.

C'était lui qui jadis avait appliqué à Louis-Philippe le mot fameux : « C'est la meiUeure des républi(|ues. » Partisan du système, cher à M. ïhiers, « Le roi règne et ne gouverne pas, » il crut qu'il lui serait possible de le réaliser avec le nouveau chef du pouvoir exécutif; il ne tardera pas à s'apercevoir de son erreur.

M. Léon de Maleville, ancien sous-secrétaire d'Etat au ministère de l'intérieur, sous M. Thiers, lors de la conspiration napol(''onienne de 1840, fut nommé ministre de l'intérieur. M. de Tracy, ancien colonel de la l"'' h'gion de la garde nationale, ancien lilx'ral de la Hestauration, eut la marine. M. llippolyte Passy, qui avait présidé, sous Louis-Philippe, l'éphémère cabinet du 14 avril, eut les linaiices. Les affaires étrangères échurent à M. Drouyn de Lhuys, que M. Thiers avait, en 1840. ])Iacé à la tète de la direction commerciale de ce département, et qui, destitué pour avoir, comme député, voté contre l'indemnité Pritchard, avait passé dans le camp des opposants les plus résolus et signé la demande de mise en accusation de M. Guizot. M. Léon Faucher, économiste distingué, ancien député de l'opposition et grand partisan de la réforme de l'impôt, avant de devenir l'un des fanatiques de la réaction, reçut les travaux publics. M. Bixio eut le commerce.* Connu sous le dernier règne pour ses opinions libérales, M. Bixio était devenu l'ami de M. de Lamartine, qui, après le 24 Février, l'avait appelé à l'ambassade de Turin. Nommé député à l'Assemblée constituante

par le département du Douhs, il avait été grièvement Dhcemure

blessé sur les barricades de Juin, en essayant d'y faire

entendre des paroles de paix et de conciliation. C'était

le seul réiuiblicain du nouveau ministère. ,

Le général Kulhières eut la guerre. Entièrement dévoué à la dynastie d'Orléans, c'était un conservateur endurci, et il ne pouvait pardonner à la révolution de Février de l'avoir mis à la retraite.

Enfin, le ministère de Tinslruction publique, le plus important peut-être sous un gouvernement chargé de former des générations républicaines, fut donné à M. de Falloux, resté clérical et légitimiste, en dépit de ses professions de foi républicaines, et qui avait tant contribué, par son rapport sur les ateliers nationaux, à déchaîner la sanglante insurrection de Juin.

Ainsi, de tous ces hommes, il n'y en avait pas un dont le cœur battit pour la démocratie. Seul d'entre eux, M. Bixio passait pour avoir des opinions républicaines; mais elles étaient un peu pâles et elîacées. A l'exception de ce dernier, le premier ministère du président de la République était donc entièrement composé d'épaves des anciens partis monarchiques. Voilà ce que l'on appela, comme par dérision, un gage de conciliation et l'indice d'une heureuse fermeté. Ce choix contrastait singulièrement avec les déclarations républicaines de Louis-Napoléon. On y put voir une sorte de parti pris de sa part de se donner tout de suite à la réaction.

Comme pour donner plus de gages encore aux partis Uuc illégalité hostiles à l'ordre de choses sorti de la révolution de Février, le président réunit entre les mains du général Changarnier le commandement des troupes de la première division militaire et celui des gardes nationales de la Seine ; il mit le maréchal Bugeaud à la tète de l'armée des Alpes, nomma le colonel de gendarmerie Bebillot préfet de police, et appela au poste de procu-

llagrante.

