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serment , de désobéir et de résister à toute violence; et les procédures sur cet objet sont attribuées au parlement , exclusivement au conseil du roi, qui n'aura d'inspection que sur l'exactitude des comptes. Si l'impôt ne suffit pas à la dépense de l'armée , on se rassemblera dans un an jour y suppléer.

La déclaration que rendit le roi , le 28 décembre 135-3, en conséquence des plaintes et doléances présentées par les états, fait connaître les vices qui régnaient dans les finances et dans les tribunaux de justice, et les vexations auxquelles le peuple était assujetti. Le taux, le titre des monnaies d'or et d'argent, leur refonte, les droits de monnayage, les fonctions de ceux qui y seront em-

ployés, et les peines des prévaricateurs, sont invariablement fixés : la moindre qu'ils pourront subir sera la destitution, et l'incapacité prononcée de posséder jamais aucune charge à l'avenir. Ce qu'on appelait autrefois droit de gite, si onéreux au peuple, est absolument aboli.

l'ersonne, ni le roi même, ne pourra exiger blés, vins, vivres, chevaux, charrettes, lits, tables, sièges, ni meubles d'aucune espèce, qu'en payant le jour même, et au plus tard le lendemain ; et les préposés à ces fournitures qui ne satisferaient pas à cette obligation, seront punis comme voleurs et perturbateurs du repos public. D'ailleurs il sera permis de leur résister à main armée, et jamais le roi ne pourra revenir contre l'affranchissement de ces servitudes. Il s'engage aussi à ne jamais contraindre personne de lui prêter de l'argent; par conséquent point ù' emprunt forcé.

Il ne sera pas permis de transférer sa dette à \n\e. personne plus puissante.

Sans doute il y avait déjà des gens coupables de l'infâme trafic de transiger sur la fortune des opprimés, espèce d'usure attribuée aux Lombards; ainsi appelaiton les ti'aitants. Toute affaire sera laissée à ses juges ordinaires ; il n'y a queles ofliciers de la maison du roi qui pourront porter leurs causes au tribunal des requêtes de l'hôtel, mais seulement leurs

causes personnelles. Les maîtres des eaux et forêts ne connaîtront pas des matières de pèche et de chasse dans les terres des seigneurs et prélats. C'est que, connue la juridiction de ces officiers renfermait les garennes, ils les multipliaient pour étendre leur autorité aux dépens de l'agriculture : aussi la même ordonnance prescrit la destruction des nouvelles garennes. ÎVIais l'existence des maîtres des eaux et forêts prouve que, quoique la France fût encore couverte de forêts, on sentait déjà la nécessité de pourvoir à leur aménagement. D'autres règlements concernant la police des tribunaux font voir que de tout tenijjs la justice a été entravée par la cupidité de ses suppôts sul)alternes, et que la chicane est un Protée qui revêt toutes sortes de formes, et que les lois les plus sévères connue les plus adroites ne peuvent saisir. Enfin le commerce et toute espèce de trafic sont défendus à tous juges, depuis le président au parlement jusqu'au dernier huissier, et à tous les officiers attachés à la cour par des fonctions honorables, pour assurer, dit la loi, la liberté du commerce. Mais étaitce pourvoir à ses avantages que de le priver de l'activité des plus opulents et principaux capitalistes? C'est peut-être ce règlement qui ajoutait la honte d'une proscription législative au dédain que la nation, toute militaire, avait déjà pour le cop.imerce, qui l'a avili dans l'opinion des Français, et qui en a empêché les progrès.

