VIII. i

parait de Porto, le premier et le quatrième venaient d'obtenir, dans la Manche et dans l'E&tramadure, des avantages toujours glorieux, mais sans utilité poiir l'objet principal de la campagne. I)ans la Manche, Cartoajal, qi^e la junte de Séville avait donné pour successeur au duc de rinfantadOf se faisait battre à Ciudad- I^éal, Je ÎÏ7 mars, par Je quatrième corps, que commandait le général Sébastiani. Dans l'Estramadure, le inaréchal Victor avait, le :ï3, remporté imr l'armée de Cuesta , refoulée et écrasée dans Medellin, urte victoire beaucoup plus éclatante, mais qui n'avait aussi d'autres résultats que de laisser les Fran-çais plus tranquilles dans les positions qu'ils occupaient. Vainement le roi Joseph avait, conformément aux instructions de rjlmpereur, renouvelé plusieurs fois au maréchal Victor l'ordre de faire appuyer le deuxième corps par la division du général Lapisse, et d'agir luimême dans cette direction. L'ordre était, sous divers prétextes, éludé par ce maréchal.

L'occupation de Porto ne produisait pas une possession paisible du pays pour l'armée. Chaque jour il fallait combattre sur des points divers. L'insurrection ne fut guère étouffée, et encore avec beaucoup de peine , que dans la portion de territoire entre le Duero et le Minho. Là régnait un esprit différent de o^i de Lisbopne et des

[liM.] BRUIT DE PBàTElTDUE» CbVSPIAATlONS. 3^3

autres provinces. Fatiguées de leurs division^ intestines 9 conservant peu d'espoir du retour de l'ancienne dynastie 9 et gagnées peut-être par les procédés du maréchal Soult, qui cherchait ii tempérer les rigueurs de la domination française ^ certaines classes d'habitants ^ ou du moins des fractions de ces classes appelaient ^ par leurs vœux, un gouvernement fort, quel qu'il fût, qui les délivrât du despotisme des juntes insurrectionnelles. Ces vœux furent exprimés au maréchal par des adresses couvertes de plus de trente mille signatures, en tête desquelles figuraient celles de personnages considérables de la noblesse et du clergé. Ces signataires demandaient pour gouverner le royaume, ou un prince français, ou le maréchal Soult lui-même. De là le bruit ré^ pandu que Soult voulait se faire roi de Portugal, bruit qui parvint jusqu'à l'Empereur, et à la suite duquel l'Empereur écrivit au maréchale a Je ne me souviens que d'Austerlitz. »

Les historiens anglais, qui souvent mettent un intérêt très-vif à des faits dont on s'est peu occupé en France, supposent qu'alors il existait contre l'Empereur une chaîne de conspirations dans divers corps de l'armée d'Espagne, conspirations au fond desquelles prédominaient des principes républicains. Les conspirateurs, disent-ils, avaient, pour se donner un chef illustre,

ai.

3!l4 BRUIT DE PR£TSNDU£S CONSPIRATrONS. [1809]

jeté d'abord les yeux sur le maréchal Ney , et s'étaient arrêtés ensuite sur Gouvion Saint-Cyr. Ces désignations s'expliquent parfaitement, sans que l'on en puisse induire qu'il ait existé de conspiration réelle. Ney, loyal, mais léger et indiscret, pouvait très-bien, dans un moment d'hifmeur, laisser échapper quelques imprudentes paroles ; mais que , dans le même instant, l'Empereur l'eût appelé à monter à la brèche, il se fût élancé sur la brèche pour la France et pour l'Empereur. Plus réservé dans son langage, Gouvion Saint-Cyr était frondeur, et toujours disposé à devenir ou à paraître mécontent. A en juger par quelques passages de ses Mémoires, on dirait que Napoléon ne l'eût envoyé en Catalogne que pour le mettre dans le cas d'essuyer des revers '. Ce maréchal raisonne, comme si, en Espagne, l'Empereur eût dû voir la Catalogne avant tout, mais en même temps il justijfie la confiance de. Napoléon, puisqu'avec les forces, selon lui, insuffisantes, dont il dispose,

* Dans le début de ses Mémoires, Saint-Cyr raconte qu*à son départ de Paris il a vu Napoléon singulièrement fiffecté et presque abattu des échecs essuyés en Espagne, les premiers qu'eussent éprouvés ses armes. Napoléon, ainsi affecté d'un revers, vou* drait-il donc en chercher d'autres par une inimitié sans motif pour l'un de ses maréchaux? Saint-Cyr a d'avance réfuté Saint-Cyr.

