HISTOIRE DE FRAIN'CE

DE J. c. 1366.

pas le plus aisé, il les rendit moins onéreux, par une meilleure régie et une distribution plus équitable Lesdomaines royaux , qui faisaient alors une grande partiedes richesses du souverain , étaient fort négligés; il les remit en valeur. Ses soins s'étendirent sur l'agriculture en général; il la fit refleurir, en rendant le plus léger possible , par des lois sages , le joug oppressif des seigneurs sur leurs vassaux de campagne. Le travail paisible des cultivateurs fit renaître l'abondance, et avec l'abondance la gaieté naturelle a la nation ; « car , ren^arque à cette « occasion un historien, nul autre peuple « n'oublie plus aisément les malheurs « passés; il ne faut qu'une année d'abon- « dance pour effacer plusieurs années de « stérilité. »

[1366J 11 restait cependant encore un fléau redoutable, les grandes compagnies, espèces de nuées orageuses suspendues sur la France, et dont chaque province craignait les foudres aussi subites qu'exterminatrices. Le roi eut le bonheur d'en diriger l'explosion sur d'autres contrées, et de se faire une ressource de ce qui pouvait être une cause de ruine , en tirant d'ailleurs une juste satisfaction de Pierre le Cruel, qui avait fait empoisonner la vertueuse Blanche de Bourbon, sa femme , sœur de Jeanne de Bourbon , épouse de Charles V. La manière de se délivrer des grandes compagnies avait déjà été agitée sous le roi Jean. Henri de Transtamare disputant la couronne de Castille à son frère Pierre le Cruel, avait jugé que les grandes compagnies, dont on se trouvait très-embarrassé en France après la paix de Bretigny , lui seraient très-utiles en Espagne, s'il pouvait les y emmener; mais il n'était pas aisé de les tirer de la France : chefs et soldats y étaient nés ; ils y avaient leurs

XIV , à 4 J sous Louis XV , et à 53 liv. g s. sous Louis

Ce dernier fixa de plus la Taleur de Tor ù Targent da^s le rapport de i5 ot demi à i. Jusqu'à Louis XUl, on ravait assez constamment estimée dans le rapport de u à i. Ce prince porta la valeur de l'or i' 1 , c-t ses deux successeurs la fixèrent à i5. ( Voycï iiicjcl. Méth. Diction, des l-'inaoces. j

familles, leurs habitudes, la connaissance des lieux, et plus que tout cela , le doux espoir du pillage, qu'ils croyaient, malgré leurs ravages, ne devoir pas être encore infructueux. En vain d'autres princes les avaient demandées pour les employer dans leurs guerres, les compagnies avaient rt^fusé. Dans cette occasion, où le roi désirait aider un prince dont il se ferait un allié utile , il reprit le projet delaCastil!e. En conférant sur les mesures à prendre pour déterminer ces phalanges incommodes à s'expatrier, on convint qu'il n'y avait que du Guesclin qui pût y réussir. Il avait combattu sous les mêmes étendards en Bretagne, et s'en était fait singulièrement estimer; mais depuis la bataille d'Aurai , il était prisonnier de Jean Chandos. L'Anglais le relâcha pour cent mille francs. Le roi donna quarante mille livres; le pape et le Castillan firent le reste.

Il alla trouver les compagnies près de Chàlons- sur -Saône, où elles s'étaient réunies, après avoir parcouru et dévasté la Champagne, le Barrois, la Lorraine, et pénétré par l'Alsace jusqu'aux frontières d'Allemagne. Elles campaient au nombre de trente mille combattants, soldats intrépides, pillards déterminés, sous des ciiefs expérimentés et avides, ruinés par les guerres ou par leurs profusions, soupirant tous après un nouveau butin. « Camarades, leur dit du « Guesclin en les abordant, nous en avons « fait assez, vous et moi, pour damner « nos âmes, et vous pouvez même vous « vanter d'avoir fait pis que moi. Fai- « sons honneur à Dieu , et le diable lais- « sons. » A cette harangue succèdent les motifs qu'il n'y a plus rien à faire en France, pays absolument ruiné; que les trésors de la Castille, enrichie par le repos et le commerce, vont être à leur discrétion; plus, deux cent mille francs tout prêts que le roi de France leur offre ; enfin, ajoute malignement celui qui devait en grande partie sa liberté au pape, le passage par Avignon. Quel délicieux appât! Il est nécessaire d'observer, pour la justificatioa de du Guesclin, que

CHARLES V

Ton est tenté d'accuser ici d'ingratitude, que le pape avait contracté pour cette expédition des engagements pécuniaires qu'il ne se pressait pas de remplir, et que le général pensa que le passage par Avignon serait un moyen aussi infaillible que légitime , bien qu'un peu forcé, d'obtenir les fonds qui avaient été promis. Et en effet, il crut si peu avoir essentiellement désobligé le pape, que lors de sa seconde captivité, il comptait encore sur lui pour sa rançon.