[ 1 356] En acceptant l'impôt, le roi avait prévu qu'il ne suffirait pas pour les charges. Les états, qui se rassemblèrent au connnencement de l'année suivante, le reconnurent, et suppléèrent au déficit par une capitation générale, à laquelle furent astreints les princes du sang, le clergé et la noblesse. L'impôt fut fixé à quatre rivres par cent livres de revenu , quarante sous au-dessous décent livres, et vingt au-dessous de quarante. Comme la noblesse y était comprise, le roi s'engagea à ne plus convoquer que dans un cas extrême larrière-ban , (jui obligeait les no-

bles à de grandes dépenses , et qui devait cesser, puisqu'ils payaient le service personnel. La solde introduisit alors dans les troupes, touchant le complet, les fausses montres , d'autres fraudes et des abus auxquels le roi Jean tâcha de remédier par des lois sages; il s'engagea à supprimer les impôts nouveaux, sitôt que la paix serait faite , et à terminer la guerre le plus tôt qu'il pourrait.

C'étaitbeaucoupau roi de s'être assuré une armée permanente, absolument dépendante de lui, au lieu des anciens corps éphémères , dont la durée et l'obéissance étaient mesurées sur la bonne volonté souvent bien incertaine des seigneurs qui les fournissaient. Mais il lui restait à se débarrasser d'un ennemi intérieur, dont les intrigues pouvaient lui causer des inquiétudes très-alarmantes pendant qu'il combattrait l'étranger. Ce Charles , roi de Navarre , ce parent , ce gendre , cet assassin , cet artisan de complots, n'y avait pas renoncé, malgré ses promesses; il s'en occupait toujours en Normandie, où il avait fixé son séjour auprès du dauphin , duc de Normandie. On ne sait quelles nouvelles entreprises il projetait; il n'est pas même prouvé qu'il en formait quelqu'une; mais il tenait une grande cour à Évreux, y attirait les seigneurs normands, les gagnait par des caresses.

Les audacieux qui professaient une haine ouverte contre le roi et son gouvernement étaient ceux qu'il honorait de sa confiance la plus intime. La facilité qu'il avait déjà trouvée à s'insinuer dans l'esprit de sonjeune beau-frère, lui faisait espérer le même succès quand il en aurait besoin. Dans cette intention , il le cultivait assidûment. Les deux cours voisines se donnaient mutuellement des fêtes : on ne peut guère douter que le roi n'autorisât cette réciprocité, et n'y ait même excité son fils, pour y trouver un moyen de s'assurer contre la perfidie de son gendre.

Dans une de ces fêtes données à Rouen par le dauphin, au moment de la plus grande joie du festin, la porte s'ouvre; le roi, qui avait été secrètement iutro-

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duit dans le château, paraît, accompagné de son second lils , de son frère , des principaux seigneurs de sa cour, et d'une force armée imposante. Que personne ne remue, souspei)iede mort, s'écrie-t-il ; et il va droit au roi de Navarre, qu'il saisit lui-même. Le comte d'Harcourt et trois autres seigneurs, ses principaux confidents, sont aussitôt arrêtés et chargés de chaînes. Le roi se met tranquillement à table. Après son repas , il monte à cheval. Les prisonniers, le roi de Navarre excepté , sont placés dans un chariot. Le monarque les escorte lui-même à travers la ville avec toute sa suite, à laquelle le dauphin se joignit; et arrivé hors des murs, il leur fait trancher la tête en sa présence. Le Navarrois fut transporté dans un château fort de Picardie. Oii commença contre lui et contre ceux qu'on disait ses complices des informations , qu'interrompirent les affaires plus importantes dont le roi fut aJors occupé. L'année précédente, au moment de l'expiration de la trêve, Edouard, roi d'Angleterre, avait débarque à Calais à la tête d'une armée , tandis qu'Edouard , son lils, prince de Galles, débarquait luimême à Bordeaux. Il avait ravagé le Boulonnais et l'Artois, et s'était avancé jusqu'aux frontières de Picardie ; mais il ne pénétra pas plus avant, parce queles succes des Écossais , avec lesquels il était en .guerre , le rappelèrent dans son île. Cette année, il envoya à sa place le duc de Lancastre, prince de son sang, pour seconder les partisans du roi de Navarre, ces seigneurs que Jean avait hiissés échapper à Rouen. Ils levèrent en Normandie l'étendard pour le prisonnier; et s'ils n'eurent pas des avantages bien marqués, ils tinrent en échec les troupes qu'on y envoya. De son côté, le prince de Galles, qu'on appelait aussi le prince Noir, à cause de la couleur de ses armes, ce jeune chevalier qui avait gagné ses éperons à la journée de Créci , n'avait pas démenti la gloire qu'il s'y était acquise. L'armée française qui lui était opposée avait constammentreculédevant lui. Il avait ravagé tout le Languedoc, le Limousin, l'Auver-