DÉCEMBRE

Apostrophe

264 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPIDLIQIE. année 1848.

reiir p^énéral près la cour d'appel de Paris, M. Baroche, anrien membre de la gauche sous Louis-Philippe, et qui, tout récemment, dans les débats relatifs à la Constitution, s'était prononcé contre l'incompatibilité entre les fonctions publiques et le mandat de représentant. Ces différents choix semblaient un déli jeté à la République. Dès le 26 décembre, M. Odilon iJarrot exposa devant l'Assemblée le programme du ministère dont il était le chef. « Xous nous proposons surtout, dit-il, de relever en F'rance et de consolider l'autorité. » Au reste, ajoutait-il, le gouvernement n'entendait nullement faire des nécessités de Tordre une barrière contre les tendances de la société moderne. Or, qu'était-ce que Tordre qui ne s'appuyait pas sur le respect absolu de la loi ? Le général (]hangarnier venait d'être nommé comdc M. Lodiu- mandant de Tarméc et de la garde nationale de Paris, et la loi de 1831 sur la garde nationale portait expressément ({u'aucun officier, exerçant; un em])loi actif dans l'armée, ne pourrait être nommé à un commandement supérieur dans la garde nationale. Vivement interpellé sur cette violation de la loi par M. Ledru-Hollin, le président du conseil balbutia des raisons illusoires, invoqua l'état de trouble, et jamais le pays n'avait été plus calme. M. Odilon IJarrot fut bien obligé d'avouer Tilb'galité de la mesure; seulement il se retrancha derrière l'excuse banale et inadmissible de la nécessité.

« De quelque façon qu'on le prenne, lui répondit durement M. Ledru-UoUin, vous n'en êtes pas moins, dès aujourd'hui, le ministère de l'arbitraire. »

L'Assemblée donna raison à l'arbitraire. A un ordre du jour de blâme, proposé par MM. Ducoux et Degousée, elle préféra Tordre du jour pur et simple, qui amnistiait bénévolement la nouvelle administration d'une illégalité avouée par elle. C'était encourageant. Le gouvernement de la présidence débutait dans la carrière par une vio-

Votc de coiilianco.

ANNÉE 1848. CHAPITRE CLNQLIÈME. 265

lation flagrante de la loi, et l'Assemblée approuvait. M. Odilon Barrot, partageant Terreur de M. ïhiers, qui se tenait dans la coulisse, prêt à paraître en scène au premier signal, s'imaginait, comme je l'ai dit, pouvoir appliquer l'axiome parlementaire : « Le roi règne et ne gouverne pas, » sous une présidence à laquelle on avait eu le tort d'accorder la plupart des prérogatives de la royauté constitutionnelle. Un incident fortuit vint dissiper ses illusions et donner à réfléchir aux observateurs attentifs.

Le président de la République, désirant sans doute savoir si ses anciens complices n'étaient pas entrés en relation avec le gouvernement de Louis-Philippe, avait réclamé, dès les premiers jours de son installation à la présidence, les dossiers relatifs aux affaires de Strasbourg et de Boulogne. Ces dossiers ne lui ayant pas été envoyés immédiatement, il s'en plaignit avec une amertume étrange.

Il commença par témoigner aigrement au ministre de l'intérieur, dans une lettre du 27 décembre, son mécontentement du retard qu'on mettait à lui adresser les dépêches diplomatiques. « Ces dépêches, vous le comprendrez, doivent mètre remises directement; et je dois vous exprimer tout mon mécontentement du retard que vous mettez à me les communiquer... » Puis, arrivant aux fameux dossiers : « Je vous prie également de m'envoyer les seize cartons que je vous ai demandés; je veux les avoir jeudi. Je n'entends pas non plus que le ministre de l'intérieur veuille rédiger les articles qui me sont personnels. Cela ne se faisait pas sous Louis-Philippe et cela ne doit pas être. Depuis quelques jours aussi, je n'ai pas de dépêches télégraphiques. En résumé, je m'aperçois que les ministres que j'ai nommés veulent me traiter comme si la fameuse Constitution de Sieyès était en vigueur, mais je ne le souflVirai pas. »

Décembke

Les dossiers

des alfaires de

Strasbourg

et de Boulogne.

DÉCE.MHfŒ

Retraito de

MM. (le

Maleville et

Bixio.

Revue passée

par le

président.

2GG HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPLBLIOL'E. année 1848.

