FRANCE ET DANEMARK

Russie y et portant cession de la Finlande, il avait été fait une ouverture tendant à indemniser la Suède de cette cession par l'acquisition de la Nonvége. Rien ne prouve que cette proposition, qui d'ailleurs ne fut pas admise, ait même un moment obtenu quelque faveur en Russie , mais elle révolta Napoléon. Lorsque la nouvelle lui en parvint, il fit aussitôt écrire ^ à son ambassadeur à Pétersbourg de rappeler qu'il prenait le plus grand intérêt au Danemark : « Il n'est, disait-il, tf ni de la dignité de l'empereur Alexandre ni de la a mienne que le Danemark perde rien dans l'en- « gagement qu'il soutient avec nous. L'idée de lui « faire perdre la Norwége me parait un roman. » Malheureusement un jour ce roman sera de l'histoire; mais cette odieuse spoliation n'aura lieu qu'après la chute de Napoléon.

La Hollande, gouvernée par un frère de l'Empereur, était loin d'offrir à la France la même sincérité de concours contre l'Angleterre. Le roi Louis, comme pour justifier d'avance les futures déterminations de son frère, a eu soin de nous faire connaître, par ses Mémoires, avec quelle mauvaise grâce il se prétait à l'exclusion du

' Lettre de Schônbrunn, le a3 septembre. J^a paix était signée depuis quelques jours , mais l'Empereur n*en avait pas encore connaissance.

commerce britannique. II semble que Napoléon , pour être appuyé dans sa lutte contre FAngleterrepar des princes qui lui doivent leur existence de souverains y lutte dont dépendait le maintien de ces souverainetés nouvelles, eût dû d'abord leur demander humblement l'assistance de leur bonne volonté. Cette prétention est formellement exprimée ' par le roi Louis , et toute sa conduite ne répondra que trop aux mauvaises dispositions qu'il avait montrées dès 1806. 11 expose lui-même , avec une sorte d'orgueil , la résistance qu'il opposait aux actes de sévérité de Napoléon contre les propriétés anglaises , et il fait parade des reproches que lui avait attirés ce genre de tolérance.

La principauté d'Ost-Frise, le pays de Jevers et les seigneuries de Varel et Kniphausen ayant été cédés à la France par la paix de Tilsitt , l'Empereur, en les réunissant à la Hollande, s'était fait céder en échange le port de Flessingùe^ et son territoire. C'était un moyen d'action de plus contre les Anglais , un poste avancé pour la défense d'Anvers. La Hollande au fond ne perdait pas à cet arrangement; mais le regret de voir réunir à un autre État une ville si importante

' Mémoires du roi de Hollande , tome P', page a64.

' Traité du 1 1 novembre 1807, entre la France cl la Hollande.

4^6 FRAMCE ET HOLLAITIXE. ptO».]

était naturel. Le corps législatif b<âlandflîs ne dissimula pas le déplaisir qu'il en éprouvait. On supposa en France que cette man^estation eût pu être évitée, si le roi n'eût pas jugé à propos de lui laisser un libre cours. Dès cette époque, ce prince affectait de tenir peu de •compte des désirs de l'Empereur. Les Hollandais qui se montraient attachés ' à la France étaient préoi** sèment ceux qui obtenaient le moins de faveur auprès de lui. Napoléon , dont la faute capitale est d'avoir trop fait pour sa &milkt, avait pour Louis une prédilection particulière. Quoique mécontent de ce prince, lorsqu'au commencement de i8o8, à la nouvelle de la première abdication du roi Charles IV d'Espagne, il hii vint dans l'esprit que peut-être il y aurait lieu à disposer de cette couronne, sa pensée première, pensée rapide, éventudle, fut de la placer sur la tête de liouis. Il lui fit part de cette idée par tine lettre du 27 mars, et lui demanda une réponse catégorique. «Vous sentez, lui disait-il, que « ceci n'est qu'un projet » Aprcs lui avoir re^ commandé un secret absolu , il ^^outait : « Il fatil « qu'une chose de cette naturesoit faite, pour qu'oia

1 L'amiral Verbuell lui étant suspect à ce titre, il lui infligea un bonoraMe exil en le aoniBiant jmiibaÉsadeur à Béimaiuaaxtg, ^èpMfm k véckom poar^tise anbassaïkiir j«k H^Uttkktà £aris.