[laof.] BRUIT DE PRÉTENDUES COÏfSPIRATlOJMS. 3l5

il a obtenu les résultats qu'on attendait de son habileté. C'est ainsi que Rjéber, au Caire, déclarait hautement qu'il était impossible de conserver l'Egypte, et le lendemain Kléber, à Héliopolis, prouvait que la conservation de l'Egypte était possible , surtout qu'elle était possible par lui. S'il a existé en effet des conspirateurs qui aient compté sur l'appui du maréchal Ney ou du maréchal Saint-Cyr , ni l'un ni l'autre de ces guerriers ne méritait l'affront d'une si injurieuse préférence. Le seul fait qui semble certain , c'est que, dans le 2® corps, il se trouva quelques misérables qui entrèrent en rapport avec les Anglais, alléguant pour atténuer leur crime, les projets ambitieux qu'ils attribuaient au maréchal Soult, comme si la réalité même de pareils projets eût pu autoriser de coupables intelligences avec l'ennemi le plus acharné de leur pays. I^ seul officier, véritablement convaincu de cette infamie % fut im adjudant-major, dont les rêvé-

' Le comte de Torreno admet, à Texemple de quelques écrivains anglais , l'existence d'une prétendue société de philadelphes, qui aurait eu des ramifications dans plusieurs corps de Farmée d'Espagne. Cette soi-disant conspiration n'a pas plus de réalité pour l'Espagne que celle du même genre qu'une fable plus ou moins ingénieuse a placée au milieu de l'armée d'Autriche en 1809. Ce sont là des inventions que des hommes sensés en France ne peuvent pas prendre au sérieux.

3^6 MAIICHË DE l'aRMIJB AffGLO-POllTlTGAl^E [im.)

lations apprit*ent au maréchal Soult qu'il ayait des ennemis ailleurs que dabs l'armée anglaise; Cet officier s'échappa dans le désordre de la retraite, et passa en Angleterre. ,

Tandis que Soult, abandonné à ses seules forces, entrevoyait qu'il devrait songer bientôt à évacuer le Portugal, mais avec l'espérance d'opérer librement sa retraite , la situation relative des deux partis était singulièrement changée à son désavantage. Un renfort de troupes anglaises était arrivé à Lisbonne. A la tête des anciennes et des nouvelles troupes se trouvait un nouveau général avec des pouvoirs nouveaux. A l'autorité étendue que ce général a reçue de son gouverttemeiïtj la ï'égence de Lisbonne a joint le commandement absolu sur toutes les troupes nationales. Ainsi, de ce moment. Anglais et Portugais n'ont qu'un Seul chef, et ce chef est sir Arthur Wellesley. Les forces dont il dispose sont considérables. En peu de jours , par les mesures qu'il prend pour couvrir Abrantès et les autres points intermédiaires, il a mis Lisbonne en sûreté. Le 3o avril, il part de Leiria avec seize mille Anglais, neuf m^e Portugais et trms mille chevaux, et marche directement contre Porto, tandis que lé maréchal Beresford, avec une force au moins égale, s'avance sur sa droite pour couper la retraite au maréchal Souk, par la pf^viocf de Trah