Cette lettre liautaine et arrogante ne pouvait être acceptée par un liomme de cœur. En refusant de se dessaisir de papiers d'État qui étaient une propriété nationale, M. de Maleville rem[)lissait un devoir. A la lettre blessante de M. Louis lionaparte. il répondit par l'envoi de sa démission. Il fallait des complaisants au nouveau président et non ])as des conseillers sérieux.

M. de Maleville fut remplacé à l'intérieur par M. Léon Faucher, dont les anciens écrits semblaient promettre un défenseur à la République, et qui, devenu l'un de ses ])lus implacables adversaires, allait prendre à tache d'exclure des fonctions administratives tous les républicains sincères. M. Léon Faucher eut pour successeur aux travaux publics M. Lacrosse, fort honnête homme, que son opposition ardente au gouvernement de Louis- Pbilippe avait fait envoyer comme ré|)ublicain à l'Assemblée constituante.

M. Bixio avant sui\ i dans sa retraite le ministre de l'intérieur, un libéral incolore, nommé Buffet, qui lors du sinirulier enlèvement de M. Emile Thomas, directeur des ateliers nationaux, s'était montré le défenseur ardent de la liberté individuelle, fut appelé à sa place au ministère de l'agriculture et du commerce. Les parlementaires durent se tenir pour avertis; digne Inh-itier de l'homme de Brumaire, le président de la République entendait réi^ner et gouverner.

Dès le premier jour, M. Louis Bonaparte songea à tirer parti de l'engouement du peuple franc^^ais pour l'appareil militaire. Sous prétexte de passer en revue la garde nationale et l'armée, il i)arut en grand uniforme de général de division dans les rues et sur les boulevards. Owt^lquGs cris isolés de Vive rpmpereiir ! furent largement couverts par ceux de Virn la République! et Vive ramimtie! Les temps n'étaient pas mûrs encore pour une restauration monarchique.

Le prince se rendit aux Invalides, où il serra la main déœmbrf au général Petit, qui, à Fontainebleau, avait reçu les *^^^' derniers embrassements de l'empereur. Peu de temps ^^^ roi Jérôme après il nomma son oncle, le vieux roi Jérôme, gouver- invalides, neur des Invalides.

Ainsi il s'attachait, avec un parti pris évident, à mettre en relief tout ce qui était de nature à rappeler les souvenirs de l'Empire. La Constitution lui donnait le droit de présenter, pour la vice-présidence de la République, trois candidats, entre lesquels l'Assemblée était appelée à choisir. Il désigna M. Boulay (de la Meurthe), le général liaraguey d'Hilliers et M. Vivien.

Fils d'un ancien général disgracié par Napoléon, le Janvier 1849. général Baraguey d'Hilliers avait servi lui-même l'em- Nomination pereur, et il s'était montré fort dévoué au régime de ^^^aent^dMa*' Juillet, après avoir été un légitimiste ardent. Le prési- Hépublique. dent espérait sans doute l'amener à lui en lui donnant cette haute marque de confiance.

M. Vivien, ancien ministre de Louis-Philippe et du gé'uéral Cavaignac, était un des créateurs du droit administratif; rien dans son passé ne le recomnumdait à la faveur des bonapartistes, si ce n'est peut-être son amour exagéré pour la centralisation restaurée par le Consulat.

Seul, M. Boulay (de la Meurthe) avait des antécédents de famille qui le rattachaient directement à la cause impériale. Membre du Conseil des Cinq-Cents, son père avait figuré parmi les agents les plus actifs du coup d'Etat de Brumaire; il avait été, sous l'Empire, président de la section de législation au conseil d'État, puis comte et ministre d'État pendant les Cent-Jours. Rallié au gouvernement de Louis-Philippe, le fils était devenu membre du conseil général de la Seine et colonel de la di' légion. M. Boulay (de la Meurthe) avait donc vu sans enthousiasme la révolution de Février. Envové par le département des Vosges à l'Assemblée consti-

Janvier 18 »0.

Mouvement

(l'opiuioii

contre

l'Assembiée

constituante.