gne, le Berry, et il donnait presque la main à l'armée anglaise qui était descendue en Normandie. Pour s'opposer à ses progrès alarmants , le roi de France marcha en personne contre lui avec cette armée florissante que les états venaient de lui donner.

Il s'en fallait bien que le prince de Galles fût en état de lutter contre lui. Son armée était comjiosée, comme l'ont toujours été les armées anglaises sur le continent , d'un noyau d'Anglais , et de soldats que la séduction et l'argent leur procuraient dans le pays où ils fixaient le théâtre de la guerre. Ici leurs auxiliaires étaient des Gascons ramassés dans la Guienne, lesquels, avec les insulaires, faisaient à peine, selon les historiens les mieux instruits , huit mille combattants , dont trois mille seulement étaient Anglais. Le prince, instruit que le roi avançait contre lui, hésite entre deux partis, ou de regagner Bordeaux et la Garonne par la Touraine et le Poitou, et de se rembarquer s'il était pressé, ou de hâter sa marche pour joindre les Normands à travers l'Anjou et le Maine. Peut-être aurait-il pris ce dernier parti ; mais Jean ne lui en laissa pas le temps. Il l'enveloppa de son armée comme d'un grand fdet, et de poste en poste, le poussa jusqu'à un endroit nommé IMaupertuis, à deux lieues de Poitiers; harassé, sans vivres et sans autre ressource qu'une position assez avantageuse, sur un monticule dans des vignes, où il pouvait espérer de soutenir un premier choc, pour se rendre à des conditions moins désavantageuses.

Lorsque les armées se touchaient , au moment que les Français n'attendaient plus que le signal pour l'assaut, arrive de Poitiers le cardinal de Périgord , négo dateur célèbre, chargé de propositions par l'Anglais. Jean ne voulut pas d'abord l'entendre; mais le cardinal, à force de prières et de supplications, parvint à se l'aire écouter. Il lui remouti'a (pi'il y aurait de l'inhumanité à contraindre tant de braves gens à s'égorger, pendant que, sans livrer bataille , il pouvait obtenir

ÎO HISTOIRE DK FRANCK

tous les avantages d'une victoire complète. I-e prince offre de rendre les villes et les châteaux qu'il a conquis, la liberté aux prisonniers, et de ne point porter les armes contre la France pendant sept ans : mais Jean exigeait que le prince de Galles et cent de ses principaux officiers se rendissent prisoiniiers. « On ne me « prendra que sur le champ de bataille, « répondit le prince. — J'ai juré, dit le « roi, de le combattre et de le faire repen- « tirdes horreurs qu'il vient decommet- « tre contre mes sujets. » Cette altercation donna un jour et une nuit de répit aux Anglais; mais ce n'était pas un avantage pour eux : encore un pareil délai, et ils auraient été contraints, faute de vivres, de mettre lias les armes et de se rendre à discrétion. La fougue imprudente de Jean les tira en un moment de cette fâcheuse extrémité.

