BRANCHE DES VALOIS

PHILIPPE VI, DE Valois,

« La monarchie, dit Mézeray, agran- « die sous le règne de Charlemagne, « possédait les deux tiers de l'Europe. « Sous Lothaire et Louis le Fainéant, « elle n'avait plus que la ville de Laon « et quelques châteaux. Depuis Phi- « lippe Auguste jusqu'à ce règne, elle « s'était puissamment relevée; mais en- « suite elle commença à tomber. Les « batailles de Créci et de Poitiers, les dan- « gereuses intrigues du INavarrois, le « peu de conduite de Charles VI, et les « discordes sanglantes des maisons de « Bourgogne et d'Orléans , la poussèrent « jusqu'à son déclin, et firent que l'An- « gleterre jouit des J>eaux jours pour un « temps. »

Voilà donc ce que nous avons à décrire pendant cinq règnes qui composent cent trente-trois années. Des trahisons des assassinats, des guerres sanglantes, des délaites honteuses, un roi captif, un autre frappé de démence, le royaume en proie à toute la fureur des factions; une marâtre, cjntentede perdre le sceptre et la couronne, pourvu qu'elle les arrache à son fils ; l'église troublée èomme l'état; et au milieu de cette hoi'rii)le confusion , des actions héroïques , des prodiges de fidélité et de valeur qui tiennent du miracle; des lois sages nées du sein du désordre, et dans le gouvernement une révolution favorable aux peuples :

tel est l'aperçu des événements qui lient les règnes de Philppe de Valois, de Jean II , de Charles V, de Charles VI et de Charles Vil , et qui pourraient faire la matière d'un drame dont les passions des princes seraient le nœud.

Pendant la grossessede la reine Jeaime, l'hilippe, iils de Charles de Valois , oncle

des trois derniers rois , et lui-même cousin deces princes, prit la régence, comme il avait été réglé par Charles le Bel mourant. Isabelle, reine d'Angleterre, sœur des trois derniers monarques, se présenta pour l'obtenir; elle disait que son sexe ne devait pas la priver de cet honneur, puisque l'histoire fournissait beaucoup d'exemples en France de régences déférées à des princesses. Mais les dernières dispositions de Charles le Bel, son frère, prévalurent , et Valois fut reconnu régent dans une assemblée des principaux seigneurs du royaume,

Il gouverna, pendant l'intervalle de la grossesse de sa cousine, avec la circonspection d'un homme qui n'est pas encore le maître. Plusieurs affaires importantes se présentèrent , entre autres le procès de Robert, réclamant toujours le comté d'Artois contre iMahaud, comtesse de Bourgogne, sa tante. Au lieu d'une décision , Philippe négocia entre les parties une transaction qui laissait des espérances au prince, dont l'amitié et les talents lui avaient déjà été utiles , et allaient encore lui être nécessaires. Ce moment arriva quand la reine Jeanne, dont le régent attendait l'accouchement avec anxiété, mit au monde une 1111e.

Alors parurent de nouvelles prétentions, non pas d'Isabelle, mais d'Edouard III, son Gis, roi d'Angleterre. Il envoya des ambassadeurs pour réclamer la couronne de France. Ils furent entendus à Paris, dans une grande assemblée, qui prit le titre d'é/a/s généraux. Les députés anglais reconnaissaient qu'en vertu de la loi salique, Isabelle était exclue du trône; mais ils soutenaient que l'exclusion des femmes portée par cette loi, lie s'étendait pas à leur postérité masculine; qu'à la vérité la mère d'Edouard n'avait personnellement aucun droit à la couronne, mais qu'elle donnait à son fils le droit de proximité qui le rendait liabile à succéder, en qualité de mâle, et comme neveu des trois derniers rois, dont Philippe de Valois n'était que cousin; qu'ainsi la couronne lui appartenait comnie au plus prochain lioir mâle. Leur

DE FRANCE. DE J. c. 1328.

plaidoyer fut long, savant pour le tenjps, très-adroit, comme on peut en juger par cette phrase qui le termine : « Faites « élection d'un princequi vous sera obligé « de la dignité que vous lui conférerez; « et prenez bien garde de le choisir gé- « néreux, libéral, qui se ressouvienne « que vous l'avez fait et non reçu, et « qui partage avec vous, sans ingrati- « tude et sans orgueil , la puissance que « vous lui donnerez. »

Ces flatteries et ces promesses firent en effet de l'impression sur quelques esprits; mais Robert d'Artois, qui s'était déjà distingué dans cette lice quand Isabelle demanda la régence, repoussa avec fierté ces insinuations adulatrices. Il était bon Français alors. « Il ne faut « pas, dit-il aux ambassadeurs qui pro- « diguaient l'or et l'argent, il ne faut « pas de récompenses pour nous amener » à notre devoir. Vos présents et vos « offres ne servent qu'à faire connaître a vos mauvais droits. Les Français n'ont « pasl'àme mercenaire, et si, comme ou « le leur conseille, ils se vendaient eux- « mêmes, ilsdeviendraient esclaves. C'est « poui'quoi , sans espérer autre chose de « Philippe qu'une sage et bonne admi- « nistration, nous le reconnaissons tous « pour le roi de France, vrai et légitime « héritier du feu roi Charles , d'heureuse « mémoire ; nous lui prêtons serment de « fidélité et d'obéissance; nous vouons « notre sang et nos biens à son service, « et nous sommes prêts, quand il lui « plaira, de l'accompagner dans l'église « de Reims, où nos rois reçoivent l'onc- « tion de l'huile céleste, et d'y porter H nos vœux et nos prières pour le bon- « heur et la prospérité de son règne. »

Robert traita aussi à fond le point de droit. Il observa qu'Edouard ne représentant qu'une femme, ne pouvait tirer d'elle un droit qu'elle n'avait ni ne pouvait avoir; et que cette proximité, qu'il faisait tant valoir, étant fondée sur celle de sa mère , 7ie pouvoit assavourcr ni sentir que chose féminine, par consé(pient exclusive du trône. Cette haranijue emporta tous les suffrages. Phi-

DEJ. c. 1328. PHILIPPE VI,

lippe fut reconnu par une acclamation générale. Il partit quelques jours après pour Reims, oii le sacre se fit avec beaucoup de solennité. La fête dura quinze jours. Le monarque y reçut le nom de Fortuné, parce que, né du second fils de Philippe le Hardi , il parvint au trône par le défaut de postérité mâle des trois rois issus de l'aîné. Edouard , invité au couronnement comme duc et pair de Guienne, ne s'y rendit pas. Ce prince, quoique jeune, sentit vivement le refus qu'il éprouvait et en conserva profondément le souvenir. On apercevait déjà en lui le développement des talents militaires et politiques qui l'ont rendu si funeste à la France.

Philippe de Valois était âgé de trentequatre ans, et avait un fils, nommé Jean, qui en comptait dix-huit. Ses trois prédécesseurs portaient le titre de rois de Navarre : Louis le Hutin , parce qu'il était fils de Jeanne, femme de Philippe le Bel, héritière de ce royaume avant son mariage. Jeanne, fille de Louis le Hutin, resta en bas âge sous ses deux oncles , Philippe le Long et Charles le Bel. Ils portèrent tous deux le titre de rois de Navarre , comme héritiers masculins de leur mère, et autorisés d'ailleurs par les conventions qu'ils firent avec le tuteur de la jeune princesse au sujet des dédommagements qu'ils lui accordèrent pour les droits qu'elle pouvait avoir à l'héritage de son père. Le nouveau monarque n'avait pas les mêmes titres à cet héritage. Il rendit le sceptre à sa jeune cousine, et l'envoya avec Philippe, comte d'Évreux, son époux, petit-fils connne lui de Philippe le Hardi , se faire reconnaître par les états de Réarn, assemblés à Pau. Edouard y présenta des protestations généalogiques; mais elles n'eurent pas plus de succès que celles de Paris. Le roi de France retint de la succession des aïeux de J eanne , les comtés de Champagne et de Brie, comme fiefs masculins qui, faute d'hoirs mâles, revenaient de droit à sa couronne. Cependant il donna aux deux époux en présent, ou comme dédommagement, les comtés d'Aiigou-

lême et de Mortain , une somme une fois payée, et des rentes à prendre sur son domaine.

Les Flamands se remontrèrent au commencementdecerègne, travaillés comme à l'ordinaire par des dissensions qui attirèrent chez eux les armes de la France. Ils n'aimaient point Louis , dit de Nevers et deCréci, leur comte, et s'étaient, en grand nombre, déclarés contre lui dans un procès avec ses oncles, qui lui contestaient ses états. Ils l'avaient même mis en prison. Le roi lui fit rendre la liberté, et appela la cause de son vassal au parlement de Paris. Cette cour adjugea le duché au neveu. Il restait dans le cœur des Flamands un levain d'animosité. Elleéclataà l'occasion des impôts, qu'ils prétendirent excessifs , et levés avec trop de rigueur. Ils se révoltèrent. Le duc implora le secours du roi. Les chevaliers français, ducs, comtes, barons, les hommes d'armes, tous en qualité de gentilshommes, répugnaient à cette guerre. Ils réputaient au-dessous d'eux d'aller combattre un ro>H(7S5/5 d'artisans, de petits marchands, de pêcheurs, la populace des villes et les vagabonds des campagnes. Ils ne voyaient ni gloire ni profit à acquérir par la victoire. Philippe, au contraire, regardait comme fort important de punir la révolte, de crainte que ses propres sujets, enhardis par l'exemple, n'en prissent aussi l'habitude. Dans un grand conseil , qu'il présida lui-même, il fit résoudre la guerre, et donna un grand éclat aux préparatifs. Il alla prendre avec pompe l'oriflamme à Saint-Denis, et partit à la fin d'août, malgré les représentations de ses meilleurs généraux, qui croyaient la saison trop avancée pour aller porter la guerre dans un pays que la fraîcheur de la fin de l'été et les pluies de l'automne allaient rendre impraticable, surtout à la cavalerie, qui faisait alors la force des armées.

Loin que Tarrivée des Français inspirâtdf la crainteaux Flamands, lineespèce (l'enthousiasme les saisit. Ils allèrent en foule se ranger sous les drapeaux populaires, qu'ils croyaient ceux de la liberté

Il paraît que la noblesse de Flandre prit peu de part à cette guerre. Les impôts ne tombaient pas sur elle. Son orgueil laissa ces troupes bourgeoises se défendre comme elles pourraient contre les Français. Le peuple, incapable de se modérer, bravait par des chansons et des épigrammes insultantes Tarmée brillante de Philippe. Quand il arriva auprès de Cassel, il vit sur les tours un étendard où était peint un coq , et ce distique en gros caractères :

Qaand ce coq chanté aura.

Le roi Cassel couquérera.

Le corps des Flamands, tout d'infanterie,étaitretranchésurune hauteur près de la ville, et malgré le premier enthousiasme populaire, il était bien inférieur en nombre et en forces aux Français.

Outre de gros bataillons d'infanterie tirés des communes de Picardie, de Normandie et de Champagne, le monarque comptait sous ses drapeaux dix-sept mille gens d'armes, et on croit qu'en totalité l'armée de France était de deux tiers plus forte que celle des Flamands. Nonobstant cette disproportion, ceux-ci renonçant à l'avantage de leur position, demandent la bataille en plaine. C'était de leur part une ruse pour surprendre les Français. La bataille fut accordée et fixée à deux jours de là. L'usage était que pendant ces intervalles convenus on cessât toute hostilité; et on vivait réciproquement dans une espèce de sécurité qui rendait peu sévère sur la discipline. Un des chefs des Flamands, nommé Zennequin, marchand de poissons, avait remarqué cette négligence en allant vendre lui-même sa denrée dans le camp des Français. Il avait observé qu'on y faisait de longs repas, que la soirée surtout et une partie de la nuit se passaient en danses et en concerts, mais aussi qu'on se dédommageait le jour, et que le sommeil saisissait presque toute l'armée vers l'heure de midi. Zennequin juge que la sécurité occasionnée par la trêve ne fera qu'augmenter cette uégligence. £a con-

séquence, il conçoit le hardi projet d'enlever le roi et tout son quartier.

Lejourde Saint-Barthélemi, il partage son armée en trois corps , ordonne à l'un de marcher paisiblement, sans point de noise , droit au quartier du roi de Bohême, qui tenait l'a vaut-garde; à l'autre, de s'avancer avec le même silence contre la bataille, qui était aux ordres du comte de Hainaut : Zennequin luimême, à la tête du troisième, entre dans le canq) à deux heures après midi sans faire le cri de guerre, perce jusqu'au quartier du roi. Ceux qui le voient passer le prennent pour un renfort des communes voisines. Un chevalier nommé Renaud de Lard, dans cette persuasion, les gronde amicalement de ce qu'ils viennent troubler le sommeil de leurs amis : un coup de javelot qui le renverse mort à terre est toute la réponse. Aussitôt commence le massacre dans les tentes , et sur tous ceux qui en sortent. De grands cris s'élèvent, et parviennent jusqu'au pavilloa du roi. Un dominicain, son confesseur, est le premier qui l'avertit du danger. Le monarque croit que la peur trouble l'imagination du bon moine, et plaisante de sa frayeur; mais les avertissements se multiplient, l'ennemi force, renverse tout, et est à la vue. Le roi veut se faire armer ; il ne trouve personne assez adroit pour lui rendre ce service. Les clercs de la chapelle y suppléent comme ils peuvent.

Le voilà à cheval. Il veut fondre sur l'ennemi; Miles de Noyers, garde de l'oriflamme, le relient au moment où il allait être enveloppé s'il se fût avancé, et sans doute tué ou j)ris. Ce chevalier lève l'étendard royal, l'agite en signe de détresse; il est aperçu : la cavalerie arrive autour du prince; les Flamands sont cernés, enfoncés, taillés en pièces et foulés aux pieds des chevaux, « Aucun ne recula, « dit Froissard,tous furent tués et morts « l'un sur l'autre, sans issir de la place « danslaquellelabataillecommença. -On fait monter leur nombre à treize ou quatorze mille hommes restés sur le champ de bataille.

Cassel fut pris , rasé et réduit en cen-

dres. Les autres grandes villes se rendirent; ou en enleva des otages pour la siîreté des amendes, et le plat pays fut ravagé. Partout on abattit les fortilications dont les mécontents pouvaient se prévaloir pour une autre l'ébellion. Plus de dix mille des mutins furent condamnés à mort par ordre du comte, et exécutés dans l'espace de trois mois, la plupart tourmentés par d'affreux supplices. Ensuite Philippe, en présence des principaux seigneurs, dit au duc:

« Beau cousin, je suis venu ici sur la « prière que vous m'en avez faite. Peut- « être avez-vous occasionné la révolte « par votre négligence à rendre la jus- « tice que vous devez à vos peuples : « c'est ce que je ne veux point exami- « ner pour le présent. Vous m'avez oc- « casionnéde grandes dépenses; j'aurais « droit de prétendre à des dédommage- « ments, mais je vous tiens quitte de « tout. Je vous rends vos états soumis <'• et paciflés; gardez-vous bien de nous « faire retourner une seconde fois pour « pareil sujet : si votre mauvaise admi- « nistration m'obligeait de revenir, ce « serait moins pour vos intérêts que « pour les miens. »

Valois rentra en France couvert de gloire, disent les historiens. « Il fut « moult prisé à honneur de cette entre- '( prise, dit Froissard, et demoura en « grant prospérité, et accrut l'état « royal , et n'avoit eu oncques mais roi en « France, si comme l'oa disoit, qui « eût tenu l'état pareil au sien. » De si heureux connnencements rehaussèrent lafierténaturelledu roi. Alors commença entre lui et Edouard le combat d'orgueil qui a causé tant de maux à la France.