[ISOf] FRANCE ET HOLLàNIN!. 4^7

« avoue d'y avoir pensé... » Cette intention de la part de l'Empereur, dùt-élle n'avoir aucune suite, aurait pu, à ce qu'il semble, exciter dans l'âme de Louis im sentiment de reconnaissance. A l'en croire, son austère vertu s'effraya du danger qui menaçait la maison d'Espagne, et le seul sentiment qu'il éprouva fut celui de l'indignation; ail répondit en conséquence, et refusa « vertement ^. » Ce qui surtout l'avait profondément blessé , c'est que l'Empereur lui disait : « Le climat de Hollande ne vous convient a pas ; d'ailleurs elle ne saurait sortir de ses ruines. » Louis concluait de ces paroles que Napoléon «l'avait poussé sur le trône pour le perdre et c< pour perdre aussi la Hollande. » Avec une opinion pareille des dispositions de son frère, on ne sera pas surpris du peu d'empressement qu'il mettait à seconder ses vues.

Napoléon, qui, toujours préoccupé du désir de se créer les plus puissantes armes contre l'Angleterre, eût voulu envahir alors tout le littoral de l'Europe , avait fait mettre en avant , d'une manière indirecte, l'idée d'un échange du Brabant et de la Zélande contre les villes anséatiques et quelques autres possessions allemandes. Cette insinuation offensa singulièrement le roi, qui,

* Paroles textuelles des Mémoires, tome U, ps^e t^.

dit-il lui-même, la repoussa par des plaintes amères. La réponse de Napoléon ' n'atteste nullement le prétendu despotisme contre lequel Louis se récrie avec tant de vivacité : « Puisque « cet échange ne vous plaît pas, il n'y faut plus *< penser. 11 était inutile de me faire un étalage a de principes , puisque je n'ai jamais dit que a vous ne deviez pas consulter la nation. Des « Hollandais instruits avaient fait connaître qu'il cf serait indifférent à la Hollande de perdre le a Brabant , semé de places fortes qui coûtent « beaucoup , en l'échangeant avec des provinces a du Nord, riches et à votre convenance. Encore aune fois, puisque cet arrangement ne vous « convient pas, c'est une affaire finie.» Elle fut finie pour le moment ; mais on y reviendra plus tard. C'est un malheur que le roi Louis n'ait pas accédé alors à cette proposition qui lui était faite; bientôt il sera contraint de céder, à titre gratuit, ce qu'il n'eût cédé d'abord que moyennant une belle compensation.

Par l'élévation de Murât au trône de Naples, le grand-duché de Berg et de Clèves étant revenu à la disposition de la France, un décret du 3 mars 1 809 annonça que la cession en était faite au prince Napoléon-Louis , fils aîné du roi de

' Lettre datée de Saint-Gloud, le 17 août, au roi de Hollande.

Hollande. Quoique le roi s'affligeât encore de n'avoir pas été informé d'avance d'une disposition qui intéressait essentiellement son fils, il se montra satisfait de cette donation.

Cependant les communications entre l'Angleterre et la Hollande avaient toujours plus d'activité que ne l'eût voulu l'Empereur. Le roi lui-même en convenait en disant : «Voulez- vous ic enjpécher la peau de transpirer?» La difficulté était grande ; mais il n'est pas démontré que le gouvernement hollandais opposât à la tendance des habitants une sérieuse répression. Le mécontentement de l'Empereur se révélant quelquefois par des articles de journaux, et le roi Louis lui ayant écrit au sujet d'un article de ce genre, Napoléon lui répondit : « Vous vous plai- «gnez'd'un article du journal N. ... ; c'est la « France qui a droit de se plaindre du mauvais « esprit qui règne chez vous. Si vous voulez que «je vous cite les maisons hollandaises qui sont «les trompettes* de l'Angleterre, ce sera fort « aisé. Vos règlements de douanes sont si mal « exécutés , que toute la correspondance de « l'Angleterre se fait par la Hollande. Cela est si

' Lettre datée de Schônbrunn , le 17 juillet. * C'était de la Hollande que partaient toutes les mauvaises nouvelles débitées en Europe contre FËmpereur.

43o FRANCE ET HOLLANDE. [18091

«vrai que M. de Stahremberg, envoyé d'Autri- « che , a passé par ce pays pour se rendre à. « Londres. ... La Hollande est une province « anglaise. » En même temps que l'Empereur s'exprimait ainsi directement avec le roi, il chargeait son ambassadeur en Hollande, M. de la Rochefoucauld, de demander la révocation formelle d'un décret royal tendant à détruire ou du moins à atténuer l'effet des décrets impériaux : a Dites ' au roi que la Hollande doit parie tager le sort de la France , sa bonne ou sa « mauvaise fortune ; si elle sépare sa cause de a celle du continent, je me séparerai d'elle.» L'ambassadeur devait en outre déclarer que l'Empereur ne pouvait pas garantir le maintien de la paix, si la Hollande ne se replaçait pas sur le même pied que la France et ne rentrait pas dans son système. Le roi s'obstinant à vouloir, par divers moyens , se former pour lui seul une sorte de neutralité impossible, l'Empereur rejeta ses propositions d'arrangement , et insista pour que tout bâtiment américain, pris en contravention à ses décrets , fût déclaré de bonne prise. «Si* l'on ne prend pas des mesures efficaces « pour réprimer la contrebande , non-seulement

^SdiSobruDD, le 17 juillet.