Le lundi 17 septembre, à la tête de ses hommes d'armes, il s'engage dans un chemin étroit entre des vignes bordées de haies. Son corps de six mille cavaliers était suivi de deux pareils placés eu échelle. Les archers anglais, postés derrière les haies, ajustent à coup sûr cette troupe serrée dans le chemin , et qui ne peut s'élargir dans les vignes pleines de fossés et hérissées d'échaias. Les chevaux et les hommes blessés se renversent les uns sur les autres. Le second corps, qui vient au secours du premier, lui bouche la retraite. Le désordre se met partout. Jean Cliandos, capitaine anglais, dontle nom est devenu célèbre, examinait d'une petite éminence, à coté du prince de Galles, la forme que prenait le combat. Il voyait le roi, aisé à recoimaître par sa cotte d'armes semée de fleurs de lis d'or; et le montrant engagé dans le défilé, il dit au prince : « Allons, seigneur, la « victoireest à nous; adressons-nous au « batail Ion que le roi commande. Par vailc lance il ne fuira pas. Ainsi, moyennant « l'aide de Dieu et de saint George , il « demeurera en notre pouvoir. » Il fond à l'instant sur ce bataillon. Le roi se défend en désespéré. Une hache à la main, il effrayait tous ceu.x qui osaient l'appro-

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cher. Philippe, son troisième fds, presque encore enfant , combattait avec la même ardeur. Il se jetait au-devant des coups qu'on portait à son père , et fut blessé à ses cotés. Cetteoccasion lui a valu le nom de Philippe le Hardi. Le roi reçut aussi deux blessures au visage, parce que son casque était tombé dans la chaleur de l'action.

Cependant le gouverneur des enfants du roi, et Philippe, duc d'Orléans, son frère, jugeant convenahle de tirer les jeunes princes d'un combat qu'ils crurent trop tôt désespéré , le rendirent tel en effet, en entraînant avec eux la majeure partie des troupes. Le roi, que sa valeur avait imprudemment engagé, mais que peut-être on aurait pu sauver encore , se trouva ainsi abandonné, sans espérance d'aucun secours. Ue tous cotés on lui criait de se rendre; mais il craignait de tomber entre les mains de soldats brutaux qui l'auraient maltraité. Il demandait le prince de Galles. La fluctuation des combattants l'avait entraîné d'un autre côté. Un gentihomme français, nonnné Denisde Morbec, qu'un meurtre en combat singulier avait forcé de quitter sa patrie, et que le besoin avait mis à la solde des Anglais , s'approcha alors trèsrespectueusement; il se fit reconnaître.

Le roi lui tendit son gantelet, et se rendit prisonnier. îNIorbec eut beaucoup de peine à le protéger contre les soldats, qui se disputaient l'honneur de sa prise , et se l'arrachaient pour avoir part à la rançon. Deux seigneurs anglais qui survinrent le délivrèrent des mains de ces furieux , ainsi que son fils et d'autres capitaines pris avec eux , et le menèrent à leur prince.

Le jeune Edouard reçut le monarque et son fils avec le plus grand respect, sans air de triomphe, et réprimant le rayon de joie que la victoire ré|)andait sur son visage. Le soir, il se défendit avec politesse et modestie de s'asseoir à la table « de si grand prince et de si vaillant « homme. » Il le consola, lui fit espérer un traitement modéré de la part de son père, employa, en lui parlant de sa

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disi^rùce, les ménagements délicats qui pouvaient eu adoucir l'amertume. « Chier « sire, lui disait il, quoique la journée " ne soit pas vôtre, vous avez acquis la « plus haute réputation de prouesse, et <> avez passé aujourd'hui tous les mieux « comhattants. Je ne le dis pas, chier » sire, pour vous louer; car tous ceux « de notre parti qui ont vu les uns et ■« les autres, se sont, par pleine con- « science, à ce accordés, et vous donnent « le prix de la vaillance. » Les vainqueurs ne lirent guère que des prisonniers de distinction; et connue ils étaient les uns et les autres du même rang, « ils leur « firent tant d'amour qu'ils purent cha- « cuu au sien. » Le prince amena le roi à Bordeaux. La fuite des Français avait été si précipitée, et les Anglais étaient en si petit nombre, qu'il n'y eut pas un grand carnage ; de sorte que le deuil ne s'étendit que sur les graiides familles. La prison du roi jeta la consternation dans tout le royaume; mais une trêve de deux ans, obtenue par la médiation du pape, retint heureusement les Anglais dans l'inaction, et sauva la France.