[1329] Edouard n'avait ni assisté au sacre de Philippe, quoiqu'il y fût invité, ni rendu son hommage pour la Guienne.

Il diffei-ait cette cérémoiiie, qui lui codtait d'autant plus, qu'elle l'obligeait de s'humilier devant un trône qu'il avait prétendu occuper. Cependant les délais qu'il faisait succéder les uns aux autres, sous des prétextes sans cesse renaissants,

expirèrent enfin. Valois menaça de saisir toutes les terres que l'Anglais possédait en France, s'il ne se déterminait à remj)iir ce devoir, et fixa le temps, ainsi que le lieu, qui devait être la ville d'Amiens. Edouard s'y rendit. A son arrivée, il s'engagea une contestation sur la qualité de l'hommage : serait-il simple ou lige.^ Celui-ci liait personnellement le vassal au souverain, et le soumettait à toutes les peines de/oi mentie, qui étaient la confiscation et la mort, s'il se permettait quelque acte de rébellion contre son seigneur. Il est étonnant que cette question si importante n'eût pas été résolue avant la cérémonie.

Le roi d'Angleterre comparut dans la cathédrale : le roi de France l'y attendait assis sur son trône, superbement vêtu, la couronne en tête, entouré d'une cour magnifique, dans laquelle se trouvaient trois rois, ceux de Bohême, de Isavarre et de Majorque; les ducs de Bourbon, de Bourgogne, de Lorraine; les autres princes du sang; les deux reines, veuves de Philippe le Long et de Charles le Bel, avec les princesses et leur brillante suite; les ministres et les plus grands seigneurs, tous debout autour du monarque. Quand celui d'Angleterre s'approcha, le grand chambellan lui commanda d'ôter sa couronne, sonépée, ses éperons , et de se mettre à genoux sur un carreau qu'on lui avait préparé. Cet ordre parut l'étonner : il s'était trop avancé pour reculer, il obéit; mais on remarqua sur son visage le dépit intérieur qu'il ressentait d'une pareille humiliation de\ant tant d'illustres témoins. Quand il fut à genoux, le chancelier lui prononça la formule suivante : « Sire, vous devenez, comme duc de « Guienne, homme lige du roi, mon « seigneur, et lui promettez foi et loyauté « porter. » Edouard refusa de répondre foire, selon l'usage, et prétendit qu'il ne devait pas l'honmiage lige '. On

' l,e vassal lige éfait lié ù son suzernin d'une olilip;ntion plus étroile que le viissal ordinaii'e : cnlre niitrt's oliligatioiis , il lui devait le service, envers et contre tous , en personne et à ses dépens.

disputa; et enfin, sur la promesse que fit l'Anglais de consulter ses archives quand il serait retourné dans ses états, pour savoir précisément à quoi il était obligé, et d'envoyer lettres scellées de son grand sceau, qui expliqueraient quelle sorte d'hommage il devait; sur cette promesse, on consentit qu'il le rendit en termes généraux. A la formule rejetée, le chancelier substitua celle-ci, peut-être préparée d'avance en cas de difficultés: «■ Sire, vous devenez homme « du roi de France , mon seigneur ; vous « reconnaissez tenir de lui la Guienne « et ses appartenances comme pair de « France, selon la forme des paix faites «. entre ses prédécesseurs et les vôtres , « selon ce que vous et vos ancêtres avez « fait pour le même duché à ses devan- « ciers rois de France. » Edouard répondit roue. « S'il est ainsi, reprit « le chancelier, le roi notre sire vous « reçoit, sauf ses protestations et re- « tenues. » Le monarque français dit J'oire, etbaisaà la bouche le roi d'Angleterre, dont il tenait les mains entre les .«tiennes.

Ainsi finit cette superbe cérémonie; elle mit la rage dans le cœur de l'Anglais, et lui fit jurer une haine immortelle au prince qui le traitait avec tant de hauteur. Retourné dans ses états, il donna les lettres scellées de son grand sceau qu'il avait promises en confirmation de son hommage, qui était effectivement l'honiniage lige. Les deux princes ne montrèrent pas encore leur secrète antipathie ; au contraire, Edouard désirant terminer quelques différends avec Philippe, au sujet de la Guienne, passa en France avec confiance, et y fut reçu avec les démonstrations d'une franche cordialité.

Les deux monarques convinrent même d'un mariage entre le prince de Galles, encore au berceau, et une princesse de France qui n'était pas encore née. Vains simulacres d'amitié entre des princes dont l'un ne pouvait s'empêcher d'envier la couronne qu'il croyait lui être injustement ravie, et l'autre ne manquait pas

DE FRANCE DE j. c. 1330.

l'occasion de triompher de ses avantages sur son rival.

[1330] Après la guerre de Flandre, Valois s'appliqua au gouvernement : attentif à tout ce qu'il croyait pouvoir contribuer au bonheur du peuple, établissant l'ordre dans les tribunaux , prévenant les crimes par de bonnes lois, donnant luimême l'exemple des vertus, en les encourageant. Il lui était né un second fils; son éducation devint pour le père un objet important; il résolut d'en charger Bernard de iNIareuil, maréchal de France, d'autant plus digne de cet emploi, qu'il l'ambitionnait moins. Pour s'en exempter, il allégua l'obligation où il se trouverait, s'il acceptait, de quitter la charge de maréchal de France, dont les fonctions étaient alors jugées incompatibles avec les devoirs à remplir auprès du prince. « Si vous y pensez bien, lui dit le « roi dans la lettre qu'il lui écrivit à ce su- « jet, vous trouverez que nous faisons « trop plus grand honneur de vous y « mettre, que nous ne ferions de vous

« laisser maréchal car il n'est oncques

« maréchal en France qui n'en laissât « volontiers l'office, iwur être li premier « au frein de l'ainé fils du roi. » Il paraît que, pour remplir les fonctions de gouverneur du prince, Bernard fut obligé de quitter sa charge de maréchal de France.

Les monnaies, depuis qu'on avait commencé à y toucher, étaient toujours une cause de dissension entre le souverain et les sujets; Philippe fixa le titre et le poids, de manière à faire espérer plus de solidité par la suite. Il y avait des conflits perpétuels de juridiction, et souvent des contestations fort aigres entre le clergé et la noblesse; le roi entreprit de les terminer. Il indiqua une assemblée dans son palais, où se trouvèrent vingtcinq archevêques ou évêques, beaucoup d'abbés et un grand nombre de seigneurs laïcs, avertis d'apporter leurs titres.

Le monarque parut sur son trône, entouré des princes du sang, des pairs et barons du royaume etdeses ministres.

DE J. c. 1331. PHILIPPE VI,

Pierre de Cugnières, écuyer, conseiller du roi, fit les fonctions d'avocat général, et porta la parole. Sa harangue roula tout entièresur les prétentions du clergé: il l'accusa d'appeler toutes les affaires à sa juridiction, sous prétexte, dit-il, que n'y ayant pas d'acte juridique sans serment, il n'y en a par conséquent aucun qui ne tienne à la religion , et dont les Juridictions ecclésiastiques ne doivent connaître. C'était là en effet la doctrine du clergé , émanée des principes de la cour de Rome. Comme celle-ci se disait juge des rois , il n'y avait pas , à son exemple , de tribunal ecclésiastique qui ne se crût supérieur à celui des seigneurs, et qui n'attirât à soi toutes les affaires. Pierre Roger, archevêque de Sens, qui avait été garde des sceaux , et qui depuis fut pape sous le nom de Clément M, et Pierre Bertrandi, évèqued'Autun, orateurs du clergé, ne nièrent pas que telle ne fut la doctrine du clergé. Ils tinrent que ce qui faisait la solidité des contrats de niariago , des testaments et de beaucoup d'actes pour des intérêts particuliers, était le serment fait sous .l'autorité de l'église; que l'exécution de ces actes n'était que l'accessoire de l'engagement religieux, et que l'accessoire devant suivre le principal , c'était, non aux tribunaux laïcs, mais aux tribunaux ecclésiastiques qu'appartenaient la discussion et le jugement de ces causes. En effet, c'était là le fond de la querelle. Les avocats , selon leur coutume , y mêlèrent beaucoup de choses étrangères.

Le plaidoyer de Cugnières fut aigre et virulent : la partie de son discours qu'on pouvait appeler dogmatique était en latin; mais quand il en vint aux griefs , pour èlre mieux entendu des seigneurs laïcs, il poursuivit sa harangue en français, et n'y omit rien de ce qui pouvait piquer et mortifier le clergé. Peut-être le fit-il repentir d'avoir laissé donner tant de publicité à cette affaire; peut-être aussi un peu d'humiliation lui fut-elle utile; car il parait que le monarque crut devoir s'abstenir de prononcer , dans la crainte que les sarcasmes de Cugnières contre

àKQUETa. — TOUK II.

les ministres de la religion ne fissent tort à la religion même. Ainsi trop d'ardeur dans les défenseurs d'une bonne cause lui est quelquefois nuisible. Philippe fit dire aux prélats : « Si vous cor- « rigez ce qui en a besoin , le roi veut « bien attendre jusqu'à Noèl prochain; « si vous ne le faites pas dans ce terme , « il y apportera le remède qui sera agréa- « hle à Dieu et au peuple. » IMais ce grand éclat se dissipa en fumée, et il ne fut plus parlé de cette affaire. Il résulta seulement de cet appareil que /'o/>/;e/ comme d'abus, qui était déjà exercé, devint une partie essentielle de notre jurisprudence.

[1331] Une autre séance royale aussi soleimelle, mais qui intéressait moins le peuple , attira par d'odieuses circonstances l'attention du public. Les historiens s'étendent sur le procès de Robert d'Artois, parce que son résultat se lie aux malheurs de la France. Ce prince, quoique le comté eut été adjugé à sa tante Mahaud, en portait toujours le titre , et ne cessait de jeter des regards de regret sur ce riche héritage, qu'il prétendait lui être injustement enlevé. Robert avait un grand mérite; il était distingué par son habileté à la guerre et dans le conseil. On a vu qu'il avait beaucoup contribué à faire obtenir à Philippe de Valois la préférence sur Edouard pour la couronne de France. Aussi le roi, dont il avait épousé la sœur, l'estimait singulièrement, se conduisait par ses avis, de sorte quil était regardé comme son principal ministre. Mais toutes ces faveurs, le comté de Beaumont et d'autres belles terres qu'il avait eues en échange de l'Artois, n'effaçaient pas en lui le désir de se le faire restituer, il en parlait au roi jusqu'à l'importunité, et le pressait sans cesse de faire revoir le procès. Philippe lui remontrait la difficulté et l'indécence même de faire encore retentir les tribunaux d'une affaire déjà jugée deux fois contradictoirement. Encore, lui disaitil, si vous aviez de nouveaux titres à produire, peut-être pourrait-on revenir sur la procédure. Ce moyen que le roi ne

proposait sans doute que comme un échappatoire, frappe Robert; il le saisit, et se met à la recherche de titres auxquels il ne songeait pas auparavant.

De quoi manque-t-on quand on a du crédit, de l'argent et de la mauvaise foi? Cependant il n'est pas certain que le comte d'Artoisaitconçu, dès le commence.iient de son affaire, le projet déshonorant qui l'a perdu. Souvent on réalise dans son esprit ce qu'on désire ardemment, et on soutient ensuite comme vérité un mensonge utile. C'est ce qui arriva à Robert.

Son grand-père, Robert, comte d'Artois, tué à la bataille de Courtray, avait eu pour ministre de confiance Henri d'Irechon. évêqued'Arras. Une demoiselle de Béthune, nommée Jeanne de Divion, qui vivait près du prélat, avait reçu, ditelle, de lui, au lit delà mort, un écrit concernant la succession du comté, qu'elle devait remettre au petit-fils sitôt que le grand-père aurait fermé les yeux. L'intrigante Divion offre d'abord à la comtesse Mahaud de lui rendre cet écrit, comme pièce qui pouvait lui nuire dans son procès, si elle était connue. Repoussée par Mahaud, elle le propose à la comtesse d'Artois, épouse de Robert, comme pièce utile. La princesse refuse; mais le mari, poursuivi par sa chimère, se laisse tenter. Il veut voir l'écrit. C'était une lettre de l'évêque d'Arras, adressée à lui Robert, petit -fils du vieux comte Robert. Elle commençait par des excuses du prélat d'avoir celé pendant sa vie les droits du prince sur le comté d'Artois. Il lui demandait pardon de sa négligence, et s'avouaitdépositaire d'actes qui furent faits alors, » dont les doubles, disait-il, « enregistrés par-devers la cour, furent, « par un de nos grands seigneurs, jetés « au feu ; et après ce, fut plané le registre n de la cour. »Orces actes, dontia Divion disait avoir été instruite de vive voix par l'évêque, étaient, selon elle, 1° le contrat de mariage de Philippe, père de notre Robert, par lequel le vieux Robert donnait à son fils et à ses hoirs la propriété du comté d'Artois, au préjudice de Mahaud, sa fille; 2° la ratification de

DE FRANCE. de j. c. 1331-32.

ce don après le mariage; 3° les lettres patentes de Philippe le Hardi , confirmatives des actes précédents.

[1331-32] On sent combien cette fable était mal tissue : la confidence d'un évêqueàunedemoiselleassez malfamée; ces titres enlevéspar un grandseigneur qu'on ne nomme pas; les registres mutilés ou biffés sans qu'il reste trace de ces violences. Il n'y avait que la représentation des actes qui pût couvrir l'invraisemblance. C'est à ce moment que le comte commence à se rendre coupable. Il engage, ou la Divion s'ofire d'elle-même à fabriquer des pièces. Elle s'adjoint un ouvrier adroit , s'aide de sa servante et d'autres intrigants de tous états, que l'appât du gain lui associe. Ils réussissent assez à imiter l'écriture et les formes de la chancellerie ; mais ils sont arrêtés par les sceaux. Dans l'impossibilité de les contrefaire , ils en détachent d'autres diplômes et les appliquent à ceux-ci. Robert, triomphant, annonce au roi qu'il a des titres. Le monarque se défiant de la fourberie, fait comparaître la Divion. Après avoir bien tergiversé, elle avoue toute la manœuvre. Le comte dit que cet aveu lui a été arraché par la crainte, qu'il soutiendra ses titres, les armes à la main , contre quiconque les attaquera. Le roi prenant ce défi connue adressé à lui-même, réplique plus fermement , et en fixant son beau-frere , que les titres sont faux, et qu'il fera punir les faussaires; et voilà, par cette menace, deux amis brouillés à la mort.

Robert, honteux de reculer, demande que Taffairesoit suivie. La cour des pairs est convoquée, et afin qu'elle soit complète, le roi émancipe et déclare pair Jean, son fils aîné, duc de Normandie.

Les pièces sont présentées; elles sont scrupuleusement examinées, et le résultat de leur examen fut que, le roi séant avec les pairs et les grands du royaume, il intervint arrêt qui déclare que les lettres produites par Robert d'Artois, comte de Beaumont, sont fausses, et qui ordonne qu'elles seront cancellées et dépiécées. Le procureur général demande

DE J. c. 1332-34. PHILIPPE VI

alors au comte, qui était présent, s'il prétend encore user de ces lettres. Il se retire, consulte son conseil, rentre et déclare qu'il renonce à ses titres. Aussitôt Tarrét est exécuté sous ses yeux.