268 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉPUBLIOUE. année 18i9.

tuante, il siégeait parmi les modérés que n'épouvantait pas une république nominale, quoique fort attaché au nouveau président, dont il était depuis longtemps Fami. Ce fut sur lui ([ue s'arrêta le choix de l'Assemblée.

Elle le nomma par 417 voix contre 277 données à M. Vivien, après avoir fixé à quarante-huit mille francs le chidre de son traitement, et décidé ([uil serait logé aux frais de l'Etat.

Singulière erreur d'une Assemblée républicaine. Il eût mieux valu certainement nommer comme vice-président un homme dont les idées et l'inlluencc pussent au besoin servir de contre-poids à celles du président ; on craignit peut-être de soulever des contlits entre eux, et Ton préféra M. Boulay (de la Meurthe), dont on connaissait le dévouement à la personne de M. Louis Bonaparte.

Le vice-président, assurait-on, était en même temps très attaché aux institutions républicaines. Il croyait même à la sincérité de celui qu'il était appelé à suppléer. « Croyez-moi, citoyens représentants, s'écria-t-il, en remerciant l'Assemblée de l'avoir honoré de ses suffrages, j'ai su lire dans ce noble cœur. Oui, le président de la République a compris que le plus grand honneur qu'il soit donné à un citoyen de conquérir, c'est de s'appeler Napoléon Bonaparte, d'être l'élu du peuple français et de raffermir la Képublique. )> Peutêtre était-il sincère en s'exprimant ainsi; mais, aux premiers actes du gouvernement de M. Louis Bonaparte, il put connaître combien grande était son illusion.

L'Assemblée constituante avait donné plus d'un gage aux passions réactionnaires ; elle avait manqué de sens politique en ne se réservant pas la nomination du président : mais enfin elle avait sanctionné la République ; l'immense majorité de ses membres était décidée à la sauvegarder; il n'en fallait pas davantage pour que le

pouvoir exécutif et les partis monarchiques, qui avaient Janvier 1849. servi de marchepied au prince Louis-Xapoléon, en désirassent la dissolution. Le président redoutait dans le pouvoir constituant le censeur incommode et le surveillant de ses actes ; les royalistes y voyaient le gardien fidèle du pacte fondamental de la République.

Il n'était pas jusqu'aux républicains avancés qui, se souvenant des rigueurs excessives déployées par l'Assemblée constituante dans la répression de l'insurrection de Juin, ne souhaitassent de la voir se retirer. Mais les plus ardents à la dissolution étaient certainement les partisans de la présidence de Louis Bonaparte et ceux de la monarchie.

On commença par provoquer dans le pays un fort mouvement d'opinion en faveur d'une prompte séparation de l'Assemblée constituante. Des pétitions dans ce sens se couvrirent de signatures dans toutes les parties du pays, et les conseils généraux, où dominaient les passions réactionnaires, réclamèrent, par des vœux multipliés, la dissolution de l'Assemblée, son mandat ayant pris lin par le vote de la Constitution. Ces vœux ne tardèrent ])as à avoir un organe puissant au sein même de l'Assemblée.

Dès le 29 décembre, un avocat de Bordeaux, nommé i.a proposition Râteau, député de la Charente comme M. Dufaure, qui passait pour son inspirateur, avait déposé sur le bureau de l'Assemblée une proposition tendant à la dissolution de l'Assemblée actuelle, à la convocation des collèges électoraux pour le 4 mars 1849, et à la réunion de l'Assemblée législative pour le 19. Jusque-là, aux termes du projet, l'Assemblée constituante devait s'occuper principalement de la loi électorale et d'une loi sur le conseil d'Etat.

Une vaste campagne fut organisée en faveur de la dissolution. Toutes les feuilles dévouées à la légitimité,

Râteau.

jx

Une brochure de y\. (Jnizot.

270 HISTOIRE DE LA SECONDE RÉl'l'BLIQL'E. année 1819.

Janvier 18Î9. à l'orléanisine et à rEIvsoe semblaient s'être donné le mot pour agiter l'opinion dans ce sens. Chaque parti croyait faire tourner la dissolution à son prolit.