Sitôt que le désordre avait commencé dans l'armée française, ceux qui étaient chargés de la garde de Charles, dauphin, et de Louis, son frère, avaient eu soin, ainsi qu'on l'a vu, de les tirer de la mêlée, et les avaient conduits à Paris à grandes journées. Eloignés comme on l'était de prévoir un pareil malheur, aucune mesure n'avait pu être prise pour y pourvoir, et un jeune homme de dixneuf ans se trouva à la tête du royaume, sans aucune connaissance des affaires , ni certitude de la capacité et de la fidélité de ceux que leurs dignités ou leurs emplois appelaient au gouvernement. De lui-même, ou par leur conseil, le jeune prince convoqua les états généraux pour le mois d'octobre : mauvaise résolution dont il eut tout lieu de se l'cpentir. Par la nécessité des circonstances, il y eut desétatsdans le nord et dans le midi du royaume. Ceux de la partie méridionale de la France, nommée Longue d'Oc , parce que oui s'y prononçait oc, s'assem-

blèrent à Toulouse, sous la présidence du comte d'Armagnac, gouverneur de la province; et le plus promptement possible, sansprétendrese faire valoir, ils votèrent une levée d'hommes et de deniers proportionnée à leurs moyens. En même temps ils défendirent les danses ,les spectacles, les concerts, les fourrures précieuses, l'or, les perles et les diamants, jusqu'à ce que le roi fut délivré.

Il n'en fut pas de même des députés de la partie septentrionale de la France, nommée Langue d'Oil, parce qne oui s'y prononçait oil. Ils vinrent à Paris au nombre de huit cents. Etienne Marcel, prévôt des marchands , qui s'était rendu fameux dans les états du mois de mars, comme président du tiers , n'acquit pas moins d'autorité dans ceux-ci sous le même titre. Il se trouva d'abord investi de la confiance de la plus grande partie des députés du tiers, pour la résistance qu'il avait souvent opposée au gouvernement quand il avait été question d'établir (les impôts. Son grand crédit lui attacha Piobert le Coq, évêque de Laon , homme d'esprit, parvenu à la prélature par l'intrigue, et servile adorateur de la fortune. Ceux qui lui ressemblaient , toujours en assez grand nombre dans ces sortes d'assemblées, se dévouèrent à ces deux honnnes, et formèrent un groupe d'ambitieux prêts à tout faire, et dont les chefs espérèrent, non sans raison, pouvoir disposer dans le besoin.

On ne peut douter que se voyant une grande autorité dans l'assemblée dépositaire de la destinée du royaume, les chefs et leurs principaux adhérents n'aient eu l'intention de s'emparer des places les plus éminentes du gouvernement. Il aurait été difficile de parvenir à ce but en gardant la forme de délibérer ordinaire, où les trois états étaient séparés , et où l'opposition d'un seul des deux premiers ordres, aurait annulé les efforts des factieux qui dirigeaient le troisième. Il fallait donc, par quelque voie détournée, détruire l'effet de cette séparation qui, par la difficulté d'obtenir l'unanimité des suffrages, maintenait les lois dans ua

état de stabilité aussi favorable à la chose publique qu'il était contraire aux vues et aux intérêts particuliers de ceux qui comptaient faire leur profit des changements qu'ils cherchaient à introduire.

C'est à quoi Marcel, le Coq et leurs adhérents travaillèrent avec beaucoup d'adresse.