(rest tout ce qu'il y eut de mortifiant pour lui; car, pour ne pas compromettre le prince, on ne parla ni de la Divion ni de ses complices : mais ces ménagements ne furent pas assez eflicaces pour purger le cœur du mallieureuxcomte du fiel dont il était gonilé. 11 éclata en plaintes amères contre l'ingratitude de son beau-frère. Il parait même qu'il tacha de former une cabale à la cour, puisque le roi se crut dans la nécessité d'exiger de plusieurs seigneurs un nouveau serment de fidélité. Philippe, dans l'espoir de le faire rentrer iusensiblementen lui-même, et par égard pour leur ancienne amitié, dissimula cinq mois les procédés du comte: àce terme, ilcrutqu'ilétaittemps de venger la majesté du souverain et l'autorité des lois, également outragées. Il cessa en conséquence d'arrêter le cours de la justice, et lit reprendre le procès de la Divion et de ses complices.

[1332-34] Interrogés, ils ne manquèrent pas de charger le comte, comme auteur et instigateur du crime. Après une procédure sévère, l'intrigante et sa servante furent condamnées à être brûlées vives et exécutées; l'ouvrier qui les avaient aidées fut trouvé étranglé en prison. Sans doute on crut devoir proportionner le supplice des femmes pluiùtà l'importance qu'a la nature du délit. Il y eut beaucoup de personnes compromises, faux témoins, porteurs de paroles, donneurs d'avis, intrigants de tout état, empressés soit par intérêt, soit par vanité, à se mêler des affaires des grands ; tous subirent différentes peines : les laïcs, des flétrissures infamantes et des punitions corporelles; les clercs, privation de leurs bénéfices et prison perpétuelle; mais ces châtiments n'eurent lieu qu'après celui de Robert d'Artois.

Quand il sut ses complices mis en justice, il se cacha, erra de province en province , et de cliateau eu château , et

passa enfin à Bruxelles. Cité à comparaître à la cour des pairs, il demanda des délais ; mais malgré les passe-ports de sûreté qu'on lui fit parvenir , ces délais expirés, il ne comparut pas. Après un plaidoyer du procureur général, qui rappelait tous les incidents du procès, ce magistrat conclut « àce que Robert d'Ar- « tois, comte de Beaumont, fût condamné « en corps et en biens , c'est à savoir le « corps mis et livré à la mort, et les « biens confisqués et acquis au roi; et « qu'attendu son absence, il fût banni « du royaume de France. » Conformément à ces conclusions, le roi prononça l'arrêt de bannissement et de confiscation.

Le dépit , la rage d'être proclamé criminel et infâme a la face de la nation, troublèrent la raison du proscrit, et lui inspirèrent les résolutions les plus désespérées. Il essaya d'attenter à la vie du roi, et soudoya des assassins qui se mirent en route pour effectuer leur crime, mais qui , effrayés de son énormité , revinrent d'eux-mêmes sur leurs pas. Au défaut des hommes, Robert invoqua les enfers : il voulut ensorceler le roi, l'envoûter, comme on disait alors, c'està-dire , ainsi que nous l'avons déjà expliqué, piquer avec une aiguille une figure de cire représentant le roi, qui ressentirait les blessures qu'on ferait à son image, et la mort même, si on la perçait au cœur. Philippe employait des moyens plus sûrs pour punir cet obstiné criminel. Il le poursuivait d'asile en asile, empêchait les princes voisins de le recevoir , en menaçant de la guerre ceux qui l'accueilleraient. Le duc de Brabant, chez qui le comte s'était retiré, voulait le retenir, nonobstant la colère du roi, qu'il brava jusqu'à s'exposer à la guerre. « Ah! lui dit Robert, à Dieu ne plaise « que j'entraîne mon hôte dans ma dis- « grâce! Vous avez donné généreuse « preuve à l'amitié et à l'hospitalité plus « que vous ne deviez. Il est temps que « vous rendiez à vos sujets la sûreté et le « repos que mon malheur leur a ôtés.

« Plût à Dieu que vous m'eussiez fermé

« votre pays! vous l'auriez fermé à la glais voulait

« guerre et à la désolation qui me sui-

'< vent. Vous le savez : pour me chercher

« dans les antres et cavernes où je me

« cachais , ils ont mis le feu {)ar tout le

<■ Hainaut et le Brabant. Il faut donc que

« je fuie la France et toutes les terres

« amies de ma patrie; que je cherche un

« prince assez puissant pour me proté-

<-■ ger : et puisque c'est mon destin d'at-

« tirer après moi les incendies, les meur-

« très et les saccagements , je veux quel-

« que jour retourner vers Philippe, et lui

a rendre la pareille des pertes qu'il vous

« a fait souffrir pour l'amour de nîoi. »

Après ces adieux, méiés de tendresse

et de menaces , il gagne un petit port ,

s'embarque, et se jette entre les bras du

roi d'Angleterre.

[1334] Edouard, qui avait éprouvé ce que valait d'Artois lorsque l'éloquence de ce prince lui fit manquer la couronne de France, et lorsque depuis, à la tète des troupes françaises, Robert chassa de la Navarre les Anglais, qui avaient voulu l'envahir, Edouard vit avec plaisir Philippe se priver d'un pareil appui. Il le reçut affectueusement , et lui domia le comté de Riehmoud, en échange des possessions qu'il quittait. C'était une revanche de l'accueil obligeant que Philippe faisait en France à David Bruce, que l'Anglais venait de précipiter du trône d'Ecosse. Ainsi ces deux monarques ne laissaient point perdre l'occasion de se montrer leur mutuelle malveillance. Personne n'ignorait ces dispositions, et il n'y avait pas de petit prince, point de seigneur voisin des deux états, qui ne se mît à prix , et qui ne cherchât à se faire arrher pour le moment où les deux rivaux ne manqueraient pas de se choquer. Le pape seul, Jean XXII, politique habile, avait tâché d'amortir cette ardeur guerrière, qui s'enfiammait dans le secret , ou de diriger sur d'autres contrées lefeu qui menaçait d'embraser l'Europe. Il pro|)osa une croisade; Philippe l'accepta, et lit des préparatifs. Edouard iies'y refusa pas, et les a aussi des troupes. Le prince français offrit de partir si l'An-

accompagner; mais il savait qu'occupé à rendre l'Ecosse tributaire, son adversaire n'abandonnerait pas cet avantage prochain pour des exploits incertains et éloignés. L'insulaire à son tour proposa de mettre en mer et de cingler vers l'Asie, lorsqu'il voyait clairement que l'état de la France, où le comte d'Artois et ses partisans entretenaient des troubles, ne permettait pas à Philippe de s'éloigner. Mais les deux monarques levèrent exactement les décimes accordées pour la croisade, dont ils ne s'occupèrent plus quand ils eurent l'argent dans leurs coffres. Cet argent leur servit , ainsi que les troupes , pour les entreprises qu'ils méditaient.

Le roi d'Angleterre conmiença l'assaut ; ce mot convient à la lutte de ces deux princes, qui seconduisirent quelquefois en spadassins, se provoquant et se défiant l'un l'autre. Edouard prétendit q^ren recevant son hommage pour la Guienne et le Ponthieu,on avait pi'omis de lui rendre quelques parties distraites, de temps en temps, de ces provinces. Il fit encore d'autres demandes de villes et châteaux isolés. « Demandez tout d'un « coup la couronne, lui dit, à ce qu'on « croit, Robert d'Artois. C'est le moyen « d'engager les princes dont vous vous « êtes procuré l'alliance, de ne pas s'é- « pargner dans les efforts que vous leur « prescrirez; la cause qu'ils auront em- « brassée si ouvertement, il faudra « qu'ils la soutiennent. Et moi , qui ai « donné la couronne à Philippe, j'en se- « rai bien plus propre, en vous sa- « iuant roi de France, à la faire tomber « de sa tête pour la placer sur la votre. »

[1335-37] Edouard recevait avidement ces espérances flatteuses ; cependant il craignait de trop hasarder en servant plus précipitamment qu'il ne convenait la passion du comte. Il laissait mûrir ses anciennes alliances et travaillait à de nouvelles : surtout il désirait de s'attacher les Flamands, dont le pays lui ouvrirait des entrées en France, et lui l)résentait un passage pour la retraite en Angleterre, en casd'événenientsfâcheux.

Leduc de Flandre, peu docile aux avertissements du roi de France, lorsque Philippe lui remit ses sujets soumis, les exaspéra |)arde nouvelles exactions. La ville de Gand, sa capitale, se révolta à rinstiiçation d'un brasseur, nommé Jacques Artevelie ou d'Artevelle. Le comte, au lieu de tenir tête à cet adversaire peu redoutable d'abord , s'enfuit en France.

Le brasseur devint le maître de cette ville et des autres par la terreur qu'il sut inspirer. Il les parcourait, escorté d'une troupe de scélérats déterminés.

S'il rencontrait quelqu'un dont l'opinion lui était contraire, sur un signal convenu, trois ou quatre de ses gens se détachaient de la troupe, allaient faire querelle à cet homme , et le tuaient surle-champ; ou il ameutait le peuple, qui massacrait le suspect : c'était assez d'avoir dit un mot contre lui pour être assassiné. Tous les gens fidèles au duc fuyaient , sans savoir où trouver d'asile. Un rebelle est peu difficile à gagner quand on lui montre des forces prêtes à le soutenir; aussi Artevelie préta-t-il volontiers l'oreille à la proposition que lui fit Edouard de le secourir. Il se dévoua entièrement au roi d'Angleterre , et s'engagea à lui ouvrir la Flandre, quand il lui plairait de passer en France.

[13381 Cette alliance, par laquelle la Normandie était menacée d'une guerre voisine, qui pouvait porter ses ravages bien avant dans le duché, émut les seigneurs normands. Ils prirent !a résolution de prévenir ce fléau par la diversion d'une ^escenteen Angleterre. Leurs ancêtres, disaient-ils , avaient bien pu conquérir le royaume sous le duc Guillaume; pourquoi ne se pro<nettraient-ilspas le méine succès sous Jean, fils aîné de Philippe, nommé à leur duché par son père.^ Ils s'engageaient à fournir et soudoyer pendant douze semaines quatre mille hommes d'armes , qui continueraient même au delà leur service, moyennant que le roi s'engagerait de les payer. Les Normands firent ces propositions par une députation qui fut solennelle!)ient reçue ù Viucennes. Peut-être avait-elle été se-

crètement sollicitée par le duc Jean , qui n'aurait pas sans doute été fâché de se trouver à la tête d'une expédition aussi brillante ; mais elle n'aboutit qu'à quelques descentes partielles que les .Normands firent sur les cotes d'Angleterre.

[1339] Mais Edouard ne s'en tint pas à de légères hostilités, toujours plus fâcheuses pour les peuples que décisives.

Dans le grand différend qu'il avait avec Philippe, ses mesures étant bien prises de loin, il éclata enlin, et envoya l'évêquc de Lincoln demander la restitution de la couronne de France, et déclarer la guerre; ses généraux en même temps attaquèrent et prirent des places en Guienne et en Saintonge, et lui-même traversa la Flandre et le Hainaut , et vint assiéger Cambray. Son armée , grossie des troupesd'une multitude d'alliés , surtout d'Allemands, présentait cent vingt mille combattants. La ville était bien fortifiée, munie de vivi'cs et d'une bonne garnison; elle donna le temps au roi de France de ramasser ses troupes. Elles n'étaient pas tout à fait si nombreuses que celles de l'Anglais : les Français ne comptaient que soixante mille fantassins, mais quarante-cinq mille gens d'armes tous bien:

équipés et aguerris. Edouard menait avec lui Robert d'Artois. Ce prince entra en Picardie , le fer et le flambeau à la main, ravagea la Thiérache, la Laonnais et jusqu'aux frontières de la Cliampagne,. tant pour rassasier sa haine du spectacl.-.des atrocités qu'il s'était promises eufaisant ses adieux au duc de Brabant , quiî pour tâcher d'attirer son be§u-frère/( une bataille dans laquelle il trouverait peut-être l'occasion de le combattre corps à corps et de l'abattre à ses pieds.

Peu s'en fallut, en effet, que la bataille n'eut lieu. Edouard désespérant de prendre Cambray , si bien défendu , avait levé le siège. Il s'avança au-devant de Philippe.. Les deux armées se rencontrèrent près; de la Capelle, dans un lieu nommé Vîronfosse. Elles n'étaientséparées quepaj/ un petit défilé. Voilà donc les deux rivaux en présence, dans la positi'-M ju'ils semblaient tous deux ardemment désiïçr.

Edouard envoie demander la bataille; Philippe en fixe le jour au vendredi suivant. Mais convient -il de répandre le sang des chrétiens le jour que le Sauveur du monde a répandu le sien pour le salut des honnnes ? Ce scrupule affecte également les deux rois , et fait resserrer les épées et les lances prêtes à être ensanglantées. Il est possible que cette raison, qui certainement de nos jours ne suspendrait pas le choc de deux armées , ait été déterminante dans ce siècle. Les historiens anglais disent que Philippe n'osa attaquer Edouard, et rejettent sur le premier le blâme de la bataille manquée. Mais pourquoi l'Anglais ne passat-ii pas lui-même le défilé.!" On croit qu'il craignit de s'y engager avec des troupes , à la vérité plus nombreuses, mais ramassées de tous pays, et dont il n'était pas sûr. Quant au monarque français, on peut penser que dans cette occasion il suivit, comme il aurait dû toujours faire, l'avis de son conseil, qui lui re()résenta qu'une défaite livrerait ses états à son ennemi , pendant que celui-ci ne risquait d'autre désavantage, s'il était balUi, que deseretirer danssoniie. Au reste, quelle qu'ait été la cause de cette inaction, il est certain que jamais armées ne se trouvèrent plus voisines , plus prêtes à se charger, et que jamais elles ne s'éloignèrent plus tranquillement. Edouard décampa le premier, Philippe ne le poursuivit pas; il eut cependant les honneurs de la campagne, parce que ses généraux battirent les Anglais en Guienne, et qu'une flotte qu'il avait mise en mer remporta sur celle d'Angleterre des avantages dont les Français n'eurent pas longtemps le plaisir de se glorifier.

[1340] Edouard se retira en Brabant, et congédia une grande partie de son armée, surtout les Allemands, dont l'entretien lui était fort onéreux. Cette dépense lui donna l'idée de se faire une recrue de Flamands, qu'il pouvait avoir à meilleur marché. Artevelle lui avait procuré un traité de commerce avec les principales villes. Quelques bandes, peu nombreuses à la vérité , de soldats de ce

pays marchaient déjà sous ses étendards : le gros de la nation gardait encore une exacte neutralité, mais conservait toujours du ressentiment contre le roi de France, parce qu'il tenait les places de Lille, de Douai et de Béthune, en nantissement de sommes qu'ils s'étaient engagés de payer après la défaite de Cassel. Ce prince eut la maladresse de demander dans ce moment le payement de ces sommes. « Vous ne les devez, dit Ar- « tevelle à ses compatriotes, vous ne « les devez qu'au roi de France : recon- « naissez pour tel Edouard ; non-seule- « ment il vous en donnera quittance, « mais encore il s'engagera à vous remet- « tre les villes qu'on vous retient. » Le traité fut fait sur ce plan, et les Flamands prêtèrent serment de fidélité au roi d'Angleterre connue roi de France. On assigne à cette circonstance l'époque où les rois d'Angleterre ont pris le titre et les armes des rois de France.