* Notes du ir oetohre, pour M. et Cbampa^y.

[»aM.i FRANCE ET HOLLANDE. 4^1

«je ferai occuper les passes par mes troupes, « mais j'enverrai des colonnes mobiles saisir les ce marchandises anglaises jusque dans Amster- « dam. Ce n'est pas là une plaisanterie. La Holtf lande trahit la cause commune; il serait pré* « férable de la voir l'alKée de l'Angleterre, que « favorisant sourdement son commerce et la « guerre qu'elle fait contre nous. Le résultat des « menées des minisires hollandais sera de per- « dre leur existence.... Le roi de Hollande n'a « marché avec franchise qu'un moment. » L'Empereur jugeait avec àévérité le roi Louis. Celui-ci nous apprend que l'Empereur le jugeait bien.

Après le retour de Napoléon en France, Ja plupart des souverains allemands * et italiens, qui avaient déjà reçu ou allaient recevoir le fruit d« leur fid^ilé à l'alliance française, se rendant à Paris , l'ambassadeur Verhuell , dans un voyage qu'il fit en Hollande, donna au roi le conseil dé s'y rendre comme eux. Le roi s'y refusait; mais, sur ces entrefaites , une lettre de l'Empereur lui en apporta l'invilation. Ce prince convient qu*il hésita beaucoup : «Il fallait, avoue-t-il lui-même , « jouer en désespéré et s'allier avec l'Angleterre. » D'après les sentiments qu'il laisse entrevoir,

» Les rois de Bavière , de Saxe , de VirleHaberg, de Weslphalie, de Naples, le vice-roi dltalie et plusieurs grauda^ltics.

[\il FRANCE ET HOLLANDE. [1800.]

on peut juger que cette résolution extrême ne lui eût pas déplu, si elle eût été goûtée par les membres de son conseil; mais tous ses ministres se réunirent dans l'opinion que le parti le plus prudent était de conjurer Forage. Le roi accepta en conséquence l'invitation de l'Empe* reur.

Les événements que nous aurons à raconter bientôt, le divorce et le nouveau mariage de Napoléon , ne l'empêchaient pas de donner aux questions de blocus une attention soutenue. A peine le roi Louis était-il arrivé à Paris, qu'il y eut entre les deux frères une vive contestation ' sur les affaires de la Hollande. La descente des Anglais dans l'île de Walcheren avait porté l'Empereur à faire entrer en^Brabant des troupes considérables, et ces mouvements causaient une juste inquiétude au roi. L'Empereur ne le laissa pas longtemps, dans l'incertitude. L'ouverture de la session du corps législatif, qui eut lieu deux jours après *, lui fournit l'occasion d'exposer ses vues nouvelles à l'égard d'un État dont il avait voulu faire l'avant -garde de la France contre l'Angleterre, et qui, selon lui, était devenu^ l'avant-garde de l'Angleterre contre la France.

} Le premier décembre 1809.

> Le 3 décembre.

Déjà précédemment, c'est le roi Louis qui le rapporte % Napoléon, dans la mauvaise humeur que lui causaient les relations notoires de l'Angleterre et delà Hollande, aurait dit de lui « qu'il ff n'était plus son frère , qu'il était plutôt le frère a et l'allié du roi Georges. » Voici comment s'exprimait l'Empereur âu sujet de la HoUande , dans son discours au corps législatif: «La Hollande, «placée entre l'Angleterre et la France, en est « également froissée; elle est le débouché des a principales artères de mon empire. Des chan- « gements deviendront nécessaires; la sûreté de « mes frontières etl'iutérét bien entendu des deux a pays l'exigent impérieusement. » L'arrêt d'un changement prochain était déjà porté dans ces seules paroles; il le fut encore avec plus de développement dans un discours du ministre de l'intérieur. «La Hollande n'est réellement ^ qu'une «portion de la France. Ce pays peut se définir ce en disant qu'il est l'alluvion du Rhin , de la «Moselle et de l'Escaut, c'est-à-dire des grandes «artères de l'empire; la nullité de ses douanes, « les dispositions de ses agents et l'esprit de ses « habitants, qui tend sans cesse à un commerce « frauduleux avec l'Angleterre, tout a fait un de-

X Tome III des Mémoires, page 178.