Le prévôt des marchands représenta que dans une si nombreuse assemblée, il était presque impossible de traiter les grandes affaires qui devaient l'occuper, si elles n'étaient classées auparavant de manière à préserver les délibérations de confusion. Il serait important, dit-il, que les états obtinssent du dauphin la permission de nommer une commission qui ferait ce travail , et qu'elle fût prise dans les trois ordres. Le piège tendu aux états consistait en ce que les matières étant discutées d'avance, n'offriraient plus que des résultats à soumettre, non plus à la délibération , désormais inutile , de chacun des ordres, puisque leurs commissaires auraient coopéré au travail, mais à l'acceptation pure et simple ou au rejet de l'assemblée générale des états , assemblée où les factieux espéraient prévaloir à l'aide de la séduction , de la terreur et du nombre. Dupe de cet artifice, l'assemblée approuva cette demande. Elle fut présentée , et le dauphin consentit à l'élection des commissaires, au nombre de cinquante. Un parti formé dans une assemblée, quoique en minorité d'abord, l'emporte ordinairement sur la majorité , parce que celle-ci , insouciante, dissémine ses suffrages; au lieu que l'autre, entraînée par un intérêt commun, réunit les siens. Selon cette tactique, les cinquante commissaires, quoique tirés des trois ordres, se trouvèrent presque tous du parti de Marcel.

Le dauphin sentit pourtant le danger de ce comité, puisqu'il ne le permit qu'à condition que des gens du conseil assisteraient à ses séances.

Trouver de l'argent , prendre des mesures pour la liberté du roi, c'était là le but de la convocation des états; mais Marcel insinua qu'on devait aussi s'occu-

per de la réforme du royaume, et fit commencer par cet objet. Les gens du conseil voulurent s'opposer à cette marche de la délibération ; on les en exclut, et les chefs de l'intrigue n'ayant plus dans leur comité que des hommes séduits ou trompés, firent statuer que vingt-deux personnes qu'on nommerait, qui avaient eu la confiance du roi dans la magistrature et les finances, seraient dépouillées de leurs emplois; que le procès serait fait à quelques-uns d'entre eux , comme prévaricateurs, monopoleurs, causes des désordres suites de leurs mauvais conseils ; que les biens des condamnés , quelle que fût leur peine , l'exil , la proscription ou la mort, seraient confisqués et vendus, pour la valeur en être employée à la délivrance du roi ; et qu'enfin vingt-huit membres tirés du corps des • états composeraient le conseil du prince. ^

Robert le Coq , comme organe de la commission, porta ces propositions à l'assemblée générale. Le dauphin en fut très-étonné, d'autant plus que beaucoup de députés, flattés de l'espérance vague de remplacer les proscrits, paraissaient disposés à sanctionner par leurs suffrages la proposition du comité. « Et que dono nerez-vous en récompense de ce sacri- « ûce? dit le jeune prince d'un ton ému. « — Une armée de trente mille hommes « d'armes, répondit le prélat, et l'argent « suffisant pour l'entretenir. » Mais pour fixer et asseoir la quantité et le genre de l'imposition, il demanda que du mois d'octobre, où l'on se trouvait, l'assemblée des états fût continuée jusqu'à Pâques prochain ; persuadé que , dans cet intervalle, lui et ses complices ne manqueraient pas de prétextes pour prolonger les états au delà de ce terme , et peutêtre, par succession de délais, parviendraient à les rendre permanents.

Le dauphin se retira sans rien décider , disant qu'il en communiquerait à son conseil. Il y eut partaged'opinions. Ceux qui savaient qu'ils n'étaient point notés consentaient à la destitution des autres. Les proscrits s'en défendaient. Il paraît qu'on dut à la sagacité prématurée du jeune

prince la résolution qu'il prit. Il manda à l'hôtel de Saint-Paul, où il demeurait, une députation des états, déclara qu'il avait écrit à son père, qu'il attendait ses ordres, sans lesquels il ne pouvait rien décider, et ordonna que pendant cette attente, on s'abstînt de toute espèce de délibération. Plusieurs membres se retirèrent; leur exemple en entraîna d'autres; et quand le prince vit le nombre des députés assez diminué, il commanda au reste de retourner dans leurs provinces, et les états finirent, au grand chagrin de Marcel et de ses conjurés.