Cette défection causa un grand embarras au monarque français; non-seulement elle fournissait à son rival des troupes de terre, mais encore elle le privait lui-même d'une marine considérable, ie seul moyen de fermer la France à Edouard, au moment ou ce prince, qui était passé en Angleterre , en ramènerait son armée. Cependant Philippe, en achetant des vaisseaux de tous côtés, surtout à Gênes, parvint à se composer aussi une flotte, qu'il opposa à celle d'Angleterre. Elles se rencontrèrent à la vue du port de l'Écluse, et s'y livrèrent un combat qui en a pris le nom.

C'est un des plus terribles qu'il y ait jamais eu entre les deux nations. Edouard y combattit en héros. Blessé d'une flèche à la cuisse, il ne cessa de donner ses ordres. Cependant, malgré la bravoure de ses chevaliers, l'habileté de ses marins, l'agilité de ses vaisseaux, plus faciles à gouverner que les lourdes caraques soudoyées par Philippe, il aurait été battu, si les Flamands, qui restèrent (i'abord spectateurs sur leurs barques, ne fussent venus à son secours. L'impétuosité de leur attaque décida la vie-

DE J. c. 1341. PHILIPPE VI

toire pour les Anglais : elle fut complète. Les historiens les plus modérés font monter la perte des Français de vingtcinq à trente mille hommes , et celle des vaisseaux à quatre-vingt-dix, pris, coules ou brûlés. Le monarque anglais entra triomphaat dans le port de l'Écluse, et alla mettre le siège devant Tournay.

Kobert d'Artois, qui dans l'occasion de faire du mal aux Français, ne pouvait rester inactif, alla assiéger Saint-Omer. Rien n'égale les horreurs qui se commirent par les corps détachés de la grande armée pendant ces deux sièges. Au reste, les excès d'atrocité étaient semblables de part et d'autre. Quoique les Anglais tinssent la mer en vainqueurs, les Français profitant de la faveur des brouillards et des vents, portaient le ravage et la désolation sur les rivages de leurs ennemis , qui de leur côté parcouraient les côtes de la Normandie la flamme à la main. Dans une descente ils réduisirent en cendres la ville de Tréport. Le duc Jean, dans la campagne précédente, en avait donné ou suivi le funeste exemple. 11 avait désolé le Hainaut, et « volèrent « les flammèches, dit Froissard , jusqu'à « Valenciennes. » Il avait mis ensuite le siège devant une forteresse nommée ïhia-l'Évêque, château sur la Sambre, près de Cambray, où il employa, dit-on, des canons et des bombardes. C'est la première fois qu'il en est parlé dans l'histoire. Pour la première ibis aussi, il se servit d'un moyen bien étrange, plus efficace que ces nouvelles machines, dont l'effet ne pouvait être encore fort dangereux. Il fit lancer par des engins dans la place les corps des chevaux et autres animaux qui mouraient dans son camp; et l'infection causée par les cadavres força la garnison de capituler. Celles de Tournay et de Saint-Omer se défendirent si bien, qu'Edouard et d'Artois levèrent le siège , mais non sans une grande perte ((ue leur fit éprouver le duc de Bourgol^ne -a Montcassel. Ils étaient d'ailleurs l'orcés de réunir leurs troupes pour résister au roi, qui venait les attaquer.

Ces deux monarques se trouvèrent en-

core presque aussi près l'un de l'autre qu'à Vironfosse. Us se défièrent, non à une bataille, mais à un combat singulier, dont le prix serait la couronne de France : mais Philippe demandait qu'Edouard mît en équivalent celle d'Angleterre. Cette réciprocité n'acconmiodait ni l'un ni l'autre, et le défi en resta là. La proximité des deux princes donna lieu à une négociation dont s'entremêlèrent les légats du pape et les princesses mères, sœurs , ou parentes des deux rois. Les conférences aboutirent à une trêve d'un an , que chacun signa dédaigneusement , connne s'il faisait grâce à son ennemi ; mais au fond ils en avaient chacun besoin : Edouard pour retourner dans son île, où les affaires d'Ecosse le rappelaient; et Philippe pour apaiser dans son royaume le mécontentement du peuple, que l'excès des impôts avait porté en plusieurs lieux à la révolte.

Les désordres que la guerre propage partout exigeaient aussi des règlements de police , auxquels le roi s'appliqua avec zèle et succès. Il ne négligea pas non plus la partie politique du gouvernement : ses négociations enlevèrent au roi d'Angleterre des alliés importants, tels que l'empereur et les princes d'Allemagne, dont les états étaient comme une pépinière d'hommes où l'Anglais allait chercher ses renforts. Il rassura aussi et gagna le comte de Hainaut, que la crainte avait engagé sous les drapeaux d'Edouard. Enfin il pratiqua en Flandre des intelligences qui commencèrent à y diminuer le crédit et la puissance du brasseur Artevelle.

[1341] Au momentde la signature de la trêve , mourut sans enfants Jean le Bon , duc de Bretagne. D'un de ses frères décédé avant lui, nomméGuy de Penthièvre, il avait une nièce appelée Jeanne la Boiteuse, qu'il maria à Charles de Blois, neveu par sa mère du roi de France , et le fit reconnaître par les états son successeur au duché. Cette inauguration se fit malgré les remontrances et les réclamatiojis de Jean , comte de Montfort , autre frère de Jean le Bon, mais d'un second

DE 3. c. 1342-

lit. Sa mère, Yolande de Dreux, fille de Béatrix, héritière de Moatfort, avait porté ce comté dans la maison de Bretagne. Monttbrt avait épousé Jeanne de Flandre, fille du comte Louis de Nevers. Ts'ayant pu, malgré ses importunités auprès de son frère, au lit de la mort, lui faire changer ses dispositions en faveur de sa nièce, îMontfort s'empare des trésors du duc , gagne avec cet argent les principaux seigneurs , se rend maître des places fortes , et se proclame hautement duc de Bretagne. Persuade que le roi de France ne manquera pas d'embrasser la cause de son neveu, il se pourvoit auprès du roi d'Angleterre pour en obtenir des secours en cas de besoin. On croit même qu'il lui fit secrètement hommage de son duché, et se reconnut son vassal. La cour des pairs, réclamée par le comte de Blois ctsonépouse, se saisit de l'affaire. Montfort fut sommé de comparaiire : il se présenta avec une suite de quatre cents gentilshommes; mais il disparut avant lejugement, qui adjugea le duché à Jeanne la Boiteuse et à son époux.

[1342] Pendant les procédures, la guerre était déjà commencée en Bretagne entre les partisans des deux compétiteurs. La roi de France envoya leducde Normandie soutenir la cause de son neveu, et le roi d'Angleterre fit passer des troupes au comte de Montfort. Ce serait une histoire qui tiendrait du roman que de rapporter les prouesses des chevaliers bretons et français pendant cette guerre :

rencontres, surprises , défis d'un contre un, de trente contre trente, et davantage; tous combats à outrance; la terrejonchée de débris de casques et de cuirasses, de lances et d'épées,de morts et de mourants; des actes de férocité et des traits de générosité , tels qu'en présentent les annales de la chevalerie. Mais quelque éclatants qu'aient été les hauts faits des hommes, la palme de la gloire est restée à deux femmes, Jeanne la Boiteuse et Jeanne la Flamande.

La première, patiente dans l'adversité, ferme et courageuse dans les revers, gagnait les cœurs par sou affabilité et sa

douceur; elle ne manquait pas non plus des talents politiques et militaires qui commandent l'estime ; mais elleeut moins d'occasions de les mettre en évidence que la princesse de Flandre, son antagoniste, dont les faits d'armes pourraient illustrer des guerriers même célèbres. Montfort, son mari, fut fait prisonnier dès la première campagne, et envoyé dans la tour du Louvre. Alors tout le faix de la guerre tomba sur elle. Elle se retira dans !a ville d'Hennebond. Le comte de Blois y mit le siège, persuadé que son mari étant dans les fers , si elle y tombait ellemême, la guerre serait bientôt terminée. Ce but et cette espérance donnaient une grande activité à ses efforts ; la comtess;^; les repoussait avec la même ardeur. Elle avait accoutumé les fennnes et les filles ;i être intrépides comme elle, à panser les blessés et à porter des rafraîchissements aux combattants jusque sur la brèche.

A la bravoure du soldat l'héroïne joignait le coupd'œil du capitaine. Un jour, pendant un assaut, elle remarque qu'une partie de ceux qui étaient préposés à ]:i garde du camp ennemi l'ont abandonné, ou par curiosité, ou pour se joindre aux assaillants. Elle prend trois cents cavisliers, se met à leur tête, sort par une porte opposée à l'attaque, fond sur le camp, renverse tout, et y met le feu.

Les clameurs de ceux qui sont surpris, leur fuite, et les flammes qui s'élèvent , rappellent les troupes de l'assaut, et lifont cesser. Après ce succès, elle reprend le chemin de la ville; mais elle est coupée par un corps supérieur. Sans se déconcerter, elle ordonne cà sa troupe de se débander, et marque la réunion dans une ville voisine : quelques jours aprè;- , avec ses compagnons d'armes et d'autres qui s'y joignent, elle se présente devant les retranchements des assiégeants, les force, et est en triomphe reçue dans Hei> nebond.

Le renfort qu'elle amène et sa présence renouvellent le courage des assiégés; mais aussi ils sont attaqués avec plus d'ardeur. Des madiincs plus fortes que cel-

les qu'on avait employées jusqu'alors ébranlent les murailles : elles menacent ruine, les brèches s'élargissent, les habitants s'intimident. Cédant à la crainte d'être emportés d'assaut, ils demancieiit à capituler. La comtesse de Montfort icmontre en vain qu'elle attend à chaque instant du secours ; le peuple ne voit que le danger présent. Les assiégeants accordaient des conditions avantageuses , elles allaient être signées. Jeanne, livrée à la plus vive inquiétude, craignait, espérait, comptait tous les moments. Dans son impatience, elle monte sur la tour la plus élevée, regarde, aperçoit des vaisseaux dans le lointain. Elle descend précipitamment, s'écriant : « Voilà le secours, en- « fants, nous sommes sauvés. » Elle court au port, reçoit les Anglais, fait une sortie avec eux , renverse les travaux , brûle les machines; les assiégeants se retirent en désordre, et Hennebond est délivré.

Mais le courage et l'habileté de la comtesse n'empêchaient pas le dépérissement de ses affaires. Le comte de Blois, son concurrent, était soutenu par toutes les forces de la France, tandis qu'Edouard, occupé de l'Ecosse, ne lui envoyait que de faibles renforts. Elle va le trouver elle-même, secoinpose, avec sa permission, une petite armée de chevaliers d'élite, charmés de combattre sous ses ordres; et pour général, elle obtient le comte d'Artois , dont la haine pour le roi de France ne laissait pas douter qu'il n'employât à lui nuire tout ce que la nature et l'expérience lui avaient donné de bravoure et de capacité.

[1343] La comtesse se met sur la flotte qui portait ce renfort : elle était attendue sur les côtes de î'rance par une escadre moins nombreuse, mais composée de vaisseaux plus forts. Il y eut un rude combat. Jeanne y paya de sa personne comme les plus braves chevaliers.

TJiie tempête sépara les deux Hottes , et rendit la victoire incertaine.il paraît cependant que l'avantage fut pour les Anglais, puis(iu'ils débarquèrent. Le comte d'Artois ne fut pas longtemps sans entrer en action. Il alla assiéger Vannes ,

, DE VALOIS, Sy

et l'emporta d'assaut. Quatre chevaliers de la garnison, échappés au carnage, rassemblèrent un petit corps d'armée, et vinrent attaquer la ville, dont les brèches n'étaient pas encore réparées.

Ils y pénétrèrent malgré les efforts du comte, qui défendit courageusement sa conquête. Blessé dangereusement, et n'ayant pas de confiance aux chirurgiens français, il se lit transporter en Angleterre, et y mourut. On dit qu'il exhorta Edouard à ne se pas désister de ses prétentions sur la couronne de France, et qu'il lui marqua les moyens de les faire valoir. C'était pousser le dépit, la haine et le désir de la vengeance au delà du terme que la nature marque à toutes les passions. Le roi d'Angleterre lui donna des larmes; il perdait un prince qu'il pouvait ne pas estimer, à cause de son crime de faux, mais qui lui était utile. Les Anglais , qui le regardaient comme un innocent persécuté, lui marquaient les égards dus au malheur. Aussi se plaisait-il au milieu d'eux. Sans doute il y a quelque consolation pour un coupable de vivre avec des personnes dont l'hommage d'admiration qu'elles rendent à ses qualités d'éclat, le distrait des remords qu'excite en lui le cri de sa conscience.

La comtesse de Montfort ne perdit point à la mort de Robert d'Artois.

Edouard prit sa place, et amena de puissants secours : la guerre se fit avec une nouvelle ardeur entre lui et Jean, duc de ISormandie, que Philippe, son père avait mis à la tête de ses troupes. Ainsi la malheureuse Bretagne continua d'être ravagée par les deux partis. Leurs fureurs furent enfin suspendues par une trêve que ménagèrent encore les légats du pape. Elle devait aboutir à une paix qui serait traitée sous les yeux du souverain pontife, dans un temps déterminé. Selon les conditions de la trêve, le comte de Montfort devait être relâché et rendu à son épouse, en renonçant à ses droits sur la Bretagne; sur son refus de consentir à cette clause, il continua à être détenu. Deu.xaus après, il trouvaiuojen

DE J. C. i345.

de s'évader déguisé en marchand ; mais il mourut la méuie année, laissant un Ois nouîmé Jean, que sa mère envoya en Angleterre sous la protection du roi.

Celui de France, quelque temps avant la trêve, avait fait une acquisition qui ne coûta pas de sang comme beaucoup d'autres, et fit une augmentation trèsprécieuse au royaume. Humbert II, possesseur duDauphiné, n'avait qu'un fils, qui périt par accident. L'état atfreux auquel la Bretagne était réduite par les prétentions des liéritiers collatéraux, lui fit craindre le même sort pour le Uuuphiné. Il crut que la meilleure manière de préserver son peuple de ces malheurs était de l'unir à un état puissant, dans lequel il n'y avait point de variations à redouter, et choisit la France, sa voisine. Avec quelques pensions et d'autres stipulations utiles sa vie durant, Humbert exigea seulement que le fils du roi , successeur immédiat de la couronne, portât dans la suite le titre de dauphin. En 1349, Philippe de Valois acquit aussi, par achat, le comté de Montpehier sur don Jaymell, roi de Majorque, petit-neveu de Pierre III, roi d'Aragon, que les Vêpres siciliennes avaient rendu maître de la Sicile. Don .Tayme, dépouillé par Pierre IV, son beau-frère, arrière-petitfds de Pierre III, destina les fonds qu'il reçut à la recouvrance de son royaume : mais son expédition fut malheureuse, et lui-même y trouva la mort. La réunion du comté de Montpellier à la France acheva celle du Languedoc.