» Discours du ministre de l'intérieur au corps législatif, VIII. îfc8 *

434 LETTRE SÉVÈRE DE NAPOLÉON [tSW]

« voir de lui interdire le coniitierce du Ahiti fetdu fc Weser. froissée ainsi entre la France et l'Angie- ^ terre , la Hollande est privée et des avantages ia contraires à notre système général^ et de ceux « dont elle pourrait jouir en s'y associant; il est « temps que tout cela rentre dails Tordre naturel, i» Cet ordre naturel, tel que l'entendait l'Empereur, devait être l'établissement du Thal-Weg du Rhlti pour limite entre la Hollande et la France. A la suite d'explications entte les deux frères, Louis souscrivit à cette limite; il promit de se conformer, à l'avenir, aux convenances politiques de l'empire français; mais, pour lever toute possibilité de malentendu. Napoléon lui signifia ses ^intentions par écrit ', et de la manière la plus prédse* Après avoir dit que la Hollande ^ faible j sans alliance, sanà armée, pouvait et devait être conquise le jour où elle se mettrait en opposition directe avec la France, l'Empereur rappelait qu'en plaçant sur le trône de Hollande un prince de sa famille, il avait cru concilier les intérêts des deux États, et les réunir dans une h&ine commune contre l'Angleterre; mais^ ajoutait-il ^ ses espérances avaient été trompées. « Votre «Majesté, en montant sur le trone^ a oublié « qu'elle était Française, et a même tendu tous

X Lettre de dix pages datée de Tl-tanooi le si décembre^

im».\ Atr KÔI DE HOLLANDE. 4^5

« les ressorts de sa raison , tourmenté la délicat a tesse de sa conscience pour se persuader qu'elle « était Hollûndaise. Les Hollandais qui inclinaient « pour la Ffâftce ont été négligés et persécutés; « eeut qui ont servi l'Angleterre ont été mis en <c avant. Leé Français , depuis Tofflcier jusqu'au a soldat) ont été dhassés ', déconsidérés, et j'ai <* eu la douleur de voir en Hollande^ sous un « prince de mon sang , le nom français exposé à « la honte. » Ici l'Empereur se livre à un mouvement d'indignation sur l'indécence d'une telle conduite de la part du chef d'un État qui ne doit qu'à là générosité française son existence nationale et son indépendance 5 il se plaint du mauvais esprit qui règne dans les discours adressés par le roi à sa nation , et déclare que toute allusion injurieuse pour la France est injurieuse pour lui* « Vous devez comprendre que je ne me sépare a pas de mes prédécesseurs ^ et que, depuis Clovis «jusqu'au comité de salut public, je me tiens tf solidaire^ de tout, et que le mal qu'on dit^ de

* Les rois de Naples , de Hollande et de Weslphalie avaient voulu que les Français à leur service leur prêtassent serment. L'Empereur permettait que des Français servissent ses frères, mais, s'ils prêtaient serment, ils cessaient d'être Français. 11 y en eut très-peu qui consentissent à cette renonciation.

* Prise à la lettre, une pareille solidarité serait absurde; mais interprétée dans un esprit plus large , cette pensée offre un sens

436 LETTRE siVKRE DE NAPOLÉON [lao».]

<f gaieté de cœur, conti'è les gouvernements qui <c m'ont précédé, je le tiens comme dit dans Fin- « tention de m'offen&er. Je sais qu'il est venu de « mode parmi certaines gens de faire mon éloge « et de décrier la France; mais ceux qui n'aiment « pas la France ne m'aiment pas. Ceux qui disent « du mal de mes peuples , je les tiens pour mes « plus grands ennemis. » L'Empereur fait sentir au roi que cette seule raison de mécontentement Feût autorisé à lui déclarer la guerre. Cependant il ne lui a montré sa colère que d'une manière indirecte, enfermant aux Hollandais le Rhin, le Weser , l'Escaut et la Meuse. Ce coup a retenti en Hollande; aussitôt on a imploré la générosité française ; le i;oi en a appelé aux sentiments de frère en s'engageant à changer de conduite; mais on n'a pas tenu parole, et on est revenu au premier système. « 11 est vrai , poursuit Napoléon , <c qu'alors j'étais à Vienne , et que j'avais une pec( santé guerre sur les bras. Tous les bâtiments « américaiiis qui se présentaient en Hollande , « tandis qu'ils étaient repoussés de France, Votre « Majesté les a reçus. J'ai été obligé une seconde « fois de fermer mes douanes au commerce hol-

qui plaît à Fesprit national , et c*est là un côté de notre caractère que nous aimons à retrouver sans cesse dans l'empereur Napoléon.