byGbogle

[1809.] CONTRE PORTO^ Jà^

os-Montes. Le 1 1 mai , sif Arthur Wellesley était devant Porto. Il exécutait le passage du Duero avec une témérité heureuse, et commençait à tourner les deux flancs de l'armée française, dont la surveillance paraît avoir été en défaut. Toute hésitation devenait périlleuse. L'évacuation de Porto, résolue aussitôt, fut opérée avec tout Tordre que comportait tme détermination si rapide. L'arrière-garde se battit dans les rues avet les troupes anglaises. La pretnière pensée du maréchal Soult était de se retirer par Amarante, place située sur la Taméga, qiie le général Loisôn avait récemment occupée, mais Loison n'ayant que faiblement défendu cette place contre le itiàréchal Beresford, il fallut suivre une autre direction. Pour rendre sa retraite plus facile, Soult prit un parti extrême , mais nécessaire ; il fit détruire son artillerie et ses gros équipage^, et marcha sur Guimaraehs où il fut rejoint , d'tth côté, par Loison, ^t de l'autre, par le général Lorge, qui revertaitde Braga. CettercoticeUtfàtion fut un événeftient heureux ; l'armée reprit cdlifiance en elle-méUie. Le reâte de lA retraite fut difficile , rtiais les difficultés fureut vaincues par l'habileté des chefe et l'intrépidité deà troupes. Le 17 mai, elles étaient réuUîes à Moutalegre, dernière ville du Portugal ^ur la frontière d'Eàpagne; elles afti^èrent le 18 à Oreméè. Renirér

3^8 KETRXITE DV MA.BÉCUAL SOULT. [1809.]

dans une province espagnole occupée par des Français, c'était presque rentrer en France. Plusieurs milliers de malades laissés dans les hôpitaux de Porto, de Thuy et de Braga, tombèrent au pouvoir de l'ennemi, mais toute la force active était sauvée. Le deuxième corps comptait encore dix-neuf mille cinq cents hommes, et la perte de Fartillerie n'était qu'un accident sans gravité réelle. Ainsi échoua la seconde expédition de Portugal, seul projet important de l'Empereur pour cette campagne dans la péninsule, projet dont le succès eût été certain sans l'esprit de rivalité et d'indépendance qui empêchait les maréchaux de s'appuyer activement entre eux , comme ils l'eussent fait sous la main immédiate ^ de Napoléon. Cet avantage d'unité qui n'existait plus pour les Français, les alliés l'avaient à' leur tour par la réunion de tous les pouvoirs dans les mains de sir Arthur Wellesley.

Le maréchal Soult , dont le corps avait besoin d'être réarmé et équipé, le conduisit à Zamora, où il devait, en outre, trouver les moyens de réparer la perte de son artillerie. Peu de temps après, le maréchal Ney, fatigué d'une guerre de défilés et de montagnes contre la Romana et d'autres bandes insurgées, se vit forcé d'évacuer la Galice. Ce double succès des Portugais et des Espagnols exalta leur audace au plus haut degré.

{I809.3MARCHEBESANGLO-POIITUGAISSURMA.DR1D. 3^9

Après avoir rejeté le maréchal Soiilt hors du Portugal , sir Arthur Wellesley s'était hâté de se replier sur le Tage. Ce général , qui dans la suite se distinguera par une excessive prudence, conçut alors la pensée d'une entreprise hardie, c'était de marcher sur Madrid. Commandant des troupes anglo-portugaises, il eût importé au succès de ses desseins qu'il eût aussi le commandement supérieur des troupes espagnoles. La prétention était naturelle, juste, nécessaire même sous le rapport militaire. L'orgueil national des Espagnols s'y refusa, et on ne peut pas non plus l'en blâmer, he Portugal pouvait consentir à n'être qu'une partie secondaire dans la guerre; l'Espagne devait en, rester partie principale, afin de se réserver le droit de traiter pour elle-même. Sir Arthur Wellesley fut donc réduit à entrer en concert avec la junte suprême de Séville. Son projet de marcher sur Madrid fiit vivement applaudi jpar la junte , et toutes les ressources du pays lui furent promises. Les armées de Cuesta et de Vénégas reçurent ordre de s'associer à ses vues et de le seconder de tous leurs moyens.

L'armée de Cuesta était de 38,ooo hommes; celle de Vénégas dé 35,ooo hommes; sir Arthur amenait avec lui a5,ooo Anglais. C'était ainsi près de cent mille hommes favorisés d'ailleurs par les dispositions des habitants, contre une force de

33o MARCHE DIS AIT 6L0-1>dRTt}6AIS ÈVti HÂDHli) [itfii.]