[1344] Dans ce temps fut établie la gabelle, mot saxon qui signifie tribut. Il avait déjà été perçu , à différentes époques, quelques deniers sur le sel; mais Philippe de Valois est le premier de nos rois qui ait rendu cet impôt régulier, en forçant le peuple d'aller prendre le sel dans des greniers, et en donnant par conséquent à ce présent de la nature le prix qu'il jugeait à [jroposd'y mettre. Pour cela le roi d'Angleterre l'appelait l'auteur de la loi salique. C'était une allusion assrz plaisante à l'avantage que Valois avait tiré de la vraie loi salique , par laquelle

il régnait. Philippe fut sans doute excité à ce monopole par la nécessité de la guerre, et peut-être par les acquisitions du Dauphiné, du comté de Montpellier, et quelques autres , qui coûtèrent beaucoup d'argent. Ces acquisitions, quoique utiles, n'auraient -elles pas pu être renvoyées à des temps moins fâcheux.' Il parait que Valois eut le système, trop suivi depuis, non pas de proportionner la dépense à la recette, mais d'élever la recette à la dépense , système qui n'est raisonnable que lorsque la dépense est nécessaire. Mais sou règne, malgré les malheurs dont il fut rempli, guerres perpétuelles, pestes, famines, fléaux de toute espèce, fut un règne de luxe et de magnificence. Le mariage de Philippe de France, second fils du roi, est célèbre par les fêtes qui se donnèrent, et par leur catastrophe.

Les princes et les grands seigneurs de France et des pays étrangers, appelés au tournoi , y vinrent en grand nombre. Les chevaliers bretons les plus renommés par leur naissance et leur bravoure s'y rendirent. Edouard, contre la teneur expresse d'une des conditions de la trêve, avait débauche une partie d'entre eux, et notamment Olivier de Clisson , père de celui qui fut dans la suite connétable de France, et les avait attirés secrètement du parti de Charles de Blois à celui de la comtesse de Montfort. Le roi en fut prévenu, et même il lui fut indiqué des moyens de s'assurer de leur correspondance. Sur ces documents , Philippe les flt arrêter avec quelques seigneurs normands du même parti ; et sans que leur ])rocès ait été fait, du moins publiquement, puisqu'il n'en reste aucune trace, ils furent, au nombre de douze, conduits aux halles, exposés au pilori, décapités, leurs corps attachés au gibet, et leurs têtes envoyées en Bretagne, pour être attachées aux portes des principales villes.

[1345] Les historiens ont recherché les n)otifs d'une exécution si brusque et privéedetouteslesformalités que leslois réclament en fa veur des citoyens; qu elques-

uns croient les avoir trouvés dans le secret dii à la délatrice des complots de ces seigneurs. Ils disent que Philippe de Hainaut, reined'Angleterre,assezproclie parente de Philippe de Valois, piquée de la préférence qu'Edouard , son époux , donnait à la célèbre comtesse de Salisbury , envoya, pour le mortifleret se venger, révéler au roi de France les complots vrais ou supposés de ces seigneurs, et que Philippe ne voulant pas compromettre la reine, mais certain des crimes de ces infortunés, se crut en droit de brusquer leur châtiment, sans garder aucune formalité de justice. D'autres attribuent les informations qui parvinrent au roi au comte de Salisbury même, et en vengeance des galanteries d'Edouard. Qaoi qu'il en soit, Philippe gagna à cette conduite la réputation d'un despote ombrageux et cruel. Edouard regarda ce massacre commeuneinjurepersonnellequi lui était faite en haine de l'amitié que ces seigneurs lui portaient, et il en garda un profond ressentiment. Dans le premier mouvement de sa colère, il s'était cru autorisé à user de représailles sur les prisonniers français qu'il avait entre les mains, et il se serait porté contre eux à cette injuste barbarie, sans les vives et pressantes sollicitations de Henri de Lancastre, son cousin. Il se satisfit du moins en rompant la trêve.

On remarque qu'à cette époque Philippe de Valois devint triste, sombre, rêveur : soit que le changement de son caractère, jusqu'alors gai" et ouvert, ait été une suite des remords que lui causa cette exécution ; soit que les aveux obtenus des condamnés lui aient fait connaître qu'il y avait dans une grande partie du royaume, et même à sa cour, des mécontents dont il devait se délier; soifc enlin que l'opiniâtreté d'Edouard ;i j)rendre le titre de roi de France fut comme un fantôme menaçant attaché à ses pas, qui l'épouvantait sans cesse.

Il aurait été fort avantageux pour l'Anglais d'avoir «n Flandre encore plus de pou\oir que les intrigues d'Artevclle ne lui eu avaient procuré. Le duc, chassé par

le brasseur de Gand , était toujours réfugié en France. Edouard conçut le projet de lui substituer le prince de Galles, son fils aîné; Artevelle s'apprêta à le seconder. Il se flattait d'avoir assez d'empire sur l'esprit des Flamands pour les amener au dernier période de rébellion contre leur souverain. Sous prétexte de saluer le monarque arrivant d'Angleterre, il obtint des principales villes des députés, qu'il mena à l'Écluse, où ce prince avait débarqué. Edouard les reçut avec les démonstrations les plus affectueuses, auxquelles ils parurent très-sensibles. Le brasseur crut le moment favorable pour leur proposer le changement de souverain; mais les sollicitations et les menaces de leur perfide compatriote furent inutiles. Ils répondirent constamment : « Ce n'est pas à nous a déshéri- « ter notre duc. » lisse retirèrent, et allèrent porter chacun dans leur ville leur indignation contre l'auteur et l'instigateur de leur révolte. Son crédit commença à dimiimer partout. Le traître resta près d'Edouard pour prendre avec lui des mesures rigoureuses, au défaut des moyens conciliatoires qui lui avaient si mal réussi. Il crut devoir commencer par Gand, oii était le siège de sa puissance. Il y introduisit cinq cents Anglais, et les suivit.

Mais son crédit y était déjà bieu diminué. Il dut s'apercevoir aussi aux regards de ses concitoyens, quand il retourna a Bruges , qu'ils étaient bien revenus de leurs pr'^ventions en sa faveur. Le peuple, assemble sur son passage, murmurait tout haut. Ce ne fut qu'avec peine qu'il parvint à sa maison, à travers la multitude, dont la contenance et les discours n'annonçaient rien que de sinistre. En entrant, il fait barricader portes et fenêtres; mais sa demeure est en un moment investie par la populace en fureur. Il paraît sur le balcon, et commence à haranguer. « Uesce.idez, lui <' crie-t-on,ne nous sermonnez pas de « siliaut. "Ilchorchepour lors às'ochapper; mais toutes les issues étaient gardées. Il est ari'êté , cruellement percé et

déchiré par ce même peuple dont il était deux jours auparavant l'idole. « Lex-ou « terrible, dit un historien, pour tout « sujet rebelle et séditieux. » Ajoutons, ieçon inutile. LesFlamands neronipirent pas cependant leurs liaisons avec le roi d'Angleterre. Ils lui promirent de continuer à l'aider dans la guerre, et de ne point faire la paix avec leur comte que son fils ne prît alliance avec quelqu'une des princesses d'Angleterre.

Cette guerre, dont on s'occupait comme inévitable, dans le temps même qu'on faisait des trêves qui devaient, disait-on, conduire à la paix; cette guerre éclata bientôt, mais plus générale, plus atroce qu'elle n'avait été. Elle ne se borna plus à la Bretagne, qui en fut cependant le prétexte. Edouard publia qu'il ne l'entreprenait que pour venger les seigneurs bretons décapités à Paris, où ils avaient été attirés par trahison , et mis à mort contre la teneur du traité de la trêve, qui stipulait une sûreté générale tant que la suspension d'armes durerait. A ce motif il joignit hautement la prétention a la couronne de France, usurpée par son injuste compétiteur, qu'il n'appelait plus que Philippe de Valois. C'est le seul titre qu'il lui donna dans le défi envoyé pour déclarer la guerre.

Le principal théâtre des hostilités fut d'abord en Guienne. Jean, fils aîné du roi , et duc de Normandie y commandait avec des forces supérieures h celles des Anglais. Il attaquait Angoulème, défendu par un brave capitaine, nommé Norwich, qu'il avait réduit à l'extrémité. Ce commandant se présente seul sur les créneaux, la veille de la fête de la Puriiication, et demande à parler au général iVançais. Leduc arrive au bas du rempart. « Vous voulez apparemment vous rendre?

« dit-il à Norwich. — Point du tout, « répond celui-ci ; mais sachant que vous « avez, aussi bien que moi, grande défi votion à la sainte Vierge, j'ai pensé à « vous prier de m'accorder une suspen- « sion d'armes, seulement pour la fête « de demain '. 'ju'il ne soit permis ni

« à vos soldats, ni aux miens, de tirer « l'épée l'un contre l'autre pendant ce « saint jour. — Volontiers , » répond le prince ; et on se retira. Le lendemain , de grand matin, Norwich sort de la ville à la tète de sa garnison avec armes et bagages ; mais arrêté aux avant-postes , il demande à parler au commandant du quartier. « Je ne suis pas venu, lui dit- | « il, pour me battre; mais pendant ce « jour de fête que monseigneur le duc da « Normandie m'a accordé , je suis bien « aise de me promener hors de la place, « où m s soldats et moi sommes enfer- " mes depuis si longtemps. " On va rapporter ce propos au duc. Il sourit et ré- | pond : « Laissez-les passer, et conten- \ « Lons-nous d'avoir la ville. » C'est le seul trait d'humanité qu'on puisse raconter de cette guerre, qui se faisait de part et d'autre avec la plus grande férocité. Outre les ravages et l'incendie des campagnes, les malheureux habitants des villes, qui avaient quelquefois malgré eux défendu leurs murailles, étaient passés au fil de l'épée, et ruinés de fond en comble par l'incendie de leurs maisons.

[1348] Les progrès du prince Jean en Guienne alarmèrent Edouard. Il leva une nouvelle armée, dans le dessein d'aller secourir cette province; mais au lieu de descendre à Rayonne, comme il comptait, la contrariété des vents et les retards qu'ils apportèrent à son expédition lui firent changer de dessein , et sur les conseils de Geoffroy d'Harcourt, il débarqua en Normandie, qu'il se mit aussitôt à ravager. Philippe, qui aurait dû se tenir prv'tde tous côtés contre un einiemi aussi actif, n'avait auprès de lui que quelque cavalerie, qu'il envoya à la défense de Caen, sous le commandement du comte d'Eu , connétable de France. Il espérait que cette ville tiendrait assez longtemps pour qu'il put rassembler une armée; mais elle fut prise à la première attaque par la mauvaise conduite ou par la trahison du connétable. Le pillage se fit méthodiquement pendant trois jours , et on chargeadu butin plusieurs vaisseaux,

qui portèrent ces dépouilles à Londres.

Edouard ayant partagé son armée en deux corps pour une plus facile exécution , l'un continua de ravager la Normandie, et poussa jusqu'au pays Chartrain; Tautre, à la téteduquel il setrouvait en pariant de Caen , ruina tout le pays eiitre l'Orne et la Seine, brûla Louviers et le Poiit-de-l'Arche, et aboutit à Poissy. Il y fut rejoint par les pillards du pays Chartrain, qui, chemin faisant, mirent le feu à Saint-Germain, Nanterre, Rue), Saint-Cloud, Neuilly, dont les flammècbes volaient jusque dans Paris. Cependant Philippe , en appelant auprès de lui la noblesse de Picardie, de Champagne et de Bourgogne, et rassemblant les communes de ces provinces, s'était enfin procuré une armée. Son premier soin fut de garantir la villede Rouen des attaques qu'Edouard méditait. Privé de ce passage, l'Anglais, malgré ses succès et la réunion de toutes ses forces, se trouvait au milieu du royaume dans un état qui devenait chaque jour plus critique. A l'effet d'en sortir, il cherche le loiig de la Seine quelque autre passage par lequel il puisse s'ouvrir ensuite un ciiemin dans le Ponthieu et la Flandre, pour de là regagner son ile , s'il y était contraint : mais Philippe avait fait rompre tous les ponts , et le peu de gués qu'il y avait étaient bien gardés. Il observait d'ailleurs l'ennemi surlarivedroite, et suivait toutes ses marches. Ainsi pressé, le rusé Edouard fait parvenir à Philippe le faux avis qu'il est déterminé à tenter lepassageprès de Paris. Philijtpe repasse alors sur la gauche et s'établit à Autony; mais pendant que bien retranché dans ce poste, il y attendait le roi d'Angleterre, celui-ci s'avance rapidement sur Poissy, refait le pont, culbute les troupes tirées de la Picardie , qui résistaient, gagne le Beauvoisis, toujours pillant et brûlant, et se voit deux jours d'avance lorsque le roi se trouve en état de le poursuivre.

Mais ce n'était pas assez que d'avoir passé la Seine, il fallait traverser la

Somme, dont les bords étaient garnis de soldats , et tous les ponts en puissance du roi. Edouard tenta successivement d'en forcer deux , mais ce fut en vain , et il se trouva alors dans un danger imminent, entre une rivière profonde et fangeuse où l'on ne connaissait pas de gué, et une armée plus forte que la sienne, dont il allait être forcé de soutenir les attaques avec des trouj)es fatiguées d'une longue marche, et embarrassées de butin et de prisonniers.

On soupçonnait cependant l'existence d'un gué. Edouard fait proclamer dans son camp une forte récompense pour celui qui le fera coiinaître. Un homme du pays l'indique au-dessous d'Abbeville, dans un lieu nommé Blanquetaque. Il était peu fréquenté, parce que la mer le couvrait pendant le flux. L'Anglais s'y présente à la mer descendante, et passe la rivière à la vue de dix mille hommes qui l'attendaient de l'autre côté.

Selon quelques historiens, Godemard de Foi, qui les commandait, fit de la résistance ; mais abandonné par des soldats qui étaient des milices nouvellement levées, il se retira. Selon d'autres, Godemard était un traître qui livra lâchement le passage. Philippe arriva lorsque les derniers Anglais passaient; il fit même des prisonniers; mais il ne put s'engager dans le gué, parce que la mer revenait et le rendait impraticable. Il retourna donc à Abbeville, où était le gros de son année.

Il s'en fallait néanmoins de beaucoup qu'Edouard fût en sûreté. Le passage de Blanquetaque lui avait procuré l'avantiige de n'être pas noyé dans les eaux de la Somme en cas de défaite; au lieu qu'à prisent, n'ayant plus de rivière derrière lui, il pouvait espérer, s'il était battu, de se sauver avec quelques débris de son armée; mais le combat paraissait inévitable, parce que les Français n'étaient qu'à trois lieues de distance, et qu'il n'y avait pas de composition à attendre d'un emiemi plus fort et irrité : aussi l'Anglais n'en demanda-t-il lias, et

62 HISTOIRE DE FRATs^CE

ne songea-t-il qu'à vendre chèrement sa Ions. Un corps vie, en choisissant un poste avantageux. Il plaça son camp sur une éniinence qui dominait le village de Créci , d'où cette bataille a pris son nom.

Il est à remarquer que les deux rois se préparèrent à la bataille par les actes les plus sacrés de la religion : Edouard dans son camp, et Philippe dans Abbeville. Le monarque français en fit sortir ses troupes à la pointe du jour , le samedi 25 août. Elles avaient trois lieues à faire pour atteindre 1 ennemi. Des chevaliers expérimentés, que le roi envoya examiner la position des ennemis, la trouvèrent formidable, et ne purent s'en taire. Quoiqu'ils vissent au roi le désir pressant de livrer bataille, ils lui conseillèrent d'attendre au lendemain. « N'ex- « posez pas , lui dirent-ils , vos troupes , « fatiguées de trois lieues de marche, « sous un soleil déjà brûlant , à des sol- « dats frais, reposés, et parfaitement « retranchés. — Mais, répondit Phi- « lippe, ils m'échapperont. — Non, »

répliquèrent-ils; et ils lui montrèrent le moyen de les retenir dans leur camp, en les inquiétant par de fortes escarmouches. Convaincu par leurs raisons, il ordonna de faire arrêter l'avant-garde, qui marchait déjà.