M. Guizot, qui se flattait de reparaître sur la scène à l'ombre d'une réaction protectrice, publia, sous le titre de la Dcmocratie^ une brochure où il sefï'orçait de prouver (pie la société ne pourrait être sauvée que ])ar la restauration du régime de Juillet. Il comptait sur des élections entièrement orléanistes.

M. Thiers et ses amis s'imaginaient trouver dans la nouvelle Assemblée une majorité qui leur permit de gouverner le pays sous le nom de Louis Bonaparte, car ils ne doutaient pas qu'ils ne fussent appelés à être les directeurs suprêmes de celui (pi'ils avaient tant contribué à élever au pouvoir. Il leur faudra quelques mois encore pour s'apercevoir ([ue, comme plusieurs des complices inconscients du coup d'État de Brunuiire, ils avaient été purement et simplement des dupes.

L'Assemblée actuelle et le président de la République ne pouvaient exister simultanément, prétendaient les partisans de la dissolution. La commission chargée d'examiner la proposition Râteau ne fut pas de cet avis. Son rapporteur, M. Crévy, dans un rapport d'une merveilleuse lucidité, s'efTorçade prouver, le D janvier 1849, qu'il n'y avait rien d'inconq)atible entre les deux pouvoirs. L'Assemblée constituante ne pouvait se retirer (ju'après avoir conq)lètement rempli son mandat, et ce mandat, selon lui, consistait à donner au pays non seulement une constitution républicaine, mais des lois organiques. Il conclut donc au rejet de la proposition Râteau.

La discussion générale sur cette question, si intéressante pour l'avenir de la République, s'ouvrit le 11 janvier.

Parmi les avocats les plus ardents de la dissolution,

Le rapport de M. (Jrt'vy.

ANNÉE ISiO. CHAPITRE CINQUIÈME. Tli

je citerai MM. Desèze et de Montalembert. Ce dernier Janvier 1840 se montra d'une ironie cruelle pour la majorité républicaine de l'Assemblée, qui, ainsi qu'il le dit à mots couverts, ne voulait pas s'en aller parce qu'elle était sûre de ne pas être renommée. Pour lui, qui se croyait certain de revenir avec la minorité dont il faisait partie, il prêchait l'abnégation. A l'entendre, le plus beau jour de l'Assemblée constituante serait le jour où, à l'exemple du général Cavaignac, elle déposerait loyalement et noblement le mandat qu'elle avait reçu du peuple français.

M. Pierre Bonaparte, fils de Lucien, élu par la Corse, comme son cousin Napoléon, était un fougueux républicain alors; il défendit très énergiquement les droits de l'Assemblée. Il traita d'ingrats ceux qui, oublieux des services rendus par elle, voulaient la renvoyer prématurément ; et il déclara que, pour lui, il était prêt à mourir sur sa chaise curule.

M. de Montalembert trouva dans M. Billault un adversaire digne de lui; M. Billault qui depuis... mais alors on croyait à la franchise et à la fermeté de ses opinions républicaines. Il compara à un 15 mai moral le mouvement suscité par les partis monarchistes en faveur de la dissolution, et il adjura l'Assemblée constituante, au nom de sa dignité et pour le salut de la République, de ne point se retirer, avant l'heure, devant des intrigues royalistes. C'était parler en sage, et en véritable homme politique.

Au nom du gouvernement, M. Odilon Barrot vint à ^^ ^^^^f "® son tour signifier son cong(:' à l'Assemblée. Son rôle était Uni, prétendait-il ; et il lui reprocha amèrement de n'avoir encore fait aucune loi organique depuis deux mois qu'elle avait proclamé la Constitution. Plus d'une fois ses paroles acerbes provoquèrent les murmures de l'Assemblée. On put croire un moment que ce serait le

meut

appuie la

propositiou.

Janvier 1849.

M. (le Falloux

et la loi

(l'oiiselgne-

nioiit.