C'était beaucoup d'avoir si adroitement éludé les premiers efforts de la faction; mais il aurait fallu aussi soutenir cette démarche par une conduite ferme et indulgente en même temps, qui eût flatté les Parisiens et leur en eût imposé. Le dauphin, au lieu de rester au milieu d'eux, s'en alla à Metz consulter, disaitil, l'empereur Charles IV, son oncle; le prévôt des marchands , au contraire , demeura à Paris, où il continua d'entretenir les bourgeois dans la persuasion où ils étaient qu'ils avaient en lui une protection assurée contre le monopole des impôts.

Avant son départ, le dauphin, qui avait pris le titre de lieutenant général, ordonna une refonte des monnaies. Cette opération pouvait être avantageuse au point de tenir lieu de tout autre subside, et dispenser peut-être le prince delà nécessitéde convoquerde nouveau les états généraux; mais elle était préjudiciable aux vues de Marcel, qui n'aspirait qu'à se trouver au milieu d'une grande assemblée, dans laquelle, mojennant l'habitude qu'il avait de manier les esprits delà multitude, il espérait parvenir plus aisément à ses fins, qui étaient d'envahir le gouvernement pour lui et les siens. Il sema des préventions contre la monnaie qu'on commençait cà substituera l'ancienne; des gens apostés refusèrent de la recevoir, comme péchant par le poids et le titre. Ces refus occasionnèrent quelque tumulte. Sous prétexte de prévenir l'augmentation du désordre, le magistrat du peuple défendit

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le cours des nouvelles espèces, et il alla , à la tète d'une troupe séditieuse, à l'hôtel de Saint-Paul, faire confirmer sa défense par le prince Louis, second fils de France, que l'aîné avait chargé du gouvernement en son absence.

A son retour de Metz, le lieutenant général du royau me envoya Simon de Bussi, premier président, et d'autres personnes de marque, négocier avec le prévôt des marchands, et l'engager à ne point mettre d'obstacle à la circulation des nouvelles espèces. Marcel les reçut au milieu de son conseil, composé des membres de la commune de Paris. Pendant la conférence, il y avait à la porte de la salle une troupe de forcenés de la basse populace, qui faisaient retentir l'air de cris et d'imprécations contre les négociateurs du dauphin. Leurs propositions ne plurent pas à ce chef audacieux. Se sentant en force, au sortir de la conférence, il fit cesser les travaux, ordonna de fermer les boutiques et de prendre les armes. C'était se donner en un moment une armée d'enthousiastes furieux, prêts à tout faire.

Tout menaçait d'un bouleversement général. Le conseil du dauphin s'assemble à la hâte, etestd'avis de céder aux circonstances. Le prince supprime la nouvelle monnaie, et accorde aux séditieux ce qui avait été la matièi'e'de la discussion orageuse de la commune, la destitution et la saisiedes biens des officiers et des magistrats que IMarcel indiqua. Les uns se sauvèrent précipitamment; les autres, frappés de terreur, se dispersèrent de jour en jour, et laissèrent enfin le jeune prince privé de la meilleure partie de son conseil, comme Marcel le désirait. Alors le dauphin r.e put se dispenser de convoquer de nouveau les états, ou de les rappeler par forme de continuation.

[1357] La faction qui voulait dominer les états, et s'en servir pour l'exécution de ses desseins, songea d'abord à deux expédients : se procurer de l'argent, et se donner une force militaire. La force militaire se fit en autorisant chaque député à avoir pour sa sûreté quatre honnnes armés. Cette distinction, qui flattait la va-