La plaine au bas de Créci était couverte de soldats novices, ramassés de toutes les communes. Ils arrivaient persuadés que les Anglais ne pouvaient se défendre, et qu'ils n'avaient plus euxmêmes qu'à tuer et à piller le camp. Ils brandissaient leurs armes d'un air de triomphe, et remplissaient l'air des cris : « A la mort! point de quartier! » Tous les seigneurs voulaient commander, aucun n'entendait obéir. Chacun à part se promettait à soi seul l'honneur et les profits de la victoire. La première bataille, ainsi appelait -on l'avant-garde, sur l'ordre de s'arrêter, fit halte. Le comte d'Alençon , frère du roi, qui commandait la seconde, veut profiter de l'immobilité de l'avant-garde pour prendre la tête et avoir l'honneur de la première attaque. Il fait avancer ses batail-

d'arbalétriers génois qui couvrait son front, soit crainte, soit lassitude, refuse démarcher. « Tuez « cette ribaudaille qui vous embarrasse « le chemin, » s'écrie d'Alençon. Sa cavalerie, lancée au milieu de ces fantassins, les rompt et les écrase. Les Génois, ainsi foulés, se prennent aux jambes des chevaux, renversent les cavaliers, et les égorgent avec les petits couteaux qu'ils portaient à leur ceinture.

C'est dans ce désordre que les Français, se poussant les uns sur les autres, parvinrent, sans pouvoir s'arrêter, jusqu'auprès du prince de Galles, jeune honnne de quinze ans, qui venait d'être armé chevalier. Il n'y eut de vrai combat qu'autour de lui. Il se trouva en danger, et les seigneurs qui l'environnaient envoyèrent prier son père de venir à son secours. « Est-il à terre ou « blessé? dit le roi. — Non. — Retour- « nez donc : laissez à l'enfant gagner ses « éperons. Qu'on ne me requière tant « qu'il sera en vie, pour aventure qui « lui advienne. Je veux que la journée « soit sienne, et que l'honneur lui en « advienne, et à ceux à qui je l'ai « baillé en garde. »

Le roi de France, au lieu de se tenir ferme dans la troisième bataille ou l'arrière-garde, pour recevoir du moins les fuyards et assurer la retraite, se laissa emporter à son ardeur, et se jeta dans le fort de la mêlée. Son cheval y fut tué. Le comte de Hainaut le remonta.

Quoique blessé à la gorge et à la cuisse, il ne voulait pas quitter le combat. Le comte saisit alors la bride de son cheval, et l'entraîne malgré lui hors du champ de bataille. Il n'avait plus auprès de lui que cinq chevaliers. Vers minuit ils arrivent à Broie, château situé près d'Abbeville. « Qui vive! crie la senti- « nelle. — Ouvrez, répond le roi, c'est « la fortune de la France. » Il se repose quelques moments, se rafraîchit, et part pour Amiens, ne se croyant en sûreté que quand il y fut arrivé. Il y eut le lendemain un grand brouillard. Des communes qui venaient joindre l'armée

française, ignorant l'échec de la veille, donnèrent dans des bataillons anglais et furent massacrées. Un écrivain contemporain dit qu'il périt, tant dans la bataille que dans la surprise du lendemain, trente mille Français, entre lesquels se trouvaient douze cent seize tant seigneurs que chevaliers , et onze princes. De ce nombre furent le comte d'Alençon , frère du roi , le principal auteur du désastre , le comte de Flandre , le duc de Lorraine, et Jean de Luxembourg, roi de Bohême, qui était uiii à Philippe par une double alliance, Charles, son îils, depuis empereur, ayant épousé la sœur du roi de France, et Bonne, sa lilie, Jean, duc de Normandie, fils du même prince. Le roi de Bohème était aveugle : il voulut, malgré son infirmité , être mis au rang des combattants ; cinq chevaliers cédèrent à ses instances impérieuses, attachèrent les brides de leurs chevaux à celle du sien, et le menèrent au fort de la mêlée où combattait son fils : il frappait, comme on dit, à tort et à travers. Le lendemain on le trouva couché mort sur le champ de bataille, avec ses chevaliers, et leurs chevaux encore liés par le frein les uns aux autres. « Je veux, avait-il dit à ses • chevaliers, faire encore un coup d"é- « pée : il ne sera pas dit que je serai « venu ici pour rien. Me refuserez-vous « l'amitié de m'accompagner? » Quelle idée le vieillard obstiné et ses complaisants avaient-ils de la bravoure.^ Le roi d'Angleterre accorda trois jours pour reconnaître et ensevelir les morts, et il assista en grand deuil avec son Iils au service solennel qu'il fit faire pour les principaux. Beaucoup d'enti'e eux étaient ses parents. On dit que les retranchements des Anglais étaient défendus par des canons , et que l'explosion et le feu de ces nouvelles machines contribua beaucoup à la défaite des Français.

[1347] Après une si belle victoire, Edouard ne tenta pas de pénétrer en France. On en donne deux raisons : la première, qu'ignorant les succès de Philippe de Ilainaut , sa femme , qui faisait

la guerre en Ecosse, il ne voulut pas hasarder de voir dépérir en France, par ses exploits mêmes, une armée qui bientôt pouvait lui être nécessaire dans sa propreîle. La seconde est que leduc Jean accourait de Guienne au secours de son père , et que les débris de Créci , joints à l'armée victorieuse du fils de Philippe, pouvaient le rejeter dans le même embarras dont il venait de se tirer si heureusement. Dans la circonstance où il se trouvait, il crut plus prudent de se procurer une entrée libre en France que d'y tenter de vaines conquêtes. La possession de Calais était très -propre à remplir ses vues : située sur un des plus courts trajets de France en Angleterre, cette villeavait souvent donné des inquiétudes aux Anglais par la facilité qu'elle offrait pour un prompt passage. Le vainqueur y mena ses troupes. Comme elle était défendue par un brave chevalier, nommé Jean de Vienne, à la tête d'une bonne garnison, Edouard, après avoir inutilement sommé le commandant , se détermina, plutôt que de risquer des attaques qui lui coûteraient beaucoup, et peut-être sans succès, à prendre la ville par famine. Ce blocus pouvait être long. Afin de fermer l'entrée à tous les secours , il fit ceindre le côté de la ville par où il eût pu en arriver, d'une autre ville bâtie en charpente, et couverte de chaume , pour loger ses troupes pendant l'hiver.

Valois, après sa défaite, avait eu intention , avec les débris encore formidables d'une armée si nombreuse , de tenter une nouvelle action; mais quand il le proposa, il ne trouva que froideur et découragement : il fut contraint, comme Edouard l'avait prévu, de faire revenir delà Guieime Jean , son fils, qui faisait la guerre avec succès dans cette province. Ce prince n'en fut pas plus tôt parti, que les Anglais reprirent toutes les villes et leschàteauxdont il s'était emparé. Pareille compensation alternative de succès et de revers avait lieu en Bretagne; les deux partis y triomphaient successivement : celui de la comtesse de Moût-

fort , l'héroïne d'Hennebond , après quelques avantages, surprit un poste important nonnnélaRoche-de-Rien. Charles de Blois accourut pour le reprendre. Il y eut un combat sanglant. Charles y fut blessé, pris et mené en Angleterre. La place n'en revint pas moins ensuite entre les mains de Jeanne la Boiteuse, son épouse , qui ne fuyait pas plus les combats que Jeanne la Flamande, son émule. Ainsi , par la mort de Montfort etlacaptivitéducomtedeBlois, la guerre se trouva reposer sur deux femmes ; pendant qu'une troisième, Philippe de Hainaut , reine d'Angleterre , jouant un rôle encore plus brillant que les deux autres , amenait aux pieds de son époux le roi d'Ecosse, David Bruce, fait prisonnier dans une bataille où elle commandait.

Elle venait d'arriver dans le camp, lorsque les habitants de Calais, pressés par une horrible fam.ine, demandèrent à capituler. Il y avait lieu d'espérer un traitement humain, parce qu'Edouard, au commencement du siège, avait laissé sortir les bouches inutiles, femmes, enfants, vieillards, au nombre de dix-sept cents, et leur avait même fait donner de l'argent pour se conduire; mais l'opiniâtreté des assiégés avait changé son caractère : depuis peu il avait refusé cinq cents malheureux qui avaient sollicité la même faveur que les premiers, et que les assiégés et les assiégeants laissèrent également périr de faim et de jnisère entre le camp et la ville. Edouard alors ne voulait entendre à aucune proposition. Le gouverneur n'était pas fâché de ce refus, parce qu'il attendait journellement du secours. En effet, Philippe avait rassemblé une armée, que l'on dit de soixante mille hommes. Il vint jusqu'aux retranchements des Anglais, les fit visiter : ils furent jugés inexpugnables. Selon l'usage, il envoya offrir la bataille au roi d'Angleterre.

Edouard répondit : « Je suis ici pour « prendre Calais; si Philippe de Valois « veut combattre, c'est à lui de voir « comment il pourra m'y contraindre. »

Malgré les avis de ses généraux, Phi-

lippe s'obstinait à vouloir risquer la bataille. Il fallut deux jours de remontrances et de prières pour l'engager à se retirer. 11 céda, frémissant de dépit; et les habitants, du haut de leurs murailles, virent, avec les convulsions du désespoir, s'éloigner et disparaître le secours qu'ils avaient si longtemps attendu.

A leur prière , Jean de Vienne monte sur les créneaux, et fait signe de la main : Gautier de Mauny, nommé par le roi d'Angleterre pour conférer, approche.

"Je ne demande autre chose , dit le gou- « verneur , sinon qu'on nous veuille lais- « ser aller tous ainsi que nous sommes. « — Jean, répond Mauny, nous savons « une partie de l'intention de notre sei- « gneur le roi. Ce n'est pas son entente <c que vous en puissiez aller ainsi ; mais « que vous vous mettiez tous à sa pure « bonne volonté, ou pour rançonner ceux « qu'il lui plaira, ou pour fairemourir. » De Vienne répond « qu'il se défendra « jusqu'à la dernière goutte de son sang, n plutôt que de se rendre à discrétion. » Uauny va rapporter ces paroles au roi, le supplie de se relâcher, mais le trouve inexorable. «Vous pourriez avoir tort, « lui dit hardiment !\Iauny, car vous « donnez un mauvais exemple. » Il entendait par là le droit de représailles, que l'inflexibilité du roi pouvait autoriser en d'autres rencontres. Les seigneurs présents le comprirent, et joignirent leurs supplications aux instances de Mauny.

<i Eh bien! dit le monarque, que de la « ville partent six des plus notables » bourgeois, les chiefsnus, tous déchaux, X la hart au col , les clefs du château et de « la ville en leurs mains. D'iceux je ferai « à ma volonté, et le rémanent je pren- « drai à merci; c'est toute la grâce que « jepeax faire. »

Les Calaisiens attendaient leur arrêt d:ins la grande place. Six victimes à choisir entre leurs pères, leurs frères, leurs parents, leurs amis; quelle grâce affreuse! A un morne silence de stupeur succédèrent des cris aigus, mêles de sanglots et de gémissements. Eustache de Saint-Pierre, un des principaux bour.

DD J. C. IS-lS-iQ, PHrT>IPPE V

geois, fait faire silence, et dit :■< Grand nién chef seroit de laisser mourir un tel pcu- « pie par famine ou autrement; auroit « grandegracedevant notre seigneur, qui « le pourroit garder. J'ai si grande espé- « rance d'avoir pardon devant notre sei- « gneur, si je meurs pour ce peuple saun ver, que je veux être le premier. » Ce noble dévouement est imité par Jean d'Aire, son cousin. Deux de leurs parents, Jacques et Pierre Wisants, se joignent à eux ; et deux autres, dont malheureusement l'histoire n'a pas retenu le nom , complètent le nombre de six.

Le gouverneur les remet entre les mains de Mauny, le priant de les recommander à la miséricorde du roi. Ils sont admis, et présentent les clefs. Un silence de terreur régnait dans l'assemblée : il n'était suspendu que par un murmure d'admiration pour la magnanimité de ces infortunés. Edouard pro-inène sur eux un regard farouche : « Soit fait venir « le coupe-téte, » s'écrie-t-il. Les instances de ses généraux pour les sauver, les supplications même de son fils, demeuraient infructueuses, lorsque la reine, qui venait d'être avertie, entre, se précipite aux pieds de son mari. Pendant qu'elle demande grâce, il se recueille, et après un instant de silence : « Ah ! « madame, dit-il, j'aimasse mieux que « vous fussiez autre part que cy. Vous « me priez si acortes, que je ne puis « vous éconduire. Si les vous donne à « votre plaisir. " Elle les emmène aussitôt, les fait habiller, ordonne qu'on leur serve à dîner, et les renvoie sous escorte avec chacun un présent. Les Calaisiens durent ainsi la vie au dévouement de leurs compatriotes; mais ils perdirent tout le reste. Edouard les chassa de leur ville, et la fit repeupler par des Anglais. Ces malheureux furent reçus charitablement dans les villes voisines , et Philippe leur fit personnellement tout le bien (jiie les circonstances où il se trouvait lui permirent. Entre autres dispositions, il ordonna que tous les offices qui viendraient à vaquer dans ses terres leur fussent donnés exclusivement à tous autres, jusqu'à

A.NylEÏIL. — TOME (I,

f, DE VALOÏS. 65

ce qu'ils fussent tous pourvus. On remarquera qu'entre les six dévoués, il n'est pas dit qu'il y eut aucun 'soldat de la garnison ; elle fut seulement faite prisonnière de guerre : ce qui confirme ce que nous avons déjà remarqué, que souvent les habitants, forcés par leur garnison de se défendre , étaient punis d'une résistance involontaire.

Les deux dernières années de Philippe de Valois furent les plus malheureuses de sa vie. A la sollicitation du pape, et après plusieurs courtes trêves avec l'Angleterre, il en obtint une plus longue, qui seprolongeajusqu'en 1355, et qui le laissa respirer, mais qui abandonna à son vassal tous les honneurs et tous les avantages de la victoire. Calais resta à l'Anglais, avec un territoire bien arrondi, dont les coupures et les fortifications naturelles rendaient la ville inaccessible, et propre , par son port , à la destination qu'Edouard s'était proposée, de se préparer par là en tout temps une entrée facile en France.

[1348-49] La honte de la défaite de Créci, l'abattement de la nation, qui semblait porter sur son front l'humiliation de son souverain, le poids des impots, d'autant plus accablant qu'ils n'avaient servi qu'à des malheurs, les cabales à la cour, et les troubles intestins, donnaient à Philippe un maintien soupçonneux, effet des inquiétudes qui le tourmentaient. Alors la France éprouvait encore les horreuis de la peste affreuse qui parcourut l'univers au milieu du quatorzième siècle. De la seule ville de Paris, encore fort rétrécie, puisqu'elle s'étendait peu au delà de ce qu'on appelle la Cité, des historiens contemporains disent qu'on porta en terre, pendant plusieurs semaines, cinq cents cadavres par jour. Les campagnes étaient dépeuplées ; de la disette de cultivateurs naquit la famine. On accusa les juifs de cette mortalité; ils avaient, dit-on, empoisonné les fontaines pour fisire périr les chr.ticns : ils furent massacrés en plusieurs endroits.