L'armée part, et prend en effet la route de Provence , qui n'était pas la plus naturelle. Le souverain pontife, aussi effrayé que surpris, envoie des indulgences et des pardons ; on les reçoit. 11 lève les anciennes excommunications prononcées contre les malandrins ; ainsi nommait-on les soldats des grandes compagnies. On le remercie de sa complaisance, et on avance. Il menace de nouveaux anathèmes , et les lance ; on ne s'en effraye pas. Les compagnons arrivent devant Avignon : un cardinal se présente aux avant - postes pour négocier. Un capitaine anglais, qui y commandait, lui dit : « Soyez le bienvenu; apportez-vous « de l'argent? » mot caractéristique; il fallut bien en donner. Le pape le prit sur le peuple. « Non, disent les inso- « lents malandrins ; ce sera de la bourse « des prélats. » llsfontrendrel'argentaux bourgeois d'Avignon, et c'est le sacré collège qui se cotise et qui paye.

[ 1 367-68] L'orage, chasséde la France, fond sur la Castille. Pierre le Cruel est détrôné, et se réfugie à Bordeaux, auprès d'Edouard , prince de Galles , dont il était l'allié par le mariage d'une de ses filles avec Edmond, duc d'York, frère du prince Noir. Il lui demande instamment du secours contre Transtamare, protégé par la France. Edouard l'écoute , le ramène lui-même en Castille à la tête d'une armée florissante. Il y trouve le reste des compagnies qui avaient arraché la couronne à Pierre, les prend à sa solde, les fait combattre contre Transtamare, qu'elles avaient élevé sur le trône ; elles l'eu précipitent, et y remettent

Pierre. Du Guesclin, qui, après le brillant succès de son expédition, était retourné en France, revole en Castille avec un renfort considérable. Les armées des deux frères se rencontrent près de Navarette; celle de Pierre avait besoin d'un combat, parce que les vivres commençaient à lui manquer; celle de Henri pouvait attendre : c'était l'avis de du Guesclin; mais la morgue et l'ardeur castillane l'emportèrent. « C'est mer- « veille, luiditdonïeillo, frère deTrans- « tamare; vous n'êtes ici qu'une douzaine « de Français qui pensez mieux valoir « quêtant de milliers d'Espagnols, et « nous voulez faire la loi pour prolon- « ger la guerreet ruiner notre pays. Vous « déliez-vous de notre courage? Sachez « que nous vous valons bien ; et si vous « avez peur, ne prenez pas votre excuse « sur nous. » Du Guesclin n'était pas homme à souffrir ces bravades. Il y répondit en paroles encore plus piquantes , et aurait reparti de la main si le roi n'eiit imposé silence ; mais voyant le plus grand nombre des voix contre lui, le Français consentit à la bataille.

Lamêléefutsanglante. LebraveTeillo s'enfuit des premiers avec son escadron , de sorte que le fort des gendarmes ennemis tomba sur la troupe où étaient du Guesclin et Transtamare. Trois fois ce prince rallia ses gens ; à la quatrième fois, l'effroi fut si grand, qu'il ne put les retenir. Ils se mirent en pleine déroute. Du Guesclin le prit par le bras, et lui dit : « Sire, ôtez-"'ous d'ici, votre hon- « neur est sauf : sauvez votre fortune; « nous combattrons une autre fois |)lus « heureusement.» Le prince sauta sur un cheval, et se sauva pendant quedu Guesclin soutenait le combat. Il céda à la fin, mais ne voulut se rendre qu'au prince de Galles lui-même. Pierre fut rétabli sur le trône; mais son protecteur n'eut pas à se louer de sa reconnaissance.