cinquante mille Français environ que formaient les corps commandés par Victor et Sébastiani. Le 20 juillet, sir Arthur Wellesley opérait à Placencia sa jonction avec l'armée de Ciiesta. Comme on pouvait prévoir que Sébastiani allait arriver au secours de Victor, trop faible contre ces armées réunies, Vénégas, qui était dans la Man»che, devait profiter de ce mouvement pour se porter sur Madrid , que Joseph serait contraint d'abandonner. Les calculs du général anglais Se fondaient sur la supposition qu'il n'avait rien à craindre ni de la part du 2® corps épuisé pat sa retraite du Portugal , ni de la part du maréchal Ney livré à une lutte pénible contre les ifl* surrections de la Galice. Cette supposition rai* sonnable était pourtant une erreur. Le plan de sir Arthur Wellesley avait été pressenti, deviné par Napoléon. Au brillant début de sa campagne contre l'Autriche, dans ce» jours si pleins, où l'importance des objets présents séniblait devoir absorber toutes ses pensées, au milieu des ordres qu'il avait à donner à Davoust, à Masséna, à Lannesy potir la poursuite des a\utrichiens sur les deux rives du Danube, à Hatisbonne, l'Empereur avait trouvé des loisirs pour s'occuper des affaires d'Espagne , et de loin il voyait |rftls juste que ceux qui étaient sur les lieux : « Weltf lesley^ écrivait-^ au maréchal Sovàtf avancera

irew.) DÈVII^lÉË PAn NAPOLÔÔifi 33 1

« probablement par le Tage contre Madrid : datis (c ee cas^ passez les montagnes, tombez sur ses a flatic;^ et sur ses derrières, et écrasez-le.» Pour mettre Soult en état de répondre à ses inten-^ tions , l'Empereur, indépendamment du 2® corps dirigé par ce maréchal, plaçait aussi sous sbtï suprême commandement les 5*^ et 6^ corps au* ordres de Ney et de Mortier. La lettre de Napoléon parvint au maréchal Soult à la fip du mois de jtiiti. Celui-ci prit aussitôt toutes les mesures que réclamait l'exécution de l'ordre de l'Empereur, mais non sans rencontrer des difficultés , et de» rétards soit de la part du maréchal Ney, soit de la part du roi Joseph. Le 1 8 juillet , ayant réuni son armée autour de Salamanque, il avait envoyé auprès de Joseph le général Foy, pour lui proposer un système d'action commune contcë l'ennemi. Le roi, qui venait d'apprendre que les alliés étaient arrivés à Talarrera de la Reyna, quittait Madrid le 2 a juillet, pour marcher con* trc eux avec le i^'^ et le 4^ coirps. Il fit comman-» dcr au maréchal Sonït de se porter rapidement sur Placencia. La prudence eût dû interdire au roi toute entreprise hasardeuse avant l'arrivée des puissants renforts que Soult allait amener. C'était l'avis du maréchal Jourdan qui accompagnait Joseph ; ce ne fut point celui du maréchal Victor f et ht bataille fol déeidée. La position d6

33a BÂTAILI^ DE TALA.V£RA DE hk RETNA. 11809.]

Talavera de la Reyna , occupée par l'armée anglaise , était admirablement défendue, ici par un ravin profond, là par les restes de fortifications d'un vieux château , ailleurs par des champs^ d'oliviers. Du haut de cette position qui dominait le pays, sir Arthur Wellesley découvrait les moindres déplacements de troupes françaises, en sorte qu'il pouvait porter des forces sur les points où il voyait se préparer un mouvement contre lui. Sur la droite, sur la gauche, au centre, des attaques successives furent tentées avec une grande vigueur; mais, partout repoussées, elles restèrent sans effet. 11 fallut bien mettre un terme à une lutte sanglante qui n'amenait aucune solution. Sir Arthur Wellesley avoue une perte de 6,000 hommes tués du blessés; il évalue la perte des Français à 10,000 hommes; celle des Espagnols ne fut pas considérable, car ils avaient pris peu de part au combat. « Quoi- « que les Espagnols n'aient presque pas donné, te dit le général anglais dans un de ses rapports, «des corps entiers ont jeté bas leurs armes et « ont pris la fuite. » La bataille de Talavera est une victoire pour les Anglais, en ce sens qu'ils n'avaient pu être dépostés de la forte portion qu'ils avaient prise, mais une victoire sans résultat, si l'on considère qu'après cette journée il n'était plus en leur pouvoir de poursuivre le