On remarque que ces Iléaux n'empê-

DE J. c. 1348-49.

chaient pas le faste, le luxe, l'amour effréné du jeu, et toutes les habitudes perverses qu'auiène la licencedes mœurs, favorisée par un gouvernement affaibli.

A ces désordres on peut joindre la secte des flagellants, troupes d'hommes et de femmes qui se disciplinaient et se flagellaient publiquement en expiation de leurs péchés. Ils parcouraient, nusjusqu'à la ceinture, les villes et les campagnes, modulant les coups de fouet dont ils se déchiraient sur les cantiques qu'ils chantaient. La débauche se mit facilement entre des personnes dont la nudité excitait les passions, plus que la douleur ne les amortissait. Comme cette espèce de pénitence publique tenait à la religion , le roi ne voulut pas la proscrire sans avoir consulté la faculté de théologie : de son avis, il défendit, sous des peines sévères, ces pratiques superstitieuses, qui se sont quelquefois renouvelées depuis.

Peu s'en fallut que le roi d'Angleterre ne perdît sa conquête quelques mois après l'avoir faite. Il avait mis dans Calais un gouverneur italien, Aimery, de Pavie, qui se laissa gagner par Geoffroy de Charni, commandant i)our le roi à Saint-Omer. A jour et signal convenus, et pour une somme stipulée, Aimery devait recevoir dans la place un fort détachement de Français. Edouard découvre le complot, promet à Tltalien sa grâce, à condition que, par une double trahison, paraissant fidèle à ses conditions, il attirera Geoffroy dans le piège. Avec cette certitude , le monarque part secrètement, accompagné du prince de Galles, son fds , et d'une troupe d'élite, et débarque à Calais avec la même précaution. Geoffroy, à l'heure marquée, envoie son argent par cent hommes d'armes. Le traître commandant les reçoit dans le château comme pour le livrer , et ils sont faits prisonniers. Aussitôt Edouard sort sur Charni, qui s'avançait avec le reste de sa troupe; quoique surpris , il se défend vaillamment. Le roi , combattant comme un simple chevalier

sous la bannière de Mauny , son général, s'attache, dans la mêlée, à un chevalier français nommé Eustache de Ribaumont, et le délie. Celui-ci ignorant par qui il était provoqué, frappe sans ménagement. Ce combat se faisait à pied : deux fois le monarque tombe sur ses genoux.

Il aurait été assommé sans la bonté de ses armes. Ce duel se soutint longtemps. Pendant sa durée, les Français furent défaits et dispersés. Ribaumont se voyant presque seul , recule de quelques pas, présente son épée à son adversaire, et se rend prisonnier du roi , qu'il reconnaît alors.

Après avoir fait l'aventurier dans le combat, Edouard reprit le personnage de roi et de brave chevalier. Il admit les prisonniers à sa table, s'entretint familièrement avec eux , ne fit à Charni qu'un léger reproche, qui tenait plus delà raillerie que de la réprimande, et loua le courage de tous les autres. Le gentil prince de Galles les servit du premier mets. Au second service, les convives français se retirèrent par discrétion , et allèrent achever le repas sur une autre table dans la même salle. Quand il fut fini, le roi s'adressant à Ribaumont :

« Messire Eustache, lui dit-il, vous êtes « le chevalier au monde que je visse onc- « ques plus vaillamment assaillir ses en- « nemis, ne son corps défendre ; ne trou- « val oncques en bataille où je fusse, « qui tant me donnât à faire, corps à « corps, que vous avez aujourd'hui fait. « Si vous en donne le prix et aussi sur « tous les chevaliers de ma cour, par « droite sentence. Adonc print le roi son « chapelet (ornement de tête en forme « de couronne), qui étoit bon et riche, « et le mit, continue Froissard, sur le « chef de monseigneur Eustache, et dit : « Monseigneur Eustache, je vous donne « ce chapelet pour le mieux combattant « de la journée de ceux de dedans et de « dehors, et vous prie que vous le por- « tiez cette année pour l'amour de moi. « Je sais bien que vous êtes gai et amou- « reux, et que volontiers vous vous

DE J. c. 1350. PHILIPPE VI

« trouvez entre dames et demoiselles; « si dites partout où vous irez que je le « vous ai donné. Si vous quitte votre « prison, et vous en pouvez partir de- « main s'il vous plaît. » Qui croirait que cet acte aussi généreux qu'aimablefùt du même homme qui, insensible à riiéroïque dévouement des six bourgeois de Calais, avait donné l'ordre de les conduire à la mort, et qui, sous prétexte de venger les seigneurs bretons, avait si cruellement incendié tous les pays qu'il avait parcourus dans la campagne que termina la funeste bataille de Créci? Philippe désavoua le gouverneur de Saint-Omer; et cette entreprise, qui pouvait renouveler la guerre, n'eut pas de suite.

[1349] La reine Jeanne de Bourgogne, recommandable par toutes les vertus civiles et chrétiennes, mourut de la peste, qui la surprit dans ses exercices de piété auprès des pauvres frappés de la contagion. La duchessede Normandie, sa bellefille, lui Survécut peu. Philippe voulut remarier son fils; il lui destina Blanche de Navarre, princesse de dix-huit ans d'une beauté accomplie; mais en la voyant , il en devint amoureux, et l'épousa, à l'âge de cinquante-six ans. Il donna à Jean, son fils, Jeanne, comtesse de Boulogne, jeune veuve, mère de Philippe de Rouvres , dernier duc de la première branche de Bourgogne; et Jeanne de Bourbon, à Charles, dauphin, son petitfils.

[1350] Philippe de Valois mourut de maladie dans l'année de sou mariage, âgé de cinquante-sept ans, laissant Blanche, sa jeune épouse, enceinte. Près d'expirer, il appela quelques grands auprès de lui, et leur répéta les raisons qui avaient déterminé dans le temps les suffrages en sa faveur. Il enjoignit à ses deux fils, Jean et Philippe, duc d'Orléans, de ne jamais rien relâcher au roi d'Angleterre, quiparaissaittoujours disposé a soutenir sa prétention. Valois avait désiré la couronne; il en sentittouteslesepines:mais il lui resta, en mourant, l'espérance que son trône s'affermirait sous un succes-

seur de quarante ans, célèbre par ses exploits militaires, qui avait lui-même un fils en Age d'homme, et dont la prudence, vertu moins estimée alors que la fougue du courage, a été cependant plus utile au royaume.

Les historiens ne sont pas d'accord sur lecaractèredePhilippe de Valois : à juger par le châtiment des complices du comte d'Artois, par sa sévérité à l'égard du comte lui-même, par la punition des Flamands partisans d'Angleterre, et le massacre des seigneurs bretons attachés au comte de IMontfort, on serait porté à penser qa'il fut dur, inflexible, vindicatif, inexorable. Cependant quelques traits font croire qu'il n'était pas absolument dépourvu de la vertu d'indulgence; mais il n'avait ni la douceur ni l'affabilité des rois ses prédécesseurs. Les acquisitions dont il augmenta la France font honneur à sa politique. Il lutta à forces assez égales avec son rival dans l'art de faire des trêves et des traités de paix quand ils en avaient besoin, et de les rompre quand ils leur devenaient inutiles. On l'accuse d'imprévoyance, de s'être laissé souvent surprendre par son ennemi ; mais il est clair que l'état habituel de ses finances lui laissait rarement les moyens de faire des préparatifs. La perte de la bataille de Créci ne doit pas lui être imputée : ce fut l'effet de la présomption chevaleresque, préférée alors à la discipline; mais s'il avait eu le mérited'un général, il aurait pourvu à la retraite. Il n'était pas, dans ce siècle, au-dessous de la dignité royale d'aller visiter les hôpitaux , de tendre de sa propre main l'aumône aux pauvres ; Philippe joignait ces actes de bienfaisance aux exercices de la religion. S'il n'exprima point par des fondations son zèle pour la propagation des sciences, il honora de son estime et de sa protection ceux qui les professaient. Ayant été mal élevé, il voulut que ses fils ne fussent pas privés de l'éducation qui lui avait manqué, et il leur choisit de bons maîtres. O prince a fait preuve d'éloquence dans plusieurs assemblées ; et s'il paraît avoir trop aimé

HISTOIRE DE FRATsCE.

la représentation, peut-être la crut-il nécessaire dans un changement de dynastie, qui exige une démonstration de dignité pour attirer le respect et rattachement des peuples.

iVIézeray termine le tahleau de ce règne par quelques traits dont le lecteur pourra faire l'application. Ee luxe des habits, la danse lascive , la multiplication des procès, étaient des vices communs à la cour, à la ville et dans les campagnes. On ne voyait que jongleurs et farceurs, ce qui signifie un goût effréné pour les spectacles, tels qu'on pouvait les avoir dans ce temps. Les sexes et les âges étaient également dissolus et sans pudeur, passionnés pour les changements de mode. La bigarrure des habits les déguisait chaquejour, de sorte qu'on aurait pris la nation pour une troupe de bateleurs et de fous. Nous omettons d'autres reproches non moins graves, et nous linirons par celui-ci, dans les termes mêmes de riiistorien. « Les malheurs de la « nation ne la corrigèrent pas ; les pom- « pes, les jeux et les tournois conti- « nuaient toujours. Les Français dan- « saient, pour ainsi dire, sur les corps « de leurs parents. Ils semblaient se ré- « jouir de l'embrasement de leurs châ- « teaux et maisons, et de la mort de leurs « amis. Durant que les uns étaient égor- « gés à la campagne, les autres jouaient « dans les villes. Le son des violons n'était « point interrompu par celui des trom- « pettes, et l'on entendait en même « temps les voix de ceux qui chantaient « dans le bal, et les pitoyables cris de « ceux qui tombaient dans les feux ou « sous le tranchant du glaive. »

,1EAN II,

.Tean est appelé le premier, si l'on ne compte pas au nombre des rois de France Jean, fds posthume de Louis le Ilutin, qui ne vécut que huit jours. Il est nommé Jean II, si on compte ce petit prince; mais connne il n'y a eu depuis lui aucun de nos rois qui ait porté le

nom de Jean, nous ne lui donnerons pas un titre de rang, mais celui de Bon, qu'une certaine bonhomie, remarquable surtout dans ses adversités, lui a mérité.

Un prince qui prenait le sceptre à quarante ans avec une réputation méritée d'habileté dans la guerre et d'expérience dans les conseils, permettait de grandes espérances à ses sujets : malheureusement elles furent trompées, et le règne de Jean est un des plus désastreux que l'histoire présente.

La trêve entre les Français et les Anglais ne suspendait pas les hostilités en Bretagne. Les deux nations, sous le titre d'auxiliaires, continuaient à y déployer les fureurs de leur animosité dans des combats sanglants. Tel fut celui qu'on a nommé le combat des trente, parce qu'ils étaient trente dechaque côté. Au moment de l'action , et sur le champ de bataille, le chef anglais Bembro demanda, sous quelque prétexte, à remettre la partie à un autre jour. Beaumanoir, chef des Bretons, répondit : « Nous ne « nous en retournerons pas sans mener « les mains, et savoir qui a plus belle « amie. » C'était le langage de la chevalerie; mais on combattit à pied, coutume qui commençait h s'introduire, comme on l'a vu à la contre-surprise de Calais. Au fort de la mêlée, Beaumanoir, blessé et pressé par la soif, cria qu'on lui apportât à boire. « Bois ton sang, lui dit « un de ses camarades, et ta soif se « passera. »

Presque tous les Anglais restèrent sur le champ de bataille ; ceux qui respiraient encore furent égorges ou assonniiés par les vainqueurs.

En général, on remarque dans les guerres de cette époque, même entre les chevaliers, une férocité bien éloignée de la courtoisie de leurs devanciers. Alors il y avait comme une convention entre les ennemis les plus acharnés, d'épargner les femmes, les enfants, les vieillards, et tous les gens sans défense; mais depuis la rivalité de Philippe de Valois et d'Edouard III, il semble que

DE J. c. 1351. JEAN

les sujets se fussent pénétrés de raiiimosité de leurs princes. Ils n'eurent plus rien de sacré, ne connurent plus ni pitié ni ménagements dans les exécutions militaires ; ce q^ui fit de la France un champ de carnage et un vaste incendie.

On doit se souvenir que Philippe de Valois déshonora la fin de son règne par le supplice de plusieurs seigneurs bretons, sans forme de justice : Jean, son fils, commença le sien par une exécution aussi répréhensible dans sa forme.

Le comte d'Eu, Raoul de Nesle, connétable de France, et en même temps comte de Guines, commandant à Caen lorsque le roi d'Angleterre prit cette ville en 1346, avait été soupçonné de trahison et de collusion avec l'Anglais, qui l'emmena cependant prisonnier; mais la manière dont il était traité à Londres aggrava les préventions contre lui. Il y vivait avec une grande liberté, admis à la cour, et traité plus en courtisan favorisé qu'en prisonnier. La permission d'aller en France ne lui était jamais refusée; il y venait souvent sous le règne de Philippe de Valois, tant, disaitil,. pour amasser l'argent de sa rançon, que pour régler ses. autres affaires. Au premier voyage qu'il se permit sous le roi Jean, il fut arrêté, et, en quatre jours, interrogé, condamné, et exécuté devant son hôtel de Nesle, oij il eut la tète tranchée. Il ne parut en public aucune des procédures usitées en pareilles circonstances. On se contenta de répandre qu'il venait en France, en qualité d'émissaire du roi d'Angleterre , pour former des intrigues contre la tranquillité (lu royaume, et qu'il avait lui-même avoué ses crimes. Ce fut sans doute pour donner un air de certitude à l'imputation, que les ducs de Bourgogne, d'Armagnac, de Montfort, d'Athènes , et plusieurs autres seigneurs, assistèrent à l'exécution. Ce qui paraît probable, sans être prouvé, c'est que de Nesle était en marché avec Edouard pour lui céder comme rançon son comté de Guines, qui aurait fort augmenté les possessions d'Edouard auprès de Calais, au grand

lî. ca

préjudice de la France. Le roi donna la charge de connétable à Charles d'Espagne, un des la Cerda réfugiés en France, et petit-fils de ce Ferdinand de la Cerda, gendre de saint Louis, dont les enfants réclamèrent en vain le royaume de Castille. Il gratifia du comté d'En Jean Sansterre, fils du fameux Piobert d'Artois, et réunit le comté de Guines à la couronne ; mais il ne le garda pas longtemps. Deux ans après, l'Italien Aimery, qui avait vendu Calais à Charni , et qui l'avait conservé par une double trahison, s'empara de Guines par surprise, et porta ses vues sur Saint-Omer, où commandait Charni, délivré de sa prison d'Angleterre. L'Italien fut pris dans son piège ; et Charni, gratifié d'un pardon si généreux à Calais, fit inhumainement tirer à quatre chevaux son ancien complice en trahison. Le roi envoya demander raison à Edouard de la surprise de Guine pendant la trêve. Ce prince répondit ironiquement que les surprises de places n'étaient point défendues par les traités; témoin ce qui était arrivé à Calais, avec la seule différence que l'une avait réussi , et l'autre non. Il se croyait d'ailleurs bien autorisé à garder le comté de Guines en dédommagement de la rançon du connétable, dont le roi l'avait privé par la mort du seigneur de Nesle.