[1368] Le prince de Galles avait fait des emprunts considérables sur la foi de don Pèdre, qui se disait, quand il alla implorer sa protection, possesseur de trésors immenses , cachés dans une for-

teresse de son pays. Quand il fallut payer les troupes, surtout les mercenaires malandrins, il dit qu'il n'avait pas d'argent. Que cela fdt vrai ou non, il n'en donna pas, et se permit aussi à l'égard du prince, sinon des affronts , du moins des traits d'ingratitudequi le mortifièrent ; de sorte qu'il revint en Guienne, chagrin, mécontent, et avec les symptômes déjà inquiétants d'une maladie causée par les fatigues de cette expédition. De retour dans ses états, tant afin de satisfaire aux obligations contractées pour le payement des gens de guerre, qu'afin de fournir aux dépenses de la cour splendide qu'il tenait à Bordeaux, il mit un impôt sur toutes les terres dépendantes de sa souveraineté. Le Poitou, le Limousin, la Saintonge, le Rouergue, s'y soumirent après une faible résistance : mais les seigneurs d'Armagnac, d'Albret, deComminges, de Périgord , et toute la noblesse de Gascogne, refusèrent. « Jamais, disaient-ils, « tant qu'ils étaient restés sous ladomi- « nation du roi de France, ils n'avaient « payé de pareilles impositions. » Ils portèrent à Charles V leurs plaintes , comme au seigneur suzerain. Le sage monarque répondit qu'il était très -déterminé à garder la juridiction de la couronne de France; « mais, ajouta-t-il, nous avons « juré quelques articles que nous visi- « terons. » Du reste, il accueillit les seigneurs avec la plus grande courtoisie, leur promit d'employer sa médiation auprès du prince de Galles, et traita avec les égards les plus séduisants ceux qui restèrent auprès de lui, pour cultiver sa bonne volonté, et hâter la conclusion de leur affaire : premier germe des troubles qui facilitèrent la réunion de la Guienne à la France.

Une troisième révolution se préparait en Castille. Transtamare, après la déroute de son armée, s'était retiré en France. Il s'y fit des amis , surtout entre les chevaliers bannerets, c'est-àdire, qui avaient sous leurs bannières des troupes composées., soit de leurs vassaux, soit daventuriers, Jls )€S louaient,

et ceux-ci s'engageaient eux-mêmes aux princes qui les payaient le mieux. Le midi delà France était couvert de leurs châteaux, autant de repaires d'hommes féroces , uniquement occupés des armes.

Le roi détrôné s'en fit des partisans, avec lesquels il tenta contre son ancien royaume quelques expéditions qui lui réussirent. Ces succès, la réputation de ses vertus , l'horreur pour la cruauté et les vices de Pierre, son frère, lui attirèrent des chefs et des soldats, dont il se forma une armée. Il aurait bien désiré de la faire commander par du Guesclin; mais ce guerrier, depuis la bataille de rsavarette, était resté prisonnier. Le prince de Galles, pressé plusieurs fois par les seigneurs de sa cour, et même par la duchesse son épouse, de le mettre à rançon, refusait toujours; lebruitcourait que c'était parce qu'il le craignait. Ce soupçon parvint au prince. Il fit appeler du Guesclin. « Messire Bertrand, lui « dit-il, on prétend que je ne vous ose « mettre à délivrance, de la peur que « j'ai de vous. — Il y en a qui le disent, « répond le prisonnier, et de cela me « trouve fort honoré. » Le prince rougit. « Eh bien, reprend-il, taxez vous-même « votre rançon. — Cent mille écus, re- « part du Guesclin. — Et où les prendrez- « vous? demande le prince. — Le pape, « répond du Guesclin, le roi de France, « le duc d'Anjou et le roi de Castille me « les prêteront , et les femmes de mon « pays vendront plutôt leurs quenouilles « que de me laisser prisonnier. »

Il eut permission d'aller ramasser la somme qui lui était nécessaire. Chandos et la plupart des seigneurs lui offrirent leur bourse pour son voyage. La princesse de Galles promit vingt mille francs en déduction de sa rançon. Quoique le prince sût que du Guesclin désirait être libre principalement pour aller chasser du trônecelui qu'il y avait placé lui-même, il était si mécontent de l'ingrat, qu'il approuva publiquement la générosité de son épouse. En la remerciant, du Guesclin lui dit gaiement : « I^Iadame, je peu-