[!«».] RETRAITE DES ANGLO-PORTUGàlS. 333

but de leur expédition. Non-seulement les alliés ne pouvaient plus songer à marcher sur Madrid, mais ils durent, au bout de quelques jours, abandonner d'eux-mêmes cette position si forte, où ils avaient triomphé, en laissant quatre mille blessés à la générosité française. Sous ce rapport leur confiance ne fut point déçue. Le maréchal Mortier pourvut au besoin des hôpitaux, avant de faire distribuer des. vivres à ses propres troupes. I^orsque, au commencement de 1 8io, le ministère britannique proposa au parlement de voter- des remercîments à l'armée et des récompenses à son chef, un membre de l'opposition, lord Grey, demanda en quoi consistait une victoire qui avait eu toutes les conséquences d'une défaite. La remarque était juste : une défaite n'eût pas eu des suites plus fâcheuses. L'armée anglaise eut beaucoup à souffrir dans sa retraite, et, s'il faut en croire sir Arthur Wellesley, ce fut surtout par suite des mauvaises dispositions des Espagnols qui ne faisaient rien pour elle , qui bien souvent, au contraire, agissaient de manière à lui causer les plus grands embarras.

La cause soudaine qui, peu de jours après la bataille de Talavera, forçait le vainqueur à fuir devant l'ennemi qu'il croyait avoir dompté, était dans la prévoyance de Napoléon, qui, devinant, comme nous l'avons dit, le plan du général anglais,

334 HITRAITE DES 4irGl.O-rPO]|TCJGATS. llttt.)

^vaity en réimis3^nt plusieurs corps sous les ordres du maréchal Soult, mis ainsi ce maréchal en mesure d'arriver sur le flanc des armées alliées avec des forces beaucoup plus considérables qu'elles n'eussent pu l'imaginer. Alors éclatî^ la gravité de la faute qu'avait commise le maréchal Victor, en précipitant, sans nécessité, une attaque dont, quelques jours plus lard , le succès eût élé infaillible. La circonspection inquiète du général anglais, les difficultés que Soult éprouva de la part de quelques-uns de ses coppérateurs, et les vues différentes du roi Joseph, rendirent presque inutile, la formidable concentration de forces ordonnée par l'Empereur, et sauvèrent les alliés d'une destruction qui, sans ces diverses circonstances, eiit été inévitable. Cependant sir Arthur Wellesley, qui avait reconnu, quoique un peu tard , le danger où le plaçait la direction suivie par l'armée du maréchal Soult , persévérait dans son mouvement de retraite. En vain la junte centrale de Séville lui prodiguait les hommages et lui déférait le titre de capitaine général, en vain elle lui représentait le moment comme propice pour rejeter les Français au delà des Pyrénées, ce général, qui avait apprécié la présomption de la junte, la vanité de ses promesses et les forces réelles des Français , refusa formellement de continuer ses opérations en Espagne ^

[iw] BATAitL^ d'alhonacip. 335

et, après une campagne de deux mois, fit rentrer son armée dans les frontières du Portugal. Le roi Joseph y pour se dédommager deFéchec qu'il avait reçu avec Victor contre rarmée anglaise, prit sa revanche avec Sébastiani contre l'armée de Yénégas. Ce dernier général avait résolu d'attaquer, le la, l'armée française; il fut lui-même attaqué et battu % le 1 1. L'armée espagnole eut trois mille hommes tués , laissa quatre mille prisonniers , et perdit toute son artillerie avec ses munitions et ses bagages. Les débris de cette armée se réfugièrent dans la Sierra-Moréna. Sébastiani porta son quartier général à Aranjuez; Victor établit le sien à Tolède , et le roi rentra dans sa capitale. Ce fut là un de ces moments où Joseph put se croire affermi sur le trône , ou se Qattpr du moins de n'avoir plus à craindre que des résistances dont il finirait par triompher. Sa situation, à la vérité, n'était pas ce qu'une main habile eut pu la faire. I^e désaccord des maréchaux trompait les vues de l'Empereur; mais si le maréchal Soult n'avait pas réussi dans son expédition en Portugal, l'armée anglaise, appuyée des Portugais et des Espagnols, n'avait pas été plus heureuse dans son expédition contre Madrid. La royauté nouvelle venait de con-

^' Bataille d'Almonacid» à trois lieues de Tolède, le 1 1 août.