[1351] Dans ces dispositions, il n'est pas étonnant que le roi d'Angleterre ne se soit pas rendu à Reims pour le sacre de Jean, auquel il de/ait assister, comme pair de France par son duché de Guienne. La céréiîionie fut magnifique dans cette ville, et le retour h Paris accompagné de fêtes qui durèrent huit jours. Le nouveau roi tint un parlement , et arma ses deux fils chevaliers. Il créa ensuite et célébra dans le château de Saint-Ouen, près de Paris , la chevalerie de Notre-Dame de la noble maison, qui s'est appelée /'or/re del Étoile, parce que le signe honorilique était une étoile dorée portée au fermail du manteau. La première nomination fut de cinq cents chevaliers. Ce grand nombre ùta à l'ordre, dès le commencement, le prix que donne la distinction

HTSTOÎRE DE FRANCE.

DE j. c. 1354.

du choix. Il succéda, mais non pas immédiatement, à l'ordre de la Genette, que Cliarles-Martel avait fondé dans le milieu du huitième siècle. Le défaut d'usage pendant les guerres civiles des deux premières races, l'avait aboli. La multitude des chevaliers et l'empressement à se parer de l'Étoile , firent que cet ordre cessa d'être une distinction honorable, et fut à la fin abandonné aux chevaliers du guet de Paris. Ainsi la Genette finit parce qu'on la négligea , et l'Étoile se ternit parce que trop de gens l'obtinrent.

[1352-53] Robert d'Artois, homme de génie, brave, éloquent, le conseil et l'ami de Philippede Valois, dont il avait épousé l.'\ sœur, après des services essentiels rendus à ce monarque, devint, comme on l'a vu , son plus mortel ennemi , et fut une des principales causes des malheurs de la France. De même, Charles d'Évreux, fils de Philippe d'Évreux, cousin germain du dernier roi, et de Jeanne de France, fille de Louis le Hutin, monté sur le ti'ône de Navarre à dix-huit ans, lors de la mort de sa mère, en 1349, avec des talents qui auraient pu être trèsnîiles au royaume, en devint le fléau.

T\lézeray trace en trois lignes son caractère. « Il avait, dit-il, toutes les bonnes <i qualités qu'une méchante âme rend « pernicieuses : l'esprit, l'éloquence, l'a- (^ dresse, la hardiesse, et la libéralité. » Il était encore fourbe, perfide, cruel, vindicatif; ce qui lui a mérité le surnom de Maurais, sous lequel il est connu dans l'histoire. Le roi lui donna Jeanne, sa fille aînée, en mariage, et le combla de caresses et de présents, mais pas assez pour rassasier son avidité et son ambition, et pour éteindre sa jalousie contre Charles d'Espagne de la Cerda, qu'il croyait remporter sur lui dans la faveur de son h' au-père, et auquel il enviait la charge de connétable, dépouille du malheureux Raoul de îSesle. « En effet, dit Villani, « historien contemporain , le roi avait « pour ce seigneur un amour si singulier, « ([u'il préférait ses conseils à ceux de « tous les autres. »

[1354] ATais une autre cause nourrissait encore l'antijjathie du connétable et du roi de Navarre. Lorsque Philippe de Vaiois rendit à la mère de ce dernier l'héritage de Jeanne de Navarre, son aïeule, il retint le comté de Champagne, comme fief masculin dévolu à la couronne ; et soit à titre de dédommagement , soit comme acte de pure bienveillance, il donna à cette princesse divers domaines en Normandie et le comté d'Angouléme.

Celle-ci, vers la fin de sa vie, avait fait un échange de ce comté avec Philippe, moyennant les terres de Pontoise, d'Asnières et de Beaumont-sur-Oise. Mais le traité n'avait pas encore reçu son exécution lorsque Jean, monté sur le trône, sans trop se mettre en peine de livrer l'équivalent, s'était mis provisoirement en possession du comté, et l'avait donné en dot à son favori, à qui il fit épouser Marguerite de Blois, dame de l'Aigle, sa nièce à la mode de Bretagne.

Les deux Charles, de Navarre et d'Espagne, à peu près de même âge et également doués des avantages de l'esprit et du corps, étaient ainsi rivaux de faveur et de prétention. Ils eurent des altercations assez vives, df.ns lesquelles ils ne ménagèrent pas leurs termes : elles dégénérèrent en haine ouverte. L'Espagnol, qui connaissait sans doute de quoi le Navarrois était capable , prit des précautions contre sa mauvaise volonté; elles réussirent à Paris : le Navarrois n'y put effectuer le dessein qu'il tenta de faire assassiner son ennemi. Il ne cachait pas cette intention. Un de ses affidés, auquel il s'en ouvrit, lui demanda : L'avez-vous défié? C'était, dès ce temps, la manière de terminer une querelle entre les braves. Il répondit brusquement : // est foui défié ; et en effet il ne s'arrêta pas à cette forn)aiité : mais sachant que l'Espagnol allait à l'Aigle, sans escofte, voir sa jeune épouse, il le fit investir; et des scélérats apostés l'assassinèrent dans son lit, avec des circonstances barbares qui arrachèrent des larmes au Navarrois lui-même quand il s'en fit faire le récit.

DE J. c. 1354.

JEAN II

C'était son premier crime; mais bientôt raffermi , il fit paraître devant lui ses complices, les loua, les remercia, leur promit qu'il les soutiendrait, et que jamais il n'accepterait de lettres de pardon, qu'ils n'y fussent compris. Il eut même l'audace d'écrire à plusieurs villes du royaume, et à la plupart des seigneurs et princes, pour justifler sa conduite, prétendant qu'il n'avait fait queprévenir les mauvaisdesseinsdu connétable, et qu'ily avait été forcé pour sa sûreté. Le duc de Lancastre, qui était alors en Flandre, ne manqua pas, à la nouvelle de cet événement , d'offrir au meurtrier le secours du roi d'Angleterre, si celui de France le poursuivait. Il y eut même un traité dans lequel était stipulé le nombre d'Anglais qui seraient reçus dans les places de Normandie appartenantes au Navarrois, et qu'il se mit à fortifier.

Quand le roi connut l'assassinat commis en la personne du premier officier de la couronne, son allié et son favori, il s'abandonna à une douleur si peu mesi^rée, qu'il passa quatre jours sans vouloir parler à personne. Beaucoup de courtisans, ceux surtout qui tendaient à lafaveur, n'en furent pas si affligés. Après les premières démonstrations de tristesse, on commença à donner le tort à celui qui était mort. Il s'était, disait-on, attiré son malheur par son orgueil et par des provocations insolentes. Le roi de Navarre, en apprenant ces dispositions, encouragea ses parents et ses amis, qui assiégèrent le roi, le poursuivirent, l'importunèrent de sollicitations. De ce nombre étaient trois princesses : Jeanne d'Évreux,tantedu coupable, veuve de Charles le I5p1; Blanche d'Évreux, sa sœur, veuve d(! Philippe de Valois; et Jeanne de France,,son épouse, fdie du roi. Le pape même envoya un cardinal intercéder pour un prince si jeune, qui promettait de se corriger. En même temps un négociateur que le Navarrois fit partir pour la cour, joignit aux instances des considérations politiques. Il remontra le danger qu'il y aurait de réduire au désespoir un prince qui possédait en Normandie, et princi-

palement sur les côtes, des villes et des forteresses dans lesquelles il pouvait recevoir les Anglais. L'affaire du comte d'Artois n'était pas si éloignée, qu'on ne dût encore s'en souvenir. Combien PhilippedeValoisn'avait-il pas attiré de maux sur la France en livrant à toute la rigueur de la justice un criminel qu'un peu d'indulgence aurait pu ramener à son devoir ! Prières et raisons, ces moyens déterminèrent le monarque à accorder la grâceque dans les circonstances il ne pouvait guère refuser; et il nomma le cardinal de Boulogne et le duc de Bourbon pour en régler les conditions avec le coupable. Elles furent telles , qu'on les crut suffisantes pour sauver en apparence la honte d'un pardon forcé.

Sur l'assurance de l'obtenir, Charles se rend à Paris , et se présente au roi , séant dans son lit de justice : mais il s'était fait donner en otage le second fils d e France pour siîreté de sa personne. Non-seulement il s'avoue l'auteur du meurtre du connétable; mais il a eu, dit-il, pour l'ordonner, de bonnes raisons qu'il dira au roi, si sa majesté veut bien l'entendre: et au reste, ajouta-t-il, il n'a pas cru par cette action violer le respect qu'il lui porte. Après cette froide excuse, « le nou- « veau connétable Jacques de Bourbon « met la main au roi de Navarre du com- « mandement du roi, » c'est-à-dire qu'il l'arrêta et le mena dans une chambre voisine. Les princesses se jettentalors aux pieds du roi, et implorent sa clémence. Après quelque résistance simulée, le monarque ordonne qu'on fasse entrer le coupable. Les deux reines vont le chercher. II pai-aît ramené par elles. Il n'est pas dit qu'il ait fait aucun acte d'humiliation, ou de simple supplication. Il fut seulement obligé d'entendre une harangue du cardinal de Boulogne, faisant les fonctions de chancelier, qui fit à peine mention du crime, l'exhorta à se mieux conduire désormais, et finit par une de ces menaces dont un homme méchant et l)uissant, et qui dans ce moment obtenait une grâce non méritée, dut être peu épouvanté. « Qu'aucun du ligmpp du roi

« ou autres, dit le chancelier, ne s'aven- » turc d'ors-en-avant de faire tels faits , « comme le roi de Navarre a fait; car « voirenient s'il advient, quand ce seroit « fils du roi qui le fasse au plus petit of- « ficier que le roi eut, si en sera-t-il fait « justice. Etadonclacourdéparlit. " Première impunité accordée au Navarrois, qui l'enhardit à d'autres crimes; car à peine avait-il obtenu le pardon de celuici , qu'il se rendit coupable d'un autre.

[1355] Sur la nouvelle que les Anglais avaient eu des succès en Bretagife, il se mit à remuer dans toutes ses provinces, sans qu'on siît précisément son but. De Normandie il allait en Béarn,delàenNavarre, ensuite il revenait en Normandie. Il donna tantd'inquiéludes, que le roi fit saisir ses fiefs dans celte province ; on fut près d'en venir à des hostilités. Apparemment le moment n'était pas encore favorable au roi de Navarre pour faire éclater ses pi'ojets : il négocia, demanda pardon , ce qui lui coûtait peu , rentra en grâce, et revint à la cour.

Il profita de cette faveur pour arranger une entreprise dont le succès était capable de bouleverser le royaume. Charles, fils aîné du roi, n'avait que seize ou dixsept ans. A l'occasion de quelques mécontentements ou refus qu'il éprouva, il fut aisé à son beau-frère, le plus adroit des hommes, de l'aigrir et de le pousser à des imprudences. Il lui remontra que son père ne l'aimait pas, qu'il préférait ses cadets, qu'il se défiait de lui, et que jamais il n'en obtiendrait autorité ni grâce, s'il ne se mettait en posture de se faire craindre. Il lui conseilla en conséquence de se retirer chez l'empereur Charles IV, son oncle, et lui offrit cent hommes d'armes pour le conduire dans cet asile. L'escorte était prête et attendait le jeune prince à Saint-Cloud. En même temps une troupe placée sur le chemin de l'abbaye de Grand- Pré, en Normandie, épiait le roi, qui devait y aller pour tenir sur les fonts de baptême un enfant du comte d'Eu. On présume mieux qu'on ne sait ce qui pouvait arriver quand le Navarrois aurait eu ifntre ses mains les deux premiers persoa-

DE FRANCE. de j. c. 1355.

nages de l'état. Le projet fut découvert , et par conséquent manqua. Le roi se contenta de remontrer à son fils l'excès de son imprudence de se livrer aveuglément au plus grand ennemi de l'état; et pour lui ùter tout prétexte de mécontentement, il lui donna le duché de Normandie, et lui piM'mit de se retirer, et de fixer son séjour à Rouen. On trouve des lettres de grâce dans lesquelles cette intention du dauphin de sortir du royaume et d'aller chez l'empereur, est exprimée. Le roi y dit <i qu'il tient sondit (ils, et chacun de ceux « qui devaient l'accompagner, pourexcu- « ses pleinement de tout ce qu'on lui a rap- « porté contre eux. « On prétend que ce fut le dauphin lui-même qui voulut être nommé dans ces lettres ; mais le Navarrois crut qu'il suffisait pour sa sûreté de n'être pas nommément inculpé; et Jean ne crut pas devoir aigrir son gendre dans les circonstances embarrassantes où luimême se trouvait.

Cependant la trêve avec l'Angleterre allait expirer, et il était clair qu'Edouard méditait une grande entreprise pour ce moment. Pour proportionner la défense à l'attaque, il fallait de l'argent. A cet effet , le roi .Tean convoqua les états du royaume. Les historiens observent que ce sont les premiers qu'on doit appeler états généraux, parce que ce sont les premiers dans lesquels les trois ordres sont dénommés : ce qui paraît par cette clause du premier article convenu dans l'assemblée, « que ce qui serait proposé « n'aurait de validité qu'autant que les « troisordresréunisy concourraient una- « nimement ; et que la voix de deux des « ordres ne pourrait lier ni obliger le « troisième, qui aurait refusé son con- « sentement. » Les mêmes historiens remarquent que le pouvoir reconnu au fiers état par les deux autres, savoir le clergé et la noblesse, jusqu'alors les seuls consultés dans les affaires du gouvernement , vient de ce que le principal but de ces assemblées depuis plus d'un siècle étant de trouver des fonds pour soutenir la guerre, il devenait nécessaire, pour assurer la levée des impositions, d'avoir

le consentement du tiers état, qui en portait le plus grand poids. F:nfin, comme ce sont ces états tenus à Paris qui ont tiré le peuple de l'espèce de néant où il était retenu , il convient de faire connaître, par les règlements qui en sont émanés, le système d'économie politique qui y présida, et qui a été souvent dans les états suivants, quand le peuple a pu le faire observer, un rempart contre l'avidité fiscale et les déprédations ministérielles.

Les états décident qu'on opposera aux ennemis une armée de trente mille hommes d'armes , ce qui devait former au moins un corps de quatre-vingt-dix niillecombattants, auxquels se joindront les conununes du royaume, toutes composées d'infanterie , qui sera beaucoup plus nombreuse que la cavalerie. Pour les fonds nécessaires à la levée et à l'entretien de ces troupes, évalués à cinquante mille livres par jour, à raison de trente sous environ par hommes d"armes • , on établira une gabelle sur le sel et une imposition générale de huit deniers pour livre sur toutes les choses comestibles et autres qui seront vendues, excepté les fonds d'héritage. C'est là l'origine de l'impôt indirect. Personne, roi, reine, enfants de France, princes du sang, n'en sera exempt. Les états se réservent le choix de ceux qui seront commis à la levée de cet impôt. Le roi , nonobstant la réclamation des courtisans et ministres, approuva cette réserve des états sur le choix des employés à la levée de l'impôt, et fit droit aux remontrances qui lui furent présentées sur plusieurs parties de l'administration. On doit remarquer les précautions sévères prises à l'égard des percepteurs et de l'emploi de l'impôt. Ces deniers sont uniquement consacrés aux dépenses de la guerre. Le roi ni ses gens ne p )urront les toucher. Le monarque s'engagera à ne point employer ces sommes à d'autres usages; et dans le cas où il donnerait mandement contraire, les préposés sont obligés, sous la foi de leur

' La valeur du marc d'argent était alors le »eplicmc cuvirou île ce qu'elle est anjourd'Uui,