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iiité des membres, produisit un corps d'environ quatre mille hommes, que leur réunion, sous des officiers que la faction nomma, rendaient propres à tout exécuter à la première réquisition. Quant à l'argent, il se présenta un moyen d'en avoir suffisamment pour le payement journalier des affidés; ce fut d'établir un impôt destiné à la délivrance du roi. Les étals le décrétèrent, et Marcel eut soin que la levée, la régie, la distribution , se fissent par des gens dé[)endants de lui, de sorte qu"il avait toujours entre les mains le gouvernail et la clef des événements. Pour achever de paralyser l'autorité du prince, il lui fit refuser le titre de régent, jusqu'à ce qu'il eût atteint vingtunans,etobtintqueson conseil fùtformé de trente-six personnes, tirées par égale portion des trois ordresdes états, et que i'évéque de Laon fut placé à la tête. Enfin, pour que ses plans ne pussent être contrariés par leparlement, par la chambre des comptes, ou par quelque autre corps ayant droit de traverser ses opérations, il obtint que leurs pouvoirs seraient suspendus pendant la durée des états. Cependant, comme il fallait une police et une apparence de gouvernement, la cabale dominante fit créer des tribunaux qu'elle remplit de ses créatures. Ceux qui furent pourvus de ces charges, s'ils n'avaient pas été d'abord entièrement dévoués à la cause de leurs bienfaiteurs, en devinrent les partisans zélés, afin de se perpétuer dans ces emplois, qu'on eut soin de rendre lucratifs.

Sur ces entrefaites , un incident inattendu sembla devoir déjouer toutes les manœuvres de la faction. Il arriva de Bordeaux une lettre du monarque captif, qui défendait de lever l'impôt, parce qu'il était près de terminer un traité qui lui rendrait la liberté. .'Mais sans se déconcerter : « Cet argent , dit Marcel , ne sera « point pour le roi, puisqu'il n'en a plus « besoin; mais comme je suis averti que « le daupliin rassemble des troupes qu'il « veut faire entrer dans Paris, afin de se « rendre maître des biens et de la vie des a bourgeois, et les traiter à sa volonté,

« il nous vient fort à propos pour prévea nir ses dangereux projets. » Sur ce simple avis, les Parisiens s'obstinent à payer la taxe, s'imposent le service militaire, font poser des chaînes aux coins des rues et des carrefours, voient de sang-froid abattre leurs maisons dans les faubourgs, pour en employer le terrain en fortifications, et prêtent eux-mêmes les mains à ce genre de démolition qui, dix ans auparavant, et lorsque le roi d'Angleterre campait à Poissy, avait pensé occasionner une révolte.

I^a prospérité des factieux les éblouit. Ils ne mirent plus de bornes h leurs prétentions, ni de mesures dans leurs actions : le prévôt des marchands et ses principaux complices commandaient avec une autorité insolente. Point de police dans la ville; nul égard que pour le bas peuple. Ses excès étaient ou tolérés ou inspirés. Ea multitude des commis à la recette de l'impôt en absorbait la plus grande partie, le reste s'engouffrait dans le trésor de la faction, et servait à la soutenir. Marcel s'était adjoint dix ou douze bourgeois nommés échevins, qui formaient une espèce de conseil indépendant des états. Il n'y avait pas un de ces séditieux qui ne se crut bien au-dessus des députés. Les états, en effet, étaient comme captifs au milieu d'eux. Il n'y avait de membres considérés que ceux du tiers.

Ceux du clergé et de la noblesse s'étaient fait un système de circonspection; ils se contentaient de ne pas se laisser entraîner par le torrent , sans s'y opposer, persuadés que cette puissance usurpée s'anéantirait d'elle-même par ses excès, et que pour la détruire, il n'y avait qu'à la laisser insolemment triompher.

En effet, cette sorte d'inertie servit mieux le dauphin que n'aurait pu le faire une opposition violente. Le peuple cessant d'être mis en action, parce qu'il n'y avait plus de grands coups à frapper, cessa de s'intéresser à la faction. Le crédit de la cabale déclina au point, qu'après avoir laissé ses agents dominer deux ou trois mois, le dauphin se vit en état de leur parler en maître. Il manda au Louvra