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sans en venir à aucune action importante. De part et d'autre on avait reçu des renforts. Les Espagnols, au nombre de cent quatre-vingt mille hommes, ainsi du moins qu'ils le prétendaient eux-mêmes, étaient partagés en trois corps qui, depuis les côres de Biscaye jusqu'à Saragosse, décrivaient un grand cercle , comme s'il ne s'était agi pour eux que d'envelopper les Français et de leur faire mettre bas les armes. La droite était sous les ordres de Palafox; le centre, sous les ordres de Castâiios; la gauche, sous les ordres de Blake. Le corps de Palafox se composait surtout d'Aragonais; celui de Castaiios, des armées d'Andalousie et de Valence; celui de Blake, de l'armée de Galice et du corps du marquis de la Jloi:pana, échappé du Danemark et ramené en Espagne par une escadre anglaise. A ces corps, il faut ajouter l'armée d'Estramadure, armée de réserve , qui , sous les ordres du comte de Belvédère, était venue prendre position à Burgos, J^'armée anglaise alors n'était pas encore en état d'agir; elle était disséminée depuis la Corogne jusqu'à Talavera de la Reyna. Arrivé à Vittoria le 8, l'Empereur, dont les dispositions avaient été faites d'avance, commença aussitôt son mouvement. Sa droite était formée des corps des maréchaux Lefebvre et Victor; le centre, du 2^ corps que le maréchal Soult reçut, le 9, des mains du

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maréchal Bessières, de la réserve de cavalerie commandée par ce dernier maréchal, et de la garde impériale; l'aile gauche, des corps des maréchaux Ney et Moncey. Le lo, le maréchal Soult marcha sur Burgos. En avant de cette ville, au village de Gamonal, il fut accueilli par une décharge de trente pièces de canon ; l'infanterie se précipita sur l'ennemi, la cavalerie le chargea vigoureusement et déborda ses ailes; nos troupes entrèrent dans Burgos pêle-mêle avec les fuyards. L'armée d'Estramadure était détruite en partie et tout entière dispersée ; elle laissait entre nos mains son artillerie, ses munitions et un grand nombre de prisonniers. L'Empereur établit son quartier général à Burgos. Le même jour lo, le maréchal Victor poussait vivement devant lui le corps de Blake déjà maltraité par le maréchal Lefebvre; il le battit complètement le ii à Espinosa. Artillerie, bagages , munitions, tout tomba au pouvoir des Français. Blake atteignit Reynosa le 1 1 , et y rallia sept mille fugitifs découragés et sans armes.

Tranquille sur ces deux points, l'Empereur s'occupa de Palafox et de Castanos, et chargea de la principale direction de cette attaque le maréchal Lannes. Les deux généraux espagnols, divisés dans leurs projets, n'étaient d'accord que flans leur présomption et leur aveugle confiance.

[IW] ESPAGNOLES. 45

Castafios ayant appris l'arrivée de l'armée d'Es* tramadure à Burgos, avait expédié des ordres au comte de Belvédère pour le faire agir de concert avec lui. Cette armée n'existait déjà plus quand . Castafios lui envoyait ses ordres. Cependant ce général ayant, quoique bien tard, reconnu les mouvements opérés par l'armée française, s'était replié sur Tudéla. Son armée, forte de quarantecinq à cinquante mille .hommes, s'étendait de Tudéla à Taranzona. Quarante pièces de canon étaient distribuées sur le front de l'armée espagnole, qui elle-même était répartie sur un trop grand espace de terrain. Cette faute n'échappa point au maréchal Lannes. L'attaque fut en conséquence dirigée contre le centre; la ligne fut bientôt rompue, et le désordre se mit dans tous les rangs. Palafox, qui ne songeait qu'à couvrir Saragosse, se retira précipitamment avec quinze mille hommes et rentra dans cette place. Castafios, avec les débris de son armée, se porta sur Calatayud et passa le Tage peu de jours après. Par suite d'un malentendu entre les maréchaux Ney et Lannes, la bataille de Tudéla ne produisit pas tous les avantages que l'Empereur eût pu en attendre. Un bulletin du 27 novembre résume avec précision les événements que nous venons de raconter. « Le combat de Burgos avait frappé «le centre de l'ennemi; la bataille d'Espinosa^

46 PASSAGE 1>Ù D^FILJÊ [1808]

«la dtt)ite} la bataille de Tiidéla, la gauche. I^ <t victoire a ainsi foudroyé et dispersé toute la li- «gne ennemie.» Les faits étaient exacts, et tous ces faits étaient l'ouvrage d'une douzaine de jours.

Après âVoit* porté ces grands coups, l'Empereur n'avait plus devant lui d'armée qui pût mettre obstacle à sa marche sur Madrid; mais il avait à franchir une barrière posée par la nature, et qui, défendue par une poignée d'hommes intrépides, eût pu être inexpugnable, le passage de la Somo-Sierra. Ce passage était gardé par le général Saint-Jean qui avait douze mille hommes sous ses ordres. Ses dispositions étaient bien faites. Seize pièces d'artillerie, rangées dans le col du défilé , balayaient tout l'escarpement de la montagne; son infanterie, avantageusement placée sur la droite et sur la gauche, était couverte par des retranchements dans les parties les plus ouvertes de la position. Ce n'était pas le général qui manquait aux soldats, ce furent les soldats qui manquèrent au général. Le 3o novembre, l'avant-garde française arriva au pied de la montagne. Le lendemain à la pointe du jour, quelques bataillons d'infanterie attaquèrent simultanément la droite. et la gauche de l'ennemi, tandis que d'autres bataillons s'avançaient sur la chaussée vers le centre. Sur tous les points le

[irtel fiÉ LA SOMO-SIÊRRA. 4?

feu était trèd-vif. Un épais brouillard, mêlé à là fumée de l'artillerie, voilait le théâtre de l'action et l'action tnême. -L'Empereur s'était porté sur le terrain; des boulets tombaient auprès de lui ou passaient sur sa tête. Voyant que l'attaque faisait peu de progrès, et impatient d'Un succès disputé, il ordonna aux lanciers polotiais de monter la chaussée et d'enlever les batteries espagnoles. Les lanciers s'élancent à sa voix ; le premier escadron éprouve quelque désordre, mais ceux qui le suivent l'ayant aussitôt soutenu, ils arriveht au galop sur les batteries et s'en emparent; les Espagnols fuient, abandonnant leurs munitions, leurs bagages et beaucoup de prisonniers. Cette charge des lanciers polonais est un des plus beaux faits d'armes dont jamais la cavalerie ait donné d'exemples. Les restes du corps espagnol, entraînés par la peur jusqu'à Talavera de la Reyna, comblèrent leur honte par le massacre de leur malheureux général. Peu de temps auparavant, le général Pignatelli, du corps de Castafios, avait été égorgé par ses propres soldats, qui, selon l'habitude des lâches, attribuaient leur défaite à la trahison de celui qui les commandait. Castafios lui-même coUrut un pareil danger. Arrivé à Alcazar del Rey, il remit son commandement au général Lapena, et se rendit à Truxlllo avec une escorte qui eut beaucoup de

48 JUNTE CÊPTTR/iLE d\rA5JUEZ. [1808.]

peine à le protéger contre la fureur du peuple que les déserteurs avaient excité contre lui. Bientôt le général I^pena, suspect à ses troupes, sera obligé à son tour de remettre son commandement au duc de l'Infantado. L'anarchie élait partout, dans l'armée comme dans le gouvernement. Toutes les juntes étaient divisées entre elles et méconnaissaient l'autorité de la junte centrale qui s'était réunie à Aranjuez sous la présidence du vieux comte de Florida - Blanca. Cette junte s'était décréditée elle-même en s'occupant bien plus des titres et des traitements de ses membres que de la direction des affaires et des intérêts généraux de l'insurrection. Elle avait décidé que chacun de ceux qui la composaient aurait le titre ^excellence , son président le titre di altesse , et le corps en masse celui de majesté. Dans les moments de crise, les hommes les plus violents sont ceux qui exercent le plus d'empire. Deux hommes de cette trempe, avides et féroces à la fois, Calvo et Tilly, subjuguaient leurs collègues et faisaient seuls la loi. Florida-Blanca et Jovellanos tremblaient devant eux. A la nouvelle des désastres des armées espagnoles, la junte s'enfuit d'Aranjuez pour se réfugier à Badajoz. Le 2 décembre, l'empereur Napoléon était devant Madrid.

Même avant l'approche des Français, la plus